Коло Жизни. Бесперечь. Том первый

– Дажба вельми привязан к нашему Крушецу, и, понимает, что малецык мощно сцеплен с тобой Отец… Потому надежды, что он войдет в печищу Расов вельми малы, – наконец откликнулся Мор и приотворив левый глаз, проследил сквозь ту щелочку за порывчатыми движениями, фланирующего меж ним и Отцом, младшего брата. – Ведь давеча Крушец достаточно сильно сие продемонстрировал, когда подал зов. И он был такой могутный, что я даже в дольней комнате ощутил тоску, смурь бесценного малецыка, по тебе Отец… Да и после пережитого с Владелиной, Дажба, похоже боится привязаться к Еси. Ибо осознает, что наново придется переживать ее гибель… Отец, – миг спустя весьма нежно протянул он. – Прошу скажи Стыню, чтобы прекратил свое метание по залу, у меня от того дуновения туды… сюды пред очами все колыхается.

– Малецык, присядь, мой бесценный, – умягчено молвил Перший, и, подняв с облокотницы руку, резко дернул перстами вправо. Немедля со свода, гулко плюхая, повалился скомковавшийся кусок облака, каковой достигнув черного гладкого пола, шибутно обернулся в голубое с ровным ослоном кресло. – Не кружи по залу, прошу тебя. – Стынь тотчас застыл посередь залы, и, повернув голову в направлении старшего Димурга, уставился на него. – Надобно все это передать Небо… Все как сказывает Еси. И конечно, не забудь, как отправишься к Небо на хурул, одеть венец, чтобы он тебя не прощупал.

Стынь напряженно взирающий на Першего, суетливо дернул плечом, и, не скрывая своего недовольства то ли на Мора, то ли на Дажбу, поспрашал:

– Так и передать? Передать Небо про Дажбу, но зачем?

– Поколь мы толком не вступили в соперничество за Крушеца, – отметил старший Димург и провел вытянутым, указательным перстом по своим объятым зыбким золотым мерцанием полным губам. – Нельзя, чтобы Дажба был так отрешен от девочки, от лучицы… Это не благостно скажется на столь чувствительном нашем Крушеце, каковому надобно, чтобы каждый Зиждитель дарил ему свою любовь. Я же о том тебе сказывал, мой любезный, Стынь. Сейчас, когда Боги подле, ваша любовь, нежность, теплота, все впитается в плоть и наполнит саму лучицу, с тем поддержит в тягостные моменты обитания в человеческом теле. Так, что не откладывая побывай, моя бесценность у Небо. И один-на-один поведай обо всем… Не только о разговорах с Еси, но и произошедшем с ней. А вообще, что бес тебе сказывал про Дажбу, ты установил его, как я просил? Где малецык бывает на Земле?

– Я не смог установить беса Отец… не получилось, – горестно дыхнул Стынь и резко дернувшись сошел с места да направился вновь по своему прерванному пути, от стены к стене.

– Я установил аггела, Отец, – незамедлительно вступил в толкование Мор и теперь полностью открыл два глаза, каковые высоко воспорив за счет камушков, изобразили на лице удивление. – У нашего милого малецыка не получилось установить беса, чему он вельми расстроился… И тогда я установил аггела, чтоб наша драгость не волновалась. – Мор с такой теплотой посмотрел на Стыня, что тот уловив этот полюбовный взгляд спиной, не мешкая остановился, и, развернувшись, широко просиял старшему брату. – Аггел, проследив за Дажбой, как ты понимаешь, саморазрушился, выкинув мне давеча доклад, что очень удобно. Абы его не надо как беса снимать, и, что-либо объяснять Небо. В целом, аггел пояснил, что Дажба не бывает на Земле вообще. Лишь когда его посылает туда Небо или призывает девочка. И хоть он установил над ней лебединых дев, они не ориентированы на него, а установлены на самозапись, которую он прослушивает потом. Посему Еси все время находится без присмотра. Дажба же обитает на спутнике шестой планеты, когда вроде как уходит на Землю, аль иные обитаемые системы Галактики. О том, как ты, Отец, понимаешь, Небо не знает.

– Значит надо, дабы узнал, – удрученно заметил Перший, и бросил долгий взгляд на Стыня, тем самым передавая ему указания. – Такое поведение Дажбы никуда не годится… Он может навредить тем не только лучице, но и себе. По-видимому, Небо как всегда не приметил отрешенности малецыка, поколь я отсутствовал в Млечном Пути. Чувствую мне даже на короткий срок нельзя отсюда отбывать. А теперь надо срочно передать все Небо и конечно прощупать… Срочно прощупать Дажбу. Это такой хрупкий Бог, так на все трепетно реагирует, за ним нужен глаз да глаз. Хорошо, что вы мне сообщили о нервозности Дажбы, и замечательно, что ты, милый мой, установил аггела.

Мор резко кивнул, и тотчас переведя взор на идущего мимо него Стыня, с напряжением в голосе протянул:

– Любезный мой, ну, прекрати кружить пред глазами… просил ведь тебя, – младший Димург не мешкая замер, и виновато посмотрел на брата. – И еще раз, прошу тебя… Прошу, мой дорогой малецык, обуздать своего Мерика. Он надысь мне под ноги опять трещину швырнул… И я тому обстоятельству вельми гневался… вельми.

– Никого не испепелил? – широко улыбнувшись вопросил Стынь и по коже его заколыхалось густыми волнами золотое сияние, выплескивающиеся желтоватой дымкой, точно из глубин его черных очей.

Чуть слышно дыхнул смехом Перший и также как младший сын просиял улыбкой.

– Нет, дорогой Стынь, никого, – мягко отозвался Мор, хотя в его лице не было и доли теплоты, оно вспять стало коричнево-пепельным, вроде та серость сглотнула все сияние. – Поелику подле никого не оказалось… Стоило мне в трещину провалится, как все создания махом покинули галерею. Посему пришлось из нее самому вылезать, оно как трещина по какой-то причине не желала смыкать свои стенки… Впрочем, на тот момент, я был занят, потому не стал разыскивать твоего Мерика и узнавать с чего происходит сие шалопайство… Хотя судя потому, как ты сияешь, моя драгость, вероятно стоит содеять в следующий раз, да?

– Я ему скажу, чтоб более того не смел делать, но право брат, вряд ли это возымеет какое действо, – теперь уже и сам гулко засмеявшись откликнулся Стынь да шагнул в сторону, намереваясь направиться к креслу.

– Опечь идет, – молвил Мор и на этот раз его голос прозвучал недовольно, да единожды гулко пыхнули светом сапфиры придерживающие уголки глаз.

– Не надобно только его так принимать, – ласково протянул в направлении сомкнувшего очи Мора Перший, и легохонько кивнул головой Стыню в сторону кресла, указывая на него воссесть.

– Нет… я ухожу выполнять указанное, – отозвался младший Димург и также слегка скривился, словно не желая встречаться с бывшим маймыром.

Стынь так и не дожидаясь позволения, торопко направился в сторону стены и вроде шагнув в зеркальную ее поверхность, на какие-то доли секунд раздавшуюся в разные стороны и явившую пурпурные клубящиеся испарения, пропал. Зябь зеркальных стен разбежалась по всей комнате и, похоже, наполнила тем колыханием и сами кресла, на которых восседали Боги.

– Мор, драгоценный мой, – в голосе Першего прозвучало воочью огорчение. – Не нужно досадовать на Опеча, особенно при Стыне. Я о том тебя уже просил. Малецык ошибся, но всегда все можно поправить… И Опечу нужна сейчас наша поддержка, особенно твоя, ибо именно ты когда-то вел за него соперничество, и вас до сих пор та чувственность связывает. – Перший прервался, но лишь для того, чтобы понизить голос, до шепота, – да и потом, если бесценный Крушец войдет в нашу печищу его становление будет очень долгим. Так как он словно сгусток полыхания пронесется по человеческим жизням, вряд ли какая из его оболочек достигнет двенадцати асти, вряд ли он сумеет ощутить их. Ему понадобится особая забота, моя поддержка и участие. И тогда все творения упадут на ваши плечи: Вежды, твои и Темряя. И поверь, мой любезный, помощь Опеча станет неоценимой. Родитель о том знает, потому так и поступил в отношении малецыка.

Мор так и не отворивший очей, однако дюже внимательно выслушавший Першего, погодя малозаметно дохнув, произнес:

– Хорошо, Отец, я постараюсь. Постараюсь примириться с Опечом, но только ради тебя и нашей крохи Крушеца.

– Ты, уверен, Стынь, что Дажба разбил на спутнике шестой планеты себе пристанище, – голос Небо, одноприродный с гласом Першего, прозвучал ноне отчужденно.

Небо не то, чтобы досадовал на младшего из Димургов, нет… Он себе такого бы никогда не позволил, тем паче малецык, Стынь так тяжко достался всем Зиждителям. До сих пор страх его потерять не покидал не только Першего, но и Небо, Дивного, Асила. Состояние младшего Димурга хоть и давно нормализовалось, однако все еще находилось на особом контроле Родителя. Посему Стыню не позволялось поколь творить, брать на себя какие тяготы по печище аль управлять собственной Галактикой, ее даже по той причине до конца не доделали. Соперничество за лучицу стало первым его более-менее серьезным заданием, в котором Боги должны были убедиться, что он окончательно оправился от тяжелейшего надлома. Оттого нынче толкуя со Стынем Небо и говорил отчужденно, стараясь скрыть свое огорчение на поступки сына, и одновременно не выказать ту досаду пред Димургом, чтобы ни коем образом, не навредить столь драгоценному малецыку.

Оба Бога находились в многоугольной комнате хурула, где ноне стены светились голубоватым светом, а пышнотелые облака, вечно ползущие по неровным стенам и полу, куда-то испарились. И теперь явно живописалась их ровность и точно глянцевость, отражающаяся от вплывающего через стеклянную стену марность космоса. Небо и Стынь расположились подле стекловидной стены, оба в золотых сакхи и в своих величественных венцах, где в навершие в первом случае вращалась миниатюрная Солнечная система, а во втором горел голубой аквамарин.

– Так сказал Мор, – отозвался Стынь, также как и Рас неотрывно смотрящий на лежащую вблизи них мощную голубо-зеленую планету. – Просто Мор давеча, когда у нас был Дажба приметил его нервозность… Прощупывать не стал, побоявшись навредить. Потому сообщил о том Отцу, каковой прислал нам веление понаблюдать за малецыком. Мор установил аггела, который доложил, что Дажба разбил себе пристанище на спутнике шестой планеты… Небо, аггел передал, что лебединые девы на Дажбу не ориентированы, а установлены на самозапись… И Еси все время без присмотра. Ты, ведь, знаешь Небо, по условиям договоренности я не могу следить за девочкой, только откликаюсь на ее зов, который мне передает Дажба. Однако могу тебя уверить, Еси грозит опасность… Я посылал шишиганов, и они сказали мне, что мать Благорода питает к ней ненависть и чего-то замышляет. Я уже не говорю об обряде прозорливости.

– Я все понял, мой милый, – мягко проронил старший Рас и положил свою тонкую бело-золотую руку на плечо Димурга, нежно его сжав. – Спасибо Стынь… И тебе, и Мору, и, конечно, Першему за Дажбу. Малецык никак, ни свыкнется с мыслью, что лучица в иной плоти… Да и последний зов лучицы был таким мощным, четким, Дажба, так и не обрел себя после той смури посланной на Отца. Быть может стоит его заменить на Словуту, поколь прибаливает Огнь?

– Нет, – покачивая головой, тотчас отозвался Стынь, и, развернув голову, вельми категорично глянул на старшего Раса. – Еси очень привязана к Дажбе… И я думаю лучица тоже. Сейчас нельзя разлучать их… Надо потолковать с малецыком, успокоить и поддержать, и очевидно не только тебе Небо, но и Отцу.

– Да, да, моя драгость, ты прав… прав… мы с Отцом все уладим, ты только не волнуйся, – протянул Небо и качнул головой, таким образом, что единожды заколыхалась Солнечная система в его венце, затрепетав голубым сиянием удерживающим ее в границах, и дернулся каждый завиток золотых волос. – Все уладим… Девочку изымем и лучицу осмотрим, ты мне в том подсоби только… И пришли пожалуйста бесиц-трясавиц, Стынь. А я сам обо всем доложу Першему, тем более так долго его не видел. Ты, кстати малецык, как себя чувствуешь… Как Отец и куда дотоль отбывал? И конечно как Опечь?

– Со мной все хорошо… Вы зря за меня беспокоитесь, – отметил младший Димург, умягчено взирая на золотое колебание кожи лица Раса, иноредь даже выплескивающееся на золотые волоски усов и брады. – Я о том сказывал Родителю. Я оправился… Оправился уже давно… Отец прибыл намедни, а летал в Татанию к Темряю, проверял как он там… И заодно побывал в Уветливом Сувое оценил состояние системы оную уже заселили под руководством Темряя пещерные паны растительным и прокуды животным миром. На удивление остался доволен. А, Опечь… – Стынь на чуть-чуть прервался, его глаза допрежь переливающиеся черным маревом, точно потухли и он много тревожнее дополнил, – и мне, и Мору с ним сложно наладить общение. Слишком многое разделяет его и Мора, и я это чувствую… Мне оттого тягостно.

Старший Рас ласково приобнял за крепкие плечи Стыня и прижав к себе, нежно огладил его золотое сакхи под которым скрывалась не менее могучая спина, вкладывая в те движения столько отцовской, общей, родственной любви, близости, волнения за сродника и вкрадчиво, успокоительно молвил:

– Надобно умиротвориться, мой милый. Для тебя недопустима тягость и тревога… Ты должен успокоиться и о своих волнениях рассказать Мору или Отцу. А по поводу Опеча… Малецык вельми все время боялся, что Мор его может не принять… Но ты не Мор, у тебя свое отношение, посему ты можешь быть с ним ровен, как с иными братьями. Тем паче малецык, никак тебя не огорчает?

– Даже вспять… поддерживает, – тихо отозвался Стынь и приклонив голову оперся лбом о плечо Раса.

– Тогда тем более, – все также поучающее произнес Небо и плотнее прижал к своей груди младшего Димурга, самую малость протяжно вздохнув. – Будь снисходительней к нему, в том общение нуждается не только он… оно необходимо тебе… И естественно нашему Отцу.

Небо всмотрелся в стеклянную стену единождым махом точно прорезав расстояние от хурула прицепленного к спутнику Земли, Месяцу, до светло-желтой планеты. Второй по крупности планеты в Солнечной системе с кружащими повдоль нее, объединенных промеж себя, плоских колец образованных льдом и пылью. На одном из ледяных ее спутников расположенном на внешнем краю кольца притулился и вовсе небольшой по виду объект, имеющий цилиндрическую форму порой вспыхивающий серебристо-рыжим пламенем. Светозарный луч нежданно вырвался из хвоста хурула, на доли секунд полыхнувшим неярким золотым переливом и в мгновение ока достигнув объекта на ледяном спутнике шестой планеты резво вдарился об его серебристую поверхность. Ровно на миг тот луч разросся в виде дымчатого кома и поглотил объект, а вмале и сам спутник. Насыщенно вдруг вспыхнули на его поверхности красно-желтые лепестки пламени, рывком сожрав весь лед, и оголив каменно-черное ядро. Воспламенившийся огонь стремительно сожрал, и само ядро, и спутник, затушив свое полыхание о ледяное дыхание плывущих подле плоских колец. Вскоре оставив в том месте точно прожженную дыру, с колеблющимися и вращающимися по коло в ее недрах, полупрозрачными, пепельными туманами.

А погодя в многоугольную комнату хурула, вероятно, пройдя сквозь саму стену, вступил Дажба. Небо теперь в помещение был один, Стынь ушел… Ушел задолго до того, как луч уничтожил спутник шестой планеты. Старший Рас восседал на пухлом кресле, собранном из оранжевых полотнищ облаков, сложенных рядьями. Такие же тонкие полосы оранжевых испарений, устилали пол и медленно карабкались на стены. Точь-в-точь тожественное креслу Небо, сидалище стояло супротив него.

Дажба войдя в залу, взволнованно взглянул на Отца, оный неотступно смотрел сквозь стеклянную стену, словно все еще наблюдая сожжение спутника и пристанища сына. Обряженный в белое сакхи младший Рас, ноне был не только без венца, но и столь любимых им украшений на руках, ногах. Словом чувствовалась в Боге какая-то надломленность и единожды робость пред Небо.

– Присядь, моя драгость, – ласково произнес старший Рас так и не взглянув на сына. – Надобно потолковать.

Дажба колебался совсем немного, уже понимая, что все чего он так умело скрывал от Отца и остальных Богов теперь перестало быть тайным. Одновременно, предположив, что таковое случилось из-за Першего, намедни вернувшегося в Млечный Путь. Младший Рас был по своему естеству не только хрупким, но и мягким Богом, он не мог противостоять не то, чтобы повелениям, просьбе Небо, потому неспешной поступью спустился с наклонного пола на его ровную часть, и, подойдя к своему креслу, медленно воссел в него. И только он сел, как старший Рас резко перевел взгляд на сына и единожды, будто пригвоздив его голову к ослону кресла, основательно прощупал так, что Дажбе умеющему утаивать свои мысли в этот раз не удалось прикрыться.

– Малецык мой, ты хочешь отказаться от соперничества за лучицу? – вопросил Небо, все еще прощупывая сына, одначе, теперь много мягче и взором своих небесных глаз, будто лаская его.

– Не знаю, Отец, – отозвался чуть слышно Дажба и затрепетали черты его миловидного лица, а вместе с ними колыхнулись светло-русые с золотистым оттенком волоски, собранные в густоватые, долгие усы, качнув кончиками кои были заплетены в миниатюрные косички. – Не ведаю, что хочу… Я очень привязан к лучице… и давеча, когда она позвала Отца Першего, я вдруг ощутил ее боль по нему… Такую мощную, непереносимую… И днесь… мне стало все тягостно… и тягостна сама Есиславушка.

– И потому ты решил оставить ее без присмотра? Поставить лебединых дев на запись? – в голосе старшего Раса не было недовольства, всего-навсе неприкрытое огорчение… боль просматривалось и в его лице, потому кожа на нем растеряв золотое сияние, нежданно стало блекло-белой. – Я виноват в том, что недоглядел за тобой, – и вовсе прошептал Небо, вроде вже принимая смерть. – Виноват, что такой грубый, не внимательный… Прав! Прав Перший, ты такая драгоценность, а я не умею найти к тебе подход. Не понимаю всю трепетность твоего естества, всю хрупкость. Посему ты и не желаешь мне сказывать о том, что тебя гнетет… тревожит… Я слишком требователен и тем тебя отталкиваю от себя… Потому я решил отказаться от соперничества за лучицу.

В зале на чуток наступила плотная тишина, лишь изредка, вроде поскрипывающие полозья о снег, издавали сие кряхтение ползущие кверху оранжевые полосы облаков. Дажба обхватив перстами покатые края облокотниц, весь напрягся, и, подавшись вперед, встревожено воззрился на Отца. Он, по-видимому, не ожидал таких слов от него, и как понятно не ведал, что это была постановочная часть встречи, которую замыслил Перший, а исполнил Небо… Постановка, каковая должна была разрушить отчуждение меж сыном и отцом.

– Ты так не сделаешь, – проронил надрывно Дажба, только сейчас понимая, что испытываемый им страх может лишить его общения с лучицей. И тело Бога нежданно порывисто сотряслось, точно теперь его не могли удержать и руки, посему он туго качнулся вперед… назад.

– Сделаю, так как ты мне очень дорог, – незамедлительно заметил Небо, и, давая сыну доли секунд оценить произошедшее, отвел взгляд от его лица в сторону, сызнова воззрившись на раскинувшуюся недалече от хурула планету Землю. – И ты мне дороже лучицы. Если ты не в силах бороться за нее, не в силах сносить ее смурь, слышать ее зов, я не стану давить на тебя. Не желаю, чтобы ты от меня таился… То недопустимо, абы может закончится новым маймыром. И конечно я не смею подвергнуть опасности здоровье Есиславы и лучицы, ибо по моему недогляду, по моей невнимательности, над девочкой провели обряд. Наш драгоценный Крушец постарался не побеспокоить вас, помня, какую надысь вам троим доставил боль своим зовом. Он заменил видение воспоминанием. Однако бесицы-трясавицы осмотрели и плоть, и Крушеца… и доложили, что он вельми напряжен… И это, как ты понимаешь, для него, после перенесенной болезни, может дюже скверно закончится… Закончится новым отключением али сбоем кодировки.

– Ты, приносил сюда Есиславушку? – взволнованно поспрашал Дажба и вновь резко дернулся, только теперь не столько плотью, сколько конечностями.

Небо враз перевел взор на сына и, единожды с тем мощно надавил ему на лоб так, что последний тягостно сотрясся, обаче, тотчас оперся спиной об ослон кресла и даже пристроил на него голову, погодя расслабившись.

– Нет, не я… Стынь… Я попросил и Стынь принес девочку, – понижая тембр гласа, а после вспять повышая продолжил толкования Небо, и прикрыл правой ладонью лицо стараясь скрыть от сына все свои переживания. – Бесицы-трясавицы осмотрели не только Есиславу, но и Крушеца, оно как, милому малецыку, видения удалось заместить воспоминаниями… Что достаточно сложно и опасно сделать для такой юной лучицы… Посему Отец Перший волнуется за нашу драгость… Словом, мне, Дажба, надобно твое согласие о нашем выходе из соперничества за лучицу. Оно как твое – да, как ведущего соперничество, так потребовал Перший, мне надо донести до него. И тогда мы спокойно отбудем из Млечного Пути, оставив ее поколь на управление Словуты.

Глава шестнадцатая

Бахарь толкнул деревянную створку двери и вошел вовнутрь двухуровнего здания, трактира «Открытая ночь». Вернее это был не просто трактир, куда приходили по вечеру перекусить полянцы, а достаточно приличное подворье, где проживали приезжие в Лесные Поляны торговцы. На первом уровне довольно-таки широкого прямоугольного здания в центральной его части, располагался сам трактир. Верхний этаж был отведен под жилые помещения. Трактирное помещение имело несколько округлую форму с чистыми побеленными стенами, ровным деревянным потолком и полом да с множеством небольших круглых столиков подле которых помещались по два массивных табурета. Небольшие деревянные двухъярусные люстры, по кругу плотно уснащенные восковыми свечами, вельми светло озаряли помещение.

Сделав несколько широких шагов в трактире, Бахарь замедлив поступь, огляделся. За массивной полукруглой, стыкующейся со стеной одним своим краем, стойкой находился молодой хозяин заведения обслуживающий двух посетителей пристроившихся на табуретах обок нее, подавая в глубоких глиняных братинах медовуху, настоянную не только на меду, но и на яблочном соке, да в глубоких тарелях нехитрую баранью похлебку. Несколько столиков в зале оказались также занятыми. Бахарь тягостно вздрогнув всем телом, обозрел ужинающих в трактире долгим взглядом, так как знал наверняка, что среди них есть люди синдика. Наконец, не смело, аль боясь приступать к самому опасному месту своего задания, знахарь перевел взор на крайний справа стол, за которым и сидел заказчик, несколько дней назад столковавшийся с ним.

Он поджидал Бахаря возле дома и предложил заработать векши… Достаточно много векш, чтобы после выполненного можно было не только уехать из Лесных Полян, но более никогда, ни в чем не нуждаться. У помощника Радея Видящего была семья: жена и двое сыновей, мальчики восьми и семи лет. Он знал, что его сыновья не смогут стать жрецами, ведь жена ни за что не желала отдавать их в воспитательный дом и разрывать меж собой и ими связи. А значит мальчики должны будут освоить иное какое ремесло или пойти служить в воинство, стать ремесленниками, гончарами, ювелирами, сермяжниками. Словом, чтобы жить, им предстояло учиться и трудиться… И не всегда та учеба аль труд оказывались легкими. Однако, ноне у Бахаря появилась возможность устроить их жизнь, стоило только выполнить заказ… И тогда, уехав из Лесных Полян в иную какую волость, особенно на границу с Похвыстовскими горами, можно было даже приобрести землю. И хотя земля, как самая большая ценность Дари, выдавалась лишь избранным членам общества, за определенные заслуги, на безлетное время владения, но как почасту бывает в отдаленных от центра краях ее можно было купить, вместе с титулом барина. Земля, это всегда стабильно приносящий доход заработок, не важно, ты на ней работаешь, аль кто другой. Потому Бахарь колебался не долго. Он не подумал, что этот замысел так скоро раскроется. И теперь осознавая, что пострадает не только он, но и вся его семья, ибо гнев старшего жреца был страшен, старался помочь в поимке заказчика. Понимая, что только тогда, когда давалец живой и невредимый попадет в руки синдика можно надеяться на то, что помилуют его жену и сыновей.

Бахарь уставился осоловевшими очами на заказчика, крепкого в летах мужа, с короткими русыми волосами, мощными руками, оные, кажется, вмиг могли придушить любого и широкими плечами, несомненно, указывающими на него как на воина, и когда последний едва зримо кивнул, туго вздрогнув, неспешно направился к нему. Под рубахой знахаря резво вверх… вниз, повдоль позвонка, заструились по коже потоки липкого пота. Также обильно вспотел лоб и подносовая ямка. Бахарь медленно отодвинул стул от стола, и, опустившись на него, вроде упав, поелику враз от волнения подкосились ноги, единожды уронил на стол руки. Перед давальцем стояла глубокая тарель, в которой легохонько от падения знахаря заколыхалось жидкое рыбное блюдо приправленное овощами, и самая толика его даже выплеснулась на ровную гладь стола.

Заказчик явственно волновался, и, судя по всему не меньше чем Бахарь, потому и рыба в тарели его остыла и деревянная расписная лежащая на столешнице ложка покрылась белым налетом жира. Наверно, он сидел тут давно, проверяя нет ли слежки.

– Здравствуй, Бахарь, – скрипучим, отрывистым голосом отозвался давалец и в упор взглянул на вздрагивающего знахаря своими темно-серыми очами. – Ты исполнил, наш уговор?

– Исполнил, – надрывисто откликнулся знахарь и для верности суетливо кивнул. – Векши принес? Векши?

– Принес, – много ровнее произнес давалец и с тревогой не только в очах, но и колыхнувшихся чертах лица обозрел сначала Бахаря, а после и весь трактир, в котором право молвить по прежнему было спокойно. – По первому ты мне расскажешь об обряде прозорливости, а потом мы поднимемся в мою комнату и я отдам векши.

– Нет, – прошептал Бахарь, резко подавшись вперед и почитай улегшись грудью на столешницу, понеже днесь уже не держала и спина, да тягостно затряс головой, будто его сердито принялись кусать мошки. – Мы так не договаривались. Уговор был такой, я рассказываю, а ты сразу отдаешь векши… Сразу! У меня уже все готово к отъезду, карета нанята, супруга и дети собраны. Лишь я получу векши, немедля мы покинем Лесные Поляны.

Бахарь не лгал. Чтобы не вспугнуть заказчика, синдик и впрямь повелел все обставить так, словно семья знахаря собиралась бежать. Браниполк очень тревожился, что заказчик, следя за Бахарем, мог видеть, как его силой увезли в детинец старшего жреца. Потому теперь все обставил таким побытом, чтобы иметь вероятность успокоить давальца. Впрочем, по-видимому, давалец не следил за знахарем и не знал о произошедшем вчера поутру его аресте. Наверно, он и вовсе за ним не наблюдал, страшась в первую очередь за собственную жизнь, а может был просто уверен в удачном своем выборе.

– Не получится тебе ноне укатить, – усмехаясь, протянул заказчик и огладил свою короткую бороду и усы, еще один признак, что он воин, никогда не принадлежащей к жреческой касте. – Вчера все выезды из Лесных Полян закрыли из-за вспыхнувшей в Наволоцкой волости степной лихорадки… И ты знаешь по законам на неделю. Так, что поколь уехать не удастся, да и не стоит паниковать. Как я понимаю, раз ты тут, Бахарь, никто не знает, что тобою проведен обряд над чадом… Значит не очень-то чадо и божественное, – да гулко хрюкнул, по всему так выражая смех.

– Мне все равно… знают… нет ли. Или ты исполняешь уговор или я ухожу, – повышая голос, сказал Бахарь и попытался встать.

– Сиди, – властно протянул давалец и сызнова огляделся, проверяя не привлекла ли чье внимание дерганность знахаря. – Сиди и не уходи. Я схожу в комнату за векшами и приду. Если ты дернешься, поколь меня не будет, – заказчик пронзил взором и вовсе пошедшего пятнами и сотрясающегося Бахаря. – Я помню, где ты живешь… и видел нанятую тобой карету.

Он неспешно поднялся со стула, и, двинув его в сторону, направился той же степенной поступью к двери, что находилась с иной стороны помещения, обок стойки да вела на второй уровень здания. Однако, стоило заказчику поравняться с теми самыми посетителями, что дотоль хлебали баранью похлебку, как они нежданно бросились на него. Один из них мгновенно заскочил сзади давальца, и огрел его по голове кулаком, на пальцах которого поместилась толстая металлическая пластина спаянная кольцами. Удар был такой мощный, что давалец протяжно вскрикнул и на морг ослабев, дрогнул. И того покачивания оказалось достаточным, чтобы иной наратник ударил его кулаком в нос. Густая, алая кровь залила лицо заказчика, он тягостно дернулся и тогда стоящий сзади наратник, почитай запрыгнув ему на спину, повалил на пол, принявшись вместе со своим подручником связывать его руки. Раздался пронзительный свист, и в трактир заскочило еще пятеро помощников синдика, каковые в мгновение ока опутали веревками уже все тело заказчика, не только руки, но и ноги да поволокли его на двор. Бахарь, только давалец вышел из-за стола, прижался грудью к столешнице, похоже, стараясь в ней раствориться, а пришел в себя от страха тогда, когда один из семи наратников, подскочив к нему, прибольно ухватил за руку, да дернув вверх, поволок следом.

В подвальном помещении детинца, о котором знали всего-навсе избранные, в одной из комнат, где стены, потолок оказались каменными и побеленными, а пол выложен мраморными плитками, считай посредь ее на стуле с высокой спинкой и широкими локотниками сидел давлец. Плотно окутанный веревками так, что широкие жгуты притянули к оболокотницам руки, к ножкам ноги, а к спинке верхнюю часть туловища, оставив свободным от пут голову, живот и грудь, заказчик, похоже, ноне не имел на теле живого места. Алая юшка вытекала не только из сломанного, свернутого на сторону носа, превратившиеся в кровавые лохматки губы, она словно сочилась с под самой кожи, окрасив досель белую рубаху и синие шаровары в рыжие оттенки. Не менее красочно кровь заказчика, коего, как оказалось по метрике, обнаруженной в комнате, звали Марибор, заливала и сам серый, мраморный пол… Она крапинками покрыла стены справа и слева от него, каждый раз отлетая туда от хлестких ударов наратника, ближайшего человека синдика, столь мощного, крепкого в теле, напоминающего массой своих мышц какую-то гору. Справа от сидящего заказчика впритык к стене стояла низкая лавка, на которой лежало несколько узких кровавых тканевых полотнищ, свернутая в моток веревка, и пара чистых, белых ручников. На полу подле лавки поместилось деревянное ведро с водой.

Помимо Марибора, наратника, в помещение находился также Браниполк, Таислав, только, что пришедший травник, и Липоксай Ягы расположившейся в самом углу комнаты на низком, с мягким сидением и ослоном стуле. Центр комнаты был достаточно хорошо освещен двумя свечными люстрами, что висели непосредственно над допрашиваемым, посему в углах помещения царил полумрак и плохо просматривался как старший жрец, так и стоящие обок него Таислав и травник, во время допроса не проронившие ни слова.

Марибор несмотря на довольно-таки долгое избиение, когда наратник, величаемый Туряк, не только жестко хлестал его натянутой, смоченной в соленой воде тканевой повязкой, но и направлено бил в грудь, ломая ребра, отказался рассказывать о том кем послан. Браниполк воссел напротив заказчика на широкий табурет, какое-то время, молча, смотрел как тот собирая кровавую слюну, с трудом сплевывает ее на себя, а после прибольно ухватив его за подбородок, резко дернул голову вверх, и, воззрившись в оплывшие от ударов очи, молвил:

– Оно тебе это нужно Марибор? Нужно, вот так умываться юшкой? Ты, же понимаешь, раз призван травник, значит вмале, мне все станет известно… Люто-вытяжка вытянет из тебя всю интересующую меня информацию… Все, что я пожелаю, захочу… Я узнаю, не только как тебя зовут, но и, что ты ешь, как часто имеешь близость со своей женой, о чем думаешь, и почему назвал своего ребенка тем аль не иным именем… – Синдик рывком дернул на себя подбородок Марибора, а вместе с тем дрогнула и вся его голова, вызвав болезненный стон последнего. – Только беда, после того подробного, долгого рассказа вряд ли ты сможешь так ясно соображать, как сейчас… Мне, вообще, думается, соображать ты перестанешь… Ты, считаешь, тебе это надобно? Надобно стать полоумным, и после этого отправится в закрытый корпус одного из воспитательных домов, где о тебе не станут беспокоиться, а вспять будут использовать как подопытный материал… Кто тогда позаботиться о твоей семье? Думаешь, тот, кто послал?

Марибор туго качнул головой, не столько стараясь вырвать подбородок из удерживающих перст синдика, сколько, определенно, дернувшись от страха, не смея, что-либо ответить.

– Ну, смотри, – вкладывая в свою молвь пренебрежение, произнес Браниполк, и, выпустив подбородок давальца, оглядел испачканные его кровью пальцы. – Мне по большому счету все равно, каким образом я вырву из тебя имя заказавшего обряд, – синдик медленно поднялся с табурета, и тотчас стоящий справа наратник протянул ему влажный ручник, чтобы утереть от юшки руки. – Не я, а ты будешь вскоре мычать как баран, и обделывать шаровары. – Браниполк шагнул влево, и, обращаясь к травнику, скрывающемуся поколь в полумраке комнаты, повелительно сказал, – Одяка, приступай.

Тотчас Туряк схватил с лавки узкую, плотную тканевую полосу, достаточно сильно испачканную в крови, и, заступив позадь стула, накинул ее Марибору на голову, в районе лба и очей. Единожды он резко дернул на себя концы полосы, тем самым не только сокрыв давальцу очи, но и притянув саму голову крепко к ослону стула. Меж тем травник, что поколь стоял обок Таислава, передал ему с узким, загнутым горлышком медный кувшин, а сам направился к Марибору, сжимая в руках с широким, долгим донышком железную воронку, намереваясь воткнуть ее в рот. Одяка неспешно, ибо сие заранее было так продумано, отодвинул в сторону табурет, на котором сидел синдик, и остановился как раз супротив сидящего давлеца.

– Стойте! Стойте! – испуганно вскликнул Марибор, почуяв подле губ металлическое основание воронки, и яростно дернул головой так, что хватка наратника на миг ослабла, и полоса ткани чуть-чуть сползла, приоткрывая посиневший от ударов правый глаз. – Погодите… погодите, ваше почтение, синдик… давайте столкуемся… столкуемся… Что? Что мне будет, коль назову имя?

Браниполк стремительно шагнул к давальцу и наотмашь ударил его ладонью по щеке отчего плохо удерживаемая наратником голова резко дернулась влево, и из приоткрытого рта выплеснулись кровавые слюни.

– Ты, еще тут со мной торговаться будешь? – в голосе Браниполка негодование вылилось в какой-то звериный рык. – После того, что натворил… Да, ты, должен валяться в моих ногах и сам все сказывать. И умолять, умолять, чтобы его святость, вещун Липоксай Ягы тебя помиловал… А, ты мерзостная труха, еще сопротивляешься тут… время наше отнимаешь… дрянь… мерзость.

Браниполк сызнова огрел ладонью по лицу Марибора, но теперь много мягче, не вкладывая в удар всей своей мощи, поелику боялся, что тот потеряет сознание, и допрос тогда придется прервать, а это явственно не понравится старшему жрецу, впервые за время его службы, пришедшему на истязание. Синдик был вельми мощный муж, высокий и крепкорукий. Небольшая в сравнение с телом голова Браниполка, делала его внешне не интересным. Однако, сила, ум и исполнительность была неоценимой для вещуна, и потому он очень дорожил этим неказистым на вид человеком. На круглом лице синдика с острым подбородком раздвоенном на конце поместились узкие, словно желтые, очи, такой же узкий, длинный нос и тонкие губы. Как и все жрецы, Браниполк брился, хотя, похоже, он от природы имел пониженную волосатость, потому рыжие волосы на его голове казались жидкими, а на руках и груди их и вовсе никогда не имелось. Обряженный в черные шаровары, короткую без рукавов красную рубаху и багряный жилет из бархата (положенный ему по статусу) синдик никогда не пользовался своими привилегиями, не носил перстней, цепей, лишь в левой мочке сиял, соответствующий его посту, красный круглый рубин.

– Приступайте, – дополнил властно синдик, и отошел в сторону, уступая место подле Марибора травнику.

Браниполку нужно было, чтобы давалец согласился по доброй воле давать сведения. Его совсем не устраивало, чтобы информация вытягивалась из него при помощи люто-вытяжки, и Марибор вследствие ее действия стал засим слабоумным. Давалец и после допроса должен был обладать достаточно мозгами, абы не только указать на своего хозяина, но и, если потребуется, дать пояснения о случившемся пред всеми вещунами. Потому теперь и наратник, и травник, и, сам, синдик тянули время, делая все, чтобы Марибор пошел им на уступки.

Как только Браниполк отдал повторное указание Одяку, Туряк немедля ослабил хватку тканевой полосы, и, дернув кверху, несмотря на мотыляние головы давлеца, вернул ее на прежнее место, прикрыв лоб, очи и натянув концы на себя. И тотчас травник сызнова сунул в рот донышко воронки, рывком надавив на нее и судя по всему пробив преграду в виде сошедшихся купно зубов, распоров теми острыми краями не только губы, но, вероятно, и язык, десны, отчего Марибор протяжно застонал и гулко крикнул:

– Да… да, – тем да, верно выражая свое согласие.

Одяка еще малость держал в глубинах рта воронку, неотрывно глядя на синдика. Крик давальца внезапно перешел в истошный вопль, и наблюдающий за тем Браниполк, ехидно растянувший свои тонкие, едва проступающие на смуглом лице розоватыми полосочками, губы, медленно кивнул. И точно одновременно дыхнув, травник резко вырвал изо рта Марибора воронку, а наратник отпустил тканевую полосу, освобождая не только очи, но и в целом голову.

– Скажу! Скажу! – все еще громко стеная, докричал давалец, и яростно задрожала его гнущаяся книзу голова.

– Скажешь? – вопросил Браниполк, и принялся неспешно сворачивать в рулон ручник, об каковой он вытирал руки. Марибор торопко кивнул, и, вскинув вверх взор, уставился отекшими от ударов глазами на синдика. – Ты и так скажешь, – степенно продолжил говорить Браниполк. – Что мне с того…

– Ежели надо заверю молвь свою словами заветными, и божбами, – произнес Марибор и глубоко задышав, закашлял, словно его душило, что-то изнутри. На его разбитые губы изнутрей выплеснулись кровавые сгустки слюны, и он спешно собрав их, сплюнул вниз… Одначе, привязанный, избитый, лишенный сил, давалец только и сумел, что плюнуть на себя. – Коль будет надо при всех старших жрецах, показания заверю божбами.

Браниполк явственно торжествовал, однако сие никак не отразилось на его лице, оно всего-навсе просквозило в блеске желтых, точно звериных глаз. Он не торопко ступил к сидящему заказчику, и как только травник придвинул табурет, медлительно опустился на него. Все также степенно, будто страшась, что Марибор передумает, синдик протянул в его направление наполовину свернутый в рулон ручник, и утер лицо от крови, пройдясь не только по очам, но особенно сильно надавив на губы. Давалец наново застонал, но теперь много тише, очевидно он тоже боялся, что синдик передумает и продолжит свои истязания.

– Хорошо, – наконец молвил Браниполк и вместе с тем словом освободил лицо Марибора от ручника. – Слушаю имя… Имя того, кто тебе повелел выполнить заказ, и прибыть в Лесные Поляны. И если меня устроит сказанное тобой, если я пойму, что ты не лжешь… Тогда будет уговор меж мной и тобой… и думается мне, его святость, вещун Липоксай Ягы оставит тебе жизнь.

– Согласен! Согласен, – незамедлительно откликнулся, прохрипев Марибор, и вновь гулко кашлянул. – Меня прислал в Лесные Поляны, заказав проведения обряда прозорливости над божеством, лично вещун Сбыслав Ягы. Его святость, не верит, что девочка божество, считает, это лишь умелая игра старшего жреца Лесных Полян.

Липоксай Ягы медленно поднялся со своего стула, лицо его полыхало почти багряным румянцем, красные пежины купно покрыли не только крутой лоб, но и округлый подбородок. Он, конечно, догадывался, что Сбыслав Ягы плетет против него интриги, не раз по той причине его люди арестовывали повенецких шпионов, не только шныряющих по детинцу, но и подымающих волнение в поляновцах. Однако, узнать, что Сбыслав Ягы замышляет дурное против божества, было уже слишком… Ибо данный обряд никогда не проводился над детьми. Его свершали в более старшем возрасте, тем не менее, и тогда сами последствия вытяжки и, как считали жрецы, выход души из тела в поисках истины и видения грядущего, могли подорвать здоровье.

Вещун, тотчас загороженный вскочившем Браниполком, даже не глянув на вовсе зашедшегося кашлем Марибора, направился в коридор, деревянную дверь в который отворил ему Таислав. Выйдя из комнаты в широкий переход, где стены были украшены набором мелких цветных камней поблескивающих от света пламенников вставленных в особые трехрожковые укрепления, а на полу лежали серые, плотно уложенные, гладкие голыши, Липоксай Ягы остановился, ожидая, когда появятся его помощники. Не прошло минуты и в коридор, имеющий справа и слева еще несколько подобных комнат, в которые вели такие же деревянные двери, заканчивающийся справа глухой стеной, а слева плавно переходящий в лестницу, вышли Таислав, отдавший травнику кувшин с люто-вытяжкой, и следом синдик. Оба жреца встав напротив старшего жреца, склонили головы, и замерли, ожидая его распоряжений.

– По большому счету, мне все ясно Браниполк, – едва сдерживая гнев, протянул Липоксай Ягы, стараясь глядеть не на своих помощников, а несколько выше их преклоненных голов. – Отправляй его в темницу… Непременно, обмойте, переоденьте, накормите… Таислав повелишь кудесникам его излечить, ибо он должен выглядеть достойно… Хорошо, что тут ноне Боримир Ягы, я тотчас с ним встречусь и все обскажу… И мы вызовем сюда в днях всех вещунов. А, ты, поколь Браниполк приставь к нему охрану, чтоб ему не передали яд или он не передумал.

– Не беспокойтесь ваша святость, с ним все будет благополучно, я поселю его в нижние пределы Отрепьевского острога. И выставлю обок его темницы личную охрану, кормить буду со своего стола, – успокоительно произнес Браниполк и только сейчас испрямил свой стан, так как старший жрец любил смотреть в очи того, с кем толковал, точно всяк раз изучая. – И он вряд ли передумает, так как я буду к нему заходить в гости, – дополнил синдик и желчно засмеялся отчего его и без того неприятное лицо и вовсе стало страшным.

Внезапно стены подземелья тягостно качнулись, словно кто-то толкнул само здание детинца… и по коридору пронеслось раскатистое гудение.

– Что это? – обеспокоенно вскликнул Липоксай Ягы. Он рывком развернулся, и, сорвавшись с места, направился к лестнице, на ходу повелев помощникам, – Таислав, Браниполк за мной, – вроде почуяв своей любящей душой какую-то беду коснувшуюся его драгоценного чадо.

Глава семнадцатая

На третьем этаже детинца в опочивальне божества тихо протекал сказ Щепетухи. Еси уже лежала в своем ложе, пристроив подбородок на руки, и легохонько постукивая ногами, на стопы каковых были натянуты ажурные, вязаные носочки, по подушке. Девочка расположилась таким образом, чтобы смотреть на сидевшую подле края одра на плетеном кресле няньку, приспущенные матерчатые, сквозные завесы ноне не мешали ей слушать сказку. В комнате, как почасту любило чадо, царил сумрак, абы всего-навсе в двух угловых свещниках горели свечи, а стрельчатые окна плотно скрывались тяжелыми, желтыми портьерами нижним краем дотягиваясь до пола.

Щепетуха в отличие от Туги была достаточно молодой нянькой, ей едва минуло тридцать лет. Присланная служить господам, она дотоль не воспитывала детей и Есинька оказалась ее первым вскормленником. Потому, как и Туга, она очень любила отроковицу. А так как девочка слыла божеством, и с тем Щепетуха не раз сталкивалась, понеже свой приход к ней ни Дажба, ни тем паче Круч никогда не скрывали, вельми пред ней трепетала… Трепетала как пред истинным божеством, с которым не просто удалось свидеться, коего посчастливилось воспитывать. Щепетуха смотрелась полной женщиной, один из признаков, по которому жрецы могли отобрать девушку из воспитательного дома в няньки. Светлое ее лицо, весьма приятное, несло на себе маленький, пухлый носик, такие же маленькие губки, и серо-водянистые глазки. Пшеничные волосы, Щепетуха, как и полагалось, убирала под кружок, а голубой сарафан одевала сверху только на белую рубаху. Пухлые руки няньки, были мягкими и нежными, они всегда ласкали, голубя волосы, кожу… А голос низкий, мелодичный особой волной, неизменно когда она сказывала, отдавался в голове Есиславы, иноредь почему-то вызывая грусть аль слезы.

– Наш великий Родитель, есть Творец Вселенной, он Единый Бог, Всевышний, и своей могучей волей и мощью когда-то в стародавние лета явился в мир заключенным в яйцо, – толковала, точно и голосом лаская Щепетуха, умягчено поглядывала на лежащую на ложе девочку, надеясь, что та не начнет спорить, аль задавать сложные вопросы. – И стены того яйца столь плотные… Не разбить их так-таки никакими молотами, аль секырами, лишь божественная сила с ними совладает. Стал на ноженьки во том яйце Родитель и взмахнул руками… ударив кулаками о стены те, златым светом полыхающие. И хрустнули враз от мощи божеской стены… пошли по ним трещинки… да не одна… не две, а множество… Лопнуло на части, куски и кусочки скорлупа золотого, мирового яйца и явился Родитель… Вселенной прародитель, бесчисленных звездных миров Творец, создатель и нашего земного края.

– Нет, – вставила свое веское слово Есислава, и тем мгновенно остановив няньку, ввела ее в трепетание. Потому как Щепетуха уже ведала, что днесь последуют такие вопросы и пояснения, от каковых у нее воспитанной в строгих рамках веры дарицев, на голове скажем так, зашевелятся волосы, верно попытавшись сбросить с себя путы, в виде кружка. – Родитель не творец Вселенной, он только создает Галактики, а сами звезды творят его сыны Боги. И про него нельзя говорить Всевышний, так как Всевышний, это название нашей Вселенной… И Родитель не рождался из яйца.

– Ваша ясность, – робким голосом протянула Щепетуха, чувствуя, что не только волосы зашебуршали у нее на голове, но и купно покрылись потом нос, лоб, спина, увлажнив материю рубахи. – Вы обещали только слушать… не поучать меня… это ведь лишь сказка… сказочка, – нянька, явно желала принизить понимание своих познаний, только бы божество не разъясняла ей столь сложные истины. – И я же веду все свое толкование к божественным птицам, про оные вы поспрашали.

– Тогда не говори про Родителя, – недовольно откликнулась отроковица, и, приподняв голову с рук, в упор зыркнула на няньку, тем точно жаждая ее пригвоздить к креслу. – Сразу сказывай про птиц… не надобно мне тех лживых присказок, я их не люблю.