Водяное колесо [СИ]

Естественно, к Тоннисону присоединится Арана и Нольер со своими гастрономическими и бытовыми интересами, ещё Маснак будет заглядывать, интересоваться новинками. Да и всех остальных людей нужно знакомить со Скальмом, хотя бы на уровне того, чего следует опасаться, а что можно и подобрать. И очень хорошо, что люди прибыли в Скальм именно сейчас. Всё-таки зима. Растения спят, естественная защита комплекса убрала свои шипы и не заливает всё вокруг ядом. Пока ещё есть возможность без особого риска изучить комплекс. Кое-что узнать сейчас, а всё остальное уже весной, по мере пробуждения и роста растений.

Всё! Дела вроде как распределены, однако суматоха, суматоха. И надо везде успеть. Люди прямо как котята несмышлёные. Но, по сути, пока что они такие и есть. Всего полдня водил поисковую экскурсию по округе, а уже без моего присмотра десяток строителей и крестьян, которые расчищали площадку перед рукотворными пещерами, получили свою порцию «подарков» Скальма, да так, что троих срочно пришлось голером откармливать.

Вроде и место уже немного знакомое, и показал уже немало. И всё равно умудрились в ядовитый сок руки засунуть, отстреливающиеся шипы попробовали отломать, а не отрубить, стоя сбоку. Один из дозоров, которые организовал Галнон, устроился между корнями незнакомого дерева и там надышался испарениями. Теперь проспят не менее суток. Да, весёлое время меня ждёт. Да ещё и Маснак «порадовал» тем, что ничего подходящего не нашёл.

Неделю я сопровождал поисковиков, периодически сбегая от них к строительству, чтобы и там в моё отсутствие никто не влез в лишние неприятности. От постоянных перебежек уже в глазах рябить начало, но толку от этой суеты было немного. Самым большим достижением недели можно считать то, что последний день, наконец, прошёл без травм. Всё-таки люди начали осваиваться. Уже не такие беспомощные, как сначала. И сделано было много. Площадка наполовину расчищена. На ней аккуратными штабелями сложены брёвна, заработала примитивная пилорама, если так можно назвать распил вручную брёвен на доски. Сколочен, точнее, связан при помощи верёвок и лиан сарай сушилки, который ждёт своих печей. А вот с остальным пока никак.

Маснак только разводил руками. У нас банально нет глины. Одни пески и суглинки, но это не материал. Кирпич из него не сделать. Поэтому нет печей, нет горна. Не из чего сложить стены и перегородки. Мастер, естественно, нашёл выход, но только частичный, временный и требующий много дополнительных усилий. Он предложил продолжать искать глину, но уже вдалеке от будущей крепости, а пока готовиться делать всё из камня. Но каменная печь долго не проживёт, быстро лопнет и раскрошится, поэтому это всё только полумеры. Каменные стены хороши, но, опять же, их чем-то надо надёжно скреплять. Суглинок не пойдёт. Да и трудозатраты по подготовке камней как материала для строительства нереально высоки. Их, вроде, как и много вокруг, только вот подходящих среди них почти и нет. В основном огромные обломки скал, которые ещё нужно обработать, а это непросто, так как порода очень твёрдая, да и долго. Есть, конечно, и известняк, но для наших нужд он плохо подходит, слишком хрупкий и рыхлый.

Он понадобится, когда цемент будем делать. Но опять! Глины, которая также нужна для производства цемента, нет. В общем, грустно. Строить кроме как из дерева больше не из чего.

Деревянная крепость. Смешно. Нет, можно было бы подумать, что всё не так уж и плохо. В истории Земли тысячелетия строили укрепления из дерева, тем более, что в Скальме материал просто идеальный. Стволы в пару обхватов не редкость и если поставить стены из таких исполинов, то никакой таран их не возьмёт, да и жечь замучишься. Но на Таране предпочитают каменные и кирпичные укрепления не просто так. Не получается на дерево наложить магические узоры, которые при подаче энергии превращают стену в монолит и тем самым делают защиту цельной. И, значит, любой сильный маг за день раскатает любое деревянное укрепление по брёвнышку и ничего не помешает ему это сделать. То есть дерево — не выход. Но, что делать, ведь другого материала нет?

Всё! Хватит проблем! От того, что я постоянно думаю об этом, уже голова болит. Нужно отвлечься и, наконец, нормально поговорить с Нирсом. А то полноценно пообщаться всё никак не получается по причине того, что я нахожусь на границе комплекса и связь с центром управления требует много энергии, которую Искусственный интеллект экономит всеми возможными и невозможными способами. Нужно мне углубиться в Скальм и там уже нормально поговорить с Нирсом, а то всего пару слов и всё. Это неправильно. Хоть Нирс и является искусственным, но ничто человеческое ему не чуждо и он уже давно с нетерпением ждёт от меня вестей. Вот завтра и отправлюсь вглубь Скальма, поближе к центру управления.

Глава 5.

Нет, конечно, мне забота нравится. Приятно, когда не нужно готовить, убираться в комнате, следить за своими вещами и тратить время на другие бытовые вещи. Я сначала сопротивлялся этому, но это было больше из-за инерции прежнего жизненного опыта, поэтому довольно быстро смирился с тем, что меня обслуживают. Но вот эти постоянные попытки подсунуть мне очередной шедевр из кружев меня уже достали.

Неужели не понятно. Не стану я носить одежду, которую терпеть не могу. Да и что тут все, с ума сошли, что ли?! Уже давно ясно, что привычная одежда в Скальме долго не живёт, а у меня с моей скоростью передвижения и подавно. Любая обновка приходит в негодность очень быстро. Даже вещи из обычной кожи. Помимо меня уже все, кто мог, обзавелись нарядами из шкур начи, благо их в достатке приносят жители и только они нормально выдерживают условия комплекса. Понимаю, что моя одежда выглядит, мягко говоря, не очень. Ну, тут уж извините. Раньше никто меня слушать не хотел, пришлось самому выкручиваться и шить, как умею и на скорую руку. Но зачем опять подсовывать кипу неких непонятных тряпичных завитушек?

Однако Арана, заглянувшая ко мне с утра, никак не отреагировала на гневную тираду по поводу того, что она принесла. Всё так же спокойно стояла, держа в руках полотняный куль. Что-то на неё это не похоже. Да и весёлые искорки в уголках глаз. Определённо что-то не то! Вот чертовка! Значит, она решила надо мной подшутить. Да и Нольер за дверью как-то слишком пыхтит. А вот возьму и испорчу шутку!

— Распаковывай, буду надевать — с кажущимся смирением произнёс я. Арана определённо такого не ожидала. Думала, что я буду долго сопротивляться. Даже впала в ступор на несколько секунд. Потом как-то обескуражено глянула в сторону прохода в мою комнату, как бы ища поддержки у сообщника, но тот сидел как мышь. Пришлось ей самой выкручиваться. Девушка положила на стол кипу тряпок и сняла сверху некую бесформенную хламиду.

— Вот, мы тут подготовили для Вас. Отличная рубашка, совсем не стесняет движений. — Арана скованно протянула мне подобие мешка. Но поняв, что я не спешу брать в руки это безобразие и в тоже время не ругаюсь, глянула мне в глаза и, не выдержав, рассмеялась. — А! Всё равно весело, хоть и не получилось сделать, как хотели. — Вдруг заявила она.

— А что вы хотели?, — в свою очередь стало интересно мне.

— Неважно. — Девушка махнула рукой. — Мы вот смотрели на тебя и подумали, что это может подойти. — Она достала из-под вороха тряпок туго увязанный кожаный свёрток и стала его распутывать, вскоре распрямила кожу и продемонстрировала мне куртку. Короткую, чуть ниже пояса. Свободную в плечах. Без всяких украшений и с карманами. Вполне так в моём вкусе.

Накинул на плечи. Несколько завязок, чтобы сузить рукава и прихватить на поясе. Нормально так, цепляться за ветки и хлопать полами при прыжках и беге не будет. Кожа выделана просто идеально. Всё соразмерно, швы из тонких полосок кожи ровные, совсем не как у моих художеств. Так сшить у меня бы никогда не получилось. Красота! Даже как-то неудобно. Столько труда…

— А не жалко? Я в Скальме её быстро измажу или порву. — Спросил я Арану.

— Главное, чтобы подошло. А почистить и сшить ещё несколько не сложно. — Ответила она.

— На вот, ещё штаны и сапоги. — Это Нольер решил присоединиться к нам. И пока я примерял обновки, пояснил — Мы поняли, что раньше были не правы. Ты лучше нас знаешь, что нужно в Скальме. Уже многие стараются одеться как должно. А ты Лорд. Должен выглядеть соответственно. Нельзя так, как ты. — Мужчина намекнул на несуразный вид самодельной одежды, которая появилась на мне, как только мы попали в Скальм — Вот и постарались. Хотелось бы лучше, но зная тебя, решили обойтись, чем проще.

Со своей стороны он прав. Нельзя мне быть оборванцем. Но вот Нольер и прочие, кто меня всегда стремился одеть, как полагается Лорду, сами виноваты. Я действительно лучше их знал, что нужно в Скальме и только их вина, что они этого не хотели понимать. Нет, конечно, есть этикет. Но есть Скальм, и принимать во внимание всякие политесы тут не имеет смысла, особенно в отношении меня. Да и не собираюсь я подстраиваться под мнение окружающих. Возможно, когда-нибудь придётся, но только если это будет действительно необходимо. Сейчас же мои люди, наконец, сделали то, что меня устраивает. Как говорится, не прошло и полгода. Всё-таки я слишком мягок. Надо было раньше всыпать вассалам по самое «не балуйся». Может быстрее бы поняли мои вкусы.

Арана с Нольером определённо были рады, что им удалось мне угодить. Очевидно, им хотелось, чтобы это заметили все окружающие. Как же! Ершистый Лорд хоть и на своих условиях, но, наконец, сдался. Однако в полной мере почувствовать триумф я им не дал.

Быстро выскочив из комнаты, я пошёл искать Калтума. Вчера мы определились с тем, что кочевникам пора отправляться в путь. Им предстояло вернуться к своим семьям и подготовиться к переселению. Их возвращение планировалось на раннюю весну. Как раз на момент, когда уже напоенная талой изморозью земля выгонит ранние травы, чтобы прокормить стада на перегоне. Но ещё в тот период времени, когда гоблины не вернулись с юга и не появляются вблизи комплекса.

Кочевник с соплеменниками нашёлся быстро. Они уже были почти готовы к отъезду. Осталось только закрепить дорожные мешки на спинах заводных лоргов. Несколько слов на прощанье, напутствие в дорогу и они отправились в путь. Мне же пора заняться прочими делами. Сообщив Галнону, что вернусь через пару дней, я направился в Скальм.

Напрямую двигаться в сторону центра комплекса было неудобно. Горные хребты Эдельгейского массива на несколько сотен километров вдавались вглубь Скальма, создавая серьёзную преграду на пути. Сами горы в Скальме были значительно ниже, чем за пределами комплекса, но не настолько, чтобы без труда их преодолеть напрямую. Да и прыгать по горам — не великое удовольствие. Проще обойти. Правда, имелось также множество долин между горами, но я лишь приблизительно, по картам, показанным мне Нирсом, знал, где они расположены. Не имея возможности правильно оценить пройденные расстояния, можно было попасть в карман, а не в долину, ведущую сквозь горы. Рисковать и терять время я не собирался, поэтому двинулся на запад по краю комплекса.

Как же я соскучился по настоящему Скальму! Возле будущей крепости Дар-ар-дар, конечно тоже Скальм, но не тот. Совсем не тот. Нет там безудержного буйства природы. Нет джунглей, нет древесных исполинов, по кронам которых можно, используя «прыжок», буквально лететь как на крыльях, наслаждаясь свистом ветра и непередаваемым чувством свободы. Как мне на самом деле этого не хватало! Не хватало импульсивности и лёгкости вместе с ощущением умиротворённости, защиты и радости, которые дарит Скальм своим детям. Не хватало чувства настоящего дома, который согреет, накормит, вылечит, подарит радость искреннего общения с соседями и друзьями.

Жаль, что эта радость не навсегда. Насколько было бы проще, если бы я был обычным скалемом или граноллом. У жителей Скальма нет ничего, кроме их дома. И им кроме него ничего и не нужно. Но я — человек. Мне мало границ безлюдного Скальма по определению. И как бы мне порой ни было тяжело с людьми, обходиться полностью без их общества я не смогу. Да и задачу, которую на меня возложил Нирс, животные Скальма решить не в состоянии. Они лишь помощники. Сильные, активные, незаменимые во многом, но, тем не менее, не способные сделать то, что могут только люди.

Кстати о животных! Совсем я за время отсутствия в Скальме «одичал». Совсем забыл про этот ресурс. Несколько часов бегу в обход гор, теряя время. А ведь у меня есть проводники, которые живут здесь и знают все тропы. При этом, чтобы узнать дорогу, мне нужно лишь несколько минут. При помощи специфического мысленного общения я буду представлять проходы сквозь горы так, как будто сам уже там побывал.

Небольшая семья кардогов, устроившая себе зимнюю квартиру в огромном дупле, нашлась буквально в считанные минуты. По своей природе любопытные бегуны, мгновенно предоставили мне информацию о нескольких сквозных проходах через горы. Животные хотели задержать меня, пообщаться, узнать больше о том, что происходит, ведь появление в Скальме людей — событие экстраординарное для всего комплекса, но я понимал, что это может затянуться надолго и, сославшись на необходимость бежать, удалился в сторону центра управления.

Благодаря подсказке путь сквозь горы занял всего пару часов. Далее снова Скальм, но если возле границ комплекса было много неровных участков земли, то ближе к центру начались плоские болота. Правда, понять, что это так, почти невозможно. Всё те же джунгли, заросшие перелески, буреломы, поляны и просеки. Но я просто знаю, что под слоем растительного ковра, покрытого по случаю зимы снегом, находится прослойка мутной вязкой водяно-торфяной взвеси. Также как и повсеместно в Скальме много луж и ручейков в местах складок внешней растительной оболочки, каверн для выхода испарений и нередких ядовитых бурлящих озёр, которые образуются над работающими элементами комплекса. Механизм появления этих химически активных пятен неизвестен. Точнее его никто не изучал, однако в своё время я немало пользовался благами, что предоставляют эти лаборатории. Выделывал шкуры начи и собирал кристаллы соли по берегам.

Кстати, болота-это ещё одна из потенциальных бед Скальма. Это не бросается в глаза, но накопление воды идёт с каждым годом. Отток есть, но он не справляется с огромной массой ежедневно прибывающей воды. Значительная часть растительности комплекса плавает, и уровень воды под этим ковром постоянно увеличивается. Всё чаще происходят прорывы. Это когда пласты растительности и торфа сминаются напором жидкой смеси и огромные мутные массы выплёскиваются в реки, текущие из Скальма. Проносятся огромными волнами по близлежащим к комплексу землям, сметая всё на своём пути.

Это случается пока ещё редко. Несколько десятков раз в год в разных направлениях и с разной силой, но год от года всё чаще. Прорывы воды становятся более разрушительными и очевидно, что пройдёт время и это станет настоящей бедой для окружающего комплекс мира. Но пока ещё терпимо. В общем, ещё одна головная боль. И этим также нужно заниматься.

Добраться до середины Скальма за один день у меня, естественно, не получилось. Какова бы ни была моя скорость, её всё равно недостаточно, чтобы преодолеть несколько сотен километров за световой день. Да и травмы, особенно зимой, когда всё скользко. При моих прыжках и высокой скорости передвижения они неизбежны и случаются чуть ли не ежеминутно. По сути, если бы не голер и прочие дары Скальма, то путешествие закончилось бы, даже не начавшись. Я могу быстро передвигаться по Скальму только благодаря местной аптеке и растительным энергетикам. Но постоянно нужны остановки для того, чтобы отыскать под слоем снега необходимое лекарство. Это сильно задерживает. Кроме того, я несколько раз неслабо «навернулся» с обледеневших веток, к счастью обошлось без переломов костей, и понял, что надо быть аккуратнее и уменьшил скорость.

На ночь меня приютила группа животных разных видов, которые пережидали зиму в небольшой пещере в скале. Сначала я подумал, что укрытие образовалось естественным путём, но зайдя вовнутрь, увидел знакомую форму помещения с ровными стенами и округлыми углами. Значит, кроты постарались. Но, насколько я помню, таких рукотворных пещер в Скальме я раньше не встречал. Значит это редкость. Скорее всего, кроты зачем-то сделали это помещение и ушли. Возможно, сами пережидали зиму или ещё для чего-то? Не знаю. По моим наблюдениям, животные предпочитают искать зимовья, а не строить их.

Я помню, как мы с мамой в первую мою зимовку в Скальме искали пристанище. Больше месяца переходили с места на место. А ведь рукотворные пещеры — это выход. Надо будет подумать об этом. Пообщаться с кротами. Насколько я помню, землеройки легко согласились со строительством туннеля. Судя по всему, это не сильно их напрягло. Наоборот, у меня возникло ощущение, что они как будто ждали, когда у них возникнет какое либо полезное занятие, чтобы с удовольствием и даже можно сказать с воодушевлением, приступить к работе.

А ведь туннели, как теперь уже очевидно, не единственное, что могут дать комплексу кроты. Создать сеть пещер для комфортного зимовья остальных жителей вполне им по силам. А если ещё и очаги там организовать! В своё время я научил граноллов успешно пользоваться огнём. Так что есть перспективы.

Почему до сих пор ещё никто из животных до этого не додумался? Так оно и понятно! Они же всё-таки просто дети природы. По-своему разумные, порой их даже можно назвать умными, но дикие и со своим отношением к окружающему миру. Для них мир вещей пока ещё закрыт. То, что мне кажется очевидным и понятным, для них не проявляется даже в мыслях. Я иногда завидую их простоте. Мне уже никогда не удастся так радоваться жизни, как это делают они.

Немного жаль, что всё это со временем изменится. Появление людей уже привнесло новшества в их жизнь, и этих изменений всё больше день ото дня. В итоге всё станет другим. Будет ли лучше или станет хуже? Не знаю. Но, увы, выбора у Скальма, нет. Нам необходимо выжить. Придётся животным в некотором смысле взрослеть.

На следующий день я достаточно приблизился к центру Скальма, чтобы связаться с Нирсом без риска подорвать его энергетические ресурсы. Ну что же! В результате десятиминутного разговора выяснилось, что я попросту недальновидный болван. Впрочем, как и сам Нирс. Хотя его обвинять в этом не стоит. Всё-таки машина. Для него главное программа, и как личность он, по правде говоря, не совсем полноценен. Он многое просто не в состоянии правильно оценить. А вот я на самом деле позорно облажался.

Я всегда мог воспользоваться ресурсами техники комплекса, использовать его возможности, а вместо этого тупо шёл маленькими шагами, рассчитывая в основном только на себя. Конечно, на данном этапе надеяться на то, что в комплексе найдётся всё, что захочешь, нельзя. Однако я, как последний остолоп, даже не поинтересовался у Нирса, а что же находится в месте, где строится Дар-ар-дар. Узнал, что в этом медвежьем углу почти не действует аппаратура комплекса, поэтому среда мало опасна для людей и успокоился. Типа придём, и далее всё само собой образуется.

А выяснилось это просто. Стоило мне заикнуться о том, что возникла проблема с глиной, так сразу Нирс ошарашил меня сообщением, что всё, оказывается, есть и прямо под носом, только надо знать, где копать. Вот тебе и дела. Я просто забыл, что аппаратура комплекса имеет в числе прочих функций и возможность детальной геологоразведки. Серьёзное упущение! Да и вообще стало ясно, что нужно подумать и многое перепланировать. Я многое упустил. Время показало, что первоначальные планы нужно корректировать. Вобщем, придётся моим людям побыть без меня ещё несколько дней. Мне нужно к Нирсу в центр управления.

А ведь что стоило в своё время, два года назад, взять со склада лишний ретранслятор и попросить животных принести его поближе к будущему Дар-ар-дару. У меня бы в этом случае была надёжная связь с Нирсом в любое время. Так нет же, поленился. Теперь придётся навёрстывать упущенное.

Потеряв ещё день, я по линии подвесной дороги прибыл в центр управления. Здесь было всё по-прежнему. Ну, оно и понятно. В этих стенах ничего не менялось тысячелетиями и за год моего отсутствия также ничего не произошло. Всё также пусто, пыльно. Только эхо гуляет по тускло и неравномерно освещённым коридорам.

Несколько часов мы с Нирсом занимались так называемым «мозговым штурмом», определяясь с предстоящими задачами. Много чего надумали. Конечно, далеко не всё, что нужно, предусмотрели, но для данного этапа достаточно. Оказывается, если остановиться хоть на время, осмотреться как бы со стороны, можно заметить и понять ошибки и недочёты. А Нирс, несмотря на его ущербность, при правильном подходе может предоставить много полезной информации. В общем, цели и задачи стали более определёнными.

Затем я отправился на склады за аппаратурой, наматывая лестничные пролёты, и вдруг понял. Отвык я от каменного мешка. Всё время, что спускался вглубь центра управления, казалось, что его стены давят на меня. Только под конец стало легче, но опять нужно в путь.

Обратная дорога показалась намного легче, чем два года назад. Тогда я еле волок блоки аппаратуры по коридорам, а теперь вполне с ними справлялся. Вырос, однако. Стал сильнее. Да и не собирался я набираться как в прошлый раз, когда вывозил из центра дюжину ретрансляторов и кучу прочей техники. На сегодня и пары усилителей хватит. Ну и ещё кое-что по мелочи. В том числе и инструмент, который никогда лишним не будет, тем более, что он сделан из высококачественного металла.

Естественно по поводу происхождения древнего сплава я задавал вопросы Нирсу. Очень неплохо было бы иметь возможность производить его самостоятельно. Однако искусственный интеллект меня в некотором смысле разочаровал. Нет, сам сплав был ему знаком, в нем, по сути, не было ничего необычного. Все материалы и компоненты известны и могут быть добыты довольно просто. Также в памяти Нирса имелась информация по технологии производства, однако повторить её не было никакой возможности. Это было связано только с условиями. Разработка металла в древние времена была вынесена за пределы Земли в пояс астероидов. И там, в условиях невесомости и вакуума и производились соединения с особыми свойствами при помощи технологии, которая чем-то напоминает гальваническое напыление, только в громадных масштабах. Эти условия и позволяли создать сплавы с неповторимыми в современных условиях характеристиками.

Так что, к сожалению, придётся пока забыть о развитии своей металлургии и пользоваться тем, что осталось от предков. Поэтому я нагрузился инструментами. Также забросил в корзину дрезины подвесной дороги немного металлолома. Правда, его не нёс со складов, а подобрал на месте, в приёмном зале транспортной магистрали. Благо там такого металла было в избытке.

В Скальм я прибыл на станцию, расположенную в долине баронства Рагиллес. Выгрузился и передал оборудование в лапы комитета по встрече. Животные как всегда оказались не прочь помочь и, нагрузившись аппаратурой, вскоре потрусили к будущей крепости. Сразу после этого я отправился взглянуть на долину.

Повезло, что станция расположена на самой границе комплекса и обычных территорий. Это ещё Скальм, животные могут здесь находиться и помогать. Одновременно вход на станцию настолько близок к границе, что простым людям нужно пройти всего пару десятков метров по джунглям, чтобы добраться до транспорта. Это им вполне по силам.

Раньше я воспринимал зажатую горами полосу благоприятной для проживания людей земли баронства Рагиллес несколько отстранённо. То есть планировалось, что здесь появится посёлок или даже со временем город, но это была не конкретная перспектива, а нечто абстрактное. Сейчас же ясно, что переселение осуществится в недалёком будущем и поэтому взгляд на долину изменился. Возникли первые мысли о том, как здесь всё будет обустраиваться.

На самом деле только начальные намётки. По большей части просто наблюдения. Ещё предстоит основательно всё продумать и спланировать. В этой долине, скорее всего, будет проживать большой анклав людей. Сколько их будет, как быстро баронство заселится — неизвестно, но определённо когда-нибудь в этом месте будет город, в котором должно хватить места для всех желающих. Именно через долину будет осуществляться связь с центром управления и, соответственно, здесь будет проходить основная жизнедеятельность людей Скальма. Здесь будет столица. А вот свободными территориями ущелье-то и небогато. Вроде как долина большая. Ширина местами пятнадцать километров, а длина все шестьдесят. Да и предгорья местами достаточно пологие и в перспективе могут использоваться людьми. Места вроде как немало. Но это только на первый взгляд.

Большую часть долины использовать под хозяйственные нужды будет просто кощунственно. Недаром в своё время здесь был заповедник. Величественные водопады, девственный лес, прекраснейшие горные пейзажи. Если испортить всё это налётом цивилизации, я этого себе никогда не прощу. Кроме этого — целебные источники и здоровый воздух. Места просто идеальные для курортов и здравниц.

Так что придётся нам разворачиваться в этой долине по возможности скромненько. Занимать под свои потребности поменьше места. Конечно, нужно и поселение, нужны производства, пашни и выпасы, но чтобы сохранить природную красоту, эта деятельность должна быть не бесконтрольна и продумана до мелочей. Кстати, разведданные от Нирса могут во многом помочь. Понятно, что в долине, как и везде, для строительства потребуется местный материал, и, пользуясь информацией, полученной от искусственного интеллекта, можно спланировать разработку ресурсов так, чтобы нанести минимальный вред природе.

Но мой приход в долину обуславливался не только любопытством, но и преследовал другие цели. Мне нужно было установить маяк для выхода из туннелей. На самом деле это было очень важно. Кроты могут работать только в Скальме и, соответственно, выходы они могут сделать только в комплекс. А вот для моих людей Скальм — отнюдь не безопасное место. Поэтому нужно, чтобы туннели вели не просто в джунгли, а в некую безопасную лакуну, откуда можно было бы без особых трудностей попасть в долину.

После нескольких часов поисков такое место нашлось. Небольшой карниз в скале, с которого можно спуститься в долину. Спуск пока ещё тяжёлый, но имеется возможность его расчистить и превратить в дорогу, защищённую каменным ребром от Скальма почти по всей длине пути. Кротам проложить её вполне по силам. А уже в самой долине люди и сами доделают.

Место выхода немного меняло первоначальную форму туннелей, но незначительно. Сотня метров вглубь Скальма и немного выше точки прежде планируемого выхода. Совсем не критично. За семьдесят километров пути этот изгиб потеряется абсолютно. Тем более что плавных поворотов в туннелях немало, как и много чего другого.

На самом деле прокладываемые туннели — не просто прямые трубы в камне. Это очень серьёзные и продуманные до мелочей сооружения. Искусственный интеллект сейчас, можно сказать, занимается боевыми действиями, направленными против мутагенной экосистемы, но первоначально создавался он совсем не для войны. Уже на стадии проектирования проходов Нирс показал всю суть своего предназначения. Используя богатейший опыт древней цивилизации, он спроектировал и теперь руководит созданием идеального пути сквозь горы. Всё просчитано, учтены все мелочи. Текстура породы, напряжения внутри гор, переходы между различными типами каменных структур. Путь проложен с учетом всего этого по наиболее безопасному и надёжному маршруту. Рассчитаны потоки воздуха, из-за разницы высот, влажности и так далее. Устроены ловушки и карманы для воздушных масс, технологические ответвления, даже выводы наружу, для дополнительной вентиляции, залы для отдыха путников и ещё множество того, чего я даже не знаю.

Туннели на самом деле — сложнейший инженерный проект и без Нирса сделать что-либо подобное было просто невозможно, во всяком случае, на этом историческом этапе. Он действительно показал, что создан для созидания и решения технических вопросов. Поэтому я уверен, что и изменение, которое произойдёт с туннелями в результате изменения точки выхода, не доставит искусственному интеллекту проблем.

Кроме устройства, которое указало выход туннелям в долине баронства Рагиллес, я направился искать место установки ещё для одного маяка. Во время общения в центре управления мною была обозначена проблема, которую практически сразу Нирс разрешил. Точнее предложил решение, с которым я согласился. И это потребовало от меня дополнительно побродить по горам баронства с целью поиска места для установки оборудования.

Долина, в которой будет построена крепость Дар-ар-дар, по многим позициям очень удобна и хороша. Она в укромном месте, защищена со всех сторон, кроме части, обращённой к пустыне. Жители Скальма имеют туда доступ и могут помогать людям, а в случае чего и встать на защиту. Ресурсы джунглей в полном нашем распоряжении. Но есть одна серьёзная проблема. В долине нет надёжного источника воды.

Зимой есть снег, весной талая вода. А вот летом? Ручеёк рядом с долиной совсем невелик, да и судя по всему, летом он пересыхает. Маснак предложил копать колодцы, но это всё равно не выход. Нам нужны надёжные источники, а не ямы в пустыне, где воды может и не оказаться или собираться недостаточно, чтобы всех напоить.

Идея Нирса по обеспечению водой людей звучала так. Туннели связывают баронство Рагиллес и долину будущей крепости Дар-ар-дар. Выходы находятся на разной высоте относительно уровня моря. В баронстве на сто пятьдесят метров выше. Туннели идут не прямолинейно, но уклон в той или иной степени соблюдается. После небольшой доработки пару туннелей из шести можно превратить в трубы, по которым потекут реки. Осталось только найти для них правильное место выхода, рядом с надёжным источником воды. Таким поиском я и занялся после того, как установил первый маяк.

Далеко не сразу нашёл подходящую точку. Рек и водопадов хватало, но в основном они были мелкими и меня не устраивали или находились вне зоны действия аппаратуры комплекса и по этой причине были недоступны для кротов. Только через сутки мне улыбнулась удача. В двух километрах от первого маяка и почти на сотню метров выше огромный водопад изливал свои воды на каменный уступ. И далее в Скальм. За годы вода выбила в скале лакуну озера, и это место казалось просто идеальным для водозабора.

Проехавшись в сторону центра управления, посоветовался с Нирсом, который одобрил эту точку. Но Искусственный интеллект посоветовал найти ещё одно место. Ещё один водозабор. Совсем он меня не ценит, ведь лазить по горам ещё то удовольствие, но он прав. Поэтому скрепя зубами я вновь отправился на склад за новым маяком и затем вновь в баронство.

Ещё один день прыжков с риском сорваться в бездну, но в итоге маяк возле второго водозабора установлен. Вроде с водой всё?! Ага! Как же?

Подать воду в туннели — это не вся идея Нирса. Он предложил проложить при помощи кротов канал по долине будущей крепости, чтобы вывести излишки воды наружу. Только вот тут уже я воспротивился. Зачем наружу? Пусть вода течёт по Скальму. Ведь из опыта жизни в джунглях комплекса я точно знаю, что реки практически безопасны. Нет, конечно, в Скальме всё небезопасно, но именно над проточной водой меньше всего проблем.

Как-то так сложилось, что водные растения не ядовиты. В то же время деревья, окружающие водоёмы с проточной водой, обычно быстро лишаются нижних ветвей. Над реками и ручьями образуется своеобразный безопасный коридор. Также начь и прочая мелочёвка не любит течения. То есть канал может стать для моих людей безопасной дорогой. Путепроводом из нашего медвежьего угла к цивилизации. Торговой артерией, защищённой самим Скальмом. Такой ресурс упускать никак нельзя.

От нас до герцогства Альстерн сотни километров. Это серьёзные расстояния и путь проходит по пустыне перепаханной напначью, которую помимо монстров полгода контролируют гоблины. Каналы позволят увести под защиту Скальма и тем самым обезопасить от нападений гоблинов значительную часть маршрута. Правда, сам комплекс не место для прогулок. И для того чтобы проложить дорогу по нему понадобиться ещё одна «стройка века»! Нужна ли она? Конечно, нужна. Со Скальмом я как-нибудь разберусь, а вот с гоблинами…? И начинать работу надо уже сейчас. Правда Нирс просит дополнительно около месяца, чтобы рассчитать и спроектировать весь канал. Но терять столько времени не хочется. Поэтому, обсудив проблему с Нирсом, я решил поступить так. Канал надо строить, не ожидая окончательного проекта. Самое начало канала от будущей крепости проектируется в первую очередь и как можно быстрее, благо Нирс почти готов к этому. Пусть пока только десяток километров, но для начала этого достаточно. Поэтому начнем вести канал по Скальму как бы в никуда, и для этого нужно собирать кротов.

Управление кротами на этом этапе ложится на мои плечи. Кстати, что-то я задержался в баронстве. Меня уже люди, да и не только, давно заждались. Пора заканчивать. Активизировав маяк, я в ту же секунду почувствовал, как что-то изменилось. Быстро оглянулся, пытаясь понять, что меня напугало, и краем глаза заметил движение сбоку.

Судорожно дёргаюсь и чувствую удар. Что-то большое пролетает мимо, по касательной сильно задев плечо. Меня, разворачивая, подбрасывает вверх и в сторону. Рывок всем телом, в попытке зацепиться за твердую поверхность, не приносит результата. Инерция толчка такова, что остановиться я не получается. На высокой скорости пролетаю между камней, падаю и качусь вниз по склону.

Всё вращается с такой скоростью, что невозможно среагировать. Секунда, две, плашмя влипаю в вертикально стоящий обломок скалы и… провал в темноту.

Глава 6.

Тук-тук. Тук-тук. Что-то настойчиво пробивается в мою голову. Что это? Как-то случайно всплывает понимание — это бьется сердце. Сквозь пелену беспамятства я слышу его стук. Значит, жив! Но как же больно?!

Болит, кажется, всё: руки, ноги, грудь, голова. Хорошо меня приложило. Кстати, что это было?! За мгновение до удара я просто ничего не успел рассмотреть. Увидел краем глаза только некую смутную тёмную тень, которая снесла меня со скалы, как пушинку. И, кстати, был хлопок, как будто пробка из бутылки с шампанским вылетела, только тише.

Ладно, нечего сейчас об этом думать. Тут важнее вопросы есть. То, что я пришёл в сознание, конечно, обнадёживает, но судя по всему, дела мои плохи. Нужно срочно понять, в каком я состоянии. При помощи аурного зрения рассмотрел свою тушку. Ну что сказать? Могло быть и хуже… Всё-таки ничего не оторвалось во время полёта. Это хорошая новость, но вот состояние того, что осталось, весьма удручает.

В Скальме я частенько получал травмы, но столько переломов у меня ещё никогда не было. Пятнадцать костей: ноги, руки, пальцы, рёбра, таз. Далее — ушиб головы, а ещё гематомы, отбитые внутренности и рваные раны. Веселуха! Крови вытекло — море. Кроме этого холодно, и тело начало замерзать. Нужно срочно что-то делать, иначе долго я здесь не протяну.

Зашипев от боли, засунул в карман левую руку. Ну и дела! Неплохо я полетал. Даже корень голера размочалился. Но это и к лучшему. Челюсть у меня также пострадала, разжевать я ещё ничего не в состоянии, а раздавленный корнеплод и так проскочит. Вскоре пришло облегчение. Даже в голове прояснилось. Всё-таки мощная вещица — эта жёлтая морковка. Мёртвого на ноги поставит. Но это так, образно, на самом деле хоть мне стало и значительно лучше, но до выздоровления ещё далеко и вообще говоря, без посторонней помощи не обойтись.

Зов по всем направлениям не принёс результата. Оно и понятно: в скалах животные Скальма не любят селиться. Им и в более комфортных джунглях места хватает. Придётся опять использовать ИМПЕР и через него Нирса в качестве посредника. У искусственного интеллекта, конечно, нормально общаться с жителями не получается, но дать понять, что мне нужна помощь и указать на место, где я нахожусь, он сможет. Хотя… Может всё-таки самому? Судя по тому, что на меня напали, находиться за этой горе опасно. Но — нет. Самому мне никак не выкарабкаться. Придётся звать на помощь и надеяться, что обойдётся без жертв.

Спасатели появились, когда я уже почти перестал чувствовать замёрзшие конечности. Граноллы подхватили меня своими мохнатыми руками и понесли вниз в джунгли комплекса. Через час я уже лежал на мягкой подстилке в пещере, согреваемый со всех сторон животными. Можно выдохнуть. Обошлось. Теперь уже всё будет хорошо.

Встать на ноги у меня получилось на третий день. Быстро? Ещё как, но для Скальма это норма. Ещё через несколько дней я понял, что полностью восстановился. Можно продолжать заниматься своими делами. Но вот какими? Первоначальный план вернуться к будущей крепости Дар-ар-дар накрылся медным тазом, пока я не разберусь с тем, что меня чуть не убило возле долины Рагиллес. Нельзя оставлять без внимания потенциальную угрозу. Общение с животными ситуацию не прояснило. Местные жители никогда не сталкивались с незнакомой опасностью и даже не подозревали, что это возможно. С этой стороны — пусто, но может Нирс поможет разобраться? Значит, пора в центр управления.

Нет слов, один мат! Эта безмозглая железяка меня доконает. Он, видите ли, не посчитал нужным сообщить мне. Ну как же? На наши цели это, по его мнению, не влияет, поэтому можно не обращать внимания. Козёл! Вот доберусь до него и пройдусь дубиной по его железобетонным мозгам, может сам почувствует, каково это быть побитым и начнёт видеть хоть что-нибудь дальше своего носа!

Оказывается, в горах, в естественных пещерах в своё время размещались военные базы. Они настолько сильно пострадали во время войны с пришельцами, что их не стали восстанавливать. К моменту запуска комплекса там уже не было людей. Всё, что можно было, оттуда вывезли, остальное законсервировали.

Когда-то Нирсу был выдан административный доступ к управлению коммуникациями военных баз. Насколько я понял, вояки неохотно на это пошли. Основной проблемой было то, что аппаратура комплекса первоначально не являлась военной разработкой. То есть параноидальной защитой, как всё армейское, не обладала. Значит, по мнению военных специалистов, её можно было взломать и таким образом враг смог бы получить преимущество. Они долго не соглашались выдать доступ к ресурсам баз, но комплексу позарез была нужна энергия, особенно на первых порах и вояки, в итоге, разрешили использовать свои генераторы.

Полного управления оборудованием баз Нирсу никто не дал, только энергоносителями. И он на самом деле был свято уверен, что кроме генераторов там больше ничего не работает. Только вот нападение на меня показало, что это не так. Кое-что там всё-таки сохранилось, и базы до сих пор пытаются защищаться. Проблема, однако! Иметь рядом с долиной Рагиллес такое «непонятно что», да ещё и, скорее всего, смертельно опасное, очень не хочется. Надо с этим разобраться. Но как? Лезть наобум — как вариант даже не рассматривается. Мало ли что ждёт своего часа в недрах гор.

Но всё-таки кое-какая информация есть. Нирс неоднократно сканировал горы. И раньше, и во время подготовки к строительству туннелей. То есть где сохранились пустоты, шахты и прочие полости, он знает. А если на это наложить результаты разведки по наличию металлов и другие доступные искусственному интеллекту данные? Может, что-нибудь прояснится? По моей просьбе Нирс создал визуальное изображение гор. Вскоре на стене главного зала центра управления возникла голографическая проекция. Неплохой такой, псевдообъёмный 3D эффект. Правда, управление только при помощи голосовых команд, но хоть так.

Итак, что мы имеем? А имеем мы кляксу пещеры произвольной неописуемой формы с кучей отростков, утолщений и переходов. Всё это безобразие ровными линиями перечёркивают редкие соединительные коридоры. Вокруг кляксы россыпью раскиданы прочие пустоты, но про них можно сказать только одно. Что-то там раньше было, но теперь такая каша, что если что-то и есть, то только мусор. Рассматривать стоит только сохранившуюся пещеру.

Теперь надо попробовать понять, чем гора заполнена. Нирс по моей просьбе добавил в голограмму выделенные цветом разводы металла. Да, знатно нафаршировали вояки свои базы. Куда ни глянь, везде засветка. И хрен его знает, что эти цветовые пятна скрывают. Что там — неизвестно, никто Нирсу такой информации не предоставил. Там может быть всё, что угодно, от полного хлама, до того, что разложит незваного гостя на молекулы. Только про одно место у Нирса есть информация.

В одной из нижних точек комплекса пещер подземная река раскручивает маховики генераторов энергии. К этой аппаратуре у Нирса есть доступ, и он специально для меня синим цветом выделил эту зону, как бы сообщая — это моё. И что это даёт? Я могу наблюдать сам генератор, энергопровод от него в Скальм и линию металла куда-то вверх к большому цветовому пятну.

— Что это?, — заострил я внимание Нирса на линии, ведущей вверх.

— Подожди — железяка завис на минуту, видимо дополнительно изучая заинтересовавшую меня аномалию — Это ещё один энерговод от генератора, от которого, согласно анализу, запитана аппаратура базы — подытожил он результаты своих исследований.

— О, батенька, да у тебя в подвале крысы завелись.

— Какие крысы?, — не понял мою шутку Нирс.

— Энергию воруют, а ты об этом даже не заешь.