Помоги проекту - поделись книгой:
- А ты умерь свою печаль, - угадав его мысли, сказал Антипа. - Не хватит тетрадей, наберём бересты. Она всё равно что бумага. Писать можно.
За весь июль в тайге не выпало ни одной капли дождя. Пересохли многие лесные ключи, вместо них остались только сухие каменистые ложа, устланные разноцветной, гладко обточенной галькой. На открытых солнцу каменистых склонах сопок побурела трава. В низких и затенённых местах стало душно, как в бане.
Недостаток влаги чувствовали и деревья.
Хвоя лиственницы стала мягкой и слегка погнулась. Листья тополей и берёз начали скручиваться в трубочку, словно хотели, уменьшиться в размерах. Так они пытались сберечь влагу, которую с великим трудом добывали сейчас для них старательные корни.
Тоску о влаге Кеша слышал и в голосах птиц.
- Пить-пить, вить-пить, - жаловалась в мелколесье маленькая пичужка.
- Пии-ять, пии-ить, - отзывался делающий широкие круги в небе большой мохнатый канюк.
Про него говорят, что он никогда не садится на землю и пьёт только дождевую воду с листьев деревьев. Во это неправда. Кеша сам не раз видел, как канюк пил, сидя на земле, и высоко, по-куриному, запрокидывал при этом голову. Он только не любит шумных речек и пьёт из маленьких, тихих ключей. А они как раз все пересохли.
«И что мечется глупая птица, - думал Кеша, - зачем жалуется? Перелетела бы через горы, нашла тихое озеро и напилась».
Он не знал, что оседлые птицы, как и всё живое, привыкают к родным местам. Где гнездуются, там и кормятся. Большие перелёты делают только во время настоящих бедствий.
Е полудню совсем стало тихо. Замолкли птицы. Тальники устало склонились к пересохшему руслу ключа. Рядом в густой траве стоя заснули крупные лесные цветы. Кажется, что их уже ничем не разбудишь.
Несколько минут Кеша стоял в раздумье, охваченный этой тишиной. Но вот чуткое ухо уловило лёгкий стук. Кто-то осторожно перекатывал камни. Стараясь не шуметь, мальчик стал продвигаться вперёд.
Стук становился слышнее. Пройдя несколько шагов, Кеша осторожно раздвинул кусты. На пересохшем русле ключа, подле высокого берега, сердито крутился маленький рыжий зверь.
«Лисёнок! - изумился Кеша. - Что он делает?»
Маленький лисёнок тоже хотел пить. В том месте, где ещё пахло сыростью, он старательно выворачивал камни, надеясь найти под ними хотя бы немного влаги и утолить жажду.
Но поиски были безрезультатными. Лисёнок начал не на шутку сердиться. Забыв про осторожность, он гремел камнями и громко фыркал, словно был самым бесстрашным зверем в тайге.
Наконец лисёнок рванул крепкий камень и выворотил его. С любопытством оглядев образовавшуюся ямку, он по-собачьи радостно завилял хвостом. Воровато оглянувшись, словно был не в тайге, а в курятнике, лисёнок сунул в ямку свое кувшинное рыло. Послышались всхлипывающие звуки. В ямке не было воды. Сквозь полуприкрытые губы лисёнок долго высасывал влагу из мокрого песка.
Кеша вышел из кустов и свистнул. Зверёк недовольно взвизгнул, отскочил в сторону и покосился на маленького охотника. Потом, как бы опомнившись, в два прыжка оказался на зелёном берегу и, махнув хвостом, скрылся в
Через полчаса внимание мальчика привлекли два быстро летящих чёрных ворона. Обычно эти птицы, летая парами, пугают обитателей тайги зловещими криками. Сейчас они летели молча, торопливо взмахивая тяжёлыми крыльями, будто уходили от чего-то страшного. Кеше казалось, что птицы вот-вот оглянутся назад и полетят ещё быстрее.
Вороны стремительно пронеслись вниз по долине. Не успел затихнуть свистящий шум их крыльев, как показалась большая группа коршунов. Быстро, почти задевая узкими крыльями вершины деревьев, пролетел ястреб. Испуганная его появлением, с лиственницы врассыпную вспорхнула стайка маленьких пичужек. Но ястреб не обратил на них никакого внимания и быстро скрылся за деревьями.
Кеша стал торопливо пробираться вверх по долине туда, откуда летели птицы. А их становилось всё больше и больше. Хищные птицы молча обгоняли всякую безобидную мелкоту, вовсе не думая о лёгкой добыче.
Ясно: в тайге случилось что-то страшное. Кеша не мог понять, что именно, но в сердце заползла тревога.
Он вложил в рот два пальца и отчаянно свистнул. Свист получился резкий, пронзительный. Но Кеше никто не ответил.
Немного погодя он резко просвистел ещё три раза. Но и на этот раз ответа не последовало.
Мальчик медленно продолжал идти вперёд. Тревога нарастала. Тогда он дважды громко прокричал кедровкой.
Ерик означал, что одному из охотников срочно нужна помощь другого. И опять никто не ответил ни одним звуком.
А птицы летели всё гуще и гуще, словно в эту долину их загоняли со всей необъятной тайги, от самых Верхоянских гор.
Кеша уже решил было закричать во весь голос, позвать Антилу, но в это время впереди бесшумно раздвинулись кусты.
- Что шумишь? - тихо спросил появившийся Антипа.
- Не знаю… Беда в тайге! Птицы летят и летят, - тревожно заговорил Кеша. - Кто их гонит?
- Пожар, однако. Большой, должно быть, раз так летят.
Старый охотник видел тревогу мальчика. Ему хотелось успокоить своего маленького спутника.
Но он и сам был немало встревожен. Пожар в тайге - это бедствие. С ним надо бороться. Но что они двое могут сделать с грозной стихией, сметающей всё на своём пути?
- Какой пожар? Дыма не видно, - недоумевал Кеша.
Он видел небольшие лесные пожары вблизи посёлка. Даже при маленьком пожаре небо заволакивалось дымом.
- Не здесь. Далеко пожар. Однако пойдём, посмотреть надо.
Антипа пошёл рядом с Кешей.
- Ты, парень, не робей. Страшное понять надо. Тогда всё ясно будет. А когда ясно, всё осилить можно, - напомнил он свои прежние слова.
По дороге Антипа предупредил Кешу, чтобы он был внимательнее. Скоро должен пойти зверь. Опасно оказаться на пути испуганных пожаром лосей. Вылетят из кустов и, если не успеешь свернуть в сторону, в один миг затопчут.
Предупреждение оказалось кстати. С ураганным шумом, ломая на пути мелкие кусты, прошла пара сохатых. Дальше, на широкой поляне, разметав рыжий хвост, промелькнула старая лисица. Лисята, наверно; так и остались в огне.
Долина круто поднималась к перевалу. Чем дальше, тем она становилась уже. Всё теснее сходились горы. На их каменистых вершинах ничего не росло. Только тощий мох ютился на серых камнях.
Над невысокой седловиной, где заканчивалась долина, охотники увидели большое мутное, дымное облако. Оно клубилось, росло вверх и вширь, застилая полнеба. Казалось, что это горы изрыгают в небо клубы сизого дыма.
У самого перевала охотникам повстречалось перепуганное стадо оленей. Испуганно хрипя, они неслись по террасе у края долины, ничего не разбирая на своём пути. Вслед за ними прямо по земле через камни, даже не пытаясь взбираться на деревья, прыгали белки.
Значит, огонь был близко, подбирался к перевалу, намереваясь пробиться в эту долину.
Антипа повёл Кешу быстрее.
Перевал представлял собой неширокие ворота, образовавшиеся в как бы разорванной горной цепи. Он был не шире двухсот метров. По бокам стояли крутые хмурые скалы - голый, выжженный солнцем, продутый холодными ветрами камень.
Сам же перевал густо порос кедровым стлаником и хотя редкой, но высокой травой…
Охотникам представилась страшная картина. Внизу, по ту сторону перевала, в широкой долине и на лесистых сопках бушевало море огня. Словно высокие смоляные факелы, вспыхивали старые деревья. Клубы пламени перебрасывались с одной вершины на другую.
Огонь поминутно захватывал новые пространства, поднимаясь всё выше и выше, подбираясь к перевалу.
Кто вызвал такую беду?
Может быть, гроза ударила и зажгла смолистую лиственницу? Может, охотник или геолог-разведчик неосторожно бросил в сухой мох окурок или оставил кто-нибудь незалитый костёр?…
- В тайге пожар устроить хуже, чем свой дом зажечь, - сказал Антипа. - Там только себе беду принесёшь, а тут… Вот так от одной искорки пошла полыхать тайга.
Кеше стало страшно, и он потянул за рукав Антипу.
- Уйдём отсюда, - сказал он робко, - скоро и тут запылает.
- Да, да. Тут обязательно будет гореть, - подтвердил Антипа, не отрывая глаз от близкого огня.
Потом старик окинул внимательным взглядом перевал. Густые заросли стланика, высохшая трава - всё это великолепная пища для огня. Стоит прилететь одной горящей ветке - и всё здесь сразу вспыхнет. Можно, конечно, вырубить широкую просеку, вытоптать траву. Но разве успеешь?
Сколько человеческих сил нужно соединить вместе, чтобы остановить эти огненные волны!
- Уйдём скорей! - крикнул Кеша и торопливо двинулся в знакомой долине.
- Вернись! - громко приказал Антипа. Кеша остановился.
- Вернись! - ещё громче потребовал Антипа. - Ты мне нужен. Помогать будешь.
Он торопливо полез за пазуху, достал оттуда кисет. Из кисета вынул спички. Нарвал сухой травы и поджёг её. Огонь быстро пробежал по траве к кудрявому кусту стланика.
- Бери-ка пучки травы и поджигай всё, прямо до самой горы…
Кеша остолбенел: старый Антипа сам хочет устроить пожар!
- Дедушка Антипа, не надо! - закричал он, чуть не плача. - Тайга сгорит! Сами сгорим…
Но Антипа ничего не слышал. Он, не оглядываясь, побежал, словно молодой, в сторону другой горы, поджигая на пути траву, кусты стланика.
Когда он вернулся, Кеша попрежнему стоял на месте, с ужасом глядя на разгорающийся рядом пожар.
- Ты что стоишь, ленивый налим! - обругал его старик. - Тебе что, хочется сгореть заживо и погубить тайгу? Беги, зажигай траву!
Сердитый окрик Антипы вывел Кешу из оцепенения. Ещё не поняв, в чём дело, он побежал поперёк перевала, разбрасывая по пути пучки горящей травы. Огонь вспыхнул в разных местах, заметался на перевале. Огненными соцветиями полыхали кусты стланика. Образовался сплошной вал огня, который медленно стал продвигаться в горящую долину…
Антипа знал: на высоких перевалах рождается ветер. Он как бы падает откуда-то сверху и потом расстилается во все стороны почти с одинаковой силой. Но в
- Вот теперь совсем хорошо, - сказал Антипа удовлетворённо, вытер лицо рукавом рубахи и сел, поджав под себя ноги, прямо на выгоревшую траву. - Видишь, малый огонь съел всю траву и стланик. Большому огню здесь нет теперь пищи, и он умрёт.
Через полчаса две степы огня сошлись, завились огненными вихрями и, обессиленные, опали.
Пожар стал затихать.
Томимые жаждой, но радостные возвращались охотники обратно. Они победили страшный лесной пожар, спасли своё таёжное богатство!
Почти с самого утра где-то за горами грохотал гром, сначала тихо, словно пробуя силу, потом всё сильнее и сильнее. Тучи не было видно, но гром взбудоражил всю долину. От каждого удара вздрагивали деревья, готовые поднять навстречу первому дождю свои истомившиеся ветви.
Звери ждали дождя молча, притаившись у нор. И только птицы тревожно кричали:
Поделиться книгой: