Ведьма и компания (СИ)

— Сделаешь всего лишь то, что делаешь для растений Ирия. — в голосе змеи прозвучал непререкаемый приказ.

— Не положено… — растерянно проскулил лохматый и вдруг уселся перед Макушей, склонив голову к плечу, и заворчал под нос, как ворчат большие псы, когда их детвора за хвосты дергает. — Разве ж можно земле не в свой черед родить? Придумают же такое — чтоб земля родила, когда их племени надо! Эдак они и до чего похлеще додумаются: чтоб вода к ним сама текла али огонь по их воле горел.

— Не преувеличивай. Они все же не драконы. — едва заметно усмехнулся Кингу Велес.

Макуша настороженно покосилась сперва на него, потом на лохматого: кремневое кресало лежало у нее в котомке и разжечь огонь она могла хоть сейчас.

Змея кончиком хвоста почесала Симаргла за ухом. Тот блаженно прижмурился.

— Уже додумались: яблоки переделывать и ячмень. Неужели тебе самому неинтересно, что она или дети ее придумать смогут? Иначе тебе новых растений или зверей не видать, я-то уже не сделаю, нет больше у меня такой Силы.

— Владычица всесильна. — пробурчал лохматый. Змея лишь улыбнулась ему и была в этой улыбке тоска обреченная, от которой у Макуши перехватило сердце: вот ведь, гадина какая, а тоже беды свои имеет!

— Чтоб они потом не решили, что так и надо — чуть что, весь мир под себя приспосабливать. — все еще с сомнением буркнул Симаргл, продолжая разглядывать Макушу. — А, ладно, чего уж… — лохматый уже совсем другим взглядом, словно примериваясь, оглядел полянку. — Вода нужна!

Кингу Велес повел ресницами — а ресницы-то у НЕГО какие, у девок таких не бывает! — и Макуша с визгом подпрыгнула: у самых ее ног бил ключ.

— Не такой! — лохматый прикрикнул властно, будто хозяин. — Здешний порядок поломать хотите — Ирийская вода нужна!

Макуша увидела как жилы на лбу Кингу Велеса вздулись. Белые зубы впились в губу, брызнула кровь… Макуша схватилась за лоб, ощутив на нем что-то теплое… и ошеломленно уставилась на размазанную по пальцам кровь, темно-темно багровую, почти черную, как Большая Вода безлунной ночью и… украдкой оглядевшись, попробовала ее на язык. Вкус у той крови был не человечий и не зверячий, а непонятно какой, но ей было все равно, ведь то — ЕГО кровь! И в этот миг ОН с длинным протяжным криком вскинул руки — и вместо малого родничка вверх ударил столб воды, синей-синей, и звенящей, будто птичья трель поутру! Девчонка взвизгнула — ее окатило с ног до головы, напрочь вымочив и толстую шкуру на плечах. И замерла… почти с ужасом разглядывая свои пальцы, с которых стекали ярко-синие капли. Глубокий свежий разрез на них стремительно затягивался. Исчезали, сменяясь свежей розовой кожицей пятна старых ожогов и… нарастал давным-давно сорванный ноготь! И у нее не болело — совсем ничего! Ни горевшее, будто огнем, плечо, ни набухшее колено, ни бок, в котором боль поселилась давно, словно там прятались неспешно перемалывающие нутро невидимые зубы… Чтоб у живого — и не болело!

— Сажай! — Шепнули ей прямо в ухо. — Яблоки сажай, колосок свой… И поливай! И сама пей, тебе понадобятся Силы, девочка!

И в этом голосе уже была Сила — такая необоримая, что Макуша рванула последний колосок и швырнула вылущенные зерна прямо на середину горелого пятна. А следом полетели яблоки: подаренное, выращенные и лесная дичка вперемешку. Макуша набрала чудесной воды в горсть, и полный рот набрала, и кинулась поливать все без разбору, разбрызгивая вокруг ярко-синие капли и сама глотая ледяную, до ломоты в зубах воду…

— Пшшш! — костер полыхнул перед ней, взмывая к темным небесам и стреляя искрами — и яркие искры мешались с синими брызгами воды. — Пшшш! Пшшшш! — костры вспыхивали один за другим, жар потек по полянке, изгоняя из костей застарелый холод и наполняя их сухой звонкой легкостью, будто взмахни руками — и полетишь!

— Туки-тук! — громадные когти вкрадчиво пристукнули по яблоневому стволу, Кингу Велес поморщился, пошел дальше и снова — туки-тук! Тук… тук-тук… постукивания участились… тук-тук-тук… Макоша вдруг поняла, что это не просто мерный стук, как дятел в дерево долбиться. Стук стал чаще, звонче, отчетливей: словно сердца стук… словно вода каплет… словно копыта диких коней бьются об пыльную степь… словно… словно…

Словно кровь взбесилась внутри и вся хлынула в голову, застучала в висках бешенным, яростным, ни на что не похожим ритмом!

Энума элиш ла набу шамаму,

Шаплиш амматум шума ла закрат,

Абзу-ма решту зарушун,

Мумму Тиамат муваллидат гимришун

Мешуну истенис ихигума[1]… - запел неведомое мужской, сильный — сильнее чем у всех охотников разом — самый прекрасный голос!

— Шкряб-шкряб, шкряб-шкряб… — раздался громкий скрежет когтей… и громадный крылатый пес вступил в круг костров… и закружил, взрывая землю лапами и поднимая вихрь взмахами крыл. Когти взрезали землю, оставляя длинные широкие борозды, и земля заколыхалась, вздохнула, точно отвечая на прикосновения месящих ее лап. Черное пятно золы распахнулось как огромный жадный рот: и зерно, и яблоки посыпались в него, исчезая, будто их кто-то заглатывал. Земля принимала отданное… но ничего не собиралась возвращать до поры-до времени, до положенного срока!

Рванулся и поник ритм безумного напева, безнадежно взмахнул крыльями громадный пес…

— Тиамат! — вдруг пронзительно, точно боевой клич, выкрикнула женщина-змея — и ринулась на середину поляны, и завертелась в неистовой пляске! И жутким гулом ответило ей пламя костров, взмывая вверх и кажется, облизывая своими языками полог Черного Шатра! Покачивался ее тонкий стан, как колос на ветру, и гнулась она до земли, метя волосами пыль, как яблоня под ветром. И изгибалось вместе с ней пламя! Ее змеиные хвосты извивались, лупя землю, и точно также вертелась струя синей воды.

— Таимат! — взревел Кингу Велес. — Тиамат! — зарычал пес.

На пальцах змееногой сверкнули когти — и она полоснула себя по тонким человеческим запястьям. Брызнула черная кровь… и она погрузила окровавленные когти в прорытые когтями пса борозды. Земля вскипела! Долгий протяжный то ли стон, то ли вздох прокатился над поляной, над лесом, над скалами и затих над Большой Водой. Земля под ногами качалась, как пень на волнах, то опускалась, то поднималась, будто шумно дышала. Женщина-змея потянула, разрывая грудь Земли когтями. Злой вопль вырвался из глубин, земля вокруг змеи закружилась в черном, хлюпающем водовороте и оттуда, выставив золотистые усики, будто кабаньи щетинки, стали подниматься жесткие колоски… и тут же канули вниз, словно их кто оттуда дернул!

По колено увязшая в раскисшей земле Макуша заорала… и задергалась, отчаянно пытаясь повторить извивы змеиной пляски. Земля словно захохотала в ответ: бух! бух! бух! От этого тяжелого, как камнепад, хохота, увязший по самую ручку каменный топорик с чвяканьем вылетел из раскисшей грязи… Макуша поймала его на лету и уже сама полоснула себя по запястью! И ее кровь, кровь человеческая, хлынула в вздувающуюся пузырями землю!

И новый вопль ударил ввысь, и земля вывернулась наизнанку!

С грохотом крыльев два радужных змея и летучий пес прянули в небеса… кончик чешуйчатого хвоста обвился Макуше вокруг плеч и ее выдернуло из раскисшей земли как колосок! С пронзительным визгом взмывая в воздух Макуша увидела как разверзается земля и из нее словно разбегаются золотые ручейки, струясь между деревьями, раскатываясь по скалам над берегом.

Черный Полог светлел, раскрашенный розовыми полосами от поднимающегося Горячего Глаза. Раскинувшись в золоте колосьев, Макуша лежала на полянке, а над ней мерно шелестели листьями яблони. В пальцах она крутила хвостик проглоченного вместе с семечками яблока, животик круглился от непривычной сытости и странно бурчал, будто ему что не нравилось.

[1] Когда вверху не названо небо,

А суша внизу была безымянна,

Апсу первородный, всесотворитель,

Праматерь Тиамат, что все породила.

Воды свои воедино мешали…

«Энума элиш» («Когда вверху») — вавилоно-аккадский эпос о сотворении мира, II тыс. до н. э. Перевод В.К. Шилейко.

Глава 4

Невдалеке доносились голоса.

— Ты покидаешь меня, Змей и Супруг мой? — спросила змея.

— Разве я могу покинуть Владычицу мою и Супругу? Просто я, кажется, многое упустил и еще больше понял неверно в этом странном мире — и теперь хочу разобраться подробнее.

Макуша аж зажмурилась, боясь спугнуть разбухающее в груди счастье. ОН остается! Остается!

— Как я буду править Ирием без тебя?

— Есть наши дети…

— Нашим детям досталось лишь по одной стихии, ни один не владеет всеми четырьмя разом как Истинный Первый Дракон!

— Выбери сильнейшего в каждой и создай совет четырех.

— Что могут посоветовать мне драконы, проигравшие великую битву с богами? — с тоской простонала она.

— А что советовал тебе драконоводец, проигравший ту же самую битву? — легко и насмешливо ответил ОН.

Макуша услышала, как колоски захрустели под его ногами, и распахнула глаза. Кингу Велес смотрел на нее и он был такой, такой… у нее все еще было слишком мало слов, чтоб сказать, какой!

— Ты… так пел! Лучше любого охотника! — простонала она.

— Признайся, Кингу Велес! — прошипело сзади. — Ты остаешься в этом мире, чтоб найти новых слушателей для своей великой песни! В Ирие ее уже все слышали!

— Скорее, чтоб найти новые песни, Владычица. — задумчиво ответил он, продолжая разглядывать Макушу. — Мы должны взять это все с собой? — взмахом руки охватывая и колосья, и яблони, спросил ОН. — Или твои человеки сами придут?

— А нам можно сюда ходить? — почтительно спросила Макуша. ОН тут хозяин, вот пусть и решает. Она бы не пустила никого… кроме себя.

— Я бы, на твоем месте, никого не пускала. — издалека откликнулась Владычица.

Эта-то чего лезет? Она тут больше не при чем, ведь ОН остается.

— Все равно проберутся. Где одна, там и остальные. — поморщился он. — Если я захочу уединения, причем здесь… — он взмахнул рукой.

Макуша приподнялась на локтях, чувствуя как снова содрогается под ней земля. Невдалеке от берега из Большой Воды, точно как колосья из Матери-Земли, лезли похожие на клыки утесы! Сами лезли! Вода кипела. Слышно было как визжат расплывающиеся во все стороны водяницы.

— Вот туда чтоб не лазили. Разорву. — рыкнул он, глядя на Макушу жуткими змеиными глазами с узким вертикальным зрачком.

Девчонка только и могла, что судорожно закивать. Какой он… грозный! Вождь тоже иногда так-то рычал, а Ведающая сразу начинала ругаться скрипучим сварливым голосом. А тут и она бы рта открыть не посмела!

— Но урожай, наверное, стоит взять с собой, а то могут тебе и не поверить.

Какой ОН умный! Мудрый!

— Во-во! Я тут плясал, чуть лапы не стер, а соплеменники ее все равно прикопают — во смеху-то будет! — проворчал издалека пес.

— Лети уже. — устало сказала змея. — А я на пса все погружу… напоследок.

— Почему на меня? Вы еще человечку эту на меня посадите, сделайте из меня… ездового Великого Пса!

— Какой необычный мир! Здесь даже псу приходят… оригинальные идеи! — хмыкнул Кингу Велес. — Залезай, девочка!

Большая Вода плыла под крылом летучего змея. Прижав к груди котомку, аж раздувшуюся от яблок, Макуша скорчилась на чешуйчатой радужной спине и не отрываясь, глядела на колышущийся в когтистых лапах громадный, с целое поле, пук колосьев.

«На все племя хватит. И мохнатые горы… мамонтов подкормить останется!» — Макуша зажмурилась от счастья, глядя картинку-в-голове: она кормит с руки яблоком старую мамонтиху, а на загривке важно выступающего мамонта восседает Кингу Велес в шкуре им самим убитого медведя! И в руках у него во-от такое копье! И во-от такой топор! И нож, и…

— Эй, это не твои соплеменники там с мамонтами дерутся? — поворачивая точеную голову, увенчанную зубчатым сверкающим гребнем, прогудел крылатый змей.

Макуша широко распахнула глаза… и завизжала!

Маленький мамонтенок бился в глубокой яме, отчаянно штурмуя почти отвесные стены. Охотники с копьями наперевес сомкнулись вокруг, пытаясь не подпустить к нему разъяренную мамонтиху. Бивни мамонтихи уже рдели красным, а в траве скорчилось тело. В редкой цепочке, держась за копья так, будто отпусти и тут же грянутся оземь, стояли и бабы, а уцелевшие после набега соседей ребятишки спешно собирали камни. И ни один не видел как из-за степного горизонта ходким шагом к ним уже спешит стадо. Старая мамонтиха вскинула хобот и грозно, протяжно затрубила. Ведь она же предупреждала, чтоб не смели тянуть острые палки к ее мамонтятам! Не послушались? Не уйдет никто!

Кто-то из охотников оглянулся… Над степью разнесся испуганный крик. Мамонты перли, и длина их бивней превышала длину человеческих копий. Мамонтиха затрубила снова… обрушившийся с неба рев был так силен, что старую мамонтиху бросило на колени, а людей покатило по степи как сухую траву. Тень распахнутых крыльев накрыла рассветный берег, погружая его в беспросветную мглу… удержавшегося у края ямы вождя ударило в лицо и сшибло с ног! Вождь медленно приподнялся на локте, хватаясь за расшибленную голову… и понял, что не быть ему вождем. Какой вождь из того, у кого заместо головы — зеленое-с-дерева! А духовитое какое! Или быть? На кого еще девки нелюдской чистоты и гладкости прям с Голубого Полога сыплются? Небось наверху таких видных мужиков не найдешь, вот и сиганула…

Жительница Верхнего Полога кубарем скатилась с вождя, походя заехав ему локтем в живот, и заорала:

— А ну пошли от мамонтов, пока вас тут всех не потоптали!

— Ты тут пока разбирайся, а я слетаю погляжу, где Симаргл застрял! — прогудело сверху и… прямо на жительницу Верхнего Полога рухнул шелестящий золотой ворох, словно собранный из лучей Горячего Глаза.

— Куда? Как же я тут… — запрокинула голову Макуша… но ворох колосьев уже обрушился на нее, погребая под своей шелестящей массой.

Накрывшая всех глубокая тень исчезла, а сверху снова засиял Горячий Глаз. Стоящая в ряду охотников Ведающая отшвырнула слишком тяжелое для нее копье и хотела побежать, но вышло что все же поковыляла к шевелящейся у ловчей ямы золотистой груде — и принялась яростно расшвыривать колосья, пока из-под них не выглянуло бледное, как у водяницы, личико…

— Так это ж Макуша! — завизжала Ведающая. — Из-за тебя двух охотников потоптали! Хватай ее!

Воздух завизжал и… рядом с волчьей ямой вдруг закрутился черный смерч и ринулся на Макушу. Девчонка запустила руку в мокрую, изодранную котомку… и горсть сиреневых шаров-цветков, колючек, листьев, без разбору ободранных с куста на острове, полетело прямо в смерч. Завопило, смерч опал, и у ног Макуши заскакала, будто выплясывая, тварь из вихря.

— Что крутишься — хватай ее! — надрывалась Ведающая, тыча клюкой в тварь.

Та вдруг разом перестала орать, повернулась — смачно плюнула в Ведающую, скрутила пальцы в узловатую дулю, еще что-то склочное проверещала, и рванула прочь.

— Стой, а ну… — размахивая клюкой, заорала ей вслед Ведающая.

— Сама стой! — рявкнула Макуша, и… шарахнула Ведающую котомкой по голове. — Я вам еду принесла, а вы меня хватать! — и шарахнула снова. Яблоки хлынули их прорвавшейся котомки, молотя Ведающую по плечам. Та не удержалась и шлепнулась на попу. Разъяренная Макуша налетела на нее — и вцепилась в серые, будто раз и навсегда запорошенные пылью патлы.

— Уберите ее! — выдираясь из рук девчонки, вопила Ведающая. — Ее надо в Землю закопать… тогда урожай…

— Я тебя сама закопаю! — вопила Макуша, таская Ведающую за волосы.

— Ведающую бить нельзя. — молодой охотник неуверенно попытался ткнуть в Макушу острием копья.

— Ты сперва говорить как следует научись, потом мне указывать будешь! Ведающие дерутся, охотники помалкивают! — грозно рявкнула Макуша.

— Макуша — не Ведающая, Макуша — Макуша… — в голосе охотника звучало сомнение: что-то менялось, но картинки-в-голове не спешили показать — что!

— Ты у меня проведаешь, кто здесь новая Ведающая! — Макуша выхватила из-за пояса топорик и… рассекла каменный наконечник копья надвое. Старый, во все глаза уставившийся на топорик, взялся обеими руками за грудь. — В стойбище пошли, за волокушами. — с топориком в руке пускаясь в погоню за охотниками, орала Макуша. — Пошли, кому сказала! — охотники со всех ног улепетывали от нее, первым мчался молодой со сломанным копьем и вопил:

— Новая Ведающая! С топором!

А Старый гнался за самой Макушей и ныл:

— Дай на топорик глянуть, Макуша!

Сверху пошел дождь из яблок и зерна. Бабы кружились под ним, счастливо хохоча и хватая стукающие их по плечам яблоки. Мамонты изумленно трубили, даже не пытаясь больше гнаться за охотниками.

Зашелестели крылья… и громадный радужный змей, а следом и крылатый пес, медленно опустились на равнину, чудовищными гигантами возвышаясь над крохотной девчоночьей фигуркой.

— Ну ты и повеселила! — крылатый пес аж всхлипывал от хохота, вытирая глаза кисточкой хвоста. — Хорошо, что я тебя выручил — такого б без тебе не увидел! А Ведающую эту и впрямь закопай — негоже Мать-Сыру-Землю без жертвы оставлять.

Радужный дракон недобро покосился на пса и торопливо предложил:

— Лучше уговори научить как подчинять себе существо в вихре. А может и еще чему полезному.

— Как охотники учат копье кидать? А если она меня обманет? — удивилась Макуша.

— По умному уговори, чтоб не обманула. Ты тут теперь справишься? — он огляделся, крутя гибкой шеей. Радужные чешуйки бросали во все стороны слепящие искры. — Тогда я полетел. Симаргл, ты со мной?

— Полетел? Куда… полетел? — не слушая, что там ревет гигантский пес, прошептала Макуша. Громадные крылья подняли ветер и она истошно заорала. — Куда полете-е-ел? — и прошептала в нависшую над ней недоумевающую чешуйчатую морду. — Ты же… от нее улетел… от змеи своей… Разве ты не останешься здесь? Со мной?

— Чего-о-о? — пес протяжно взвыл и вдруг повалился на спину, суча лапами от хохота, и давя яблоки своей тяжестью.