Милен с удивлением взглянула в эти дивные, чистые, сверкающие глаза и промолчала...

- Как имя этого негодяя?

Милен засмеялась...

- Его имя - Льюис...

- Льюис! - вскрикнул Джонни и снова пристально посмотрел на Милен, фу! Какое ужасное имя!

Милен лишь засмеялась в ответ. Никогда ей не приходилось видеть настолько прямолинейного и открытого человека.

- Он ведь Вас не достоин...

- С чего это? - удивилась Милен.

- Вы ведь любите другого, не так ли? - спросил Джонни и так же пристально посмотрел на девушку.

- Я не знаю...не знаю...

- Он не придет, - продолжал Джонни со спокойным видом и, пододвинув к себе торт, снова впился в нежный воздушный крем, громко причмокивая от удовольствия, и искоса посматривая в сторону девушки.

- Почему это не придет?! - удивилась Милен

- А зачем ему приходить, - слизывая с пальцев крем, сказал сладкоежка, - Такие негодяи, как он бросят даже в светлые минуты Рождества!

- Но...но, откуда вам это известно?

- Ах, мне все известно, - и Джонни таинственно улыбнулся...

В его лучистых глазах скрывалась какая-то тайна, какая-то непостижимая загадка. Но он так располагал к себе! Милен очень понравилось вести разговор с этим неизвестным, странным типом. К тому же, она даже совершенно не чувствовала от него никакой угрозы, хотя любому другому человеку покажется это несколько странным - возникновение и присутствие у себя в доме совсем неизвестного человека, вернее, человечка.

Милен тут же перевела взгляд на часы, на которых уже была половина девятого, и ей стало еще тоскливей.

- О, Вы только не подумайте, Милен, что я Вас хочу огорчить! Нет, Вы не подумайте, я никого никогда не хочу огорчить, просто многим так кажется. А почему? А-а-а, - протяжно протянул Джонни, - все дело, Милая Леди, в искренности, в открытости...Иногда людям необходимо знать правду, но зачастую эта правда может только навредить или просто испортить настроение. Я даже понимаю, как Вам грустно, я Вас понимаю! но, извините, - Джонни глянул на часы, - я вынужден буду Вас покинуть, и вернуться обратно...меня ждет очень много дел...

Милен только молчала...ей даже немного тоскливо стало от того, что вот сейчас этот удивительный чудак покинет ее, и она снова останется одна...

Джонни продолжал:

- Но я вообще-то просто так не уйду...Вернее, один я не собираюсь возвращаться. Пойдемте со мной, прекраснейшая Леди!

Милен поразило такое совершенно неожиданное предложение. Она промолчала и в удивлении посмотрела на чудака. Тот затейливо ей кивнул.

- Что? Куда это? - спросила девушка.

- О, я Вам и так уже многое поведал...остальное же Вас не должно беспокоить. Но Вы не должны отказываться, это будет не очень простительно...

- Но как так?! Почему непростительно?!! Я не могу покинуть свой дом, даже не зная, куда мне предстоит отправиться!

- Туда бы каждый мечтал отправиться...- таинственно сказал Джонни, Вам там понравится, Милен. Вы верите в чудеса, Юная Леди?

- А при чем тут это?

- Знаете, даже то, что я сейчас перед Вами тут стою - Вы считаете чудом! не правда ли? Ах, каждый из нас верит в чудеса. В душе каждый надеется на какое-то чудо, особенно, когда чего-то сильно-сильно захочет...Не так ли?

- Ну, так, - ответила Милен, совершенно не понимая, к чему он все говорит.

- Может, их совсем и нет, этих чудес. Но мы в них верим! И может именно эта вера и раскрывает перед нами совсем иные миры, миры сказочные, волшебные...Там так же есть добро и зло, любовь и ненависть, вера и надежда, свобода и неволя...Ах, да об этом можно долго говорить. А еще, - продолжал Джонни, - чудеса помогают скрасить одиночество! Так пойдемте со мной!

- ...Что за глупости?! Я еще ведь человека дожидаюсь...

- Он не придет, можете и не ждать, только праздник себе испортите, - со спокойным видом заявил Джонни, - Вы будете мне еще благодарны, Милен, что я Вас пригласил к нам...в королевство!

- В королевство??...- И Милен не успела очнуться, как Джонни поднял высоко те самые золотые часы, с дивной мелодией. Он взмахнул ими, поднес к себе и перевел на них стрелки.

И тут произошло что-то совершенно непонятное, как всегда и бывает в подобных сказках: все вспыхнуло в ярком свете, который сильно слепил глаза. Милен вдруг почувствовала какую-то легкость и невесомость. Она поняла, что медленно отрывается от земли, некая сила потянула ее вверх, ввысь, как легкую пушинку. В дальнейшем Милен лишь почувствовала, как Джонни крепко схватил ее за руку. Больше она ничего не ощущала, лишь понимала, что неспешно теряет силы и сознание.

Последней мыслью ее было только то, что она оставила дома непогашенными рождественские свечи...

Глава2.

Встреча со стражником.

А вы любите ночное звездное небо? Манит ли оно вас к себе? И, что вас привлекает в первую очередь в нем? Может, ярко блистающие звезды, которую скрывают за собой какую-то загадку?

...Но странно, когда ты смотришь на звезды, и не первый раз, но тебе кажется, что они так близко, совсем близко, что ты даже чувствуешь их теплый свет. Тебе кажется, что ты можешь прикоснуться к звезде, которая глядит прямо на тебя....

То же самое испытала Милен, когда очнулась. Что с ней? Где она? Неужели ей снится сон? Это были первые вопросы, которые она задавала сама себе. Как вдруг она в испуге поняла, что ...летит над землей!!! Абсолютно свободно и легко, словно птица, она парила, будто сам воздух управлял ею и не давал упасть вниз. Словно течением легкого воздушного потока ее несло куда-то вдаль, по ночному небу, а впереди, сопровождая, ее держал за руку Джонни. О таком каждый мечтал бы, да и самой Милен разве не хотелось парить, как птица над землей?! Но она была просто в шоке, когда осознала, что это все происходит действительно наяву. Милен в страхе ущипнула себя и поняла, что это не сон...

- Милая Леди! Вы только не смотрите вниз!!! - кричал Джонни, - Хо-хо! Как я люблю ночное небо, оно романтично и располагает к себе, не правда ли?

- Боже!!! Мы ведь упадем! - в ужасе кричала девушка.

- Помилуйте! Вы что? Сто лет так добирался и ни разу не упал!

- Этого не может быть! Чудеса какие-то! - удивлялась она.

- Так Вы пользуйтесь моментом! Радуйтесь той красоте, которая открылась перед Вами, Милая Леди! Посмотрите на эти звезды, они ведь приветствуют Вас...

И действительно, Милен никогда не приходилось столь близко видеть ночное небо. Это была словно темно-синяя пелена, которая нежно все окутала, оберегая собой, и посыпалась золотистыми звездами. Ей, казалось, что эти звезды улыбаются ей вслед, провожая вдаль. Сколько же их много! Раньше Милен казалось, что все звезды одинаковы, но нет - они настолько разные! Каждая какая-то особенная, у каждой словно своя необычная история. Вдруг, что-то стремительно промчалось вниз, совсем близко. Милен было, подумала, что это какая-то огненная комета. Но это была самая настоящая звезда. Ей и на земле никогда не приходилось видеть падающих звезд, сколько она не дожидалась. Видно, когда чего-то совсем не ждешь - это внезапно происходит. Это было удивительно! Милен все же устремила свой взгляд на землю, где едва разглядела маленькое озерцо, покрытое хрустальным льдом. Сверху оно казалось таким малюсеньким и крошечным. На какой же высоте они были? Позже, внизу показались белоснежные поля, они казались такими одинокими и пустыми никакой жизни на них.... Затем показался лес, сверху он был таким смешным деревья, одетые, словно, в белые шапки, чтобы не замерзнуть, так же, как звезды кивали вслед.

- Чудное это ночное небо! - продолжал Джонни, - оно словно манит к себе, не правда ли?

- Боже мой! Какая красота! Мне не верится! Я не могу поверить в это! восхищалась девушка.

- О, Милен! Я должен Вас предупредить! Нам придется приземлиться уже сейчас, поскольку я забыл сделать самое главное! - закричал Джонни.

И они вдруг стремительно полетели вниз. Милен в страхе уцепилась крепче в руку Джонни и закрыла глаза. Никогда еще ей не приходилось испытывать столь жуткие ощущения...

- Нет, это не та местность, - рассуждал Джонни.

И они полетели обратно ввысь.

- И это не то.... Какого черта мы оказались в Запретном лесу?! - и они снова сделали резкий поворот.

Милен не открывала глаз, она даже боялась представить, как сейчас все резко пролетает перед ней. Она чувствовала сильный свист в ушах, который просто оглушил ее. Терпению ее пришел конец, ее начала жутко злить несобранность Джонни.

- Джонни!!! Давай определяйся!! Я уже не могу это выносить! У меня голова кружиться! - вдруг закричала она.

- Ах! Милая Леди! Простите, Вы приказываете?

- Да! Черт побери!

- Слушаюсь! Тогда придется все же приземлиться в Запретном лесу.... Я не очень этого хотел, конечно, но Ваше желание - закон для меня!

И они снова стремительно полетели вниз. Милен открыла глаза и увидела, как все резко и быстро проносится перед ней, такое даже на самой страшной карусели она ни разу не испытывала. Милен схватила крепче руку Джонни и от страха прикусила губу.

- Не стоит так впиваться в меня, Милая Леди! Даже, если Вы упадете ничего страшного!

- Что??!!

- Вы не ушибетесь, это я Вам гарантирую! Что я, первый раз, что ли летаю?!

- Хотелось бы верить...

Милен резко почувствовала сильный мороз по всему телу и поняла, что они уже находятся недалеко от земли.

- О, Милен! Вы вся дрожите! Погодите, сейчас мы все исправим...Боже! Король убьет меня, - проговорил Джонни.

И внезапно - сильный рывок...Милен ничего не почувствовала, лишь легкий удар и темноту перед глазами.

Она тут же очнулась и поняла, что лежит на земле. Над ней простирались огромные деревья, что это за деревья - она никак не могла понять, какие-то лохматые и пушистые, словно в сказке. Ни холода, ни сырости она не чувствовала. Наоборот, ей было тепло, как никогда. Она увидела перед собой Джонни, сильно размахивавшего руками:

- Очнитесь! Вставайте! Нам надо идти, и быстрей! Некогда спать!

- Но ты что-то хотел срочно сделать? Зачем мы приземлились?

- О, Милая Леди, Вы продолжаете меня удивлять! Я уже все сделал теперь Вы выглядите подобающим образом.

Милен быстро встала и поняла, что на ней неизвестно, как и когда появилась новая одежда. Она увидела на себе просто сказочное, удивительно белоснежное платье, которое просто слепило глаза своим сверкающим светом. Такое она видела только в сказках про принцесс и добрых фей. И Милен поняла, что эта сказка происходит сейчас с ней.

- Боже! Что это? - удивилась она.

- Это Ваше платье, Милен! Именно так Вы и должны быть одеты! Нечего удивляться! Нам надо с Вами спешить.

Где-то вдалеке послышалось ржанье лошади и топот копыт. Милен внимательно прислушалась. Кто-то на лошади приближался все ближе и ближе.

- Что это? - испугалась Милен.

И уже, совсем рядом послышался чей-то мужской голос, который приказывал остановиться лошади. Милен в страхе быстро спряталась за какой-то колючий куст. Оттуда она едва разглядела в темноте приблизившегося к Джонни странного мужчину на коне.

- Добрый вечер, Джонни! - прогремел голос этого человека.

- Здравствуй, дружище! Как жизнь?

- Все отлично. Готовлюсь встретить Рождество!

Человек на лошади резко развернулся, гаркнул на уставшую лошадь и помчался дальше, после чего пропал в полутьме.

- С Рождеством! - крикнул ему вслед Джонни и посмотрел по сторонам, потерявши из виду Милен.

Милен тут же выскочила из-за куста:

- кто это был? - в страхе спросила она.

- О, Вам не зачем было так пугаться его! Это Всадник без Головы...Славный парень!

- Всадник без головы??! - удивилась Милен, - но такого же не бывает!

- Милен, нам некогда здесь стоять, нам следует поторопиться! Сейчас ровно девять вечера. Мы должны быть в королевстве, - и Джонни схватил ее за низ платья, так как до руки дотянуться не мог и повел за собой.

- Но я так и не поняла - какое еще королевство? Что мне следует делать? Что, в конце концов, происходит? Я, что на бал опаздываю? - засмеялась она

- О, Вы потом сами поймете, что происходит!

- А, что это за лес? Почему здесь так тепло?

- Помилуйте, Милен! Здесь, в Запретном лесу никогда холодно не бывает, даже под Рождество.

- Странно...

- Был, конечно, приблизительно сто лет назад зафиксирован случай, продолжал Джонни, - когда здесь внезапно посыпал снег, такими огромными хлопьями! И температура резко опустилась до сорока градусов мороза. Никогда такого вообще не было. Все просто не знали, что происходит! Но потом, позже, выяснилось, что это местный колдун чего-то нахимичил...его потом казнили! И теперь, его дух до сих пор обитает в этом самом лесу. По крайней мере, так многие говорят. Ходят слухи, что некоторые его уже видели много раз, и те, кто видел, прибывают в шоке.... Говорят, он такое здесь вытворяет! Пугает всех, страх наводит. Не успел старик, видимо, в жизни пошалить!

- А разве такое бывает? - заинтересовалась Милен.

- Помилуйте, все бывает! Знали бы Вы, сколько здесь необычных обитателей! Я знаком с каждым.... Только не очень дружу с гномами. Они самые наглые типы!

Джонни остановился и прислушался к шелесту листьев. Затем снова пошагал дальше и продолжал:

- Раньше здесь было намного опасней. В этом лесу обитало одно странное существо. Каждый, кто слышал вой, которое оно издавало - терял сознание. Вой этого существа в один момент мог оглушить человека. Витас - было имя этого существа.

- И, что же произошло с ним? - заинтересовалась Милен.

- Говорят, существо стало выть и горланить по ночам от одиночества и будить весь народ в королевстве! Люди не могли больше выдерживать этого воя, побороли свои страхи и убили это голосистое существо.

- Какой ужас! Именно поэтому такое название - Запретный лес, что здесь много всякой нечисти?

- Нет, Юная Леди...Название такое дано совсем по другой причине.