Системный практик VII

А всего-то и нужно было, что скормить старейшине байку про наличие у Кая артефакта Небесного ранга. Убедить его было не та уж и сложно — сила Кая никак не вписывалась в возможности его уровня культивации, вот старейшина и поверил. Точнее — додумал все сам. Важная деталь, когда хочешь обвести вокруг пальца того, кто может отличать правду от лжи.

Что произойдет дальше Нинг Цзы волновало мало. У нее были планы на оба возможных исхода. Убьет Кай старейшину — хорошо. Одной проблемой меньше. Убьет старейшина Кая — тоже неплохо. У нее уже есть план, как за счет смерти ученика сблизиться с Оробаем. Нинг Цзы всегда оставалась в плюсе и просто так отпускать власть над Городом из своих рук точно не собиралась.

* * *

Что из себя представляет Башня? Снаружи — это огромный камень духа. Внутри — сверхсложная формация, техника божественного ранга и целая куча порталов, связывающих сразу несколько миров. И так уж вышло, что моя Система Бесконечного Совершенствования может взаимодействовать с формациями. Почему? Я и сам толком не знал, а Оробай лишь посмеивался, когда я пытался у него это выяснить. Впрочем, отсутствие понимание с моей стороны не помешало системе сработать как надо и на этот раз.

Обнаружено неизвестное Наследие!

Уровень сродства с объектом «Звездная Башня» повышен!

Текущий уровень сродства: базовый

Внимание! Повышайте уровень сродства, чтобы открыть новые возможности!

Такое сообщение появилось у меня перед глазами, стоило оказаться на втором этаже. И вместе с тем, я вдруг ощутил нечто странное. Будто бы я стал чувствовать течение Ци вокруг немного лучше. Различать оттенки, если можно так выразиться.

Теперь я четко знал, что однородная, на первый взгляд духовная сила вокруг состоит из десяти различных потоков, которые медленно смешиваются друг с другом. Не то, чтобы эта информация была для меня чем-то новым, все же Оробай уже рассказывал об устройстве Башни, но ощущения все равно интересные.

Впрочем, это лишь мелочи, которые я отметил мимоходом. В тот момент все мои мысли были сосредоточены на другом. Наследие… Звучит, как что-то очень важное. Что это такое и с чем его едят? Это у меня Наследие обнаружено или в Башне, а?

И что значит сродство? Нет, догадки у меня есть, но именно что догадки. И главное — как мне повысить этот самый уровень сродства? Просто подниматься вверх по этажам? Увы, система на эти вопросы отвечать не спешила. Зато она ответила на вопрос о возможностях, что дает мне мой «базовый» уровень. Точнее, возможность появилась всего одна, зато какая…

— Локальный переход — используйте камни духа, чтобы сформировать временный переход на любой ранее посещенный этаж Башни. Количество камней духа зависит от текущего этажа.

Личный телепорт! Ну, не совсем телепорт, конечно, но возможность открыть переход между этажами в любом месте и в любое время- это здорово! И это я молчу про то, что мне теперь не придется начинать подъем с самого начала, как всем остальным! Достаточно горстки камней духа и я сразу окажусь не на первом этаже, а на… Ну, допустим третьем, раз уж в этот раз мы решили дойти только до него. Я тут же попытался проверить, как это работает и перед глазами появилось очередное системное окошко.

Доступные переходы:

— Первый этаж (28000 камней духа)

— Внешние пределы Башни (20000 камней духа)

Открыть переход?

Да ладно, я теперь еще и из Башни в любой момент могу выйти⁈ У простых практиков оно обычно как — решил уйти, будь добр спуститься вниз, через все пройденные этажи. Нет, встречаются, конечно переходы, соединяющие этажи не по порядку, этакие срезы, но они настолько редки, что даже не в каждом Цикле появляются. А ведь это — только базовый уровень «сродства». Само название как бы намекает, что я смогу получить куда больше возможностей, когда повышу его.

Интересно, откуда здесь вообще такая функция взялась? Уж не оставил ли один из создателей Башни лазейки себе на будущее? А что, Оробай ведь не скрывал, что техники Божественного Ранга — редкость и так просто от них никто отказываться не будет, даже небожитель. Впрочем, это вопрос скорее теоретический, по крайней мере пока.

— Кай? Все нормально? — спросила Фэн, а то я и правда на пару минут завис, обдумывая открывшиеся возможности.

Открывать переход я, разумеется, не стал. В данный момент это бессмысленно — просто бесполезная трата камней духа. Хех, лучше удивлю Рэй и Фэн, когда будем уходить. Да, я не собирался скрывать от них такую возможность. Наоборот, я собирался в будущем активно ей пользоваться.

— Все просто отлично, — кивнул я, довольно улыбнувшись. — Ты уже выбрала, через какой переход мы пойдем на третий этаж?

— Вон тот вроде неплохой, — с подозрением ответила она. Правда, это не помешало ей махнуть крылом в сторону, где я чувствовал сильнейший из переходов. Да и расположился он не так уж и далеко, если честно, так что возражений ни у меня, ни у Рэй не было.

— Вы не почувствовали ничего странного после перехода? — все же решил уточнить я. Так, чисто на всякий случай. Потому как система ничего про мое обострившееся духовное чувство не написала.

— Господин Кай, точно все в порядке? Если что, мы можем вернуться, — обеспокоенно спросила меня Рэй.

— Я в порядке, — повторил я. — Просто, вы не почувствовали, что местная Ци… Ну, она как бы из слоев состоит? Точнее из разных потоков. Точнее…

— Я поняла, — перебила меня Фэн. — Десять разных видов Ци, да? На первом этаже такого не было.

Я кивнул, правда несколько удивился. Значит, с «уровнем сродства» это странное ощущение Ци никак не связано. Ну, или у Фэн это самое сродство тоже есть, а у Рэй нет… Хм, может дело в родословной феникса? Да нет, легче уже у Оробая спросить, чем сейчас выдумывать.

— Я… Ничего такого не чувствую, — смутилась Рэй. — Мое духовное чутье не настолько развито, для меня местная Ци просто чуть плотнее, чем на прошлом этаже. Но у меня есть один артефакт…

— Нет, это все, конечно, очень интересно, но может мы уже полетим? — недовольно воскликнула Фэн. — Вы же сами так спешили, что даже сокровища отказались искать, а теперь тут зависли. Потоки Ци можно и у перехода обсудить.

Мы с Рэй переглянулись и кивнули друг другу. Улыбка на наших лицах появилась почти синхронно — Фэн всерьез настроилась найти в Башне хоть что-нибудь ценное. По моему, ей даже не столько сами сокровища нужны были, сколько сам факт их нахождения. И… я ее понимал. На самом деле мне и самому было интересно почувствовать себя в роли этакого искателя сокровищ… А заодно отдохнуть от бытия главой секты. Да, за полгода я уже успел немного соскучиться по жизни бродячего культиватора. Сам от себя не ожидал, если честно.

Второй этаж Башни в данный момент представлял собой лес. Самый обычный хвойный лес — ни тебе раскалывающегося на части неба, ни притягивающего взгляд песка. Такой контраст немного сбивал толку, но расслабляться мы не стали. И не зря. Лес буквально кишел измененными животными. В основном нам встречались какие-то ящерицы, покрытые шипами… Ну, как встречались? Когда ты умеешь летать многие монстры не представляют для тебя особой угрозы. У них даже дальнобойных атак не было, так что все, что эти ящерицы могли — злобно провожать нас взглядом. Впрочем, даже напади они все разом проблем бы у нас не возникло. Эти создания едва ли перешагнули планку Концентрации Ци, так что в теории даже у просто смертного были были все шансы отбиться.

Все же Оробай был прав — вплоть до третьего этажа даже слабый практик вполне может выжить. Слишком мало на нижних этажах Ци, чтобы там смогло появиться что-то действительно опасное. Впрочем, всегда бывают исключения из правил, так что совсем терять бдительность тоже не стоит.

Путь занял у нас совсем немного времени и вот мы оказались возле большого озера с почти прозрачной водой. Было ли в нем хоть что-то необычное? Ну, не считая высокой концентрации Ци и огромной твари, что в нем поселилась — нет. Тварь, кстати, нас уже заметила и приготовилась атаковать.

Больше всего это чудище было похоже на угря, просто вымахавшего раз этак в тысячу. Непонятно, правда, чем эта тварь питалась — озеро, конечно, большое, но такую тушу точно не прокормит. Разве что, чудище использовало свой контроль над водой, чтобы охотиться. Вот как сейчас.

Из озера в нас устремились водные щупальца. Наверное, для местных ящеров это и правда было опасно, но вот для нас… Фэн, презрительно фыркнув просто проморозила эти щупальца, а Рэй, не став медлить приголубила молниями само чудовище. А учитывая, что оно едва ли тянуло на середину уровня меридиан и никакими защитными техниками не владело, исход был очевиден. Все же второй этаж мы явно уже переросли.

— Так, я не поняла, а где мои сокровища? — недовольно засопела Фэн. — Где вообще хоть что-нибудь, а?

Спустя пять минут поисков, Фэн вновь устроилась на моем плече. Выглядела она недовольной, взъерошенной и подозрительно косилась на нас с Рэй, будто это мы лично от нее все ценное спрятали.

— Не во все мирах были практики, — напомнила Рэй. — Иногда в Башне встречаются и совсем дикие миры.

— Да помню я, — вздохнула Фэн. — Просто уже второй этаж, а мы даже завалящего артефакта не нашли. А теперь еще и в воду лезть…

Да, переход на этот раз оказался не где-нибудь, а в самом озере, на самом его дне. Правда, мокнуть нам все-таки не пришлось — барьерная формация рулит. Она, конечно, сорвалась, когда я активировал переход, но вода до нас добраться не успела.

Секунда дезориентации и вот мы в новом мире. Третий этаж порадовал вновь возросшей плотностью Ци и… Все. Никаких новых оповещений от системы не было, чему я был несколько недоволен. Зато Фэн сейчас чуть ли не сияла от счастья.

— Ну наконец-то, — довольно протянула птаха, осматривая заброшенные, но довольно целые здания. — Уж тут-то мы точно найдем с вами сокровища. Как думаете, это была какая-то крутая секта?

Глава 10

— Кай, сзади! — крикнула Фэн и я на автомате создал огненное копье.

Все же уроки Оробая не прошли даром и теперь я могу создать такую формацию буквально за полсекунды. Еще полсекунды ушло на то, чтобы резко обернуться и одним метким ударом снести сразу двух серокожих монстров. Но радоваться времени нет. Еще несколько десятков их собратьев уже несутся к нам. А еще среди них есть те, кто укрыт тенями, словно вуалями. Пекло! С этими придется посложнее.

— Рэй, цепную молнию. Я прикончу теневиков, — коротко бросил я, и девушка понятливо кивнула, не отвлекаясь от боя.

Что вообще происходит? Ну, на нас напали зубастые образины, похожие на упырей из старых ужастиков. Серая кожа, огромные когти и бугрящиеся мышцы прилагаются. Третий этаж оказался совсем не таким мирным и безопасным, как предыдущие. Впрочем, я изначально не рассчитывал, что все будет легко.

Да, Фэн в самом начале оказалась права. Место в котором мы очутились и правда когда-то давно было сектой. Этакое скрытое поселение в горной долине, расположенное возле мощного источника Ци. Что удивительно, большая часть строений сохранилась почти идеально — будто время и вовсе не затронуло местные пагоды и павильоны. Не удивительно, что Фэн решила, будто мы сможем найти здесь что-то ценное.

Вот только не прошло и минуты, как на нас бросился первый монстр. Какой у него был уровень культивации? Понятия не имею. Серое чудище не вписывалось ни в одну известную мне систему рангов. Он вообще больше напоминал комок очень злобной и агрессивной Ци, а не живое существо.

На автомате бросив в него огненную стрелу я оказался неприятно удивлен. Она, хоть и ранила его, но не убила окончательно. Более того, даже рана будто была чуть меньше, чем должна была от влитого в ту стрелу количества Ци.

Следующая тройка монстров только укрепила наши подозрения. Цепная молния Рэй хоть и здорово встряхнула тварей, но не прикончила. Да, у местных монстров была определенная устойчивость к атакам на основе духовной силы. А уж с учетом их весьма солидных физических параметров они были серьезными противниками даже для нас, особенно, если учитывать, что нападали они толпой. Впрочем, отступать мы пока не собираемся. У нас вполне получается не только отбиваться, но и побеждать.

Удар молнии Рэй и монстры затряслись в судорогах, застыв на месте. Нет, она, конечно, могла бы выдать разряд и помощнее, но нам нужно было экономить Ци. Духовное чувство подсказывало, что таких чудищ в округе еще много. К тому же, этот удар и не должен был никого убить. Лишь задержать, чтобы я успел создать достаточно мощную формацию. И у меня это получилось.

Источающее невыносимый жар облако огня рвануло вперед, прямо в кучу-малу из монстров. На самом деле мне было плевать на обычных серых — их и клинком вполне прикончить можно, а вот их более сильные собратья… Их худые тела были словно укутаны в лоскуты ожившей тени. Они были быстрее, сильнее, а главное — могли применять какое-то подобие техник. И вот с ними-то я и хотел разделаться в первую очередь.

Огненное облако накрыло толпу, буквально испепеляя наших врагов. Почти всех. Одному из теневиков все же удалось в последний момент собраться и применить теневой скачек. Пекло! Как же это бесит! Да, эти твари мало того, что могли атаковать с помощью своих теней, так у них еще и был свой аналог телепортации! Я когда увидел, своим глазам не поверил — все же пространственные техники — одни из редчайших и сложнейших. Спасибо Оробаю, что просветил.

— Сзади! — вновь закричала мне Фэн.

Я и сам почувствовал за спиной легкое возмущение Ци и уже готовил боевую формацию, одновременно отпрыгивая в сторону… Только чтобы в следующий момент нос к носу столкнуться с вылезшим из тени серым. Еще один! И если первого я все же достал огненным копьем, а Рэй добила, то этот успел нанести удар.

Огромные когти, напитанные Ци врезались в подставленную мной руку и я почувствовал резкую боль. Боль? Но как? Эта тварь только что пробила мой доспех, технику небесного ранга! Вот и считай после этого себя самым сильным.

Да, рана была небольшая, глубоко пробить доспех серый все же не смог, но я уже чувствую, что вместе с ударом в моей крови оказался мощный яд. Хех, яд-то может и мощный, но даже до духовного ранга не дотягивает. С моим сопротивлением я его и не замечу толком, а уж Пламя Жизни и вовсе почти сразу выжгло заразу, заодно исцеляя рану на руке.

Тварь радостно оскалила свою уродливую пасть и явно собиралась вновь сбежать используя технику, но я не собирался ее так просто отпускать. На автомате я схватил серого за лапы, и одновременно направил к собственной руке Пламя Жизни. Монстр дернулся, на секунду еще плотнее окутался тенями, но небольшой удар неструктурированной Ци помешал ему применить технику.

Он взвизгнул и с утроенной силой попытался вырваться из моей хватки, но очередная формация огненного копья собрала свою жатву. Я же в этот момент серьезно задумался над произошедшим. С самого начала битвы я использовал гибельное пламя в своих формациях. Боевая техника же, все логично. Вот только на этот раз я на автомате применил Пламя Жизни и… Оно было намного эффективнее против серого. Моя формация сработала так, будто и не было у него никакой сопротивляемости духовной силе. Интересный эффект.

— Господин Кай, вы в порядке? — тут же бросилась ко мне Рэй. Фэн не стала ничего говорить, лишь обеспокоенно посмотрела на меня. Точнее, на руку, на которую пришелся удар.

— В полном, — кивнул я, внимательно оглядывая округу.

Никаких живых серых в ближайшей видимости не было, но все могло измениться в любой момент. Я прекрасно чувствовал сотни огоньков Ци, что притаились вокруг. В так хорошо сохранившихся пагодах, павильонах, где-то под землей… Эта орда, только дай ей отмашку, нападет на нас, но пока почему-то медлит. Нет, есть, конечно, вариант, что чудища просто испугались нас после расправы над их сородичами, но я в такое не очень-то верю. Ладно, небольшая передышка нам в любом случае не повредит.

— Вы сами-то целы? Если есть хотя бы царапина — давайте я подлечу, — предложил я. — У той твари, что меня ранила на когтях был яд, так что аккуратнее.

— Я в порядке, — ответила Рэй. — Они не смогли подобраться к нам достаточно близко для удара.

— Как оно вообще тебя задело? Я думала твою технику так просто не пробить, — хмуро спросила Фэн.

— Неуязвимых не существует, — вздохнул я. — Будет мне хорошим уроком на будущее. И кстати, их духовная сила вам ничего не напоминает?

— Есть что-то знакомое, но я не пойму что, — буркнула Фэн. — Где-то я такое точно уже видела, но где?

— Ночные клинки, — вздохнула Рэй, поморщившись. — Очень отдаленно, но Ци этих существ напоминает те амулеты, что я видела. Это, кстати, объясняет, как-то чудище смогло пробить защитную технику господина Кая.

— А ведь и правда, — хмыкнула Фэн, а затем печально вздохнула. — Что делать-то будем? Вниз пойдем и поищем другой переход? Жалко, конечно, это место оставлять, но что поделать?

На самом деле нам и повезло с этим местом и нет одновременно. Повезло — потому как это и правда хорошо сохранившаяся секта, в которой наверняка можно найти кучу сокровищ и других ценностей. А еще здесь есть переход на четвертый этаж — я чувствовал его прямо в самой большой пагоде. Как раз рядом с огромной толпой чудовищ.

А не повезло… Ну, монстры — проблема очевидная. И помимо них вся секта окружена непроницаемым барьером. Причем барьер этот установили снаружи, а не изнутри, так что просто так его снять тоже не получится. Он буквально не давал никому выйти наружу. Ни нам, ни тварям. И есть у меня предположение, что из-за последних его и установили. Впрочем, это всего лишь мои догадки.

— Мы могли бы подняться сразу на четвертый этаж. Здесь есть переход, — предложил я, прикидывая в голове вероятность осуществления такой затеи.

Да, монстров рядом с нужным местом многовато, но нам ведь и не нужно их всех под корень истреблять. Достаточно проскочить до перехода и активировать его. Странно, но при мысли о возвращении на второй этаж в груди поднималось какое-то неприятное предчувствие. А таким предчувствиям в мире практиков было принято доверять. Собственно, эти мысли я и озвучил моим спутницам.

— А заодно хотя бы ту огромную пагоду обыщем, — согласилась Фэн, а затем чуть тише добавила. — Если честно, у меня тоже странное предчувствие по поводу второго этажа.

— Не то, чтобы я против, но это довольно опасно, — вздохнула Рэй. — Я сейчас даже не про чудовищ, а про сам четвертый этаж. Почтенный Оробай говорил, что уровень угрозы с каждым этажом резко возрастает, вместе с плотностью Ци.

— Ну да, сейчас-то у нас здесь тишина и покой, — буркнула Фэн.

— На самом деле есть еще один вариант. Я могу открыть переход сам, хоть на второй, хоть на первый этаж. Или даже сразу вывести нас из Башни, — признался я. Эх, хотел позже сюрприз устроить, но в данной ситуации такое скрывать как минимум недальновидно.

— Это как? — с недоверием уставилась на меня Фэн. — А чего ты раньше ничего про это не сказал?

— Господин Кай, неужели почтенный Оробай раскрыл вам какой-то секрет? — удивленно спросила Рэй.

— Нет, Оробай мне ничего такого не рассказывал. Я сам только внутри Башни узнал. Скажем так, у меня есть особая техника, с помощью которой я могу взаимодействовать со сложными формациями, — честно признался я. — И я сам понятия не имею, как так с Башней получилось. Это нужно у Оробая спрашивать. Сдается мне, он должен знать ответ.

Дальше я коротко пересказал механику работы этой способности, а про себя подумал — может пора перестать шифроваться и рассказать им уже про систему? Серьезно, я уже столько раз ее при них использовал, что они уже наверняка что-то заподозрили. И ведь вопросов тактично не задают. Точнее, Фэн как-то пыталась меня расспросить, но это было еще в Морозной Гряде и вместо ответа я просто увиливал, а она не стала наставить.

— Что ж, тогда это многое меняет, — кивнула Рэй. — Перемещаемся на четвертый этаж и, если что-то пойдет не так, просто возвращаемся на третий.

Придя к такому решению мы отправились к переходу. Точнее к огромной пагоде, в которой этот переход и располагался. Твари по какой-то причине не нападали на нас, хотя я и чувствовал их совсем рядом. Будто что-то сдерживало их. Что-то или кто-то. Нет-нет, но я ощущал на себе чей-то злобный взгляд, будто кто-то следит за мной. Кхм, надеюсь, нам тут не встретится монстр уровня ядра, но на всякий случай защитные техники и артефакты мы держали наготове.

До нужной пагоды пришлось идти пешком. Спасибо барьеру — нормально тут не полетаешь. Конечно, если ты не крутая морозная сова с артефактом сокрытия небесного ранга. Вот серьезно, пока мы с Рэй любовались видами полуразрушенной секты, Фэн умудрилась под прикрытием артефакта заглянуть в несколько наиболее сохранившихся зданий в поисках чего-нибудь ценного.

— Вот! Нашла! Настоящее сокровище! — гордо сказала она, усаживаясь мне на плечо. В лапке она сжимала небольшую подвеску бледно-зеленого цвета, от которой отчетливо тянуло Ци.

Нефрит Ярости Небес

Ранг: духовный

— Запас Ци 0/39135

— Ярость Небес — обрушивает на область, указанную заклинателем шторм из агрессивной Ци. Размер области и урон зависит от количества вложенной в атаку Ци

Артефакт, мягко говоря, и правда можно было назвать сокровищем. Мало того, что это был просто отличный накопитель духовной силы, способный выручить в опасной ситуации, так еще и вложенная в артефакт атакующая формация была весьма многообещающей. Ее, конечно, надо будет еще проверить, но что-то мне подсказывает, что система не просто так этой подвеске присвоила аж духовный ранг.

— Это артефакт духовного ранга? — удивилась Рэй. — Да еще и такой необычный. Никогда не видела таких зачарований. Кхм, честно говоря теперь и мне самой хочется изучить это место… Ты же даешь мне изучить этот амулет?

— Я подумаю, — гордо ответила Фэн. А потом, смутившись добавила. — Это, Кай… А ты можешь его пока спрятать? А то мне неудобно его так носить.

— Без проблем, — кивнул я, тут же пряча артефакт в собственное кольцо. — Хотя Рэй вроде бы уже предлагала тебе сделать маленький пространственный артефакт.

— Неудобно, — коротко ответила она. — И если что, там кроме этого амулета еще куча всякого хлама была, но ничего особо ценного. И серые. Очень много серых. Но они будто в спячке какой-то находятся — даже не шевелятся.

О чем говорит Фэн мы смогли понять всего через несколько минут. Площадь перед нужной пагодой была заполнена монстрами. Мы уже было приготовились к бою, но его не случилось. Серые просто стояли на месте никак не реагируя ни на какие внешние раздражители. Мы просто прошли мимо них, постоянно ожидая удара в спину, но зря. Как стояли неподвижно, так и стоят. Странно.

Нужная нам пагода была запечатана. Мощная формация закрывала вход и пробиться через нее было бы очень и очень сложно. Нет, после уроков Оробая я вполне мог бы справиться. Дайте мне пару часов, запас Ци и защитная формация падет. На самом деле приятно осознавать, что мой уровень настолько вырос всего за полгода. Но…

Тысяча Ци и система все сделала за меня. Потому что возиться со взломом, находясь рядом с маленькой армией чудовищ было не просто опасно, но еще и глупо, особенно имея такой прекрасный инструмент, как система.