Перо радужной птицы

- На свидание позвали? Ну-ну. И кто же у нас так подсуетился?

- Какая разница...

- Нет, мне просто интересно. Ещё на 'вы', а уже куда-то собрались... Неужели из нашего дома кто?

Ника неопределённо пожала плечами, и он сам стал перечислять 'подозреваемых':

- Так, не Авдеев из четырнадцатой и не Васильич, хотя... Нет, он по ресторанам не ходит, только в пивные. Серёга? О, может быть, Антоха? Точно. Вот такой длинный чел в очках, вечный аспирант, живёт с мамой и...

- Да Илья это! - не выдержала Ника. - Фамилии не знаю, вроде с седьмого этажа. У него ещё чёрный терьер есть, Сэм.

- А. - Денис скривился и встал. - Тогда поздравляю. Мужик неженатый, приличный, при бабках. Особо не пьёт, вечно за рулём. Не привлекался, не был, не замечен. Не прохлопай жирный кусок, кошка!

Последняя фраза прозвучала как-то хамовато, но возмутиться Ника не успела. Дэн вышел в коридор, сам открыл дверь и, не прощаясь, ушёл. Ну вот... Глупо получилось.

Уже засыпая, Ника подумала о том, что такого у неё не было с самого института. Одновременно двое потенциальных ухажёров... Хотя, возможно, по факту скоро оба отвалятся, но... Блин, приятно.

Лада восприняла новость о свидании с Ильёй с воодушевлением. Сказала, что, конечно же, посидит и одна, надо только мультиков побольше новых накачать. И поинтересовалась, что Ника собирается надеть в ресторан. 'Тётя' почесала в затылке и в результате поволокла девочку к себе домой - заценить имеющиеся наряды, заодно и обстановку проверить.

'Обстановка' отчасти порадовала, то есть потолок и обои вроде бы просохли. Но зато стали дружно отслаиваться, расползаться и отклеиваться. Короче, без ремонта не обойтись, придётся экономить и выкраивать денежки.

Решив подумать обо всём этом позже, Ника занялась более приятным делом - перетряхиванием шкафа. Лада тоже не отставала, давая 'умные' советы и клянча примерить наиболее понравившиеся вещи. Ника не возражала, и они вдоволь накривлялись перед зеркалом. Впрочем, с самого начала девушка решила надеть своё самое стильное платье, чёрное, с кружевными вставками. К нему - новые красные туфли, на ногти - лак такого же оттенка, сверху короткое пальто цвета фуксии. Женственно и не вульгарно. Лада наряд одобрила, получила в подарок приглянувшиеся ей бусы из ракушек, привезённые из какого-то отпуска, и озвучила желание сходить за Дэном и пойти гулять. Ника открещивалась, как могла, уверяя, что соседу и без них есть чем заняться. Девочка послушала, покивала, но уже дома, пока 'тётя' убирала в шкаф принесённое с собой платье, позвонила Дэну и пригласила к ним. Как ни странно, отказываться он не стал, и ничего не подозревающая Ника столкнулась с ним на пороге зала. Причём в буквальном смысле.

- Лад, я тут подумала, давай-ка лучше вдвоём погуля...

Тут девушка со всей дури впечаталась лбом во что-то не слишком мягкое и зашипела.

- Тихо ты, злая кошка...

Знакомый насмешливый голос прозвучал над ухом как гром среди ясного неба. Ника вскинула голову и встретилась с чуть прищуренным взглядом глаз цвета кофе. Руки соседа как-то ненавязчиво оказались на её плечах.

- Сильно ударилась?

Она помотала головой и стала демонстративно разглядывать обои.

- Ну вот. Меня пригласили, а сами не рады. Извини, если помешал.

- Ты не помешал. Просто...

- Ну, что? Ладно, не говори, пожалей моё самолюбие, - фыркнул он. Но как-то невесело.

Нике стало стыдно. И почему-то совершенно не хотелось отстраняться, несмотря на всю двусмысленность позы. Ещё чуть-чуть - и она уткнётся носом в его грудь. Блиин... Денис отстранился сам, перед этим невесомым движением проведя рукой по её спине. Вот нахал!

Пока Ника одевала куртку и завязывала шнурки, парень, как ни в чём не бывало, болтал с Ладой. Спросил, куда бы им хотелось пойти, получил в ответ 'куда-нибудь' и предложил проехаться до районного парка отдыха. Для мелочи там батут и карусели, старшие могут попробовать свои силы в верёвочном парке. Что это такое, девчонки не знали, и по дороге Дэн занимался просветительской деятельностью. Кстати, выяснилось, что сам он - любитель скалодромов, походов и всяких спортивных развлечений. Горный велосипед ведь тоже не для красоты висит - периодически ездит с хозяином на 'покатушки' по области. Ещё у него есть мотороллер (стоит на балконе) и ролики. Ника сказала, что ролики у неё и самой есть, и тут же получила предложение поучаствовать в ежегодной ночной поездке по центру города, которая будет совсем скоро, на майских. Обещала подумать.

В парке по причине буднего дня народу было немного. Отправив Ладу на ближайший батут, на котором радостно прыгал только один мальчик, они на всякий случай попросили его мамашу присмотреть и за их ребёнком, получили согласие и полезли покорять новые высоты. Точнее, для Ники новые, а Дэн, рисуясь, снисходительно заметил, что тут сложность на уровне детского сада. Сама Ника так не считала и внутренне очень боялась опозориться. Сначала еле влезла на отвесную стенку, рыжему пришлось в конце тянуть её за обе руки; дальше началась 'полоса препятствий'. На шестиметровой высоте болтались на верёвках разной формы дощечки, и вот по ним, качающимся во все стороны, и надо было идти. Страховка, конечно же, была, и основательная, но 'новобранцу' всё равно было страшновато. Пару раз она чуть не сорвалась, пару раз вознамерилась бросить всё и вернуться, но это было невозможно. Да и для самолюбия как-то не комильфо... Перед тарзанкой Ника вообще застряла надолго, не решаясь прыгнуть через 'такую пропасть'. Дэн уговаривал и клятвенно заверял, что поймает, и в результате не обманул. Не только поймал, но и отпустил не сразу. Когда они, наконец, спустились на твёрдую землю, Ника чувствовала себя как выжатый лимон. Но, как ни странно, ей понравилось.

Лада всё ещё весело скакала, показывая младшему товарищу 'фигуры высшего пилотажа', и сразу слезать не захотела. Дэн пожал плечами и тут же сбегал за мороженым. Два стали исчезать на глазах, а третье сиротливо примостилось на скамейке и было атаковано завистливым взглядом мальчика-прыгуна. Лада почувствовала, что объект может быть отдан страждущему, и быстренько закруглилась.

После этого были карусели, на пару из которых полезли и старшие, а под конец - классическая 'комната смеха'. Дэн с Никой и не ожидали, что это нехитрое развлечение заставит их ржать до слёз и икоты. Конечно же, в основном друг над другом. 'Ой, не могу, ну ты и кривой, красавчег! А это у тебя сбоку что торчит?? Похоже на... ногу, ногу, вона, какое копыто...' 'А сама-то! Думал, худенькая девочка, а на самом деле ты - тайный бегемот! Ноги как брёвна, руки как ноги... Кошмар!!' Лада смеялась сама по себе и над ними, и в результате все трое вышли на улицу 'зарёванные'.

Поели здесь же, в кафе, причём долго препирались на тему кто и за что платит. Под конец бурных споров решили, что каждый сам за себя. Да-да, у Лады, как оказалось, оставленных родителями карманных денег столько, сколько Ника и за три месяца не заработает. Офигеть...

После прогулки Ника торжественно поблагодарила рыжего за отличную идею и приятную компанию и так же торжественно выпроводила восвояси. Он понимающе усмехнулся...

Так, сначала ванна, потом красим ногти, пытаемся уложить волосы (блин, синие пряди не в тему, отстричь, что ли!), потом наводим макияж... На удивление, рука не дрогнула и землетрясения не случилось, и Ника смогла аккуратно накрасить оба глаза, придав им окончательную 'кошачью' форму. На губы - лёгкий красный блеск, ножки - в туфли, повертеться перед зеркалом...

- Красивая! Дядя Илья обалдеет! - авторитетно заявила Лада.

- А то! - согласилась Ника. - Как ни странно, я даже сама себе нравлюсь.

- Зато в джинсах ты моложе выглядишь, - вдруг огорошил ребёнок, и Ника уже не знала, смеяться ей или плакать. Ну и заявочки!

Раздался звонок в дверь. Илья явился минута в минуту. В костюме и классическом полупальто он выглядел стильно и солидно и выгодно отличался от себя-вчерашнего. Впрочем, Нике он и тогда понравился.

Одарив девушку долгим восхищённым взглядом, мужчина предложил ей руку и повёл к лифту.

Ресторан Илья выбрал не помпезный, а маленький и уютный, за что Ника была ему только благодарна. Она ведь вовсе не светская дама и в душе очень боялась опозориться с этикетом. А тут по шесть вилок не предлагали, кормили вкусно, музыка была очень приятная, а сама обстановка - располагающая к неспешной беседе.

Они с Ильёй действительно успели обсудить множество тем. Он подробно рассказал о себе, не пытаясь рисоваться и обходить неудобные моменты. Признался, что всё это время жил с мамой, женщиной довольно непростого характера, которая 'завернула' не одну и не двух потенциальных невесток. Девушки у него, конечно, были, но серьёзных отношений так ни с кем и не сложилось. Зато карьера шла в гору. Сейчас он возглавляет большую фирму, поставляющую трубы и оборудование для коммунальных служб, имеет неплохие связи в Смольном, подумывает о расширении. Мама умерла полгода назад. Перед этим долго и тяжело болела, мучалась и изводила себя и окружающих. Куча денег, куча нервов... Но когда он остался один, легче не стало, даже наоборот. Видимо, он так привык, что мать всегда рядом, что в первое время чувствовал себя каким-то потерянным. С головой ушёл в работу, домой приходил только ночевать... Потом решился и сменил квартиру, и не пожалел. Как-то исподволь пришло ощущение, что именно здесь он сможет начать новую жизнь. Жизнь, которую он наконец-то посвятит себе самому и своим интересам и нуждам, без оглядки на чьё-то мнение.

- И ведь, представьте, только я окончательно поверил в то, что смогу это сделать, как тут же приходит некое 'одобрение' свыше, если можно так сказать. Начал по утрам ходить в спортклуб - познакомился с человеком, который оказался очень полезным для моего бизнеса, мы с ним прекрасно понимаем друг друга. Месяц назад впервые за долгое время вышел прогуляться по окрестностям - и случайно нашёл выброшенную кем-то собаку. Никогда не держал дома животных, мама их не любила, а тут просто не смог пройти мимо. И Сэм стал для меня просто отдушиной! Он замечательный пёс, надеюсь, вы ещё в этом убедитесь... И вот, как раз благодаря ему я встретил вас, Ника. Честно говоря, вы мне сразу очень понравились. Я бы хотел продолжить наше общение, если это, конечно, возможно...

- Я не против, - улыбнулась польщённая Ника.

В свою очередь, она рассказала ему, что сама ещё в юности лишилась родителей и первое время жила очень трудно, но постепенно освоилась и устроилась. Институт, к сожалению, пришлось бросить и пойти работать, но в будущем она планирует всё же получить диплом. Сейчас работает в турфирме менеджером, занятие ей это нравится, так что учиться она будет уже в другом, профильном ВУЗе. К самостоятельности давно привыкла, излишними иллюзиями не страдает, но надеется когда-нибудь 'оптимизировать' свою личную жизнь. Главные качества в мужчине? Надёжность, чуткость, уважение к партнёру. Чего не выносит? Чрезмерного эгоизма, жадности, авторитарности. Она отнюдь не феминистка, но считает важным, чтобы мужчина видел в женщине прежде всего личность, а не приложение к кухне или постели. Другое дело, что сама 'личность' должна быть как минимум интересной, а не бесхребетным 'плоским червём'...

Илья слушал её рассуждения чрезвычайно внимательно, кивал, соглашался, уточнял... На встречный вопрос о женщинах пожал плечами и откровенно признался, что ввиду отсутствия серьёзных отношений на передний план для него выходили обычно иные качества, нежели потенциальная хозяйственность или верность.

- Знаете, Ника, я вообще-то не особенно задумывался о конкретных качествах, которые хотел бы найти в своей спутнице. Я привык доверять внутреннему чутью. Оно не раз меня выручало в бизнесе... И вот сейчас, глядя на вас, оно подсказывает мне, что очень вероятно, что вы - та женщина, которая мне нужна. Возможно, я слишком тороплю события, но я не хочу долго ходить вокруг да около. И не хочу разбирать вас по косточкам, разглядывать в микроскоп на предмет каких-то изъянов или ещё чего... Я уже говорил - вы мне понравились. Сразу. Очень. Я хочу узнать вас поближе. Но ни в коем случае не собираюсь давить и к чему-то принуждать. Выбор за вами.

Ника спешно отхлебнула ещё вина. Ну и откровения, одно другого хлеще. И при этом всё так вежливо-пристойно, даже на 'ты' ещё не перешли...

- Спасибо, мне очень приятны ваши слова. Илья, вы меня тоже заинтересовали. Но...

- Но?

- Дело в том, что у меня есть и не очень удачный опыт в отношениях, и я, наверное, подсознательно боюсь повторения прошлых ошибок. Не хочу бросаться в омут с головой. Если вас устроит постепенное 'узнавание', то я только 'за'.

- А я - тем более! - улыбнулся Илья. - Я сам не любитель рубить с плеча. Только одна просьба, Ника - не 'раскачивайтесь' слишком уж долго. Мне сейчас сорок три, и, я надеюсь, до пенсии всё же ждать не придётся?

О, а у него ещё чувство юмора имеется, прекрасно!

- Обещаю - не придётся.

Они просидели не два, а все три часа, а потом Ника спохватилась и засобиралась. Они обменялись номерами мобильников, и Илья пообещал завтра позвонить с предложением, где и когда они встретятся в следующий раз. Ника была только рада передать ему инициативу.

Он проводил её до квартиры, поцеловал на прощание руку и отбыл. Девушка невольно вздохнула с облегчением: как бы ни был хорош Илья, в общении с ним она пока ощущала некоторую скованность. Одно дело - тот же рыжий, породы 'свой в доску балбес', а с руководителями крупных фирм она ещё не встречалась. Как бы не оплошать ненароком!

Лада, возможно, уже легла спать, и Ника не стала звонить в дверь. Сражение с непривычными замками заняло некоторое время, которого вполне хватило жильцу квартиры номер триста семь.

- Помочь?

Ника оглянулась через плечо.

- Спасибо, я уже почти.

- Ник...

- А?

- Хоть повернись.

- Зачем?

- За надом.

Она фыркнула и развернулась к нему лицом.

- Ну что, налюбовался?

- Погоди, ещё нет.

Дэн подошёл и стал рассматривать её более детально. Взгляд задержался на губах.

- Что, ещё не целовались?

- А тебе что за дело?

- Да так, любопытно.

- От любопытства кош... Тьфу ты!

Она повернулась к хихикающему нахалу спиной и продолжила ковыряться в замке, когда вдруг почувствовала на себе его руки. Осторожно, но крепко Дэн прижал её к своей груди и замер, положив подбородок на макушку. Зафиксировал... И что дальше??

- Денис? - прошло не меньше минуты, прежде чем Ника решилась подать голос. О том, что теоретически можно брыкаться и кусаться, она как-то забыла.

- Мм?

- А что ты делаешь?

- Тебя обнимаю. Будут ещё умные вопросы?

- Издеваешься?

- Неа. Просто предупреждаю. Если ты сейчас повернёшься, я тебя поцелую.

Ой...

- Денис?

- Мм?

Так...

- А сколько тебе лет?

Он тихо фыркнул ей в волосы.

- Вопрос в тему. Ты уверена, что хочешь это знать?

- Абсолютно.

- О'кей. Двадцать семь.

Ника вздохнула и медленно повернулась. Подняла глаза - лицо у рыжего неожиданно серьёзное.

- А мне тридцать три.

- И что?

- И всё.

- Ясно. Последний вопрос: ты - дура?

От такого заявления у неё аж челюсть отвисла.

- Слушай, а не обнаглел ли ты?! Я сейчас...

Договорить ей не дали. Дэн исполнил свою угрозу, причём настолько виртуозно, что у неё в прямом смысле слова закружилась голова. Или это выпитое вино запоздало ударило?

Наконец, он чуть отстранился, продолжая обнимать её за плечи.

- Ну что, бей.

- Идиот...

Ника дёрнулась, и он нехотя разжал руки.