Сквозь Тьму (СИ)

-И что с того?

-Провернуть всё без шума не получится. Едва ты появишься в городе, как туда тут же набегут храмовники.

-Пусть бегут. Им же хуже.

-Тогда его могу доставить я.

-Нет. Лучше проследи за Даргоном и его прихвостнями. Не хочу, чтобы в решающий момент кто-нибудь из этих гнусных выродков ударил мне в спину.

Финнеас мог привести ещё несколько аргументов в пользу того, что соваться в Виндхейм не стоит, но видя, что Дженайя настроена решительно, не стал понапрасну сотрясать воздух. Главная проблема заключалась в том, что у Дженайи не было возможности моментально переместиться из Мецерской Империи в Виндхейм, и при этом остаться незамеченной. Во всех крупных городах обоих государства работали так называемые стационарные порталы, благодаря которым любой человек, в котором есть хоть капля магии, мог переместиться в соседнее поселение. К сожалению, возможность перемещаться в города соседнего государства отсутствовала, поэтому для того чтобы попасть в Аэдос, Дженайе было необходимо пересечь границу империи, и добраться до ближайшего крупного поселения.

-Слушаю и повинуюсь, моя госпожа, - сказал Финнеас серьёзным тоном, отвесил Дженайе шутовской поклон, и пошёл к выходу. Дженайя не обратила внимания на его тон, и стала готовиться к дороге. По расчётам ведьмы, поимка жертва не должна была занять у неё много времени. Несколько часов, максимум полдня, да и то только потому, что ей придётся пересекать границу между Мецерской Империей и Виндхеймом.

“Подождите ещё немного, учитель. Скоро я верну вас в мир живых!” – пообещала Дженайя самой себе.

***

Утром хозяин гостиницы “Каменный Холм” отправил в комнату Джона служанку с подносом еды. Когда та вернулась, и сообщила, что гость всё ещё спит, хозяин гостиницы без лишних раздумий написал записку, и отправил её вместе с посыльным в храм ордена “Дневного Света” с просьбой прислать в его гостиницу мага. Пятнадцать минут спустя в “Каменный Холм” пожаловали двое магов в плотных белых туниках, лёгких белых штанах, и в белых плащах: молодой парень с мечом на поясе, и красивая черноволосая девушка. Девушку звали Элларой, и она уже несколько лет состояла в ордене “Дневного Света”. Её спутник, парень по имени Джером, примкнул к храмовникам только в этом месяце, сразу же после того как закончил обучение в магической академии. Хозяин гостиницы вкратце рассказал новоприбывшим про постояльца, в номере которого ночью гремел гром, и попросил поскорее разобраться что к чему. Выслушав рассказ толстяка, Эллара попросила его проводить их в комнату гостя, что хозяин и сделал. Однако троицу ждало разочарование – комната оказалась пуста, а постоялец куда-то пропал. Одного взгляда на открытое настежь окно оказалось достаточно, чтобы понять, как именно подозрительный постоялец покинул гостиницу незамеченным. Прежде чем устремляться в погоню за Джоном, Эллара тщательно изучила комнату с помощью заклинания “Видение”.

-Я вижу инфернальный след. Очень слабый, едва различимый, - сообщила она.

-И что это значит? – спросил ничего не понимающий хозяин.

-Что ваш постоялец прошлой ночью пытался призвать какую-то мерзкую тварь, - ответил Джером.

-Да нет, не похоже. В храме это сразу же заметили бы. Да и след инфернальной твари ведёт с улицы в гостиницу, а не наоборот, - поправила его Эллара.

Толстяк нервно поёжился.

-Мне этот тип сразу не понравился, - недовольно проворчал он, пересёк комнату, и закрыл окно, не заметив Джона, стоявшего на другой стороне улицы, и наблюдавшего за гостиницей из-за угла дома напротив.

Когда служанка принесла ему завтрак, Доу лишь притворился спящим. Мысль о том, что хозяин гостиницы не забудет про ночное происшествие, не давала Джону покоя, и поэтому парень решил уйти не попрощавшись. Вмиг управившись с завтраком, Джон прошёл по карнизу в сторону, дабы слишком сильно не бросаться в глаза, после чего осторожно спустился вниз, и перешёл на другую сторону дороги как раз перед тем как в гостиницу явились Джером и Эллара.

Не желая общаться с магами, Доу пошёл прочь от гостиницы. Поинтересовавшись у одного из прохожих как бы поскорее выбраться из города, Джон получил совет следовать к арке в центре. На вопрос при чём здесь арка, собеседник посмотрел на Джона как на умалишённого, и пояснил, что арка – это стационарный портал. Поблагодарив собеседника, Джон направился в указанном направлении. Он ничего не знал о принципе работы стационарного портала, но надеялся, что с его помощью сможет вернуться обратно в свой мир. Услышав впереди чьи-то взволнованные крики, Джон замедлил шаг. Навстречу ему бежали испуганные люди, среди которых оказалось несколько городских стражников. Когда бегущий впереди всех стражник попытался пробежать мимо него, Джон схватил его за руку.

-Что случилось? – потребовал ответа Доу.

В глазах стражника Джон увидел не просто страх, а ужас. Джону пришлось ещё раз повторить свой вопрос, и отвесить перепуганному до полусмерти стражнику пару звонких оплеух.

-Тёмная ведьма здесь! Разрушительница явилась! – кое-как выдавил из себя стражник, затем освободил руку и отправился догонять остальных.

В мгновение ока улица опустела. Тогда-то Джон и заметил в конце улицы ту самую страшную ведьму, которая сейчас быстрым шагом шла ему навстречу. Взгляд девушки не предвещал ему ничего хорошего, поэтому Джон достал пистолет и выстрелил в воздух. Дженайя остановилась. Сначала она подумала, что Джон – маг, использовавший какое-то неизвестное заклинание, но увидев в руках своей жертвы незнакомый предмет, ведьма поняла, что это какое-то оружие.

-Не знаю, что ты там не поделила с местными, и знать не хочу. Давай просто разойдёмся в разные стороны, и сделаем вид, что никогда не видели друг друга, - предложил Джон.

-Может быть ты и видишь меня в первый раз, но я тебя уже видела прошлой ночью.

Джону тут же вспомнилась чёрная собака, глаза которой на короткий миг поменяли свет. До парня начало доходить, что причиной переполоха могла быть не ссора местных жителей с ведьмой, а он сам, и данное открытие ему очень не понравилось. Засучив правый рукав, Джон поднял руку над головой, и показал ведьме знак на запястье.

-Это твоя работа? – спросил Джон.

Дженайя ничего не ответила и пошла Доу навстречу.

-Ты сама этого хотела, - прошептал Джон, и направил на ведьму пистолет.

Сначала он прицелился Дженайе в голову, а затем опустил ствол ниже, и выстрелил ведьме в ногу. Пуля так и не достигла цели, превратившись в крохотную горстку пыли. Не поняв, что произошло, Джон сделал ещё два выстрела, на этот раз целясь ведьме в корпус, но эффект был тот же. Быстро поняв, что не сможет причинить Дженайе вреда, даже если сильно захочет, Джон резко обернулся и бросился бежать. Не успел он пробежать и пяти метров, как на его пути вдруг выросла стена из красных костей, преградив беглецу путь. Однако долго эта стена не простояла. В следующую секунду на другой стороне блеснула яркая вспышка, после чего стена рассыпалась как карточный домик, а все сломанные кости исчезли. По другую сторону стены Джон увидел парочку храмовников, недавно посетивших “Каменный Холм”. Вместо того чтобы использовать очередное заклинание, Джером зачем-то обнажил меч.

-Тебе здесь не место, тёмное отродье! Проваливай туда откуда явилась, ведьма! – прокричал светлый маг.

“Ну да, конечно. Сейчас всё бросит и побежит без оглядки. Что за пафосный идиот!” – подумал Джон, с опаской поглядывая на прибывшую подмогу.

Дженайя призадумалась, но не о словах Джерома, а о том, как бы поскорее отделаться от храмовников. Для могущественной ведьмы не составляло особого труда одной мощной атакой не только разобраться с врагами, но при этом уничтожить полгорода, однако Дженайя не стала прибегать к столь радикальным мерам, боясь случайно задеть Джона. До поры до времени это тело было нужно ей целым и невредимым, а значит сражаться с храмовниками в полную силу нельзя ни в коем случае. Дженайя могла сделать этой парочке встречное предложение, да только в этом не было смысла. Молодой импульсивный новичок рвался в бой, а Эллара… Эллара это отдельная история. Мысль о том, что когда-то они были хорошими подругами, пробудила в памяти Дженайи хорошие воспоминания из прошлого, которые тёмная ведьма поспешила поскорее выкинуть из головы, ведь сейчас было далеко не самое лучшее время и место для ностальгии. В отличие от Джерома, готового броситься в открытый бой, Эллара предпочла первым делом создать вокруг себя и своего спутника небесный щит.

-Лучше отойди в сторону, если тебе жизнь дорога, - посоветовала она Джону, и прежде чем парень прислушался к её совету, принялась плести новое заклинание.

Вокруг Дженайи образовалось сияющее кольцо света, которое принялось стремительно сужаться. Ведьма с лёгкостью рассеяла кольцо, и в белых магов полетели сверкающие сферы зелёного света размером с человеческую голову. Эффект от столкновения подобного шара с живым существом обрекал последнего на мучительную и болезненную смерть, равносильную растворению в кислоте. Выставленный Элларой щит защитил её от верной смерти, однако Дженайя продолжила без устали метать зелёные сферы одну за другой, параллельно плетя новое, более мощное заклинание. Наблюдавший за ходом магического сражения Джон чувствовал себя простаком, пришедшим с ножом на перестрелку, пока не заметил, как за спиной у Эллары, буквально из воздуха появились две инфернальные гончие, призванные Дженайей.

-Осторожно, сзади! – крикнул Доу и вскинул пистолет.

Эллара резко обернулась, и слишком поздно заметила приготовившуюся к прыжку гончую. Повалив не успевшую отреагировать девушку на землю, гончая попыталась перегрызть ей горло, однако Эллара схватила тварь двумя руками за пасть, и попыталась не дать гончей добраться до своей шеи. Недолго думая, Джон нажал на курок. Он не особо рассчитывал, что сможет причинить вред адской собаке, но когда пуля вошла гончей, открывшейся при атаке, и ставшей полностью материальной, точно в лоб, адский пёс обмяк, и замертво рухнул на Эллару. В то же самое время растерявшийся Джером смог принести хоть какую-то пользу, вступив в бой со второй гончей. Прочитав молитву, и зачаровав свой клинок, парень проткнул набросившуюся на него гончую прямо в воздухе. Нанизанная на меч храмовника собака болезненно вскрикнула, а затем испарилась. Подскочив к Элларе, Джером сначала пронзил начавшую приходить в себя после попадания в голову вторую гончую, после чего помог своей коллеге подняться.

-Нам с ней не справиться. Утаскиваем чужака и уходим! – прошептала Эллара.

-Ни за что! – воскликнул Джером, и метнул в приблизившуюся к Джону Дженайю сгустком света.

Ведьма отмахнулась от него, словно от назойливой мухи, и попыталась схватить жертву, находившуюся от неё на расстоянии вытянутой руки за шиворот, однако Джон резко отскочил назад, и побежал навстречу храмовникам. Эллара побежала ему навстречу, а Джером принялся создавать магический барьер, не причиняющий вреда обычным людям, но негативно воздействовавший на нежить и тёмных магов. Создание барьера отняло у храмовника много сил, но и Дженайе пришлось несладко. Пусть и временно, но Джером фактически превратил их поле боя в освящённое место. Нахождение внутри барьера причиняло ведьме сильный дискомфорт, и не давало Дженайе сосредоточиться. Её заминка привела к тому, что добравшаяся до Джона Эллара коснулась парня, после чего они оба исчезли.

Дженайя пришла в неописуемую ярость. Не обращая внимания на сильный зуд и затруднённое дыхание, вызванное пребыванием внутри магического барьера, тёмная ведьма обрушила свой гнев на Джерома, который, вместо того, чтобы покинуть поле боя, как это сделала его спутница, решил продолжить бой до победного конца. Эта ошибка стала для него роковой.

Теперь, когда Джон был вне досягаемости, ни что не удерживало Дженайю от использования более мощных и разрушительных заклинаний. Для победы над одним единственным магом Дженайе даже не пришлось сражаться с противником в полную силу. Более того, она не собиралась даровать этому глупцу быструю смерть. Разрушение магического барьера было равносильно землетрясению. Не сумев устоять на ногах, Джером рухнул на пятую точку и выронил меч. Только он потянулся к клинку, как материализовавшаяся рядом с храмовником гончая не позволила ему этого сделать, впившись в руку Джерома своими острыми зубами. Храмовник закричал от боли, и попытался использовать энергетический удар, который для любой инфернальной твари был очень болезнен.

Однако сделать этого храмовнику не позволила Дженайя, запустившая в противника зелёную сферу. Сфера попала Джерому точно в ноги, и прожгла на нём штаны. Громкий крик храмовника был слышен даже на другом конце улицы. Вместо того чтобы вцепиться зубами в горло поверженному противнику, не представляющему для неё опасности, гончая отпустила руку Джерома, и схватила зубами его клинок. Дженайя отозвала гончую в её родной мир, и адская собака исчезла вместе с освящённым клинком. Тёмной ведьме стоило отдать должное – она позволила противнику полностью исцелиться, и даже предложила ему преклонить перед ней колени, взамен пообещав пощадить храмовника. Это было не милосердие, а издевка, и оба это прекрасно понимали. Стоило всем его ранам затянуться, как Джером бросился в атаку. Несмотря на то, что Дженайя лишь защищалась, храмовника хватило всего на одну минуту. Только когда её противник практически полностью себя истощил, Дженайя обрушила на него свой гнев.

***

Вместо того чтобы следовать чёткому приказу Дженайи следить за колдунами, Финнеас предпочёл проникнуть в дом одного из них. В отличие от остальных своих коллег, имевших вполне презентабельные дома, колдун по имени Этьен проживал в какой-то продуваемой ветрами халупе с хлипкими стенами.

Финнеас специально выбрал дом Этьена, т.к. жилища остальных колдунов он уже успел осмотреть, и найти в них много интересного. Сложнее всего было пробраться в коттедж Даргона, защищенный несколькими серьёзными магическими ловушками. Не будь у Финнеаса при себе негатора, для стихийника всё могло закончиться плачевно.

То, что пятёрка колдунов ненавидит Дженайю, было видно невооружённым глазом, и Финнеас хотел выяснить как далеко они готовы зайти. Он понимал, что пока заговорщиков связывает общая цель, они не будут вставлять друг другу палки в колёса, но как только Адриан возродится, неприятностей не миновать. Даргон и остальные считали Финнеаса легкомысленным улыбчивым дурачком, и не воспринимали его всерьёз до тех пор, пока стихийник не добыл ритуальный кинжал. Всё это время Финнеас внимательно присматривался к пятёрке, выискивая их сильные и слабые места. За исключением небольших различий, у всех пятерых колдунов были одинаковые недостатки: надменность, жадность, завышенное самомнение и полное отсутствие совести. Каждый из них хотел получить знания и силу только для себя самого, а остальных рассматривал как опасных конкурентов.

Дженайя подозревала, что кто-нибудь из них, либо все пятеро в определённый момент нанесут ей удар в спину, и Финнеас был склонен с ней согласиться. После тщательного обыска дома Этьена подозрения стихийника лишь усилились. Отодвинув кровать Этьена в сторону, Финнеас нашёл в полу тайника мага. Аккуратно разобрав доски, стихийник обнаружил в образовавшемся проёме небольшой ларец. Протянув было руку к крышке ларца, Финнеас замер, вспомнив, что находится в доме тёмного колдуна, и что предосторожность не бывает лишней. Вместо того чтобы открыть ларец, Финнеас заглянул в него, использовав заклинание “Видение”, и обнаружил там чёрный кристалл. Финнеасу было достаточно лишь раз взглянуть на кристалл, чтобы определить, что это не безобидная красивая побрякушка, а рукотворный магический артефакт под названием “осколок тьмы”. Первый подобный артефакт был создан более пятисот лет назад королём вампиров Ронгаром. Уникальность “осколка тьмы” заключалась в том, что использовать его одинаково эффективно могли как маги, так и обычные люди, не имеющие магического дара. Чёрный кристалл мог за считанные секунды полностью осушить мага или даже группу магов, и передать всю их магическую силу владельцу артефакта. Попытайся Финнеас открыть ларец, и кристалл не только лишил бы стихийника дара, но и ввёл бы его в коматозное состояние. Если Этьен использует “осколок тьмы” против Дженайи – тёмной ведьме придёт конец. А в том, что вероломный колдун его использует, Финнеас практически не сомневался. Впрочем, будучи создан вампирами, тёмный кристалл не только давал хозяину преимущество, но и требовал за это свою цену. При использовании “осколка тьмы” артефакт высасывал небольшую частичку жизненных сил своего владельца, эквивалентную одному месяцу жизни. Это был не слишком равнозначный обмен, особенно если брать в расчёт тот факт, что “осушение” действовало ограниченное время, после чего магическая сила возвращалась обратно к жертве, при условии, что та была всё ещё жива. Опасаясь, что после пропажи кристалла Этьен может сотворить какую-нибудь глупость, стихийник не стал забирать ларец. Закрыв тайник досками, и вернув кровать в исходное положение, Финнеас покинул дом тёмного мага, решив пока не рассказывать Дженайе про козырь в рукаве Этьена.

***

Оказавшись в какой-то комнате, немного похожей на гостиничный номер, Джон тут же прижал Эллару к стене.

-Какого хрена здесь происходит? – потребовал ответа парень.

-Тебе никто не причинит вреда. Успокойся, - попыталась Эллара урезонить Джона.

-Успокоиться? Да я спокоен как удав! Скажи спасибо, что после всего что со мной произошло за последнее время я ещё не свихнулся!

-Спорное утверждение.

Джон нахмурился, и усилил хватку.

-Что произошло? Где я нахожусь?

-Всё самое плохое уже позади. Отпусти меня и я отвечу на все твои вопросы.

Джон отпустил девушку, и та принялась массировать руку чуть выше локтя.

-Извини. Обычно я не веду себя так грубо, тем более с девушками, - сказал Джон в своё оправдание.

-Можешь считать, что извинения приняты, - ответила Эллара, и перевела взгляд на пистолет за поясом Джона.

Перехватив её взгляд, Доу передал оружие девушке, предварительно поставив его на предохранитель.

-Странное оружие. Это ведь из-за него хозяин гостиницы устроил переполох? – поинтересовалась Эллара, покрутив оружие в руке.

-Из-за него.

-Как оно устроено?

-В двух словах и не расскажешь. Да и рассказчик из меня неважный.

Эллара пожала плечами, и вернули пистолет Джону.

-Что Дженайе было от тебя нужно? – задала она наиболее важный вопрос.

-Сейчас моя очередь задавать вопросы. Кто такая эта Дженайя?

-Самый страшный человек на всём континенте.

Джон усмехнулся.

-По поводу страшной ты, конечно, погорячилась. Как по мне, так она очень даже ничего.

-Ни делай вид, будто не понял, что я имела ввиду. Возможно, Дженайя не самый сильный маг в мире, но среди тёмных колдунов ей точно нет равных. Хотя так было не всегда.

Сделав многозначительную паузу, Эллара поправила плащ и присела на кровать.

-Я познакомилась с ней в первый день после поступления в магическую академию. Тогда она была совсем другой, - проговорила девушка с грустью.

-И что же с ней случилось?

-Это очень долгая история. К тому же я сама знаю далеко не всё.

-Тогда поведай сокращённую версию.

Эллара тяжело вздохнула, и спросила:

-Ты знаешь, что такое изначальная тьма?

Джон покачал головой.

-Это то, о чём мечтает практически каждый тёмный маг. Проникнув в тело мага, она постепенно сводит его с ума и превращает в монстра, но при этом даёт огромную, практически безграничную силу. Дженайя впустила её в своё тело, после чего чуть не стёрла с лица земли столицу королевства. Благодаря стараниям моих собратьев, изначальная тьма покинула тело Дженайи.

-Но она не стала такой как прежде? – уточнил Джон.

-Не стала. Тьма хоть и покинула её тело, но оставила свой след. Магический потенциал Дженайи вырос во много раз, как и её ненависть к моим собратьям.

-Кстати, а кто вы?

-Мы – воины ордена “Дневного Света”.  Защитники веры и хранители порядка.

Хотя сказано это было без лишнего пафоса и высокомерия, тон Эллары как бы подразумевал, что название ордена должно о многом говорить её собеседнику. Джон для себя сделал вывод, что имеет дело с кем-то вроде инквизиторов, от чего у него появился вполне закономерный вопрос: а стоит ли говорить этим ребятам что он прибыл из другого мира?

-Кстати, а где мы сейчас находимся? И как мы здесь оказались? – поспешил Джон сменить тему.

-Мы сейчас находимся в Данмуре. В главном храме нашего ордена. Я привязана к своей комнате, а потому могу вернуться в неё в любой момент из любой точки света, - пояснила Эллара.

-В смысле, привязана магией?

-А ты что, где-то видишь на мне верёвку?

“Надо же, а у неё оказывается есть чувство юмора!” – подумал Джон, улыбнувшись своей собеседнице.

***

Очнувшись на мостовой, Джером очень удивился, обнаружив, что всё ещё жив. Бой с тёмной ведьмой продемонстрировал храмовнику каким самонадеянным глупцом он был всё это время. Ни одна из атак Джерома так и не достигла цели, хотя храмовник потратил на них все свои силы. Дженайя с лёгкостью блокировала атаки противника, даже не пытаясь делать вид, что это сложно. Она играла с ним, словно он не достойный враг, а какой-то дворовый щенок, а когда время игр закончилось, храмовник на своей шкуре узнал, что такое невыносимая боль.

Воспользовавшись телекинезом, Дженайя вытворяла с его телом всё что хотела, будто Джером был куклой, а не человеком. Сначала она швыряла парня в дома с такой силой, что храмовник чуть не сломал позвоночник, а затем протащила его по мостовой через всю улицу, оставив позади своеобразную борозду. Не выдержав боли, Джером провалился в забытье. Некогда белоснежная одежда храмовника превратилась в грязные оборванные лохмотья. От плаща и вовсе ничего не осталось. Лицо Джерома было испачкано в дорожной грязи, обе ладони были беспощадно изодраны, на животе и боках не осталось живого места, а правая нога оказалась сломана. Глядя на торчавшую из сломанной ноги кость, Джером приложил руки к ране, и попытался исцелиться. “Исцеление” было одним из базовых заклинаний магии света, изучаемых ещё на первом курсе, поэтому, когда оно не подействовало, Джером буквально впал в ступор. Он не знал, что и думать, пока внимательно не присмотрелся к окружающей местности. На первый взгляд, храмовник по-прежнему находился в Аэдосе, да только сам город выглядел каким-то безжизненным и заброшенным. Двери домов были открыты настежь, а улицы заволокло густым туманом. Джером начал догадываться что к чему, и решил подтвердить свою догадку.

Храмовник дополз до ближайшего дома, и, придерживаясь рукой за стену, поднялся на ноги, хотя это далось ему нелегко. Сосредоточившись, Джером воспользовался заклинанием “видение”, и обнаружил что по улице ходят люди, которые совсем его не замечают. Слишком поздно прибывшие к месту боя храмовники о чём-то переговаривались с встревоженными городскими стражниками. Кто-то осматривал окровавленные следы на дороге, и пытался нащупать след пропавшего собрата. Во время этого осмотра храмовник резко повернул голову в сторону, и посмотрел как раз на то место, где стоял Джером. По взгляду храмовника было очевидно, что он в упор не замечает своего пропавшего собрата.

-Хватит грезить. Никто тебе не поможет, - услышал голос Дженайи вернувшийся обратно в безлюдный туманный Аэдос Джером.

С трудом державшийся на ногах храмовник стал медленно оседать, пока не опустился на землю.

-Зачем ты притащила меня в лимб, проклятая ведьма? – спросил Джером после внушительной паузы.

-Чтобы ты не исцелился и не сбежал, - ответила Дженайя.

-Зачем тебе это нужно? Не проще ли меня убить?

-Проще, но это тот случай, когда от живого храмовника больше пользы чем от мёртвого.