Превыше Магии. Книга четвертая

- Кто это с тобой? Где ты подцепил эльфа и орка? На кой ты привел их сюда? Нам самим здесь тесно и голодно!

- А что это за незнакомый гном с тобой рядом?

Фед вышел вперед, гордо расправил плечи, выпятил грудь и живот, и, поглаживая ладонью свою бороду, важно произнес:

- Я ваш спаситель! Я дошел до Повелителя Тора, хоть большая часть подгорного пути разрушена, и мне не раз пришлось идти под открытым небом, терпя непереносимые мучения. Но я вернулся, спеша к вам на помощь! Я принес хорошие вести - Повелитель Тор примет у себя всех, кто уцелел. Благодаря мне, у нас теперь есть чудодейственные эликсиры эльфов, они помогут преодолеть тяжелый путь. Этот гном, Шон, посланник Повелителя Тора. Он, как и эльф с орком, сопровождают меня, помогая мне нести для вас эликсиры. Так что, я рассчитываю получить за свои героические подвиги обещанную нашим Повелителем награду!

Слушая эту пафосную речь, я боролся с двумя желаниями - громко расхохотаться и стукнуть Феда кулаком в нос.

Хоркис же со своими желаниями бороться не стал. Недовольно рыкнув, ухватил Феда за шкирку, и, несмотря на немалый вес гнома, приподняв его на вытянутой руке, раздраженно встряхнул.

- Скорее! - взвыл Фед, болтая в воздухе ногами, пытаясь освободиться, потеряв свою самоуверенность. - Ведите нас к Повелителю! Видите, дикий орк ужасно нетерпелив!

Гномы попятились от нас задом. Один из них с опаской спросил, обращаясь к Феду:

- Разве не опасно вести орка к Повелителю? Зачем ты его привел?

Я решил, что пора вмешаться в происходящее:

- Уважаемые гномы! Орк, его зовут Хоркис, совершенно не опасен, если его не злить, как это сделал Фед, необоснованно преувеличив степень своих заслуг. Хоркис, - обратился я к орку, - брось Феда!

Хоркис, размахнувшись, швырнул Феда назад, за наши спины, где тот громко приземлился на задницу.

- Смотрите-ка, орк понимает, что ему говорят, - удивленно отметил кто-то из гномов.

- Он не только понимает, - заверил я, - но и говорит на трех языках: на орочем, эльфийском и гномьем. А мы, действительно, проделали трудный путь, надеясь, что сможем вам помочь. Но, хотелось бы поговорить с вашим Повелителем. Так что, уважаемые, ведите нас к нему.

Гномы, раскрыв рты, слушали меня.

- Слышите, - восхитился кто-то в постепенно увеличивающейся и окружающей нас любопытной толпе, - эльф-то умеет говорить по-нашему!

Титанур задери! Что ж это за дикое племя такое?! Всю жизнь регулярно общаюсь с гномами, но даже не подозревал, что среди них, где-то, есть такие дремучие.

Даже Шон был впечатлен, с удивлением вытаращив глаза, наблюдая за происходящим действием. Все это время, он, растеряв свою выдержку, раздраженно переминался с ноги на ногу, и, наконец, грозно нахмурив густые брови, произнес:

- Нас прислал к вам на выручку Повелитель Тор. Если хотите выбраться отсюда, быстро ведите нас к своему Повелителю! И не позорьте гномов в глазах эльфов и орков своим глупым поведением!

- Ладно, идите за мной, - правильно отреагировал один из гномов.

Мы двинулись за ним в отдаленную часть пещеры. Вместе с нами пошли и окружавшие нас гномы, продолжая беззастенчиво обсуждать между собой мою и Хоркиса внешность.

Пока шли, я осматривался вокруг. Судя по запаху, за этой рукотворной стеной, выложенной из камней на высоту гномьего роста, общественное отхожее место. А за той, готовится на всех еда, которая, по всей видимости, потом раздается порционно. По пути я рассматривал и местных гномов. Женщин меньше чем мужчин, еще меньше детей, стариков практически нет совсем. Видимо, в первую очередь, погибли те, кто был в поселении на момент катастрофы, а среди них более слабые.

Все гномы, конечно, не красавцы. Но это племя особенно впечатляло. Ниже Шона на полголовы, ни одного со сбритой бородой. Внешний облик неряшливый, одежда грязная, обувь стоптана. Среди них много с покалеченными руками и ногами, надрывно кашляющих.

Вот и покои Повелителя, отгороженные от общего пространства высокой, упирающейся в свод пещеры, каменной стеной.

- Сейчас доложу о вас Повелителю, - остановил нас гном и юркнул в проход, единственный в этой пещере занавешенный пологом из грубой, толстой ткани.

После длительного ожидания, во время которого я успокаивал себя тем, что нечего ждать от этих дикарей вежливого поведения, нас пригласили войти.

Увиденное здесь повторяло традиционное жилище гномов. Большая, хорошо освещенная проходная комната, с большим каменным столом и каменными лавками вокруг него. Она, видимо, приспособленна под приемную Повелителя. Из этой приемной вели четыре открытых входа в отдельные помещения. Мой нос подсказывает, что за ними кухня, гигиеническая комната и две личные комнаты.

Нас встретили стоя девять гномов. Сесть не предложили. Все эти гномы чисто и хорошо одеты. Волосы на голове и бороды тщательно ухожены. От них не воняло немытыми телами, как от гномов за стеной.

Повелителя я опознал по тому, что он стоял в центре, был чуть выше ростом, в гордой осанке и колючем, цепком взгляде этого немолодого гнома чувствовалась привычка властвовать.

Я чуть поклонился ему, он повторил мой жест. Мы с интересом, молча рассматривали друг друга.

- Уважаемый Повелитель Нил, - первым нарушил я напряженное молчание, - позволь представиться. Меня зовут Александрэль, но гномы предпочитают называть меня Лек. Моих спутников зовут Хоркис и Шон, ну а Феда ты и сам знаешь. Повелитель Тор, узнав о ваших бедах, попросил меня помочь вам. Я откликнулся на эту просьбу и пришел, чтобы дать вам эльфийские эликсиры, помогающие переносить солнечный свет и перепады температур наружного воздуха, ведь идти по поверхности придется неизбежно. Кроме этого, я, с помощью эльфийской магии, о которой ты, наверное, слышал, смогу кое в чем облегчить ваш путь. Сам же Повелитель Тор готов принять вас у себя в любом количестве и предоставить жилье и пропитание.

Нил кивнул головой, давая понять, что услышал меня, перевел взгляд на Феда и, ткнув в него пальцем, низким басом приказал:

- Говори!

Фед вышел вперед, с подобострастием низко поклонился и поспешил ответить:

- Повелитель, я дошел до Повелителя Тора, чуть не погибнув много раз по дороге. Я уговорил его принять у себя всех, кто спасся после катастрофы. Он согласился.

- Зачем ты привел с собой остальных? - голосом, в котором слышалось недовольство, спросил Нил.

- На этом настоял Повелитель Тор, сказав, что лучше эльфов никто не разбирается в эльфийских эликсирах. А орк силен и может их много унести. Гном же, хорошо знает подгорные пути в районе своего поселения, по которым нам предстоит пройти. Но не верь им, Повелитель! Я сам слышал, как Повелитель Тор говорил, что главная их задача не нас спасать, а заняться чем-то другим в нашем поселении.

- Тогда тем более, зачем ты их привел? - не скрывая злости, направленной на Феда, спросил Нил.

- Ну, а как же? Эликсиры-то для нас они, и правда, с собою взяли. И я бы не дошел назад один. Когда снова затряслась земля, эльф руками удержал гору, падающую на наши головы.

- Да ты ври-ври, да не завирайся. Такое не может никто! - гневно воскликнул один из гномов, стоящих рядом с Повелителем.

- Да у меня свидетель есть! Вон, хоть гнома, со мной пришедшего, спроси! - запальчиво возразил Фед.

- Неужто правда? - недоверчиво спросил Шона другой гном.

- Истинная правда, - подтвердил Шон. - А еще и исцелил нас, когда мы, раненые, в отключке лежали.

Пока шел этот диалог, я не переставал удивляться неучтивому поведению этих гномов, игнорирующих мое присутствие и обсуждающих меня так, как будто меня тут и нет. Гася легкое раздражение, я решил пресечь их беседу и произнес:

- Уважаемый Повелитель, это правда, хоть и преувеличенная. Однако, сейчас надо думать о другом. Готовьтесь к уходу из этих мест, ставших очень опасными. Горы не хотят успокаиваться и землетрясения будут повторяться. Одеться надо так, чтобы максимально закрыть тело, и всем нужны солнцезащитные очки. Хорошо бы иметь тенты, которые придется натягивать над вашими головами днем, во время отдыха. Надо запастись едой в дорогу, посудой для ее приготовления и флягами для воды. Если здесь есть больные и раненые, я, возможно, сумею улучшить их состояние, чтобы они могли преодолеть предстоящий нам путь. Перед выходом в дорогу, ко мне и орку, его зовут Хоркис, должен подойти каждый гном, и мы дадим им выпить нужный эликсир. Сколько понадобится времени на эти сборы?

Нил, на этот раз, не стал игнорировать меня и, надолго задумавшись, ответил:

- Семь дней. Но где гарантия, что ты не хочешь своими эликсирами отравить всех моих подданных?

- А зачем мне это? Вы и так, все здесь, обречены на смерть, - удивился я такой нелогичной подозрительности.

- Хочешь убедить меня, что тебе, эльфу, есть какое-то дело до попавших в беду гномов? - с колючей насмешкой спросил Нил.

- Мне обещана, за мою помощь вам, неплохая плата, - ответил я, зная, что это самый весомый аргумент в глазах гномов.

И в самом деле, Нил заметно расслабился и произнес:

- Ладно. Сейчас я распоряжусь, чтобы вам выделили место, где вы сможете расположиться на эти дни. Только с едой у нас плохо, бесплатно она никому не раздается.

- У нас с собой есть все необходимое, - заверил я его, поражаясь расчетливой жадности гномов, даже в такой ситуации, когда речь идет о выживании.

- Гир, - обратился Нил к одному из рядом стоящих гномов, - будешь приглядывать за гостями и поддерживать связь между ними и мной.

На этом наше первое знакомство закончилось. Что-то насторожило меня в этом Повелителе, я уловил отголоски каких-то недобрых, жадных мыслей в отношении себя. Но для полноценного ментального сканирования не было возможностей. Это невозможно сделать незаметно. Нужен непосредственный телесный контакт, хотя бы руку на плечо положить, но кто ж мне даст трогать Повелителя, а главное, тот, кого сканируют, чувствует это.

Выйдя из покоев Повелителя, мы с Хоркисом наблюдали за слаженной работой десяти гномов, которые кирками быстро выровняли, свободную от гномов, каменную площадку рядом с жилищем Повелителя. А из обломков отколотых камней соорудили невысокое ограждение, обозначив им границы выделенного нам личного пространства. Шон ушел, предупредив меня, что пойдет пообщается с сородичами и расспросит обо всем, что здесь происходит. Фед, ни слова не говоря, как-то незаметно растворился среди окружающих гномов.

Приближенный к Повелителю гном, по имени Гир, все время маячил за нашими спинами, и я обратился к нему с поручением:

- Уважаемый, собери тех, кто без целительской помощи не преодолеет предстоящий путь. Распредели их всех поровну на семь дней, которые мы еще здесь пробудем, и по очереди приводи их ко мне.

Пока шла вся эта суета, мы с Хоркисом устало присели, вытянув ноги. Я задумался, как лучше распорядиться предоставленным мне временем. Во-первых, я понял, что ненавижу все эти подземелья, и в этом не отличаюсь от всех других эльфов. Поэтому, большую часть времени, буду проводить с Хоркисом снаружи. Во-вторых, нахождение на поверхности даст мне возможность осмотреть местность и понять, что делать с токсичными отходами добычи и производства гномов. В-третьих, избавит меня от постоянного визуального контроля со стороны гномов. В-четвертых, я перестану беситься от такой скученности вокруг меня разумных существ. Я даже эльфов в таком количестве не выдержал бы, что же тогда говорить о глупых, грязных гномах.

Но сегодня, скорее всего, придется заночевать здесь, чтобы лучше вникнуть во внутреннюю ситуацию. Мы с Хоркисом вошли внутрь, уже готового для нас ограждения, затащив туда и свои рюкзаки.

Вскоре Гир подогнал, к нашему временному пристанищу, толпу из приблизительно тридцати гномов. Тьфу ты! Он что, не понимает, что такое очередь? Нет бы, приводить по одному. Или просто ему так удобнее - согнал сразу всех, а сам свободен? Ладно, как хотят, пусть сидят и ждут.

Однако, гномы не хотели тихо сидеть и ждать, а начали между собой переругиваться, чуть не доходя до драки, стремясь пробиться ко мне в первых рядах. Пришлось привлечь Хоркиса к наведению порядка. Его внушительные габариты, хищный оскал, зычный голос, быстро призвали гномов к порядку.

Осмотр каждого гнома я начал с заклинания очищения. Рядом, воды сколько хочешь, почему они все такие грязные и вонючие? Не приучены к гигиене или потеряли надежду, что выживут, и опустили руки? Мне непонятна такая психология. Сам я, всегда, иду вперед, спотыкаюсь, падаю, вновь встаю и, вопреки неблагоприятным обстоятельствам, упорно стремлюсь к намеченной цели.

Я провозился с гномами довольно долго. Большая часть из них имела ранения в результате травм, у кого-то были простудные заболевания, и все они несли на себе следы хронической интоксикации: язвы на коже, выпадение волос и зубов, поносы, головные боли, общая слабость.

В процессе общения с ними я понял, что они не понимают причин своих недомоганий, никак не связывают свое подорванное здоровье с вредным производством, загрязняющим все вокруг токсичными веществами. Но ведь Нил-то знает об этом, к нему же, с разъяснениями и требованиями прекратить варварскую золотодобычу, приходили оба других Повелителя.

Да, с таким Повелителем, как Нил, и без разрушительных землетрясений, вскоре, подданных не осталось бы. Но это были бы их собственные проблемы, если бы не созданная ими угроза для всего живого в этом Мире.

Цели добиться полного восстановления, для этих нездоровых и ослабленных гномов, я перед собой не ставил. Это очень затратно. Целительская магия требует большого расхода Силы, да и времени нужно много. А с какой стати? Такая работа стоит немалых денег. Сейчас же главная задача, чтобы они до нового места жительства дошли - и все.

Устал я непомерно! Магии израсходовал не так уж и много, но эта работа требует огромных усилий, интеллектуальных и душевных. Мало того, что приходится анализировать состояние всего организма, а потом думать, как синхронизировать работу всех органов и систем, так еще и, становясь сопричастным, пропускать через себя страдания больного. Не люблю заниматься Целительством! Предпочитаю иметь дело со Стихиями!

Облагодетельствовав последнего пациента, я обратился к Хоркису:

- Давай поедим и спать. Но с завтрашнего дня будем ночевать снаружи. Согласен?

- Конечно, - обрадовался орк. - Только, может, ты хотя бы немного проход туда расширишь. Раз мы будем им пользоваться регулярно? А то, того гляди, кожу со спины сдерет, когда по нему ползти приходится.

- Ладно, я подумаю над этим, когда выходить будем, - согласился я.

Но лечь спать, как мы собирались с Хоркисом, нам не удалось.

За наше ограждение бесцеремонно заскочил Гир, не утруждая себя получением для этого нашего разрешения. Я невольно скрипнул зубами, но промолчал. В конце концов, общение с этими гномами носит временный характер, нечего тратить душевные силы на их обучение хорошим манерам. И Хоркиса, злобно дернувшегося в сторону гнома, остановил успокаивающим жестом.

- Фед рассказал Повелителю, что ты можешь зарядить кристаллы-накопители, это правда? - в какой-то ажитации спросил он.

- Правда, - ответил я.

- Повелитель хочет, чтобы ты зарядил его кристаллы, - потребовал он.

- Сколько кристаллов? И чем он со мной расплачиваться будет за это? - иронично уточнил я.

- Золотом, - ответил Гир.

- Не пойдет, - не согласился я, - только кристаллами. За два заряженных кристалла, один пустой, аналогичного размера, в качестве оплаты.

- Да ты что, эльф, совсем оборзел?! - возмутился моей наглостью гном, скорчив недовольную рожу. - Да кристаллы - это самое дорогое, что существует в мире!

- На другую оплату не согласен. Иди отсюда. Дай отдохнуть, я устал, - невозмутимо ответил я, зная, что гномы будут вынуждены согласиться. Пустые кристаллы сейчас бесполезны, а до Источника Силы, где их можно зарядить, теперь им не добраться.

- Ладно, я сейчас Повелителю все о твоих запросах доложу! - с угрозой в голосе выкрикнул Гир, выскакивая за наше ограждение.

Я, посмотрев на Хоркиса, подал ему знак молчания, приложив указательный палец к губам и активировав заклинание отвода глаз, двинулся вслед за Гиром. Он вошел в приемную Повелителя. Я, тихо проскользнув за ним, остановился у входа.

- Повелитель, наглый, жадный эльф хочет за два заряженных кристалла получить один в оплату! - с негодованием воскликнул гном.

- Ты торговался? - спросил Нил, сидящий за столом, заставленным металлической посудой с едой.

С ним вместе сидели еще четыре гнома, один из которых, к моему удивлению, был Фед. Не думал, что он так близок к Повелителю.

- Он даже торговаться не захотел, - с досадой ответил Гир.

Ответ Нила мне не понравился.

- Соглашайся, пусть думает, что мы так глупы, - приказал он и, с довольной усмешкой, добавил, - все равно все наши кристаллы вернуться к нам.

Гир понимающе, согласно кивнул.

Нил, прервав трапезу, встал и, выйдя в один из внутренних проходов, вскоре, вернулся с кожаным мешочком в руках.

- Вот, передай ему и скажи, что эту партию пусть он обязательно зарядит сегодня.

Гир, взяв мешочек, развернулся к выходу, и я стремительно рванул назад в наш закуток, и сбросил невидимость. Тут же, вслед за мной, появился и Гир.

- Повелитель согласился на твои условия, - важно сказал он, - но требует, чтобы эти кристаллы ты зарядил сегодня.

Я согласно кивнул.

Мы с гномом, перебрав кристаллы, некоторое время поспорили, какие из них я возьму себе в качестве оплаты, и он ушел.

Я, приняв удобную, расслабленную позу, уселся на полу, положив рядом пустые кристаллы. Один из них зажал в кулаке, направил в него магическую Силу из своего резерва и, чувствуя, как кристалл постепенно нагревается, задумался.

Какую же гадость в отношении меня замыслил Нил, если уверен, что вернет себе все кристаллы? Что он может мне сделать?! Пусть он о магии имеет скудные представления, но не может же он не понимать, что мне все здесь находящиеся гномы, вместе взятые, не соперники? Ведь Фед ему наверняка в подробностях рассказал обо мне все то, что видел во время нашего совместного похода. Да и без меня, гномам не совершить намеченный переход во владения Тора. Казалось бы, гномы должны с меня пылинки сдувать. Или, Нил рассчитывает, достигнув с моей помощью намеченной цели, организовать мне какую-то пакость?

Мои размышления прервал Шон, неожиданно появившись у порога.