Земли меча и магии (СИ)

Мои воины встали уже, видимо, достаточно давно, потому что на костре опять висел котелок и что‑то готовилось. Меня поприветствовали. Пожелал всем доброго утра, встал, зябко ёжась, ибо было весьма свежо. Потянулся, сделал зарядку, пробежался до родника, чтобы умыться. Было бы неплохо и целиком ополоснуться, но в ту небольшую лужицу, что была под источником, целиком я бы не вместился. И котелок занят, так бы можно было из него облиться. Хотя… Сбегав обратно в лагерь, попросил дать мне какую‑нибудь миску. Вернувшись к роднику, использовал её как черпак, и таки устроил себе водную процедуру. После чего, опять же бегом, вернулся к костру.

Вот — вот должен был «дойти» Замок: большая часть из тех двенадцати часов, что отводились на его постройку, уже прошла. Он рос сам по себе — всё, что от меня требовалось, это прислонить свой Перстень Власти к бьющему из земли источнику магической энергии (похожему на небольшой полупрозрачный переливающийся гейзер), подчинив его себе, и после этого прочитать из книги заклинание «Постройки Замка». Оно сжирало чуть — чуть маны, две с половиной тысячи золотых, десять брёвен и столько же камней (которые пришлось подтащить поближе, и которые после прочтения заклинания просто исчезли). Рост происходил медленно, но для невооружённого глаза всё же заметно, и больше всего напоминал работу 3D — принтера: сначала материализовался фундамент, а потом, потихоньку, буквально послойно, на нём стали образовываться стены. Сейчас уже почти всё было готово, оставалась крыша.

За прошедшее после боя время у меня накопилось немного маны, и я скастовал Регенерацию на двоих самых тяжёло раненных. Источник, пока нет Заклинательного Покоя, задействовать было нельзя, поэтому, пришлось остальных пока оставить без лечения. Да, нужно срочно развивать свою Ментальную выносливость — ведь, находясь вдали от Замка, где нельзя будет достаточно быстро пополнять свою ману, я смогу колдовать только до тех пор, пока не истощится накопленный до этого запас. И чем больше он будет, тем лучше.

Раненые, на которых была наложена Регенерация, оклемались очень быстро, и из тех, кто был на ногах, получилось сформировать две поисковые группы, причём, одну с тем самым шустрым пареньком в составе. Они по моему распоряжению отправились производить разведку окрестностей. Судя по тому, что я выяснил у своих подчинённых, в близлежащих горах вполне могли оказаться старые заброшенные рудники, что было бы очень кстати, потому как постройка новых шахт, также предусмотренная игрой, требует специальных заклинаний или умений (это помимо необходимости нахождения места, где же, собственно, надо строить).

Прошедшая по земле дрожь и громкий звук, похожий на хлопок бутылки шампанского, возвестили о том, что рост Замка наконец благополучно завершился. Правда, «Замок» — это громкое название для трёх помещений, но зато — они основные, самые важные.

Первое, Склад Ресурсов, используется для хранения всех моих будущих материальных богатств — причём, доставленное в него, сразу автоматически становится доступным для всех замковых построек (например, если я захочу возвести таверну за пять брёвен и пятьсот золотых, они просто исчезнут навсегда из хранилища, а таверна начнёт сама по себе расти, как и сам Замок до этого; или же, если я захочу произвести зелёного дракона за полторы тысячи золота и одну серу, эти ресурсы также исчезнут со Склада, а заместо этого у меня в подчинении появится огнедышащая ящерица — переросток, естественно, при наличии Зелёной Башни). Такая вот игровая условность, очень облегчающая логистику. Однако, она распространяется не на всё. Ведь, помимо заданного набора построек, которые растут сами, можно строить вообще всё, что душе угодно, уже честным способом — ручками. Правда, так нельзя создавать здания, производящие существ, но можно строить, например, жилища, в том числе для присоединившихся представителей других рас, дополнительные стены, кузницы (при наличии в подчинении умельцев — кузнецов), и так далее. В таком случае ресурсы придётся выносить со склада и перемещать туда, где будет возводиться здание.

Второе помещение — Сердце Замка. Это комната, которая используется для управления. В ней имеется стол с макетом самого Замка и окрестностей, при помощи которого можно оперативно запускать и контролировать все внутренние процессы, развитие, найм существ, причём это всё не только в самом Замке, но и во всех подконтрольных владениях. В принципе, для доступа к этим функциям находиться внутри необязательно, главное, чтобы Сердце вообще имелось.

И, наконец, третье помещение — Заклинательный Покой, с помощью которого можно управлять энергией магического источника. Кроме того, всё колдовство, произведённое в нём, немного дешевле и сильнее, чем такое же, но совершённое где‑нибудь снаружи.

Итак, я стал владельцем своего собственного Замка. Пусть пока маленького, но — это же только начало! Торжественно зашёл внутрь и проинспектировал новое хозяйство. Собственно, увидел всё, что и ожидал: три двери, за одной — здоровенное гулкое пустое помещение, за двумя другими — небольшие относительно уютные комнатки, одна с макетом посередине, другая с бьющим прямо из пола гейзером магического источника.

Первым делом, зашёл в Сердце. Подойдя к макету, через какое‑то время смог заставить его показать все доступные постройки — они засветились полупрозрачным зелёным. И среди доступного, конечно же, была Пещера гаргулий, здание, призывающее простейших и слабейших (правда, смотря в чём) существ в замке. Отдал мысленную команду — и донёсшиеся снаружи звуки, а также визуальные спецэффекты, дали знать, что стройка началась. Через всего лишь двенадцать часов (первые несколько построек строятся в два раза быстрее чем обычно, чтобы завлечь игроков и не дать им скучать в начале) у меня появится возможность нанимать первых существ, причём, достаточно сильных для своего уровня.

Далее, меня ждал Заклинательный Покой. Нужно было распределить поток магической энергии между тремя возможными применениями: накоплением маны, усилением свойств самого Покоя, и расшифровкой доступных мне заклинаний (как это предполагается должно происходить, не спрашивайте, очередная игровая условность). Чуть подумав, я направил девяносто процентов потока на открытие новых заклинаний, а оставшееся — на аккумуляцию маны.

Всё, теперь, время от времени, мне будут открываться новые заклинания, из тех книг, что выбирал у призрачного дракона, при первом входе в игру (хотя, игрой это называть уже язык не поворачивается). Также, можно будет покупать отсутствующие у меня заклинания, а иногда даже целые книги (правда, последние — за весьма кругленькие суммы), на аукционе, доступном из того же самого Заклинательного Покоя (правда, там ассортимент ограничен только тем, что выставляют на продажу другие игроки). Я, естественно, смогу и сам продавать имеющиеся у меня, если вдруг срочно понадобятся деньги. А ещё — в Покое можно превращать золото в ману. Это тоже на тот крайний случай, если вдруг припрёт.

Исследуя возможности Замка и играясь с его интерфеейсами, я подождал, пока набежит достаточно маны, и отлечил, наконец, всех оставшихся раненых. Потом дождался, когда шкала заполнится до конца, и, удовлетворённый, вышел наружу. И увидел, что мои люди, из тех, что остались в долине на лечени, куда‑то бегут. Явно это не к добру, я тоже сорвался с места, придерживая неудобно бьющий по ноге меч. Надо будет обязательно потом что‑нибудь придумать, чтобы сделать его ношение более удобным…

Выяснилось, что поисковая группа попала в засаду и вернулась: один из воинов ковылял, придерживаясь рукой за окровавленную ногу, и тащил на себе всё того же шустрого паренька, который при раздаче, видимо, тоже оказался в первых рядах — из плеча бедолаги торчала стрела. Мы провели раненых к костру, уложили, один воин вытаскиванием стрелы и промывкой ран, второй помогал. Опять же, было заметно, что люди натасканные, не впервой им с таким сталкиваться, или, по крайней мере, они просто знают, что, как, и когда делать. Ай да Путята, ай да молодец. Наколдовал Регенерацию, с небольшим перерывом, на обоих раненых. Быстро расспросил разведчика. Тот объяснил, что напали разбойники, не специально засаду устраивали, а просто случайно на них напоролись. Убежать удалось, просто потому что их особо то и не преследовали, но может и придут по следам, уже с основными силами. Открыл карту, спросил где место нападения, честно говоря, особо не надеясь, что деревенский мужик сможет в ней что‑то понять и показать. Но, как выяснилось, зря. Воин указал место, и оказалось, что оно совсем недалеко от нашей долины. Опять же, с помощью карты, дал команду второй группе, что при малом увеличении виднелась как светлое коническое пятно с двумя тёмными точками в вершине, возвращаться (да, такая возможность тоже имелась, благодаря удачно доставшемуся мне случайно выпавшему технологическому заклинанию «Контроль Войск»). Побежал обратно к Замку. Учитывая, что поблизости находятся потенциальные враги, а силы наши пока невелики, надо быть во всеоружии — то есть, атаковать тем, что у меня есть из боевой магии, и докупать недостающее на аукционе. Кроме того, использование магии эффективней, когда производится из Заклинательного Покоя, особенно, прокачанного (но это пока не про нас).

Вихрем залетев в него, переключил магический поток полностью на накопление маны, она очень скоро может понадобиться, а заклинания ещё не ясно когда дойдут, и неизвестно, принесут ли пользу. Опять выскочил наружу, окинул взглядом долину, в том числе и скалу, где сидел часовой. Того не было видно, но он точно там присутствовал. Тоже плюсик Путяте, научил. Осмотрел Грифонье Гнездо, в котором уже ясно обозначилась растущая Пещера гаргулий. Слишком медленно, к сожалению, ещё не скоро верные крылатые чудовища встанут под мои знамёна, часов десять где‑то осталось ждать… Да и вряд ли получится сразу много их нанять, скорее всего, сразу будет доступно только несколько штук.

Мои размышления прервал свист дозорного. Сидящие вокруг костра, даже быстро выздоравливающие раненые, повскакивали на ноги — ведь это был сигнал тревоги.

Я было бросился залезать на скалу, сверху должен был открыться хороший вид, но тут же сообразил, что это глупость, условный рефлекс из прошлого, сейчас надо жить новыми реалиями. Ведь всё, что находится в области видимости моих подчинённых, доступно и мне тоже, на карте. Открыв её, переместил воображаемую камеру, магическое око, или что там получало изображение местности с высоты птичьего полёта, ко входу в долину, и приблизил масштаб. Врагов заметил сразу — в нашем направлении двигалось аж полтора десятка фигур. Причём, выглядели они весьма серьёзно, были вооружены и снаряжены не в пример лучше моих воинов, не косами и вилами, а настоящими копьями, мечами, луками, явно боевыми топорами, и, помимо этого, многие были в доспехах, шлемах, а кое‑кто — со щитами. Я присвистнул — в открытом поле нашими силами против них точно не выстоять…

Всё так же используя карту, отдал команду всем (естественно, кроме тех двоих, что были сейчас отрезаны от основных сил), укрываться в Замке. Попробуем отсидеться за стенами, благо — двери есть и запираются. Сам забежал в Заклинательный Покой. Вызвав интерфейс комнаты, порадовался, что шкала маны уже не на нуле. Хотя накопилось пока не так, чтобы уж очень много, но достаточно. Будет теперь постоянная подпитка мне, пока нахожусь внутри. Правда, к сожалению, этот процесс не мгновенный. Сейчас — мой внутренний запас как раз восстанавливался после лечения раненых. Засёк — оказалось, скорость моего восстановления семь единиц маны в минуту.

Лихорадочно стал прикидывать варианты. Если не удастся положить всех заклинаниями (а так, скорее всего, и будет), было бы неплохо отсидеться до тех пор, пока не достроится Пещера гаргулий, потихонечку досаждая разбойникам магией, ведь мана будет восстанавливаться. Несколько каменных монстров, нападающих на врага с тыла, очень сильно помогли бы, и, может, даже решили бы исход сражения в нашу пользу (да, ситуация была в высшей степени серьёзная, и я не исключал возможность неблагополучного исхода, хотя и старался не думать об этом). Но ждать ещё долго. И будет очень неприятно, если у разбойников хватит понимания, что надо помешать росту постройки, и если они найдут способ это сделать…

Ладно, хватит думать, пора действовать. Сила действия заклинаний в мире «Земель» убывает с расстоянием, но нелинейно: она постоянна где‑то до двухсот — трёхсот метров (зависит от умений колдующего), после чего начинает падать пропорционально квадрату расстояния от этой невидимой границы, то есть очень быстро. Благодаря такой особенности колдовать на большие расстояния можно, но неэффективно и очень затратно, и, в то же время, магам нет надобности превращаться в воинов ближнего боя. Судя по карте, которую я так и не закрывал всё это время, разбойники вот — вот должны войти в мою зону эффективного поражения. Мудрствовать пока особо не будем, и постараемся просто подпортить вражеские шкурки Каменными Шипами. Я подготовил заклинание и стал ждать, когда атакующие пройдут условную отметку — большой приметный валун. В качестве первой цели выбрал себе лучника, одного из трёх — окна в замке хоть и маленькие, но прижать нас, стреляя через них, вполне возможно. А у меня в команде нет никого, кто бы наносил урон на дистанции.

Как только лучник прошёл мимо валуна, я, выбрав его целью, активировал заклинание. Из земли резко выскочила острая скала, с пол метра высотой, подбросив несчастного в воздух, и втянулась обратно. Да, эта магия явно не относилась к гуманной, и была бы запрещена всякими Женевскими конвенциями, если бы они были в этом мире. Лучник остался валяться на земле, держась за свою обильно кровоточащую задницу, и орал так, что волосы на голове шевелились. Его было слышно даже на таком расстоянии и даже через толстые стены. Товарищи несчастного сначала остолбенели, но потом кто‑то из них, видимо, что‑то крикнул (из‑за стен было не слышно, а карта звуки не передавала), махнул рукой в сторону Замка, и разбойники сорвались на бег, стараясь как можно быстрее сократить расстояние и добраться до нас. Так, по крайней мере, следующая жертва уже найдена — этот инициативный, вероятно, главарь.

Я ждал, пока колдовство мне снова станет доступно — после каждого использования магии следует некоторый период, в течение которого колдовать нельзя, и он зависит от характеристики Устойчивость К Откату и количества маны, потраченного на предыдущее заклинание — и пока всё равно ничего не мог делать, смотрел на приближающихся. Впереди бежали воины со щитами, прикрываясь на бегу от отсутствующих у нас стрелков, за ними — несколько человек с копьями и бродэксами, а замыкающими были два оставшихся в строю лучника. Тот, кого я обозначил как главаря шайки, был во втором ряду, с копьём. Когда, наконец, магия снова стала доступной, и я сразу скастовал Каменный Шип на своего врага номер один. Но главарь просто отталкнулся ногой от растущей из земли скалы, прыгнул вперёд, и продолжил бег, правда, теперь немного хромая, а бегущий за ним лучник легко обежал внезапно возникшую преграду.

Дьявол. Такая драгоценная мана ушла в никуда. Ещё раз дьявол. Каждое заклинание съедало по 27 единичек маны. У меня же их всего успело накопиться, с вычетом первых трат, только 153. Это число постоянно росло, но слишком медленно. А ещё… В принципе, есть возможность колдовать не на конкретную цель, а просто на участок земли. Надо только постараться вычислить траекторию бега главаря…

Вот, наконец, магия слушается меня вновь. Разбойники уже совсем близко — жалкие 50 метров до Замка и до нас. Но я не колдую сразу, долго целюсь. Главарь словно чует что‑то, начинает бежать зигзагами, иногда отпрыгивая в стороны. Гад. Ладно, раз так… Переношу внимание на одного из лучников, двигающегося по прямолинейной траектории, и кастую Каменный Шип прямо перед ним. Прекрасно, вылезшей скалой, видимо, перебило его ногу, и он с воплем упал на землю. 129 единиц маны и ещё минус один противник. Надеюсь, лёжа, ему будет стрелять не очень сподручно. На крики его уже не обращаю внимания — или адреналин, или просто привык. И да, господа разработчики, по что же вы так реалистично сделали‑то всё? Ещё десять раз подумаешь, прежде чем какое‑то заклинание убойное использовать, хоть и не живые это люди, но всё же…

Хотя, о чём это я опять, тоже, пожалел волк овечку. Не должны меня такие вещи пугать и останавливать. Снова жду. Вот, гады, добежали, начали барабанить в дверь. Один из копейщиков попробовал сквозь окно достать моего воина, но тот увернулся и ударил по древку топором, переломав его. В другое окно влетела первая стрела, к счастью, не задев никого. Я дал своим команду скрыться в мёртвой зоне в углу и не высовываться.

Судя по карте, лучник перебегал от одного окна к другому, ненадолго задерживаясь и стреляя внутрь. Я дождался, пока смогу колдовать, выждал момент, когда он остановится для того, чтобы выпустить стрелу, и насадил его на очередной Каменный Шип. Стрелка подбросило, округу вновь огласил жуткий вопль боли. 105 единиц маны. Мои ребята торжествующе закричали, но радость была недолгой: один из разбойников отбросил щит и взял лук у валяющегося товарища. Двое других кинулись к первым раненым, видимо, с той же целью. Остальные принялись стаскивать к двери сушняк и наломанные ветви — видимо, с целью поджечь.

Так. Где главарь. Вот он, командует, куда тащить. Гады, поджигают уже. 82 единицы маны, и слегка ослабивший бдительность вожак шайки взлетел вверх, подброшенный выросшей скалой. Однако, он не заорал и не остался валяться, как мои предыдущие жертвы: злобно рыкнув, поднялся на ноги, и бросился к двери, вырвав огромную охапку хвороста из рук кого‑то из своих и кидая её в огонь. А вот это интересно — это герой что ли, получается, или босс какой? Вернее, это совсем неинтересно, это плохо, это очень плохо…

Проклинаю тех «архитекторов», кто проектировал Замок. Мы зажаты в дальнем углу Заклинательного Покоя, с противоположной стороны от двери. Какой урод сделал окна в двух стенах, так, что простреливается почти всё внутреннее пространство, кроме одного нашего закутка? Хотя, хорошо, что окна не в трёх стенах вообще. Так бы северный полярный лис, пришедший по нашу душу, был бы размером с цельного белого медведя. А то и с мамонта.

Едкий дым наполняет помещение, я кашляю. Каменный Шип снова доступен. Каст, герой — разбойник подлетает в воздух, и опять всего лишь ругается сквозь зубы. 58 маны. А этот гад всё не сдохнет. Но зато, всплывает и сразу исчезает сообщение, что сила магии увеличилась на 1. Хоть что‑то хорошо.

Кстати, мои раненые уже вполне оклемались — годная это штука, Регенерация. Но всё равно, нас сейчас шестеро, из них один — пацан ещё совсем. Врагов — ровно в два раза больше. И интересно, как долго выдержит дверь? У нас, по идее, было бы преимущество — если стоять в узком дверном проёме, в который враги могут лезть только по одному. Если бы не эти грёбаные окна. Кстати, стрелы больше не летят — видимо, боеприпасы кончаются, экономят.

Тут мне в голову приходит мысль, вернее, сразу две. Жду, когда пройдёт наконец отходняк от последнего заклинания, и вместо каменного шипа, создаю иллюзию себя. Остаётся 1 единица маны, и рядом со мной появляется эфемерный двойник. Подчиняясь моим командам, он начинает бегать и прыгать от одного окна к другому. Внутрь сразу влетают, с небольшим интервалом, три стрелы. Двигаться иллюзию я заставляю для того, чтобы у разбойников не было возможности задуматься, почему же стрелы пролетают сквозь неё и не причиняют никакого вреда. Какое‑то время продолжается звон наконечников о камень и сумасшедшая пляска неуязвимой копии меня по тесной задымлённой комнате, пока резкий вскрик главаря не заставляет лучников прекратить стрелять. Догадался, что ли?

Двойник растворяется. Дверь уже совсем плоха: огонь порядком подточил древесину, и удары, сыплющиеся снаружи, заставляют доски прогибаться. Чтобы не задохнуться от едкого дыма, которого всё больше попадает внутрь, приходится сесть на пол; дышу сквозь рукав, но всё равно, носоглотку и лёгкие обжигает.

Похоже, Замок я потерял, и суждено теперь отправиться на перерождение. Скриплю зубами и сжимаю кулаки. Что ж, если подыхать, то хоть с песней. В пол голоса быстро объясняю подчинённым, что и как делать, достаю меч. Магия мне снова доступна, и долгие томительные минуты жду, когда натечёт 27 единичек. Кастую на себя Каменную Кожу, истощившись полностью. Можно было бы дождаться, пока набежит — накопится ещё — но отсидеться сейчас всё равно не получится, дверь вот — вот рухнет, и враги ворвутся внутрь. И да, я рискую, если вступлю в бой — с моими‑то параметрами, только в рукопашку и лезть. Будь тут Рыжий, послал бы вперёд его, мужик не просто так был главным в отряде, зарекомендовал себя во время схватки с сатирами и медузами на все сто. Но сейчас его не было, остальные, хоть и неплохо сражались, но далеко не так эффективно, а их параметры и характеристики, пока не изучу соответствующее технологическое заклинание, от меня закрыты. И главное, из всех присутствующих, оружие ближнего боя только у меня — меч, остальные с вилами или косами. Хотя, по идее, мы могли бы и поменяться, но мне такая идея как‑то не нравится, может, без соответствующего навыка это оружие в руках крестьян окажется совсем бесполезным, а сейчас и не проверишь. Да и как‑то не привык я отсиживаться за чужими спинами. С Каменной Кожей должен, по идее, стать довольно защищённым, авось получится чего из этой затеи… Я — толстый танк, принимаю на себя входящий урон, а остальные работают из‑за моей спины. Короче, прочь сомнения. Если даже ошибаюсь, это уже, видимо, ничего не решает, а погибать лучше и приятнее с оружием в руках… Кричу «Пошли!». Одновременно, пацанёнок и тот воин, что был ранен, накидывают на ближайшие окна свои куртки и держат их, стараясь оставаться вне досягаемости стрел и копий. Ещё двое бросаются к двум дальним окнам. Я и двое самых здоровых мужиков — бежим к выходу на улицу. Отдаю команду Замку, и повинуясь мне, объятая пламенем и обугленная дверь сама собой открывается. Внутрь влетает не ожидавший этого разбойник, и тут же, появившись из‑за моего плеча, чьи‑то вилы вонзаются ему в шею, застряв там. Отпихиваю тело в сторону, неумело рублю мечом стоящего сзади него другого бандита, с щитом, сейчас опущенным, и маленьким боевым топориком в руке. В последний момент рука, дрогнув, подводит меня, вместо удара, который должен был снести ему голову (ну как я думал), мой меч просто вязнет у него в плече. Рука с щитом повисает совсем безвольно, но вторая, с топором, уже двигается мне навстречу. Неизвестно, чем бы оно всё кончилось, но опять из‑за моей спины стремительно мелькают вилы, на этот раз снизу, и воткнулись разбойнику в живот. Ору «Назад», и мы опять отскакиваем в уютную темноту Заклинательного Покоя, в стороны от двери. Переть сейчас наружу — самоубийство, причём, бесславное, тут у нас есть хоть небольшой шанс положить как можно больше врагов.

10 против 6. Уже лучше, гораздо лучше. Но много времени на радость не остаётся — ещё мгновение, и в дверь влетают, прикрываясь щитами, несколько противников. Первого сразу сажают на вилы, с той стороны, где нету щита. Но уже второй вбегает безнаказанно, небрежно отбив щитом направленные на него удары, и раскраивает череп одному из моих мужиков. Собираю все свои силы, душевные и физические, кидаюсь вперёд и рублю его по руке. Попадаю, кровища, злобный рык. Поднимаю меч снова, но в правое плечо меня с силой бьёт копьё, заставляя повернуться вокруг оси. Остаюсь на ногах, хотя, чуть было не роняю своё оружие. Но, видимо, Каменная Кожа всё‑таки помогает, несмотря на боль, рука слушается. Концом острия, как шпагой, целюсь в лицо противнику, но тот легко уклоняется, одновременно вверх летит его окровавленная рука с топором.

И опять помощь мне приходит из‑за спины — лихо свистнув, коса сносит бедолаге голову. А я еле уворачиваюсь от летящего прямо в лицо копья. Кидаюсь вперёд — копейщику нельзя давать дистанцию — и без затей рублю сверху вниз, но главарь, а это именно он, ловко принимает мой меч на древко, и, продолжая движение, метит мне тупым концом копья в голову. Не успевая больше ударить, просто врезаюсь боком в ненавистного врага, и мы оба падаем на землю, ударившись о стену. Отбросив бесполезный на такой дистанции меч, обхватываю и начинаю душить его. Острая боль пронзает бок, наверное, защитная магия перестала работать. Что‑то тяжёлое падает сверху. Резкий удар по голове — который, кажется, чудом не отрывает её напрочь. В глазах темнеет, по мне струится что‑то горячее и жидкое, но я не ослабеваю хватку. Странный звон в ушах, всё вокруг начинает бешено крутиться, и моё сознание меркнет…

Глава 4

Лежу на холодной земле. Слабый ветерок холодит тело: по ощущениям, из одежды — только нижнее бельё. Чувствую на коже солнечные лучи, причём, не прямые, явно ослабленные тучами.

Открываю глаза и резко сажусь. Я — на той самой дороге, где появился в «Землях» впервые. За другими заботами совсем забыл сделать важнейшую вещь — поменять привязку точки возрождения, ведь мог установить её, к примеру, в Замке. Однако, как ни странно, в данном случае это только на пользу — ведь там сейчас орудуют враги…

При мне нет ни меча, ни сумки с деньгами. Наука на будущее: нечего было всё с собой таскать. Хотя, даже если бы я даже и оставил свои сбережения на Складе, они б в любом случае достались разбойникам, тем способом или этим…

Уже стоя, оглядываю себя. Почти голый, если не считать смешных трусов, и босой. Да, в таком виде только Замки и захватывать, да врагов воевать. Выйти и создать персонажа заново?.. Но тогда пропадут введённые в игру деньги. Сейчас остаётся хотя бы какой‑то, пускай мизерный, шанс вернуть их. А ещё это будет значить потерю времени… Которого у меня нет.

Итого, отступать мне некуда. Называется, поиграл на высоком уровне сложности. Вот она, плата за самоуверенность… И деньги не помогли. Что теперь делать — хрен знает. Идти в деревню за подмогой? Как вспомню глаза Путяты и его напутствие… Я, конечно, абсолютно бессовестная личность. А он — всего лишь кусок программного кода. Но как‑то не по себе становится, только представлю себя стоящим перед старостой и рассказывающим, что положил всех его людей, и что нужна новая партия пушечного мяса.

Значит, выкручиваться светит только своими силами. Знать бы ещё как… Хотя, стоп. Мой последний призрачный шанс — это гаргулии. Ведь вдруг разбойники не заметили их пещеру или же попросту не могут её сломать? Тогда можно попытаться незаметно призвать их, и поквитаться за позорное поражение…

И ещё раз стоп. У меня, оказывается, всё ещё есть доступ к Замковым интерфейсам!.. Вызываю карту, надеясь, что смогу на ней разглядеть своё бывшее — или пока ещё не бывшее, непонятно — хозяйство. Перемещаю всевидящее бестелесное око к Замку, через перемежающиеся участки просто затемнённой местности (где хотя бы раз проходил я или мои подчинённые, и где видно рельеф и детали ландшафта, но при этом не отображается оперативная информация о вражеских, дружеских или нейтральных юнитах), и совсем чёрные, где пока вообще всё скрыто «туманом войны».

Удивительно — долина у подножия Гнезда Грифонов мало того что разведана, она ещё и подсвечена, и я могу видеть всё, что там происходит. Приближаю изображение… И с немалым удивлением вижу своих мужиков, что под предводительством Рыжего раздевают и стаскивают в сторонку трупы разбойников. Те, спустя какое‑то время, начинают сами собой исчезать, превращаясь, хоть и постепенно, но заметно, в скелеты, и будто «втягиваясь» в землю. Неужели мы победили? Радость захлёстывает меня. Странные дела творятся, однако. Мы каким‑то образом умудрились одержать верх, это немыслимо.

Правда, радость эту немного омрачает то, что, присмотревшись к трём лежащим чуть в сторонке на земле телам, забинтованным окровавленными тряпками, понимаю, что это — не разбойники. Наши раненые. А быть может, и убитые, с такого расстояния не понять… Хотя были бы убитые, уже бы исчезли, а значит — ещё живы.

А раз такие дела, надо скорее брать руки в ноги, и бежать лечить их. Но для начала — выбрав крайнего, наколдовываю на него Регенерацию, благо, после перерождения у меня восстановился максимальный на данный момент запас маны — 200 единиц. С такого расстояния, действие должно быть незаметно, но кто знает, быть может, чуть — чуть да и поможет, даст возможность дождаться, пока я добегу и скастую уже в полную силу. Это так, уже получается в прямом смысле магия, как она понималась в нашем мире: какая‑то хрень, которая неведомо принесёт реальную пользу или нет, но которую делают «чтобы было», авось, мол, всё‑таки сработает.

Срываюсь в бег, хоть босиком по лесу это и довольно стрёмно, но тут уж ничего не поделаешь. Всякий раз, как только появляется возможность, останавливаюсь и колдую Регенерацию снова, на следующего раненого, а после бегу дальше. В процессе растёт на единичку Устойчивость к откату.

Добежав, первым делом, занялся ранеными. К счастью, потери невелики — только один, тот, кому раскроили череп. Правда, некоторые очень близки к тому, чтобы к нему присоединиться, например, ещё один, с рваной раной в животе, и который непонятно вообще, как не откинулся до сих пор. Навесив на всех, начиная с самых тяжёлых, Регенерацию, пристал с расспросами к Рыжему.

Выяснилось, что, когда я повалил вожака разбойников (кстати, не без гордости узнал, что смог таки задушить его), все нападавшие принялись за меня, чем мои ребята и воспользовались. А сам же Рыжий, с тем мужиком, с кем они отправлялись на разведку, незаметно подкрался поближе и напал с тыла. Этот момент очень меня удивил, если честно — я думал, что юниты должны чётко придерживаться данных им указаний, как, по — идее, происходило в играх, в которые я играл. А тут, оказывается, все (ну или многие) обладают инициативой и некоторой самостоятельностью. Удивительно.

Что же касается наших врагов, часть разбойников убежала, некоторые сдались, некоторые были ранены. Причём, мои подчинённые всех, кто им попался живым, не колеблясь ни секунды, добили. Видимо, у них к лесным братьям были какие‑то старые и серьёзные счёты… Дьявол, вот опять начинаю думать об окружающем, как о реальности. Всё‑таки удивительно, как затягивает! И глупо себя чувствую — и боюсь поверить, что вокруг всё настоящее, потому что знаю, что это не так, и с другой стороны — мне же как раз и надо вжиться в здешнюю реальность, чтобы повысить веростность срыва…

Мысленно подвожу итоги. Отбились, необратимых потерь — один человек, трофеи довольно приличные — оружие и снаряжение нападавших, теперь хоть мои воины на нормальную средневековую армию будут тянуть, правда, маленькую совсем. Пещера гаргулий вот — вот достроится, несколько часов осталось. Несколько противников убежало, что не есть хорошо. Но, как бы там ни было, гнаться за ними сейчас некому, да и следопытов у меня под началом не имеется (не считать же за такового паренька, который, правда, неплохо ориентируется в лесу, уж этого не отнять).

Захожу в Заклинательный Покой, чтобы снова направить магическую энергию из источника на исследование новых заклинаний, так как мана пока вроде не нужна. И — слышу свист дозорного со скалы…

Выругавшись сквозь зубы, с трудом удерживаю инстинктивный порыв выбежать наружу и посмотреть, что же там случилось, и кого принесла нелёгкая. Открываю карту и быстро приближаю на ней изображение входа в долину.

Как выяснилось, к нам едут четверо всадников, при оружии, и все выглядящие довольно серьёзно. Запылённые плащи и одежда намекают на то, что они уже достаточно долго в пути. Спереди — седой старик, за ним — трое молодых парней. Вглядевшись повнимательнее, замечаю явное сходство в чертах лиц у всех четырёх: похоже на то, что это родственники.

Так, стоп, заниматься генеалогическими вопросами буду потом, сейчас — надо срочно организовывать оборону. Используя карту, командую всем прятаться в Сердце Замка. Дверь у Заклинательного Покоя сильно обгоревшая, расшатанная и вряд ли долго выдержит, если в неё будут ломиться, а потому, видимо, придётся в пользу безопасности жертвовать теми бонусами к творимой мною магии, которые я мог бы получить, находясь там.

Подождав, пока все, включая прибежавшего от скалы дозорного, зайдут внутрь, запираю дверь безмолвной командой. Оглядываю своих воинов: они теперь выглядят куда серьёзнее, все с трофейным оружием, а кому повезло, ещё и в кое — каких доспехах. Спрашиваю, кто может стрелять из лука, отвечают, что худо — бедно умеют все. Рыжий советует подпустить всадников поближе, метров на пятьдесят, и накрыть залпом — нет — нет, кто и попадёт под стрелу. Подумав секунду, соглашаюсь: если начну бить незваных гостей заклинаниями прямо сейчас, они точно пришпорят своих лошадок, и попасть в них будет довольно сложно. А так, глядишь, и удастся застать врасплох.

Уже устно, командую взять луки, подготовиться и ждать сигнала. Для того, чтобы стрелять, придётся выйти наружу: все окна выходят либо на скалу сбоку, либо вообще в противоположную сторону, назад, а в дверном проёме трое человек сразу не поместятся. Потому объясняю, что когда крикну «пошли», лучникам надо будет выбежать наружу и прицелиться, а когда «огонь» — стрелять. Мужики кивают, вроде, поняли.

Впившись глазами в карту, начинаю следить за незнакомцами, считая метры, что отделяют их от воображаемой черты, которую я отметил сам для себя — как только всадники её пересекают, мы выбегаем и стреляем.

Но события вдруг принимают неожиданный оборот. Старик поднимает руку с белой тряпкой, махает ею над головой, и, оставив остальных стоять сзади, едет вперёд уже один.

— На переговоры приглашает! — озвучивает и так понятную ситуацию Рыжий.

Ладно, раз приглашает, чего бы не поговорить. Интересно, что он мне такого предложить может. Выхожу, скомандовав всем, в первую очередь, стрелкам, быть наготове, и отхожу на несколько метров вперёд. А вот дальше от уютных безопасных стен удаляться не буду, не приглашайте: вы то все конные, если что — вмиг догоните, а я — пешочком, бегаю медленно…

Старик подъезжает на расстояние нескольких метров и останавливается.

— Ты владелец этого Замка? — абсолютно серьёзно, без тени иронии, указывает в сторону величественного и грандиозного строения из трёх небольших комнат.

— Да, я. С кем имею честь?

— Меня зовут Ратмир, а это, — кивает головой назад, — Мои сыновья. В деревне, что мы проезжали, нам сказали, что новый господин этих земель набирает армию и готовится к большой войне, а так же, что найти его можно в Замке у подножия Грифоньего Гнезда.

Выжидающе смотрит на меня.

— Всё вышесказанное верно, я набираю армию и готовлюсь к войне.

— Это прекрасно. За скромную плату, я и мои сыновья могли бы встать под знамёна молодого господина, и верой и правдой служить ему. Я, пока не потерял руку, — старик откидывает плащ с плеча, и я вдруг понимаю, что всё это время меня напрягало в его облике — он же калека, просто, до сих пор, это не бросалось в глаза из‑за свободно свисающего верхнего одеяния, — прошёл с огнём и мечом пол Энрота. И своих волчат тоже научил всему, что знал, и что умел.

Естественно, я их взял на службу, причём, не думая. Хотя цены и кусались. Целых четыре тысячи пятьсот золотых в неделю, дороже даже, чем мой Замок, вернее, то, что пока называется этим гордым названием. Это ничего кстати, временно, скоро тут такую крепость отгрохаю…

Утряся формальные вопросы, заплатив наёмникам деньги и увидев, как на их броне и плащах сами собой проявляются изображения моего герба, сразу же спросил, имеются ли у них навыки следопытов и смогут ли они помочь выследить уцелевших разбойников. Ратмир сказал, что один из его сыновей умелый охотник, и легко найдёт убежавших. Он попросил подробней рассказать про нападение, и я кратко описал случившееся. Старик поинтересовался, почему же мы не расспросили языков, на что я только пожал плечами, сказав, что в момент, когда их кончали, сам был мёртв. Причём, уже брякнув это, сообразил, что непонятно, как все эти моменты воспринимаются псевдоживыми, понимают ли они, что игроки не умирают совсем, и всегда возрождаются. Но Ратмир спокойно принял моё объяснение, и только посоветовал в следующий раз выпороть излишне самовольных подчинённых перед строем, в назидание.

Быстро собрав все наличные силы, выдвинулись в путь. Надо ковать железо, пока горячо. Давать лесным братьям опомниться и восстановить силы я не собирался. К тому же, сейчас они вряд ли ждут, что мы придём за ними, да ещё и с нежданной подмогой…

Разбойников застали в тот момент, когда они спешно вытаскивали свои пожитки из грубо сколоченных избушек и навьючивали их на понуро стоящих рядом лошадок. Подкрасться незаметно не получилось, но всё равно, нападения, да ещё и с конными, никто не ждал. Поднялся страшный переполох, наше небольшое войско со всех ног понеслось в сторону противника, который тут же бросился врассыпную. Сыновья Ратмира пришпорили лошадей, сразу же оторвавшись от остальных сил; они первыми настигли бегущих, принявшись без всякой жалости топтать, рубить и колоть их. Мои мужики отстали ненамного, правда, эти в основном просто добивали раненых. Крикнул им, чтобы брали живьём, но меня как будто никто не услышал. Пришлось догонять и буквально вставать грудью перед очередным валяющимся на земле окровавленным душегубом, обречённым на хладнокровное закалывание. Уже ближе к концу всплыло сообщение про очередной уровень, у меня поднялась ловкость, и из предложенных на выбор умений: Атаку и Мастера Магии Огня — я выбрал последнее; хотя, заклинаний этой школы пока нету, они наверняка появятся впоследствии.

В итоге, из тех лесных братьев, кого мы застали в логове, не ушёл никто. Живьём взяли всего двоих. Сделал выговор крестьянам, но те упрямо смотрели в землю и молчали, пока я говорил, и, как я понял, бесполезное это дело, взывать к их совести. А судя по красноречиво бросаемым в сторону пленников взглядам, надо держать ухо в остро — а то ещё случится какой несчастный случай с ними внезапно…

Из трофеев нам досталось порядком оружия, еда (что было весьма кстати — как раз собирался послать кого‑нибудь в деревню за провизией, наша подходила к концу), два мешочка, один с кристаллами, второй с драгоценными камнями — ресурсы, очень в тему, и немалая сумма золотом. Но это не всё. Как выяснилось, мы разорили гнездо самых настоящих рабовладельцев. Из подвала вывели несколько грязных и сильно заморенных мужичков и целый гарем девок. Радость от встречи была огромна, шум стоял на весь лес наверное… И один из спасённых показался чем‑то смутно знакомым. Присмотрелся — вот оно что, на Путяту похож. Неужто сын… Определённо, что‑то в чертах общее есть.

Вообще, как мне кажется, исходя из богатой добычи и того, что мы еле справились с бандой, по сценарию (если таковой имелся, что не факт), я должен был сюда прийти далеко не в самом начале, а чуть погодя, уже с хоть какими‑то нанятыми монстрами и магией в загашниках. И то, что мои разведчики напоролись на таких неслабых противников и привели их за собой — просто случайность и следствие излишне агрессивной экспансии на раннем этапе развития. Ну и, конечно, того, что я играю на высокой сложности.

И, кроме того, мне вроде становилось понятно, чем вызвана такая низкая популярность игры и её коммерческий провал. Если играть как я, на уровне «сложно», или, тем более, «невозможно», то, во — первых, получается медленно: пока найдёшь, пока начнёшь строительство, пока оно завершится, пока сможешь нанять первых существ — проходит куча времени, современному избалованному игроку надоест такое, ему привычно чтобы всё и сразу; а во — вторых — просто, это слишком сложно: вот наткнулся ты на монстров гораздо сильнее своей армии, сагрил их случайно — и всё, конец котёнку, писать больше не будет… Для вариантов же с малыми уровнями сложности — что‑то мне подсказывает, что игра ограничится всего тремя неделями. А потом просто придётся задрать ручки и капитулировать перед многократно превосходящим количественно и качественно противником.

Ладно, хватит философии и всяких мыслей не о том. Там уже Пещера гаргулий должна достроиться, пора бы домой. Как раз, выгребание трофеев вроде подошло к концу, и вместе с навьюченными добычей лошадками мы потихоньку выдвинулись назад. Вызволенные из рабства уходя подпалили избушки, где, видимо, пережили и вытерпели многое, и я не стал им мешать. Сыновей Ратмира разослал в разные стороны, продолжать разведку — а что им, конные, случись что — ускачут. От Замка, часть мужиков со спасёнными планировал отправить домой, в деревню.

Добрались без проблем, даже зверей диких не попадалось по дороге. Я, только въехали в долину, сразу же голодными глазами впился в новое сооружение — зияющую чёрную пещеру в скале. Конечно же, у меня была возможность войти в интерфейс замка дистанционно, ещё по дороге, и тогда гаргулии уже могли встречать нас на входе, или присоединились бы даже и ещё раньше. Но мне почему‑то хотелось сделать это «лично», на месте, вдумчиво и неторопливо — ведь я мог в десятипроцентных пределах варьировать характеристики призываемых существ, благодаря своему умению «Творец», и хотелось выжать из этой способности всё по максимуму.

Подойдя к Пещере, мысленной командой вызвал её интерфейс. Появилось небольшое окошко, состоящее из некоторого количества бегунков и циферок. Количество доступных сейчас для найма существ — четыре. Не густо, но, с другой стороны, гаргулии достаточно сильные и плохо убиваемые. Правда, есть у них и недостатки — толстокожесть компенсируется медлительностью, неуклюжестью, а также плохим зрением. Но всё равно, для своего уровня это достаточно сильные юниты. Единственное, по умолчанию гаргулии не умеют летать — для открытия этого улучшения нужны некоторые посторойки, в том числе и Гильдия Магов.

Поигравшись с настройками, убедился, что мне и правда доступно увеличивать или уменьшать силу, ловкость, интеллект, и так далее, призываемых существ. Помимо десятипроцентного бонуса, можно перекидывать доступные единицы из одних характеристик в другие. Например, чуть убавить телосложение, отвечающее за величину урона, принимаемого без летальных последствий, и чуть повысить скорость, что скажется на увеличении атаки.

В общем, я долго игрался с бегунками, так и не решив, какая конфигурация будет наиболее эффективна. И, в конце концов, решил для всех четырёх сделать индивидуальные настройки.

Для первой гаргулии весь десятипроцентный бонус вложил в интеллект, кроме того, добавил к нему же ещё и десять процентов взятых понемногу из силы, телосложения и устойчивости к магии, а всё что можно было вычесть из выносливости добавил в скорость. Уменьшив устрашение — пассивную способность, которая уменьшает мораль противника — улучшил зрение. Мысленно нажал «ок», и тотчас в глубине пещеры что‑то зашевелилось. Загорелись два красных огонька, послышался жуткий нечеловеческий рёв, и, когда тьма материализовалась и сделала шаг по направлению ко мне, я невольно отшатнулся.

Чувствую, что это чудовище, что сейчас стоит прямо передо мной, ещё долго будет сниться в кошмарах. Ростом с меня, только шире раза в полтора, настоящая гора мускулов. Гротескная морда, не то звериная, не то человеческая. Пылающие глаза, зубастая пасть, острые уши. Кожа каменного цвета.

— Приветствую тебя, господин! — взревела гаргулия, заставив вздрогнуть. — Жду приказаний!

— И тебе здравствовать. — ответил я, сразу успокоившись. Да, существо жутковатое. Но оно же моё. И страшно должно быть не мне, а моим врагам. — Как тебя звать?

— Никак. Только вы можете дать мне имя.

— Хм… Хорошо. Будешь — Каспаровым. Распоряжение — отойди в сторону, жди и не мешай.

Снова зарывшись в интерфейс пещеры, быстренько создал и призвал остальных гаргулий — Шумахера, с увеличенной скоростью, Шварцнэггера, с максимально задранным вверх телосложением, и Буша, с заниженными интеллектом и ловкостью в ползу телосложения и стойкости к магии.

Запустив постройку следующего строения — Гнезда Грифонов, я открыл карту, чтобы посмотреть, что же удалось за прошедшее время обнаружить нашим разведчикам. И как‑то даже не удивился, увидев, что за одним из Ратмировских сыновей, который с высоты был похож на маленькую чёрную чёрточку, быстро движется множество других, таких же чёрных чёрточек…

Тяжело вздохнув — ну а что делать, сам же уровень сложности выбирал, знал, на что иду (да и не играться в своё удовольствие я сюда пришёл, мне тут жить как‑никак) — приблизил изображение. За нашим разведчиком гнались кентавры. Смешные существа, с конской частью размером с пони, а человеческой — вполне обычной (правда, ни разу не атлетичного телосложения, как на античных картинках). Кроме того, их передние ноги были толще и сильнее развиты, чем задние, и на бегу они смешно раскачивали своими торсами вперёд — назад, видимо, чтобы сохранить равновесие. В руках кентавры держали копья и луки, причём, лучники время от времени приостанавливались, чтобы выстрелить; но, судя по всему, безбожно мазали.

Не закрывая карты и постоянно слегка корректируя курс Ратмировского сына — понемногу заворачивая его, но не сильно, так, чтобы преследователи не могли броситься наперерез — скомандовал гаргульям собраться и отобрал у Ратмира его лошадь. Тот был явно недоволен, но подчинился. Вот только вопрос ещё, сумею ли я справиться с этим чудом средневекового автопрома, ведь ни разу же в жизни не водил такого…

В общем, по крайней мере, залезть на лошадь получилось. И даже поехать. Но как только это четырёхногое исчадие ада перешло на галоп, я свалился, больно приложившись о землю.

Встал, чутка оглушённый, и увидел подбегающего Ратмира. Тот предложил ехать на лошади вдвоём — он за водителя, я за пассажира, то есть, просто сижу сзади и держусь за него, стараясь не упасть. Всё равно, гаргулии передвигаются медленнее, чем лошадь, и потери в скорости не будет.

Я согласился — а что делать, проходить экспресс курсы верховой езды сейчас попросту некогда. Посмотрел на карту — и очень сильно напрягся, там был тяжелейший момент. На пути нашего разведчика попался крутой овраг, и тому пришлось брать резко в бок. Кентавры, срезав угол, почти догнали уже его, и из одежды беглеца торчало несколько стрел. Правда, нет худа без добра — после резкого поворота, вся эта компания теперь неслась нам почти навстречу.

Я быстро вскарабкался на коня за спину Ратмира, вцепился в него изо всех сил, и тот надавил лошадке на газ, то есть, засадил несчастной животинке в бока шпорами; мы сорвались с места. Кентавров было где‑то с десяток, но в ближнем бою, по классике, они должны были сильно уступать моим гаргулиям (по крайней мере, я на это сильно надеялся). Да ещё, если вспомнить про мою магию… В общем, я надеялся на благополучный исход битвы. Главное — успеть.

Началась бешеная скачка сквозь леса, поля, и всё, что попадалось по дороге. Гаргулии ломились как танки, снося всё на своём пути и оставляя за собой широкие просеки. Мы на лошадке ехали куда аккуратнее, по возможности, объезжая препятствия (или, иногда, их перепрыгивая, и когда мы в первый раз сделали так, я чуть было не свалился опять).

Ратмировский сын абсолютно так же сломя голову нёсся нам навстречу, и его лошадка явно бежала уже из последних сил, правда, кентавры, видимо, тоже слегка притомились. Когда расстояние начало сокращаться, я решил реализовать одну свою задумку — начал призывать иллюзии гаргулий. Всё ещё получалось создать не больше трёх одновременно — каждая по 60 ед маны, а у меня их всего — 200. Но, тем не менее, сейчас наше войско выглядело куда внушительнее, визуально увеличившись чуть ли не в два раза. Учитывая низкую мораль кентавров, я надеялся, что смогу их напугать и обратить в бегство.

Наконец, продравшись сквозь какие‑то густые кустарники, мы вылетели на большую прогалину и увидели несущегося нам навстречу беглеца и его преследователей. Ратмир резко затормозил, а остлаьные, наоборот, не останавливаясь, продолжили ломиться вперёд, и, должен заметить, выглядело это действо весьма жутко и внушительно. Буть я сейчас на месте своих противников, точно испугался бы.

Что они, собственно, и сделали. Скакавший впереди, по всей видимости, вожак, резко остановился и бросил своё копьё на землю, подняв пустые руки вверх. За ним следом, это же действие повторили и все остальные. Еле успел гаркнуть своим подчинённым «стоять!». Гаргульи крайне неохотно затормозили, так же, как и Ратмировский сын, что уже вовсю нёсся на кентавров с обнажённым мечом. Видимо, юноша пылал праведным желанием отомстить за то, что его до этого загоняли, как дикого зверя.

Я кинул взгляд на карту, проверить, как остальные два разведчика. У тех всё было нормально, на неприятности нарвался только один. Успокоенный, слез кое‑как с коняшки (ну как‑то не подобает моменту — принимать капитуляцию, сидя за спиной у однорукого старика) и направился к сдавшимся. Подошёл к вожаку, присмотрелся к нему повнимательнее.