Обращенный[Самиздат]

- Я хотела бы видеть его светлость, - раздался женский голос, с очень недовольными нотками.

- Какую из них? - после двух тяжёлых поездок, моё настроение давно издохло, и сейчас мне было не до романтических сантиментов, - и не мешало бы вам миледи показать своё лицо, вас разве не учили приличным манерам?

- Да как вы смеете! - шторка в окошке кареты напротив, была гневно откинута, и я встретился взглядом с молодой девушкой, лицо которой пылало красным. Правда, длилось это не долго, ей хватило всего одного взгляда на моё перетянутое повязками тело.

- Прошу простить меня ваша светлость, - девушка быстро взяла в себя в руки, и склонила голову, - я не знала, с кем разговариваю.

- Учтите это впредь, - отрезал я.

- Вперёд, - приказал я кучеру, закрывая дверцу. Дворецкие быстро раскрыли створки ворот.

- Ваша светлость, - я увидел, как девушка быстро вышла из своей кареты, теряя всю недавнюю спесь, - могу я увидеть графа Эсток?

- По-видимому, вы баронесса Стаская? - догадался я, - кто бы ещё, мог так упорно ломиться в дом Люка.

- Да, ваша светлость, - шея и уши девушки мгновенно заалели.

- Проведу вас, пусть этот повеса помучается, - я решил сделать маленькую каверзу, так как всегда не одобрял распутный образ жизни друга. Нельзя прелюбодействовать в таких количествах и так беспорядочно, было моё стойкое убеждение, ведь это нарушало заповедь Господа.

Не слушая горячих благодарностей девушки, я поддерживаемый слугами, направился в дом, девушка пошла рядом. Едва мы вошли, как на лестнице, ведущей на второй этаж, я заметил хозяина.

- Люк, к тебе гости, - крикнул я, не давая ему возможности скрыться, так как баронесса его пока не заметила.

Я даже со своего места расслышал, как тот горестно вздохнул, спускаясь нам на встречу.

- Спасибо Ромуальд, я при случае отблагодарю тебя, - в его голосе было недовольство моим поступком.

- Не сомневаюсь, но мне плевать, - я направился в молельную комнату, помолиться за душу Карла и стальных бойцов. До моего слуха сразу же донеслись звуки ссоры, которую устроили за моей спиной эти двое. Как я понял из обрывков фраз, Люк после вчерашней ночи позабыл всё, что обещал баронессе до неё.

Видимо мои молитвы о скорейшем выздоровлении, чтобы приступить к обязанностям, были услышаны Господом, так уже утром следующего дня, раны перестали болеть с такой силой, что раньше. Терпеливо дождавшись, когда лекарь закончит перевязку, я самостоятельно оделся, отпустив слуг, и не приняв их поддержки, медленно направился в зал, где мы завтракали.

- "Шутка не удалась", - я недовольно нахмурился, заметив за столом по-утреннему одетую баронессу, щебечущую с Люком. Его светлость же выглядел в точности как кот, который украл на кухне целый горшок сметаны.

- Доброе утро ваша светлость, - девушка быстро привстала и сделала книксен.

- Привет Ромуальд, - Люк махнул рукой мне, предлагая присоединиться к ним.

Я молча сел на ближайший стул, слуги быстро сервировали мне место. Я положил салфетку себе на колени, и игнорируя набычившегося Люка и побледневшую баронессу, напал на яичницу с беконом.

- Ой, ой, какие мы непримиримые, - Люк быстро понял причину моего недовольства, - у тебя есть семья Ромуальд, а я свободный как птица.

- Не собираюсь обсуждать это в присутствии дамы, - я запил завтрак вином, и поднялся на ноги, - нам надо поговорить.

- Это не потерпит? - он недовольно скривился.

- Дело касается Вагнера, - я направился к молельне.

- Хорошо, иду, - граф поднялся вслед за мной, демонстративно поцеловал баронессу, явно мстя мне за испорченный завтрак, и подражая голосу мальчика из церковного хора, пропел. - О, великая карающая Длань Господа.

Баронесса не сдержалась и прыснула в платочек.

- "Когда уже повзрослеет", - к подобным шуткам Люка я был привычен. Правда если бы я не стоял с ним спиной к спине во время битвы с мятежными баронами, и не бился бы вместе со степняками на южной границе королевства, то по-прежнему воспринимал бы его как вся остальная знать - задиристым, наглым повесой. Этот образ настолько приклеился к нему, что только избранные знали его настоящую суть, те, кто хоть раз сражался с ним рядом.

- Я смещу его перед отъездом, Люк, поэтому прошу тебя присмотреть за Орденом, пока не приедет мой заместитель, - я перекрестился, стоя на коленях.

- У тебя будут неприятности, - дурашливое настроение мгновенно слетело с друга, - герцог этого тебе не простит.

- Плевать я на него хотел, - я поднялся на ноги, отстранив его руку, - спасибо, я знал, что могу на тебя рассчитывать.

- Но...

- Люк, Карл погиб, как погибли остальные ребята, - я посмотрел на него и он отпрянул под моим взглядом, - я не забуду этого.

- Надеюсь хоть ненадолго? У меня дела в столице, - Люк постарался быстро сменить тему, - хочу проведать графиню Рестор.

- Л-ю-к! - едва не застонал я.

- Это не то, о чём ты подумал, - самодовольно хмыкнул он, - она обратилась ко мне за помощью, по одному щекотливому делу.

- Угу, я мгновенно поверил в твою бескорыстную помощь, особенно учитывая то, что её муж старше её на пятнадцать лет и жуткий скряга, - я удивился тому, как ему удалось переключить меня на его похождения.

Люк засмеялся, но хитро подмигивая при этом, проводил меня до двери комнаты.

- За попустительство на службе, приведшее к гибели вверенных ему людей, а также за смерть вверенных Ордену прихожан, барон Вагнер с позором отстраняется с должности заместителя главы Ордена паладинов. Также он приговаривается к денежному штрафу в размере одного золотого на каждого погибшего паладина, - мои чеканные слова словно вбивали в землю стоящего передо мной барона. Крепкое молодое тело, резко контрастировало с начавшим стареть от постоянного пьянства лицом. Если барон в начале моей речи ещё пытался что-то сказать, то с каждым следующим моим словом и полным безразличием к его присутствию, всё больше сдувался.

Я оглядел выстроенные на площади остатки своего отряда, паладинов местного Ордена, а также жителей, привлечённых редким зрелищем.

- Временным главой Ордена назначается граф Эсток, - продолжил я, кивнув на стоящего рядом Люка. Граф медленно кивнул, отвечая на приветствие паладинов, которые поступили под его командование.

- Храни вас Бог, - я закончил свою речь тем, что снял с шеи барона знак моего заместителя и повесил цепь с золотым медальоном, изображающим сжатый кулак, на шею Люка.

- Разойтись, десятники ко мне, - зычный голос графа сразу оглушил меня, он вступил в командование, не откладывая его на завтра.

- По коням, - я скомандовал своим, и поднялся на Цесса, мои доспехи ехали с обозом, в котором были упакованы урны с прахом погибших.

- Ещё раз спасибо Люк, за помощь, - я через силу улыбнулся другу, - не вздумай остановиться в другом месте, когда приедешь в столицу, я не прошу тебя.

- Передавай привет Эльзе и Илое, - хмыкнул он, - а насчёт приглашения я подумаю.

Глава 2 Неприятности начинаются

- Вы слышали новость? - раздался звонкий девичий голос рядом.

Советник покосился на "золотую" молодёжь, которая старалась перещеголять друг перед другом нарядами и драгоценностями, громко что-то обсуждала.

- Какую Герда? - жеманно поинтересовался сын первого советника, обмахиваясь ненужным в утренней прохладе веером.

- Про графа Далера!

Советник тут же "навострил" уши, он заметил по тому нетерпению, которое испытывала дочь казначея, что новость её просто "разрывает", так она хотела первой ей со всеми поделиться.

- Чем же прославилась в очередной раз Карающая Длань?

Советник не знал имени молодого человека, что сейчас так иронично отзывался о графе, но помнил, что он младший сын герцога Элейского.

- Убил очередную букашку? - продолжил он в том же тоне. Молодёжь захихикала над шуткой.

- "Интересно было бы на тебя посмотреть, если бы ты произнёс подобное в присутствии самого графа", - советнику стало смешно. Графа Ромуальда Далера боялись ещё тогда, когда его не назначали на самоубийственный пост главы Ордена паладинов. Жёсткий, невероятно сильный и опытный боец, он давно не получал вызовов на поле чести. А уж после того, как под нажимом самого короля, его заставили принять этот пост, желающих обрести быструю смерть не находилось ни среди местной знати, ни среди заезжих дворян. Огромный как скала, с взглядом в котором давно горел неугасимый огонь поборника веры, граф одним своим видом распугивал всех, кто решал с ним заговорить не по делу. А уж его опыт бойца, подкреплённый с недавних пор ещё и сотнями схваток со всевозможной нежитью, точно не хотел проверять никто.

- Разжаловал барона Вагнера с поста руководителя Ордена в графстве Эсток, - на одном дыхании выпалила девица, получая теперь порцию удовольствия, от созерцания вида широко раскрытых глаз, изумлённых лиц и открытых ртов.

- Как? Как такое может быть?! А герцог что же?! - на девицу тут же посыпался град вопросов со всех сторон. Младший сын герцога стоял с выпученными глазами, узнав новость про брата. Советник поймал себя на мысли, что он и сам наверно стоит сейчас с изумлённым лицом, едва услышав эту новость. В неё трудно было бы поверить, что кто-то мог лишить звания сына самого герцога Элейского, если бы она не касалась графа Далера, Совен ни секунды не усомнился бы в том, что граф мог такое сделать.

- "Надо завести среди этой кучки соглядателя, - советник развернулся и зашагал в сторону королевской спальни, - хорошо, что я первым доложу об этом его величеству. Интересно будет видеть его реакцию".

Перед третьим советником гвардейцы тут же распахнули дверь, и Совен оказался в преддверии спальни. Тут толпились как десятки слуг, так и придворные, которым было оказана милость, присутствовать при утреннем туалете короля.

- Граф, - советник раскланялся со знакомым.

- Граф, - получил он приветствие в ответ.

- В каком настроении проснулся его величество? - поинтересовался он у знакомого.

- В прекрасном, - радостно отозвался тот, - его величество закончил утренний туалет и скоро позовёт одевать его.

- "Какое счастье", - Совен прекрасно знал, что его новость оказалась бы не к месту, будь король в плохом настроении, а так у него была бы прекрасная возможность показать королю свою информированность.

- "Интересно, откуда эта пигалица узнала об этом? - задумался он, ожидая в общей очереди. - Это тоже нужно будет узнать".

- Его величество приглашает всех в свою опочивальню, - громко провозгласил камердинер, открывая двери. Придворные, едва не отталкивая друг друга локтями, бросились внутрь. Ведь если пробуждение короля действительно было хорошим, то можно было рассчитывать на его милости в течение дня.

- Ах, ваше величество, как вы чудесно выглядите! Сир, вы бесподобны! Ваши глаза сегодня, просто сияют, ваше величество!

Совена едва не перекосило от этих заезженных фраз, набивших ему оскомину за столько лет. В прочем короля это нисколько не смущало, советник знал, насколько королю нравились лизоблюды, правда совсем не так, как они себе это представляли. Совен однажды слышал от короля фразу, которую всегда вспоминал в такие моменты, как сейчас. Тогда король сказал: - Обожаю лизоблюдов и подхалимов, всегда есть под рукой те, на ком можно сорвать свою ярость, да и послать с распоряжением можно любого, и пусть только не справиться.

Когда поток слащавых речей схлынул, третий советник с достоинством поклонился королю, тот удивлённо поднял бровь, присутствие советников на утреннем туалете было только в тех случаях, когда им было что ему сказать.

- Какие-то новости граф? - поинтересовался король.

- Не очень существенные сир, - Совен поклонился. - Граф Далер, снял с должности барона Вагнера.

Король скривился, как будто суп ему подали с насекомым. Совен сразу понял, что хорошее настроение короля быстро может испортиться.

- Опять герцог будет высказывать недовольство графом, а за него отдуваться мне? - король поднялся в постели и подставил себя для рук придворных, ответственных за одевание.

- Было хоть за что? - поинтересовался он, когда последняя пуговица была застёгнута на сшитом по последней моде камзоле.

- Граф отправился в Дастау ликвидировать гнездо вампиров, - это советник знал от своих информаторов, - которые обосновались там весьма прочно.

Король выдохнул, когда ему на ноги надели башмаки из тонкой кожи ящерицы, которая водилась только в пустыне, соседнего с королевством ханства Горок.

- Граф пользуется неограниченным доверием архиепископа, - продолжил король, милостиво кивая придворным, открывающим двери для выхода в общий зал, - к нему и пошлю герцога разбираться.

- Сир, вы так мудры! Каждое ваше слово наполнено мудростью предков, - отовсюду послышались похвалы. Король довольно улыбнулся и проследовал на завтрак, в небольшой зал, вход в который находился на другой стороне от собственной спальни. Короля, идущего через общий зал, тут же окружили те, кому не повезло или не было доверено встречать его пробуждение.

Советнику было больше нечего тут делать, поэтому он зашагал в свой кабинет, нужно было узнать подробности дела, король мог заинтересоваться. Вражда, между герцогом Элейским и графом Далером, началась ещё тогда, когда юная нынешняя графиня Далер отдала свою руку и сердце тогда ещё мало кому известному молодому капитану Ромуальду, отказав блистательному герцогу, который в то время был жемчужиной всех балов. Начавшись тогда из-за женщины, вражда вроде бы вскоре утихла, но заново вспыхнула после назначения графа Далера на пост главы Ордена паладинов.

Если раньше герцог мог влиять на графа, как на своего вассала, и устраивать ему всяческие пакости, то теперь за графом стояла Церковь. Чувствуя эту поддержку, он разошёлся вовсю, решив видимо отомстить за все годы издевательств и нелепых приказов герцога. Теперь нечисть в личных дворцах и замках герцога уничтожалась Орденом под любыми предлогами в самую последнюю очередь, при этом те разрушения, которые причиняли паладины имуществу герцога были просто ужасающими и исчислялись тысячами золотых. Однажды целый замок сгорел после того, как герцог на балу нелестно отозвался о малышке Илое.

На все же жалобы герцога к королю, граф теперь цинично отвечал, что если герцог недоволен работой паладинов, то может привлечь к уничтожению нечисти наёмников, правда уже за свои деньги. Так что советник был уверен в интересе короля к этому делу, ответ герцога на позорное снятие с должности сына он мог предугадать даже сейчас.