Рубикон

Нынче же, по словам Яны, основную массу парней эльфов можно было, наверное, сравнить с отечественными «вжухами» – современными, но куда более инфантильными «стилягами», подхватившими идею и слепо копирующими тренды американских хипстеров. Так называемый «креативный класс» фэнтезийного розлива, в жизни не державший в руках ничего тяжелее местного аналога лютни, считающий содомию «вариантом нормы» и полностью зараженный «передовыми» фриковыми идеями, приходящими с купцами и контрабандистами то от темных эльфов, то от наднебесников, а то и от самих ацтеков.

Вплоть до того, что многие из них откровенно недоумевали, зачем было злить краснокожих, вступая с ними в войну? Почему «дебил король» просто не сдался, когда была возможность? Зачем стал сопротивляться? Не существовали бы сейчас на отшибе цивилизации, а были бы важной частью Великой Империи Науа! Жили бы «по-человечески» и пили бы отличное какучецлаки и кофе, которые сейчас разве что нелегально на остров доставляли, а готовить местные не шибко-то и умели. А то, что те приносят эльфов в жертву своему богу, так ну и что? Быдлобаб и так выше крыши, кто их считает. Одни других нарожают! Ну, или если так уж – под наднебесников бы пошли! Тоже великая нация! У них вообще на летающих островах настоящий рай!

– То, что ты мне не договариваешь, я и так понял, – поморщился я. – У вас самих, небось, «розовая» любовь так и цветет…

– А? Розовая? – эльфа похлопала своими глазищами, а затем, подтянув немного одной рукой мешковато сидящие на ней штаны из запасного комплекта за пояс, которые мы хоть и подшили, но все равно были ей не очень удобны в силу отсутствия привычки к ношению, поняла по смыслу перевода, что я имею в виду, и слегка покраснела. – Это… Я никогда… Хотя Айэс-Нулис мне нравилась и даже предлагала… Тебе нет унижения не первым взять свою аэтихо!

– Не начинай! – тяжело вздохнув, попросил я. – Надоело, если честно!

Такие разговоры сводились обычно к тому, что ей необходимо закрепить свой подчиненный статус половым актом, потому что так нужно перед ее Богиней. Ни о какой любви, интересе, да даже о желании доставить мне удовольствие или уж тем более поразвлечься самой речи не шло. В последнем случае я бы не стал выкобениваться и с удовольствием попробовал бы эльфятинки, тем более что я потихоньку начал приходить к мысли, что Нину, Инну, Женю, да даже Ленку я уже никогда более не увижу. Слишком крепки границы миров, да и переходы, а точнее, исчезновение патрулей, отправленных через порталы, по словам Яны, случалось чаще всего спонтанно.

Но вот так – чисто формально… обойдется. А я потерплю до первой понравившейся мне проститутки. С ней я хоть честнее перед самим собой буду.

– Скажи мне лучше. После падения ваших людских союзников на вас напали в том числе и наднебесники?

– Да…

– Но вы их дирижабли сейчас принимаете в своих воздушных портах?

– Летающие лодки приходят довольно часто, – уверенно кивнула девушка и чуть уменьшила скорость мотоцикла.

Я, бежавший рядом, тоже чуть-чуть замедлился. Ковыляющий за нами Филька, вдруг ухнув, встопорщил брови и уши, а затем, рыкнув мне что-то в спину, торпедой ломанулся в кустарник по правую сторону от нас. Теперь можно было быть уверенным, что сегодня я не останусь без свежего мяса…

– И вы их принимаете?

– Да, – пожала плечиками девушка, объезжая попавшееся на пути дерево. – Они же нам не враги…

– Но эти ляо… они же, по твоим же собственным словам, атаковали, нарушив все заверения в нейтралитете, отхапали приличный кусок от вашей бывшей территории, разгромили почти весь ваш флот, расчищая дорогу для науанцев, а мирного договора, как я понял, вы так и не подписывали. Даже перемирия не заключали! У вас до хрена народу погибло, а ты говоришь «не враги».

– Но и войну они нам не объявляли, – покачала своей красивой головкой девушка, – к тому же я же рассказывала тебе, что нам отдарились артефактом. Понимаю, для тебя, как для пришельца из другого мира, это, может быть, будет звучать странно, но в чем-то мы даже им благодарны. Если бы они не напали, краснокожим не было бы необходимости отводить часть своих сил на противостояние еще и с ними. Тогда они точно бы отрезали «Последнюю армию» от тенистых гаваней, и мы не смогли бы уплыть на Алиэль-делар. К тому же это были не просто какие-то ляо и не вся страна, а семьи северных островов Шу, Ву и Ци, с которыми у нас не было никаких договоренностей. А торгуем мы с Бао, Мен и прочими южными, северо-западными и восточными семьями. Так что небесный император, как и большинство наднебесного народа и их поднебесных слуг – нам не враги, а чуть ли не основные торговые партнеры!

– Ян, – я поморщился и пинком ноги отвалил в сторону перегородившее мотоциклу дорогу дерево. – Не хочу тебя обидеть, но поверь мне, вас, эльфов, банально поимели, да еще и подсадили на торговую иглу, а вы сглотнули и покорно приняли чужие правила…

– Знаешь… Я тебя не всегда понимаю, – чуть озадаченно произнесла эльфа. – Обычно ты, Кузьма, говоришь, как дроу-мореход, давно выучивший наш язык и долго не практиковавшийся, а вот сейчас просто какой-то набор бессвязных слов! Твоя волшебная машинка точно исправна? При чем здесь «шило, сбрызгивающее приятное в кровавую ветвь» и «сладостный финальный аккорд на передней кожаной флейте»?

– Ну, не понимаешь – и ладно, – поморщился я, все же посмотрев на мониторчик лингва-модуля. – Все с ним в порядке! Просто у него все еще очень маленький набор полностью интерпретированных слов из твоего языка. Так что, когда я периодически перехожу на сленг или говорю образно, он, не зная ваших аналогов, пытается объяснить тебе суть сказанного мной через доступный ему набор. Зато, кстати, тебя мне он переводит очень даже чисто, пусть и с небольшой задержкой.

– Поня-я-ятно… кажется, – неуверенно произнесла эльфочка, состроив очень серьезную мордочку лица. – Путано, но смысл я поняла. Как ты и говорил – мне надо больше с тобой разговаривать, и тогда она быстрее научится?

– Ага. А мне – изъясняться попроще, – я взмахом руки отсек толстую, в мою руку обхватом, перекрученную ветвь. – В общем, Ян, что я хотел сказать. Я считаю, что наднебесники вас жестоко обманули и сделали зависимыми от себя. Но сейчас это не так уж и важно, меня куда как больше интересует, как они поведут себя, когда мы окажемся на их территории.

– Где как… – просто пожала она плечиками.

– Лаконично… – буркнул я себе под нос.

На ночь остановились в небольшой ложбинке к западу от невысокой горной гряды, явно возрастом не уступающей нашему Уралу, возле которой темнели какие-то давным-давно покинутые руины. Местность здесь была в основном безлюдная, последний из встреченных нами городков мы обогнули по широкой дуге еще три дня назад и с тех пор дымки, неизменно вьющиеся над любой деревенькой, пусть даже саму ее разглядеть и не удавалось, встречались нам все реже и реже.

Собственно, говорить я об этом мог с большой долей уверенности, потому как, опасаясь различных неприятных неожиданностей, непременно проводил доразведку местности. Правда под этим умным словом, вычитанным мною в одной из книг, я, в силу отсутствия опыта и необходимых знаний, понимал «забраться повыше, где видно подальше и чтобы эльфа с автоматом оставалась в поле зрения!»

И – да! Эльфочку я вооружил! Самому мне АКМ не страшен, пусть даже ушастая вдруг окажется оборотнем в юбке и обратит его против меня. Мою «железную рубашку» калибр 7,62 миллиметра не возьмет, а держать ее даже во сне научил меня еще Наставник. К тому же «опасный» даже для меня магазин с патронами, имеющими нуль-кристаллические наконечники, я благоразумно припрятал в своей разгрузке. А так, нравится ей автомат, как, впрочем, и все, что перенеслось со мной из родного мира – вот пусть и таскает! Тем более что она у нас теперь девочка моторизированная, а я пока передвигаюсь на своих двоих.

И уж меньше всего я боялся, что она свинтит с моими вещичками! Во-первых, на сверхскорости я байк в два счета нагоню, а во-вторых, ее «источник», заменяющий девушке сансарно-энергетическую систему, оставлял за собой при перемещении постоянный, медленно затухающий шлейф, видимо аналог нашего эха, про которое говорил Сафронов. Так что в прятки нам с ней не играть.

А так – не дело совсем уж безоружной по дикой природе шляться. Не полагаться же на хлипкий лук, который она попыталась без особого успеха смастерить себе из веточек и волокон каких-то лиан. Хотел, правда, вначале выдать пистолет, но потом подумал – а хрен ли мелочиться?

Мне автомат без надобности – я сам себе главный калибр! Да и стрелок из меня… как пуля из коричневой субстанции. В человека со ста метров я еще кое-как попаду, но той же Леночке Касимовой или Снегирю – даже в подметки не гожусь. Оружие, конечно, эльфенкам не игрушка, но и Яна – девочка уже не маленькая. Так что я на своем дилетантском уровне объяснил, что, где и как, убедился, что в дуло пальцы не сует и мою куцую инструкцию по безопасности поняла и соблюдает. Сам отстрелял пару патронов в дерево на одной из полянок, а затем дал ей добить в него же оставшийся магазин и решил, что это хорошо! Если, конечно, патроны будет экономить.

Нет, я не надеялся сделать из нее стрелка или что-то типа того. Просто посчитал достаточным тот факт, что автомат у нее в руках хоть и гуляет, но большая часть выстрелов с десяти метров более-менее укладывались в цель, а большего нам и не надо. Обычному ацтеку и одного попадания будет выше крыши, монстра какого-нибудь как минимум ранит или отшугнет, но, главное, что я в любом случае услышу стрельбу и успею прийти на помощь.

Когда я спрыгнул со своей наблюдательной точки на полянку, на которой мы решили организовать лагерь, Яна уже успела набрать сухих веток и запалила костер. Филька тоже вернулся и теперь по-медвежьи сидел на пятой точке, гулко дыша и вывалив из клюва язык. С Яной у мутанта сложилось что-то типа вооруженного нейтралитета: он не лез к ней и не пытался задрать себе на ужин, видимо понимая своими птичьими мозгами, что я тогда его самого порву на сотню маленьких медвежат, а девушка, проявляя потрясающее благоразумие, держалась от него подальше, не желая погладить или посюськаться с «ручным медведиком». Видимо, она лучше знала, чего можно ждать от этого гибрида пернатой с косолапым, а потому предпочитала, чтобы я по возможности находился между ними.

А вообще, совух порою поражал. Каждый день уходя от нас на охоту, он безошибочно выходил к лагерю, в обязательном порядке притаскивая с собой что-нибудь к столу. Как-то при всем моем пиетете к нашему национальному символу, мне почему-то казалось, что медведь все же не такой уж великий охотник. У тех же волков или тигров, которые куда как более приспособлены к подобному занятию, и то вроде бы случались неудачные дни. Однако Филя раз за разом доказывал обратное. То ли дичь здесь была не пуганая, то ли совиные гены сказывались, но то птица ночная, а наш Филимон ночью вроде бы предпочитал спать, ну или как минимум не уходил от лагеря далеко. Знаю – проверял.

– А… это вообще едят? – спросил я, с сомнением глядя на принесенную совухом тушу со свернутой шеей, по боку которой он, довольно ухая, похлопывал своей когтистой лапой. – Это же леопард!

– Не знаю, – бодро ответила девушка, полностью поглощенная процессом потрошения очередного, предпоследнего ИРП. – Я бы не стала!

– И я, пожалуй, не буду экспериментировать, – подумав решил я. – Разорю тебя, пожалуй, на галеты с паштетом или рагу из овощей…

– А тебе этого хватит? – с удивлением спросила эльфа. – Ты мужчина, ты большой! Ты должен хорошо питаться…

– Ян, я вообще на внутренних резервах без проблем могу с неделю жить, – немножко приврал я, не желая сейчас вдаваться в подробности не самого приятного процесса перевода сансарной энергии в пригодную для поглощения организмом. – Да и вообще, я за последнюю неделю столько мяса умял, что неплохо бы разгрузочный день сделать.

– Но так нельзя! – возмутилась девушка. – Питаться нужно правильно!

– Кто бы говорил! – ухмыльнулся я. – Не ты ли у нас как птичка певчая? На одноразовом питании живешь! Два дневных рациона на целую неделю растянула, и хоть бы хны!

Действительно. В кофре мотоцикла имелось всего пять стандартных коробок. Первую я израсходовал в тот же день, как появился в этом мире, после чего решил привыкать к местной пище. История о том, как оставшиеся ИРП оказались в безраздельном владении эльфы – особого интереса не представляет. Девушка просто поинтересовалась: «Что это?» через тогда еще совсем плохо работающий переводчик, и я ответил: «Еда из моего мира». Вот ей и захотелось попробовать, хоть я и опасался, что из-за непривычной пищи у нее могут возникнуть определенные проблемы с желудком.

– Я – эльфийская женщина! – гордо сообщила она мне, выпятив свою некрупную, точеную грудь. – Я обязана уметь терпеть лишения и невзгоды!

– Ну, так и я не эльф, – усмехнулся я. – А если чай заваришь, то вообще орком стану!

– Ага… – как-то растерянно кивнула она, явно не поняв, в кого, собственно, я превращусь, – сейчас!

Совух, кажется, немного обиделся на то, что сегодня я не разделил с ним добычу. Долго урчал, печально вздыхал и поухивал перед тем, как, подхватив мертвую кошку клювом, оттащил ее подальше от костра и принялся за трапезу. Не любил он ужинать на свету. Яна тоже с лицом истинного гурмана вскипятила заранее набранную в один из внешних упаковочных пакетов ИРП воду, обработанную обеззараживающей таблеткой.

Как-то не позаботился тот, кто собирал меня в дорогу, прихватить хотя бы одну пластиковую бутылку на несколько литров, которую можно было купить в любом магазине. А ведь даже я знал, что это первая вещь в таком деле. На привалах она нужна, да и по дороге порой пить хочется. Зато вместо этого подсунул бутылки с водярой, что, в общем-то, может оказаться полезным хотя бы в медицинских целях, а вот в наполовину опустошенной личной фляжке плескался самый настоящий и очень дорогой коньяк, вылить который меня задушила жаба. Мало ли отпаивать кого понадобится.

Слава богу, что имперский военпром позаботился о том, чтобы бойцу было, во что набрать воды и в чем ее вскипятить. Упаковка для этого как раз и предназначалась, ну, а во время переходов в кофре имелся армейский набор походной посуды, основной контейнер которого мы как раз использовали как переносную емкость. Кстати, увидев штампованные алюминиевые ложку, вилку и ножик, Яна была шокирована куда как сильнее, чем от всех остальных моих диковинок. Даже связки безвкусных стеклянных бус, которые также произвели на нее неизгладимое впечатление, она любила перебирать и любоваться их разноцветными шариками перед сном.

Изделия из «легкого металла», как она назвала алюминий, бывший для меня ширпотребом, в этом мире оказались достойными разве что сверхбогатых королей и самих всемогущих императоров! Так что после этого она посматривала на меня куда как косо, тем более что, похоже, так не поверила, что я из другого мира.

Возможно, что тут виноват лингва-модуль, а может быть еще что-то, но, кажется, она считала, что я на самом деле прибыл из какой-то очень далекой, заморской, невероятно чудесной страны. Может быть, неизвестного острова или целого континента, на который сумела добраться групп беженцев «эркир нид-элас». Тех самых человеческих союзников ушастых в войне против краснокожих.

Почему я так решил? Да потому, что она упорно называла меня «эркир нид-эласом», чем добилась того, что в электронных мозгах лингва-модуля это слово проассоциировалось с прилагательным «русский». Ошибку маджи-искин заметил сам, когда поднабрался эльфийского языка, и Яна рассказала мне историю своей расы. Естественно, что умный искусственный интеллект тут же высветил на своем экранчике предупреждение о допущенной им оплошности. Вот только мне переубедить девушку так и не получилось. Эльфочка решила, что коснулась запретной темы, связанной с моим появлением в Империи Науа, и, не обращая внимания на мои слова, клятвенно пообещала, что никому не расскажет, кто я такой, и вообще, она, как и все эльфы, очень рада, что древние союзники выжили и скоро придут на помощь!

– Кузьма… – окликнула меня эльфа, уже прикончившая «мясо с зеленым горошком и морковью» и теперь разглядывающая пламя костра сквозь стеклянные бусинки. – А расскажи мне еще о своей стране!

Этот ритуал тоже повторялся у нас перед сном каждый вечер с тех пор, как мы смогли более-менее нормально общаться, заменив собой другой, не очень приятный для нее самой. Ну, а что я? Я, в общем-то, был не против, хоть мои истории она воспринимала как сказки. Впрочем, нужно учитывать местный средневековый менталитет, где «сказка» – это все, во что трудно поверить, но это совсем не значит, что тебя обманывают и подобного не существует. У нас вон про эльфов и драконов рассказывали, и люди верили, что они где-то существуют. Так почему бы той самой эльфочке не поверить, что где-то далеко-далеко есть все из себя такие волшебные «русские», «китайцы» и «американцы», порой устраивающие такие эпические битвы, что дрожат горы и на землю падает небо.

Слушала меня Яна очень внимательно, но в какой-то момент просто засыпала, словно ребенок, и тогда мне приходилось вставать и аккуратно запаковывать девушку в спальный мешок, прежде чем заняться ставшей уже привычной медитацией, в которой вроде бы как и силы восстанавливались, хотя после почти недельного бодрствования уже не так эффективно, как в первые дни, и я оставался начеку. Филька, конечно, бдит, но он – дикий зверь, и кто там его знает, что у него на самом деле в голове творится.

Впрочем, эта ночь в итоге пошла наперекосяк. На небо поднялась полная луна, окруженная россыпью звезд, тихо потрескивал костер, и едва слышно посапывала спавшая без задних ног эльфа, когда вдруг тело ее резко дернулось, лицо ярко засветилось бледно-золотистым светом, а платиновые волосы засияли серебром. Тихо, аккуратно вжикнула молния, и девушка почти беззвучно поднялась на ноги… да что там – слегка воспарила над спальником, едва касаясь ткани кончиками пальцев, а заодно теряя свою одежду, которая просто соскальзывала с ее тела. Я бы даже сказал – проваливалась сквозь него.

Причем от нее перло сансарной энергией непонятного типа, зато такой мощи, что даже многоуважаемый герцог Сафронов бы обзавидовался! Ни дать ни взять – следующая ступень после Аватара, хотя, казалось бы, куда еще дальше-то! Даже на меня эта сила давила с такой интенсивностью, что я откровенно почувствовал, будто меня погружают в настоящий кисель, в котором я медленно тону, начиная захлебываться.

Хотя – нет! Это просто я сам слегка перестал дышать, рассматривая идеальное девичье тело, грациозно танцующее в воздухе на лунных лучах, а в остальном, что бы там ни вселилось в мою спутницу, оно просто-напросто остановило время, не знаю уж, локально, то есть многократно ускорившись, или глобально, просто поставив мир на «паузу». Лепестки пламени застыли, словно бы высеченные из великолепного необычайно яркого кристалла, замер недвижимый в воздухе древесный лист, и даже легкий ночной ветерок, казалось бы, стал осязаем. Только протяни руку и ухватишься за его невидимый жгут, а дальше плети из него все, что тебе захочется. Пока время не вернется на круги своя, он будет материален и податлив.

Кстати, похоже, это существо не подозревало, что рядом с Яной этой ночью будет находиться некто более-менее сравнимый с ним по силам… Во всяком случае, на меня, которого «утянуло» следом в ее субъективную реальность, она не обращала ровным счетом никакого внимания. Сработало что-то типа инстинктивной защиты, даруемой четвертой чакрой Анахата, позволяющей, например, воину-Ротмистру вовремя среагировать и не быть мгновенно убитым противником, уже находящимся в состоянии сверхскорости.

В любом случае «это» не было Яной, хотя и пользовалось ее телом, которое продолжало мирно спать. Глаза у девушки были закрыты, несмотря на довольно интенсивный танец, дыхание оставалось ровным, а ушки периодически подрагивали, как это случалось у нее во сне. Вроде как у щенка, которому снится, что он куда-то бежит, а от того он активно перебирает лапками. Не «вселение» это точно. Тут, скорее, речь шла о каком-то из высших уровней «полного контроля», возможно, «одержимости». Точно не «марионеточного управления», потому как тогда бы танец девушки, скорее всего, напоминал бы ковыляние натурального зомби, а значит, стоило говорить о некой мистической, скорее всего, энергетической сущности, решившей поиграться моей эльфочкой.

Вот только это «нечто» не брало в расчет, что я не собирался просто сидеть и смотреть, как у меня крадут спутницу. Скорее всего, «оно» – демоническое проявление. Этих товарищей много, и они разные. Вовсе не обязательно приравнивать всех к железобетонно отрицательным стереотипам обитателей иудейско-христианского ада. Взять хотя бы безымянную Королеву фей из ирландско-английского фольклора, с легкой руки Уильяма Шекспира получившую имя Титания, но, по сути, не имеющую никакого отношения к тем летающим малюткам, которых разводит у себя рыжая Андре, а являющуюся именно что своеобразной, в чем-то даже положительной, демонической сущностью.

В любом случае с обычным человеком у моего визави фокус с подобным похищением прокатил бы и, скорее всего, пришла бы хана ушастой, а я бы даже ничего не заметил. Все-таки ждать от демонов следует скорее плохого, нежели хорошего. А вот с колдуном выше «тройки» или магом-«четверкой» такой фокус уже не пройдет. Правда, силен он, зараза, ну да и мы не пальцем деланные! К тому же этот товарищ – сам себе злобный Буратина, коль умудрился затащить меня в свое субъективное замершее время. Здесь, пока он его не отпустит, для меня и секунды не пройдет, а значит…

С определенной долей удовольствия я открыл седьмую чакру, и окружающий меня «кисель» сразу же отступил. Экзорцист из меня, как и стрелок, только еще хуже – практики вообще никакой, а из теории только то, что упоминал наставник, однако я точно знал – если передо мной не полноценное вселение, при котором жертву надо крутить по рукам и ногам и тащить в церковь, причем желательно не к такому попу, как мой папаня, – с ним всегда можно договориться. Или запугать. Поднявшись на ноги, с удовольствием размял плечи и шею и, набрав воздуха в легкие, рявкнул так, что затряслась даже замершая в безвременье земля под ногами:

– Всем лежать! Мордой в пол! Работает ОМОН! – Чем вызвал испуганный писк танцовщицы, кажется, настолько увлекшейся балетом на лунных лучах, что до сих пор не заметившей мое полноценное присутствие.

Глава 12

Естественно, что выполнять угрозу на физическом уровне я не стал. В первую очередь потому, что, воюя с такой сущностью, можно и пупок надорвать. Даже Аватару. К тому же хрен его знает, как оно там сложится. Захватчика-то я, может, и завалю, а вот Янке точно не поздоровится – а мне ушастую жалко!

К тому же в «остановленном» пространстве переводчик не работал, а значит, замерший и уставившийся на меня все еще закрытыми глазами эльфийки демон вряд ли понял, что я сказал. Да если и понял, то откуда ему знать, что такое ОМОН и над чем он, собственно, «работает». Это, знаете ли, не каждый иностранец в моем мире знает!

В любом случае здесь главное – произвести впечатление! Выгляжу я, конечно, не так впечатляюще, нежели любой из магов-Аватаров, и уж тем более не как воин-Воевода в «доспехе духа». Всего-навсего паренек с алым огненным ореолом и горящими праведным огнем зенками… но тут главное – морду посуровее сделать!

Плюс шарик антиматерии в руке… точнее уже арбуз, плавно стремящийся превратиться в пляжный мяч. Ну да ладно, тут главное – демона напугать, чтобы он… ну или она, эльфу отпустила, а уж потом я этот сгусток куда-нибудь запулю подальше!

«Ты не Оммон! – совершенно внезапно раздался у меня в голове обвиняющий и даже немного обиженный женский голос. – Да ты вообще не демон!»

При этом парящее в воздухе тело эльфийки ткнуло в мою сторону пальчиком. Глаза она так и не открыла, но тем не менее на лице Яны появилось задумчивое выражение, и она даже слегка наклонила голову набок, словно бы рассматривая меня аки диковинную зверушку.

Контакт явно имелся, и то, что я говорил, она, похоже, понимала. Немного по-своему, но все же. Теперь надо было зацепиться языком, заболтать и дожимать, угрозами или увещеваниями заставив оставить эльфу в покое. Во всяком случае, именно таким способом, если верить Викилории, знаменитый американский археолог, член-корреспондент, а затем и полноправный участник Русского Императорского Археологического общества, граф Генри Форд-младший спас своих ассистентов, захваченных безымянным демоном в подземельях Агарти. Впрочем, в остальном мире он, по рождению Генри Ллойд-младший, считался скорее мистификатором, нежели реальным ученым, и часто высмеивался за свои импульсивные поступки и высказывания.

Эмигрировав из-за насмешек и преследований в Российскую империю и взяв фамилию «Форд» в честь любимого актера, ученый увлекся поиском города Китежа и даже смог получить имперский грант и полноценное разрешение на проведение особой экспедиции в спецзаповедник «Светлояр». И ведь что-то нашел, получив за почти трехлетнюю работу от моего тестя титул, в то время как в Либерократии разразилась натуральная вакханалия с массовым оплевыванием как его имени, так и его отца, из-за которой теперь уже и Генри Ллойд-старший вместе с семьей вынужден был эмигрировать в Империю.

Экспедиция в подземелья Агарти, или Агартху – мистическую подземную страну, сокрытую, как и найденная ранее Шамбала, да к тому же расположенную в том же регионе, была его вторым и последним подвигом. Исследовательская миссия действительно встретила дремавшего демона, и, по свидетельствам очевидцев, Форду удалось уболтать его отпустить людей. К сожалению, сам ученый погиб чуть позже, уже на территории Агарти во время краткосрочного боя со штурмовиками «El Santis» агентства Аргентинской Короны, чью деятельность сравнивают исключительно с печально известной «Ahnenerbe» времен нацистской Германии.

– Какое точное наблюдение! – немного издевательски прокомментировал я. – Прямо-таки «Капитан Очевидность»… Да! Я действительно не вашего демонического племени и должен сказать, что вы необычайно умны и прозорливы… для демона, конечно…

При этом я грозно сдвинул брови, что, впрочем, не произвело на собеседницу никакого видимого эффекта. Признаюсь, было желание попробовать самому взлететь, чтобы не смотреть на демона снизу вверх. В аппарате виртуальной реальности при открытой седьмой чакре у меня это как-то получалось, и я точно усвоил: то, что могу там, могу повторить и в реальности. Для этого она и нужна. Но вот сейчас…

Не было у меня нормальной практики с «Сахасрарой». За последние несколько месяцев моя «шестерка» окрепла, и тело привыкло насыщаться энергией настолько, что уже не возникало даже «сансарного опьянения», а «Ловец снов» моего приятеля Егора Дубного даже избавил меня от кошмаров, но человек такая скотина… Организм которой даже для простейших действий требует тренировки.

Котенок, жеребенок, щенок – все они куда как более приспособлены с самого рождения к самостоятельности, нежели человеческий младенец. Оперившихся птенцов выталкивают из гнезда, пусть даже их никто не учил до этого летать. И только нам, людям, нужны эмпирические данные – опыт, да к тому же желательно подтвержденный безопасной практикой! Не прыгать же мне сейчас перед демоном, размахивая руками в попытках взлететь…

«Ты не демон, – игнорируя мои слова, повторила мысленно та, кто завладел телом Яны, при этом легко, словно туман, порхнув прямо ко мне, и совершенно внаглую пару раз облетела вокруг, словно бы внимательно рассматривая из-под опущенных век. – И не “разрушитель” из-за предела, хоть и желаешь казаться таковым. Энергия твоя нейтральна, ты просто не умеешь ей пользоваться, а потому…»

Не дожидаясь продолжения, я совершенно внезапно для взвизгнувшей собеседницы схватил ее, проплывающую в очередной раз мимо меня, за запястье свободной рукой и притянул к себе, крепко обхватив за обнаженную светящуюся талию. Похоже, для демоницы, которая за миг до этого свободно проходила сквозь зависшие в воздухе листочки, сор, носимый воздухом – это было неожиданностью. Подобные сущности, как говорил наставник, вообще не верят в свою уязвимость для смертных, вот только любой «аспект» из множества – не плоть. И как бы ни выглядел Аватар или Воевода с задействованной седьмой чакрой, само мироздание любых миров работает на него.

– Ну что, гражданочка демон, будем сопротивляться законным требованиям оккупационных властей? – жестко произнес я, хмуро глядя на продолжающую визжать и вырываться девушку, которая уже раза три попыталась приложить меня коленом в промежность.

Сейчас это было вообще бессмысленно. Я состоял из чистой энергии, пусть, как колдун, и сохранял определенную зримость реального тела. Да и в обычное время Яна скорее колено бы сломала об «алмазную рубашку», нежели поранила мое сокровенное.

«Я тоже не демон!» – выкрикнула наконец моя пленница, чуть успокоившись или, что скорее всего, выбившись из сил, с опаской косясь на огромный сгусток антиматерии в моей руке.

Хоть силы этому существу было и не занимать, но сказывалось ее нахождение в теле эльфочки, которое, похоже, как-то ограничивало ее личную энергию. По-другому мне как-то сложно было объяснить причину, по которой захватчица просто трепыхалась в моих руках, как гимназистка в объятиях гопника-культуриста, даже не пытаясь серьезно сопротивляться.

– Ну а кто же ты? – хмуро глядя на нее в упор, спросил я. – Вы, гражданочка, нарушили пять или шесть статей Уголовного кодекса Российской империи, захватив контроль и управление телом девушки, именуемой Яной… Ян-Селис! Придется проводить полевой суд по законам военного времени и выносить самый жестокий приговор…

«Я – Иви, богиня детей Эллуры!»

– Богиня? – я скептически смотрел на «захватчицу», на самом деле сосредоточившись на том, чтобы уменьшить размер шара антиматерии, а то его уже было сложно удерживать, и у меня это даже получилось. – Не демон, значит?

«Странно, что некто столь великий, как ты, задает подобный вопрос! Естественно, я не демон!»

– А я – турист. Мне простительно… – усмехнулся я, поигрывая на ладони магической пулей, вновь ставшей размером с грецкий орех.

«Ты говоришь на незнакомом мне языке и используешь странные слова… – произнесло существо, занявшее тело Яны. – Ты очень силен, практически – полубог. Но не отличаешь богов от демонов… хотя должен был бы! Так кто ты?»

– С какой целью интересуетесь? – ответил я вопросом на вопрос и, слегка вздернув бровь, посмотрел на девушку.

«Мне интересно! – похоже, очень честно ответила она. – Те истории о другом мире, которые ты рассказывал моей верной служительнице… Все эти летающие машины, чудесные государства… Они заинтересовали меня, поэтому и одолжила ее тело, чтобы самой посмотреть на тебя. Ни ты, ни она не должны были даже заметить мое появление!»

– Любопытство сгубило кошку! – усмехнулся я. – А так я простой человек.

«Человек? – она еще раз задумчиво осмотрела меня и даже коснулась рукой лица. – Ты из детей Крылатого Змея, хоть и не похож на них?»

– Нет.

«И там… все люди такие, как ты?»

– Нет, мы – все разные.

«Интересно… Я запомню эту встречу, человек! – Она вдруг улыбнулась и, резко подавшись вперед, поцеловала меня в губы, а затем исчезло и само присутствие богини или кто это там был, а время потекло в обычном темпе, и только в голове далеким эхом прозвучали слова: – Идите к руинам Сорленхарма, служительница укажет дорогу. Когда вы выберетесь из земель Крылатого Змея, мы еще встретимся и вновь поговорим!»

Расслабленное тело Яны, обретя вес, осело в моих руках, и я поспешил прикрыть седьмую чакру, чтобы не навредить эльфочке, потому как земля под нами сразу же начала вибрировать, а в воздух уже поднялись первые черные искры, прекрасно видимые даже в ночи. Подул ветерок, вновь затрещал костерок, а недвижимый еще мгновение назад Филька резко вздернул свою совиную голову и обеспокоенно заухал.

Длинные ресницы девушки вздрогнули, и Яна открыла свои прекрасные, нежно-голубые, чуть осоловелые со сна очи. Улыбнулась мне и произнесла через вновь заработавший переводчик:

– Что такое, Кузьма? Мне такой сон хороший снился. Будто бы меня разбудила моя Богиня и незримым духом провела к руинам Сорленхарма. Она много спрашивала о тебе и твоем мире, а потом показала, как проникнуть к все еще хранящемуся в древнем городе…

В этот момент глазенки эльфийки обрели осмысленное выражение. Она резко замолчала, медленно опустила голову и посмотрела вниз, а затем поляну залил такой визг на грани ультразвука, что я думал, что оглохну!

* * *