Милен посмотрела вперед: совсем рядом виднелся тот самый лес, по которому она уже сегодня успела пройтись. Ей ни капли не было страшно. С чего вдруг страшится, когда днем Милен нисколько не пугал этот лес и казался совсем безобидным?

- И еще есть одна деталь, - продолжал Джонни, - надеюсь, Вы не забыли про Генри. Он должен стоять там, за оградой. Мимо него, сами понимаете, очень трудно пробежать и остаться незамеченным...

- Что же будем делать?

- Значит, так...Я подхожу к нему, и начинаю всячески отвлекать его. Вы в это время быстро бежите в сторону леса, и дожидаетесь меня там. Только там никуда не отходите ни на шаг. И будьте очень осторожны! Когда я буду разговаривать с Генри, попытайтесь аккуратно пробежать.

- А ты?

- Я же сказал, чтобы Вы дожидались меня в лесу.

Джонни пошел вперед и сделал знак рукой в сторону, где находилась Милен. Девушка молча дожидалась, наблюдая за Джонни.

- Джонни! Что ты здесь делаешь? - окрикнул его Генри.

И Джонни направился прямо к нему.

- О, дружище! Я принес тебе обещанные деньги, - сказал он.

- И, где же ты их успел достать, сладкоежка? - удивился стражник.

- Мне их дал сам король! Долг, есть долг. Я действительно был не прав...

- Ох, сколько раз король уже тебя выручал! - воскликнул стражник.

Джонни подошел ближе и высыпал перед Генри целую горсть золотых. Стражник тут же нагнулся и начал, пересчитывая поднимать с земли монеты.

- Можно было бы еще одну партию сыграть, - предложил он.

Джонни в это время незаметно для Генри махнул рукой в сторону леса. Милен поняла, что это значит, и тут же двинулась бежать к лесу.

- Нет, я больше не буду играть в карты, - сказал Джонни стражнику, - я пообещал самому королю...

Стражник поднялся с земли и с хитрым видом заявил:

- А ведь ты, Джонни, мне не все отдал. Где же проценты?

- Обойдешься, жадюга! Сам король просил так передать тебе!

- Неужели, он прямо так и сказал?! - удивился Генри

- Так и сказал.... И еще грозился снова наказать тебя за игру в карты!

Внезапно Генри замер и внимательно посмотрел куда-то вдаль.

- Что случилось? Приведение увидел? - спросил Джонни.

- Мне показалось, что кто-то пробежал в сторону леса...

- Хо-хо! Действительно померещилось! Кто мог тут пробежать в такое время, да еще и из замка!

- А откуда тебе известно, что именно из замка? - насторожился Генри.

- Так, а откуда еще можно было выбежать, по-твоему?! - неуверенно ответил Джонни

- Да, действительно...Ты думаешь, мне показалось?

- Конечно! Ты, наверно, опять сегодня мало спал?

- Да уж...Всю ночь ворочался, снова сон никак не шел. Уже которую ночь не могу спать.

- А что такое?

- Предчувствие плохое одолевает меня в последние дни...

- Что еще за предчувствие? - удивился Джонни.

- Ох, говорю же - плохое, тягостное.... Что-то очень тяжелое сковывает мою душу! Словно произойдет что-то нехорошее! Сердце прямо так и ноет. Вот поэтому я сейчас более внимателен и бдителен на посту! К малейшему шороху прислушиваюсь.

- Вечно тебе что-то угрожает, что-то мерещится! Ладно, пойду я, сказал Джонни, - мне нужно в лес!

- В лес?! Зачем?! - удивился Генри.

- Доротти попросила меня нарвать ей папоротника для похлебки...

- И отправила тебя так поздно в лес?

- А, что удивительного? Ты же знаешь, эту женщину!!!

- Я думал, что она уже со всем справилась и сейчас же подаст на стол.

- Я мигом вернусь! - перебил Джонни

- Ты там аккуратней! - крикнул вслед стражник.

...Уже спустя несколько минут, Милен и Джонни пробирались через лес, где тьма окутала деревья, а над землей распростерлась легкая дымка тумана. В лесу не было слышно ни малейшего шороха и шума. Тишина объяла эти земли и немного пугала путников. Замок был уже позади. Путники пробрались в самую глушь леса и шепотом вели разговор, оглядываясь по сторонам.

- Почему ты был так долго? - спросила Милен.

- Генри заметил Вас, когда Вы бежали. Мне пришлось поговорить с ним на отвлеченные темы...нам нужно поторапливаться, Милен. Сейчас уже ровно одиннадцать часов! Через полчаса произойдет многое! Джордж Младший должен быть казнен, а Граф Льюис должен прибыть в замок нашего короля! Боюсь, мы лишь все испортим!

- И к тому же мы можем не успеть!

- Если не будет совсем никаких препятствий, то успеть можно!

- А, что ты постоянно прячешь в кармане? - спросила Милен.

- Ах, да! Юная Леди, я взял с собой свои сладости. Они мне необходимы, как моральная поддержка!

- Ты не исправим, - добавила Милен и посмотрела на Джонни.

Странно.... Вот уже целых два часа она общается с этим человеком, будто давно знает его. Они с ним отправились в важный путь, с важной миссией, а знают друг друга всего каких-то два часа и уже так подружились. А на самом деле Милен не знала о нем ничего, кроме того, что он слуга и очень любит сладости. А, кто его родители, как он сам здесь очутился - она не знала, но ее это заинтересовало. Ведь она ему поведала о своем парне, о бабушке, о своих проблемах, а он же ничего о себе так и не рассказал, будто просто счел это ненужным и лишним. И вот Милен решилась задать Джонни интересующий ее вопрос:

- Джонни, а где твои родители? Ты никогда не рассказывал о себе.

- Ах.... Я думаю, это не очень-то интересно кому-то слушать о моей жизни, о моих родителях...

- Почему же? Мне это очень даже интересно!

- Вы так думаете?

- Да, я с удовольствием послушаю тебя. Если, конечно, ты не хочешь, то можешь не рассказывать.

- Нет, я просто удивлен. Никого никогда не интересовала моя жизнь, но мне приятно, что Вы меня спросили о родителях. В самом деле, пока мы тут пробираемся по этому лесу, не молчать же весь путь! Я с удовольствием расскажу Вам о своих родителях.

Да, мои родители - были чудеснейшие люди! Замечательные люди! Они давно умерли...Они тоже были слугами, как и я. Отец, помимо своей работы, писал книги... Да, он запирался по ночам в своей комнате и сочинял стихи, какие-то произведения, миниатюры пока его навещало вдохновение. Мне удалось прочесть все его сочинения, а также несколько тетрадей дивных стихов! У меня до сих пор хранятся все его произведения, которые успели уцелеть. Очень многое из своих сочинений он сжег при жизни, считал их глупыми и неудачными. Он всегда был добр ко мне, никогда не наказывал, поощрял, учил мудрости, рассуждал, говорил о жизни, но я почему-то ничего не помню, мне это было неинтересно в моем-то возрасте. А зря! Мудрость отца мне бы очень даже пригодилась и помогла бы сейчас....

Мать моя была отличной швеей. Сколько чудной одежды она сшила мне и моему отцу! Она была замечательной женщиной!!! Трудолюбивая, работящая, неленивая. Она зачастую ругала меня за мою лень, пыталась привить любовь к труду и работе. Я поначалу злился на это, но никогда не винил мать и теперь благодарен за все ей. Еще, когда я был совсем мал, она успела рассказать мне столько чудесных сказок! Слышали бы Вы, Милен, эти чудесные сказки именно из ее уст! Ах, необыкновенная была женщина! Кроме того, она очень вкусно готовила! Она меня в детстве часто баловала своей выпечкой. Наверное, именно поэтому я такой сладкоежка. Ах, отец и мать сильно любили друг друга. Сколько вспомню - они никогда...ну, да, никогда не сорились! Ну, не помню я, чтоб они ругались! Странно, но я никогда никому не рассказывал о своих родителях! Вы знаете, я часто их вспоминаю, очень часто! В минуты радости и горя, торжества и несчастья - я всегда вспоминаю своих родителей! И мне всегда хочется, чтобы они сейчас, в этот момент, когда я вспоминаю о них, оказались рядом со мной. Мне им столько хочется рассказать! Столько хочется поведать... Но я знаю, Милен, что они и так рядом со мной. Да, совсем рядом....Они видят меня, слышат меня, оберегают меня... Вот и сейчас - они нас видят и молятся за нас.... Вот видите вон ту звезду.... Да, вон ту, что сияет так ярко, так сильно! Эта звезда всегда сияет для меня, я вместе с ней засыпаю и просыпаюсь.... Это и есть мои родители, поверьте. Это, действительно, так. И так с каждым человеком! Запомните, самое важное - все эти звезды - это чьи-то души, это чьи-то судьбы! Все они такие же светлые и яркие.... Они все по-своему счастливы, там на небе. Им хорошо, ведь они видят своих близких и родных, наблюдают за ними. Так же радуются или грустят, как они...

И Джонни прекратил говорить. Он глубоко задумался, погрузился в свои мысли. Милен настолько поразил и впечатлил рассказ этого печального человечка, что она даже боялась его сейчас о чем-то спросить. Она боялась помешать ему своим вопросом идти наедине со своими мыслями, и поэтому молча шла и даже не знала, что и сказать. Ей никогда в жизни не приходилось слышать такие чистые и светлые слова, такие печальные и унылые мысли.... У нее в голове сейчас крутился лишь одни вопрос, она долго решалась и, наконец, задала его:

- А, как.... Как умерли твои родители? Что с ними случилось?

- Что за глупые вопросы, Юная Леди? Они умерли так, как подобает любому человеку. Они уже были слишком стары и прожили довольно долгую жизнь...

- Так сколько тогда тебе сейчас лет, Джонни? - удивилась Милен.

- Мне 123 года, мне еще ровно столько же осталось жить на этом свете.

- Неужели такое бывает? - удивилась Милен.

- Легко! Наш народ - люрманны, или просто прислужники короля, в среднем проживает около двухсот лет....

- Где-то я уже такое вычитала однажды...

- Про наш народ мало сказок сложено.... Мы ведь просто слуги, недостойные того, что бы про нас слагали сказки и легенды. И тем не менее, наш народ - самый чистый и добрый, я считаю. Я горжусь им!

Милен снова взглянула на звезды, которые наблюдали за ними сверху, и прислушивались к их разговору. А может правда, все эти звезды - это чьи-то души? Люди умирают, их души улетают высоко в небо, а по ночам мы видим, как они созерцают с неба. Да, рассказ Джонни заставил Милен очень глубоко задуматься....

В лесу тем временем почему-то стало жутко и неприятно, не так спокойно, как в начале пути. Какой-то страх подкрадывался в душу и задевал сердце, которое ныло и болело, опасаясь чего-то плохого. Казалось, деревья прямо склонились над путниками, угрожая своими сухими и длинными ветвями. Эти ветви тянулись за ними вслед, словно, зазывали к себе, останавливали, приказывали вернуться. Деревья наблюдали за путниками, прислушивались ко всему, о чем они здесь говорили.... По земле медленно тянулся непонятный туман, окутывая собою весь лес. Из-за него почти ничего не было видно вокруг. Где-то издалека доносился жуткий и ужасный вой волков. Милен вздрогнула и от страха застучала зубами.

- Не бойтесь, Юная Леди. Они не тронут своих, - тихо сказал Джонни, сегодня полнолуние, они чуют приход нового времени, и приход Его...

- Кого Его? - шепотом переспросила Милен.

- Их хозяина...

- Только не говори, Джонни, что в этих лесах обитают вампиры и дух их хозяина, - усмехнулась Милен.

- А я и не собирался Вам об этом говорить....

Джонни, тем временем, залез в карман и достал оттуда конфеты, после чего съел одну и предложил Милен, на что она отказалась, так как решила, что сейчас совсем не время есть конфеты.....

- Джонни, а как мы найдем выход из леса? и как мы узнаем, долго ли еще нам идти?

- Лес должен быстро закончиться. Все остальное зависит от наших усилий....

Милен внезапно остановилась и оглянулась назад. Она прищурилась и обвела взглядом все вокруг.

- Вы чего? - промямлил Джонни, нажевывая конфету

- Тихо! Ты это слышал? Там какой-то шум за деревьями...

- Да, нет, я вообще ничего не слышал....

- А я слышала!

- Наверно, животное или букашка какая-нибудь пробежала..., чего Вы так волнуетесь?

- После всех твоих рассказов об обитателях этого леса, я вздрагиваю от малейшего шороха.

Как вдруг Милен почувствовала, что на что-то наткнулась... на что-то живое.... Джонни вскрикнул и отпрыгнул назад. Оба остановились, посмотрели под ноги и увидели перед собой на земле самых настоящих гномов! Гномы беспорядочно разбежались в разные стороны, стали прыгать, скакать и кричать на весь лес, потом снова встали в одну шеренгу, окружили Милен и Джонни, и стали во весь голос, шатаясь громко напевать:

"Мы жители лесные,

Не пропустим никого,

Пусть нам гонит золотые

Или крышка для него!

Пробирались мы лесами,

И кругом законы злые

Управляли всеми нами

И совсем всех нас не чтили!

Этот лес чудесный

Принял нас с почтеньем,

Все ему мы служим,

Служим с попеченьем!"

- Вы, что, все с ума тут посходили что ли? - раздался голос Джонни.