Копай - убегай!

Что-то внутри меня вздрогнуло и сжалось. В ушах предупреждающе зазвенел колокольчик. Опасность. Я же как-никак некромант!

Наверное, если бы среди этого аграрного кружка оказались особо агрессивные, размахивающие перед собой вилами представители, я бы просто на инстинктах рванулся резвым зайцем куда подальше. Вообще, драки я не боюсь, но честной драки, а не когда тебя одного месят пятеро, помогая при этом вилами.

Честный Телепорт, скорее всего, просто бы смылся при таком раскладе, да и я не осуждал бы его. У него друзей вроде меня пол Фатума, и если за каждого впрягаться, - здоровья не хватит. Тем более, стеклянная тара хрупкая - может разбиться. Подумалось, что этот расклад для Жоры был бы самым удручающим.

Но вроде нет. Мужики спускались спокойно, неторопливо, размеренно о чем-то переговариваясь между собой. Подошли.

- Так-то мы таких как ты тут не жалуем... - поведал мне один из подошедших.

Житейский опыт подсказывал мне, что если диалог начался именно с этой фразы, скорее всего крестьянам что-то от меня нужно. Логика не подвела.

- Ну ты же этот... некрамансер?... Мертвяцкий дохтар в смысле?..

От такой формулировки я несколько ошалел. Кем-кем, а вот «мертвяцким доктором» меня еще ни разу не называли. Поразительная фантазия!

- Ай-да к старосте Крысу! Он тебе растолкует чаво и как...

Крестьяне развернувшись направились к своей деревеньке, приглашая следовать за ними. Дело стало принимать понятный оборот. Это же самое что ни на есть первое игровое задание! Пока удручало только одно - если тут нужен именно некромант, то я могу оказаться бесполезен. С собственной магией я пока не разобрался. Да я вообще только что узнал, что она у меня имеется!

Краем глаза подметил, что Жора направился к деревеньке вместе с нами. Мужичок вовсю по дороге расспрашивал, имеется ли какая здесь работенка, и где можно сдать стеклянную тару. Про себя позавидовал ему. Вот, хорошо, когда ты везде свой!

Дом старосты оказался ровно в центре Жабовки. Название деревеньки успел прочесть на покосившихся деревянных воротцах. Ну что ж, здравствуй Жабовка. Глядеть вокруг старался в оба, но так и не приметил ничего потенциально полезного. Даже захудалой лавки не было. Видимо, закупаются тут прямо в хатах у людей. Поставил в памяти галочку - не забыть потом разжиться каким провиантом.

Староста Крыс оказался мужиком обстоятельным во всех смыслах. Хозяйственным. Молча усадил меня за стол и поднес большую миску с дымящейся похлебкой. Вот это правильный подход! Сначала накормить человека - а потом к делу приступать.

Пока я ел, староста, подперев свой мясистый подбородок рукой, не мигая смотрел на меня. Сам по себе я не из тех, кого можно смутить этим, поэтому ел не спеша, стараясь распробовать оттенки вкусов. Почему-то не смотря на то, что там в реале я с Яном недавно обедал, здесь в Фатуме оказался голоден. Это вполне объяснимо. С момента моего появления в игре мой перс так ни разу не перекусил. Краюха хлеба, которая оказалась в стартовом наборе рюкзака, лежала там же нетронутой. С наслаждением открывал для себя новые вкусы. Надо же! Вот из чего эта похлебка?

- Тут овощи, свинина, говядина, да местные травы... ‑ как будто прочитал мои мысли староста. - Мы сейчас всей деревней скотину бьём, поэтому мяса много.

Глянул на Крыса, решил быть вежливым:

- Спасибо, очень вкусно. Если правильно понял, я здесь не просто так?

- Правильно ты всё понял, некромант, - кивнув Крыс перешел к делу. - Фатум тебя послал к нам. Тихон, как увидел, что перед Жабовкой с Жорой появился ты, сразу же ко мне прибёг. Мертвяки по ночам у нас возле хат ходят и ревут, аки демоны. Душа от страха в пятки уходит. Спать всей деревней не могём. Сидим под окнами и молимся, чтобы не порвали окаянные. Вот и скотину перекололи даже с перепугу. Мертвяки правда, не тронули никого. Но кто знает, что будет следующей ночью. Помоги нам, некромант!

Знакомый женский голос выдал мне сообщение:

Староста Крыс вам предлагает задание «Ревущие мертвяки». Награда за выполнение - сто серебряных монет и звание «Друг Жабовки». Звание «Друг Жабовки» дает нейтральное отношение жителей Жабовки к игроку деревенский некромант Грунт. Друг Жабовки всегда может рассчитывать на теплый ночлег и продукты по сходным ценам. Наказание за невыполнение - определяет Фатум.

Ах ты ж! Захотелось выругаться матом. Если бы в качестве наказания было что-то понятное, ясное... Это самое «определяет Фатум» отчего-то совсем мне не понравилось. Подумалось, что простым мордобоем от деревенских не отделаюсь. Поняв, что нельзя отказываться, я кивнул старосте.

Глава 9. Мёртвое ухо

Как только система меня оповестила о принятом задании, Крыс стал мне рассказывать подробности. Как я понял, приходили мертвяки со старого погоста у проселочной дороги. Приходили в Жабовку исключительно по ночам, и зловеще выли сельчанам под окнами, не давая спать.

Староста водил меня по окрестностям деревни, показывая откуда и куда приходят эти самые зомби. Я слушал его, а про себя гадал, как же я буду из этой ситуации выкручиваться. С магией разобраться так и не получилось. Лопата моя как родовой артефакт на взгляд была совершенно обычной. Что делать с ней для того, чтобы сотворить даже простенькое заклинание - идей не было никаких. Медитировать на нее что ли? Или махать как магуйским посохом? Ей-богу, я бы, наверное, так и сделал, если бы по-прежнему оставался один в лесу. Здесь же со мной постоянно ходил староста. Деревенские также как по сговору постоянно наблюдали за мной.

Пугать кур маханием лопаты и криками вроде «ахалай-махалай» не было желания никакого. Смешить сельских ребятишек не хотелось - я как никак некромант вроде, а не фокусник или шут! Не хотелось также раньше времени подмачивать репутацию, тем более я это сделать всегда успею.

В том, что вся эта затея обернется большим обломом, я даже не сомневался. Ходил за старостой, кивал ему, задавал вопросы - по сути тянул время как мог. Была смутная надежда на то, что Фатум сжалиться надо мной и я просто выйду из игры. Там уже вместе с Яном мы, глядишь, что-нибудь придумали бы. Ну или у меня просто появлиось бы время обдумать грамотный путь отступления.

Близился вечер. Закат над Жабовкой смотрелся особенно зловещим. Крестьяне, чем ближе наступал час икс, тем больше становились шумными и возбужденными. Смотрели на меня с надеждой, от чего было несколько не по себе. Встречать мертвяков вот тут на улице в гордом одиночестве мне не хотелось совсем. Уговорил старосту подождать в хате. Мало ли - вдруг именно сегодня они вообще не придут. Да и вообще - мне как некроманту мол обстановку нужно вначале оценить перед тем, как магичить.

Крыс согласился, справедливо полагая, что я, в принципе, никуда от него не денусь. Доля правды в этом была. Подозреваю, что долго отсиживаться в хате мне не дадут. Как только посчитают, что некромант Грунт достаточно «оценил обстановку» - меня просто выпрут из хаты с ними знакомится.

Как стемнело почувствовал легкий мандраж. Порыва ветра, который предупреждал о выходе из Фатума, я ждал как благословения свыше. Руки предательски начали потеть, застучали зубы. Постоянно повторял себе, что это всего лишь игра, и все здесь не по-настоящему, только мысли о том, что я вот-вот увижу настоящих зомби с кусками разлагающейся плоти пугали до одури. Ах ты ж ять! Они еще наверняка воняют!

Вместе со мной и старостой Крысом в одной хате оказалось также несколько здоровых деревенских мужиков, которые хмуро смотрели на меня. Ожидать человеколюбия и жалости к некромансеру от них, как подумалось, смысла не было.

Минуты тянулись бесконечно. Наконец в темноте улицы послышались шаги и первый вой. За ним - вой второго мертвяка. Крестьяне дружно шарахнулись к стене. Я недоуменно прислушался. Неужели мне послышалось?

Система оповестила меня:

Вам присвоена способность «Мёртвое ухо» первого уровня. Слушать нежить и слышать ее - не одно и то же. Теперь вы понимаете язык мертвых.

Скорее всего моя фигура, как это бывает в игре обычно, подсветилась ярким светом. Крестьяне решили, что «мертвяцкий дохтар» наконец начал магичить, и вот-вот начнется самое интересное. Я же стоя у окна в этой хате на окраине Жабовки просто не верил своим ушам. Из темноты до меня доносились обрывки фраз из разряда «а вот если я теперь тебе спать не буду давать» и «давай я тебе теперь похожу поору». Ирония ситуации зашкаливала. Не выдержав я тупо начал ржать - по ходу сказалось нервное перенапряжение дня.

Воистину, Фатум. Мертвые и живые в Жабовке попеременно не дают друг другу спать, и если зомби знают об этом, то крестьяне даже не догадываются. По ходу, тут мне даже не придется изобретать велосипед или делать на удачу магические пассы руками.

Повернулся к старосте Крысу, чтобы объяснить ситуацию.

Порыв ветра. Капсула. Выход.

Глава 10. Привыкать к хорошему?

Из капсулы я вывалился окрыленный. Ян сразу кинулся ко мне:

- Фух, Макс! Я за тебя переживал! Здорово, что всё так хорошо обернулось! У нас тут ночь уже - айда ужинать. Как раз есть разговор.

В столовке к нам с Яном присоединился Алекс, которому рыжий в двух словах стал рассказывать о моих пусть и скромных успехах в этой самой Жабовке. Пока они болтали, я с чувством неимоверного облегчения и расслабления рассматривал ночную столовку моего нового места работы. Удивительно, но даже ночью тут были люди. Работа в «Империи» продолжалась круглые сутки. Интересно, а есть ли среди этих самых посетителей другие игроки Фатума, о которых мне рассказывал Алекс? Спросить его что ли? Так не ответит же! Ну и ладно, если это на пользу делу. Прокачаю вот своего перса, и сразу со всеми познакомлюсь.

Оптимистичный поток моих благостных мыслей решили прервать.

- Ну ты даешь! Второй день в Фатуме, а уже срубил себе плюшку! Как там та способность? Мёртвое ухо, да? Я вот свою первую плюшку в игре месяц искал!

Эта реплика Алекса как-то поубавила мой энтузиазм. Целый месяц! Будь эта игра обычной, тупо бы забросил её на месте Алекса. Кстати, а какой у него игровой перс? Хм... А какой у Яна? Вот мне можно об этом спросить, или это тоже пока секрет? Наверное, если бы я не так смертельно устал, закидал бы их двоих вопросами, а так - срочно спать! Ночь на дворе уже!

- Народ, и как вы тут выдерживаете круглые сутки? - сонно промямлил я, - Просто с ног валюсь, а мне еще домой ехать!

- Ну так мы живём здесь. Тут на пару этажей выше и у меня, и у Алекса есть комнатушки, бьюсь об заклад получше твоей съемной квартирки в городе.

Признание Яна меня несколько озадачило. Вот, что значит сонный мозг - еле ворочается! И правда. «Империя» может себе всё это позволить. Не даром же такую домину отгрохали!

- Тебе тоже есть специально отведенная комнатка. Забронированная. Хочешь - хоть сейчас иди укладывайся спать, - участливо предложил мне Алекс.

На удивление я отчего-то растерялся. Непривычно, наверное, просто. Новое место, новые люди. Слишком много впечатлений за последние дни. Еще пару дней назад «Империи» вообще не было в моей жизни. Была учеба, пусть и на заочном. Был свой съемный уголок в городе. Родители, друзья детства. Вот захотел работёнку найти, зашел в интернет и напоролся на тот самый тест, который перевернул всю мою жизнь.

Новая комната? Нет, не сегодня. Потянуло в свою съемную квартирку с барахлящим компом. На сегодня футуристического антуража с меня хватит! Зевнув вежливо попрощался с ребятами и сказал, что возьму такси до дома.

Уже в квартирке почувствовал неожиданное для себя облегчение и спокойствие. Наконец всё вокруг стало понятным и знакомым. Всё-таки виртуальная реальность здорово утомляет. А может это именно Фатум такой, и меня утомила именно его неизвестность?

Вспомнились события дня. Надо же! Меня чуть не сожрали зомби! И это в капсуле со стопроцентным погружением! Кстати, забыл спросить Яна, что в игре происходит, если персонаж умирает... Вопросы, опять вопросы... Всё завтра! А теперь спать!

Уставший я провалился в сон. Проснуться удалось только к обеду. Не фига себе я провалялся! Даже будильника не услышал! Или я его вчера не навел? Ей-богу, зомбаки из могил и те легче подымаются!

Взглянул на мобильный. Пропущенных звонков и сообщений из разряда: «Ты где? Не опаздывай!» - не было. А если не было, то можно и не спешить. Алекс кстати ничего мне не говорил о том, какой у меня график, и есть ли он у меня вообще. Вот, опять новые вопросы. Не забыть бы их все задать.

Взбодрился холодным душем и чашкой крепкого кофе. Поесть решил уже на месте - тем более рыжий вроде любит ходить в столовку, в компании мне не откажет. Перед выходом оглядел прощальным взглядом свою квартирку. Вещи что ли на днях собрать? Если «Империя» предоставляет работникам плюшки в виде пусть и временного жилья, глупо будет тратиться на эту простенькую хибарку. Надо будет сегодня зайти в гости к ребятам - рассмотреть, что и как в этих самых комнатках. Скептически ухмыльнулся. Ну-ну... «Империя» и «комнатки»?... Места там наверняка с целое футбольное поле! Ну что ж, если это так - пора привыкать к хорошему.

Глава 11. Игроки Фатума

Мои ожидания одновременно и оправдались, и не совсем. Наскоро перекусив с Яном попросил его показать всё же отведенные мне хоромы. Рыжий взяв в руку мой рабочий пропуск обратил моё внимание на то, что на нем внизу подписано, что мне отведена «комната номер 715 на 8 этаже». Этот самый рабочий пропуск по совместительству и ключ в комнату. Ну надо же! А я так и не удосужился рассмотреть всё с самого начала. Вот я темнота!

Моя комнатушка оказалась как раз по размеру как стандартная однокомнатная квартирка. Если честно, я может по своей впечатлительности и неопытности ожидал от «Империи» размаха площадей и золоченых канделябров. А тут нет. Светлая просторная квартирка с огромными окнами была оформлена в стиле хай-тек. Уютно, удобно, ничего лишнего.

- Если хочешь, можем с Алексом сегодня вечерком зайти к тебе. Поболтаем, пивка попьём?

От радушного предложения Яна стало как-то даже неловко. Тот же, похлопав меня по плечу, сказал:

- Да ладно тебе, Макс. Тут все свои. Я вот тоже был когда-то новичком, и прекрасно понимаю, что ты теперь чувствуешь. Осваивайся тут и спускайся ко мне к капсуле. Буду ждать тебя там.

Ян тактично вышел, оставив меня один на один с моим новым жильём. Я же ощутил себя ребенком, которому подарили конфетку. Счастливый осматривал всё, беззастенчиво щупал, открывал полочки. Сама по себе моя комнатка под этим самым номером 715 оказалась мини-квартиркой в миниатюре. Представляла собой кухоньку, ванную с уборной и большой общий зал с просторной мягкой кроватью и рабочим местом. Самой приятной неожиданностью на этом самом рабочем месте оказался новый компьютер последней модели. Рассматривая всё поражался научному прогрессу, от которого в своём родительском домике оказался ну совершенно далек. Вот на фига большие площади, если человеческая мысль дошла до всего этого?

По ходу осмотра кроме технических плюшек обнаружился на столе небольшой буклетик, в котором рассказывалось, что данный интерьер разрабатывался для «Империи» и ее сотрудников именитым японским дизайнером. Вместе с этим также разработано было еще несколько десятков вариантов, вполне похожих на облик новой моей квартирки. Пролистал. Осмотрел. Решил, что мой «вариант дизайна» самый красивый. Улыбнулся. Вот интересно, что на это скажут Алекс и Ян? Узнаю об этом уже вечером!

Спустился к рыжему. Тот и правда терпеливо ждал меня возле капсулы.

- Подожди, Макс. Не спеши прыгать в Фатум. Есть еще кое-что, что тебе нужно иметь ввиду.

Я привычно уселся на стул и приготовился слушать. Спешить в Фатум без разъяснений вообще не стоит. Этот урок я уже усвоил. Ян же сегодняшний мой гайд видимо решил начать ну совсем издалека:

- Макс, ты ведь помнишь в двух словах, что мы тебе рассказывали об истории появления Фатума? - дождавшись моего кивка он продолжил, - Ты еще ни разу не встречал настоящих игроков. Пока все, кого ты видел - были неписи, ну или неигровые персонажи, то есть НПС. Как я понимаю, сегодня ты скорее всего закончишь это свое первое задание в деревеньке, и с помощью того же телепорта захочешь переместиться в городок побольше, или даже столицу. Я это всё понимаю и целиком поддерживаю - хватит бродить по окраинам Фатума. Пора активнее узнавать новый мир.

Прервавшись Ян сделал глоток кофе и задумчиво стал подбирать слова. Взгляд у рыжего стал слегка холодным и отстраненным. Пришла мысль, что то, о чем он мне собрался рассказать, не совсем приятный нюанс. Интуиция не подвела.

- Алекс тебе рассказывал, что кроме нас - работников «Империи» - в Фатуме купили себе аккаунты также мажоры и богатеи, которые узнали о новой игре. Так вот, ты должен знать об этом - сами по себе многие из них привыкли к вседозволенности уже здесь в реале, не говоря уже о вирте. Встреченный тобой игрок не обязательно окажется дружелюбным к тебе, понимаешь? Безусловно все наши парни, все, кто здесь работает, адекватны и на рожон никогда не лезут, занимаясь своим делом, ну или проще говоря изучая Фатум...

Сказанное Яном начинало доходить. Ну конечно! Мажоры! Как же я о них забыл? Понял, принял к сведенью - буду готов дать отпор! Как только сказал об этом рыжему, тот неприятно поморщился:

- Макс, я всё понимаю, только не надо давать отпор. Руководство попросило лично об этом. Они же как-никак наши клиенты, деньжищи огромные за эту игру заплатили... Нам настоятельно рекомендовали «не портить им удовольствие от игры», понимаешь? Просто сторонись их и всё - не попадайся на глаза.

Видно было, что от сказанного сам Ян не в восторге, как и я. Радостное настроение дня оказалось испорчено. Ну и ладно. Что-нибудь придумаю.

Капсула. Погружение. Фатум.

Глава 12. Многогранная Жабовка

Очутился я опять в той самой хате среди испуганных крестьян. Сам факт того, что за окном бродят неупокоенные, а «мертвяцкий дохтар» рядом с ними «зловеще хохочет» оказал на них неизгладимое впечатление. Постарался их успокоить и в двух словах объяснил суть услышанного от зомбаков на улице. Староста Крыс недоверчиво выслушал меня, а затем хмыкнул.

После этого мужики со старостой сгруппировались в кучу, начали деловито что-то обсуждать между собой. Меня в свой кружок по интересам они не позвали, да и я не настаивал. Крыс как будто вспомнив обо мне обернулся, и показывая рукой на нехитрую деревянную кровать сказал:

- Спи, некромант, ночь на дворе уже. Дальше мы сами разберемся...

Приглашать два раза меня не было нужно. Мой перс за все время игры еще ни разу не спал. Если там в реале я был бодрый, как огурчик, тут уже в Фатуме на меня сразу навалилась усталость. Улегся на кровать. Мир вокруг исчез и как будто появился заново.

 В окна светил яркий солнечный свет. В хате я проснулся один. Первое время даже не понял, что произошло. Сон в Фатуме. Ну надо же! Меня как будто выключили и включили, как лампочку. Вообще удобно. В жизни бы еще так было! Встал. Потянулся. Огляделся по сторонам. На столе был уже остывший завтрак, кошель с деньгами и записка от Крыса.

Кошель, как я понял, был мой. Пересчитал - все верно. Сто оговоренных серебряных монет за выполненное задание. В записке староста просил к нему зайти. Быстро позавтракав решил так и сделать.

Проходя по Жабовке с недоумением вглядывался в улыбающиеся лица крестьян. Деревенские ребятишки, которые до этого глядели на меня только издалека, высыпали, как горох, на улицу и с дружным хохотом стали провожать меня к старосте. Один из самых смелых даже попросил меня «поглядеть лопату мертвяцкого дохтара». Запоздало сообразил, что пока я спал, мне видимо прилетело это самое звание «друга Жабовки». Почему-то Фатум меня об этом не оповестил. Ну и ладно. Ян вроде уже говорил об этом. Потом как выйду из игры рассмотрю все прилетевшие плюшки в характеристике персонажа.

 Староста также встретил меня широко улыбаясь:

- А, некромант Грунт! Заходи, заходи...

Рукой Крыс указал мне на стул. Как только я уселся, он принялся рассказывать:

- Прав ты был, некромант. Мы с мужиками еще в хате скумекали, что ты нам дело толкуешь. Началось все это как раз тогда, когда мы решили проложить новую дорогу к столице поближе к кладбищу. Старая совсем разбитая уже, да и крюк большой делает. Проще было новую сделать, а тут еще кто-то из мужиков вспомнил, что у погоста как раз тропинка рядом была. Ежели бы мы знали, что так оно всё обернется то! - вздохнув староста глянул с сожалением в окно. - Шут с ней, с новой дорогой! Старую как-нибудь отладим с мужиками. А ты теперь наш друг, Грунт. Спасибо тебе. В Жабовке всегда тебя накормят и обогреют.

Если бы я не знал, что это НПС, разрыдался бы от умиления - так проникновенно мне говорил всё Крыс. Не откладывая в долгий ящик спросил его, где я тут могу разжиться запасами еды и теплой одеждой. Согласно кивнув староста мне подал лист бумаги и сказал написать список необходимого в дорогу. Крыс обещался сам зайти кому надо в хаты и купить нужное. Сказал мол так даже быстрее будет, так как он всех деревенских лучше знает. Я с ним даже не спорил, сказал только, что к кузнецу именно хочу зайти сам. Какое-никакое оружие у него должно быть. Махать мечом сподручнее, чем лопатой. Условились с Крысом встретиться через пару часов в его хате.

Как только вышел на порог - сразу же отправился к кузнецу. Им оказался всклокоченный здоровый детина. Эх, Фатум, Фатум... Ну вот почему ты так любишь стереотипы? Ну и ладно. Не мудрствуя спросил кузнеца о том, есть ли у него хоть какое оружие.

Если бы я точно не знал, что мне присвоено было звание «друга Жабовки», я бы подумал, что этот самый детина надо мной издевается.

- Смотри, некромансер! Выбирай! - гордо сказал мне кузнец, демонстрируя полностью пустые полки, - Что?Нравится? Сам всё делал! Я лучший мечник на всю округу!

От мелькнувшей в голове догадки стало горько. Вспомнилась та самая побасенка, которую говорила мне система при появлении в игре. Мол если ты кузнец, ну и так далее... Видимо, если я «мертвяцкий дохтар» мне не положен ни меч, ни лук, ни вообще какое-либо оружие кроме моего родового артефакта, то бишь этой самой лопаты.

Настроение испортилось. Уныло поплелся к старосте обратно, чтобы наконец забрать свои припасы и пойти уже куда-нибудь навстречу Фатуму.

Глава 13. Первый враг