Сквозь Тьму (СИ)

-Новичок у меня, и он всё ещё жив. Если хочешь получить его живым и невредимым, выдай парня со знаком на запястье! – потребовала тёмная ведьма, не став тратить время на приветствие и прочие формальности.

-Между прочим, у этого парня есть имя. Его зовут Джон. Ты и твои тёмные друзья выдернули его из другого мира, - сообщил Ариус Дженайе.

-Даже если он свалился с луны, меня это мало волнует. Отдай его мне, Ариус, если не хочешь, чтобы твой новый пёс потерял не только жизнь, но и душу. Если он для тебя так мало значит, то подумай об Аэдосе и его жителях. Мне ничего не стоит наслать на город чуму, и превратить его в одно большое кладбище ещё до того, как ты и твои псы сумеете остановить распространение болезни.

Ариус нахмурился. Какое-то время магистр и ведьма напряжённо смотрели друг на друга, пока Ариус не нарушил молчание.

-Я знаю тебя не так хорошо, как мне бы этого хотелось, но уверен, что ты этого не сделаешь. Не потому что у тебя не хватит сил, а потому что ты не такая злобная бездушная тварь, какой пытаешься казаться, - уверенно проговорил магистр.

Дженайя холодно улыбнулась.

-Твои подопечные считают иначе, и многие им верят. Оказывается, я каждое утро принимаю ванну из крови девственниц, чтобы сохранить молодость, а моё любимое лакомство – новорождённые младенцы. Впрочем, чего ещё ждать от храмовников? Чтобы поддерживать иллюзию своей значимости перед суеверными дураками, вы и не такую чушь готовы придумать.

-Не делай вид, будто тебя это так сильно задевает. Ты сама дала людям веский повод тебя бояться, когда чуть не уничтожила Орилос. Но тогда всему виной была твоя одержимость и обида. Сейчас ты полностью себя контролируешь, и едва ли осмелишься обречь на смерть тысячи ни в чём не повинных людей.

-Ты действительно хочешь это проверить? – задала Дженайя провокационный вопрос.

Проверять, как далеко готова зайти тёмная ведьма магистр не собирался. Ещё до того, как его посетила астральная проекция, Ариус знал, что Джоном придётся пожертвовать. В конце концов, он был всего лишь чужаком, и пытаться спасти его, рискуя жизнями других людей, было бы верхом эгоизма.

-Ты получишь свою жертву, - озвучил Ариус своё решение после “долгого раздумья”.

-Замечательно. Я рада что мы поняли друг друга, - проговорила Дженайя довольным тоном.

После того как были обговорены условия обмена, проекция растворилась в воздухе.

***

Экскурсия по Данмуру заняла несколько часов. Эллара и Джон успели побывать на городском рынке, посетить оружейную лавку и даже посмотреть на королевский дворец хоть и издалека. В общем и целом, Доу остался доволен экскурсией, а когда Эллара сообщила, что отправится на границу вместе с ним, Джон понял, что жизнь наконец-то стала налаживаться. И всё бы хорошо, да только на протяжении всей экскурсии Эллара выглядела крайне подавленно. Когда они возвращались обратно в храм, Джон специально сделал остановку у фонтана.

-До сих пор волнуешься о своём напарнике? – спросил он, без труда поняв причину беспокойства своей спутницы.

-Мы не работаем в парах. Просто так совпало. Джером только недавно закончил магическую академию, и присоединился к нам. Вызов в “Каменный Холм” был его первым серьёзным делом, а возможно и последним.

-Не кисни раньше времени. Этот ваш магистр что-то там пробубнил про нить жизни. Что это значит?

-Это значит, что душа Джерома по-прежнему не покинула его тело, - пояснила Эллара.

-Магистр хорошо разбирается в таких вещах?

-Более чем.

-Значит ещё не всё потеряно. Я не знаю, что творится в голове у этой вашей тёмной ведьмы, но думаю, что если бы она собиралась убить Джерома, то он был бы уже мёртв.

-Не уверена. Есть способы уничтожить человека, не лишая его жизни. Он продолжит есть, дышать, ходить, но делать это будет лишь с посторонней помощью. По сути он перестанет быть человеком и превратиться в свою бледную тень, - проговорила Эллара с нескрываемой грустью.

Джону тут же вспомнились аутисты и пациенты психиатрической клиники после лоботомии.

-Да уж, действительно жуть. Неужели такие процессы необратимы?  Вы же маги, в конце концов!

-По-разному. Всё зависит от того каким способом человека превратили в овощ. – Элллара тяжело вздохнула. – Давай больше не будем говорить об этом.

Джон лишь пожал плечами, не став больше развивать эту тему. После возвращения в храм их встретил Ариус. Магистр показал парню комнату, в которой ему предстояло провести эту ночь, и посоветовал гостю лечь спать пораньше. Остаток дня Эллара и Джон провели в храмовой библиотеке. Доу прекрасно понимал, что говорят люди этого мира, но не мог читать на их языке. Благодаря Элларе Джон смог восполнить этот пробел. В процессе обучения чтению Доу позволил себе немного пофлиртовать с красавицей-храмовницей, и даже рассказал ей несколько простых, но понятных в любом мире анекдотов. Старания пришельца не пропали даром – Эллара больше не выглядела такой подавленной. После наступления темноты они разошлись по своим комнатам, договорившись встретиться утром. Однако этому не суждено было сбыться. Посреди ночи Джона разбудил неизвестный храмовник. Представившись Эйданом, парень потребовал, что Джон поскорее оделся, и следовал за ним. Спросонья не понимая, что происходит, Доу оделся, заправил свою кровать, и вышел из комнаты.

-Что происходит? – спросил он, протирая слипшиеся глаза.

-Ситуация изменилась. Подручные Дженайи недавно попытались проникнуть в храм, - ответил Эйдан, жестом приказывая Джону следовать по ним.

Пока они шли по тёмному коридору погрузившегося в сон храма, Эйдан объяснял пришельцу, что им надо поскорее добраться до стационарного портала, и убраться из Данмура. Несмотря на то, что речь его собеседника звучала довольно убедительно, Джона не покидало ощущение, что Эйдан просто заговаривает ему зубы. Добравшись до стационарного портала в центре города, и обнаружив рядом с аркой Ариуса, Доу немного расслабился.

-Вы узнали, что с Джеромом? – спросил Джон исключительно для того чтобы прервать затянувшуюся паузу.

-Да. Он жив, хотя и находится в не самом лучшем состоянии. Очень скоро он будет освобождён, - заверил магистр Джона.

-А что насчёт Эллары?

-Ей пришлось спешно покинуть храм, но завтра утром она к тебе присоединится.

Получив необходимые ответы, Джон шагнул под арку, где его уже дожидался Эйдан. После того как стоявший в центре храмовник подумал о месте, в которое им необходимо попасть, в земле тут же образовалась светящаяся воронка. Джон и Эйдан тут же провалились в эту воронку, и вынырнули под точно такой же аркой, но уже в другом городе. После подобного перемещения у Джона закружилась голова, а ужин был готов спешно покинуть его организм. Поняв состояние своего спутника, Эйдан положил руки на плечи Джона, и что-то тихо пробормотал. Дурнота тут же отступила.

-Спасибо, - поблагодарил храмовника Джон.

-Не за что. Такое бывает с непривычки, - объяснил храмовник.

Отойдя от арки, парочка направилась к монастырю. Идущему впереди Джону улицы города казались до боли знакомыми, а едва увидев впереди гостиницу, вывеску на которой он теперь, после занятий в библиотеке легко смог прочесть, Доу резко остановился. Он не стал спрашивать, что происходит, и почему вместо приграничного городка они телепортировались в Аэдос. Вместо этого Джон дождался, пока Эйдан поравняется с ним, а затем без лишних слов врезал ему локтем по лицу. Не ожидавший удара храмовник схватился за разбитый нос, не понимая, что нашло на его спутника. Схватив Эйдана за шкирку, Джон не слишком деликатно прижал его лицом к стене ближайшего дома, выхватил пистолет и приставил оружие к затылку храмовника.

-Если ты сейчас скажешь, что просто что-то напутал с телепортацией, я тебе мозги вышибу! – предупредил он Эйдана.

-Ты о чём? Что происходит? – пролепетал испуганный храмовник.

-То же самое я собирался спросить у тебя. Какого чёрта мы здесь делаем? Зачем ты притащил меня в этот город? Отвечай, скотина, если жизнь дорога!

-Это не моя идея. Я лишь делаю то что приказал мне магистр!

-Что он тебе приказал, урод?

-Отвести тебя к фонтану в центре города, и вернуться в Данмур.

-Зачем?

-Я не знаю! Магистр передо мной не отчитывается.

Подул прохладный ночной ветерок, заставивший Джона поёжиться. Боковым зрением заметив в стороне какое-то движение, Доу резко повернул голову в сторону, и заметил вдалеке до боли знакомую фигуру в чёрной накидке. По коже парня пробежал холодок, и причиной тому был отнюдь не ночной ветер.

-Как пользоваться порталом? – задал Джон последний вопрос, не спуская глаз с Дженайи, неторопливо идущей ему навстречу.

-Просто становишься под арку и концентрируешься на том месте, куда хочешь попасть, - последовал незамедлительный ответ.

Эйдан благоразумно не стал добавлять, что телепортация сработает только в том случае, если в человеке есть хоть немного магии. Приложив храмовника головой об стену, после чего тот рухнул на землю и потерял сознание, Джон побежал обратно к стационарному порталу. Добежав до арки, Доу сделал так, как сказал ему Эйдан, и сосредоточился на Данмуре, однако ничего не произошло.

-У тебя что, батарейки сели? Работай как следует, дерьма кусок! – проворчал парень, и пнул ногой холодный камень.

Когда до Джона дошло, что воронка у него под ногами так и не появится, парень сделал несколько глубоких вдохов, а затем медленно обернулся. Встретившись взглядом с ведьмой, от которой его отделяло не больше тридцати метров, Доу вскинул пистолет, но нажать на спусковой крючок не успел. Стоило Дженайе резко взмахнуть рукой, как Джон оказался полностью обездвижен. После повторного взмаха парень разжал ладонь, и пистолет упал к его ногам. Не имея возможности ничего сделать, Джон мог лишь бессильно наблюдать, как ведьма неторопливо приближается к нему. Остановившись напротив своей жертвы на расстоянии вытянутой руки, Дженайя коснулась тыльной стороной ладони левой щеки Джона. Прикосновение ведьмы показалось ему довольно нежным, хотя облегчения от этого Доу не испытал.

-Извини, Джен, но ты не в моём вкусе, - не смог сдержаться Джон.

Ответом ему послужила звонкая пощёчина. Доу это ни капельки не смутило.

-Что-то не так? Не привыкла к отказам? Или знакомство с парнями у тебя проходит по одинаковой схеме? – продолжил он нервировать свою мучительницу.

-Заткнись, - процедила ведьма сквозь зубы.

-С удовольствием, но сначала ответь на один вопрос: затащив кого-нибудь в койку, ты парализуешь его сразу или после прелюдий?

Едва Джон это сказал, как его тело пронзила острая боль. Парню показалось, будто в него разом воткнули множество раскалённых игл, и с каждой секундой эта боль становилась сильнее. Сдерживаясь из последних сил, Джон уже был готов закричать, однако боль внезапно отступила.

-А ты не такое ничтожество каким кажешься на первый взгляд, - высказала Дженайя своё мнение.

-Спасибо. Ты тоже, - ответил Джон, ожидая что за очередной дерзостью последует расплата.

Однако ведьма никак не отреагировала на последнюю реплику своей жертвы. Положив руки на плечи парализованного парня, Дженайя перенеслась обратно в поместье Найтрейн.

***

Едва живого Джерома посланные Ариусом люди нашли неподалёку от фонтана на главной площади Аэдоса. Искалеченный храмовник лежал на земле и не подавал признаков жизни. Поначалу посланцы магистра решили, что парень мёртв, но удостоверившись, что он всё ещё дышит, доставили Джерома в главный храм ордена. Исцелением раненного собрата занялась Эллара, которой этой ночью совсем не спалось. Она уже знала, что произошло с Джоном, и чувствовала, что её предали. Исцелив раны так и не пришедшего в себя Джерома, Эллара без лишнего стеснения переодела парня в чистую одежду, и села рядом с его кроватью. Тогда её и навестил Ариус. Хотя Эллара сидела к двери спиной, она сразу определила кто зашёл в комнату, даже не соизволив обернуться.

-Как он? – полюбопытствовал магистр.

-Жить будет, - коротко ответила Эллара.

-Осуждаешь меня?

Девушка ничего не ответила, боясь наговорить лишнего своему наставнику.

-Если тебе так будет проще, то можешь меня ненавидеть, - проговорил магистр тоном, в котором совсем не чувствовалось вины.

Эллара повернулась к наставнику лицом.

-Мы знаем друг друга не первый год, но такого я от вас не ожидала. Вы поступили подло, - наконец-то озвучила она свои мысли.

-Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Если бы у меня была возможность повернуть время вспять, и обыграть всё по-другому, я не стал бы ничего менять, - ответил Ариус спокойным голосом.

-Почему? Потому что Джон – чужак из другого мира, у которого здесь никого нет? – повысила голос Эллара.

-Потому что он был обречён ещё с того момента, когда получил метку. По-твоему, мне следовало пожертвовать Джеромом и всем населением Аэдоса ради одного единственного человека? Я просто решил проблему с Дженайей малой кровью.

-Проблема с Дженайей ещё не решена. Если она догадается…

-Не догадается. Они одержима возвращением своего наставника в мир живых. Заполучив всё необходимое, ведьма пойдёт до конца, и это будет последнее, что она сделает в этой жизни.

Умом Эллара понимала, что магистр прав, но принять это было выше её сил. Утешало её только одно – лишившись жизни, Джон хотя бы не потеряет душу. Без манипуляций Ариуса всё могло закончиться намного хуже.

-Раз так всё замечательно закончилось, вам стоит начать поиски талантливого архитектора, - проговорила девушка с иронией.

-Зачем? – не понял Ариус.

-Чтобы лично проконтролировать постройку памятника в вашу честь. Предлагаю соорудить памятник из чистого золота и установить его на центральной площади Данмура. Пусть народ любуется как выглядит человек, сумевший обхитрить и уничтожить злую ведьму, - голос Эллары был полон желчи и сарказма.

Хмурый магистр лишь покачал головой, и молча покинул комнату.

***

Ритуал по воскрешению Адриана должен был состояться в крипте лордов Найтрейн. По-прежнему парализованного Джона уложили на холодный камень. Пока Финнеас освобождал его от верхней одежды, Доу не переставал думать об обещанной Ариусом защите. Парень понимал, что магистр ордена “Дневного Света” фактически передал его в руки Дженайи, прекрасно зная, чем это чревато. Несмотря на столь явное предательство Ариуса, Джон ещё продолжал надеяться на чудо. Магистр наложил какое-то защитное заклинание, которое, однако, не помешало Дженайе полностью его обездвижить. Возможно для активации защиты нужно было что-то сделать, либо защита должна была сработать сама в определённый момент. Теперь Джону оставалось только гадать, и надеяться, что к тому моменту, когда злополучное заклинание сработает, он ещё не испустит дух. Между тем Финнеас поднял руки парализованного Джона вверх, и снял с парня футболку. Заметив напряжённость во взгляде Джона, стихийный маг усмехнулся.

-Да не волнуйся ты так. Для тебя всё закончится быстро и почти безболезненно, - заверил Финнеас Джона.

-Да пошёл ты, - процедил Доу сквозь зубы, борясь с желанием плюнуть магу в лицо.

Финнеас лишь добродушно похлопал Джона по плечу, и посоветовал парню расслабиться. Через несколько минут в крипту пожаловала Дженайя в сопровождении пятёрки тёмных магов. С опаской посмотрев на Этьена, Финнеас прикинул какова вероятность того, что тёмный маг взял с собой “осколок тьмы”, чтобы использовать его сразу же после проведения ритуала. Решив, что вероятность не так уж и мала, стихийник отошёл к стене. Дженайя подошла к постаменту, на котором лежал парализованный Джон, и достала изогнутый кинжал. Размышляя о том, куда бы нанести удар, чтобы предназначенное для Адриана тело не слишком сильно пострадало, ведьма решил вонзить кинжал Джону в плечо. Не имело значение куда именно нанесён удар.  Протыкая плоть, и оставаясь в теле человека, кинжал высасывал из него душу. Процесс этот не был мгновенным, а потому для удачного поглощения души было необходимо, чтобы до самого последнего момента жертва оставалась жива.

-Начинаем, - объявила Дженайя, покрепче сжав рукоятку кинжала.

“Почему это чёртово заклинание до сих пор не сработало? Чтобы ты сдох страшной смертью, Ариус!” – в сердцах бросил Джон.

Обступив Джона и Дженайю, и образовав круг, тёмные маги стали бормотать заклинание, ненадолго открывающее врата между миром живых и чертогами богини смерти, в которых и томилась душа Адриана. Не в силах даже покрутить головой, Джон мог лишь смотреть на стоявшую рядом с ним Дженайю. Пока тёмные маги плели заклинание, Финнеас незаметно сместился Этьену за спину, чтобы в случае чего сбить вероломного мага с ног порыв ветра или же бросить в него молнией. По мере того, как пятёрка колдунов монотонно что-то бубнила себе под нос, в крипте становилось сложнее дышать. На понижение температуры в склепе раньше всех обратил внимание Джон, поскольку он был раздет по пояс. При дыхании у парня начал идти пар изо рта, а по коже пробежал неприятный могильный холодок. Порыв непонятно откуда налетевшего ветра чуть не отвлёк магов от заклинания, и потушил в крипте все факелы, кроме одного. Чувствуя, что врата вот-вот откроются, Дженайя занесла кинжал над плечом Джона и приготовилась нанести удар. Но прежде чем она это сделала, Доу неожиданно выбросил руку вверх и схватил ведьму за запястье.

-Глупая девчонка, - проговорил Джон не своим голосом.

Дженайя вздрогнула. Между тем Доу спокойно отвёл её руку в сторону, и поднялся на ноги. Не закончившие плести заклинание колдуны недоверчиво уставились на жертву. Дженайя раньше других поняла, что с ней сейчас разговаривает Адриан. Раньше глаза Джона были карие, а сейчас вдруг стали чёрными, причём почернела не только радужная оболочка, но и вся роговица.

-Учитель, - тихо прошептала ведьма, отходя на пару шагов в сторону.

Медленно оглядев собравшихся, Адриан задержал взгляд на Финнеасе.

-Поздравляю. Если бы всё прошло как вы задумали, остаться в живых посчастливилось бы только тебе, - обратился он к стихийнику.

Заметив во взглядах присутствующих растерянность и непонимание, Адриан пояснил:

-Вы не оценили своих противников и едва не погибли. Всё это время внутри вашей жертвы было спрятано святое пламя. Доведи вы дело до конца – и оно бы вырвалось наружу.

-Но ведь теперь это не важно. Вы… (Дженайя на секунду замешкалась) ты снова жив, и только это имеет значение, - обратилась ведьма к своему наставнику.

Адриан повернулся к своей ученице лицом.

-Моё время в этом мире сильно ограничено. Я явился лишь для того, чтобы не дать тебе совершить очередную серьёзную ошибку, - объяснил покойный колдун.

-Всё равно это мало что меняет! Я нейтрализую действие заклинания! – продолжала упорствовать Дженайя.

-Мы оба знаем, что тебе это не под силу. Снять его может только сильный светлый маг.