Помоги проекту - поделись книгой:
Худой человеческий торс, который из‑за худобы кажется мускулистым, резко переходит в туловище лошади; в этом месте, загорелая кожа резко заканчивается, превращаясь в шкуру. Плоское широкое лицо, чем‑то напоминающее лицо индейца, маугли из «Книги Джунглей», и, одновременно, имеющее какие‑то античные черты: всё‑таки, дизайнеры явно ориентировались на существ из греческой мифологии. Длинные чёрные волосы, спадающие на плечи, усиливающие сходство с выращенным в джунглях человеческим детёнышем, и стягивающий их тонкий кожаный ремешок вокруг головы.
Кентавр нарушил молчание, обратившись ко мне:
— Приветствую тебя, Чернокнижник! Мы не знали, что напали на твоего воина, и просим прощения за это.
Красноречиво молчу в ответ.
— Среди нашего племени ходят легенды о многочисленных подвигах, совершаемых нашими великими предками под знамёнами таких, как ты. Мы хотели бы присоединиться к твоей несокрушимой армии в поисках славы. Искупит ли это нашу вину за доставленные неудобства? Наши жизни в твоих руках, Повелитель.
Глава 5
Сидя всё на том же скальном уступе, полюбившемся мне ещё с прошлого раза, и глядя вдаль, я анализировал итоги первых дней своего пребывания в игре. Вчера мы вернулись уже в темноте — операция по спасению Ратмировского сына началась уже где‑то около девяти вечера, почти сразу после того, как Пещера Гаргулий достроилась. Плюс дорога туда — обратно, занявшая прилично времени — наш разведчик, так неудачно (ну это, правда, как сказать) нарвавшийся на кентавров, успел ускакать достаточно далеко.
В общем, добирались до долины мы уже при лунном свете. По дороге случайно напоролись на ораву огров, внезапно вывалившуюся из чащобы (хотя, может, они и специально выслеживали нас, всё может быть). Спасло только преимущество в скорости — боюсь, прямой стычки с этими дикими здоровенными тварями, похожими на людей каменного века, в шкурах и с совершенно неописуемого размера дубинками в руках, мы бы просто не пережили. И, кстати, интересно, как с ними ладит местное население? Если ладит, конечно. Представил себе этих мускулистых переростков, заходящих в гости в деревню к Путяте, и всего аж передёрнуло. Они ж, по идее, не чужды каннибализма. Брр!.. В общем, надо будет их потом вычислить да помножить на ноль. Обязательно. На будущее, так сказать, чтобы в землях моих не натворили разорения. Как только разживусь тяжеловесами какими‑нибудь, гидрами, например, или лучниками…
Но это всё растекания мыслью по древу, если же вернуться к анализу и учёту, то: первый день — поднял один уровень, и с ним ментальную выносливость на единичку, плюс ещё одну силы получил, пока ворочал камни и таскал брёвна, да пока пробирались через бурелом, подросла выносливость. Заполучил Логистику, одно из полезнейших умений. Заложил замок и разжился первыми войсками — девять мужиков, или десять, если с пацанёнком считать, который за это время уже подрос заметно. Я, кстати, так и не удосужился спросить, как его зовут. И остальных. Вот такой забавный феномен, наверное, это я подсознательно старался отгородиться от них, ведь, во — первых, это — ненастоящие люди, а во — вторых — пушечное мясо, самые слабые мои войска, которые рано или поздно, так или иначе, попадут под замес и погибнут. Что подтверждали наши потери во время битвы с сатирами и медузами, три человека.
Итого, по — моему, первый день закончился не то чтобы очень успешно, но сносно. Касательно второго: подросла сила магии во время драки с разбойниками, устойчивость к откату когда лечил раненых, и я получил третий уровень, а с ним — единичку к ловкости и Мастера Магии Огня. На этом, к сожалению, все апгрейды закончились. Из материальных и нематериальных благ — достались кой — какие ресурсы в виде трофеев, оружие, доспехи для мужиков, запас еды и денег; ещё, присоединились конные воины в лице Ратмира с сыновьями — четыере штуки (один бракованный, однорукий), и бойцы — кентавры — дюжина штук, да ещё где‑то раза в два больше их баб, стариков и детёнышей (весь этот табун припёрся с нами, бросив свои привычные пастбища в пользу призрачной защиты замковых стен). А стены я, рано или поздно, построю, но чуть погодя, сейчас — приоритеты на другое, следующим в очереди на возведение на данный момент стоит Рынок, жизненно важное для меня строение. И про пастбища — это, если что, шутка была, кентавры всеядные, но предпочитают добывать пропитание охотой (а жрут эти кони о — го — го). Вообще, напрягало немного, что повезло два раза подряд — сначала приехавшие с целью поступить на службу воины, затем — присоединившиеся человеко — кони. Это на учитывая, что я играю на «сложно». Хоть я и не суеверный, но почему‑то мелькнула мысль, что лимит удачи ограничен, и, видимо, уже почти исчерпан… Но это опять отвлечённые мысли, если же вернуться к фактам, то помимо вышеперечисленного, за второй день достроилась Пещера Гаргулий, и я заложил Гнездо для грифонов (которое, кстати, вот — вот уже должно было созреть). И потери: за весь день — всего один мужик. С одной стороны, вроде как и неплохо. А с другой — слишком медленный рост характеристик. Ведь ограничение на получаемые уровни в день — две штуки, а у меня было в два раза меньше. Кроме того, я пренебрегал возможностью улучшать характеристики тренировками — они если и поднимались, то только случайно. В общем, халатно я к своим обязанностям относился. Осознав это, подумал, что надо не сидеть на скале, погрузившись в думы, а спускаться вниз, где Ратмир с сыновьями гонял всех, оставшихся в долине и свободных на тот момент, отрабатывая взаимодействие и какие‑то базовые приёмы, да присоединяться к ним…
Я уже вставал, когда раздался свист дозорного. Переключившись на карту, посмотрел, кто на этот раз к нам пожаловал. Это оказался тот парень, так похожий на деревенского старосту, с ним — четверо из спасённых вчера, двое наших, из тех, что были отправлены сопровождать их до деревни, да стайка девок, все с мешками за плечами. Пока я спустился, они как раз дошли, направляясь прямиком ко мне. Кстати, все мужчины — в лёгких доспехах и вооружённые.
— Приветствую тебя, господин, наш спаситель и хозяин Замка! Меня зовут Всесвет. Мой отец, Путята, передаёт огромную благодарность за наше вызволение. Мы принесли с собой много припасов и небольшую сумму, что копили в деревне для нашего выкупа из неволи. Прими, пожалуйста, этот дар. — С этими словами он протянул мне туго набитый мешок, то же самое сделали, шагнув вперёд, ещё двое.
Я важно кивнул, подтверждая, что принимаю дар, а Всесвет продолжил:
— Ещё мы надеемся, что ты примешь нас в своё победоносное войско и разрешишь основать поселение в долине, под защитой Замка. Отец сказал, что грядёт большая война, и тебе нужны бойцы. Скажи, согласен ли ты?
Тут даже думать нечего, собственно, вот они, первые ласточки. Скоро здесь вырастет настоящий город, кипящий и наполненный жизнью. Отвечаю:
— Я согласен.
И как раз в этот момент, хлопок возвестил о том, что достроилось наконец Гнездо. Прекрасно! Похоже, тренировки опять откладываются: сейчас вербую грифонов, собираю все наличные силы, и — вперёд, в поход, по разведанным вчера целям!
Грифонов доступно оказалось всего двое, но зато — самец и самка, что давало надежды на дополнительный приплод в будущем (возвращаясь немного назад, стоит заметить, что гаргулии тоже вышли двуполые, просто я сначала этого не заметил). Копаясь в настройках меню призыва, с сожалением обнаружил, что при высокой силе и ловкости у птичек плохая выносливость, и по толстокожести они уступают гаргулиям. То есть, придётся забыть о затяжных боях и долгих перелётах, да ещё и следить, чтобы их ненакроком не укокошили.
Назвать своих новых бойцов решил Кешей и Епифанией, в честь попугайчиков, что у меня были когда‑то в детстве. Правда, кончили те плохо, самка заклевала самца и была за то продана, но хочется верить, что новые пернатые питомцы будут более везучими.
По характеристикам, сделал Кеше упор на интеллект, а Епифании — на выносливость и ловкость, и, кроме того, обоим поднял зрение в пользу всё того же «устрашения», которое по умолчанию присуще всем существам расы «чудовищ». Основная задача первых грифонов будет скорее воздушная разведка, да и к появлению следующей партии, надеюсь, они успеют подрасти по всем параметрам и станут лидерами (это особенно относится к Кеше — в своей начальной конфигурации он получился скорее работником умственного труда, чем бойцом). И, честно, не знаю, даст ли мне что‑то задирание вверх интеллекта некоторым особям, но из головы всё не идёт, как Рыжий ударил в тыл разбойникам, не имея на то прямого приказа. Всё‑таки, некоторая инициатива и самостоятельность у войск должна быть.
Закончив ковыряться в настройках, наконец, призвал зверюшек, сначала Кешу, потом Епифанию. Это оказалось не менее эффектным и впечатляющим зрелищем, чем в своё время с гаргулиями. В гнезде, которое, кстати, построилось довольно высоко на скале, что‑то начинало копошиться и шевелиться, а затем, яростно клекоча и тяжело хлопая широченными крыльями, в воздух поднимались громадные львиные туши с птичьими головами. Повинуясь моей команде, они садились на землю, распространяя вокруг сильный запах и ауру опасности.
Окружающие заметно притихли, да и мне тоже стало немного не по себе. Но это уже привычно, кроме того, я не удивился, поняв, что птички оказались тварями не говорящими, но с телепатическими способностями. После того, как чуть — чуть мысленно пообщался с ними, создалось впечатление, что даже Кеша — интеллектуал изрядно туповат. Но чего я хотел от животных, пусть даже и волшебных?
Разобравшись с принципами коммуникации, устроил грифонам тест — драйв, который установил, что подниматься в воздух хотя бы с чем‑то более — менее тяжёлым они не способны (по моему распоряжению, изрядно трусящие и недовольные крестьяне привязывали к птичкам под брюхо верёвками различные грузы, и, должен сказать, опасения мужиков были не напрасны — Епифания сильно оцарапала одного из них). Кроме того, выяснилось, что на взлёт даже налегке грифонам требуется некоторое время — взять и сразу взмыть в воздух они не могут. И вообще, было не совсем понятно, как они будут сражаться — падая на свою жертву сверху и сразу взлетая снова, или же садясь на землю для полноценного использования всех своих возможностей (когтей и клюва). Но это проверить пока возможности не было, и пришлось отложить до полевых испытаний.
Закончив возиться с крылатым пополнением, я вошёл в замковый интерфейс и запустил постройку Рынка. Затем залез в меню Заклинательного Покоя: накануне там поставил на изучение технологическое заклинание Сигнал Бедствия, позволяющее всем атакуемым войскам игрока извещать его об этом. Очень нужная вещь, по итогам вчерашнего дня. Я несказанно обрадовался, когда выяснил, что Сигнал уже доступен. Не откладывая в долгий ящик, скастовал его — этот тип колдовства требует только одной — единственной активации, и после действует перманентно. Высвободившуюся часть магического потока я перенаправил на исследование обычных заклинаний (в отличие от технологических, в них нельзя указывать что конкретно будет изучаться, это выбирается случайным способом).
Чуть подумав, решил оставить в Замке двух крестьян, для охраны пленников и присмотра за порядком, да небоеспособную часть отряда кентавров. И вот тут начались проблемы — последние оказались очень недовольны, как только узнали, что над ними ставят главными людей, да и мои мужики ответили полной взаимностью, сверля коняшек неприязненными взглядами. Вот, собственно, и те проблемы, которые были обещаны при смешении различных рас. Пришлось отказываться от первоначальной идеи, и брать с собой всех крестьян, а в Замке оставлять двоих воинов — кентавров.
Открыв карту, погрузился в размышления, куда бы двинуть своё войско. Развитие Замка замедлялось — лимит на быстро возводимые постройки вышел, теперь всё будет строиться ровно сутки, а кроме того, для гидр и драконов жизненно необходима сера. Где её искать — к сожалению, непонятно, ни расспросы подчинённых, ни вчерашняя разведка не давали этой информации. Потому, в ближайшее время делать в Замке вроде бы совсем нечего, и имеет смысл выступить в долгий поход. Но при этом, было бы очень здорово не ошибиться с направлением и выйти всё‑таки на залежи стратегического ресурса. Подумав немного, подошёл к валяющимся прямо на земле связанным разбойникам и пообещал им облегчить содержание, если скажут, где можно найти серу (при этом обратив внимание, что прикажу отдать крестьянам, если соврут). Видно было, что они очень хотели бы рассказать, но не знают. Жаль.
Снова вернулся к карте. Наиболее разведана оказалась территория на юге (там были деревня Путяты и место моего первого появления в игре) и на западе (где мы разгромили логово разбойников и откуда разведчик, посланный по направлению от Замка, смог пробраться дальше остальных). Со стороны деревни ничего интересного не было — только лес, бурелом, да временами каменистые холмы и овраги; на западе обнаружилась большая прогалина и поселение гремлинов; к северу от стойбища лесных братьев — собственно, угодия кентавров, по их словам, богатые одной лишь дичью; и, наконец, на востоке — горный кряж с единственной найдённой на данный момент шахтой, полуразрушенной и заброшенной, судя по значку на карте, обычной каменоломней.
Оценив и проанализировав всю имеющуюся информацию, я понял, что думать‑то собственно и нечего, ведь каменюги — второй по ценности для меня ресурс, пусть и один из самых дешёвых и быстро добываемых. Правда, смущает, что шахта подразвалена, а у меня нету доступа к Гильдии Горных Мастеров — Замок чернокнижника вообще не сильно технологичный. Но, что‑нибудь придумаем, в конце концов, надо решать проблемы по мере поступления.
Но начинать поход сразу, чутка подумав, я всё же не стал, наоборот, распорядился продолжить прерванную тренировку. Сам, забравшись в Заклинательный Покой, принялся остервенело накладывать Ободрение по очереди на всех подряд, до тех пор, пока не иссяк запас собственной маны, подождал, пока он снова восстановится, и повторял всё снова, и так много раз. В перерывах между заклинаниями носился с тяжеленным бревном вокруг Замка, а пока ждал восстановления запаса, это же самое бревно всяческими способами поднимал и подбрасывал. В итоге, за полтора часа получил ободранные ладони и по единичке к силе, силе магии, обычной и ментальной выносливости. Мои параметры приняли вид:
Сбегав до источника и освежившись, объявил сборы, обед, и сразу после — выступление.
В итоге, выступили чуть позже полудня. Ещё с утра было тепло и ясно, а к моменту выхода так и совсем распогодилось, если не считать привычного уже ветра. По голубому небу бежали белоснежные кучерявые облачка, время от времени закрывая собой жаркое солнце. В кустарниках и в далёком лесу на разные голоса перекликались птички. Сплошная благодать, и совсем как в том мире, откуда я родом, в любом месте подальше от цивилизации. Только вот тёмные мускулистые туши гаргулий, кажущиеся инородными на зелёной траве, гротескные фигуры гарцующих туда — сюда кентавров, восседающие на скалах грифоны, да заросшие бородами мужики в стёганых доспехах, шлемах и со щитами, напоминают, что я уже не на Земле.
Вдруг резко захотелось выйти из игры хотя бы на чуть — чуть. Подойти к окну, посмотреть на город, и вернуться назад. Но — нельзя. Усилием воли загоняю непрошенное желание глубже, и стараясь забить тоску по дому насущными делами.
Уже на ходу, частично отдавая команды через карту, а частично — устно, я организую перегруппировку нашего маленького войска. Ратмир и так уже выстроил всех в колонну, выделив несколько отрядов кентавров для разведки. Я послал их вперёд, в стороны и назад, наказав в случае опасности скакать к основным силам, а также сразу сообщать, если заметят что‑то интересное. Заодно разрешил им охотиться, если это не будет мешать основной задаче. Грифонов определил для воздушной разведки, запретив садиться на землю отдыхать одновременно. Всё‑таки, очень удобно, когда можно поговорить с подчинёнными, подробно описать им алгоритм действий — в тех старинных стратегиях, в которые я играл, это было невозможно.
Сам пристроился во главе колонны, рядом с Ратмиром. Лезть на лошадь не хотелось, хотя у нас и появились лишние, сейчас используемые просто для транспортировки грузов; шёл пешком. Никто по этому поводу не смеялся и не возражал, что это не по статусу — и правильно, пусть бы попробовали, я тут главный, что хочу, то и делаю. И вообще, может, я только на драконе летать обучен!
Путь до шахты занял чуть меньше трёх часов. Я ни на секунду не закрывал карты, старался постоянно следить за грифонами и кентаврами; делая маленькие перестроения основных сил, набивал руку. Разведчикам удалось чуть — чуть поохотиться, я пытался контролировать этот процесс, но всякий раз всё происходило слишком быстро. Один раз скомандовал Епифании атаковать зазевавшуюся на опушке лань, попытавшись понять, как же будут действовать воздушные юниты и какие способы ПВО против них возможны. Но несчастное копытное было задрано рухнувшей с неба смертью практически мгновенно, и я так и не разобрался, что будет, если с первого удара грифону не получится убить своего противника. Ладно, по крайней мере, первый удар моей авиации — страшен.
У самой шахты выслал вперёд уже пеших, ибо кентавры больно приметные, а воздушная разведка оказалось недостаточно надёжной и эффективной из‑за густых крон деревьев. Зияющее в скале отверстие на первый взгляд было пустым и безжизненным. Но как‑то не верилось в такое, что рудник, хоть и из самых простых, не охраняется, это на высокой‑то сложности. Не получив достаточно информации, сунулся вперёд сам. И не пожалел об этом — когда дополз до края опушки, где притаились наши лазутчики, ясно различил запах мертвечины. И сильно задумался, что срочно нужны заклинания для общения с подчинёнными на расстоянии — одного только сигнала о нападении явно недостаточно…
На всякий пожарный дав грифонам хорошенько отдохнуть, я подтянул основные силы к поляне и, выстроив их в боевой порядок, запустил вперёд Буша, с наложенной Каменной Кожей. У него была задача просто заглянуть в отверстие, крикнуть туда погромче какое‑нибудь непотребство, и отбежать назад, с целью выманить оттуда затаившихся супостатов. И гаргуша справился с этим на ура: подбежав к руднику, он взревел так, что едва не вызвал обвал, и отскочил назад. А из тёмного зёва на нас тут же попёрло мёртвое воинство, будто только и ждавшее этого момента: полуразложившиеся зомбяки, скелеты, мумии с растрепавшимися и болтающимися тряпками, вооружённые и безоружные, в доспехах и без… И они всё перли и пёрли наружу, десятков шесть — семь, не меньше.
Я начал лихорадочно колдовать Шипы на наступающих; Каменная Кожа на гаргулий, выстроившихся в первой линии, уже была наложена. Мужики в наиболее полных доспехах и со щитами выстроились с фланга, кентавры и сыновья Ратмира изготовились к атаке в резерве, грифоны кружили сверху, а все, у кого были луки, осыпали мертвяков стрелами; правда, на первый взгял, совершенно безрезультатно. Подумал, что в бою будет очень не хватать индикаторов здоровья, чтобы знать, кто совсем плох, а кто ещё держится, и что надо срочно узнавать, есть ли такое технологическое заклинание…
Радовало только то, что враги двигались не очень быстро, и урон от наших стрелков всё‑таки несли. Причём, против ожиданий, одно удачное попадание снесло голову скелету — я‑то думал, что их достать таким образом вообще невозможно.
Когда до мёртвого воинства оставалось уже совсем немного, скомандовал атаку. Гаргульи, медленно, но верно набрав бег, всей своей массой врезались в нестройные ряды противника, подмяв под себя шедших первыми и принявшись крушить всё вокруг своими могучими лапами. Их природная неуклюжесть не особо мешала сейчас, ведь и противник был не из самых ловких. Чуть отстав, мужики дружно навалились стеной щитов, разрывая и разрубая полуразложившуюся плоть топорами и бродэксами, опрокидывая и прокалывая их копьями…
Но первоначальный успех и преимущество строя против неорганизованной толпы быстро сошли на нет, спасовав перед количеством противника. Мертвяки начали потихоньку подтягиваться, обтекать и окружать наш строй, и я отдал команду атаковать всеми резервами. Кентавры и сыновья Ратмира дружной лавиной налетели с фланга, одновременно грифоны ударили с неба, а я скастовал на последние крохи маны Каменный Шип и, выхватив меч, побежал догонять остальных, не переставая следить за картой.
Но вступать в бой всё же не стал — мы явно одерживали победу, и гораздо удобнее было следить за развитием событий со стороны. Грифоны, как выяснилось, просто приземлились и начали клевать и рвать врагов в пешем порядке. Кентавры быстро выдохлись, хотя сначала нанесли немалое опустошение своим первым дружным ударом. Гаргульям было хоть бы что, об них как об камни разбивался прибой из мёртвой плоти. Мужики, хоть и не так активно уже, как в начале, но вполне себе уверенно, изрубали и разносили всё и вся на кусочки.
Меня порадовало сообщение о четвёртом уровне и о росте Ментальной выносливости на единичку, очень кстати, а также предложенный выбор между Лидерством и Дипломатией, от которого пока отмахнулся. А через ещё всего какую‑то минуту рубки, всё уже было кончено.
В итоге, у нас оказалось три кентавра и два мужика убитых, да куча раненых к тому же. В процессе боя я истощился весь, маны на отлечивание раненых не оставалось. Подойдя к шахте и захватив её посредством прикладывания перстня, благодаря чему над ней появился флаг моего цвета с гербом и стал доступен интерфейс управления, скомандовал отступление, залечивать раны. О продолжении похода на данный момент не могло быть и речи.
Быстро собрали небогатые трофеи (ржавое да порубленное оружие и металлические части доспехов годились разве что в переплавку), пристроили раненых на самодельных носилках, и выступили в обратный путь. Я хотел было отправить грифонов дальше разведывать окрестности, но они оба были ранены, и часто садились перевести дух. Отпускать их в таком состоянии, далеко и без прикрытия, было слишком рискованно — в момент отдыха птичек могли атаковать на земле, да и летающие твари должны где‑то тоже водиться. Поэтому, пришлось отбирать троих наименее пострадавших и утомлённых кентавров, в надежде, что они смогут убежать в случае опасности. Да и, чего греха таить, я не особо‑то их и ценил, и относился к возможностям потерь среди этой своеобразной «кавалерии» куда спокойней, чем среди тех же мужиков — всё‑таки, кентавры воспринимались как нечто чужеродное, в отличие от последних.
Караван двигался медленно, и я, скрепя сердце, решил всё‑таки воспользоваться имеющимися у меня в распоряжении возможностями ускоренного перемещения. Забравшись на лошадь за спину к Ратмиру, и выбрав для эскорта двух его сыновей и Кешу, который выглядел менее потрёпанным из двоих грифонов, я распорядился скакать на юг, до дороги, с целью по ней уже добраться до деревни. Надо было как можно скорее запускать каменоломню, а каких‑то ещё людских ресурсов, кроме крестьян, на данный момент у меня не имелось. Да и имело смысл пораньше оказаться в Замке и восстановить ману до того, как прибудут раненые, чтобы сразу начать их лечить.
Добрались без приключений, только по пути наткнулись на небольшую полянку со здоровенными грибами, окружёнными маленькими локальными радугами. Идентифицирующих заклинаний у меня не было (тоже, надо бы изучить или купить, нужная штука), да и всё равно мана практически на нуле, поэтому, очень кстати оказалось объяснение моих спутников, которые рассказали, что это Грибы Удачи, и если съесть их немного, то в течение дня удача будет повышена на едиинчку. Все спешились, отломали по кусочку, и съели. По вкусу показалось похоже на спаржу, и никаких явных эффектов от съедения я лично не заметил, хоть подсознательно и ждал чего‑то; ну да ладно, и без того сама поляна смотрелась очень красочно и совершенно нереально.
В деревне сразу отправился к Путяте. Рассказал ему про бой с мертвецами, и все наши потери. Против ожиданий, староста не стал ругаться, а сказал, что мы ещё легко отделались. И заметно обеспокоился, объяснив это тем, что мертвецы сами по себе не появляются, и что где‑то поблизости могут оказаться некроманты и всякие другие их твари. После этих слов, мелькнула мысль оставить кого‑нибудь на охране шахты, но — слишком уж малы имеющиеся силы, если отделить от них хоть сколько‑нибудь серьёзный отряд — я останусь практически без мобильного войска. Придётся потом прошерстить окрестности, чтобы избавиться от возможных сюрпризов, а пока рискнуть и понадеяться на авось…
Так что, с Путятой мы договорились, что на рудник отправится работать несколько крестьян, и я со своим эскортом покинул деревню, направляясь в замок.
Глава 6
Полярный зверь подкрался незаметно… Хотя, что я себя обманываю: если честно, он не скрывался ни разу, наоборот, ломился напролом, валя деревья и сотрясая всё своим громогласным рёвом. И на задворках сознания бродило нехорошее предчувствие, но я старался не замечать его. Думаю, тут сыграла свою роль и некоторая скопившаяся усталость, и эйфория от первых удач и побед, и появившаяся уверенность в своих силах и непобедимости… Короче, надо было больше думать мозгом, быть чутка повнимательнее, обращать внимание на намёки, и не расслабляться. Но — обо всём по порядку.
Возвращаясь чуть назад, третий день закончился весьма и весьма успешно. Караван с ранеными добрался до Замка, и я постепенно вылечил их всех. Разослал оставшихся кентавров веером на запад (пообещав каждому по золотой монете по возвращении, чтобы лучше мотивировать) — всё‑таки, время поджимает, а информации об окрестностях не хватает катастрофически. Причём, как выяснилось, это оказалось не такой уж плохой затеей. До темноты только двое из всех, включая разосланных ранее, от захваченного рудника, подверглись атакам: одного загнала и загрызла стая волков, второго обстреляла ватага полуросликов, но он, немного потрёпанный, всё же сумел скрыться. Остальные же до сих пор успешно справлялись со своей миссией, прогрызая в черноте карты дорожки изведанных территорий.
Несколько крестьян из деревни добрались до каменоломни и начали потихоньку приводить её в рабочее состояние, разбив рядом временный лагерь. Оставшиеся в Замке свободные мужики рубили близлежащий лес и складывали срубы, постепенно формируя будущее поселение. В то же время, самки, детёныши и старшее поколение кентавров, не годные к строевой службе, обживали склон Грифоньего Гнезда, сооружая в расселинах что‑то вроде шалашей. Выяснилось, что они прекрасно карабкаются по отвесным стенам, бесстрашно скачут с камня на камень, и вообще, вполне себе приспособлены для перемещений в горах. В общем, надо их потом будет использовать в боевых действиях именно в скалистой местности.
В Покое за время моего отсутствия успело исследоваться новое заклинание — это оказалась Рассеянность, из книжки Магии Разума. Поколебавшись и задушив в себе жабу, я залез на аукцион и купил ещё два, полезнейших, хоть и весьма дорогих — Огненный Шар, наносящий урон по площади, и Массовую Каменную Кожу. Первое, как увидел, взял сразу, учитывая полученного Мастера Магии Огня и идущие с этим умением бонусы. Второе, несмотря на немалое количество требуемой для него маны, было очень удобно в применении, т. к. действовало сразу на всех, попавших в область метров трёх диаметром.
До темноты мы основными силами (грифоны, гаргульи, мужики и сыновья Ратмира, с ним самим впридачу), предварительно хорошенько отдохнув и подкрепившись, устроили зачистку близлежащей территории. Успели выследить и извести ту самую банду огров, на которых незадолго до этого опять наткнулся один из разведчиков, и целых два стада вепрей, одно из которых было походя обнаружено грифонами, а про другое рассказали деревенские. Огров, не подпуская близко, сначала расстреливали из луков и моей магией, а затем, когда маны осталось только на Массовую Каменную Кожу, я её наложил на сгруппировавшиеся в тесную кучку войска, и мы пошли в атаку. Потерь, к счастью, на этот раз не было, только раненные — Огненные Шары успели изрядно подпортить здоровякам шкурки, наши же, наоборот, были чуть прочней благодаря магии, и, к тому же, в первых рядах бились танкоподобные гаргульи. Что же касается вепрей, их раздразнили и приманили к Замку сыновья Ратмира, где я их в основном выжигал магией, а остатки добивались гаргушами с мужиками. Грифонов тоже пускал порезвиться, но осторожно, хотелось приберечь их до улучшающего защиту апгрейда на перья.
На второй партии хрюшек поднял наконец свой максимально доступный за этот день уровень, пятый по счёту, а с ним получил рост на единицу устойчивости к откату и выбор между двумя умениями — Базовой Удачей и Казначеем, из которых взял первое. Кстати, из прошлого левелапа я прибрал к рукам всё‑таки Лидерство, рассудив, что у меня и так уже многонациональная армия, и надо чем‑то компенсировать минусы к морали — хотя бы у тех войск, что находятся в непосредственно подчинённом отряде. Параметры моего персонажа — да какого персонажа, меня самого — приняли следующий вид:
Вообще, в связи с тем, что в последнее время я всё больше и всё эффективнее использовал магию и практически не участвовал сам в схватках, росли исключительно колдовские характеристики — игра просчитывала количество потраченной во время боя маны и нанесённого собственноручно урона, и поднимала параметры с вероятностью, пропорциональной процентному соотношению этих величин. И я соврал бы, если бы сказал, что не доволен этому — развивать магию мне гораздо важнее, ведь лезть в бой сам в будущем я вряд ли буду, учитывая отсутствие соответствующих навыков и времени на их приобретение.
Что касается трофеев, вепри надолго обеспечили нас кожей и свининой, я только боялся, не испортится ли она раньше времени (а кто его знает, как оно в игре тут устроено, ничего про это на глаза не попадалось), а у одного из убитых огров оказался артефакт — ожерелье из чьих‑то зубов, поднимающее и силу и выносливость на единицу (это я понял, примерив его на себя). Подумав, надел его на Кешу, благо размерчик позволял.
Таким образом, после всех этих мероприятий и успешно проведённого дня, спать я ложился донельзя довольный, полный планов на будущее и всяческих радужных мечтаний. Например, о том, что скоро отгрохаю наконец жилую часть замка с личными покоями, чтобы спать не на земле, к ней добавлю кухню с поваром, баньку, крыло для прислуги, найму смазливых служанок…
Я долго не мог понять, что же меня разбудило. Потом дошло — это же сработало заклинание Сигнал Бедствия. Заспанный, ни черта не соображая, открыл карту, стал шариться по ней, пытаясь понять, где враги. Потом вспомнил про функцию автоматического переноса к месту, откуда пришло последнее сообщение, и активировал её. Выяснилось, что беда на каменоломне.
Я успел увидеть довольно шустро двигающийся отряд скелетов, зомби и прочих некромантских тварей, причём, они окружали здоровенного кадавра, метров трёх — четырёх ростом, будто сшитого из разных кусков плоти, жуткого и безобразного, и очень не понравившуюся мне фигуру в плаще. И вся эта орава явно пёрла в нашу сторону. Один из зомбяков, чуть в сторонке, добивал последнего оставшегося в живых рудокопа (именно благодаря его живучести я и мог ещё видеть, что происходит). С последним, смертельным для крестьянина ударом, этот участок карты погрузился во тьму, став для меня невидимым.
Чего угодно я ожидал, но не настолько быстрой и резкой ответки от бывших хозяев каменоломни. Во всяком случае, не в течение суток, и не такими силами. Но — высокий уровень сложности, как‑никак, извольте расхлёбывать. Наука на будущее и напоминание не расслабляться. По всей видимости, то нападение разбойников — это были цветочки ещё…
Заорав во всю глотку «Подъём!», дабы моё маленькое войско приводило себя в боевую готовность, я побежал умываться к источнику, усиленно размышляя по дороге над сложившейся ситуацией. Определённо, действовать надо было быстро, но только — хорошо просчитав всё сначала, ведь ошибки могли обойтись очень и очень дорого.
Думал же я следующее. Исходные данные: орава мертвецов, с непонятным кадавром в своём составе, и, видимо, под командованием человека в плаще, весьма шустро бегущая в нашу сторону; несколько часов, на которые можно рассчитывать, пока они не доберутся сюда; и, наконец, самое поганое — отсутствие понимания, куда они направляются, на Замок или на деревню. Следовательно, первой задачей, стоявшей предо мной, была разведка. Правильные и хоть сколько‑нибудь успешные действия можно было предпринимать, только определив вектор движения противника.
В случае, если бы они собирались напасть на деревню — я видел два пути: отправиться туда, с целью защитить население, или же эвакуировать его (в Замок, либо просто куда подальше). Конечно, был ещё вариант оставить тамошних жителей на произвол судьбы и, забаррикадировавшись, ждать, авось пронесёт, но, боюсь, тогда у меня появились бы серьёзные проблемы с репутацией, а также с поставками пищи. Если же некромант и его дохлая рать ставили своей целью Грифонье Гнездо — вообще прекрасно, про деревню можно забыть, и сосредоточиться исключительно на обороне Замка…
Додумывал это я уже вернувшись от источника и подходя к выжидающе застывшим подчинённым, построенным строгим Ратмиром. После краткого брифинга, отправил грифонов на разведку, задав им маршруты по карте — Кеша должен был лететь сразу в сторону рудника, по азимуту, а Епифания — по ломаной траектории, которую я некоторое время прикидывал в уме: сначала до линии, соединяющей деревню и каменоломню, и оттуда — уже по прямой, в сторону последней. Увидев противника, птички должны были следить за ним по воздуху, не приближаясь слишком сильно, и стараясь отдыхать, садясь на скалы или на высокие деревья, куда мертвякам сложно залезать.
Следующей по важности задачей после выслеживания противника было поднять на уши деревню и эвакуировать оттуда жителей. Поэтому, я прокрутил карту в её сторону и зарылся в интерфейс, открывшийся после мысленного клика по дому старосты, в попытках найти возможность выделить всех жителей и направить их куда‑то. Через какое‑то время, я опытным путём выяснил, что единственная доступная функция, которая может пригодиться — это вербовка мужиков, всего 17 человек, имевшихся в наличии (видимо, всех, от безусых юнцов до стариков), которые только после найма подчиняются командам. Остальные же — бабы, детишки, скотина — принципиально не подлежали дистанционному управлению. А это значило, что надо отправлять туда кого‑то, причём быстрого. Кроме того, пока я ковырялся с настройками, в деревне началось какое‑то нездоровое движение. В первое мгновение, я подумал, что это армия мёртвых успела туда добраться — но нет, не могли они так быстро.
По улицам беспорядочно носились мужики в исподнем, многие с факелами, топорами и вилами. Беззвучно открывались рты — видимо, кричали что‑то. Пару раз я видел, как завязывались драки. Тут же бегали, внося свою долю в общий хаос, женщины, дети, собаки и вырвавшаяся на свободу скотина. После того как я чутка понаблюдал за этим, случайно вдруг обнаружил некоего подозрительного субъекта, который, весьма вероятно, мог быть причиной переполоха, потому что, в отличие от остальных, шустро двигался в сторону леса. Приблизив камеру как можно ближе, я успел разглядеть его лицо, освещённое случайно попавшим на него бликом от чьего‑то факела. И мне показалось, что я разглядел торчащие из‑под верхней губы клыки, причём, окровавленные. Чрезвычайно неприятное открытие, если я всё верно рассмотрел. Но, учитывая, что вероятный диверсант уже ретировался, я решил не вербовать пока мужиков и не брать их под своё прямое управление, оставив пока всё как есть: что могло случиться плохого, видимо, уже случилось, а мне отвлекаться и контролировать ещё и тамошнюю ситуацию сейчас немного напряжно, и без того дел хватает.
Оторвавшись от карты, подозвал к себе сыновей Ратмира, единственных оставшихся свободными из быстрых юнитов (кентавров быстро вернуть не получилось бы, сейчас они отдыхали где‑то в полудне — дне скачки от Замка), и начал инструктировать их. Их задача была проста: как можно быстрей попасть в деревню, разобраться, что там происходит, собрать всех жителей, взять под свою защиту, и ждать моей команды, которую я дам через карту. Договорились об условных сигналах. Простое указание направления значило бы, что туда надо эвакуировать жителей; двойное же (с отменой после первого указания и с последующим его повтором) — что деревенских можно оставить, им ничего не грозит, а сами воины должны как можно скорее двигаться в заданном направлении. И да, в который раз я подумал, что срочно надо обзаводиться заклинаниями для дистанционного общения с подчинёнными, их нехватка постоянно чувствовалась, но это позже, сейчас некогда…
Закончив инструктаж и проводив взглядом сразу сорвавшуюся в галоп группу спасателей, вернулся к карте и переместил на ней фокус к окрестностям Замка, чтобы посмотреть, как далеко успели улететь грифоны. И схватился за голову… Мало того, что им, летящим высоко, было не видно, что происходит под кронами деревьев, так они ещё, оказалось, очень плохо видят в темноте. Эффективность такой разведки стремилась к нулю.
После непродолжительного размышления, я решил, что единственное, что мне в данном вопросе может помочь — это магия, и потому побежал в Заклинательный Покой. Там как раз завершилось исследование очередного заклинания, Райского Сада, из книжек магии жизни. Предназначение его — стимуляция роста растительности в окрестностях Замка, бонус к сельскому хозяйству в случае наличия поблизости каких‑то полей или плодоносящих садов, да и просто улучшение эстетического вида округи, из‑за появления множества цветов и диковинных растений. Очень кстати и своевременно, только его мне, блин, и не хватало для счастья…
Выругавшись, включил аукцион, единственную свою надежду. Хотя всё, что там было интересного и полезного, уже было скуплено мной накануне, но тогда я не искал специфических заклинаний, направленных на разведку. После быстрого просмотра всего, выставленного на продажу, с величайшим огорчением понял, что ничего подходящего мне в доступных слотах нет. Выяснив это, я рассадил кулак о стену. И тут же, в голове родилась идея альтернативного решения проблемы.
Отсортировал все заклинания призыва, вчитался в описания, отметая одно за другим… И с радостным воплем кликнул «купить» напроитв Призыв Совы из книги магии жизни — это оказалось как — раз то, что мне и было нужно. Суть заклинания — вызов летающего не боевого юнита, хорошо видящего в темноте, своеобразного беспилотника. Единственное, любое призванное существо в Землях постоянно поглощает ману, и чем дальше расстояние, на котором оно находится, тем больше её уходит. Но — совы не очень дороги по энергозатратам, и я надеялся, что хотя бы двоих мне удастся поддерживать в активном состоянии так, что они смогут отлететь на требуемую дистанцию.
Вызвал первую сову. Она, хлопая крыльями, подлетела к подоконнику и села на него. Попробовал с ней поговорить сначала, доводя боевую задачу, но никакого ответа так и не дождался — птица даже клювом не повела, чтобы дать понять, понимает меня или нет, только смотрела большими ничего не выражающими глазами. Махнув рукой, я просто выделил её на карте и указал маршрут. И, пока из‑за отката всё равно не мог скастовать второе заклинание, начал исследовать аукцион на предмет направленных против нежити заклинаний — ведь поднятые мертвецы, имея кучу резистов, к некоторым воздействиям наоборот очень чувствительны, и что‑нибудь из этого списка просто обязано было оказаться в списке. Удача снова улыбнулась мне — обнаружилось заклинание Трупные Черви, всё той же магии жизни, как раз направленное на нанесение урона почти всем некромантским тварям (кроме призраков и скелетов). Купил его не думая. Заетем, быстро призвал и отправил в полёт вторую крылатую разведчицу. Посмотрел на уровень маны — 174 единицы, и это количество постепенно росло. То есть, постоянная подпитка от Замка на тот момент была выше расхода на поддержание сов, и можно было попытаться запустить ещё одну, для верности (а может, даже и больше).
Итак, вопрос с разведкой решился, и следующим пунктом надо было думать, как же повышать обороноспособность цитадели. Вспомнил, как быстро и оперативно разбойники почти решили проблему с проникновением внутрь, представил толпу мертвецов, едва ли не в десять раз большим количеством, и как‑то грустно стало. Такая ватага способна вломиться внутрь за считанные секунды, даже если стрелять по ним, и даже несмотря на магию.
Но это если сидеть внутри, заперевшись. Подозвал двоих мужиков, попросил притащить со Склада какое‑нибудь бревно. Они быстро метнулись туда, вернулись с толстенным сосновым стволом на плечах; мы облокотили его о стену Замка, и я залез на крышу, с целью провести один эксперимент. Он заключался в том, чтобы проверить, будет ли моя мана восстанавливаться там, или нет. И, к величайшему счастью, он увенчался успехом — шкала медленно росла, наполняясь.
А раз так, открывалась прекрасная возможность встретить противников сидя на крыше, со всеми вытекающими преимуществами, и брать их на измор — ведь даже если тот товарищ в плаще способен был колдовать что‑то непотребное, у меня имелся доступ к магическому источнику и запасу маны, а у него — нет.
Я ещё походил по крыше туда — сюда, прикидывая, что да как. К счастью, она была практически плоская — предполагалось, что Замок будет расти дальше, а это — лишь первый этаж. Крикнул мужиков, объяснил, что делать. Они бросились во все стороны, собирать камни и рубить лес, для сооружения импровизированных стен. Кроме того, двое с топорами были специально определены вырубать ступени прямо в брёвнах, чтобы сделать импровизированные лестницы, для удобства поднятия наверх тяжестей. К сожалению, никаких верёвок ни у кого не имелось, и работать предстояло самым простым и кустарным способом, таская всё на своём горбу. Но, как я надеялся, несколько спокойных часов в распоряжении имелось, и сделать за это время было реально многое.
Сова, посланная напрямик, обнаружила приближающихся врагов спустя полтора часа, примерно на половине дороги от каменоломни. Третью и четвёртую, которые были запущены для подстраховки, я к тому моменту уже развоплотил, расходы стали слишком велики. Как только орда мертвяков обнаружилась, то же самое проделал и со второй, летевшей от деревни, смысла в ней больше не было.
Твари двигались быстро и без устали, но время у нас ещё имелось. Импровизированные стены из камней и брёвен уже были сложены на крыше Замка, и сейчас, в основном, работа кипела над заготовкой метательных снарядов — тащилось всё, что можно было сдвинуть с места, поднять наверх и потом скинуть, в основном, обломки скал и деревянные чурки. Очень радовала скорость и неутомимость, с которой мои подчинённые делали свою работу (включая разборку так любовно складываемых до этого срубов, выворачивание немногих оставшихся от древних руин камней, и последующую переноску всего этого). В реальности такие объёмы работы за такое время выполнить было бы просто невозможно.
Поделиться книгой: