Одд и ледяные великаны [иллюстр.]

Дело обстояло таким образом: в Асгард, откуда явились боги, попадают по Радужному Мосту, который называется Биврёст. Если ты бог, ты просто скрещиваешь пальцы, появляется радуга, и ты по ней переходишь.

«Просто скрещиваешь пальцы», – так сказал лис, и медведь угрюмо согласился. Это просто, когда у тебя есть пальцы. А пальцев-то у них как раз и нет. Однако даже без пальцев, как заметил Локи, можно найти обычную радугу и воспользоваться ею. А радуги появляются после дождя, правильно?

Только не среди зимы.

Одд задумался: каким образом возникает радуга в дождливый день, когда выходит солнце.

– Знаете, – сказал медведь, – как умный и опытный воин, я должен кое-на-что обратить ваше внимание.

– Высказываться никто не запрещает, – сказал Одд, – но мудрец тратит слова с умом. – Так частенько повторял его отец.

– Я лишь хочу заметить, что вы зря тратите время. У нас нет никаких шансов попасть на Радужный Мост. И даже если мы каким-то чудом его перейдем, вы только гляньте на нас – мы звери, а ты едва ходишь. Нам не одолеть Ледяных великанов. Безнадежная затея.

– Он прав, – заметил лис.

– Если это безнадежно, – сказал Одд, – то почему вы со мной идете?

Звери молчали. Утреннее солнце сверкало на снегу, слепило, заставляя Одда щуриться.

– А чего еще делать-то, – чуть погодя, ответил медведь.

– Сюда, наверх! – сказал Одд и крепче вцепился в медвежий мех: они карабкались по крутому склону. Вдали показались горы. – Стоп, – скомандовал он.

Водопад – одно из самых красивых мест в округе. С весны до середины зимы его быстрые воды неслись по руслу, чтобы обрушиться с высоты почти ста футов на лежащую внизу долину, в каменную чащу, выбитую водой среди скал. В разгаре лета, когда солнце почти не прячется за горизонт, викинги приходят сюда поплескаться в природном бассейне, подставляя головы под грохочущую воду.

Теперь водопад замерз, и лед с утеса спускался в бассейн витыми канатами, нависал громадными прозрачными сосульками.

– Вот, – сказал Одд. – Мы сюда ходим купаться. И когда светит солнце, в падающей воде видно радугу, такую большущую радужную арку.

– Воды-то нет, – сказал лис. – Нет воды – нет и радуги.

– Вода есть, – возразил Одд. – Только замерзла.

Он слез с медвежьей спины, зажав костыль подмышкой, снял с ремня топор и пошел по льду к замершему водопаду. Оперся о костыль для прочности. И принялся махать топором. Звуки ударов железа о толстую сосульку, подхваченные эхом, отскочили от гор, окружавших долину – будто целая армия людей взялась колоть лед…

Потом раздался треск, и сосулина ростом с Одда разбилась о твердую поверхность водоема.

– Умно, – сказал медведь тоном, означающим как раз обратное. – Ты ее отломал.

– Да, – сказал Одд. Он осмотрел обломки льда, выбрал самый большой, с ровным сколом, отнес к берегу замерзшего бассейна, уложил на камень и стал смотреть.

– Это кусок льда, – сказал лис, – если кого интересует мое мнение.

– Да, – сказал Одд. – Думаю, радуги остаются во льду, когда вода замерзает.

Мальчик вытащил нож и начал процарапывать полосы на куске льда, со всей силы нажимая на лезвие.

Орел кружил высоко над ними, почти невидимый в зимнем солнечном мареве.

– Он там уже давно, – сказал медведь. – Как думаешь, может, ищет чего?

Лис сказал:

– Я за него беспокоюсь. Наверное, трудно быть орлом. Он может потеряться в этом состоянии. Когда я был лошадью…

– Ты хочешь сказать – кобылой, – хмыкнул медведь.

Лис тряхнул головой и отошел. Одд отложил нож и снова вытащил топор.

– Я часто видел радуги в снегу, – сказал он громко, чтобы лис услышал. – И на стене дома, когда солнце било сквозь сосульки с крыши. И подумал: лед – всего лишь вода, значит, в нем тоже должны быть радуги. Когда вода замерзает, радуги оказываются во льду, как в ловушке. А солнечные лучи их освобождают.

Одд встал на колено и ударил по большому куску льда. Ничего не произошло – топор отскочил и едва не попал по ноге.

– Еще раз лупанешь – и прощай, топор, – сказал лис. – Погоди-ка.

Несколько минут он рыскал по берегу пруда. Потом начал скрести снег.

– Вот, – сказал он. – Вот что тебе нужно. – И положил лапу на серый камень, очищенный от снега.

Одд взялся за камень, который легко подался из земли. Это оказался кремень. Местами серый, местами полупрозрачный, темно-розового, как лосось, цвета, он был со сколотыми краями, вроде как специально.

– Края не трожь, – сказал лис, – острые. Очень острые. Такие штуки делали на совесть, а если сработано с умом, то не затупится.

– Что это?

– Ручной топор. Здесь приносили жертвы, на том большом камне, и вот такими инструментами разделывали животных, отделяли мясо от костей.

– А ты откуда знаешь? – поинтересовался Одд.

С удовольствием и гордостью лис произнес:

– Кому, по-твоему, они жертвы приносили?

Одд принес камень к ледяному осколку. Пробежался ладонями по поверхности льда, скользкой, как рыба, и прицелился в него кремнем. Камень в руках был теплым, даже горячим.

– Он горячий, – сказал Одд.

– Неужели? – довольным голосом сказал лис.

Лед раскололся от удара именно так, как хотел Одд. Он обтесал его в форму пирамиды, с одной стороны чуть толще.

Лис и медведь стояли рядом и наблюдали. Орел спустился посмотреть, что происходит, и уселся на голую ветку дерева, неподвижный, как статуя.

Одд взял ледяную пирамиду и установил так, чтобы солнечные лучи сквозь нее падали на белый снеговой сугроб, наметенный на поверхности замерзшего бассейна. Ничего не случилось. Он крутил ее, наклонял, передвигал…

Вдруг на снегу появилась лужица света всех цветов радуги.

– Ну как? – спросил Одд.

– Но она же на земле, – с сомнением сказал медведь. – А должна висеть в воздухе. В смысле, это не похоже на мост.

Орел, хлопнув крыльями, снялся с дерева и стал кружить над ними.

– По-моему, не очень-то он впечатлился, – сказал лис. – Хорошая попытка.

Одд пожал плечами. И почувствовал, как губы вытягиваются в улыбку, хотя сердце упало. Он был так горд собой за эту радужную лужицу. Руки онемели. Он хотел отшвырнуть в сердцах каменный топор, но вместо этого просто уронил.

Резкий крик. Одд поднял глаза – прямо на них стремительно падал орел. Одд отшатнулся, поразившись скорости, с которой приближалась птица: как же он успеет выйти из штопора?

Орел не вышел из штопора.

Не замедлив скорости, он врезался в разноцветную лужицу отблесков на белом снегу, словно в воду нырнул.

Лужица рассыпалась брызгами света и… открылась.

Их озарило багряным, все вокруг было разлиновано зеленым и синим, и мир стал цвета малины и листвы, цвета пламени, и черники, и золотистого, и темно-красного, как густая наливка. Мир стал цветом и, несмотря на костыль, Одд почувствовал, как летит, его втянуло в радугу…

Внезапно потемнело. Понадобилось несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к темноте, потом Одд увидел над собой ночное небо с мириадами звезд. Его пересекала радуга, по которой шел Одд… Нет, не шел, ибо ноги его не двигались. Его что-то толкало по разноцветной арке – вверх и вперед, непонятно с какой скоростью, в одном только Одд был уверен: его каким-то образом несут именно сами цвета.

Он оглянулся в ожидании увидеть снежный мир, оставшийся позади, но там не было ничего, даже звезд – одна черная пустота.

У Одда похолодело в животе. Он ощутил, что падает: радуга таяла. Через призму разных цветов проглядывали гигантские ели, неясные, фиолетовые, синие и красные, потом деревья оказались в фокусе, и проявился их собственный цвет – свежий, голубовато-зеленый, – и тут Одд брякнулся с еловой ветки в снежный сугроб. Его окутал запах потревоженной ели.

Был ясный день. Одд промок, замерз, но был цел и невредим.

Он поднял глаза… Наверху не было и следа Радужного Моста. По глубокому снегу к нему шли медведь и лис. Потом – с треском и хлопаньем – на соседнее дерево сел орел, и снег смачно хлопнулся с ветки на землю. «У орла-то вид уже не такой безумный, как прежде, – подумал Одд. – А еще – он, кажется, стал больше».

– Где мы? – спросил он, хотя догадался прежде, чем орел, задрав голову, хрипло прокричал – с торжеством и дикой радостью:

– Асгард!

Глава пятая

Источник Мимира

Он увидел мать… Глаза ее покраснели от слез.

Одд понял, что очень хочет, по-настоящему, без дураков хочет верить, что мир вокруг – это все тот же старый добрый мир, знакомый ему с рождения. Что он до сих пор в стране Северного народа, в Мидгарде. Но он знал: это не так. Да взять хотя бы запах, здесь пахло по-другому. Это был живой запах. Все, на что падал его взгляд, казалось более резким, более настоящим, более существующим.

И если оставалось хоть какое-то сомнение, достаточно было взглянуть на животных.

– Вы стали больше, – сказал он им. – Здорово выросли.

Да, они выросли. Теперь уши лиса оказались на уровне груди Одда. Размах орлиных крыльев, когда он потянулся под солнцем, стал в длину как галера викингов. Медведь, и без того размеров устрашающих, теперь был величиной с хижину отца Одда, нависая над мальчиком всей своей массой и медвежестью.

– Мы не выросли, – сказал лис, его мех отсвечивал рыжим, как языки разгоревшегося костра. – Мы здесь всегда большие. Это наш нормальный размер.

Одд кивнул. Потом спросил:

– Значит, эта страна называется Асгард, и город, куда мы направляемся, тоже Асгард, да?

– Мы назвали его в свою честь, – объяснил медведь. – В честь богов-асов.

– А далеко до вашего города?

Лис понюхал воздух, потом оглянулся. Позади них возвышались горы, а вокруг густой лес.

– День пути. Может, чуть больше. За этим лесом равнина, а посреди равнины город.

Одд сказал:

– Тогда надо торопиться.

– Время есть, – сказал медведь. – Асгард никуда не убежит. Я лично голоден. Пойду рыбу ловить. А вы двое могли бы заняться костром. – И огромный зверь, не оглядываясь, потопал во тьму леса, будто ему все равно, что происходит у него за спиной. Орел, произведя чудовищными крыльями хлопок, по громкости равный раскату небольшого грома, стал подниматься, наворачивая круги по спирали – выше и выше, и набрав достаточную высоту, последовал за медведем.

Одд с лисом собирали дрова, ища сухие ветки и прутья, потом Одд сложил их высокой горкой. Вытащил нож, заточил твердую палку, поставил острие на сухую, мягкую деревяшку и принялся крутить палку в ладонях, чтобы трением вызвать искру.

Лис глядел на его действия без интереса, чуть не зевая. Наконец сказал:

– Сколько суеты… Так гораздо проще.

И приблизив морду к куче хвороста, дунул. Воздух над дровами дрогнул, пошел волнами, и вдруг ветки с треском вспыхнули.

– Как ты это сделал?

– Это же Асгард, – сказал лис. – Здесь все менее… плотное, что ли… чем у тебя дома. Даже перевоплощенные боги – все равно боги… Само это место делает их сильными, понимаешь?

– Не очень. Но не бери в голову.

Одд сел к костру и стал ждать возвращения медведя и орла. От нечего делать вытащил деревяшку, которую начал вырезать его отец. Странно: форма как будто что-то напоминала, но догадка ускользала, он не мог уловить, чем хотела стать деревяшка и почему не давала ему покоя. Он погладил большим пальнем завиток, на душе стало тепло.

Спустились сумерки, когда вернулся медведь с форелью такой величины, какой Одд в жизни не видывал. Мальчик вскрыл рыбину ножом (лис жадно, с удовольствием слопал сырые потроха), насадил на длинную палку, срезал две рогатины для самодельного вертела и поджарил над огнем, переворачивая каждые пять минут, чтобы не подгорела.

Когда рыба была готова, орел взял себе голову, остальные поделили мясо, причем медведь съел больше, чем лис и Одд вместе взятые.

Сумерки незаметно перетекли в ночь, из-за горизонта медленно выкатывалась огромная, темно-желтая луна.

Покончив с едой, лис улегся спать возле костра, а орел тяжело перелетел на сухую сосну. Одд взял остатки форели и прикопал в снежном сугробе, чтобы не пропала, – так научила его мать.

Медведь наблюдал за Оддом. Потом сказал небрежно:

– Ты, небось, пить хочешь. Пойдем. Поищем воды.

Одд снова вскарабкался на медведя, уцепился покрепче, и они погрузились во тьму леса. Однако непохоже, чтобы они что-то искали. Наоборот, медведь, видимо, отлично знал дорогу и имел четкую цель. Они поднялись на горный кряж, спустились в узкое ущелье, прошли насквозь тишайшую, словно заколдованную рощицу, потом долго протискивались через колючий утесник, и наконец оказались на небольшой прогалине, в центре которой чернело озерцо незамерзшей воды.