Зверь в отражении. Одержимый

— Как раз об этом я и пришла доложить. Защита усилена, как вы и приказали. Попасть на территорию можно будет только через мой труп, — она подавила смешок. — С вашего позволения, я отправлюсь обратно в Москву. Не хотелось бы, чтобы кто-то хватился меня раньше времени и в чем-то заподозрил.

Хранитель пренебрежительно махнул рукой, даже не удостоив распинающуюся заклинательницу взглядом.

Мари была готова растерзать белобрысую ведьму на тысячи маленьких кусочков. В голове до сих пор звенел ее припадочный смех, а память будто в насмешку вернула ее в тот вечер: Гаррет истекающий кровью, страх за его жизнь. В груди предательски защемило.

— Черта с два я стану ей доверять! — прорычала Мари.

— Я не прошу тебя доверять ей, я прошу доверять мне. — Демиург подошел слишком близко и навис над ней, заставляя чувствовать себя неуютно. — Ты нужна мне Марилли! Нужна, чтобы справиться с Кхалессой и Фенриром. Наша последняя схватка обернулась для меня заточением на тысячи лет. Но ты и я! Вместе, мы сможем им противостоять. А после я уйду туда, откуда когда-то пришел, и вы все сможете жить как раньше.

— 6 —

Доверие. В первую очередь его нужно заслужить. Больше чем два месяца Александр ждал, когда, наконец, сможет доверять таинственному благодетелю так внезапно свалившемуся на его голову. Безрезультатно. Белобрысый фрик каждым своим жестом вызывал только настороженность и опасение. После знакомства с древним магом Алекс больше не считал Мариуса Моргота странным.

Рассказ Демиурга стал откровением, но лучше бы он его не слышал — есть вещи, о которых не стоит знать. Даже в магическом мире должны быть какие-то пределы. Знание о том, что собеседник напротив выходец из какого-то параллельного мира, пугает. Если со временем все вернется на круги своя, то заклинателям придется переписывать свою историю с чистого листа.

А ведь совсем недавно он не мог помыслить ни о чем подобном. Там, в Москве, пережидая бурю и оправляясь после ранения, Алекс не представлял, что ему делать, пока по его душу не явилась Эрнесса Ланье. Заклинательница силой притащила его в Нью-Йорк к Демиургу.

До прошлой ночи Алекс не покидал эти стены, защищенные скрывающей магией. Небольшой коттедж, находящийся на морском берегу стал своеобразной штаб-квартирой. Только вот среди тех, кого Древний собрал под одной крышей, инквизитор чувствовал себя белой вороной и не доверял никому.

Александр пошел на сделку с воскресшим магом ради того, чтобы вызволить девушек, но дальше плясать под его дудку он не собирался. Клятва, данная Лайнелу, только укрепила его решимость. Оставаться и играть по чужим правилам — настоящее самоубийство.

По его вине, глупости и опрометчивости Катерина уже лишилась своих сил.

Александр неосознанно потер щеку, куда не так давно пришелся удар Кэт. Усмехнулся. Он готов был получать оплеухи хоть каждый день, главное чтобы та кто их раздавала, всегда находилась рядом и в безопасности. С магией или без нее, не имеет значения.

— Кэт, — он опомнился, когда принцесса уже направилась к выходу. — Удели мне пару минут.

Все давно разошлись. Алекс вытащил из-под кресла свой рюкзак и достал атаме. Тот самый, который соединила Мари в ночь после рокового бала.

— Где ты его взял?

— Ловкость рук и никакой магии, — попытался пошутить он. — В кабинете отца, перед тем как отправился вызволять вас.

Кэт осторожно прикоснулась к клинку.

— Демиург приказал мне достать его, но я сказал, что не сумел.

— Но почему? — принцесса удивленно вскинула брови.

— Я ему не верю.

Алекс видел, как белобрысый вцепился в кинжал Мадлен. То, что ему открылось, не могло не насторожить, пусть и длилось всего миг. Совершенное каменное лицо исказилось в странной гримасе. Так выглядят безумцы, дорвавшиеся до чего-то запретного.

— Он не должен попасть к нему. Думаю, клинки его цель.

— И что мы будем делать?

— Нужно выбираться отсюда. Пусть Древние разбираются сами. Ты теперь человек, а Мари, если не будет использовать магию, не выдаст себя. Мир огромен. Мы сумеем спрятаться.

Она отшатнулась в сторону.

— Нет! А как же Гаррет? Демиург обещал, что вернет его.

Алекс тяжело вздохнул. Он слышал, что говорили в Братстве и рядах инквизиторов. Маккивер давно покойник.

— Он мертв.

— Не смей так говорить!

— Подумай, разве Гаррет позволил бы тебе так рисковать? Тем более теперь, когда ты человек. Я не уберег тебя тогда, но впредь не совершу подобной ошибки.

Принцесса упрямо покачала головой, продолжая отступать.

— Ты веришь ему? Он недоговаривает.

— Пусть так. Но если есть возможность спасти Гаррета, я не отступлюсь, и Мари тоже!

И на что он рассчитывал?

— Хорошо, мы попытаемся ему помочь. Но если окажется, что ничего сделать нельзя, мы оставим эту затею.

Катерина хмуро посмотрела на него, кивнула.

— Что ты будешь делать с атаме?

— Спрячу, пока что-нибудь не прояснится.

Глава 5

V. Меньшее зло

— 7 —

Россия. Москва.

— Ты убьешь ее?

Эдгар испытывал его терпение. Нервный, взвинченный. Больше часа он метался из угла в угол, отвлекая и раздражая.

— Нет, но с удовольствием придушу тебя, если не уймешься.

Связанная на стуле женщина заскулила, как побитая собака. Фенрир медленно повернулся, отвлекаясь от своего занятия, и захватил стилет. Пленница дернулась, и испуг отразился на перекошенном лице, но он только усмехнувшись, вытащил кляп.

— Проклятое отродье! — в сердцах выплюнула она. — Я уничтожу тебя!

Ее очередная попытка высвободиться из пут ни к чему не привела. Все что Эрнесса могла, так это сыпать отборными ругательствами.

— Леди, вы разочаровываете меня, — он провел острием по ее подбородку, заставляя поднять голову.

Ему понадобились всего сутки, чтобы разобраться, что к чему. Когда Лиам отослал своих людей на поиски дочери, он даже не вспомнил о ликане, которого держал в подземелье. То ли магия и, обретенная не самым честным способом, мощь напрочь лишили его разума, то ли он действительно забыл о нем, а может и все разом.

Щенок оказался невероятно полезным. Фенрир прекрасно знал, как работает подобная связь и заставить Эдгара сделать все, что требуется, не составило большого труда. Для начала проклятый ему хорошенько врезал, а после разъяснил, кто тут главный и что будет, если он не согласится сотрудничать добровольно. Когда ликан понял, что иного выхода у него нет, внял всем угрозам и больше не дергался.

Пришлось его немного натаскать и обучить, как правильно использовать связь и почувствовать предполагаемого подопечного за многие мили. Пусть далеко не сразу, но все получилось. Пара использованных впустую склянок с переносящим заклятием и беготня по огромному мегаполису — сущие пустяки. Из ликана вышла отличная ищейка.

— Прошу последний раз. Позволь нам миновать защиту и не поднять на уши весь улей, что собрал под своим боком Демиург.

В том, что за всем стоит Древний проклятый уже не сомневался.

Домик на берегу моря надежно укрывала магия, но не было таких преград, которые ему не удавалось миновать. После нескольких часов проведенных у границы нового логова Демиурга, по множеству сплетенных воедино запахов, звуков, удалось вычислить переметнувшихся предателей. Еще через час, после их возвращения, одна из них оказалась в его личной камере пыток. Подвалы поместья, как нельзя лучше подходили для этого.

Дамочка оказалась самой настоящей спесивой сукой. Фенриру пришлось сделать над собой огромное усилие и не сломать ей шею сразу.

— Отправляйся во Тьму!

— О, я совсем недавно как раз оттуда. И не горю желанием возвращаться обратно. А вот для тебя там найдется местечко, как и для всех, кто примкнул к белобрысому безумцу.

Вести разговоры ему наскучило. Он подбросил клинок, поймал его в воздухе и с размаху располосовал заклинательнице запястье. Кровь хлынула из раны, женщина заголосила и Фенрир улыбнулся. Все это доставляло ему удовольствие.

Схватив глубокую глиняную чашку, он поднес ее к ране, и субстанция цвета бургундского вина смешалась с темной жижей на дне.

Эрнесса побледнела и потеряла сознание.

— Что ты творишь?

— Магию.

Удивление Эдгара граничило с недоверием. Страж смотрел на Проклятого, как смотрят на тронувшихся рассудком, и держал дистанцию. Синяк с его физиономии сошел совсем недавно, и лезть на рожон вновь ликан не осмеливался.

— Самую примитивную, — снизошел до объяснений Фенрир и искоса поглядел на хмурого стража. — С такой даже ты справился бы, но в ваше время все забыто.

Зелья, отвары, микстуры. Все это тоже магия, о которой в нынешнем веке, заклинатели напрочь позабыли. Фенрир поразился, когда увидел, к какому упадку пришли маги. Современный мир с его технологиями и возможностями оттеснил то, что некогда взращивалось и оберегалось. Позабыв азы собственных возможностей, заклинатели уподобились тем, кого когда-то превосходили. Но в этом была не их вина. Слабея от поколения к поколению, они цеплялись за то, что казалось наиболее важным. Магия действительно покидала этот мир, точнее тех, кто ею обладал, но виной тому было не проклятье Кхалессы, как считали съехавшие с катушек члены братства.

Смешав последние ингредиенты и отбросив пустые склянки в сторону, Фенрир принюхавшись, оценил плоды своих трудов. Ключом ко всему была кровь заклинателя. Без нее, это просто отвратное пойло, после которого можно долго просидеть в отхожем месте, и несколько дней расплачиваться несварением желудка. Посвящать Эдгара во все детали он не собирался и молча протянул чашу.

— Пей!

— Я не собираюсь глотать эту дрянь!

— Я сказал, пей!

Пауза затянулась. Эдгар должен был прекрасно понимать, что если он не подчинится, то Фенрир силой вольет зелье ему в глотку. С остервенением он схватил чашку и сделал глоток. Несколько раз его лицо поменяло цвет от зеленого к желтому. Щенок поперхнулся, едва не оставив ужин на полу, но все же справился с рвотными позывами.

— И что нам это даст?

— Кровь Эрнессы в зелье, поможет незаметно пройти через магический барьер.

Страж выглядел ошеломленно и болезненно.

— Нам пора, — Проклятый захватил со стола несколько артефактов с заклятием «Исчезающей мглы».

— А что делать с ней?

— Пусть сидит тут и думает над своим поведением.

— Но она же истечет кровью!

— Мне наплевать.

Он сгреб ликана за шкирку и разбил заклятие об пол.

— 8 —

 США. Нью-Йорк.

Город встретил их дождем и снегом. Вечерело. Заклинание перенесло на несколько кварталов дальше, чем требовалось. Нельзя было допустить, чтобы всплеск силы почувствовали те, кого Демиург собрал под своей крышей, в том числе и он сам. В схватке с Хранителем Проклятому ни за что не выстоять, пусть тот еще слишком слаб, ведь иначе он не отсиживался бы так долго.

Прошло очень много времени, но образ беловолосого колдуна не стал менее ярким, как и представление о том, что он все такой же: с неуместной широтой высказываний и действий и такой же сумасшедший. Фенрир всегда считал что они поступили с ним слишком сурово, но ни тогда, ни сейчас он ни на минуту не пожалел о вынесенном приговоре. Маг его заслужил. За бесконечно долгую жизнь Истинный взрастил в себе такие качества, как изворотливость и хитрость. Они помогали ему чувствовать себя хозяином положения. За время, проведенное в ловушке, он наверняка неоднократно продумывал сценарий для продолжения своей пьесы, а теперь ему представился случай воплотить все в реальность. Он снова попробует достичь своей цели. Фенрир в этом не сомневался.

— Для чего ты взял меня с собой? — голос стража отвлек его от раздумий.

Они стояли в тени соседних домов, наблюдая и выжидая. Благодаря великолепному слуху Проклятый знал, что происходит за стенами укрытыми магией. После ужина, девушка — Марилли, принцесса и мальчишка инквизитор о чем-то горячо спорили. Фенрир не вникал в детали их разговора, пытаясь уследить за другими обитателями дома. Трое заклинателей, несколько ликанов, простые люди. Сам Демиург находился в северной части дома. Нить знакомой силы мага прослеживалась четко, но была тонкой. Казалось, прикоснись и растает.

Фенрир решил, что диалог выйдет занимательным и поможет скоротать время.

— Так веселее.

Ликана такой ответ не устроил. Он фыркнул и отвернулся, продолжая смотреть на океан. Холодный морской ветер дул в лицо и приносил соленые брызги. Снег с дождем давно прекратился.

— Я не знаю, как все сложится. Мне нужна девушка, но добровольно она со мной не пойдет. Угрожая тебе, я смогу ей манипулировать.

— Тогда ты ошибся. Марилли все равно, что со мной будет, — не поворачиваясь, бросил страж.

— Плохо же ты разбираешься в людях, — хохотнул Проклятый. Ему начинала нравиться эта беседа. — Прекрати смотреть на меня волком. Взгляни на все иначе. Теперь ты можешь добиться ее расположения. Ты ведь этого хочешь, верно? Она нравится тебе, а Маккивера больше нет на пути.

Ликан стоял, скрестив руки на груди.

— Он действительно мертв?

— Да, — без колебаний солгал Фенрир.

Снова повисло молчание. На первом этаже дома потух свет, его обитатели разошлись по комнатам. Голоса, звуки. Проклятый был погружен в них полностью и огрызнулся, когда Эдгар вновь засыпал его вопросами.

— Зачем она вам? Для чего? Понятное дело Лиам — он безумец. Но какие цели преследуете вы?