Единственная для верианского принца 1

 - Чем могу это исправить? А заодно сегодняшнее… неожиданное? - уточнил поспешно, изо всех сил надеясь, что в ответ не прозвучит нечто вроде: тем, что больше меня не потревожишь, не подойдешь, не заговоришь.

 Трон волновал меня в последнюю очередь. Если честно, я абсолютно не жаждал рулить страной. Положение принца-управленца несколькими провинциями, более чем устраивало, дарило определенную свободу, немыслимую для государя. Невозможность иметь детей огорчала, но я пережил бы это стойко. Тем более, у меня подрастали шесть очаровательнейших племянников - сынишек двоюродного брата отца. А там кто знает, может у Сэла появится столько же малышей.

 Перспектива время от времени переживать приступ гормонального бунта, тоже не пугала. В конце концов, это случалось с каждым одиноким, но встретившим свою единственную верианцем, не реже пяти раз в месяц. За сутки организм справлялся, и все повторялось снова.

 Хуже всего было ощущение, что если я ее больше не увижу, весь мир потеряет краски. Потеряет смысл любая победа в боях, любые прогулки на шарах-мобилях. Даже полеты на планерах над горами унгов, от которых захватывает дух и кажется, что мы, верианцы, тоже летуны.

 Я перенес острый приступ этого состояния вчера и сегодня утром, пока намеревался, скрепя сердце, выполнять данное Мелене обещание. Но испытать подобное снова… казалось немыслимым.

 Пока я размышлял о своем незавидном положении, в котором сам же виноват, целиком и полностью, землянка облокотилась о ближайшую стену. Лицо сосредоточилось, взгляд устремился в пустоту - тоже о чем-то задумалась. Я решил не форсировать события, дав Мелене столько времени, сколько потребуется. Сердца зашлись, воздух едва просачивался в грудь. Хотелось потормошить маленькую женщину, расспросить. Но я удержался.

 Наконец, землянка отступила от стены и начала говорить.

 - Рэм, я не очень знакома с вашими традициями, обычаями и, откровенно говоря, только вчера открыла брошюру. О различиях наших рас и физиологии еще не прочла… - Мелена остановилась, видимо, заметив досаду на моем лице. - Но совсем не против, если станешь моим личным телохранителем, - землянка усмехнулась.

 Совершенно зря! За нее я убью и покалечу любого.

 - И экскурсоводом… при нескольких условиях.

 Я кивнул, в очередной раз обнаружив, что задерживал дыхание.

 - Во-первых, все прочту сегодня, обещаю. Но скажу тебе сразу - я не планировала никаких отношений в ближайшее время, устала от них, - впервые на ее лице промелькнул след богатого и, видимо, не такого уж радужного опыта.

 Обидно! Теперь меня будут мерить чужим мерилом. Ну ладно… переживу.

 - Поэтому сразу поясняю - я ничего тебе не обещаю. Если рассчитываешь, что мое согласие на наше общение означает согласие также и на ухаживания… - Мелена осеклась…

 Я решил воспользоваться паузой, чтобы облегчить ей участь.

 - Не рассчитываю, - затараторил поспешно. - Вернее, я бы этого очень хотел, не стану скрывать. Но у нас существует положенный трехмесячный период знакомства. После него женщина озвучивает решение - примет ли мужчину как потенциального жениха или это категорически не входит в ее планы.

 Мелена довольно кивнула. Видимо, ей понравилась вставка. Не очень хорошо для меня…

 - Во-вторых, мне бы хотелось, чтобы ты оставался при мне одетым! Во всяком случае, в штанах!

 Я хихикнул, не знаю почему, просто вырвалось. Она тоже.

 - Согласен, - выпалил, не желая заставлять ее ждать.

 - В-третьих, - Мелена уперлась ладошкой в мою грудь.

 Зря! Так я гораздо хуже соображал, нежели раньше.

 - Ты не будешь приближаться сильнее, чем на два шага!

 Ого! Мы сократили дистанцию на целый шаг! Это меня приободрило.

 - На все согласен, - вновь заторопился с ответом. - Но хотел бы также попросить тебя о нескольких вещах.

 - Слушаю, - кивнула она, чуть опустив голову, как обычно, когда внимательно что-то изучала.

 - Хотел бы, чтобы любой знак внимания с моей стороны ты воспринимала естественно. Как будто, так и должно быть, не задумываясь о чем-либо еще, - попросил я.

 Она кивнула второй раз.

 - Также был бы счастлив представить тебя своей семье, в дни пребывания на состязаниях. Если, конечно, ты не решила отказаться, - продолжил, кажется, не очень-то уверенно.

 - Не решила, - заверила Мелена, и мне сразу стало легче дышать. - Но не обещаю смотреть все поединки. Возможно, они покажутся слишком… хм… жестокими.

 - Как тебе будет угодно, - согласился, втайне надеясь, что хотя бы на моих она поприсутствует. Одна мысль об этом заставляла тело наливаться невероятной силой и гибкостью.

 - И последнее, - выдал на радостях. - Очень надеюсь, сопровождать тебя на корабле и в случае других выходов в свет. Ну если, конечно, не предпочтешь уединение.

 Вот тут она призадумалась. Несколько минут изучала мое лицо, склонила голову в другую сторону, вздохнула.

 - Рэм, - начала медленно. - Я немного устала от общества. Поэтому давай сойдемся на следующем. Если захочу пойти куда-то одна, пойду туда одна. Ни с кем-то, вместо тебя, просто одна. И ты не будешь кидаться на меня как вчера, и возражать?

 Я кивнул, хотя ее слова заставили болезненный комок в груди сжаться еще раз.

 - Мы немного другие, - продолжила она. - И развиваемся несколько иначе.

 Я читал, Мелена! Так и подмывало похвастаться. Вчера, ночь напролет штудировал все, что раскопал в королевской библиотеке о твоей расе. Вернее, о землянах. Потому что про араччи знал немало и до нашего знакомства.

 - Ну а пока ты мой спутник, - закончила Мелена: - я бы хотела побольше услышать о вашей культуре, традициях, планете. Обожаю этнос, биологию…

 - С удовольствием расскажу все, что знаю, - заверил горячее, чем намеревался. - А знаю я немало. И это не хвастовство! Просто каждый отпрыск королевской династии обязан просвещать любых инопланетников о нас…

 Мелена улыбнулась.

 - Ладно, - ее ладонь почти ласково прошлась по моей руке - от плеча и ниже. Я непроизвольно прикрыл глаза, наслаждаясь этим маленьким чудом. Каждая клетка звенела от ликования. - Проводи меня до каюты что ли… Но это не означает, - землянка прервала желанный контакт и подняла пальчик вверх. - Что потом будешь меня там отлавливать.

 - Не означает, - выдохнул я. - Идем.

 3

 Верианская кровь

 Мы с Рэмом вышли из спортзала и едва не врезались в целую делегацию хорров. Вот ведь черт! Я планировала отзаниматься до их появления. Уж больно раздражала гематитовая братия. На самом деле, среди хорров встречаются весьма умные и интеллигентные существа.

 В Университеты, где преподаю изобразительное искусство, частенько поступают студенты их расы.

 Я изредка беру один-два курса, не больше. Ректоры за меня разве что друг другу волосы не рвут - как-никак живой популярный художник. А «живому популярному художнику» иногда просто требуется выйти в люди.

 Годами существую подобно тибетскому отшельнику. Еду, одежду, лекарства, если понадобились, заказываю в виртуальных сетях, картины продаю там же. Благо по Всесети - как их еще называют - можно передавать даже предметы, еду, питье. Исключения - тяжести, больше 60 килограмм и… живые объекты.

 Хочешь обед, ужин, новую юбку-блузку, письменный стол, посуду - достаточно иметь дома компьютер и средства на электронном счету. Хочешь завести кошку, рыбок, фикус -милости просим в зоолавку, тут Всесеть не помощник. В итоге, я порой месяцами не выхожу на улицу. Так, мельком поглядываю на каменный муравейник города с высоты своей мастерской и квартиры одновременно, на двадцатом этаже небоскреба.

 В общем, хорров повидать довелось куда больше, чем прочих рас, входящих в содружество. У нас образование дешевле, нежели на их родной планете. Плюс копеечное общежитие, в то время как на Хорре ничего подобного нет и в помине.

 Встречаются, конечно, редкие разгильдяи и лоботрясы, в чьем представлении мы продаем дипломы, а не знания. Но бывают редкие умницы, по сравнению с которыми родные земляне - сплошь разгильдяи и лоботрясы.

 А вот туристы-хорры - настоящее стихийное бедствие.

 Дело в том, что на Хорре есть собственных два курорта, ничуть не хуже, нежели любой другой. Однако отпуск там проводят исключительно сливки общества, потому что стоимость бешеная. Насмотрелась в брошюрах - на два порядка дороже любого самого фешенебельного курорта содружества. В результате, на последние ездят те, кто раз в несколько лет накопил средства на отдых - средний класс и беднота. И… отрываются на полную катушку. Пьют свой знаменитый больбейт - редкая гадость, от которой опьянение наступает исключительно у хорров и эрисов, дебоширят почем зря… В общем, демонстрируют всю прелесть отсутствия манер не хуже «новых русских» из моей молодости на докосмической Земле. Тех самых, которые, дорвавшись до Турецкого и Египетского солнца, моря, пляжа после долгих лет невыезда из СССР, набили оскомину даже у самых необразованных аборигенов.

 Шестеро хорров у спортзала выглядели именно так, как описывали их в межпланетных анекдотах. В последнее время ими изобиловали все уважающие себя желтые журналы и газеты, чью бесславную гибель прогнозировали уже лет эдак пятьсот, если не больше. Явно нетрезвые, донельзя веселые и развязные, инопланетники шагнули прямо на нас, словно бы считали, что все должны разбегаться по углам от одного их вида.

 Даже их одежда соответствовала «анекдотической». Короткие спортивные шорты - наследие земных физкультурников совершенно не вязались с традиционными для хорров кофтами с одним-единственным длинным рукавом. Три других руки и плечо оставались голыми.

 Если бы не гематитовая кожа и лишняя пара рук, они очень напоминали бы наших немцев. Жесткие, точеные черты лица, во всяком случае, были ну точно арийские. Впечатление усиливали голубые и серые глаза в сочетании со светло-русыми волосами. Жаль только поведение сильно отличалось от немецкого.

 Только собиралась от греха подальше отойти с дороги, Рэм загородил меня огромным телом, и подтянул дальше, не меняя курса.

 Хоррам это ну совсем не понравилось.

 Они переглянулись и самый крупный, эдакий шкаф, вышел вперед, словно бы невзначай поигрывая мышцами.

 - Что-то хотел мне сказать, верианец? - бросил Рэму с изрядной долей вызова. Меньше всего мне хотелось подзуживать принца на очередную драку. Поэтому я вышла из-за его спины и спокойно произнесла.

 - Ребята, шли бы вы куда шли, а?

 Однако реплика вызвала совершенно противоположный эффект.

 Тот самый огромный хорр оглядел меня с ног до головы взглядом подростка, впервые попавшего на нудисткий пляж. Не успела отскочить или уклониться, пропустил между пальцами локон волос. Я распустила их после тренировки и теперь пряди щекотали спину - футболка чуть-чуть не доставала до резинки лосин.

 Я дернулась, впечатавшись в Рэма.

 - А ты ниче, - хмыкнул шкаф. - Может, пойдем, погуляем? - и подмигнул так, что мне поплохело. Черт ее возьми эту поездку! Лучше бы сидела дома и рисовала!

 Моря захотелось на старости лет! Теперь мою бедную совесть тяготил странный верианец, который то кидался с явными признаками возбуждения, к тому же абсолютно голый, то просил об общении… Мало того! Я стала мишенью приставаний полупьяного хорра, чьи намерения мало отличались от тех, которые еще недавно демонстрировал Рэм… Слава богу, он быстро передумал…

 Пока мысленно мусолила неприятности, в которые вляпалась в погоне за морским отпуском, принц отодвинул меня в сторону и выплюнул:

 - Слыш, ты, мразь подзаборная, еще одно слово и я от тебя живого места не оставлю! - ноздри его идеально прямого носа раздувались, тело напряглось, челюсти стиснулись.

 - Ну попробуй, попробуй, - нахально выдал хорр. - Я вообще тут с друзьями, - широким жестом показав на команду поддержки. - А лучше иди своей дорогой, а с этой милашкой мы как следует развлечемся!

 Остальные хорры дружно загоготали. И тут случилось нечто.

 Рэм бросился на шкафа-хорра, и принялся молотить его с такой скоростью, что, даже имея по две руки с каждой стороны, тот не успевал защититься. Сзади на верианца гурьбой навалились остальные. На несколько минут образовалась куча-мала, внутри которой остался принц. Я испуганно озиралась в поисках помощи, одновременно судорожно пытаясь вспомнить - где на этом этаже тревожная кнопка. Но тут хорры полетели в разные стороны, как пластиковые манекены. Рэм схватил троих за шкирки, словно кутят, точь-в-точь как в столовой, швырнул так, что они пронеслись через весь холл и врезались в стены. На одного вдобавок грохнулась картина. Тонкий пластик задребезжал, раскололся, засыпав острыми прозрачными иглами лицо и шею драчуна.

 Следующие трое отскочили сами, попятились. Но Рэм догнал шкафа и, подняв за горло на вытянутой руке, процедил сквозь зубы:

 - Или ты сейчас извинишься перед Меленой или я тебя отправлю полетать!

 - Ме-ле-й-она… - с трудом выговаривал хорр, смешно дергая на весу ногами. - Я из-ви-няй-уюсь…

 Рэм кивнул и швырнул его в стену к друзьям.

 В силе удара сомневаться не приходилось, потому что зашевелились хорры далеко не сразу. А когда подали признаки жизни, судя по нескоординированным, до нелепости суматошным движениям, напрашивался вывод, что сознание у них спутанное. Но уже не от вина, а скорее от сотрясения. Забияки моргали, мутным взглядом обводя помещение и будто бы не узнавая нас.

 Я подняла глаза на Рэма. Он выглядел совершенно спокойным и мягко поинтересовался:

 - Ты в порядке?

 На щеке верианца выступила капелька оранжево-морковной крови. Кто-то из хорров поцарапал его острыми ногтями, какими славилась их раса.

 Я поднесла руку к скуле Рэма, но сразу отдернула. Лучше обработать универсальным антисептиком, рекомендованным для нескольких планет содружества, в том числе и для Миориллии.

 - Что? - верианец нахмурился, проследив за моим жестом. - Что-то не так?

 - У тебя кровь, - объяснила я: - пойдем, обработаю.

 - Ах это, - он провел ладонью по лицу и взглянул на морковные капли, размазанные по пальцам. - Да ерунда.

 - Нет уж, пойдем обработаю! - настаивала я.

 - Ты, правда, думаешь, что упущу шанс воспользоваться твоим предложением и пообщаться подольше? - удивился Рэм. - Просто с моей стороны было бы невежливым и нечестным делать вид, будто эта мелочь достойна твоей заботы.

 О как! Вот это он завернул!

 - Все равно обработаю, - заявила безапелляционно и направилась к лестнице.

 Мы молча преодолели три пролета, свернули в длинный холл и подошли к моей каюте.

 Я открыла ее, вошла, распахнув дверь.

 Рэм на секунду задержался на пороге, словно бы проверяя - серьезно ли приглашение и быстро проследовал внутрь.

 - Садись, - я указала на стул возле столика, невдалеке от окна. Он послушно опустился, наблюдая, как достаю из аптечки на стене дезинфектор, вату и смачиваю ее.

 - Будет щипать, - предупредила зачем-то, словно передо мной студент, порезавшийся на занятии острым краем бумаги. Рэм усмехнулся.

 Я осторожно прислонила ватку к царапине, промакнула. Он закрыл глаза и издал странный звук - что-то среднее между стоном и мурлыканьем. Я отдернула руку, Рэм тут же разомкнул веки.

 - Что-то не так? - уточнил встревоженно, начиная хмуриться.

 - Да нет, все так, просто думала тебе больно.

 Он испустил странный смешок.

 - Нас натаскивают терпеть боль, удовольствие - другое дело, - произнес очень серьезно. - В этом случае не всегда удается сдерживаться. Хотя со временем учимся, - принц словно бы обещал.

 Я еще раз приложила ватку к лицу верианца, чуть придержавшись за его плечо. Рэм напрягся, подался вперед, прикрыл глаза и снова издал тот самый звук. Я немного подержала дезинфектор и выкинула в урну. Отпустила плечо верианца и устало плюхнулась в кресло, напротив.

 - Все? - разочарованно поинтересовался он, открыв глаза.

 - Ага, - кивнула я.