Интерпол нечистой силы

Макар облегчённо вздохнул: по крайней мере, не он один струсил. Подняв глаза, Руся взволнованно поправила растрепавшиеся волосы. Макар обернулся. Стрекоча крыльями, через поляну летел Пичин. Бледное лицо эльфа было взволнованным, но в то же время абсолютно счастливым.

– Где вы пропадали? – не здороваясь, закричал он. – Я тут один за всех отдуваюсь. И с прессой работаю, и с населением. Разъясняю, прикрываю вашу бездеятельность. Если бы не я, тут бы уже бунт поднялся.

– Что значит – ты один? А где Грюндя? – удивлённо спросила Руся.

– Так он смылся вслед за вами, – наябедничал Пичин, нервно разглядывая напарников. – А где королева пчёл? Вы не уговорили её помочь колокольчикам? Что же вы делали столько времени? Безобразие. Всё приходится делать самому.

– Пчёлы тут ни при чём, – устало бросила Руся, разглядывая окрестности. – Интересно, куда делся Грюндя?

– Никуда не делся, – пробормотала кочка под их ногами. Вывернув комья, из-под земли показалась голова Грюнди. Поднявшись, гном отряхнулся и, пряча глаза, тяжело вздохнул: – Я к Хозяйке Медной горы ходил. Взял у неё живую воду.

– Где вода? – деловито спросил Пичин.

Выхватив из грязных рук Грюнди кувшинчик, он бросился к собравшимся на поляне эльфам.

– Грюндя, – забыв о Пичине, нахмурилась Руся, – что за глупости с водой? Ты же понимаешь, что живая вода может поднять колокольчики, но уже завтра они снова упадут. Нам надо выяснить причину, из-за которой цветы чуть не погибли.

– Колокольчики больше не упадут, – проворчал Грюндя, отводя глаза в сторону.

– Господин Грюндольф, – железным голосом произнесла Руся, – извольте объяснить ситуацию.

Глядя, как глаза начальницы превращаются из ярко-зелёных озёр в два жутких болота, Макар поёжился. Не хотел бы он оказаться на месте Грюнди. Впрочем, и Макар заметил, что тот что-то скрывает. В голову сразу начали закрадываться нехорошие мысли: а почему Грюндя ни с того ни с сего шлёпнулся прямо в поникшие колокольчики? Ведь ничего, за что мог бы зацепиться гном, под ногами не было.

– На колокольчиковой поляне ты что-то услышал? – догадался Макар. – Что-то, что происходило под землёй?

– Только не ругайте их, – жалобно пробормотал Грюндя, затаптывая носком сапога землю в образовавшуюся ямку. – Я уже всё им объяснил. Они всё сделали как раньше. Колокольчики больше не пострадают.

– Кому ты всё объяснил? – удивлённо переглянулись Руся с Макаром.

– Нашим гномам, – вздохнул Грюндя. – Это они собрали бригаду и начали строить берлоги, норы класса люкс, на два-три этажа вниз. Как у Лешего. Сначала всё шло хорошо. Но потом клиенты, мавки да прочая нечисть лесная, начали заказывать ещё больше услуг. Не хотят они, видите ли, ходить друг к другу в гости пешком. Метро им подавай. Вот гномы и провели линию метро прямо под колокольчиковым полем. Деревьям-то хоть бы что, а цветы не выдержали подземного вмешательства. Я, как только услышал шум под землёй, сразу понял, в чём дело. Только как я мог выдать их? Пришлось ждать, пока вы уйдёте, и самому решать проблему. Подземный тоннель засыпан. Кстати, что творится на поляне?

Макар и Руся дружно повернулись в ту сторону, куда смотрел Грюндя. На колокольчиковой поляне царил праздник. Пичин важно летел над рядами колокольчиков, разбрызгивая «живую воду». По пятам за ним следовали восторженные эльфы. «Да здравствует Пичинкуорби Алленгрей!», «Слава великому Свантеркони!» – скандировали эльфы, запуская в воздух разноцветные шарики.

– По-моему, Пичин присвоил все заслуги себе. Вам не кажется, что это несправедливо? – раздражённо буркнул Макар.

Дело о пропавшем перстне

Глава 1

Утро в избушке на курьих ножках

Не открывая глаз, Макар потянулся на кровати. В избушке Бабушки-яги, как всегда по утрам, пахло пирожками и свежим чаем, настоянным на травах. Чуть приподняв веки, он испуганно сжался. Напротив в позе сфинкса сидел чёрный кот. Неделя прошла с тех пор, как команда интерпола заселилась в избушку на курьих ножках, а Макар так и не привык просыпаться под надзором лиловых кошачьих глаз. Кажется, «оккупанты» не нравились хозяйкиному любимчику. Выгнать незваных гостей он не мог, поэтому просто каждое утро испепелял их взглядом и давал понять, что пора и честь знать. Сердито урча, кот наконец спрыгнул на пол. Макар облегчённо выдохнул.

Лаптей под кроватью не оказалось. Пока гости спали, вредный кот мог затащить их куда угодно. Найдя обувь под лавкой, Макар обулся, оделся потеплее и протопал в прихожую. Нащупав в темноте коридора холодную ручку, распахнул дверь и восторженно охнул. За ночь лес покрылся сверкающим белым покрывалом снега. Тонкие ветки деревьев покачивались под пышными шапками. Даже стволы закутались в роскошные белые шубки. Последние красные ягоды рябины казались яркими сказочными сполохами среди завораживающей белизны. Зачарованно разглядывая лес, Макар даже не заметил, как сам покрылся снежной паутинкой. Вздрогнув, он отряхнулся и поспешил вернуться в избушку. Всё-таки зима в городе может и не такая красивая, но более тёп-лая.

За окном что-то зашуршало. Махровая изморозь на стекле словно ожила под лучами солнца. Вот скользнуло что-то похожее на серый веер. Исчезло. Затем глухо стукнулся о стекло красный… то ли шарик, то ли снежок. Отлетел. Снова вернулся. Макар испуганно протёр глаза. Что за наваждение?

– Ну кто там? – ворчливо мяукнул кот. – От гостей нет отбоя. Не избушка на курьих ножках, а проходной двор.

Теперь все повернули головы к окну. Бабушка-яга отложила в сторону собранные венчики трав. Стряхнув мелкие сухие листочки с передника, подошла к окну и распахнула его. Вместе с клубом белого пара в комнату влетела желтогрудая синичка. Подлетев к печке, птичка распушила крылья и прижалась всем телом к горячему горшочку. В комнате повисло молчание. Синички служили в интерполе секретарями и приносили сообщения, которые нельзя было передать по тарелочке.

Отогревшись, птичка внимательно посмотрела вокруг и остановила взгляд на Русе. Встряхнув крыльями, перелетела на её плечо. Наверное, у синички была точная установка, кому передать послание.

– Ну о-о-очень секретная информация, – чирикнула она русалочке прямо в ухо. – Только для агентов интерпола.

Замолчав, синичка многозначительно глянула на кота, намекая, что тот должен выйти. От такой наглости у кота, считавшего себя хозяином избушки, даже глаза на лоб полезли. Гордо отвернувшись, он дал понять, что выходить не собирается. Даже из-за о-о-очень секретной информации.

Глава 2

Первые сведения

В сложившейся ситуации можно было принять два решения: либо всем членам команды выйти на мороз, чтобы выслушать сообщение, либо передавать его в присутствии кота. Бросив взгляд за окно, синичка вздрогнула, словно снова оказалась в объятиях мороза. И выбрала второй вариант.

Тяжело вздохнув, она начала рассказ.

– Команду интерпола ждут во дворце Нептуна. У короля пропал перстень власти. Сами понимаете, что король не может привлечь свою полицию к расследованию дела. Если приближённые узнают о пропаже, то будут неприятности. Извещены только начальник службы безопасности Милонд и члены королевской семьи. Вам надо под видом гостей прибыть во дворец и найти перстень. Послезавтра на острове состоится официальное назначение новых морских царей. Нептун должен быть в перстне. Иначе назначения не будут иметь силу. Милонд вас встретит на острове и предоставит всю информацию.

Кот раздражённо фыркнул: тоже мне, секретное сообщение. Но агенты интерпола растерянно переглянулись. Конечно, назначение морских царей сорвётся, но если бы только это. Без перстня и самому Нептуну грозят неприятности. Как это нынче, по-модному, называется? Импичмент. А по-простому, лишится владыка морей и океанов власти.

Бабушка-яга раскрошила на блюдце кусочек пирога и поставила перед синичкой. Гос-тья благодарно чирикнула, принимаясь за еду.

– Расскажи подробнее, как будет проходить назначение морских царей, – попросил Грюндя. Кажется, он оказался единственным в команде, кто был незнаком с традициями водного королевства.

Синичка подняла круглые чёрные глаза на гнома. Несколько секунд она изумлённо рассматривала Грюндю. Наверное, птичка-секретарь тоже впервые столкнулась с представителем нечистой силы, который не знает, как ей казалось, элементарных вещей.

– Позволь, я расскажу, – вмешалась Руся. – Для начала я тебя ознакомлю с порядком правления. Нептун – верховный повелитель. Ему подчиняются океаны, моря, реки, болота. Но в каждом водоёме есть свой правитель. Наиболее влиятельные и приближённые к Нептуну – морские цари. Согласно традиции, старший сын царя сменяет отца на престоле. Старших сыновей с рождения готовят к этой должности. Назначается день, когда их представляют Нептуну. В этот день в Главном дворце проходит большой праздник. Приезжают морские цари со своими наследниками, приглашаются делегации из лесов, полей, гор… Это событие широко освещается в мировой прессе. Нептун кладёт руку на голову нового царя, давая ему право на царство. И на пальце Нептуна должен быть перстень власти. Иначе назначение не будет иметь силы.

– Когда узнали о пропаже перстня? – снова повернувшись к птичке, спросил Грюндя.

– Вчера, – чирикнула та, склёвывая последнюю крошку пирога. – Начали собираться приглашённые. Лешие, Снеговики из северных земель. Ну и морские цари с сыновьями. Нептун с каждым принцем разговаривал отдельно, оценивал их программы на первые годы правления. Последним на приём был записан эльф. Но поговорить он не успел. Когда эльф вошёл, позвонила няня принцессы Пеночки, дочери короля. Пеночка скоро выходит замуж за младшего сына царя Нила. В тот момент она была у модистки и во время примерки свадебного платья упала в обморок. Нептуну пришлось срочно отменить приём. Он вышел через свои покои, а эльф – через парадный выход. А сегодня утром оказалось, что перстень пропал.

Глава 3

Полёт на остров

Мотор самолёта шумел успокаивающе. Веки Макара даже начали сонно слипаться. Чтобы не заснуть, он обвёл глазами притихшую компанию. Сегодня никто не разглядывал проплывающие под крыльями самолёта облака, не восхищался современной панелью с мигающими цифрами. Подложив под голову подушку, Руся сверяла обновлённую карту острова, на котором располагался наземный дворец Нептуна, с архивными экземплярами. Грюндя заказал по блюдцу список гостей короля и сортировал их по каким-то только ему известным признакам.

Чтобы не чувствовать себя бездельником, Макар вынул своё блюдце и решил ближе познакомиться с королевской морской династией. Теперь все были заняты делом. И только Пичин недобро сверлил взглядом временную начальницу. Наконец он не выдержал и глухо буркнул:

– Последним кольцо видел приглашённый эльф. Я думаю, что будет справедливо, если его разработкой займусь я.

Грюндя перевёл на Пичина тяжёлый взгляд, но ничего не сказал. Руся безразлично кивнула. Похоже, её голова была занята совсем другими мыслями.

Гул мотора стал резче, самолёт слегка накренился и пошёл на посадку. Макар выглянул в иллюминатор. Под крылом самолёта из пушистых облаков проступало самое настоящее чудо.

Посреди бирюзово-голубых волн океана маленький островок выглядел игрушечным. Парковка для самолётов, порт с огромными кораблями и маленькими яхтами и высокие купола дворца тонули в насыщенно-зелёных зонтах пальм. Ступив на красную дорожку, протянутую к трапу, Макар невольно улыбнулся, глядя, как выпятил грудь Пичин. Кажется, сейчас эльф чувствовал себя лучшим другом короля, приглашённым на праздник в сопровождении… Макар не стал додумывать, кем в данный момент считает агентов интерпола Пичин. Он-то уже успел заметить, что красные дорожки стелили перед всеми прилетающими гостями. А их было много. Невдалеке стоял замороженный самолёт с логотипами Гренландских авиалиний. Снеговик в сером шлеме старательно поливал кабинку водой из брандспойта. Рядом стоял самолёт эльфийской королевской семьи. Макар удивился. Вряд ли на праздник прилетел король эльфов. Но то, что королевский дом выделил своей делегации личный самолёт, говорило о том, что в её составе были не простые эльфы.

Глава 4

Разговор с начальником охраны

Немолодой русал устало топтался у трапа. Зелёная униформа со смешными эполетами и высокие чёрные сапоги делали его похожим на какое-то экзотическое растение. Мрачно оглядев гостей, он отдал честь и провёл компанию во дворец. Зал, который занимала охрана дворца, был маленький, но прекрасно оборудованный. Кроме нескольких рядов сверхсовременных тарелок, там стояли факсы, ксероксы и ещё много техники, о существовании которой Макар даже не подозревал.

– Разрешите представиться, начальник дворцовой охраны Милонд, – наконец бурк-нул русал.

Макар исподтишка разглядывал начальника охраны. Бледная, сухая кожа на его лице была похожа на помятый пергамент. Голубые водянистые глаза казались неестественно узкими, а губы вообще напоминали тонкие полупрозрачные ниточки. Даже китель висел на нём, словно был снят с чужого плеча. Высокие чёрные сапоги делали походку Милонда тяжёлой и какой-то неуклюжей. Сначала начальник охраны совершенно не понравился Макару. Но, взглянув в глаза русала, он подумал, что, наверное, тот не спал всю ночь и очень устал. Макару стало стыдно. Чтобы хоть как-то оправдать себя, он нарочито громко приступил к делу:

– Начнём с классики жанра. Кому была выгодна пропажа перстня?

– В том-то и загвоздка, что никому, – уныло пожал плечами Милонд. – Назначение морских царей – это чистая формальность. Когда морские цари решают, что принцы-наследники достаточно повзрослели, изучили систему правления, приобрели необходимые навыки, чтобы отвечать за жизни подчинённых и процветание моря, они подают прошение на коронацию. Когда собирается несколько прошений, Нептун назначает день коронации. Очень значимое для нашего королевства событие. Ну, бывали задержки из-за цунами, изменений климата, но чтобы про-пал перстень Нептуна… Такого никогда не было.

– А что будет, если перстень до завтра не найдётся? – влез в разговор Грюндя.

Начальник охраны затравленно прикусил губу.

– Новые морские цари окажутся в подвешенном состоянии. Вроде и цари, так как уже одобрены Нептуном, но ещё и не цари, потому что не подтверждены официально. Они будут считаться временно исполняющими обязанности царя и править до тех пор, пока не найдётся перстень. После этого они должны представить Нептуну другие кандидатуры на это место и исчезнуть. Скорее всего, их места займут младшие братья или ближайшие родственники. Они-то и станут новыми правителями.

– Что значит «исчезнуть»? – испуганно икнул Грюндя.

– Ну, получается, сразу на пенсию. Водоросли разводить, медуз кормить. Не знаю, – честно признался Милонд. – До сих пор ничего подобного в нашем королевстве не случалось.

– А почему надо менять молодых царей? Они же уже представлены, вот и пусть себе правят, – пожал плечами Грюндя.

– Может, господин агент междунечистой полиции хочет поработать Нептуном и научить нас, мокрых, как жить? Закон есть закон: временно исполняющие обязанности царя не могут стать царями, – свистяще прошептал Милонд, сверля Грюндю хмурым взглядом.

– Хорошо, пойдём дальше, – перевела разговор Руся. – Вчера утром перстень лежал на хрустальной подставке в тронном зале. Целый день Нептун общался с прибывшими царями и их наследниками. Перстень был на виду. В какой момент он исчез?

– Обнаружили пропажу сегодня утром.

– А что видно на камерах слежения? – снова вмешался Грюндя.

– Какие камеры? – поморщился Милонд. – Это же приём на самом высоком уровне. Камеры есть на входе. Но никто не имеет права снимать внутри замка. Даже пресса может работать только снаружи. Последним из тронного зала вышел эльф. Его личность и контакты сейчас устанавливаются нашей службой. Ведём слежку за эльфийской делегацией, но пока официально не предъявляли обвинений. Если узнают, что перстень исчез – начнётся скандал. Мы ждали вашего прилёта. Через пять минут вы увидитесь с Нептуном и сможете лично задать все вопросы.

Глава 5

Коридоры дворца

Сине-бирюзовая роспись, украшавшая стены дворца, терялась высоко под потолком. Восхищённо раскрыв рот, Макар шёл по широкой галерее, стараясь не отстать от друзей. Высокие, как на подбор, русалы-охранники провожали их оценивающими взглядами. То там, то тут сновали едва заметные медузы, протирая и без того безупречно чистый пол. Хотя во дворце был большой приём, никто не толпился у дверей, не шумел, и в целом обстановка была вполне спокойная.

– Сейчас Нептун закончит разговор с Черноморским царём и примет вас, – шепнул Милонд.

Дверь тронного зала открылась. В галерею важно вышел правитель Чёрного моря с сыном. Закрыв за посетителями двери, охранники молча стояли, выжидая положенное время. Затем, словно по команде, снова распахнули створки. Втянув живот, Макар шагнул в зал.

Подняв голову, он задохнулся от восторга. Посреди зала на троне сидел Нептун. Длинная седая борода правителя блестящей дорожкой струилась по тяжёлому переливающемуся всеми цветами радуги костюму. Кольца с драгоценными камнями сливались с драгоценностями на трезубце, который Нептун держал в руке. Серебряные чешуйки, нашитые по всему вороту, мелодично позвякивали при каждом движении. Макар растерянно остановился. Вот это выдержка. Потерять перстень и при этом сохранять полное спокойствие. Даже улыбаться.

– Мы одни? – сквозь зубы спросил король.

Милонд кивнул. Макару показалось, что начальник охраны даже не глядя точно знал, кто и где находится. Нептун медленно закрыл глаза. Откинувшись на спинку трона, он резко рванул ворот. У Макара глаза на лоб полезли. Из счастливого, всемогущего монарха Нептун за долю секунды превратился в обычного, уставшего русала. Рука его опустилась, не удержав трезубец. Макар едва успел подхватить символ власти. Оказалось, что трезубец, который Нептун держал по несколько часов в день, весил как минимум десять килограммов. Агенты интерпола растерянно переглядывались, не зная, как себя вести. Пожалуй, только очень близкие Нептуну русалы могли видеть его в таком состоянии.

– Можете спрашивать, – глухо прошептал хозяин дворца. – Времени у нас мало.

– Когда вы видели перстень в последний раз?

Руся достала из кармана блокнот, ручку и приготовилась записывать.

– Вчера. После встречи с царём Амазонки. Когда царь с сыном ушли, я встал, чтобы немного размяться перед следующей встречей. Пока шла уборка, прошёлся по залу и заметил, что перстень был на месте. Последним вошёл эльф. Он должен был передать привет от своего короля, но разговор не состоялся. Позвонила няня принцессы Пеночки и сказала, что моя дочь упала в обморок. Я тут же отменил визит.

– Вы видели, как эльф покинул зал? – перебил царя Пичин.

Милонд даже зубами скрипнул от подобного нарушения протокола, но Нептун лишь устало махнул рукой.

– Я видел, как он пошёл к двери. В тот момент мне было не до него.

– Этот эльф раньше бывал во дворце? – тихо спросил Макар.

– Нет. Эльфы редко посещают наш остров. У нас своеобразный климат. Воздух влажный, солёный. Эльфы плохо его переносят. В этом году мы сшили для них защитные накидки с капюшонами и прорезями для крыльев. Они такие смешные были в этих накидках. Представляете, летает вытянутая медуза с крылышками. Сейчас я вам даже не смогу описать гостя. В накидках они стали все на одно лицо. Вернее, на одну накидку.

– Всё ясно, – раздражённо поджав губы, заключил Пичин. – Просто надо поговорить с членами эльфийской делегации. Ну, вы заканчивайте тут, а я займусь работой.

Пока Пичин важно вылетал за дверь, Макар испуганно глянул на короля. Наверное, сейчас их вышвырнут из дворца. Но Нептун лишь удивлённо разглядывал удалявшегося эльфа и, казалось, думал совсем о другом.

– Ваш нахальный эльф навёл меня на занятную мысль, – прошептал король. – Он полетел к выходу, а тот гость не полетел, а пошёл. И главное. У вашего эльфа на крыль-ях прожилки…

– Естественно, – промолвила Руся, вглядываясь в напряжённое лицо Нептуна. – Крылья – такая же часть тела, как руки, ноги…

– Да, но у того эльфа на крыльях не было прожилок. Тогда мне что-то показалось странным, и только сейчас я понял, что меня насторожило.

Макар, Грюндя и Руся переглянулись. То, что у эльфа были крылья без прожилок, говорило только об одном: это был не эльф.

В кармане у Милонда звякнуло блюдце. Вынув его, он прочитал сообщение и, не сдержавшись, скрипнул зубами.

– Пришедший вчера на приём к королю – точно не эльф. Мои сотрудники опросили персонал гостевого дворца и ресторана. Выяснилось, что во время визита нашего «эльфа» во дворец оба члена эльфийской делегации находились на экскурсии по океану.

– А разве служба охраны не проверяет всех, кто записывается на приём к королю? – иронично хмыкнул Грюндя, покосившись на начальника охраны.

– Мы проверяли всех, кто прилетел на остров, – процедил сквозь зубы Милонд. – Проверять повторно было бы невежливо с нашей стороны.

– Надо предупредить Пичина, – растерянно прошептал Макар.

– Даже не думай, – в один голос буркнули Грюндя и Руся. – Пусть занимается тем, чем считает нужным.

Глава 6

Принцесса пеночка

Вдруг экран висевшей на стене тарелки замигал. На фоне морской волны маленький карандаш витиевато написал: «Пеночка».

Король нажал кнопку на пульте, вмонтированном в подлокотник кресла. Разноцветная воронка на экране закрутилась, открывая вид на светлую просторную комнату. На кровати, укрытая изумрудно-зелёным одеялом, лежала русалочка. Белое лицо принцессы казалось измученным и уставшим. Столик рядом с кроватью был заставлен стеклянными флакончиками, пластинками таблеток, ингаляторами. Губы Макара невольно расползлись в улыбку. Флакончики стояли как солдаты на параде. Крышка каждой ёмкости была аккуратно перевязана белой полоской бумаги с названием лекарства. Длинные хвостики торчали вверх, словно карабины. На одном из хвостиков Макар прочитал: «Производитель: аптека королевской фамилии».

Увидев в тронном зале посторонних, девушка растерянно приподнялась.

– Извини, мне сказали, что ты закончил приём, – прошептала русалочка, обращаясь к отцу.

– Лежи-лежи, – махнул рукой Нептун. – Врач сегодня заходил?

– Он от меня не отходит, – грустно улыбнулась девушка, опуская голову на подушку. – Весь дворец пиявками провонял. А от микстур стол скоро сломается. Ты ещё работаешь? Не буду мешать.

– У меня разговор с агентами интернечистой полиции, – улыбнулся Нептун.