- Нет...с ним очень даже весело! - неуверенно сказала она.

- А что у тебя с волосами? - засмеялся король.

- А что с ними? - удивилась Милен.

- Ну не знаю, - спускаясь вниз, сказала королева, - ты их никогда не распускала...

- Ах, да! Я решила имидж немного сменить... то есть решила, что так лучше будет просто...вот...

- Это твое право, Милен. - сказала королева, - но все же не забудь привести себя в порядок к началу рождества...Надеюсь, ты не забыла, что тебе сегодня предстоит важная встреча, нам всем она предстоит...

- Какая? - бодро переспросила Милен.

- Господи, она опять за свое! - воскликнул король и, развернувшись назад, тут же сам себя спросил, - а, где Джонни?

- Дорогая, - приобняв Милен, нежно сказала королева, - я понимаю, что тебе тяжело после смерти Джорджа Кентенбера Младшего...мы с тобой много раз об этом говорили, но ты должна понять, что кроме Графа Льюиса никто о тебе так хорошо не позаботится, он хороший человек и ты об этом сама знаешь. Не нужно вспоминать далекое, ужасное прошлое...

Милен только глубоко задумалась и не знала, что сказать, поскольку совсем не понимала, что происходит. Она лишь изобразила грустную гримасу на лице, на что королева завопила:

- Боже! Я не могу видеть, как она мучается!!!

И она неожиданно пропала куда-то, скрылась из виду.

- Да, где же Джонни?! - тут же закричал король.

- О, я уже тут, мой хозяин! - послышался голос Джонни.

- Ты принес часы? - спросил король.

- Да, вот они! В целости и сохранности!

- Как дела в королевстве?

- Все в порядке, Государь. Все дожидаются сегодняшней ночи, когда это свершится...

Милен задумалась: "что же свершиться? Это что-то связано не только с Рождеством, но и со мной!"

- Джонни, - вдруг резко перешел на другой тон король, - ты снова, потратил те золотые, что я тебе дал, на сладости?

- С чего Вы взяли, Ваше величество...- замешкался Джонни.

- Генри мне доложил. Ты к тому же их проиграл в карты!!!

- Ах, свинья этот Генри! - злобно размахался руками Джонни.

- Устрани лучше свой пыл! Торты, кексы и пирожные тебе даст Дэйли, в нашей пекарне. Покупай лучше что-нибудь дельное!

- Слушаюсь Вас! Я был не прав...

- Вот тебе золотые, - король протянул Джонни горстку монет, - это те, которые ты должен будешь вернуть Генри. И не вздумай играть больше в карты! Устроили беспорядок в королевстве!

- Спасибо большое, Ваше Величество! Вы спасли мою шкуру! Я не буду больше, обещаю, играть в карты. Но вот только, видите ли, есть одна загвоздочка...

- Что еще такое? - переспросил король.

- Я ему должен буду вернуть эти деньги с процентами, за то, что не успел в срок. Что же делать?...тут не хватит...

- А ничего не надо делать! Скажи этому жадюге, что обойдется!!! Слишком много берет на себя!

- Ах, да!!! Я с удовольствием...я так и скажу, Ваше Величество, обрадовался Джонни.

- Милен, дорогая, что же ты стоишь? Тебе не помешало бы часок вздремнуть перед таким важным моментом. Ступай, отдохнуть у себя в комнате, - обратился король к девушке.

Милен только кивнула в ответ, так как растерялась, ведь она даже не знала, где "ее" комната. Она быстро в надежде взглянула на Джонни и он ей затейливо указал рукой на второй этаж...

- Нам нужно еще кое-что обсудить, Джонни, - сказал король.

А Милен этим временем тихонько стала подниматься по ступенькам вверх, все время поглядывая на Джонни, который ей маячил руками, указывая, куда нужно идти. Милен так ничего и не поняла, поняла лишь одно - "ее" комната должна быть где-то на втором этаже...

Оказавшись этажом выше, она полностью пришла в отчаянье. Как и в любом замке комнат было очень много, и она не знала в какую дверь нужно войти. Коридор тянулся дальше и дальше, что еще больше пугало девушку. Никого не было в округе, стояла тишина, лишь где-то снизу доносилась все та же дивная мелодия.

"Боже, что делать? Что делать? - размышляла Милен, - главное, не волноваться...точно, я зайду в любую комнату... наугад! Какая дверь для меня откроется - туда и зайду! Была, ни была!". И она покрутила ручку у первой попавшейся ей двери, которая на удивление, оказалась не заперта. Дверь тут же распахнулась, и перед Милен предстала просторная комната. В ней было темно, так как за окном уже давно был вечер. Милен тихонько вступила в комнату и на ощупь схватила свечу, стоящую на маленьком табурете. Теперь она сразу смогла разглядеть всю комнату, наполнившуюся светом зажженной свечи. У окна стояла узенькая кровать с мягкими белоснежными подушками, накрытая белой накрахмаленной простынею. Из-под подушки выглядывала потрепанная книжица - это был молитвенник. Рядом стоял маленький столик, заваленный какими-то книгами и бумагами. Над столом было аккуратно прибито маленькое зеркальце... "Точно! Это комната настоящей принцессы! По крайней мере, мне она нравится... " - обрадовалась Милен и присела на мягкую кровать, немного попрыгала на ней и в радости обняла мягкую подушку.

И все же она переживала и размышляла о том, что с ней приключилось. Все было похоже на странный, таинственный сон. Но в глубине души она немного успокоилась, так как ей уже очень понравилось не долгое пребывание в этом чудесном замке. Король и королева произвели на нее только хорошее впечатление. Милен сразу увидела в них добрых, отзывчивых и искренних людей. Даже стражник, несмотря на свой грозный вид и громовой голос, казался человеком не злым, способным на высшие чувства и эмоции. Работа у него тяжкая просто....

За дверью в это время послышались чьи-то шаги, приближавшиеся к двери. Милен замерла и прислушалась, как вдруг ща дверью раздался чей-то противный, звонкий голос:

- Господи! Кто там?!

"Нет...кажется, это все же не моя комната!" - в страхе подумала Милен. Дверь в это время распахнулась и в ней показалась толстая, маленькая женщина, в платье, испачканном мукой, с красным лицом и со скалкой в руке. Женщина поглядела на Милен своими огромными, сверкающими глазами, полными изумления и неожиданности.

- Принцесса???!!! - в панике закричала она, - Что...что Вы здесь делаете??

Милен в жуткой растерянности даже не знала, что ответить этой женщине, по-видимому, поварихе. И после долгой минуты молчания, она притворным голосом сказала:

- Ой, матушка! Что-то плоховато мне...вот успела дойти до первой попавшейся комнаты...

- Слава Богу! Я уж подумала, почему это дверь приоткрыта, в комнате у нашего Генри? Думаю, неужели, он снова сбежал с поста, чтобы в карты на деньги играть? Вот думаю, возьму сейчас этого халтурщика и лентяя скалкой со всей силы огрею, чтобы знал, как с поста сбегать! Но, когда увидела Вас, то совсем удивилась!

- Так это комната стражника?!

- Ох, я вижу Вам совсем плохо! Надо срочно доложить Королю о Вашем состоянии...

Милен соскочила с кровати и бросилась догнать повариху, которая в волнении развернулась и выбежала из комнаты.

- Нет!!! Стой! Не надо! Я хочу сказать, что не надо его беспокоить, он и так весь в заботах. Ты лучше, проводи меня, пожалуйста, до моей комнаты. Помоги...

- Ах, да конечно! Как же не помочь?! А Вам, действительно, полегчает? А то может, травы настоять, какой? - спросила повариха.

- Полегчает...просто отоспаться надо...

- Ну, хорошо. Пойдемте, Милен, я Вас провожу. Вам то ведь еще на третий этаж подниматься!

"На третий?! Тут оказывается три этажа!", - смекнула про себя Милен.

Повариха взяла девушку под руку и вывела ее из комнаты. Она вытащила из кармана своего фартука большую связку ключей, потеребила ею в руках, после чего не спеша, замкнула дверь одним из ключей. Затем бросила связку обратно в карман и взяла девушку под руку. Они направились в самый конец коридора, где была лестница, которая вела на самый верх. Милен заметила, что по другую сторону, коридор продолжался, только он сворачивал влево, куда-то в темноту. Она так и не смогла разглядеть, что там было дальше, еще и из-за того, что освещения там совсем не было, одна тьма и тишина. Оказавшись на третьем этаже, повариха тут же повела Милен налево. Пройдя приблизительно де середины коридора, они остановились.

- Вот и Ваша комната, Юная Леди! Отдохните хорошенько...

- Спасибо ....Гм...вам...

- Ах, Юная леди! Вы в таком состоянии даже имя мое забыли...Доротти

- ...Извини, Доротти.... Спасибо! - поправилась Милен.

Толстая женщина резко развернулась, поправила волосы и быстро пошагала в конец коридора. Было заметно по ней, что ей предстоит помимо всего еще очень много работы и дел, которые она спешит выполнить. Тем не менее, кухарка бодро шла по коридору, весело размахивая скалкой и напевая какую-то песенку:

"Мне бы все заботы короля,

Мне бы все печали короля,

Ведь для них огромна так земля,

Ведь для них смирена вся земля!"

И вот Доротти уже совсем скрылась в темноте коридора, а, что она напевала дальше, было уже невозможно расслышать.

Милен осталась стоять напротив комнаты. Она погрузилась в свои мысли и пыталась внушить себе, что все это действительно происходит с ней наяву. Наверно, ей даже было бы спокойней осознать, что это все сон, нежели реальность. Но в то же время ей очень хотелось взять и пройтись по всему замку! Осмотреть в нем все! Все его комнаты, все его коридоры! Ей хотелось пообщаться с людьми, которые здесь обитают: со слугами, с поварами, горничными. Ей хотелось успеть все здесь посмотреть, словно все, что с ней сейчас происходит - через мгновенье исчезнет. Милен оглянулась вокруг. Ее внимание привлекли роскошные и великолепные картины на стенах коридора. Одна из них была портретом какой-то женщины. Милен внимательно присмотрелась к портрету. Женщина, изображенная на нем была возраста среднего, выглядела она очень изящно и привлекательно. Что поразило Милен, так это ее глаза. Это были необычайные глаза, словно два маленьких глубоких чистых озерца. Ее взгляд был подобен настоящему, будто картина ожила, и женщина по-настоящему сейчас смотрит пристально на Милен, не спуская с нее своих глаз. Казалось, еще мгновение и она сейчас заговорит с ней, что Милен даже стало как-то не по себе. Она взглянула в самый низ картины. В руках женщина держала маленькую желтую птицу, которая смотрела куда-то вдаль картины, словно готовилась улететь прочь....

Милен тут же перевела взгляд на картину, которая висела рядом. Это уже был не портрет, а великолепный пейзаж. До чего же художник постарался, что все картины - словно живое отражение! Горы и река на картине казались настолько реальными, словно, за этим всем девушка наблюдала сейчас из-за окна. Только Милен стала восхищаться великолепной живописью, позабыв обо всем на свете, и даже о том, где она находится, как внезапно в конце коридора раздались чьи-то голоса. Милен вздрогнула и отчетливо расслышала писклявый мужской голос:

- Сколько раз я тебе говорил!! Зачем ты даешь пить вино нашим подземельным призракам?! Они сжирают все наши запасы!

- Они просили меня... - рыдал кто-то.

Милен в удивлении стояла, ожидая, что увидит сейчас тех, кто ведет этот странный разговор. В конце коридора показались две фигуры: один - высокий и худой мужчина, другой - маленький, упитанный, в каком-то грязном фартуке и с коробкой в руках. Они приближались все ближе и даже не замечали Милен перед собой.

- Им нельзя давать вино! Они же потом опасны для жизни! ...ведь они вчера с полуночи стали в подвале петь песни, выть. Кроме того, они приставали к нашим служанкам и напугали стражника, когда он только задремал!!! - пищал худой мужчина.

- Правильно! Нечего спать на посту!

- Как ты не поймешь, что нужно перестать спаивать наших призраков!

- Но они требуют с меня вино!! Я не могу отказать несчастным призракам, они и так радости в жизни не видели - орал коротышка

- Несчастные??!!! Да, они мало того, что все заготовки нашей Доротти пожирают, они ведь все вино выпивают, которое мы хранили для бала, для Рождества, для свадьбы...- и худой мужчина, подняв свой взгляд и увидев перед собой Милен, тут же раскланялся и запищал, - О, Милен! Добрый вечер!

- Добрый вечер, Юная Леди! - простонал коротышка и придержал, вырывавшуюся из рук коробку, в которой громко звякали пустые бутылки. Милен с удивлением посмотрела на коробку.

- О, Вы только не злитесь, - тут же пропищал худой мужчина, - мы несем бутылки на мусорку. Пончик снова скормил все вино нашим призракам...Вы, пожалуйста, только не говорите королю. Этого больше не повторится, и мы сейчас же все исправим!

- Да, я, конечно, ничего не скажу, - растерялась Милен.

- Я же говорил, она не будет сердиться!!! - заликовал коротышка и от радости выронил коробку из рук, которая очень громко звякнула.

- Молчи, негодник! Давай забирай! Быстрей, убери это с моих глаз, пропищал худой мужчина, - Спасибо Вам, Милен! Веселого вечера!

И оба пошагали дальше по коридору, препираясь, друг с другом...

"Чудная парочка!" - подумала Милен и резко дернула дверную ручку. Она зашла в огромную, просторную, сверкающую комнату. Чем-то ей эта комната сразу не понравилась и даже показалась весьма неуютной. С освещением на этот раз все было в порядке, даже слишком. В глаза лез противный яркий свет, который исходил от хрустальных ламп, что стояли на каждом шагу. Посередине комнаты была расположена широкая кровать, накрытая белоснежными простынями, и усыпанная большим количеством маленьких подушек, вышитых в форме каких-то безобразных сердечек. Рядом с кроватью стоял крупный синий сундук, на котором была изображена та самая эмблема с могучим львом, что на Джонни и на броши у королевы. Над сундуком висело огромное сияющее зеркало, такое огромное, что в нем можно было разглядеть всю комнату. Тут же стоял громадный черный шкаф с зеркальными дверьми. "Кругом одни зеркала! Какой ужас!" - подумала про себя Милен, - "Комната стражника мне почему-то больше была по душе. Здесь все какое-то огромное, громоздкое, неуютное!". Милен прошлась по комнате и осмотрела все кругом, после чего она смело плюхнулась на мягкую кровать и увидела свое отражение в зеркальном потолке. Пролежав немного в таком положении, она не выдержала и закрыла свое лицо подушкой, чтобы больше не видеть вокруг себя множество никчемных сияющих зеркал, которые наблюдали за каждым ее движением и действием. В душе Милен очень волновалась и никак не могла расслабиться. Ее одолевало беспокойство, разные мысли лезли в голову и не уходили прочь. "Что же мне делать? Джонни нет...я здесь одна и даже не пойму, что сегодня вечером мне предстоит...".

Она пролежала в полной тишине несколько минут, как вдруг резко соскочила с кровати и на цыпочках направилась к двери. Она наклонилась, и прислонилась ухом к щели. В коридоре кто-то постоянно ходил туда сюда, похоже, горничные суетились и бегали то вниз, то вверх. По звуку было похоже на то, что мели полы. Позже шум прекратился, и кто-то зашагал обратно вниз. Милен снова внимательно прислушалась, прислонившись ухом к двери и услышала отдаленные голоса, которые приближались все ближе и ближе и вскоре пронеслись уже совсем рядом.

- Куда ты выбросил бутылки, дурачина?! - пропищал знакомый голос.

- Как всегда, в овраг у замка...- застонал второй.

- Идиот! Сегодня вечером приедут знатные гости. Ты, что хочешь, чтобы они увидели этот срам?! Ты хочешь опозорить наше Величество, и его дочь будущую жену графа?!...

- Ну, уж граф, надеюсь, сразу смекнет для себя, что принцесса не могла столько выпить вина...

- Идиот! все дело в мусоре!!! А ну, быстро иди, убирай с глаз долой эти бутылки!!!

Милен сразу догадалась, кто это мог вести такой разговор. Парочка все время препиралась, пока голоса совсем не затихли и вскоре коридоре возобновилась прежняя тишина.

"Будущая жена Графа? - удивилась Милен, - что это значит?"

Милен вспомнила о Джонни. Ей надо было срочно его увидеть и поговорить обо всем. Тем более, она не могла больше ни секунды сидеть в этой ужасной комнате и, не услышав никакого постороннего шума в коридоре, она приоткрыла дверь и выглянула наружу. Никого не было. Было тихо и спокойно. Лишь снизу доносилась все та же дивная мелодия. Милен вышла из комнаты и аккуратно закрыла за собой дверь. По левую сторону от нее - коридор тянулся дальше и дальше, уводя в темноту. Напротив была еще чья-то комната. А справа виднелась та самая лестница, спускавшаяся вниз - на второй и первый этажи. Милен и не знала куда "вести свой путь". Внимательно посмотрев напоследок на дверь "своей" комнаты, чтобы потом не заблудиться и не забыть, где она находиться, Милен пошла в сторону лестницы.

Кругом на стенах висели дивные картины, которые не могли остаться без чьего-то внимания, а по бокам мирно горели свечи, и Милен одну взяла с собой, так, на всякий случай. Она тихо зашагала вниз по лестнице, как тут же остановилась, поскольку внизу раздались чьи-то голоса.

- Ах, я и не знаю, какой пирог нравится графу...- сказал женский голос.

Милен замерла на лестнице, прислушиваясь.

- Вы, Дорис, довертись в этом случае своему вкусу, - ответил серьезный мужской голос.

Весьма был неприятный голос. Милен он даже показался несколько грубым. Мужчина, похоже, был среднего возраста. Голоса затихли. Женщина и мужчина ушли...

Милен быстро собралась духом и медленно спустилась вниз, на второй этаж. Внизу никого не было. Перед ней тянулся снова такой же длинный, темный коридор, по которому ей уже пришлось сегодня пройтись. Свеча как раз пригодилась и девушка двинулась вперед, проходя каждый раз мимо чьих - то комнат. "Прямо, как в отеле! Не хватает портье и охранника...". Откуда-то пробивался легкий ветерок. В одной из комнат, мимо которой прошла Милен, было открыто окно, и дверь комнаты все время с шумом распахивалась от сильного сквозняка, что каждый раз пугало и настораживало. Коридор уводил за собой в темноту. Милен тихо и медленно ступала, прислушиваясь к малейшему шороху. Как же она испугалась, когда совсем неожиданно, откуда ни возьмись, выскочили двое человек, нет, даже не выскочили, а свалились...прямо сверху! Милен от неожиданности взвизгнула и отпрыгнула в сторону. Оба упали на пол перед девушкой, а следом за ними, сверху свалились с грохотом два огромных мешка с мукой, которые тут же лопнули и все засыпали кругом.

- Хо-хо! Ты выглядишь замечательно, Билли! - засмеялся первый, тут же поднялся и стал отряхиваться.

- Ты тоже, Гвилли! Апчихи! - ответил второй.

Оба чудака были сверху донизу в муке. Но это, не учитывая того, что происходило вокруг: где-то еще минуту назад этот чистый красный ковер под ними, теперь стал белым от рассыпанной вокруг муки! Милен при виде этих двух чудаков громко рассмеялась.

- Опа! Юная Леди! Только не злитесь, мы сейчас живо все это вычистим! сказал один, заметив перед собой девушку.