Сквозь Тьму (СИ)

Джером сжал руки в кулаки. Перенеся храмовника в лимб, ведьма связала своего противника по рукам и ногам. Это место было зеркальным отражением реального мира, но только со своими правилами. Именно через лимб Дженайя смогла незаметно пересечь границу между Виндхеймом и Мецерской империей. Неважно каким сильным или слабым был маг, попавший в лимб. Здесь он мог использовать лишь заклинание “видение”, чтобы узнавать, что в данный момент происходит в этом же самом месте в реальном мире. Таким образом, получивший серьёзные раны Джером не мог себя вылечить, и в данный момент страдал от сильных болей во всём теле. Впрочем, стать хуже храмовнику здесь тоже не могло. В этом и заключался главный феномен зеркального мира. Он останавливал все биологические процессы в теле человека, фактически превращая его в неприкаянный дух. В лимбе можно было провести дни, недели, месяцы, годы, но при этом не постареть ни на минуту. Находившийся в зеркальном мире человек не мог причинить вред своему здоровью, даже если очень этого хотел. Он не нуждался в пище и сне, и был волен делать всё что ему заблагорассудится, кроме одного – покинуть свою туманную тюрьму. Как правило, люди, проводившие в лимбе слишком долгое время, со временем сходили с ума, и Джером прекрасно понимал, что если Дженайя решит оставить его здесь навсегда, то та же участь постигнет и его. Но даже зная это, храмовник не желал идти на поводу у своей мучительницы.

-Не трать напрасно время, ведьма! Не знаю, что ты задумала, но я не стану тебе помогать! – решительно заявил Джером.

Дженайя холодно улыбнулась. Даже после сокрушительного и позорного поражения этот упрямый молодой дурак продолжал храбриться.

-Твоё согласие мне и не требуется. Если всё пройдёт как надо, у тебя даже есть шанс сохранить не только душу, но и жизнь, - объяснила ведьма.

-Думаешь я тебе поверю?

-Думай что хочешь. Как и большинство твоих собратьев ты для меня – пустое место. Даже если я тебя не убью, рано или поздно это сделает твой бессмысленный фанатизм.

-Моя вера…

-Ничего не значит. Ты веришь, что борешься за благое дело, и защищаешь людей от кровожадных монстров вроде меня, но правда заключается в том, что как только твоё тело предадут земле, ни один из спасённых тобою людей даже не вспомнит твоего имени. Чтобы ты ни делал, тебя ждёт лишь забвение, и ничего больше.

Не будь у Джерома сломана нога, храмовник непременно набросился бы на Дженайю, и придушил бы её собственными руками. Она открыто насмехалась не только над ним самим, но и над его идеалами, а этого Джером не мог ей простить.

-Будь ты проклята, злобная тварь! Неважно сколько это отнимет у меня времени и сил! Я уничтожу тебя, даже если это будет последнее что я сделаю! – поклялся Джером.

Клятва храмовника не произвела на Дженайю впечатления. Парень руководствовался эмоциями, а не разумом, иначе не стал бы бросаться пустыми угрозами, ведь в его положении это было не только бессмысленно, но и глупо. Так или иначе, храмовник поможет ей достичь желаемой цели, и продолжит влачить своё жалкое существование. Как долго это существование продлится, зависит только от него.

***

Немного позже Эллара устроила Джону небольшую экскурсию по главному храму ордена “Дневного Света”. Мысленно взвесив все “за” и “против”, парень всё же признался своей спутнице, что прибыл сюда из другого мира. Он ожидал, что Эллара скептически отнесётся к этой новости, возможно даже назовёт его психом, однако девушка на удивление легко восприняла тот факт, что общается с пришельцем из другого мира.

Прочитав множество книг, девушка узнала, что их мир – далеко не единственный. Авторы книг не исключали возможность путешествия между мирами, но при этом ни один из них не написал, как это сделать. Во время прогулки по храму, Джон поймал себя на мысли, что общение с Элларой не только приятно, но и познавательно. Подобно учителю, хорошо знающему свой предмет, девушка прочитала пришельцу из другого мира краткий курс по истории и географии своего родного мира.

Столицей Виндхейма, самого крупного государства на континенте, долгое время был город Орилос. Но после того как тёмные маги были объявлены вне закона, король Алистер перенёс столицу в город Данмур. Правда инициатива перенести столицу принадлежала не столько королю, сколько храмовникам из ордена “Дневного Света”, имевшим огромное влияние на правителя Виндхейма.

На востоке королевство граничило с Мецерской империей. Данное государство было основано чуть более 500 лет назад виндхеймским рыцарем Годаром, изгнанным из королевства после дуэли с наследником престола. В те времена на месте империи не было крупных городов и замков, а лишь непроходимые степи, населённые племенами воинствующих кочевников. Вызвав хана одного из племён на смертельный бой, Годар одержал победу, и занял место побеждённого. На протяжении последующих лет Годар объединил большинство племён под свои знамёна, безжалостно уничтожил всех, кто пытался оказать ему сопротивление, и объявил себя первым императором нового государства. В данный момент отношения между Виндхеймом и Мецерской Империей были вполне хорошими, несмотря на то, что император Альбус наотрез отказался устраивать на территории своего государства охоту на тёмных колдунов и выдавать их храмовникам.

На западе Виндхейм граничил с владениями вампиров – королевством Арвест. Вот уже 120 лет правителем Арвеста был король Аларик – сын короля Ронгара, создателя “осколка тьмы”.  Несмотря на то, что Аларик не проявлял откровенной вражды к людям, отношения между двумя королевствами едва ли можно было назвать тёплыми. Не проходило и месяца, чтобы охранявшие границу солдаты не находили обескровленные тела крестьян или охотников в приграничных деревнях и лесах. После каждого подобного инцидента храмовники пытались убедить короля Алистера провести полную мобилизацию или позволить ордену “Дневного Света” начать крестовый поход против мерзких кровососов, однако король ограничивался лишь тем, что увеличивал число патрульных на границе. Хотя монарх терпеть не мог вампиров, он не мог себе позволить вступить в открытое противостояние со столь опасными противниками. К тому же несколько обескровленных крестьян и солдат были недостаточно веской причиной, чтобы объявлять войну Арвесту. Перешедшие границу Арвеста тёмные колдуны чувствовали себя на вампирской территории как рыба в воде, и отношение местных к ним было исключительно хорошим.

На вопрос Джона, почему Дженайя, покинув Виндхейм, отправилась в Мецерскую империю, а не в Арвест, где бы её приняли с распростёртыми объятиями, Эллара ответить не смогла. Северная часть континента представляла собой бескрайнюю ледяную пустошь, не представлявшую ни малейшего интереса ни для одного из трёх государств. На юге же располагался самый крупный водоём этого мира – Золотое море. Для того чтобы добраться до него, нужно было пересечь знойную пустыню. В тот момент, когда Эллара собиралась поведать Джону о землях по ту сторону Золотого моря, их нагнал запыхавшийся послушник ордена.

-Хорошо, что ты ещё здесь. Магистр Ариус вызывает вас к себе, - сообщил послушник, вытирая пот со лба.

-Нас? И меня тоже? – уточнил Джон.

Послушник кивнул.

-Хорошо. Мы сейчас же посетим магистра, - ответила Эллара без раздумья.

Весть о том, что их желает видеть глава ордена “Дневного Света” одновременно насторожила и обнадёжила Джона. Парень надеялся, что магистр знает о перемещениях между мирами больше Эллары, и сможет помочь ему вернуться домой, но в то же время опасался, что увидев у него на руке метку тёмной ведьмы, Ариус решит, что он всё выдумал, и отправит его на костёр. Поэтому, когда они подошли к покоям магистра, Доу, не смотря на то что в храме было немного душно, опустил рукава джинсовки таким образом, чтобы его запястья нельзя было разглядеть.

Ожидая, что покои магистра сильно отличаются от комнаты Эллары, Джон был приятно удивлён, обнаружив, что нынешний глава ордена живёт практически в тех же условиях, что и его подчинённые. Доу представлял увидеть перед собой старика, похожего на толкиеновского Гэндальфа. На деле Ариус оказался мужчиной 47 лет с короткими тёмными волосами и небольшой бородкой. Одежда Ариуса ничем не отличалась от одежды остальных обитателей храма. Не знай Джон что перед ним магистр ордена, решил бы что имеет дело с обычным храмовником.

-Я наслышан о твоих злоключениях в Аэдосе, но лишь вкратце. Будь добра расскажи обо всём поподробнее, - проговорил магистр вместо приветствия.

Джон видел, что Ариус очень недоволен, но не мог понять, чем Эллара вызвала его неудовольствие.

-Конечно, но не думаю, что мой рассказ многое прояснит. Мы столкнулись с Дженайей, - начала свой рассказ Эллара.

-Что она делала в Аэдосе?

“Пришла туда за мной!” – подумал Джон, не став озвучивать вслух свои мысли.

Когда Эллара спросила, что Дженайе было нужно от него, Доу смог уйти от ответа, и перевести разговор на другую тему. Интуиция подсказывала парню, что с магистром такой номер не пройдёт.

-Я не знаю. Мы убрались оттуда прежде, чем она стёрла нас в порошок, - продолжила Эллара отвечать на вопросы магистра.

-То есть, ты просто сбежала, оставив своего собрата на растерзание тёмной ведьме? Я был о тебе лучшего мнения, - проговорил Ариус с нескрываемым разочарованием.

-Что? – спросила оторопевшая девушка.

-Джером не вернулся. Пока вы здесь мило ворковали, я отправил в Аэдос боевой отряд из лучших воинов ордена.

-Они его нашли?

-Нет. Я чувствую, что нить жизни Джерома пока не оборвалась, но если это случится, в этом будешь виновата только ты.

-Вот только не надо обвинять её во всех смертных грехах! – неожиданно вмешался Джон.

Парню очень не понравилось, что магистр отчитывает Эллару, словно пойманную с сигаретами в туалете школьницу, а девушка молчит и даже не пытается оправдываться. По взгляду Эллары было видно, что она целиком и полностью согласна с магистром, но у Джона на этот счёт было другое мнение.

-Если ваш сорвиголова не догадался вовремя отступить, и полез в заведомо проигрышную драку, то это его проблемы! А Эллара, между прочим, мне жизнь спасла, хотя что-то мне подсказывает, что вам до этого нет дела.

Впервые с начала неприятного разговора магистр посмотрел на Джона. В его взгляде Доу не заметил раздражение или превосходства, а лишь промелькнувший интерес.

-Дженайя пыталась тебя убить? – спросил магистр напрямик.

-Возможно, - уклончиво ответил Джон.

-Возможно?

-Я не знаю, чего она от меня хотела, но уж точно не на свидание пригласить! Судя по тому, что я успел узнать о вашей ведьме, так это то, что от неё следует держаться как можно дальше независимо от обстоятельств.

-Вы можете ему доверять, магистр. Я знаю, что это прозвучит невероятно, но Джон прибыл к нам из другого мира! – сообщила Эллара своему наставнику.

Если подобная новость и удивила Ариуса, то магистр смог это мастерски скрыть.

-Неужели? Когда и при каких обстоятельствах это произошло? – поинтересовался Ариус.

-Прошлой ночью. Я убегал от друга, пытавшегося вышибить мне мозги. Яркая вспышка – и я уже здесь, - коротко объяснил Джон.

Ариус ненадолго призадумался, а потом попросил пришельца показать ему руку. Джон напрягся, но отказывать магистру не стал. Увидев выжженный на запястье знак, Ариус нахмурился.

-Ясно, - только и сказал он, после чего отпустил руку Джона.

Доу такой ответ категорически не устроил, хотя тот факт, что магистр не посчитал его опасным, немного обрадовал парня.

-Лично мне ничего не ясно, кроме того, что дела мои плохи. Я ведь вижу, что вам что-то известно. Расскажите мне правду, - потребовал Доу.

Ариус начал обо всём догадываться ещё тогда, когда впервые увидел Джона. После обнаружения метки на руке парня у магистра не осталось никаких сомнений. Он знал о планах Дженайи намного больше, чем могло показаться на первый взгляд, но подробно рассказывать обо всём пришельцу, не посчитал необходимым, решив ограничиться самым главным.

-Ты оказался здесь благодаря Дженайе. Твоё тело необходимо ей для ритуала, после которого тебя ожидает участь хуже смерти, - сообщил Ариус.

-Но как такое возможно? Я знаю, что Дженайя сильна, но не до такой степени, чтобы вырывать людей из других измерений! – задумчиво проговорила Эллара.

-Скорее всего ей помогли, - подтвердил опасения Эллары Ариус.

Магистр точно знал, что Дженайе помогают тёмные колдуны, но о том, что во всём этом участвовал ещё и Финнеас, Ариус даже не догадывался. Джон и вовсе не слышал о чём они болтают. Оно и понятно, ведь когда узнаёшь, что тебя ждёт участь хуже смерти, всё остальное перестаёт иметь хоть какое-то значение. От полученной информации у Джона шла голова кругом. Не став спрашивать разрешения, Доу присел в кресло.

-Что ещё за участь хуже смерти? Смерть сама по себе неприятная штука, но что может быть хуже? Меня что, собираются долго и изощрённо пытать, а потом разрезать на маленькие кусочки? – спросил Джон после внушительной паузы тихим голосом.

-С твоим телом не случится ничего страшного. Пострадает лишь твоя душа, - сообщил магистр.

-И что она с ней сделает?

-Ты уверен, что действительно хочешь это знать? – ответил магистр вопросом на вопрос.

Джон покачал головой. Какие бы виды тёмная ведьма не имела на его душу и тело, Доу не собирался отдавать ей ни того ни другого.

-Мы можем спрятать его в каком-нибудь отдалённом монастыре на границе. Или посадить на корабль и попробовать переправить за Золотое море, - предложила Эллара.

-А возможность просто вернуть меня домой вообще не рассматривается? – спросил Джон с невесёлой усмешкой.

-Мы бы так и сделали, если бы это было так просто, - ответил Ариус.

-Вы хотя бы знаете, как это сделать?

-К сожалению, нет, - нехотя признал магистр своё бессилие.

Джон сделал несколько глубоких вдохов, а затем резко встал.

-Ладно, проехали. Займёмся поисками способов перемещаться между мирами после того как разберёмся с ведьмой. Есть идеи как это сделать?

Ответ у магистра нашёлся на удивление быстро.

-Не думаю, что Дженайя осмелится явиться в Данмур, но это может сделать кто-нибудь из её приспешников. Если им окажется тёмный маг, то бояться тебе нечего. Земля, на которой построен наш храм, освящена. Любой тёмный, зашедший сюда, будет чувствовать себя крайне скверно, - начал магистр издалека.

-А если за мной явится не тёмный колдун, а скажем, отряд вооружённых головорезов? Что-то мне подсказывает, что их святость вашей земли не слишком остановит, - резонно подметил Джон.

-Зато это сделают наши клинки. Некоторые из нас, помимо магии, неплохо владеют мечом. Каждый, кто осмелиться осквернить наш храм, сильно об этом пожалеет, - воодушевлённо проговорила Эллара.

Однако Ариус не разделял её оптимизма.

-И всё же лучше не рисковать. Завтра утром тебя переправят на границу и поселят в небольшом монастыре, - сообщил магистр своё решение Джону.

-Я не вещь, чтобы меня куда-то переправлять! – возразил Доу.

Парню начало казаться, что магистр просто ищет подходящий предлог, чтобы отделаться от него. Какой-то захудалый монастырь, где он, скорее всего, будет предоставлен самому себе, не казался Джону надёжным убежищем от тёмной ведьмы. Другое дело Данмур, где вокруг всегда полно храмовников. Да и прощаться с Элларой Джону не хотелось, т.к. девушка ему понравилась.

-Это для твоего же блага. Я могу отправить нескольких воинов для охраны, но с этой задачей лучше справится одно защитное заклинание, - убеждал магистр недоверчивого парня.

-И оно действительно защитит меня от ведьмы? – настороженно спросил Джон.

-Конечно. Дженайя не получит того, что ей нужно. Я ей этого не позволю.

Сказано это было ровным тоном и без лишнего фанатизма, однако Джон видел, что магистр действительно верит в то что говорит.

-Окей. Что требуется от меня? – спросил парень напрямик.

-Просто подойди ко мне, а всё остальное я сделаю сам.

Всё ещё терзаемый сомнениями, Джон посмотрел на Эллару, и после того как девушка утвердительно кивнула, подошёл к магистру. Приложив обе руки к груди Доу, Ариус начал что-то бормотать себе под нос. Услышав часть его болтовни, Эллара нахмурилась.

-Но ведь это… - начало было протестовать она.

Ариус кинул на неё гневный взгляд, и девушка замолчала, предпочтя переговорить с магистром позже и без свидетелей. Поскольку его отвлекли, Ариус стал читать заклинание сначала. На первых порах Джон чувствовал в груди какое-то непонятное тепло, а затем – лёгкое покалывание. К счастью, долго это не продлилось. Закончив накладывать заклинание Ариус тепло улыбнулся.

-Дело сделано. Теперь Дженайя не сможет провести ритуал, ради которого тебя призвали в этот мир, - сообщил магистр.

Не видя напряжённого взгляда Эллары у себя за спиной, Джон искренне поблагодарил Ариуса за помощь.

-Не нужно благодарить меня. Любой маг света на моём месте поступил бы точно также. А теперь будь добр, оставь нас наедине. Мне нужно поговорить со своей подопечной, - магистр деликатно указал гостю на дверь.

Поняв тонкий намёк, Джон не стал спорить и вышел из комнаты.

-Я знаю, что Вы только что сделали. Никакая это не защита! – проговорила Эллара не слишком учтивым тоном.

-Смотря с какой стороны посмотреть. Дженайя может забрать тело этого парня, но так она хотя бы не сможет добраться до его души, - спокойно ответил магистр на обвинение подопечной.

Элларе не слишком понравился ход мыслей наставника. В отличие от большинства своих предшественников, Ариус не был ярым фанатиком, хотя именно c его подачи король Виндхейма подписал указ о запрете использования тёмной магии на территории королевства, в связи с чем все тёмные колдуны в глазах закона стали преступниками. У Эллары были свои причины не любить тех, кто использовал тёмную магию, но даже она понимала, что далеко ни все из них заслуживают смерти. Ариус также не получал удовольствия от казни тёмных колдунов и их приспешников, хотя считал, что без них королевство станет намного чище.

-Вы поступили так, как считали нужным, магистр, и я Вас прекрасно понимаю. Позвольте мне хотя бы отправиться с Джоном, и удостовериться, что Дженайя не сможет его найти, - попросила Эллара.

-Почему бы и нет. За этим парнем все равно надо присматривать, а тебе он доверяет больше, чем остальным, - не стал магистр спорить с подопечной.

-Спасибо. Не знаю, когда Джон снова окажется в Данмуре. Вы не против, если я покажу ему столицу?

-Поступай так как считаешь нужным, но будь внимательна, и не теряй бдительности. Главное, вернитесь к закату. По возможности целыми и невредимыми.

-Хорошо.

***

После ухода Эллары Ариус стал ждать, когда Дженайя даст о себе знать. Долго ждать магистру не пришлось. Не прошло и двадцати минут, как ведьма материализовалась перед Ариусом. Это была не настоящая Дженайя, а лишь её астральная проекция.