- И по какой же?

- По той самой, что нельзя здесь всем, кто королевству нашему не принадлежит появляться.

- Это почему?

- Много лет назад, наши отважные предки внесли свой вклад в эти земли. Здесь сражались против зла, здесь погубили зло и здесь это зло может снова восстать. Запретный лес очень многих спас и оберегал во время этих сражений. В Запретном лесу, по преданию, хранятся сокровища наших предков. Долгое время никто не мог их отыскать, никто не знал их точного захоронения...да, и до сих пор это неизвестно. Вернее, известно только одному человеку. У нашего Короля хранится старинное письмо, в котором должно быть сказано точное место сокровищ...

- Так почему он этим не воспользуется для нахождения сокровищ?

- О, Милен! Нашему Королю важно не богатство, а в первую очередь память и верность...он хранит это письмо, как память о своих предках, а не как средство для добычи клада! Он - Святой человек! Он - бескорыстный....но он уже все равно не сможет даже, если захочет, добыть сокровища...

- Почему? - удивилась Милен...

- Да, потому что это письмо два дня назад похитили из королевского замка!!! И никто не знает, кто это мог сделать. В его комнате кроме его самого и его жены никто не бывает никогда, даже прислуги!

- Как же так? Неужели никто не догадывается, кто мог это сделать?

- Никто...никто не знает...даже я...хотя я догадываюсь, но не имею право обвинять!

- И кто это?

- А вот этого Вам не следует знать, Юная Леди! Даже не спрашивайте! Всякий постигался на эти сокровища, - продолжал Джонни, - но указом запрещено чужому входить в эти земли, так как по праву сокровища принадлежат королю.

- Но, а как распознать, кто чужой?

- Лес распознает, - загадочно сказал Джонни, - но есть еще человек, которому так же как нашему королю не запрещен вход в этот лес...

- И кто это?

- Граф Льюис III ...

- А почему ему не запрещено? - удивилась Милен.

- Ха, - усмехнулся Джонни, - потому что он будущий муж нашей принцессы, наследник престола. Мерзкий тип, - тихо про себя сказал Джонни, - Ну, поторопитесь, побыстрее, Юная Леди!

Лес заканчивался, туман рассеивался и, вывернув из-за пушистых кустов, Милен увидела, как недалеко виднелось что-то большое и серое. Ну, конечно же, это был замок! Настоящий, небывалых размеров замок! Такого Милен даже в сказочных книгах не видела и во снах своих не представляла. Может, все потому что она видит его теперь наяву, а не в сказке.

Это было мощное, могучее сооружение, но в то же время такое сказочное и дивное. Рядом с таким величественным сооружением, Милен почувствовала себя просто никем! Какой-то маленькой, одинокой песчинкой на фоне него.

Замок окружало мерцание тысячи дивных огоньков. Наверху, на самой высокой башне развевался огромный синий флаг с тем самым гербом, что Милен заметила на эмблеме у Джонни. На флаге действительно красовался могучий лев, как и на эмблеме. Казалось, это величественное животное наблюдает за всем свысока, видит каждого.

Замок был выложен из огромных глыб камня, что Милен не смогла удержаться, и подошла, чтобы прикоснуться к нему.

- Милен, что Вы делаете? - шепотом спросил Джонни, - не чудите.

- Он настоящий? - восхищенно спросила она

- Помилуйте! Конечно!

- Мне не верится!

- Милен, пойдемте! Нам надо идти!

Джонни переминался с ноги на ногу, он был чем-то взволнован и куда-то спешил, дергая Милен за платье и поторапливая ее.

- А, почему, Джонни, ты говоришь шепотом?

- Потому что не хочу, чтобы нас услышал Генри...

Как вдруг, совсем рядом над ними раздался чей-то громкий, просто громовой, весьма неприятный голос:

- О!!! Кого я вижу! Вечерняя прогулка?

Милен повернулась и увидела перед собой высоченного мужчину в доспехах, с разлохмаченными черными сальными волосами и колючей черной щетиной на лице. Глаза его были такие же темные, как ночь, а зрачки сверкали в темноте, как два маленьких огонька. Он стоял смирно, со шпагой в руках. Кого-то он напоминал Милен, но не рыцаря - это уж точно, рыцари такими не бывают, подумала она, и поэтому она и решила, что это наверняка кто-то вроде прислужника...

- Да...видишь ли, принцессе захотелось подышать воздухом...- ответил Джонни.

"Принцессе??"- удивилась про себя Милен. И с удивлением наблюдала за Джонни и мужчиной.

Генри продолжал стоять смирно и молча. Он пристально смотрел в глаза Джонни, будто чего-то ждал от него.

- Ну, мы пойдем уже в замок, мы уже погуляли - пора идти. Счастливо Генри, - и Джонни резко схватил Милен за платье и потянул за собой...

- Стой!!! - крикнул Генри

- Вот этого я и боялся, - прошептал Джонни и оглянулся назад, щелкая своими пальцами от волнения.

Генри направился к Джонни медленным, неуклюжим и неловким шагом. Он почесал себя по голове, что-то проворчал себе под нос, затем взглянул на Джонни, и, подойдя совсем близко, склонившись над коротышкой, громовым голосом спросил:

- Ты, что это, не собираешься вернуть мне мою часть золотых?!

Джонни положил руки в карманы, посмотрел куда-то мечтательно ввысь и тихо стал напевать какую-то веселую песенку. Генри так же молча стоял и смотрел на него в ожидании ответа. Джонни же сделал вид, что не расслышал вопроса.

- Какой все же ты наглый тип! ...ведь ты проиграл вчера их в карты!!! закричал своим громким, ужасно неприятным голосом Генри.

Джонни поднял голову вверх и посмотрел на мужчину.

- Ах, дорогой мой Генри, - замямлил он.

- Что?!! Что опять?!!

- Видишь ли, Генри....

- Говори живее!

- Я...я...ну я...имею только два гривенника с собой...и больше ни гроша, честное слово!!! - замешкал Джонни.

- Где мои выигранные деньги?!!! - закричал Генри.

- У меня нет их сейчас.... И вообще нет...

- Но ведь они у тебя были вчера!!! Были, я видел!!!

- Тебе показалось, - ответил Джонни, - иначе я тебе их и отдал бы вчера!

- Милен, - и Генри перевел свой пронзительный взгляд на девушку, скажите ему!! Разберитесь со своим слугой!!! Как Вы можете за этим спокойно наблюдать?!

И оба - Джонни, и Генри развернулись к девушке и пристально посмотрели на нее. Оба замолчали и стояли в ожидании...

"Боже! Откуда он знает мое имя? Что за дела? Что же мне делать?" растерялась и удивилась про себя Милен. Оба продолжали молча на нее смотреть.

- Я...я...Гм...Что я должна сделать? - растерянно переспросила она.

- Он с меня деньги требует!! - тут же закричал Джонни.

- Он мне не хочет вернуть долг! Он мне должен!! И Вам, Милен, следует наказать его!! пусть вернет! - заворчал Генри, - или я нажалуюсь Вашему отцу...

- Но, - растерялась Милен, - но...гм...Джонни!!! А ну верни деньги гражданину!! То есть этому господину...этому человеку.... Верни быстрей, пакостник!!!

- Хнык...хнык, - притворился Джонни, - у меня их нет!

- А где они?!! - хором закричали Милен и Генри.

Джонни молчал...

- А!!! Я знаю-ю-ю! Это ведь любому дураку понятно! Я вижу его насквозь! - закричал Генри, - ты ведь снова, негодник, потратил их на кексы и печенье? Да?!

Джонни молчал и швыркал носом.

- Ах ты, обжора!!! - крикнул Генри.

- Но я не смог удержаться перед таким соблазном...там, в новой лавке у тетушки Дорис, столько выпечки вкусной было, я не мог просто пройти мимо! оправдывался Джонни.

- Ты не исправим!...но я тебе это прощаю на сегодня! Завтра ты должен вернуть мне монеты, обжора! Да с процентами!!!

- Это не честно! - завопил Джонни, - за что проценты?

- За срок, в который ты не уложился! - заявил Генри.

Джонни развернулся, махнул Милен рукой и она последовала за ним.

- Грабитель хренов! - проворчал под нос Джонни - Чтоб он лопнул!!! ...Пойдемте, Милен, мы и так потеряли много времени...

- Кто это был? - спросила Милен

- Это наш стражник! Наглый тип!

- Ты сам виноват. Согласился играть в карты, проиграл деньги этому Генри, да еще и потратил их на сладости? Нужно все всегда возвращать!

- Да, если бы я знал, Милен, что сегодня у Вас полакомлюсь таким вкусным тортом, то не потратил бы вчера эти золотые на кексы.

- Так вот почему тебя прозвали Сладкоежкой Джонни...

- Это Король меня так называет.Поначалу у меня было прозвище Коротышка Джонни - ну, это среди друзей, потом Генри дал мне прозвище Пронырливый Джонни...Ах, как меня только не называли!

- А, кстати, - остановилась Милен, - что это за дела? Откуда Генри знает мое имя?

- Какие глупые вопросы, Леди! Любому станет все понятно...

Джонни замолчал и больше не произносил ни слова. Милен лишь пожала плечами и не стала снова ни о чем его спрашивать.

Они подошли к огромным воротам замка, и долгое время оба молча стояли. Милен просто смотрела на высоченные и великие двери этого сооружения, а Джонни что-то вспоминал про себя. Вскоре Сладкоежка что-то тихо проговорил, двери дрогнули и очень медленно, с жутким скрипом стали раскрываться.

Оба стояли в ожидании, как вдруг Джонни развернулся назад и неожиданно крикнул вслед:

- До встречи, Милен! Мы еще увидимся!

Девушка не успела и оглянуться, как Джонни уже куда-то пропал из виду, словно испарился в воздухе. "Ну, дела!" - подумала про себя Милен. Ей стало страшно от одной только мысли, что она одна осталась напротив замка и ей предстоит туда вскоре войти.

И вот ворота полностью распахнулись, и девушка теперь увидела перед собой всю неописуемую красоту замка, только уже внутри него...

Глава3

Человек в подземелье.

Все та же дивная мелодия, которая тогда исходила от часов Джонни, вновь послышалась Милен, как только перед ней распахнулись двери. Зал, в который неуверенно и неловко ступила Милен, был залит необыкновенным ярким светом, исходившим от свеч, которые мирно горели в канделябрах, располагающихся на большом праздничном столе, и от роскошных громадных хрустальных люстр. Все сияло, блистало, светилось, искрилось перед глазами. Миллионы огоньков словно танцевали в сказочном танце. Даже тщательно начищенные зеркальный пол и потолок блестели и сияли. Милен могла увидеть в них свое отражение.

Зал был настолько просторным и свободным, что с первого раза ни каждому человеку подвластно все сразу в нем разглядеть, все до мелочи! У Милен рябило перед глазми не только от миллиона сверкающих огоньков, но и от миллиона носившихся по залу людей в белоснежных рубашках, с такими же белоснежными воротничками, в черных сияющих штанах и в сверкающих черных туфлях. Эти люди носились то с подносами, то с коробками для белья, по-видимому, это были слуги. Один из них стремительно пролетел прямо перед глазами Милен, остановился, потер в задумчивости нос и неожиданно громко закричал куда-то в пустоту:

- Вино! Куда девалось вино???!!!

Постояв, и не услышав ничего в ответ, он резко, бормоча что-то себе под нос, и размахивая руками, метнулся обратно в дверь, откуда появился с самого начала, и громко ею хлопнул.

Милен тут же перевела взгляд на лестницу, которая тянулась на другой этаж.

"Сколько же здесь этажей?" - подумала она. Как вдруг откуда-то раздался удивительно нежный, загадочный голос:

- Здравствуй, Милен! Что-то ты долго прогуливалась...

Милен тут же, на той самой лестнице, которую недавно разглядывала, увидела необычайно привлекательную женщину, пышную в теле, в пышном, шикарном платье. На шее у нее был какой-то странный меховой пушистый воротник, заколотый брошью в виде той самой эмблемы, которую она видела на Джонни и на флаге над замком. Женщина молча стояла, величаво подняв голову.

- Что ж ты стоишь в дверях? Что-то случилось?

- О, Милен!!! Как прошел день, моя принцесса? - послышался тут же приятный мужской голос и перед Милен появился крупный, седой мужчина... "А это, по-видимому, и сам король..." - подумала про себя Милен.

- Почему вы так долго гуляли? Неужели Джонни опять что-то натворил?

Милен обрадовалась тут же, что услышала хоть одно знакомое имя, и ей стало как-то спокойней.