Поймать фортуну за хвост (СИ)

— Вопрос в другом, захочу ли я замуж, — возразила ведьма. — Пока не нашлось того, в ком я могла бы быть уверена. У меня слишком малые, но для некоторых, большие запросы.

— Хм… И что же ты хочешь от мучины? — заинтересовался Шайр.

— Чтобы любил так… Так… — Затрина заулыбалась и закатила глаза.

— Как? Ты хочешь особенной любви? — маг даже вперед подался, настолько оказался заитригован.

— Да, особенной! Хочу видеть свет его глаз, хочу чувствовать его тепло, но не хочу думать и сомневаться… — твердо произнесла девушка.

— А сомневаться-то в чем? — совсем растерялся Шайр.

— Любят меня или нет, — твердо ответила девушка.

Шайр задумался над ее словами. Во время еды ни один, ни вторая не произнесли ни слова. Каждый думал о своем.

Быстро проглотив приготовленное, Шайр поблагодарил напарницу, после чего, подхватив ее, переместил по указанному на листке адресу.

Глава 3

Портал вынес их на оживленную улицу. Народ сновал плотной толпой. Шайр едва успел схватить Затрину за руку, чтобы ее не унесла людская толпа.

— Что это за шествие? — удивилась ведьма. Ее несколько раз толкнули. Кто-то беспардонно наступил на ногу. Девушка зашипела.

— Куда все торопятся? — поймав за руку спешащую девушку, поинтересовался Шайр. Свои слова он дополнил своей самой очаровательной улыбкой, разбившей не одно сердце.

— Так ярмарка же, — удивилась красавица. — Да и артисты приехали. Вот все и спешат. Они же только один день в нашем городе. Говорят, там даже драконы есть, — понизив голос до шепота, произнесла девушка.

Шайр кивнул, отпуская красавицу. Как бы ей не хотелось задержаться рядом с юношей, но драконы оказались преимущественнее. Да и тот факт, что он все-таки был не один, а с девушкой, сыграл решающую роль. Она с сожалением вздохнула и побежала следом за остальными. А напарники вжались в стену, чтобы их не снесло волной торопящихся.

— Слушай, а где дом Картиша? Тебе видна нумерация? Улица вроде его. А дом… — начал хмуриться юноша.

— Хм… А ведь это как раз нужный нам дом, — указав кивком головы на здание через дорогу, улыбнулась Затрина. — И нам надо туда как-нибудь попасть.

— Если только он не отправился вместе со всеми на ярмарку, — протянул маг.

— И что ему там делать? Думаешь, он тоже желает лицезреть драконов? — усмехнулась девушка.

— Драконов? Зачем ему ящеры? У него другая специализация. Ты забыла, кто он? — подмигнул напарнице маг. На ее недоумение пояснил: — Милая, он вор. А ни один вор не упустит такой возможности, как массовое скопление людей. Да еще при деньгах. Ведь не отправятся же люди на ярмарку без денег, — начал объяснять очевидное Шайр. И тут же его брови сдвинулись: — Слушай, а как мы его узнаем? Одно дело — явиться к нему домой, и совсем другое — искать в толпе.

— Но ведь Дирагета же узнали, — не поняла проблемы Затрина.

— Потому что на нем метка тьмы была. Будет ли она на Картише, мы не знаем. Может наш игрок не с него начнет, а с другого из троицы? — с сомнением протянул Шайр.

— О! Смотри! Может, это тот, кто нам нужен? — ведьма кивком головы указала на выскакивающего из нужного им дома парня. Его глаза так и лучились азартом. Руки в карманах брюк. Не торопясь, вальяжной походкой, тот двинулся в сторону всеобщей толпы.

— А если это не он? — засомневался маг. Он успел просканировать парня, но ничего в нем не указывало на нужную им личность.

— Давай на этот раз просто доверимся моей интуиции? Я чувствую, что это он. К тому же лицо вроде знакомое. Значит, я могла его видеть в тюрьме. Бошьше негде, — развела руками в стороны девушка. Шайр с сомнением посмотрел на ведьму, перевел взгляд на парня. На миг его охватили сомнения, но тут же были отброшены. Он решился довериться интуиции ведьмы.

— Идем за ним? — внес предложение Шайр. — На нем нет меток, но мне тоже кажется, это он. Плутовской и оценивающий острый взгляд, повадки хищника — все выдает в нем воришку. Не думаю, что именно в этом доме, откуда он выскочил, их много.

— Но если на нем нет меток, зачем он нам? — не поняла Затрина. — Мы можем переместиться к Натирату. Вдруг сейчас наш злодей обрабатывает парня, а мы здесь.

— Я все-таки хочу хоть с кем-нибудь пообщаться, пока он еще жив, — не согласился юноша. — Вдруг он заметил в тюрьме что-то необычное. Может даже незначительная деталь какая промелькнет. Хоть что-то. Сама посуди, ведь Дирагет же вспомнил слова Лайра. Теперь мы имеем пусть и не полную, но уже немного ясную картину происходящего. Вдруг и Картиш нам сможет чем-нибудь помочь? Потому что пока мы блуждаем в потемках. Ищем то, не знаем что. Слезы? Чьи? Как они выглядят?

— Хорошо, тогда идем за ним. Иначе в такой толпе мы его можем потерять, — согласилась ведьма.

Напарники потянулись вместе с людской волной в сторону, где должна была располагаться ярмарка. На противоположной стороне улицы спокойно шел Картиш. Напарники попытались перейти на его сторону. Им это удалось с трудом. Держась на расстоянии в пару-тройку шагов, они неотступно следовали за парнем. Тот ни на кого не обращал внимания. Двигался к своей цели.

Впереди показались яркие шатры, деревянные лотки с навесами. Гомон, выкрики зазывал, восхищенные вздохи толпы. На миг напарники даже остановились. До них донеслись умопомрачительные запахи. Даже сытые они как по команде сглотнули слюну. Переглянулись и улыбнулись друг другу. Но тут же вперили взгляд в Картиша. Тот напрягся. Быстро вильнул в сторону, врезался в какого-то мужика, извинился. А через несколько минут до Затрины и Шайра донесся его довольный смех. На ладони он подкинул довольно внушительный кошель, примеряя его вес. Потом засунул его за пазуху и двинулся дальше.

— Он своровал кошель, — возмутилась ведьма, собираясь броситься к парню. Шайр схватил ее за локоть и прижал к себе.

— Ты сейчас другое преступление расследуешь. Не забывай об этом, моралистка, — последнее слово Шайр произнес слишком ласково, чтобы не вызвать гнев Затрины. Та сжала губы и скрипнула зубами.

— Это преступление, и оно должно быть… — начала девушка, но тут маг шикнул на нее и замедлил шаг. Так как в этот момент Картиш толкнул мужчину, извинился, но… его тут же схватили за руку. Глаза незнакомца засветились золотом. Воришка мгновенно изменился в лице и застыл, с ужасом глядя на того, кого собирался обчистить.

— А вот сейчас нам пора вмешаться. У тебя значок агента с собой? — произнес Шайр, ведьма кивнула.

Напарники приблизились к Картишу, встали по бокам от него. Только маг хотел было начать речь перед незнакомцем, как тот вдруг сначала грозно глянул на вмешавшихся, а потом расплылся в улыбке.

— Шайр? Какими судьбами? — большие янтарные глаза с вертикальным зрачком засияли уже другим светом. Было заметно: незнакомец действительно рад встрече.

— Жʼаш! — присмотревшись к парню, радостно воскликнул маг, подходя ближе и не забыв при этом бросить Затрине: — Присматривай за ним, — кивок на Картиша, она кивнула. — Что ты забыл в империи людей? Вы же, драконы, никогда не покидаете своего острова без особой нужды.

— Вот сейчас и возникла такая необходимость, — с сожалением произнес юноша. На мгновение он глянул на воришку, пытавшегося сбежать, но его удержала ведьма.

— Что вы от меня хотите? Во, вцепилась, как клещ. Отпусти меня, — возмущался Картиш, гневно сверкая глазами. Но Затрина только мило улыбалась, продолжая удерживать парня.

— Скоро узнаешь, разговор у нас к тебе есть. А сейчас стой и не пытайся сбежать, себе же дороже будет, — рыкнул на воришку Шайр. — И что за необходимость? — заинтересованно обернулся к дракону. — Меня сейчас гложет смутное сомнение, что дело у нас может оказаться одно и то же.

— С чего такие выводы? — удивился Жʼаш. — Хотя, можешь не отвечать, о твоей интуиции еще в Академии легенды ходили, я помню. Потому лучше сразу скажу, что или кого я ищу.

Дракон на мгновение замолчал, пригляделся к Картишу, изучил того магическим взглядом, вздохнул, мотнул головой и начал рассказывать:

— Почти три месяца назад магический фон вдруг не просто пошатнулся, он взорвался. Мы не смогли определить, что именно произошло. Но суть состояла в том, что тьма очень сильно изменила фон. Ее стало слишком много. Потом вдруг все нормализовалось. Мы успокоились. Через месяц до нас донеслись вести о происходящем в Леандии. Там ваши маги работали, мы не стали влезать. Только наблюдали.

— А почему не вмешались? Вы же хранители. Может быть на начальной стадии Леандию можно было бы спасти, — с укором заметил Шайр.

— Ты же, как никто другой, знаешь наши правила. Без просьбы мы не имеем права вмешиваться в дела людей, — с сожалением поведал дракон.

— Знаю, но просто не понимаю. А если бы тьма вырвалась далеко за пределы Леандии? Миру пришел бы конец. Вы бы и тогда не вмешались? — скептически заметил Шайр.

— Только если бы возникла смертельная опасность. А в Леандии из людей никто не погиб. А за природой должны следить ваши маги, — жестко процедил Жʼаш. — Это не наша компетенция.

— Но ведь были две смерти три месяца назад. Именно тогда, когда вырвалась тьма, — влезла в разговор Затрина. — Почему же тогда вы не появились?

— Потому что наше место заняли ваши профессионалы, — пожал плечами чешуйчатый. — Но все-таки нам пришлось вмешаться. Единственное, что мы сделали без ведома ваших магов, вплели в защитный контур вокруг леса свою силу, так как ощутили прорыв тьмы. Этого допустить мы не смогли. А пару недель назад магический фон снова изменился. Да не просто изменился, а превысил все допустимые нормы. Более того, случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Две, а то и три смерти, — подтвердил Шайр. — Причем связанные с жизненной энергией, вмешательством в ауру и подпиткой тьмы за счет чужих жизней, — подтвердил слова товарища маг.

— Хм… Вот поэтому меня и отправили сюда, чтобы разобраться, — кивнул дракон.

— Если сами драконы без просьб людей занялись этим делом, стоит начинать волноваться, — прошептала ведьма. Шайр же оглянулся вокруг и вперил взгляд в товарища. Маг уже открыл было рот, чтобы задать вопрос, но дракон его опередил с легкой улыбкой на губах.

— Не спрашивай, почему именно сюда. Вас же тоже что-то привело именно на данную ярмарку, — Шайр усмехнулся, Жʼаш всегда мог прочесть все по выражению лица собеседника, и сейчас прекрасно догадался, о чем его собирались спросить. Но задавать вопросов не стал, только кивнул.

— Не что-то, а кто-то, — поправила Затрина. — Вот, он и привел нас сюда. Мы должны с ним побеседовать. Именно он может дать нам необходимую информацию.

— Я ничего не знаю, и вас не знаю. Кто вы вообще такие? По какому праву меня удерживаете? — распалялся все больше Картиш. Парню на миг стало не по себе. Особенно нервировало присутствие дракона. Их всегда боялись и уважали, но близко мало кто с ними имел счастье общаться. Потому воришка и нервничал. Он прекрасно слышал разговор всех троих. И о смертях тоже услышал. Сейчас Картиша волновала только его собственная жизнь. А она, как юноша и предположил, оказалась под угрозой. Хотя откуда ждать угрозу, воришка не предполагал.

— Ты жить хочешь? — слишком спокойно, не обратив внимания на тираду воришки, поинтересовался Шайр. И тут только Картиш присмотрелся к магу и судорожно сглотнул.

— А говорили, ты умер, — выдавил из себя бывший заключенный. — Да и твой возраст… Ты смог вернуть молодость? Но как? Я же саа видел тебя повзрослевшим? Разве бывает обратный отсчет?

— Ага, ожил вот, теперь расследую преступления, — ехидно отозвался маг. Но потом махнул рукой и пояснил, причем не только Картишу, но и Жʼашу: — Умер мой брат-близнец. С него и начались эти страшные и необычные смерти.

— Мы здесь разговаривать будем? — заинтересовался дракон, поглядывая на вмиг притихшего воришку. Уж слишком напряженно он о чем-то размышлял.

— Есть предложения? — вопросом на вопрос ответил Шайр. Вот тут-то Картиш и отмер. Только голос у него стал убитым.

— Здесь трактир есть недалеко, в нем отдельные кабинки имеются, там можно и поговорить.

— Что ж, веди нас, — благосклонно позволил маг. Спорить никто не стал. Ведьма все время с интересом поглядывала на Жʼаша. Он ей мило улыбался, но не торопился ни затевать разговора, ни знакомиться. Такое положение дел оставило Затрину недовольной. Она за долгие годы жизни привыкла к мужскому вниманию, а тут со стороны дракона практически полное отсутствие интереса. Этот аспект неприятно поразил ведьму. Но и первой лезть она не стала.

Картиш ловко лавировал среди толпы. Вот что значит воровская привычка. Ведьме, магу и дракону оказалось сложнее. Их все время толкали, норовили наступить на ногу, оттеснить. Но все трое не желали упустить из виду Картиша.

Наконец, все смогли перевести дух. Толпа осталась позади. А перед четверкой предстало двухэтажное здание из красного кирпича. Над дверью болталась вывеска «Ларпартар». На ней изображалось некое животное с воткнутым в него ножом и вилкой. Запахи из приоткрытой двери заставили ведьму и мага сглотнуть. Воришка протянул руку и предложил:

— Прошу! Пока все на ярмарке, места еще должны быть.

Он же первым ворвался внутрь, с самого порога начиная выкрикивать приветствие редким посетителям. Сразу становилось понятно: он тут частый гость.

— Мамаша Клорит! Мамаша Клорит! Где тебя аргахраки носят? — закричал Картиш на весь трактир. Из-под стойки показалась приятная упитанная женщина.

— Чего орешь, вот глотка луженая? Что за спешка? Твой стол свободен, сейчас Маруша принесет твой обед, — ворчливо отозвалась женщина и тут только заметила посетителей.

— Мамаша Клорит, нам надо отдельный кабинет. Пока народу нет. Принесешь туда обед на четверых? Но каждый платит сам за себя, — тут же предупредил Картиш. Ни спорить, ни возражать, естественно, никто не стал.

Немногочисленные посетители с интересом осмотрели гостей. Особое внимание уделили девушки. Двое парней даже языком цокнули, выражая свой восторг. Но Затрина приняла это, как должное, не обратив внимания. Хотя парни наверняка ждали от нее хотя бы улыбки. Не дождались.

— Идемте, — без всяких вопросов кивнула женщина, сворачивая под лестницу. Четверка посетителей последовала за ней. Затрина с интересом разглядывала все вокруг. Интерьез трактира определенно располагал к себе. Уютно, светло и достаточно удобно. Столы накрыты белоснежными скатертями. На стульях мягкие подушечки. Выские резные спинки позволяли откинуться на них и расслабиться после еды. Девушка снова сглотнула набежавшую слюну, уж больно аппетитно здесь пахло.

Мамаша Клорит завела гостей под лестницу, где располагались четыре отгороженные друг от друга кабинки. При желании можно было задвинуть дверь для полного икогнито. Что Шайр и сделал, как только они оказались внутри. Обернувшись к Картишу, он заметил, как сник сразу воришка.

— Рассказывай, что ты знаешь? Я же вижу, тебя явно что-то гложет. Я хочу знать, что именно, — потребовал маг. Ни дракон, ни ведьма не вмешивались. Они только обратились в слух.

— Я не знаю, что рассказывать, — начал было Картиш, но тут же, вздохнув, произнес: — Там все вообще непонятно получилось. Еще и эти провалы в памяти…

— О провалах мне и Хэйт говорил, — подала голос Затрина. — Именно этот факт меня и насторожил. Расскажи подробнее, старайся вспомнить малейшую деталь, даже, казалось бы, самую незначительную, — предложила девушка.

— И самое главное, собственное восприятие и ощущения, — включился в разговор дракон.

— Сейчас попробую, — откинувшись на спинку стула и прикрыв на мгновение глаза, отозвался Картиш. Пару минут он молчал, потом начал излагать: — Хэйт после очередной рубки леса пришел… м-м-м… словно сам не свой. Его глаза блестели, он будто сам не понимал, что происходит. Вечером, как обычно, все сели играть. Хэйт тоже полез. Его старшОй пытался образумить. Ведь парень все время проигрывал. Но тот стоял на своем. И когда за первым выигрышем последовал второй, потом третий… парни насторожились. Они косились на Хэйта, все еще не понимающего, как ему удалось поймать Фортуну за хвост. Ему стали задавать вопросы, но Хэйт был вполне искренним. Он и радовался, как ребенок. Шутка ли, никогда не выиграть, а тут такой фарт весь вечер.

— А его поведение, помимо радости, не изменилось? — задал вопрос Шайр. — Может быть уверенность или… я не знаю… осознание случившегося?

— Нет, на его лице только удивление было, больше ничего. Он посчитал, что именно в тот вечер звезды к нему благоволили, — мотнул головой юноша.

Картиш замолчал, так как открылась дверь, в нее вошла девушка-падавальщица и стала расставлять тарелки с едой. В этот момент молчали все. Каждый обдумывал слова воришки. Казалось бы, в них ничего и нет особенного, но Шайр зацепился за несколько слов парня и сейчас пытался прокрутить их в голове. Только вот мысль постоянно ускользала. Не желала сформировываться в одно целое.

Девушка, сообразив, что все ждут только ее, слишком поспешно закончила расстановку терелок и столовых приборов. Кивнув и поклонившись, исчезла за дверью, плотно прикрыв ее за собой.

— А кроме радости Хэйт что-нибудь еще испытывал? Может какую-то тревогу? Сомнения? — задал вопрос Жʼаш, немного изменив формулировку Шайра. — Ведь не может же человек начать выигрывать и при этом только радоваться.

— Вы правы, господин дракон, — тут же откликнулся Картиш. — Уже на следующий вечер, когда Хэйт снова сел играть и ни разу не проиграл, он вместо радости испытал страх. Парни стали спрашивать, не заключил ли сделку с тьмой наш поцелованный Фортуной, но Хэйт слишком встревожился. Он не маг, оттого слишком боится… боялся сделок. Да и меток на нем наш старшОй не увидел, а он просмотрел парнишку магическим взглядом.

— И что произошло потом? Сколько дней играл мой близнец, когда начались изменения во внешности? — Шайр подался вперед.

— Давайте поедим? А потом может и мой мозг еще чего вспомнит, — Картиш уже несколько раз судорожно сглотнул. Аппетитные запахи щекотали ноздри. Затрина и сама поглядывала на рагу, кусочки мяса, так и просящиеся в рот, и на ароматный соус, именно от него и шел изумительный запах.

— Хорошо, — согласился Шайр. — Приятного аппетита.

Застучали столовые приборы. Все погрузились в еду. За столом повисла тишина. Только Шайр все время думал, совершенно не обращая внимания, что он ест. Делал он это, скорее, машинально. Его смущал факт старения. Да, ставки были ниже, выигрыш меньше, но ведь не могло быть настолько кардинальной разницы. Двое освободившихся за один вечер, точнее, ночь, постарели сразу в три-четыре раза. В чем же заключается поцелуй Фортуны? И о каких слезах говорил Хэйт.

— Во! Вспомнил! — хлопнул себя по лбу Картиш. — Хэйту уже на третий или четвертый день начало несказанно везти не только в выигрыше, а абсолютно во всем: стоило войти в душ, появилась впервые за полгода горячая вода, вернувшись с работы, получил поощрение от начальника тюрьмы в виде выходного — это вообще у нас из разряда мечтаний. К тому же еще и в еде только ему попадали куски мяса, чай делали крепче, сахара ложили больше. Детали, казалось бы, неожиданные, но именно они заставили многих насторожиться. А на пятый день Хэйт что-то обнаружил. Потому что сначала ходил сам не свой, особенно когда в зеркале себя увидел, а потом…

— Что было потом? — Шайр подался к воришке, но тот вдруг замолчал, уставился в одну точку. Несколько минут словно завис в пространстве, после чего, мотнув головой, как ни в чем не бывало, произнес: — Его перестали пускать за игровой стол. Совсем. Потому что парни поняли: тут все совсем нечисто. Только упрекнуть его было не в чем. Хэйт — безобидный малый, никогда не врал. Да и отличить правду от лжи наш старшОй всегда умел. Именно данное обстоятельство и угнетало. Ведь определенно Хэйт попал под власть тьмы, но каким образом… это для всех так и осталось загадкой.

— А что он обнаружил, ты не знаешь? — задала вопрос Затрина. — Может слышал или видел?

— Кто и что обнаружил? — Картиш, казалось, совершенно не понимал, о чем спрашивает ведьма.

— Ну ты сам сказал, Хэйт что-то обнаружил. Вот у тебя и поинтересовались, не знаешь ли ты, что именно, — любезно пояснил Жʼаш. Глаза воришки стали большими.

— Я говорил? Когда? Не помню такого, — замахал руками юноша. Ведьма, дракон и маг быстро переглянулись между собой. Глаза Жʼаша засветились серебристым сиянием. Он сжал губы и покачал головой.

— Там блок стоит. Запрет на определенные события. Поставлен давно. Но непонятно кем и на какой срок, — пояснил ящер.

— Кто ж это такой? К тому же, поставили наверняка еще в тюрьме. Вот это становится уже странным и еще более запутанным, — протянул Шайр. — Мой близнец точно не мог этого сделать. Потому что он не маг. Но тогда кто?

— Блок ставил человек, полностью лишенный магии, — тут же выдал дракон, продолжая смотреть магическим зрением на Картиша. Сам парень тер виски, будто пытался что-то вспомнить. При этом только бормотал:

— Ну было же… Я помню, было нечто такое… Мы же пытались понять… А потом оно исчезло… И Хэйт стал резко стареть, попал в лазарет… — бормотал про себя Картиш абсолютно бессвязные слова и фразы. Из них напарники пытались вычленить хоть крупинку информации. Но запутывались еще больше. — Он делал браслеты… Но зачем, никто не понял. А потом… потом… Архрак! Что же произошло потом? Или до этого?

— Картиш, прекращай! Расскажи, что произошло в день освобождения. Хэйт ведь попал в лазарет? — тронула за руку парня Затрина. Воришка вздрогнул, поднял на нее глаза. Ведьма едва не отшатнулась, их наполовину заволокло тьмой. Дракон нахмурился. Встал над Картишем, провел над его головой руками. Тут же от парня стала отделяться тонкая темная струйка тумана. Она потянулась к ладоням Жʼаша, извивалась, пыталась вернуться обратно, но чешуйчатый, стиснув зубы, будто силой вытягивал ее из парня.

— Ух! Как же сложно! — выдохнул дракон в тот момент, когда вся тьма вышла из воришки. Шайр наблюдал за товарищем, после чего поинтересовался: