Поймать фортуну за хвост (СИ)

— А что это было? Тот самый блок-заклятие, о котором ты говорил?

— Да, нечто подобное, только без заклятия. Я же говорил, накладывал не маг, а обычный человек, полностью лишенный силы, — поправил мага дракон.

— Но без магии такие блоки в принципе невозможны, — попытался возразить Шайр.

— До недавнего времени я думал так же, — вздохнул Жʼаш. — Теперь вынужден признать, я ошибался. Но здесь основную работу сделала сама тьма. Человек всего лишь как источник питания.

— И тут я понял, что ничего не понял, ты меня запутал окончательно, — Шайр даже головой потряс.

— Да я сам пытаюсь разобраться, — протянул Жʼаш. — Здесь довольно странно все. Выходит так, что не человек управляет тьмой, а она им. Но с помощью некоего носителя.

— Слезы, — прошептала Затрина. Дракон перевел на нее взгляд и нахмурился.

— Какие слезы? Чьи? — не понял дракон. Он попеременно переводил взгляд с мага на ведьму.

— Хэйт писал, что нашел слезы, они помогли ему выиграть, — начал объяснять Шайр.

— Да-да, и в бреду перед самой смертью он как раз говорил о слезах, которые приносят удачу. Но понять, что это такое, я не смогла. А спросить не получилось, парень слишком быстро постарел. Только я видела нити, которые тянулись за пределы тюрьмы, — пояснила девушка.

— Хм, давайте подведем итог, — предложил Жʼаш. — Что мы имеем? Хэйт нашел слезы… Я так понимаю, это все-таки камни. Именно они принесли ему удачу, но в то же время забрали его жизнь. Так? — все дружно кивнули головой, даже пришедший в себя Картиш, внимательно прислушивающийся к разговору. — Пока камни были у близнеца Шайра, он медленно старел, особенно прекратив играть.

— В том-то и дело, — поднял палец вверх Шайр. — Ключевое выражение: прекратив играть. Смотри, что получается — ведь только после игры происходит старение. А Хэйт вдруг начал стремительно терять года. Что-то произошло? Причем как раз после освобождения тринадцати заключенных.

— Из этого мы можем сделать вывод: камни украли. Но и тут нестыковка, — заметил Жʼаш. — После исчезновения этих самых слез, Хэйт ведь должен был остаться в том возрасте, до которого дошел, играя. А он наоборот погиб. Почему? Как действует эта арграхтовая привязка? Именно это я пытаюсь понять. Ведь уже двое погибли именно так же, причем сыграли всего одну ночь.

— Кто-то перекидывает свои года на другого, но как он это делает, необходимо разобраться, — глаза дракона потемнели. Эта загадка стала напрягать. Энергетический фон мира незримо менялся. А драконам, как хранителям равновесия, такой факт совершенно не нравился.

— Разберемся, — пообещал маг. Обернувшись к Картишу, спросил: — Кто близко общался с Хэйтом? Может быть он сможет чем-то помочь нам?

— Подожди, у меня тоже есть вопрос, — перебил дракон. — К тебе никто не подходил с предложением или просьбой? Может предлагали заработать или поймать Фортуну за хвост?

— Нет. Я как освободился, никого и не видел даже, — пожал плечами Картиш.

— Хорошо, а ты не помнишь, с кем-нибудь из парней не происходило подобного? Может еще кого-то преследовала паталогическая удача? — спросила Затрина. — Ведь не может же такого быть, чтобы сам виновник ни разу не воспользовался шансом. Он обязательно должен был себя проявить.

— Да нет… вроде бы… — замялся юноша, пытаясь вспомнить. — Не помню. Вроде наш старшОй с кем-то ругался из-за потемнения ауры. Но там вышла вообще непонятная история, потому что… Аргракх! Почему? — Картиш растерянно посмотрел на своих собеседников. — Совершенно ничего не помню.

— А скандал был до попадания Хэйта в лазарет или после? — ведьма даже подалась вперед, ожидая ответа. Картиш сжал виски и прикрыл глаза.

— Нет, не помню, когда это было. Единственное, что отчетливо запомнилось, перекошенное от ярости лицо старшОго. Таким его никто никогда не видел. Но вот из-за чего… — Картиш развел руками в стороны.

За столом снова воцарилась тишина. Юноша практически ничего нового и не поведал. Данный факт угнетал. Но радовало одно: хоть этот пока жив. Зрела надежда, что его не убьют. Так как парень оказался напуган. И вряд ли теперь пойдет на сделку с кем бы то ни было. Он прекрасно слышал разговор еще о двух жертвах.

— А тот темный сгусток, который вы извлекли, это что было? — заинтересовалась Затрина, нарушив молчание. Все эти провалы в памяти бывших заключенных напрягали. А именно темный сгусток не давал ей покоя.

— Это метка, блокирующая отдельные моменты памяти, — пояснил дракон. — А так же поисковик. Судя по концентрации тьмы, Картиш должен был стать следующим. Ты играешь? — ящер повернулся к парню.

— Нет, только наблюдаю. Воровство и азартные игры несовместимы. Во всяком случае я именно такого принципа и придерживаюсь. Игры — это зависимость, мне нельзя стать привязанным к игорным столам. Я вор. И занимаюсь только облегчением карманов толстосумов, — ответил парень.

— Значит, его хотели взять на другом. Но… ничего не понимаю, — сжала виски ведьма. — Ведь слезы — только для игроков. И воришка не вписывается в эту схему.

— Не только, как оказалось, — вмешался дракон. — Вы упустили одну деталь. Картиш же сказал, Хэйту стало везти абсолютно во всем. Вспомните: горячая вода, выходной, улучшенное питание. Значит, Фортуна распространяется не только на игру, но и абсолютно на все. Потому любого можно зацепить, было бы желание.

— Но тех, кто погиб, взяли именно на играх, а Картиш вор. Мне кажется, наш убийца действует по одной схеме. К тому же, он сам играет, потому и сделки заключает только на азарт, ведь ему надо на кого-то вешать ответку за свою игру, а сработает ли это с воришкой или обычным ловцом удачи — неизвестно, — задумалась ведьма.

— Именно поэтому он все еще жив, — отрезал Шайр, кивнув головой на Картиша. Маг собрался еще что-то сказать, но у ведьмы раздался мелодичный звон.

— О, снова Ганр. Что ему понадобилось, интересно? — девушка нажала ответ на своем кристалле. Не успела поздороваться и съехидничать, как до нее донеслось всего два слова:

— Снова труп…

Глава 4

— Кто? — потрясенно выдохнула Затрина. — Куда нам прибыть?

— Настройся на меня и переносись, — жестко бросил Ганр. — Сама все увидишь.

Не сказав ни слова больше, отключился. Затрина перевела взгляд на Шайра и Жʼаша. Оба напряженно вслушивались в слова девушки. На Картиша она и не посмотрела. В голове девушки некстати мелькнула мысль: рядом с ней двое потрясающих мужчин, а пофлиртовать не с кем. Ситуация не позволяет. Н-да, ведьмы — они такие. Ведьма — существо непредсказуемое. Ее и сравнить не с чем. Да и стоит ли? Ведь к каждому у нее особое отношение. Для одних она злобная и ужасная, сыпящая проклятиями, для других — нежная и ласковая. Но самое главное, нельзя забывать: стоит один раз оступиться, и из разряда милой, белой и пушистой она может перейти в стадию: испепелю! Или, как сейчас, ей о трупах думать надо, а она решает дилемму: флиртовать или нет. И если да, то с кем из двоих?

— Интересно, кто на этот раз? — задумчиво протянул маг. — Затрина, ты о чем думаешь?

— А? А что? Решаю извечный женский вопрос, — очнулась от своих мыслей девушка, когда ее окликнули раза три.

— Стесняюсь спросить, какой же вопрос ты решаешь? Уж больно странное выражение лица у тебя было, — осторожно поинтересовался Шайр.

— И чем же оно странное? — приподняла бровь в недоумении девушка.

— Словно ты собралась на свидание. Мы, конечно, сейчас все отправляемся на встречу с покойником, но не с таким же одухотворенным лицом, — поддел напарницу маг.

— А кто говорит о покойнике? — в свою очередь усмехнулась Затрина. — Рядом со мной двое потрясающих мужчин. И очень даже живых.

— А меня ты в расчет не берешь? — воришка прекрасно понял, о ком говорит ведьма. На его лице появилось обиженное выражение.

— Зачем мне вор? Нет уж, я как-нибудь на более приличных смотреть буду. А ты поищи для себя другую кандидатуру, — жестче, чем планировала, ответила ведьма. После ее слов Шайр хмыкнул, посмотрел на товарища.

Дракон изменился в лице. О чем-то напряженно думал. Казалось, он вообще не слышал разговора девушки с обоими парнями. Его глаза заискрились. Потом решился и озвучил свое решение:

— Вы отправляйтесь на место происшествия, а я в Леандию. Стоит глянуть на то место, с которого все и началось. Проверю в лесу энергетический фон.

— Там опасно, — окончательно отмер Картиш. — Кто попадает в проклятый лес, всех выпивает тьма.

— Ко мне она не сможет прикоснуться, — отмахнулся дракон. — Мы — хранители равновесия. На нас стоит защита. К тому же в сам лес я и не собираюсь заходить. Это ни к чему.

— Ну если только защита… — протянул воришка, вглядываясь в парня. С виду обычный человек. Только глаза с вертикальным зрачком выдают в нем нечеловека. Картиш недоумевал. Он слышал много разговоров о драконах. Говорили, они подавляют своей силой даже на расстоянии. А от данного индивида совсем ничего не ощущалось.

К тому же внешний вид Жʼаша поражал. Опять-таки, воришка считал — судя по разговорам других — что драконы, так же, как и вампиры, поражают своей красотой. Этот, видимо, оказался полным исключением. Так как внешность у него была самая обычная. Огненные волосы, не закрывающие шеи. Прямой нос. Четко очерченные скулы. Тяжелый волевой подбородок, тонкие губы, в данный момент сжатые в неудовольствии. Да, представительный, типичный индивид высшего класса. Но красавцем его ни одна женщина не назвала бы. Вот только мнение воришки Затрина с легкостью бы опровергла, озвучь его парень вслуг. Ведьма находила дракона весьма импозантным и харизматичным. От него просто исходила аура притяжения. Хотя он сам наверняка никаких сил не прикладывал к этому.

— Мы давно собирались посетить Леандию, — прервал тишину Жʼаш. — Именно оттуда идут все колебания магии. Сейчас мне представилась такая возможность. Шайр, кристалл еще с тобой? — обратился дракон к магу. Юноша кивнул, вытащил висящий на шее камень. Затрина удивилась. Темный, с разноцветным сиянием по граням, но на обычной холщовой веревочке. Такому камню бы подошло обрамление в золото. А тут…

— Я с самой Академии с ним не расставался, — произнес юноша, засовывая кристалл обратно под рубаху. — Ты же помнишь, сколько раз она нас выручала?

— Да, особенно на практике, когда мы ошиблись порталом, — вспомнил дракон. — А все из-за того, что они самоуверенный адепт слишком громко кричал, что все точно рассчитал…

— Но я и правда точно рассчитал. А мой портал сбили. И ты об этом знаешь, — ворчливо отозвался Шайр. — И не я оказался виноват, что нас закинуло в зыбучие пески на самый край Грани.

— Но надо отдать тебе должное, ты же тогда самый первый и сориентировался, — усмехнулся чешуйчатый. — Вовремя поставил защитный купол на всех, а песок под ногами заморозил. По льду мы и выкатились с опасной зоны.

— Угу, сколько ты меня потом откачивал? Двое или трое суток? — передернул плечами маг. — До сих пор не могу забыть того отвратного ощущения пустоты в груди, когда нет ни капли магии.

— Вот поэтому сейчас нам просто необходимо найти того, кто выпустил тьму на свободу, иначе такое ощущение скоро появится не только у тебя, но и у всех, в ком есть магия, — рассудительно произнес Жʼаш, выныривая из воспоминаний.

— Что ж, в таком случае, мой кристалл всегда со мной, если что, — кивнул Шайр.

— Отлично, по нему я вас потом и найду. Нам всем пора, — отчеканил дракон, еще раз провел над головой Картиша рукой и исчез в портале.

— Это чего он только что сделал? — удивился воришка, проводя ладонью по лбу, где выступила испарина.

— Он поставил метку на твою ауру, чтобы в случае вмешательства в твою жизненную энергию первым почувствовать изменения, — пояснил Шайр. — У нас и так уже три, а то и четыре трупа. И кто-то целенаправленно уничтожает тех, кто недавно покинул Леандрию.

— И ко мне могут явиться? — как бы стойко ни держался Картиш, но в его голосе проскользнул страх.

— Не могут, — начал было маг, воришка уже облегченно выдохнул, но тут юноша закончил: — Обязательно явятся.

— Кхм… — закашлялся Картиш. — Умеешь ты успокоить. Сама доброта.

— Я реалист. И смотрю на вещи здраво, — пожал плечами маг. — Жʼаш тоже это прекрасно понял, именно поэтому и обезопасил тебя. А сейчас нам пора. Затрина, ты поела?

— Да, можем идти, я уже настроилась на Ганра, — кивнула ведьма.

— Эй, а платить кто будет? — подскочил воришка, его глаза заметались от ведьмы к магу и обратно. Шайр вытащил пригорошню монет и сыпанул на стол. После чего, слегка приобняв напарницу, исчез вместе с ней в портале.

— Ну хоть заплатили за всех, и то радость, — расслабленно откинулся на спинку стула воришка. Он прикрыл глаза от удовольствия, собираясь продолжить трапезу. Но тут перед ним замаячил портал. — Хм, кто-то из них решил вернуться? — задумался юноша, быстро сгребая монеты в руку. Если это дракон, то еще и с него можно взять плату за еду. Картиш расплылся в улыбке. Но, вопреки его прогнозам, из портала появилась фигура в плаще. Не видно было ни лица, ни рук, ничего. Воришка вздрогнул и ощутил, как по позвоночнику скатилась капля холодного пота. Страх полностью сковал парня. Он и слова не смог произнести, только широко раскрытыми глазами смотрел на незнакомца. Хотя и не мог понять, из-за чего вдруг испугался. Казалось бы, обычный гость. От него не веяло ни силой, ни опасностью. Только скрытность незнакомца и испугала воришку.

— Кто… ты?.. — с трудом выдавил из себя Картиш. Но ответа не получил. Ухмылку он скорее почувствовал, чем увидел. Фигура в плаще еще и вслух хмыкнула.

— Не узнаешь? — не торопясь откидывать капюшон с лица, спросил неизвестный.

— Как же я тебя узнаю, если ты весь закутан? — страх понемногу проходил. Ведь если задал такой вопрос, значит, наверняка кто-то из своих. Но почему же не открывает своего лица? Этот факт напрягал парня, но впадать в панику он пока не торопился.

— Логично, — хохотнул гость. — Ладно, сначала к делу, потом можем обмыть радость встречи.

«Обмыть? Интересно, а кто платить будет? И у кого, интересно, эта радость присутствует? По мне, так шел бы ты подальше… я даже попутного ветра пожелаю», — подумал воришка, но вслух, понятное дело, ничего не сказал, только не сдержал досадливой гримассы.

— К какому делу? — воришка напрягся. В этот момент в ушах зазвучал голос мага, который уверенно говорил о приходе убийцы. Аргракх! Вот задержались бы они хотя бы на полчасика… Хотя Картиш и осознал, при них этот тип наверняка не появился бы ни за что. Он вдруг ясно осознал, кто перед ним и зачем пожаловал. Грудь сдавило, словно в тиски. По виску скатилась капля пота.

— Скажи, ты ведь не хочешь снова попасть в Леандрию? А с твоей профессией это довольно скоро произойдет, — в голосе незнакомца проскользнули чарующие нотки. Он и не скрывал магии принуждения.

— Не хочу, — согласился воришка. — Но и сделок я заключать не стану. Три трупа — это ведь твоих рук дело? Чем же они тебе так не угодили?

Незнакомец оказался поражен. Он пристальнее вгляделся в бывшего товарища по несчастью. И пока не мог понять, почему он смог возразить. Так ведь не должно быть. Еще никто не смог сопротивляться магии принуждения самой тьмы. А этот еще и чувствует себя неплохо. Во всяком случае никаких изменений в нем незнакомец не увидел. Только страх. Его почувствовала тьма, довольно заурчав.

— Не угодили? — гость расхохотался. — Напротив, они оказались первыми избранными, я даровал им путь в вечность. Теперь они могут всегда держать Фортуну за хвост.

— Ты сумасшедший? — опешил Картиш. — Зачем мертвому Фортуна? Ты украл у них молодость, забрал их жизнь и смеешь утверждать о вечности?

— Глупец! Ты ничего не понимаешь! — воскликнул незнакомец. Воришка пытался хотя бы по голосу определить, кто же перед ним, но он оказался искажен магией, потому был неузнаваем.

— И не хочу понимать. Мне не нужна вечность, как-то больше по душе моя смертная жизнь, но долго и по возможности счастливо, — отрезал Картиш.

— Долго? Ты идиот. Да тебя за твои делишки скоро снова упекут туда, откуда ты недавно вышел. Но на этот раз… — незнакомец мерзко захохотал. — Все подохнут, и ты в том числе. Никто больше не выживет. И браслеты не спасут. Уж я-то знаю, что говорю. Поэтому, в твоих же интересах согласиться, да и не так болезненно все произойдет. А станешь ерепениться, пеняй на себя…

— Да пошел ты, — выплюнул Картиш. — Тебе указать дорогу в интимном направлении или сам найдешь?

Отвечать гость не стал. Зарычал и бросился на ничего не ожидающего воришку. Быстро схватил парня за руку и попытался провести по его ладони камешком, но тут произошло немыслимое: фигуру в плаще откинуло от вора, рука его засветилась. Ладонь осталась без единой царапины.

— Аргракх! Драконья магия! — зашипел гость, быстро открывая портал. — Ничего, скоро она спадет с тебя без подпитки, вот тогда я снова приду к тебе с предложением, от которого ты не сможешь отказаться, — незнакомец был в ярости. Вокруг него недовольно заклубилась тьма. Портал вместо золотистого, стал черным. В него и шагнул тот, кого ищет столько народу. А воришка даже слова произнести не мог. Как позвать хоть кого-нибудь он тоже не имел представления. К тому же от ужаса после последних слов убийцы, дыхание сперло, в горле словно ком образовался.

* * *

Жʼаш переместился на окраину проклятого леса Леандрии. Не входя, решил расположиться за несколько десятков метров от него. Как бы ни была сильна защита, а рисковать Жʼаш не собирался. К тому же ему необходимо было многое сделать. Для задумки дракона нужна была полная безопасность.

На мгновение застыл, прислушиваясь и сканируя фон. Выставил ладони вперед. Из них полился едва видимый голубоватый свет. Быстро доплыв до защиты вокруг леса, резко потемнел. Заклубился и мгновенно испарился. Фон действительно оказался сконцентрировал тьмой. Перестроившись на магическое зрение, дракон отшатнулся в ужасе.

— Как же мы это просмотрели? Тут же вообще ничего живого нет…

Подойдя ближе, принюхался. Никаких запахов. Словно по черте Грани прошел. Не хватало только мертвых душ, плавающих сбоку или над головой. Сделав было шаг, дракон все-таки резко отпрянул назад. Входить в лес юноша не стал. Снова отошел на то же место, с которого и начинал осмотр. Сев прямо на землю, прикрыл глаза и сосредоточился. Сейчас ему необходимо было войти в астрал и через него посмотреть, что происходит в проклятом лесу. Первая попытка провалилась. Жʼаш словно в стену врезался. Удивленно открыв глаза, он еще раз окинул магическим взглядом лес. Ничего не изменилось. Темные нити оказались слишком плотно переплетены между собой. Высасывать энергию оказалось больше не из чего. Живого в проклятом лесу уже не было совершенно.

Вглядевшись, чешуйчатый заметил светящийся огонек. Причем он словно мелькал между деревьями. Первым порывом было вскочить и броситься к нему, чтобы рассмотреть. Но тут же Жʼаш одернул сам себя. Это ведь и есть приманка. Светлячок манил, притягивал. Завлекал ступить в лес. Дракон едва сдержал себя.

Выпустив немного огненной силы, попытался снова проникнуть в астрал. На этот раз он прорубал себе путь огнем. Только с его помощью удалось преодолеть невидимую стену. Тело чешуйчатого обожгло. Помимо этого он ощущал, как множество игл все время впивались в его кожу. Но и остановиться он уже не мог. Ему необходимо было оказаться в астрале во что бы то ни стало. Наконец, его выбросило на иссушенную землю. Оказавшись в пустыне, чешуйчатый огляделся. На его лицо набежала тень.

— Где же зеленые насаждения? Где хоть одна нить жизни? — пораженно прошептал дракон, оглядываясь по сторонам. — Вот что на самом деле представляет из себя проклятый лес: выжженную пустыню. Кто ж так постарался-то? И как ему удалось скрыть это от нас? Ничего не понимаю…

Из земли тянулись щупальца, пытаясь отыскать пищу. Несколько особо наглых потянулись к дракону. И тут же мгновенно оказались сожжены. До слуха Жʼаша донеслось шипение и рык. Но кому они принадлежали, юноша не понял. Рядом с ним никого и ничего не было. А звук шел словно из-под земли. Еще несколько минут ничего не происходило. Жʼаш присел и положил руку на землю. Постарался сконцентрироваться, чтобы понять хотя бы малость, а именно, увидеть картину происходящего. Только ничего не вышло. Мертвая земля не желала давать ответы на вопросы. Даже рыки и стоны прекратились. Повисла гнетущая тишина, которая давила на мозг, вызывала негативные ощущения страха. Только дракон быстро отогнал от себя подобные ощущения. Выпрямился, пытаясь сообразить, куда ему двинуться.

Но недолго чешуйчатый оставался один в раздумьях. Невдалеке замаячила призрачная фигура. Она постепенно приближалась. Дракон застыл в ожидании. Вдруг перед ним возник старец. Длинная белая борода касалась земли. В том месте, где она соприкоснулась с выжженной пустыней, появился росток. Сначала он едва проклюнулся. Робкий, неуверенный, а уже через несколько мгновений начал стремительно расти, зеленеть, наливаться силой. На лице Жʼаша появилась улыбка, которая тут же померкла. Потому что сразу несколько темных щупалец мгновенно набросились на растение и… уже через секунду возле ног старца и дракона лежала горстка пепла.

— Как же вы смогли допустить такое? — покачал головой хранитель леса, обвиняюще ткнув в дракона пальцем. — Я боролся до последнего, но мне не удалось спасти свою вотчину. Если бы вы подоспели вовремя… Я столько раз посылал вам весточку и зов о помощи, но меня никто не услышал. И теперь я вынужден наблюдать за злодеяниями тьмы только из астрала. Но вы-то… хранители равновесия в мире… Почему не вмешались? — в голосе старца сквозил укор.

— Вашего призыва никто из нас не услышал, — удрученно склонил голову Жʼаш. — Мы поздно почувствовали колебание магического фона. Какими методами она действовала? Как смогла блокировать ваш зов о помощи. Ведь, я уверен, только из-за нее мы так и не услышали вас, — на мгновение дракон прикрыл глаза, тяжело вздохнув. — Да, я не меньше вашего удивлен и поражен происходящим. А самое главное, сейчас пытаюсь узнать, как тьма так долго могла сохранять стабильный фон? И только недавно он перешел допустимые нормы.

— Все произошло за слишком короткий срок. Честно говоря я и сам не понял, как кому-то удалось отыскать гримуар тьмы, скрытый в подземелье. Ведь на нем стояла защита, — погладил бороду старец. — Более того сама пещера была скрыта чарами забвения и невидимости. Ее невозможно отыскать непосвященному. А таковых нынче не осталось. Только я один и был. Оттого все еще больше непонятно и запутано. Я пристально наблюдал за местом заточения гримуара. Как злодей прошел мимо меня? Я в полном недоумении.

— Вы наверняка ставили магическую защиту от магов или существ, мало-мальски обладающими силой. Так? — задумчиво протянул дракон, хранитель кивнул.

— Конечно, ведь никто другой не смог бы войти, его бы попросту разорвало, — уверенно заявил призрак, и тут же сам засомневался в своих словах.

— А такая установка была? — с горечью усмехнулся чешуйчатый. Собеседник на миг задумался, после чего с досадой покачал головой. — Тогда становится понятно, как защита пропустила человека, она не почувствовала угрозы.