- Другого ничего нет, чтоб похуже! главное, чтобы Вам удобно было. А переодеться Вы можете вон в той комнате! - и Джонни махнул на коричневую дверь в комнате.

- Сойдет, - сказала Милен и ушла.

Джонни, тем временем, присел на пол и положил перед собой чулок с сладостями.

- Зато я точно знаю, что я возьму с собой, - крикнул он вслед Милен, я возьму с собой мои сладости! Чтоб не нервничать! А то мало ли что!

Через минуту Милен была уже тут как тут. Обычное, неброское платье облегала фигуру девушки, и совсем не бросалось в глаза, что и было желательно.

Джонни подошел к двери и прислушался. В коридоре никого не было.

- А теперь важно, чтобы нас никто не увидел! - сказал он.

И оба вышли из комнаты, тихо прикрыли дверь и направились к лестнице.

- Послушай, Джонни! Я еще хотела тебя кое о чем спросить, - сказала тихо Милен.

- О чем же?

- Ты, знаешь, мне сегодня попался какой-то странный тип в подземелье...

- А, что Вы делали в подземелье? - удивился Джонни.

- Не важно...так вот, я столкнулась с каким-то мужчиной там на лестнице. У него был жутко неприятный голос и хитрющие глаза.

- А! Это мог быть только один человек - Бернис! Весьма неприятный тип, я с Вами согласен...

- А кто он такой? - поинтересовалась Милен

- Он - управляющий. Все слуги у него в подчинении, и я в том числе. Все его боятся! Он очень умный, хитрый человек! Такого не проведешь!

- А, что он мог делать в подземелье? Да к тому же у него была с собой какая-то коробка!

- Он кормит наших призраков!

- А разве призраки питаются? - удивилась Милен.

- Помилуйте! Отчего же им не питаться?! Конечно, питаются!

- И еще пьют вино? - засмеялась Милен.

- А откуда это Вам известно? - спросил Джонни и остановился

- Мне уже многое сегодня стало известно...

- Тсс! - перебил Джонни, - кажется, внизу кто-то прошел.

Оба замерли на лестнице и прислушались. Было тихо.

- А теперь нам нужно как-то тихо и неслышно спуститься на первый этаж, и пройти на кухню. Именно там есть черный выход, - сказал Джонни.

- Но там ведь должна быть Доротти.

- Не волнуйтесь, я все взял под контроль.

И оба сбежали по лестнице вниз и стремительно промчались к первому попавшемуся углу и притаились там.

- Стойте, не шевелитесь, Милен, я проверю - есть ли, кто в зале, - И Джонни выглянул из-за угла, - ничего не видно, стойте здесь!

Джонни высунулся полностью и убедился, что в зале никого нет. Из-за угла Милен краем глаза могла видеть Джонни и только половину зала. Тут Милен увидела, как Джонни совершенно неожиданно кто-то резко схватил за шиворот. Милен смогла увидеть только руку, которая крепко держала Джонни за воротник. Милен замерла, и старалась даже не дышать. Она продолжала наблюдать из-за угла за тем, что происходит. Она немного отклонилась, чтобы получше разглядеть человека, который поймал Джонни. Теперь ей было видно, кто это был. Тот самый противный тип - управляющий Бернис, продолжал держать Джонни за воротник.

- Что ты здесь делаешь, Джонни? - тихим голосом спросил он, - почему ты не у Доротти? Она просила тебя помочь ей накрыть на стол.

- А я как раз собирался на кухню! Какое совпадение!

Управляющий опустил коротышку на пол, искоса глянул на него и спросил:

- А почему ты прятался?

- Я? А я и не прятался.... С чего вы взяли?

Управляющий продолжал подозрительно смотреть на Джонни. Тут он совершенно неожиданно двинулся к тому месту, где затаилась Милен. Девушка почувствовала, как он приближается все ближе. Она в страхе замерла и крепко прижалась спиной к стене.... Бернис уже совсем был близко, и только наклонился посмотреть, как внезапно раздался пронзительный крик Джонни прямо ему в спину:

- Пожар! Пожар!!! Скорее!!! Там на верху что-то горит! Вы же знаете, я все чую!!!

Бернис в неожиданности развернулся и тут же метнулся в сторону лестницы. Милен выбежала из-за угла, Джонни вцепился в ее платье, и оба побежали на кухню.

- Как же я перепугалась, - еле проговорила Милен.

- Этого парня трудно провести, так что он скорее, просто не ожидал такого внезапного сообщения! Поэтому он уже вскоре может вернуться. И нежелательно после всего этого попадаться ему на глаза, Вы меня понимаете....

Оба остановились в маленьком темном коридоре. Перед ними была дверь на кухню. Оттуда исходил приятный аромат свежевыпеченного яблочного пирога и жареной индейки.

- Что будем делать? - спросила Милен, - на кухне, наверно, полным полно народу...

- Нет, сегодня там управляется Доротти. Я сейчас загляну - есть ли, кто там...

Джонни подошел к двери и аккуратно приоткрыл ее.

- Ура! Никого нет! быстрей! Во внутрь!

Столько изобилия Милен еще не приходилось видеть. На столе уже ждали, когда их заберут отсюда праздничный гусь и индейка, жареный поросенок, изысканные ломтики баранины, аппетитный яблочный пирог и пышный воздушный торт. На плите закипал душистый куриный бульон. Рядом с плитой на столе была рассыпана мука, и тут же лежали всяческая зелень, пряности, приправы. На втором столе стояла большая, глубокая миска, в которой красовались ароматные, румяные яблоки. Возле миски лежали сушеные груши, головки чеснока, лука. В углу стола стояла искусно сделанная деревянная подставка для ножей, вилок, ложек. Оглянувшись назад, Милен увидела перед собой маленький столик, на котором жались друг к другу различные по размерам тюбики, бутылки, мензурки. Приглядевшись повнимательней, на них можно было заметить наклеенные засаленные бумажки с надписями вроде: соус, уксус, масло, кислота, специи, спирт, острые и ароматные добавки, лепестки гвоздики, горох, шафран и т.д.... В общем, все блистало в своем разнообразии и радовало глаз таким богатством.

- Да, Доротти всегда считалась отменным поваром в этом замке, восхищенно сказал Джонни, - и вот тем более, нам нужно быстрей бежать отсюда пока я не накинулся на этот восхитительный пирог!

- Сколько всего вкусного! А я ведь так и не ела сегодня ничего! сказала Милен.

- Только не сейчас, Юная Леди!

- А, как мы пойдем дальше? Далеко тот замок? - спросила Милен.

- Нам нужно сначала выбраться отсюда, остальное пока должно быть неважно.

Джонни вдруг замолчал, прислушиваясь. За дверью послышалось чье-то громкое, звонкое пение.

- Вы это слышали? Быстрей, под стол...под стол!!!

Милен в страхе бросилась под стол, накрытый длинной тертой и замызганной скатертью, Джонни нырнул следом за ней.

Дверь резко распахнулась и на кухню вошла Доротти с большой коробкой в руках, припевая веселую песню. Она подошла к столу, так, что Милен и Джонни перед самым носом увидели ее толстые ноги. Кухарка поставила коробку под стол. Джонни разглядел в ней бутылки с красным вином. Доротти в спешке протерла стол тряпкой, отшвырнула ее в сторону и та дала Джонни прямо по лицу. Потом кухарка торопливо подошла к плите, помешала куриный бульон, брызнула в него из тюбика какую-то жидкость и продолжала напевать песню:

"Мне бы звезды все с неба к ногам,

Мне бы месяц ночной, вместо свеч,

Мне б на миг полететь к небесам,

Или в руки взять рыцарский меч...

Мне бы небо ночное зажечь

Своей песней лучистой и звонкой,

Мне бы стать незаметной на миг,

Иль тростинкой высокой и тонкой..."

- Может, незаметно пробежим? - шепотом спросила Милен.

- Нет, Вы что? Она нас увидит.

В это время Доротти снова подошла к столу, и начала что-то резать и класть в бульон. Резкие удары ножа по крышке стола отбивали у Милен где-то глубоко в голове молоточком и очень раздражали и напрягали. Затем кухарка притащила из ящика мешок с мукой и, взгромоздив его на стол, со всей силы ударила им так, что мука, чуть посыпавшись со стола, попала на наших героев. Джонни скосил глаза и глянул на свой белоснежный нос, который распух и стал чесаться. Он стал сдерживаться, чтобы не чихнуть и почесывать себя за нос. Но ничего не помогало, ноздри распухли, и он почувствовал в них легкое щекотание. Джонни застыл на месте, как вдруг совсем неожиданно свершилось то, чего он боялся, и на всю кухню раздалось громкое:

- АПЧИХИ!

В одно мгновение все стало тихо. Доротти в страхе выронила из рук скалку на пол, разинула широко свой рот и замерла.

- Матушки мои! Мерещится что ли? - завопила она, как вдруг резко, как сирена заорала на всю кухню, - Кто здесь? А, ну вылезай!!!

Джонни и Милен затаились под столом. Доротти в это время взяла в руки поварешку, задрала скатерть и наклонилась вниз. Перед Милен и Джонни показалось толстое, красное лицо кухарки, которое издало противный визг от удивления.

- Привет! - крикнул Джонни и со всего маху, совершенно неожиданно треснул кухарку скалкой по голове.

Доротти словно окаменела, закатила кверху глаза и тут же с грохотом свалилась на пол.

- А-а!!! Что ты сделал?! - закричала Милен.

- Что сделал, то сделал, еще бы времени на это не тратить! Бежим быстрей к выходу!

И оба помчались вон из кухни, к заветному черному выходу.

- Боже! Мы ни за что ударили человека! - волновалась Милен

- А, что еще было делать! Послушайте, этой голосистой женщине вообще нежелательно попадаться на глаза. Вот только, что будет, когда она очнется! Она же весь замок на уши поставит! Ну же, дергайте смелей дверь!

Милен не понимала, что происходит. В волнении она дергала дверь, но та никак не подчинялась и не собиралась раскрыться.

- Джонни! Она заперта! Я не могу открыть ее!

- Опа! Что же делать? Я знаю, где-то здесь должен быть ключ! засуетился Джонни.

- Так быстрей ищи его! Кухарка сейчас очнется...

Джонни забегал по всей кухне и разворотил ворох кастрюль, затем залез носом под скатерть, потом глянул в шкафу.

- Минуту...минуту. На гвозде нет. Обычно он здесь висел! Может в кастрюле в какой пустой... . Или под ковриком, - предположил Джонни.

- Пошарь у Доротти в кармане! - крикнул Милен.

- Вы что? Я боюсь...

- Так дай, я сама!

Милен подбежала к лежащей на полу женщине, и залезла к ней в карман, в котором нащупала целую связку ключей. Конечно же, Милен вспомнила о том, как Доротти закрывала дверь комнаты стражника ключом из этой самой связки и потом бросила ее в свой карман. Милен взяла ключи в руки и подняла их высоко над собой.

- Нашла! Вот они! Только их тут много!

- Скорей, несите их сюда...родненьких! - крикнул Джонни.

Милен дала ключи Джонни, он внимательно взглянул на них, и повертел в руках.

- Какой же из них? Он должен быть самым длинным! - вспомнил он

- Джонни, быстрее! Ищи, этот чертов ключ, - волновалась Милен.

- Сейчас, минуту, - Джонни теребил в руках связку, не решаясь, какой ключ взять.

- Ну, так сравни их, какой длиннее! - крикнула Милен.

- Я и пытаюсь это сделать!

Джонни развязал связку, и все ключи с грохотом упали на пол. Он посмотрел внимательно на каждый и воскликнул:

- Вот же он! Вот он! Самый ржавый - именно отсюда!

Джонни выставил перед собой длинный, и действительно ржавый ключ, которым наверно уже сто лет никто не пользовался. Он попробовал отпереть им дверь, которая лишь дрогнула и издала маленький скрип. Джонни и Милен переглянулись и со всего маху, как только могли, навалились на дверь и резко толкнули ее. Дверь медленно распахнулась с жутким и мерзким скрипом. Милен и Джонни немедля выбежали на улицу, откуда в лицо дунуло вечерней прохладой и запахло сыростью, как после дождя. Вокруг было темно и безмолвно. Лишь из леса доносились глухие вопли совы.

- Боюсь, нам придется ступать через Запретный лес. Ночью там много всякой нечисти. Другого же пути у нас нет, Юная Леди, - запыхаясь, проговорил Джонни.