Обращенный[Самиздат]

- Когда планируете? - Люк практически прошептал мне на ухо.

- Завтра утром, когда вампиры вернутся с охоты в своё логово и лягут спать, - ответил я, - надеюсь, вампиры не заподозрят, что в город стали стекаться паладины под видом наёмников.

- Рядом с нами небольшая заварушка началась, так что твои люди их не удивят, - серьёзно ответил он.

- Надеюсь, - я поднялся с кровати, - у нас сбор в церкви возле северного выхода, проводишь меня, чтобы никто не видел, как мы уходим.

- Я пойду с тобой! - отрезал он, вставая со своего места.

- Люк! - я добавил в голос метал, - это дело паладинов и только их! Напомнить тебе указ короля?

- Ромуальд! Я хочу избавить свой город от этой мрази, - граф как обычно, когда ему перечили, набычился.

- Люк! - я был непреклонен, - только мы знаем, как упокоить этих тварей и я никогда не прощу себе, если тебя укусит одна из них.

Граф зябко повёл плечами, словно было холодно в эту тёплую летнюю ночь: - Я понимаю всё, но...

- Люк, даже не собираюсь это обсуждать, - я положил руку ему на плечо, - нечистью занимаются паладины и только они. Король устал подсчитывать могилы своих вассалов, которые были слишком уверены в своих силах.

- Хорошо, тогда говори, чем могу помочь, - сдался Люк, хотя по его лицу я видел, что он очень недоволен.

- Для начала выведи нас незаметно отсюда, - я кивнул в сторону покоев Карла.

- Все готовы? - я осмотрел лица солдат, которые были предельно собраны и спокойны.

- Да Старший, - глухо раздались голоса, потревожив несколько свечей, единственный свет которых освещал церковь, хотя на улице первые лучи солнца уже слепили глаза. Я ещё раз прошёлся вдоль строя и убедился, что серебряные мечи есть у всех, а осиновые колья запасены у каждого в достаточном количестве.

- Ещё раз прошу, никаких геройств, - я говорил тихо, но меня слышали все, - нападайте пятёрками на одного и держите оборону, если их больше.

Я повернулся к Карлу: - Командуй.

- Каждый проверил соседа, что бармица лежит в три слоя и надежно закреплена, - раздался его голос. - Достали эликсиры, и выпили по три глотка.

Я достал свой эликсир и сделал пять глотков, на мой вес требовалось больше укрепляющего и ускоряющего зелья, рецепт которого хранился церковью в строжайшей тайне и использовался только паладинами. Мир вокруг меня слегка замедлил свой бег.

- Разбиться на пятёрки, - Карл продолжал командовать, зорко наблюдая, как бойцы выполняют команды. Опыт опытом, но все знания о нечисти были оплачены кровью многих и многих бойцов и такое понятие, как небрежность всегда приводило к потерям. Для моего ускоренного организма его речь казалась ужасно медленной.

- Выдвигаемся, - барон кивнул мне, затем завернувшись в длинный плащ, вышел из церкви первым. Я дождался пока выйдут все, перекрестился на распятье и только затем вышел из церкви.

До входа в логово - ветшалый дом на окраине города - мы добрались быстро, я прошёл мимо первой пятёрки, которая пробила путь к люку, среди горы мусора.

- Ну, с Богом, - тихо сказал я, и подсвечивая себе путь факелом, стал спускаться по принесённой лестнице вниз. Расстояние оказалось небольшое, поэтому я сразу встал на ноги, и выхватил меч из серебряного сплава - единственное оружие, не считая кольев, которое действовало на нежить. Стальные мечи все оставили в церкви, этой ночью нам предстояло сражаться только с нежитью.

Как мы знали, что на рассвете вампиры были уязвимее всего. Отъевшиеся за ночь и ещё не успевшие переварить всю выпитую кровь, они замедлялись на треть от обычной своей скорости, но даже оставшихся сил у них хватало, чтобы оторвать голову любому, кто потревожит их сон. Байки, что вампиры спят днём беспробудным сном, значительно проредили первые поколения борцов с нежитью. На самом деле днём вампиры просто прятались от солнца, которое могло убить их.

- Барон так и не появился, - Карл стал рядом со мной, охраняя спускавшихся вниз бойцов, - пришли только наши люди.

- Вечером я поговорю с ним, - сквозь зубы пробормотал я, внимательно всматриваясь в темноту широкой норы.

Первый саркофаг мы обнаружили почти сразу на выходе из тоннеля, по которому мы вынуждены были передвигаться ползком. Проклиная кровососов, мы быстро ползли, молясь, чтобы не обрушились своды. Вбив в руки, ноги, грудь и голову колья, первая пятёрка отрубила вампиру голову и потащила тело к проёму в полу лачуги, откуда люди Люка вытаскивали тело на солнце.

Мы успели найти и убить десятерых, как вдруг всё поменялось - громкий всхлип от одной из пятерок и вот уже фонтан крови бьёт вверх, а голова несчастливого бойца покатилась от саркофага. Выпрыгнувшая из него корявая фигура набросилась на остальных. Я с трудом удержал себя от того, чтобы броситься им на помощь - справиться сами - у меня было задание важнее, нужно было найти матриарха. Перебираясь по рукотворной пещере, я тихо заглядывал во все места, пытаясь его найти. Эти сильные, прожившие не одну сотню лет существа, страшили меня своей мощью и могуществом, два столкновения с ними были у меня в памяти, и в обоих случаях в живых рядом со мной практически никого не оставалось.

Кинув взгляд назад, я испытал смешанные чувства, с одной стороны та четвёрка добила вампира, но с другой, из саркофагов полезли проснувшиеся кровососы, и кругом закипел бой. Резкие крики моих воинов чередовались с шипением вампиров, которые с невероятной скоростью атаковали пятёрки, выискивая в их ряда слабые звенья. Паладины пока успешно отбивались, но даже ускоренные зельями они не всегда успевали за сильными и быстрыми тварями, одно движение которых оставляло на броне глубокие вмятины.

Засмотревшись, я едва не пропустил удар, который наверняка снёс бы мне голову. Та сила, с которой он был нанесён, заставила пошатнуться стену, рядом с которой стоял я. Вскинув перед собой меч, я пошёл в атаку, на постоянно перемещающуюся тень, атакующую теперь мои пятёрки. С каждым её движением падал один из паладинов, щедро полилась кровь из вспоротых когтями доспехов, которые проклятая тварь вскрывала как ткань.

-"Всё-таки есть матриарх", - стиснул я зубы, и чувствуя, что не успеваю за постоянно ускользающей тенью, вытащил свою флягу с эликсиром и выпил её до дна.

Сердце тут же заколотилось с такой силой, что казалось, пробьет мне грудную клетку. Я, стараясь не думать, сколько лет жизни съедят у меня эти лишние глотки "адского" зелья, бросился на матриарха, фигуру которой я мог теперь различать, ведь мой метаболизм слегка приблизился к её.

Уход от быстрого взмаха и я контрактовал её, стараясь зацепить мечом любую конечность тела. - "Какая же она быстрая", - проскрипел я зубами, когда когти вампира разорвали мне правый бок. Всё что я успел сделать в ответ, это слегка зацепить ей ногу. Вампир стал более острожен в своих атаках, но к несчастью для меня, его атаки не становились слабее, наоборот, у меня было такое чувство, что вампир получает откуда-то помощь и силы, ускоряясь всё быстрее.

В глазах пронеслись кровавые мушки один раз, когда болью отозвалось плечо, затем второй, когда проклятая тварь задела мне ногу. Я понял, что проигрываю ей, поэтому решился на безумный шаг, едва когтистая рука пролетела мимо меня, я бросился в рукопашный бой. Видимо не ожидавшего этого вампир пропустил мой удар левой рукой, в которой был зажат кол. Уши резануло грозное шипение. Я попытался ударить ещё раз, но вампир снова напал, и мне пришлось опять уйти в оборону.

Я не понял, в какой момент, но внезапно меня подержали сначала одни руки, затем другие, я скосил глаза в бок и увидел, как рядом со мной встают те, кто закончил с вампирами и теперь вставал на мою защиту. Матриарх успела убить двоих, прежде чем получила второй кол в грудь. Больше ей нападать не давали, воины, закончившие уничтожать вампиров, вставали в наш отряд всё чаще и вскоре мы стали теснить тварь. От ран и большой потери крови меня стало слегка пошатывать, и я качнулся в бок. Чьи-то заботливые руки поймали меня.

- Кончайте его ребята, - прохрипел я и отключился.

Очнулся я от того, что кто-то касался моего тела, и это причиняло боль. Я с трудом открыл глаза - было такое чувство, что к векам подвесили гири - и увидел рядом с собой епископа Енского, он с серьёзным лицом осматривал мои раны.

- Ваше преосвященство, - прохрипел я, пытаясь подняться.

- Тише, граф, успокойтесь, - голос епископа был тих, но твёрд, - вам нельзя вставать, рана на боку очень серьёзна.

- Как вампир? Мы прикончили его? - задал я волнующий меня вопрос, поскольку сразу вспомнил недавние события.

- К сожалению нет, матриарх ушла, - епископ грустно покачал головой.

Я скрипнул зубами от злости, теперь можно было начинать всё с начала, поскольку матриарх начнёт заново создавать себе гнездо.

- Как она смогла? - я не издал ни звука, когда он стал осматривать мою рану на ноге.

- Вы потеряли там слишком многих, - было видно, что слова дались ему с трудом.

- Где Карл? - я едва не подскочил на месте, - сколько погибло?

- Крепись, сын мой, барон Зейс заражён, и мы пока не приняли по нему никакого решения, - сказал священник самые страшные слова, которые может услышать в своей жизни паладин.

- Как такое возможно?! - не смотря на боль от ран, я сел на кровати, повязки на боку сразу окрасились в красный цвет.

- В бою с него сорвали шлем, а когда он позже закрыл тебя собой, матриарх успела его укусить, - епископ сделал жест рукой и в комнату вошли двое монахов. - Ваша светлость, если вы сейчас не ляжете, я буду вынужден применить силу, мы не можем потерять ещё и вас.

- Что я скажу Линсии? Они же обвенчались всего год назад! - я ударил кулаком по кровати, она вздрогнула от удара, - он даже не успел оставить наследника!

- Ложитесь, ваша светлость, умоляю вас, - епископ, вместе с монахами попытался меня уложить, удалось им это с трудом и то только потому, что я едва мог двигаться.

- Кто ещё?! - едва не зарычал я, представляя себе объяснения с женой Карла.

- Двадцать бойцов убито, ещё пятеро заражено, - голос епископа был глух.

- Изменения не обратимы? - по его одинаковому тону, когда он говорил и о погибших, и о пока ещё живых, я понял, что они обречены.

- Сегодня мы их упокоем и сожжем тела. Убитых, на всякий случай тоже.

- Барон Вагнер в наличии? - сквозь зубы выплюнул я.

- Справлялся о вашем самочувствии, - епископ поднялся на ноги, - ваша светлость примите, пожалуйста, все настои, что я оставлю, они ускорят заживление ран. Сейчас вас перевяжут.

- Архиепископу отправили донесение? Он просил, - я откинулся на подушку, гнев душил меня, не давая выхода. Карл, половина отряда опытных и великолепных воинов, все погибли и всё из-за того, что эта тварь прозевала образование гнезда прямо у себя под носом.

- Конечно ваша светлость, сразу же, - епископ обернулся перед тем как выйти, - прошу вас, выпейте все эликсиры.

Я косо посмотрел на три колбы, в которых была налита какая-то серая бурда. - "Чего они там намешали интересно?", - я вынул пробку и убедился, что жидкость эта, как в прочем и всё, что изготовлялось монахами, было зверски вонючее. Зажав нос, я выпил все три настоя и лёг обратно, видимо в них было подмешено и сонное зелье, так как я даже не понял, как уснул.

Под бдительным надзором епископа и его монахов, я смог встать уже на пятый день, но представлял собой жалкое зрелище, стянутое перевязками по всему телу, но сам факт того, что мне не нужно было мочиться в горшок, а делать это самостоятельно в уборной, уже хоть как-то бодрил. Ещё через пару дней я смог с помощью слуг одеться и поддерживаемый под руки посетить своё потрёпанное войско. Паладинов разместили в казарме, которую временно отдал мне Люк, поэтому меня довезли туда на повозке, стараясь не растрясти по дороге. Епископ был против моих перемещений, но переубедить меня не мог, мне нужно было посмотреть на свой отряд, убедиться, что они нормально питаются и имеют кров над головой, с потерей Карла, забота об отряде целиком вернулась опять ко мне.

- Ну как дела орлы? - я улыбнулся через силу, и через боль выпрямился, прежде чем войти в казарму, я не собирался показывать паладинам, что их командир сломлен потерями и ранами.

- Его светлость! Его светлость пришёл, - новость моментально облетела казарму, и отряд быстро выстроился по её центру.

- Как устроены? Как кормят? - задал я вопрос двум десятникам, подошедшим ко мне.

- Всё отлично, не извольте беспокоиться, ваша светлость, - один из них, припадающий на правую ногу.

- Как раны? Довольны местными лекарями?

- Лучшего и пожелать нельзя, - ответил второй и озабоченно посмотрел на моё тело, которое было прикрыто одежной, но видимо кровь пропитала уже и камзол. - У вас кровь ваша светлость, разрешите позвать лекаря.

- Ничего страшного Грегор, - отмахнулся я, - если будут проблемы, посылайте гонца, вы знаете, где меня найти?

- Конечно, господин граф, - синхронно кивнули оба.

- Поправляйтесь, отдыхайте, - приказным тоном сказал я напоследок, - вы сделали великое дело, и я это не забуду.

Лица солдат осветили улыбки.

Я выходил из казармы, когда краем уха услышал фразу, оброненную одним из паладинов: - Если бы не командир, гореть бы нам всем на костре.

- "Если бы не вы, и я бы там был", - я стряхнул грустные мысли и сел в повозку.

Сбросив с лица улыбку, я едва не застонал, устраивая тело удобнее, раны действительно вскрылись, но мне нужно было закончить ещё одно дело.

- К епископу, - скомандовал я.

- Ваша светлость, в вашем состоянии нельзя передвигаться, - епископ всплеснул руками, когда мы встретились на пороге его дома, он видимо тоже куда-то собирался ехать.

- Хочу видеть его тело! А ещё лучше забрать его, должен же я хоть что-то привести родственникам Карла! - слова давались мне с трудом.

- Господин граф, - тон епископа похолодел на несколько градусов, - вы не хуже меня знаете, как нужно поступать с телами укушенных. Не вы, не я не хотели бы себе такой жизни, не хотел её и барон Зейс, он сам, не дожидаясь изменений, попросил упокоить его. Мы выполнили его просьбу.

- Прах, я могу ведь забрать? - злость отступала, ведь епископ был не виновен в смерти Карла, вина была целиком на мне. Это на себя я должен злиться больше всего, ведь и в том, что гнездо появилось в городе и то, что погибло столько бойцов, вина была целиком на мне. Я мог наплевать на последствия и отказаться назначить "сынка" герцога своим заместителем, ведь это был далеко не первый раз за нашу многолетнюю вражду, чтобы герцог подкидывал мне гадости. Несколько вызовов к королю, несколько потраченных на споры дней, стоили того, чтобы не потерять бойцов сейчас.

- Да, конечно, - епископ кивнул монаху и тот подошёл ближе. - Естар, проследи, чтобы все урны с прахами были доставлены к его светлости.

Монах склонился в поклоне и вернулся на своё место.

- Я понимаю вас граф, - голос епископа был печален, - но по другому я поступить не мог.

- Я вас и не осуждаю, ваше преосвященство, - я перекрестился на крест, над дверью дома, - во всём только моя вина.

- Во всём воля божья, - епископ твёрдо посмотрел мне в глаза. - Вы сделали благое дело, очистили город от нечисти, поэтому не кори себя в этом, ты сам едва двигаешься.

- Но я жив, а Карл нет, вот в чём разница! - я едва не перешёл на крик, в последний момент остановил рвущейся наружу крик.

- Господин граф! - епископ посмотрел на меня ещё строже. - Никто! Я повторяю, никто вас не осудит за то, что произошло! Уничтожить двадцать пять тварей, такими малыми силами, такого никогда не было.

- Мне от этого не легче, - я опустил голову, на душе было ужасное опустошение, которое до разговора с епископом глухо терзало меня изнутри.

- Вам нужно поговорить с архиепископом, - епископ Енский коснулся моей руки, - его высокопреосвященство знает вас лучше, возможно он сможет подобрать нужные слова. Вы не слышите сейчас меня.

- Возможно, - я слегка склонил голову перед ним, - мне пожалуй пора.

- До встречи ваша светлость, - епископ заторопился к ожидающей его карете.

- Назад, - бросил я кучеру, возвращаясь в свою карету. Терзающие меня мысли были вытеснены дорогой насущными проблемами, нужно было решить, что делать дальше. - "Нужно оставить часть ребят, чтобы проследили за обстановкой в городе, а также послать в остальные графства предупреждения о возможном появлении матриарха", - я скользнул взглядом по помелькавшим мимо домам и улочкам.

- "Жана направлю сюда, пусть уже привыкает к осёдлой жизни, - мысли вернулись к службе, - а эту тварь я перед отъездом уберу, не смотря ни на какие последствия. Если герцогу и королю хочется, чтобы он сидел на тёпленьком месте, то пусть ищут другую службу, в Ордене ему не место".

Я направлялся к дому Люка, он же и притащил меня сюда, едва узнав, что я ранен. Подъезжая, я увидел, что возле ворот царить странное оживление. Слуги Люка не пускали во двор карету с баронской короной, что естественно не нравилось её хозяину.

- Какие-то проблемы? - я открыл дверцу и задал вопрос в зашторенное окошко. Дворецкие Люка облегчённо вздохнули.