Перо радужной птицы

- Во что будем играть?

- В куклы!

- Давай!

Ника выбрала себе понравившуюся длинноножку чуть не из десятка предложенных и с неожиданным упоением окунулась в забытые 'дочки-матери'. В разгар игры раздался телефонный звонок, и Лада выбежала в коридор, но тут же вернулась.

- А, это опять Дэн. Наверное, хотел ещё в гости прийти, но я сказала, мы заняты.

- Молодец!

- Угу, что мы в куклы играем.

- Блин!..

- А при чём здесь блин? - невинно улыбнулась девочка. - Ты есть хочешь?

Ника только головой помотала и предпочла вернуться к игре. Можно только догадываться, что этот пацан про неё думает. Кстати...

- Ты не знаешь, сколько ему лет?

- Кому?

- Ну... Дэну этому. Его же на самом деле Денис зовут?

- Ага. Я не спрашивала, но могу позвонить, спросить.

- Нет, не надо!

- Как хочешь...

Игра затянулась чуть не на два часа и доставила обеим 'девочкам' неподдельное удовольствие. Потом Лада заявила, что хочет есть, и Ника пошла осваивать новоприобретённое хозяйство. Так, техника-то навороченная, а вот из продуктов, как и ожидалось, в основном заморозки да консервы. Ну и конечно, целая гора конфет, печенья и другой вредной вкуснотени.

В очередной раз помянув кое-чьих родителей тихим незлым словом, девушка быстро сварганила овощной салатик и разогрела взятое из дома мясо и варёную картошку. На удивление, такая 'недетская' еда пошла на ура, из чего напрашивался вывод о привычном меню маленькой хозяйки. Интересно, за те несколько дней, что её взяли на постой, можно привить ребёнку любовь к кашам-супам? Ника подумала и решила, что нет. Но попробовать всё же стоило. Итак, завтра с утра метнуться на работу, написать заявление на недельный отпуск, благо он у неё с прошлого года остался, заскочить домой - глянуть, как там всё сохнет, а потом прогуляться с Ладой по магазинам. Да и просто прогуляться, вроде погоду обещали неплохую...

Остаток вечера посвятили пазлам, тортику с чаем и болтовне на всякие девчачьи темы. Ника не уставала поражаться, насколько этот шестилетний ребёнок иногда казался взрослым. И даже не просто взрослым, а каким-то мудрым, что ли. То беспечно щебечет о всяких цветочках-браслетиках-мультиках, с серьёзным видом интересуется, это у неё на самом деле синие и красные волосы на голове растут? А потом на какую-то её фразу глубокомысленно пожимает плечами, 'мы сами в ответе за свою жизнь, глупо просто ныть и ничего не делать, надо пробовать, и тогда рано или поздно всё получится'. И вот где она такого нахваталась?!

В общем, устраиваясь спать на новом месте, Ника ещё долго ворочалась с боку на бок и с изумлением думала о том, что ещё вчера и предположить не могла, как резко изменится её привычно-отлаженная жизнь. Ненадолго, правда... Тогда тем более надо воспользоваться шансом на полную катушку. Вспомнить детство, общаясь с этой удивительной девочкой, и от души насладиться процессом. Как же, оказывается, она скучала по тем беззаботным временам, когда были живы родители, и не нужно было всё просчитывать, беспокоиться о будущем, суетиться... Когда существовали только 'здесь' и 'сейчас', а жизнь казалась разноцветным зонтиком в руках Оле Лукойе. Сейчас маленький волшебник явно держит над ней свой второй, чёрный зонтик. Ну, может, не чёрный, скорее серый. И жизнь у неё соответственная... Наверное, заслужила. Или... как там сегодня выразилась Лада, глупо просто ныть и ничего не делать? Золотые слова. Вроде бы давно известные, неоднократно себе сказанные... Но именно сегодня они попали в самую точку. Всё, хватит. Решено: тридцать три несчастья начинает новую жизнь! И чтобы больше никаких несчастий! Только счастье. Так и быть, хватит и одного, она не жадная...

- Ну, что тебе снилось? - с любопытством спросила Лада, одновременно зорко наблюдая неведомый прежде процесс изготовления 'ленивых' вареников. От варианта 'каша - залог здоровья' Нике пришлось отказаться ввиду полного отсутствия крупы. Ну, ничего, она сегодня купит!

- А, белиберда какая-то, - отмахнулась она. - Кажется, вроде старинный дом, точнее, терем, весь такой расписной, красивый, окошечки резные... да, и петушок на крыше. Я вроде бы хочу туда зайти, но не могу, а потом появляется какой-то мужик с бородой и давай мне палкой грозить...

- Палкой?

- А, да, не палкой, а посохом, у него ещё наверху такая кругляха приделана...

- Он что-нибудь говорил? - не отставала Лада. - Или ругался?

- Не помню. Хотя, нет... что-то говорил, типа, смотри у меня, птичка-невеличка, не опаздывай... И давай мне за спину тыкать. А сам ушёл.

- А за спиной у тебя что было?

- О, это вообще песня! Представляешь, обернулась я, а там Змей Горыныч!

Лада надула губы и покачала головой.

- Всё ты выдумываешь...

- Да нет, честно! Сидит такой монстрик, размером с корову, не больше, а головы у него три и все почему-то морду крокодила Гены напоминают, который из мультфильма, ты смотрела?

- Да. А ты уверена, что было именно три головы? - почему-то озадачилась девочка. - Ну, там, не две?

- Да три, точно. Одна пасть на меня пламенем дохнула, но не достала, вторая вроде как смутилась и закашлялась, а третья как давай лыбиться, аж до ушей! Которых и не было, кстати... Говорю же, белиберда полная. А ты думала, что мне на новом месте жених приснится, а? Да у меня эта примета сроду не работала!

Лада на это улыбнулась и обратила всё внимание на собственную тарелку, где стараниями 'тёти' уже нарисовалась порция вареников.

После завтрака (с демонстративным облизыванием тарелки), Ника скоренько помыла посуду и ускакала на работу, заверив девочку, что она постарается побыстрее. Бросать её надолго не хотелось, сразу в голову лезли какие-то тревожные мысли. Хоть бы Лада спокойно её дождалась, а не ушла куда-нибудь и не пустила никого в квартиру... Смешно, девочка всё это время жила себе одна, и ничего с ней не случалось, а 'тётя'-клуша уже раскудахталась, хорошо хоть, про себя. Ребёнок умный, сам знает, что делать.

Утешая себя таким образом, Ника заскочила в лифт и тут же принялась красить губы перед зеркалом. Удобно, и время сэкономила! Она так увлеклась, что не сразу сообразила, что лифт плавно затормозил. Дверь отъехала, и в следующий миг на девушку прыгнула большая чёрная собака. Он неожиданности она взвизгнула и выронила и помаду, и сумку, да так неудачно, что незастёгнутая 'молния' проехалась по колготкам и, конечно же, их порвала, причём капитально. И дёрнуло же её вырядиться в юбку!

- Сэм, Сэм, ты что?!

Вслед за собакой в лифт ворвался мужчина в синей спортивной куртке. 'Картина маслом': перепуганная девица испуганно съёжилась в углу, прикрывая сумкой лицо, а второй рукой - огромную дыру на колене, а его питомец сидит с невинным видом и, кажется, 'улыбается' из-под чёлки. Ух, прохиндей!

- Девушка, простите ради Бога...

Пострадавшая медленно выглянула из-за сумки, и хозяин шкодника подумал, что, пожалуй, не будет его сегодня наказывать.

Илья и Сэм проводили Нику до её 'исторического' подъезда. Всю дорогу мужчина извинялся и предлагал деньги на новые колготки и в качестве моральной компенсации, но она только отмахивалась. Колготки - ерунда, у неё их гора, а вот напугалась она крепко. Однажды покусанная, она до сих пор побаивается собак, тем более таких больших и таких внезапных. Илья в очередной раз выразил недоумение поведением своего питомца, уверил, что он вообще не кусается и наверняка бросился знакомиться, и не отстал, пока не выяснил, в какой именно квартире она сейчас временно проживает. Распрощавшись с этой неожиданной парочкой, Ника забежала к себе переодеться и понеслась на работу. Там всё сделала быстро и к одиннадцати уже звонила в Ладину дверь.

Девочка встретила её радостно и с важным видом препроводила в зал, где на столе красовалась ваза с букетом шикарных тёмно-красных роз.

- Ну, рассказывай, в тебя что, дядя Илья с седьмого этажа влюбился?! Когда успел-то?

Ника подумала - неужели в этом доме все соседи друг друга знают (вот здорово!) и со смехом пересказала недавний инцидент. Девочка авторитетно заявила, что дядя Илья - хороший мужик, так что если он в неё влюбился, это тоже хорошо. Ника ещё раз объяснила, что цветы - это всего лишь извинение, но Лада, похоже, не поверила. Ну, пусть думает, что хочет... Блин, а цветы действительно классные! Целых девять штук! Ванька в начале отношений дарил максимум по три, а то и по одной, а до этого... что-то она уже и не помнит, кто из поклонников юности ещё так отличался. Лилии вот огромные были, красивые, но вонючие до жути, приходилось их на ночь в ванную ставить, Витька (или Мишка?) как-то здоровенный букет сирени притаскивал, собственноручно наломанный ночью под окнами злой соседской бабки... А вот столько роз ещё не было. Жаль... Что вот так сбылась маленькая женская мечта, и виноваты во всём порванные колготки, а не их хозяйка, вся такая красивая и замечательная. Да и сам этот 'дядя Илья' очень приятным мужиком оказался. Лет сорока, лёгкая седина в волосах, но самих волос ещё навалом, и фигура такая подтянутая... Интересно, он женат? Спрашивать об этом у Лады было как-то неловко, и Ника постановила забить на эту тему. По крайней мере, пока.

Они с Ладой вертелись перед зеркалом, одеваясь для прогулки, когда раздался звонок в дверь. Ника опередила хозяйку и сначала посмотрела в глазок. О, опять рыжий притащился!

- Кто там?

'Скажет 'сто грамм' - пошлю нафиг' - пообещала себе девушка, но сосед благоразумно ответил 'Денис' и помахал рукой. Пришлось открывать.

- Куда это намылились, такие красивые?

- Гулять! - тут же сдала Лада. - А ты что хотел?

Дэн как-то смущённо хмыкнул.

- А я как раз хотел предложить вам погулять вместе. Погода хорошая, и вообще...

Ника исподтишка дёрнула 'племянницу' за платье, но та намёков ещё не понимала и с радостью согласилась.

- А куда пойдём?

- В зоопарк!

- Ээ...

Взрослые переглянулись и синхронно пожали плечами. Почему бы и нет?

- Кстати, а на работу тебе, случайно, не надо? - поинтересовалась Ника. - Или ты почётный тунеядец?

Рыжий вернул ей невинную улыбочку, для закрепления эффекта похлопав пушистыми, словно кукольными, ресницами.

- Тунеядство - это моё хобби, а так у меня ещё отпуск до понедельника.

- Как и у тебя, Вер! Здорово, правда?!

'Тётушка' со вздохом возвела глаза к потолку и украдкой показала Дэну язык. Тот заржал, а Лада посмотрела на них по-взрослому снисходительно.

- Вы такие смешные...

Прогулка получилась просто потрясающая! Во всяком случае, Ника чувствовала себя счастливой чуть ли не больше ребёнка. В зоопарке она не была с детства, и за это время там многое изменилось. Появился загончик с домашней живностью, которую можно было кормить и гладить, а также куча кафешек, лотков с мороженым, попкорном и сладкой ватой, и, к Ладиному восторгу, ещё и детские карусели. Глядя на завистливое лицо соседки, Дэн предложил как-нибудь съездить в Диво-остров, и Ника радостно закивала. Повизжать в своё удовольствие от страха и восторга, похихикать над визгами других, подурачиться... Самое то от всяких 'возрастных' депрессий!

Смеялись и дурачились они и тут неплохо, не обращая внимания на окружающих. Глазели на животных, облопались и измазались ватой, заели всё это пиццей в кафе. Ника купила Ладе красивый воздушный шарик в виде пони, и Дэн тут же купил второй для неё. Огромное оранжевое сердце. Что за намёки?? Девушка подарок приняла и в ответ вручила ему шар со Спанч Бобом. Лада подтвердила, что да, чем-то похож...

Уже у метро они постояли, подумали - и одновременно отпустили свои шарики. Долго смотрели, как они улетают всё выше и выше, пока не превратились в неразличимые глазу точки...

Около дома зашли в магазин и как следует отоварились. Ника купила вожделенную овсянку, мясо и овощи, запретив Ладе брать очередные конфеты. Как ни странно, девочка послушалась. Дэн тоже прикупил продуктов и героически донёс все пакеты до квартиры. Попутно выяснил, что они собираются готовить на ужин, и ненавязчиво влился в ряды поваров-дегустаторов. Ника с удивлением убедилась, что готовить это недоразумение вполне себе умеет, свинина так вообще суперская вышла! И всё это с шуточками, подколками - естественно, над ней. Уступать Ника не собиралась и вовсю отвечала ему тем же, чем явно веселила 'племянницу'.

После ужина Дэн учил девчонок складывать оригами. У них самих не особо получалось, и он на заказ сделал им кошелёчек, лягушку, птичку и розу. Лада с энтузиазмом взялась всё это раскрашивать, но потом всё больше зевала в ладошку - сказывался бурно проведённый день. Ника предложила ей не геройствовать и ложиться, что та без возражений и сделала.

А рыжий и не думал уходить. Сидел, болтал, чаем упился по самое не могу, сам раскрасил розу - естественно, оранжевым фломастером. Ника стала потихоньку напрягаться. Не то, чтобы ей всерьёз хотелось отправить соседа 'до дому, до хаты', но возникший тет-а-тет почему-то нервировал. Паузы в разговоре стали больше, задумчивый взгляд Дэна всё чаще останавливался на девушке. Останавливался и задерживался... Ника на всякий случай прикинула расстояние до ближайшего тяжёлого предмета. Им оказался стул - не очень хороший вариант. Есть ещё массивная настольная лампа, но её можно разбить ненароком. Куча толстых книг в шкафу - но, во-первых высоко, сразу не допрыгнешь, а, во-вторых, они тоже могут оказаться какими-нибудь ценными-раритетными, и вернувшиеся Ладины родители ей потом голову оторвут... Блин, о чём она только думает! Всё, надо сворачивать посиделки - и спать! И ничего, что ещё девять часов, детское время. Честь дороже.

'Честь'... Гы-гы-гы! Просто стрёмно. Оттого, что, начни Дэн 'боевые действия', она бы уж точно не стала отбиваться, стыдить или угрожать полицией, а сама бы, чего доброго, на него набросилась. Оголодавшая кошка... В чужом доме, практически при ребёнке! Докатилась, называется.

Ника покусала губу, решительно взлохматила волосы и открыла рот, чтобы вежливо сказать рыжему 'адьос'. Парень внимательно следил за её телодвижениями, даже слишком внимательно. Жизненный опыт подсказывал Нике, что в данный момент их посещают очень сходные мысли и желания, и Дэн сейчас решится их озвучить. И что ей тогда делать??

От необходимости что-то срочно решать её отвлёк телефонный звонок. Уфф... Ника со всех ног понеслась в прихожую, боясь, что он разбудил Ладу, и так же быстро вернулась обратно в зал. Сказала 'алло' и только потом сообразила, что это наверняка звонят Ладины родители. Интересно, они уже про неё знают, или придётся объяснять, что она не какая-то мошенница, втеревшаяся в доверие к их ребёнку, а просто... кто? Блин! Позориться, да ещё при рыжем, вот невезуха!

К удивлению девушки, это оказались вовсе не родители, а Илья, тот самый 'мужчина с собакой'. Он извинился, что имел наглость выпросить у консьержа их номер телефона, и поинтересовался, что она делает завтра вечером. Не 'они', а 'она'.

- Ээ... Вроде пока нет особых планов. С племянницей буду сидеть.

- А оставить её одну на пару часов можно?

- А зачем?

Илья резко выдохнул в трубку - нервничает?

- Я бы хотел пригласить вас в ресторан.

- В какой ресторан? - растерялась Ника.

- В какой захотите. Просто немного посидим, пообщаемся... ничего такого.

- Эмм...

- Ника, простите за вопрос - вы замужем? Или встречаетесь с кем-то?

- Нет. И не встречаюсь.

- О, так может... То есть, я не настаиваю, но...

Ника почувствовала, что у неё безнадёжно полыхают щёки.

- Хорошо. Но вы понимаете, что я бы не хотела чувствовать себя обязанной...

- Конечно-конечно! - обрадовался мужчина. - Мы просто посидим. И всё. Так куда вы хотите?

- А мне всё равно. Хотелось бы только что-то поближе к дому, чтобы в случае чего быстро вернуться. К тому же Лада сейчас уже спит, я не знаю, как она к этому отнесётся...

- Тогда я перезвоню утром? Или вы сами позвоните?

- Лучше вы. Часов в одиннадцать, хорошо?

- Прекрасно! До завтра, Ника! И спокойной ночи!

Девушка отключила телефон и поскорее глотнула сока. Ничего себе! Такой видный мужчина - и ещё никем не занят. Фантастика!

С дивана раздалось скептическое фырканье, и Ника вспомнила про Дэна. Ой, как некрасиво вышло...

Парень и в самом деле выглядел недовольным, и это ещё мягко сказано. Нахохлился, как воробей, губы сжаты, смешливые карие глаза словно затянуло льдом...