Доходный дом мадам Зоуи

– Уговорили, – тихонько рассмеялась я, пряча монеты в карман, – дом в ужасном состоянии, как только приведу его в маломальский порядок, приходите с Меган в гости.

– Придём, – пообещала мадам Розмари, подав мне ещё и корзинку со снедью, – вам сегодня не до готовки, здесь пирог, каша и печенье.

– Спасибо, – поблагодарила и, тепло попрощавшись с доброй женщиной, поспешила покинуть гостеприимный дом.

Глава 16

– Это, что такое? – оторопело пробормотала, ещё раз потянув на себя дверь, но та так и не подавалась. Ключ в замке дважды повернулся, я это слышала, но дверь всё равно оставалась на месте, словно приклеенная. И хотя она выглядела довольно хлипкой, ничто эту гадину не брало.

– Ладно, пойдём в обход, – заворчала я, предположив, что дверь, видимо, заклинило. Я направилась к той, что была в хозяйской половине дома, но тут же испуганно отскочила от окна первого номера, за которым раздался ехидный смешок, а створки с шумом захлопнулись.

– Ха, девицы решили меня на прочность испытать? Ну что ж, зря они так, – предостерегающе рыкнула и, будто разъярённая тигрица, рванула к хозяйской половине, наивно полагая, что ключей от коридора у хамок нет. Но добравшись до второй двери, я, пару раз безрезультатно её подёргав, выругалась.

Недолго размышляя, я подхватила валяющуюся штакетину, с палкой над головой рванула назад к парадному входу и через минуту разбила окно первого номера. Быстро вскарабкалась по валяющимся ящикам в комнату, снесла и без того висевшую на одном навесе дверь и грозной фурией ворвалась в холл.

– Простите, мадам Зоуи… простите, пожалуйста, она не хотела, – запричитала Лаура, пряча за свою спину всхлипывающую дочь, – Рокси думала, это Джина, простите её…

– Дверь отпереть. Стёкла убрать, комнату вымести, – распорядилась, с трудом усмиряя гнев, чтобы не рявкнуть на ребёнка, благодаря которому на моей руке кровоточила царапина, единственная юбка была порвана, а к дому прибавились дополнительные затраты.

– Конечно, мадам Зоуи, всё уберём, – быстро-быстро закивала женщина, испуганно вжав голову в плечи. Маленькая нахалка всё ещё пряталась за матерью и только тоненькая, туго заплетённая косичка выглядывала из-за её спины.

– Отлично, и чтобы в хозяйской половине без моего разрешения тебя, Рокси, я не видела, – строгим голосом произнесла и, прихрамывая на правую ногу, двинулась к себе.

Время, чтобы начинать уборку, было уже позднее, да и после забега по пересеченной местности сил на что-то грандиозное у меня совсем не осталось. Поэтому добравшись до хозяйской половины, я привела себя в порядок, съела мясной пирог, запивая его противным на вкус лимонадом, который здесь все много пьют, и достав договоры, приступила к их изучению, сравнивая их с тем, что подписала я с мадам Розмари. Просидела я над ними до мушек в глазах и только далеко за полночь обессиленно рухнула на кровать, и едва моя голова коснулась подушки – отключилась.

Пробуждение было чудесным, я снова чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Мысли, что у меня есть свой дом и огромный участок земли, радовали, а желание быстрее приступить к восстановлению домика никуда не исчезло. Наскоро умывшись и позавтракав холодной кашей, я хозяйским взглядом осмотрела свою вотчину.

Комната в целом была чистой. Да, здесь есть что помыть и убрать, ремонта требует дверца шкафа, и нога у стола подломилась и держится на честном слове, но пока на голову не сыпется штукатурка и пыль, это помещение можно отложить до лучших времён.

В первую очередь надо решить вопрос с жильцами, после приступить к наведению порядка в номерах. Трактир – отмыть, сменить интерьер и сделать уютный, семейный ресторанчик, но прежде отвадить буйных фермеров от этого дома. Затем заняться огородом – свои овощи были всегда дешевле, сад восстановить, жаль столько земли даром пропадает… что ещё? В общем, самая малость, переделать здесь всё. Мысленно составляя грандиозные планы, я тем временем спустилась на первый этаж, прошла хозяйскую половину и, оказавшись в холле, осмотрелась.

Стены и потолок требуют покраски, на пару слоёв так точно. Пол отмыть, бурое пятно в углу откровенно пугало. У входной двери окно бы вмонтировать – так будет светлее, и возможность имеется, но это потом как-нибудь. Двери сменить все – страшные, облезшие, местами дырявые, а на новеньких красивые циферки нарисовать. В углу можно поставить консоль, я видела её в комнате с хламом, а на неё цветок в горшке…

– Мадам Зоуи, мы номер убрали, – прервал мои мысли тихий голос Лауры, появившейся из трактира, следом за ней прошмыгнула светловолосая, худенькая, с проказливой мордахой малышка. А уже после в холл пробрался аромат свежей выпечки, но въевшийся запах кислятины даже ему не удалось победить.

– Хорошо, – задумчиво кивнула, невольно принюхиваясь к аппетитному духу сладкой сдобы, – ты пекла? На кухне трактира?

– Да, мне мизель Флорет дозволила, если вы против, то…

– Нет, пеки, – остановила женщину, беглым взглядом её осмотрев, – ты работаешь помощницей на кухне? Сколько тебе там платят?

– Немного, мадам Зоуи, я подкоплю и рассчитаюсь за комнату, – протараторила женщина, жалобно на меня посмотрев, – у меня есть десять толеров, я вам могу сейчас отдать.

– Так сколько платят? – повторила свой вопрос, подумав, что здесь мне помощница тоже не помешает, когда я решусь открыть ресторанчик.

– Пятнадцать соренов в месяц, мадам Зоуи.

– Нда… немного, – кивнула и, ободряюще улыбнувшись жавшейся к матери крохе, проговорила, – я вас, наверное, задержала?

– Нет, мадам, – поспешила заверить меня Лаура, но тут же подхватив дочь за руку, устремилась к двери. Я же, проводив семью взглядом, спрятала в складках платья дыру и поспешила следом за ними.

Необходимо получить консультацию специалиста по договорам аренды, есть там пара пунктов, которые у меня вызывают сомнения. Ещё купить немного зелени и овощей, чай, хлеб и прочие продукты для себя, чтобы не отвлекаться на беготню по городу. А также найти магазин с краской, нужен плотник, требуется срочно поменять замки на всех комнатах, и часть мебели бы подправить, к некоторым страшно прикоснуться, того и гляди превратятся в труху…

Клерк меня не порадовал. Договоры были для меня кабальные, со сменой собственника они не перезаключаются, а задумай я перестройку здания – обязана предоставить арендаторам временное жильё. Хорошо хоть договоры эти не наследные, а то соседствовать мне с хитровыделанными и их отпрысками до конца моих дней.

Но всё же одна занятная оговорка в этих договорах имелась, но я пока не знала, как ей воспользоваться. Было непросто осознать, что без фразы «предоставить допуск к снимаемой комнате» я могу просто не пускать жильцов в свой дом. То есть да, комнату люди арендовали, и в своём праве там жить, но как они в эти комнаты будут попадать, меня не должно волновать. Условиям этим всего пара лет и, кстати, в договоре с мадам Розмари эта фраза добавлена, не будь её – лазить мне в свою комнату через окно. На мой вопрос кто придумал такой бредовый закон, клерк испуганно зафыркал и быстро меня вытурил из своей конторки.

Ситуация сложилась неоднозначная и лучше бы проконсультироваться с другим специалистом в этом вопросе. Но за один день отдать ещё пять соренов за странный ответ меня придушила старая жаба. И я решила пока попытаться по-хорошему договориться с обитателями комнат, в конце концов, долг можно и отработать, кстати, для меня этот вариант будет гораздо выигрышней. Деньги, что они задолжали за прошлые года, давно обесценились, так что посильная помощь в уборке и ремонте дома будет гораздо выгоднее.

С этими оптимистичными мыслями я отправилась на поиск магазина с красками. И была приятно удивлена, что не пришлось долго скитаться по городу и удалось быстро найти нужную мне лавку. Ассортимент был, конечно, невелик, так что мой выбор между чёрным, алым, ядовито-зелёным и прочими вырви глазными цветами был очевиден: белые стены и яркие акценты в виде картин, цветов и прочих милых вещиц, которые придадут уют домику.

Были у меня сомнения, что серые стены и в два слоя краски будет сложно перекрыть, но продавец заверил, что его продукция почти вечная и с первого раза скроет даже черноту. Но всё же рисковать и верить на слово мужчине с хитрым прищуром я не стала, купив всего две банки краски, заказала доставку и поспешила домой.

Глава 17

Трудности начались с первой минуты моего возвращения в дом. Чтобы приступить к окрашиванию стен, по-хорошему требуется сначала вытащить из номеров всю мебель, вымести мусор и смыть пыль. И если с метлой и тряпкой я справлюсь легко, то вот вытащить шкаф мне было не по силам.

В доме сейчас, кроме меня, никого не было, даже Джина и Хейли, которые со слов мизель Флорет должны отсыпаться днём после вечерней смены, и те волшебным образом испарились. Ждать возвращения двух обитателей мужского пола мне не хотелось, искать и нанимать грузчиков – тоже. Поэтому вооружившись ножом, топориком для рубки костей и невесть откуда взявшейся пилой, обнаруженной в столе кухни, я решительно направилась в первый номер.

Кровать пала от моих безжалостных рук первой, вернее то, что когда-то ей было. Сейчас же это трухлявое, кем-то погрызенное и полусгнившее нечто грудой разобранных досок валялось во дворе. Там же стоял колченогий стул, шторы, которые были прожжены в нескольких местах, а ещё кто-то вытер об их край руки, чем они были уделаны – я с трудом себе представляла, но пятна задубели и не поддавались даже ножу.

А вот шкаф крушить было жаль, конечно, вид он имел удручающий, но подправить дверь, покрасить и будет вполне прилично выглядеть. Приземистый, мрачный, он хмуро взирал на меня в щель чуть приоткрытой двери, словно предупреждая о неминуемых последствиях, если я покушусь на его облезшие бока. Поэтому, оставив ворчуна в покое, решив, что стереть с него пыль, чуть отодвинуть от стен и прикрыть старыми тряпками будет достаточно, я направилась в следующий номер…

– Мадам Зоуи? – встревоженный женский голос, раздавшийся за моей спиной, отвлёк меня от увлекательного занятия.

– Что?! А, мизель Хейли, – радостно оскалилась я девушке, напоследок саданув топориком по упрямым гвоздям, которые бульдожьей хваткой вцепились в ящик комода и ни в какую не желали отдавать прибитую к нему симпатичную ручку.

– Мадам Зоуи, а что вы делаете? – пробормотала хорошенькая, я бы сказала, красивая девушка, опасливо поглядывая на топор в моих руках.

– Как что? Порядок навожу, а ты мне поможешь.

– Я?! – удивлённо воскликнула Хейли, чуть от меня отпрянув, когда я двинулась к девушке.

– Ты и Джина, где она?

– Во дворе задержалась, – промямлила красотка, продолжив настороженно на меня смотреть и пятиться к двери.

– Отлично, бери эти доски и тащи во двор, обратно возвращайтесь с Джиной и вынесите из холла весь этот хлам!

– Хорошо, – не стала спорить со мной девушка и, подхватив самую маленькую дощечку, рванула к выходу и больше не вернулась.

Пришлось самой вытаскивать разгромленную мебель во двор, выметать из номеров мусор, среди которого я нашла пару ринов и занятную штуковину, непонятного назначения, но очень миленькую.

И только к концу дня я вспомнила, что после скромного завтрака у меня во рту не было и маковой росинки. Напоследок окинув высившуюся во дворе гору досок, которые годились только на растопку, я устало поползла на второй этаж в свои хоромы, решив, что сегодня я достаточно потрудилась.

Тёплая ванна, горячий чай и сладкий пирог пошли мне на пользу, а прогулка по пусть и запущенному саду и найденная среди сорняков спелая и ароматная клубника немного подняли мне настроение. Но пора было признаться, что одна я весь дом не вывезу и мне потребуется помощь, хотя бы на начальном этапе и, более не медля ни секунды, я направилась домой. Время было позднее, жильцы уже должны вернуться, а значит, всех нас ожидает непростой разговор.

– Рокси! Стой! – остановила я девочку, которая, увидев меня в холле, юркой мышью метнулась к лестнице.

– Я больше не буду, мадам Зоуи, – промямлил ребёнок, а я, тотчас прищурившись, окинула холл внимательным взором.

– Что не будешь?

– Ничего не буду, – тихо ответила девчушка, её плечики поникли, а взгляд смотрел в пол.

– Хм… Рокси, у меня к тебе задание, очень важное и ответственное. Собери всех в холле, у нас будет собрание жильцов.

– Всех?

– Джина и Хейли вернулись? Ладно, тогда пока без них! Только быстро, одна нога там, другая здесь.

– Как это? – растерялась девочка, с удивлением посмотрев на свои туфельки со сбитыми носами, – я так не могу.

– Беги уже, – скомандовала, та, тихонько пискнув, рванула вверх по лестнице и, судя по стуку и обиженному сопению, упала.

Через десять минут в холле собралась разношёрстная компания, и если Лаура с дочерью и старушка Лукет стояли, скромно поглядывая в мою сторону, то Брэндон и Коди, окинув меня насмешливым взором, смотрели куда угодно, только не на меня.

– Значит так, с сегодняшнего дня в этом доме изменения. Вы не платите за комнаты больше двух лет и задолжали приличную сумму, но я с пониманием отношусь к вашим трудностям. И готова списывать долг – вашим трудом.

– Как это? – удивился Коди, точно так же, как и Рокси несколько минут назад.

– Как вы знаете, дом требует уборки и ремонта. Ты и Брэндон возьмёте на себя мужскую часть работы. Например, нужно застеклить окно в первом номере, возьмите из зимнего сада стекло, там есть подходящий размер. Ещё требуется починить шкафы, отодвинуть их от стены, построить леса…

– Вот ещё, – прервал меня Коди и, вздёрнув подбородок к потолку, заявил, – в договоре аренды вы обязаны предоставить нам хорошие условия для жизни. Я могу пожаловаться в ратушу, и вас оштрафуют за неисполнение обязательств.

– Умный значит, да? – насмешливо протянула, медленно оглядела всех присутствующих и проникновенным голосом продолжила, – не хотите по-хорошему, будет по-моему. Согласно подписанному вами договору, я не обязана предоставлять вам доступ к вашим комнатам. Завтра же сменю замки, и никто в этот дом не зайдёт, можете лазить по стенам в свои комнаты.

Такого от меня явно не ожидали и оторопело, вытаращив глаза, несколько минут молчали, видимо, осознавая открывшиеся перспективы. Но вот народ зашевелился, переглянулся и обречённо вздохнул, хотя сомнения у большинства присутствующих остались.

– Что нужно делать, мадам Зоуи? – первой после моей угрозы заговорила мадам Лаура.

– Отмыть дом, я номера освободила, мусор вымела, надо стереть пыль, чтобы та не поднималась на окрашенные свежей краской стены.

– Хорошо, – кивнула женщина, покосившись на Коди.

– Я принесу инструменты, а стекло лучше взять из ванной, там оно ровнее, а вместо него из зимнего сада поставить, – проговорил Брэндон, смущённо улыбнувшись.

– Отлично, тогда вперёд за работу, а мы с мадам Лукет приготовим для всех трудящихся ужин, – как можно доброжелательней улыбнулась соседям, радуясь, что пока всё вроде бы складывается неплохо.

Глава 18

– А как Джима не стало, Рокси совсем перестала меня слушаться, – тяжело вздохнув, проговорила Лаура, с нежностью взглянув на уснувшую прямо за столом дочурку.

Время уже близилось к полуночи, а мы с девочками засиделись на кухне трактира. Небольшая, с закопчёнными стенами и толстым слоем жира на всех поверхностях. С развешанными над плитой латунными мисками, ковшами и сковородами. А под самым потолком здесь гроздьями свисали пучки трав, веточки со сморщенными ягодами и гирлянды грибов. Предполагаю эти беличьи запасы, украшают кухню не один десяток лет, и ажурная паутина давно стала их неотъемлемой частью. Но она всё равно была уютной и какой-то тёплой – сердцем этого дома.

Мужчин: Брэндона, который всего за час застеклил окно в первом номере и там же отремонтировал шкаф. И Коди, который внял разуму или уговорам своей матери, и отодвинул все шкафы от стен, а ещё зачистил осыпавшую штукатурку в холле. Мы сытно и вкусно накормили и те с осоловелым взглядом сразу после ужина ушли к себе.

Мы же пока убирали со стола, мыли посуду, разговорились и вот уже пьём по третьей кружке чая и жалуемся друг другу на непростую женскую долю.

– Рокси играть надо, подружек не хватает, – изрекла старушка, продолжив важную тему – послушание девочки и назидательным тоном добавила, – занять её чем-нибудь.

– Отец её всюду с собой брал, она и по торговым делам с ним ездила. А здесь, где и чем занять? То пьянь дом громит, не выпустишь из комнаты. А на работе я еле уговорила, чтобы она со мной была. Сидит весь день в углу кухни и в окно смотрит, – всхлипнула женщина, подперев рукой подбородок и невидяще, уставилась перед собой.

– А школа? – спросила я, – почему не ходит? Или ещё рано?

– Нет, уже год пропустила, дорого больно. Мы с Джимом на учёбу ей накопили, да мать его всё себе прибрала. Мне же удалось только на будущий год накопить и то всего на полгода учёбы.

– М-да… – печально протянула, подумав, как чудесно иметь возможность получать бесплатное образование. Ну ладно, поборов разных тоже хватает, однако учиться никто не запрещает.

– Мадам Зоуи, вы старые шторы выбросили, давайте я их постираю, да дыры заштопаю, – промолвила Лаура и смущённо улыбнувшись, добавила, – у меня хорошо получается, незаметно будет.

– Да там, ещё и уделали их в чём-то…

– Если не истираются, за вышивкой спрячу.

– Ну, смотри сама, я буду только рада, – не стала возражать и поднялась из-за стола, с улыбкой проговорив, – что-то мы с вами засиделись, поздно уже.

– Да, славно посидели, – прошамкала старушка, медленно встав со скрипучего стула, следом поднялась Лаура и, кое-как разбудив в Рокси, повела сонную девочку к выходу.

Спустя полчаса, лёжа на вполне удобной кровати я, мечтательно прикрыв глаза, подумала, что день сегодня прошёл продуктивно и если так и дальше пойдёт, то за недельки три мы управимся с домом. И мысленно представляя себе, каким он станет, как я размещу клумбы во дворе и куда посажу яблони, кусты смородины и малину, я незаметно уснула.

Утро наступило рано, за окном кто-то громко ругался, а жутко-противный скрип поднял бы даже покойника. Бодрой рысцой соскочив с кровати, уже не удивляясь необычной лёгкости в теле, я рванула в ванную комнату, приводить себя в порядок. Умыться, почистить зубы времени много не требуется и быстро управившись, я устремилась к выходу. Но выбегая из ванной, резко притормозила, краем глаза отметив изменения.

– Хм… может, не обращала внимания, – пробормотала, глядя на сверкающий без разводов кран и белоснежную, играющую под солнцем гранями, плитку, которые я точно не отмывала, – ладно, позже разберёмся.

И более не задерживаясь я рванула вниз, быстро пробежала холл и выскочила во двор, растерянно уставилась на размещённые вдоль шаткого забора четыре телеги. Ругались же два крупных детины, не поделившие место в моём дворе. Остальные разнокалиберные мужики с интересом и, наверняка делая ставки за всем этим, наблюдали.

– Кто вы и что вам нужно в моём доме! – крикнула, прерывая спор мужчин.

– Хозяйка?!

– Да! – ответила, предположив, что это и есть те самые фермеры, но признаться они больше походили на разбойный люд.

– Держи, это за постой и пожрать принеси! – кинул в меня небольшим мешочком один из них, вновь возвращаясь к занимательному представлению.

Ловить мешок, так по-хамски в меня брошенный, я, разумеется, не стала и, окинув суровым взглядом с десяток мужчин, пожелав себе удачи, рыкнула:

– Трактир закрыт! Номера на реконструкции! Жрать нечего! Во дворе сегодня будут жечь костры! Всем покинуть опасное место!

Оглушающая тишина, оторопелый вид и откровенное недоумение было мне ответом. Но зато мне удалось привлечь внимание мужчин и я, растянув губы в доброжелательной улыбке, проговорила:

– Постоялый дом закрыт на неопределённый срок. Для реконструкции и дезинфекции, если не хотите подцепить заразу, которая больно кусает причинные места, рекомендую сейчас же покинуть двор.

– Эээ… после выпитой дармовухи нам ничего не страшно! Дамочка, мы долго ехали и много работали, а это место завсегда было наше! – насмешливо проговорил самый, на мой взгляд, здоровый, звонко хлопнув соседа по плечу, – неси жрать и монеты забери, надо, ещё подкинем, мы не жадные.

– Трактир закрыт! Если сейчас же не уберётесь, позову констеблей, – чеканя каждое слово, произнесла, суровым взглядом окинув наглых типов. Те не сразу и что-то бурча всё же зашевелились и спустя полчаса освободили мой двор, не забыв прихватить с собой, брошенный к моим ногам мешок с монетами.

Признаться, я даже растерялась на мгновение, что так легко и просто отделалась от таких постояльцев. Нет, если бы они не вели себя так по-хамски, я, может быть, и позволила им разместиться во дворе, деньги мне бы не помешали, но их поведении и разбойные рожи откровенно пугали.