Поймать фортуну за хвост (СИ)

— То есть, ты намекаешь на то, что гримуар взял обычный человек? — пораженно застыл призрак. — Но людям вообще неподвластно обойти чары забвения и невидимости. Как же ему это удалось?

— Вот это нам и предстоит выяснить, — заметил дракон. — Но факты налицо. Тьму выпустил именно человек без малейших зачатков магии. И наверняка с помощью самой изначальной тьмы. Но я пока в недоумении по поводу ее вмешательства из заточения. Многое передумал, но на ум ничего не идет. Совсем.

— А ведь ты прав. Иначе его попросту разорвало бы. Только я тоже не понимаю, как он смог подчинить тьму.

— А он ее и не подчинял. Все произошло наоборот. Хотя человек думает по-другому, — вздохнул юноша. — Они заключили сделку: он ее выпускает, она дает ему власть, деньги и свободу.

— Неужели этот глупец повелся? Да даже ребенок знает: нельзя договариваться с тьмой. Это может привести к необратимым последствиям. И придется за все платить! — воскликнул хранитель.

— А вот тут и начинается самое ужасное. Платят другие. Их выпивают всего за сутки. Причем самое ужасное, один из них точно не давал согласия на сделку. Это я знаю абсолютно точно. И нам просто необходимо выяснить все. Для этого я сюда и прибыл, чтобы разобраться в происходящем, — поделился планами Жʼаш.

— Странные ты слова говоришь, — задумчиво протянул хранитель. — Как же они подчиняют без согласия? — дракон пожал плечами, показывая свое полное незнание данного вопроса. Призрак на мгновение задумался, потом выдал: — Тьма стала сильнее, она дала человеку силу, — удрученно склонил голову призрак. — Но пока она не может вырваться в мир.

— Не понял, — мотнул головой чешуйчатый. — Она ведь уже там. Что значит, не может вырваться? Гримуар распечатан, тьма вытягивает силу из людей, питаясь и становясь сильнее.

— Но выпивают наверняка только тех, кто побывал в Леандии? — дал подсказку хранитель. Собеседник посмотрел на него удивленно. И тут его глаза загорелись.

— Ну да, именно так и происходит. Пока гибнут только те, кто недавно освободился из леандийской тюрьмы, — подтвердил юноша.

— Их наверняка было тринадцать человек, — будто разговаривая сам с собой, прошептал старец.

— Да, именно столько и освободилось, — кивнул дракон. — А как вы узнали?

— После гибели тринадцати тьма сможет прорваться в мир, вот тогда произойдет то, что сейчас творится в Леандии: погибнет все живое. Свет сменится тьмой. Мир погибнет. Первыми пострадают маги, так как этой гадине нужна вся сила и мощь мира. А из людей она попросту сделает зомби: безвольных, готовых на все. Они станут, как стадо, ими она начнет питаться периодически. Давая время восстановить жизненные резервы, а потом снова отнимая их.

— Подождите, этот момент я не понял, — мотнул головой дракон. — Если она станет их периодически выпивать, они же станут стареть, а этот процесс необратим. Тогда о каком восстановлении может идти речь?

— Выпивать можно, не забирая года. Это пока она не вошла в полную силу, ей приходится иссушать людей до полного старения. А потом достаточно будет энергетической подпитки, не затрагивая жизненную, — пояснил призрак.

— Но это еще ужаснее, — поразился Жʼаш. — Они же станут безвольными рабами тьмы, не имеющие своего мнения. Более того, это станут уже не люди, а марионетки.

— Абсолютно точно, — подтвердил хранитель. — Потому и нужно ее обезвредить до того, как она войдет в полную власть.

— Но как узнать, кто украл гримуар? Где его искать? — заметив, что старец начал бледнеть, поспешил задать свои вопросы юноша.

— Если вышли тринадцать человек, значит, гримуар еще в тюрьме. Это кто-то из тех, кому нереально везет, кто обрел силу, кто…

— Подождите, небольшая поправка. Один из заключенных погиб в самой тюрьме. С него все и началось. Я слышал разговор о слезах. Это, скорее всего камни, — перебил собеседника Жʼаш.

— Да, камни. Значит, тот, кто нашел гримуар, решил провернуть все еще в тюрьме. Нетерпеливый какой. Но здесь зато можно смело сказать: он вышел на свободу. А это еще страшнее. Ищите одного из тринадцати, — почти растворившись, прошептал хранитель.

— Уже одного из семи… или восьми… — потер подбородок юноша. Что-то смущало его во всем этом, но он пока не мог сам понять, что же именно. Обо всех жертвах он успел расспросить мага и ведьму. В голове крутилось некое несоответствие.

Как только старец исчез, дракон решил пройти по астралу в надежде отыскать хоть какой-нибудь след нахождения грумуара. Только здесь можно было на энергетическом уровне рассмотреть нити тьмы, ведущие в мир. В астрале существовала другая проекция пространства. Но так же стоило остерегаться монстров, населяющих этот своеобразный мир. Только их дракон не боялся. К тем, кто лучился светом, чудовища остерегались подходить.

Самоуверенность губит. Об этой истине дракон напрочь забыл, понадеявшись на собственную защиту и сущность хранителя мира. А ведь должен был учитывать любые моменты.

— Так, а это у нас что? — заметив сияние, Жʼаш направился в ту сторону. Подойдя ближе, пораженно замер. Это оказалось место захоронения гримуара. Белоснежный алтарь переливался несколькими цветами: синим, черным, багровым и алым. Несколько серых нитей уходили в одну сторону. Именно по ним и направился дракон. Его сердце вдруг забилось чаще. Он понадеялся, что вот-вот найдет разгадку. Тут же перед ним замаячила фигура. Она звала и манила за собой, поторапливая. Губы шептали обещания все рассказать и показать. Жʼаш ускорил шаг, совершенно не глядя под ноги. Он волновался только об одном: чтобы фигура не исчезла, не растворилась. Сердце забилось чаще. Предвкушающая улыбка уже появилась на лице. Вот сейчас, еще немного, и он узнает правду. Поймет, кто же преступник. И дело останется за малым: схватить и изолировать от него тьму, снова заточить ее, но уже по всем правилам и законам.

Дракон торопился, фигура ускоряла шаг. На лице призрака появился сначала страх, потом… оскал. Чешуйчатый напрочь позабыл об осторожности. Он уже предвкушал раскрытие дела… Знал бы он, насколько ошибся…

* * *

— Ганр, ты где? — оказавшись на пустыре, где столпилось кучу народа, позвала Затрина. Она прекрасно знала: шеф ее услышит, где бы он ни был.

— Вы куда? Сюда нельзя, — перед напарниками, словно из-под земли, вырос плечистый страж порядка. — Отойдите за ограждение. Это опасная зона.

— Я агент по магическим преступлениям, — раздраженно отозвалась ведьма. — Меня вызвал Ганр. Где он?

— Не имею понятия. Меня ни о чем не предупреждали. Я не могу вас пропустить, — строго заметил мужчина, всем своим видом показывая: мимо него никто не пройдет.

— Ганр! — громче произнесла девушка, вызвав снисходительную усмешку мужчины.

— Ты чего тут застряла, давай быстрее, — донеслось до Затрины.

Сквозь толпу продрался строгий представительный мужчина, быстро схватил ведьму за руку и без слов потащил за собой. Страж порядка только широко распахнул глаза, наблюдая за данным действом. Шайр не сдержался. Широко ухмыльнулся и развел руки в стороны.

— Из-за вас ведьма получит нагоняй от шефа за задержку, — не ужержался маг, чтобы не попенять мужчине. На лице стража порядка возникло виноватое выражение. Этим и воспользовался юноша, проскользнув мимо него. А то кто этих стражей знает, еще оставил бы Шайра дожидаться тут. А он должен был все изучить сам, на месте.

— Кто на этот раз погиб? Ты так и не сказал, — отойдя на приличное расмтояние, поинтересовалась Затрина. Ее продолжали тянуть за руку. В какой-то момент девушке показалось: она определенно останется без кисти.

— Сейчас все увидишь сама, — бросил в ответ Ганр. На Шайра он и не посмотрел. Видимо, пока не сообразил, что он вместе с Затриной. А юноша, схватив вторую руку девушки, едва поспевал за ними.

«Н-да, к концу расследования я останусь без своих конечностей», — с тоской подумала Затрина. Но вырываться не торопилась.

Наконец, оказавшись около котлована, они втроем застыли на краю. Посмотрели вниз. У ведьмы вырвался возглас удивления.

— Это другое убийство, его выпили наполовину, — прошептала девушка, разглядывая лежащего в неестественной позе мужчину лет пятидесяти. Его лицо посинело, ноги подвернуты, голова вывернута. Глядя на покойника, с первого взгляда можно было определить: он сломал шею.

— Здесь была драка. И его столкнули вниз как раз в тот момент, когда тьма начала им питаться. Потому она не успела выпить до конца. С покойного много не поимеешь. А умер мужчина мгновенно, — словно разговаривая сам с собой, озвучил свои мысли Шайр.

— Да, именно так все и происходило, — подтвердил Ганр, но тут же пристально впился взглядом в мага. — А вы кто? Хэйт? — вглядевшись в лицо спутника ведьмы, опешил шеф. — Но вы погибли.

— Мой брат-близнец погиб, — отмахнулся юноша, после чего слевитировал вниз. Он пожелал ознакомиться сам с аурой данного места.

— Хэйт — его брат-близнец? — шеф обернулся к ведьме, та кивнула. — Потому он и прилип к тебе? Вы параллельно ведете расследование? Затрина, ты понимаешь, что это опасно?

— Ганр, уймись, я давно в агентстве. У нас всегда работа была, есть и будет опасной. Шайр — архимаг. Думаю, он все-таки быстрее сможет вычислить убийцу. У меня плохие предчувствия. Не зря убивают и выпивают именно тех, кто освободился из леандийской тюрьмы, — ведьма на миг прикрыла глаза.

— Ты о чем сейчас? Мне кажется, наоборот, все закономерно. Устраняют подельников, — попытался возразить шеф.

— Нет. Видимо, тут другое. Какая-то связь между освободившимися и проклятым лесом. Ведь ты заметил, он ни разу не покусился на обычного человека, ни разу не побывавшего в Леандии. Я думаю, наш убийца пока не может этого сделать. Да и сам посуди, тьма, уничтожившая целую страну, не стала выпивать людей? — Затрина пристально глянула на мужчину.

— Она не может к ним прикоснуться, — догадался Ганр. — Потому пока питается теми, кто недавно освободился. Но что случится после того, как их всех выпьет?

— А вот тут я даже предположить боюсь, — нахмурилась девушка. — Ты не помнишь, ведь был когда-то ритуал, связанный с тринадцатью жертвами для призвания тьмы?

— Точно! Я сегодня поищу в архивах, — закивал мужчина. — Да-да-да, припоминаю. Читал нечто подобное. О, аргракх! Подожди! Я вспомнил! — шеф застыл статуей самому себе. Его глаза увеличились в размерах.

— Что ты вспомнил? — нетерпеливо поторопила мужчину девушка. — Говори, не тяни.

— Саму суть слабо помню, я потом ее поищу, но в общих чертах это выглядело так: для призыва тьмы в мир, необходимо предоставить тринадцать жертв. Выпив их, она полностью вступала в силу, и тогда уже сама становилась хозяйкой призвавшего ее. Но зато действовать могла самостоятельно, — начал говорить Ганр.

— А ее самостоятельность приведет к тому, что произошло в Леандии, — дополнила ведьма. Шеф кивнул.

— Только я пока еще не могу понять, как ей удалось уничтожить лес, сделав из него проклятый, — снова впал в задумчивость мужчина. — Там ведь не было жертв до недавнего времени.

— А ты знаешь? Уверен в этом? — ехидно скривилась девушка. — Мы ведь не были там. И если слухов до нас не дошло, то это не значит, что их не существовало.

— Да-а-а-а… — протянул шеф. — И ведь узнать уже невозможно об этом.

— Почему невозможно? — перед ними появился Шайр. — Стоит только отыскать тех, кто переселился из Леандии, расспросить их обо всем. Может они натолкнут на какую мысль.

— Ты там нашел что-нибудь? — тут же спросила Затрина, заметив, как заблестели глаза мага. — Ауру не успели подчистить?

— Скорее ее не стали зачищать намеренно. Наш злодей решил поиграть с нами. Он почувствовал себя всемогущим. В нем уже нет страха перед содеянным, он наслаждается. Более того, знает, насколько мы пока бессильны перед ним, — ровно произнес юноша, но тут же улыбнулся: — И он совершил одну ошибку. Я позже тебе расскажу, — последние слова он произнес тихо, только для напарницы, подмигнув ей при этом. Ганр ничего не заметил, он раздумывал над словами Шайра.

— Так, значит, я сейчас отправлю людей на поиски леандийцев. Да, надо с ними обязательно побеседовать, — сам себе кивнул Ганр. Обернувшись к Затрине, поинтересовался: — Я так понимаю, ты еще останешься здесь?

— Да, ты иди, у нас потом еще много дел, — кивнула девушка. — Поделишься потом известиями?

— Да. Сначала необходимо их раздобыть, — быстро ответил шеф и исчез. Затрина тут же обернулась к Шайру.

— Рассказывай, что ты смог узнать? Есть какие-то идеи или догадки, кого мы ищем и как он вообще делает к ним привязку? Особенно меня интересует вопрос: как он умудряется действовать без согласия жертвы. Ведь с твоим братом именно это и произошло.

— Да. Как я и думал, он сначала предлагает им… Аргракх! — схватившись за камень на шее, зашипел Шайр. — Жʼаш, дракон тебя раздери, куда ты вляпался? Держись, друг, я скоро буду. Не вздумай отдать концы раньше времени.

— Что происходит? — забеспокоилась девушка, заметив беспокойство напарника. Она вцепилась в его руку, вглядываясь в глаза.

— Потом объясню, чешуйчатый в полной… — тут парень глянул на ведьму и осекся. — В общем он попал, и очень крупно. Надо ему помочь.

— А как ты об этом узнал? — заинтересовалась ведьма. Нет, то, что по кристаллу, это она поняла. Но как догадался, что с ним происходит?

— Кристалл раскалился. Чешуйчатый успел послать мне зов помощи, даже указал свое местонахождение. При этом сильно нагретый, он как раз и указывает на смертельную опасность. Вот так и узнал, — машинально отозвался парень, все еще сжимая камень в руках. Прикрыв глаза, он будто застыл.

— Мы прямо сейчас отправляемся? — с готовностью кивнула Затрина. Теперь Шайр резко распахнул глаза и глянул на нее с сомнением. — Эй! Даже не думай. Я иду с тобой, и это не обсуждается, — упрямо тряхнула головой девушка.

— Ты когда-нибудь была в астрале? — отходя подальше от толпы, тихо спросил юноша.

— Нет, не была. А какое это имеет значение? — удивилась ведьма.

— Огромное, — вздохнул маг. — Именно там застрял Жʼаш. Но там другая проекция. Более того, для непосвященного может оказаться слишком много опасностей. Потому я за тебя и волнуюсь. Не буду знать, за кем бросаться в первую очередь. А мне сейчас надо думать о друге. Он на последнем издыхании.

— Не переживай, справлюсь, — уверенно заявила девушка, всем своим видом показывая: или с ней, или… все равно с ней. Шайр вздохнул. Покачал головой. Только потом вынес решение:

— Хорошо, идем.

Глава 5

Отойдя за пределы пустыря, Шайр снова глянул на напарницу. Он волновался за нее. В первую минуту возникла мысль оставить ее здесь, потому что брать ее в астрал он элементарно боялся. Никто не знает, что там может произойти. Это другой мир, абсолютно противоположная проекция, вытаскивающая из любого существа все скрытые пороки. Если здесь он мог ее удержать за руку, чтобы она не потерялась, то там это не поможет. Астрал сам выбирает, кому и какие испытания приготовить. Для непосвященного, особенно попавшего в первый раз — это поистине сильное потрясение.

Маг покосился на девушку. Сможет ли она с честью пройти уготованное? Или все-таки пойти на хитрость и придумать, как ее оставить здесь. А то ведь с ее характером и особенностью все делать наоборот, она может попасть в большие неприятности. И тогда Шайр действительно замучается от чувства вины. Ведь в этом случае спасти он сможет только одного.

Маг тяжко вздохнул, прекрасно осознавая, кому отдаст предпочтение. За столь короткий срок он успел привязаться к девушке. Несмотря на ее вздорный и порой невыносимый характер, Шайр хорошо чувствовал ее добрую и нежную натуру, как бы сильно она не пыталась закрыться. Он ее понимал с полуслова и с полувзгляда.

В последнее время все чаще стала закрадываться мысль: а не закрутить ли с девчонкой роман? Но он тут же отгонял ее подальше. Сначала необходимо закончить расследование, а потом думать об амурных делах. Он по опыту знал: стоит смешать работу и удовольствие, все, кранты последней. А им обоим сейчас просто необходимо было трезвое мышление и незамутненный разум.

«Но все-таки, как же мне быть с этой несносной девчонкой? Брать ее в астрал нельзя. Или она наворотит дел, или с ней чего-нибудь сотворят. Я же себе точно не прощу», — мелькнула мысль в голове. Маг уже собрался телепортироваться без нее, но тут девушка схватила его мертвой хваткой за руку.

— Даже не думай об этом, — будто прочитав мысли напарника, тут же отозвалась ведьма. — Мы идем вместе, и это не обсуждается.

— Затрина, пойми, астрал — это место, где я не смогу тебя уберечь, если вдруг наружу вылезут твои страхи или темная сущность. Ты ведь ведьма. Понимаешь, там слишком сильна темная энергия. Ты и не заметишь, как она станет вытягивать из тебя… — попытался увещевать напарницу маг.

— Шайр, я читала, что такое астрал и чем он опасен, — перебила юношу Затрина. — Не стоит волноваться. Со своими страхами я справлюсь.

— Читала она, — ворчливо бросил Шайр, искоса глянув на напарницу. — Это весьма сложно, — немного погодя, задумчиво ответил он. — Попав в первый раз в астрал, я сам с огромным трудом справился. Это сложно. Одно дело читать об этом, и совсем другое — прочувствовать все на себе. Там ведь абсолютно другое измерение. А обо всех правилах даже я плохо знаю до сих пор. Хотя много раз там бывал. Да что говорить, тут и ходить далеко не надо. Дракон и тот попался, как несмышленый младенец. А ты вообще ничего не знаешь. Может быть ты все-таки…

— Нет, не может быть, — отрезала ведьма, не давая напарнику договорить. — Мы идем вместе. Справлюсь. Где наша не пропадала. К тому же, мне все равно для становления необходимо пройти через астрал. Почему не сделать этого сейчас? Ведь я буду не одна, а с тобой. В случае необходимости, подскажешь и покажешь, как и что делать.

— Вряд ли я смогу это сделать, если тебя выбросит в другом месте. Эта реальность любит нехорошо пошутить. Именно такого я и опасаюсь. Оттого и волнуюсь за тебя.

— Не переживай, я буду очень крепко держаться за твою руку, — отмахнулась от него Затрина.

Забота парня оказалась весьма приятна. Она тепло улыбнулась юноше. Но в глазах твердость, показывающая уверенность в своей затее. Шайр ей все больше нравился. Но и дракона она пока не могла выкинуть из головы. Беспокойство за него засело в груди. Но больше всего ее тревожили предчувствия. Ведьме на миг показалось: она просто необходима в том месте. Один Шайр не справится. И это не самоуверенность, не чувство собственной значимости, а всего лишь чисто женская интуиция. Ведь порой мужчины и женщины по-разному видят одно и то же, оттого и возникают проблемы, как у первых, так и вторых.

— Хорошо, — осознав, что упрямую ведьму переубедить невозможно, вздохнул Шайр. Приобняв ее за талию, настроился на дракона. Открылся портал, маг с девушкой вошли в него.

Через несколько минут они оказались около проклятого леса. Юноша сразу заметил вмятину на земле, где сидел товарищ. Не укрылись от его внимания и следы к самой кромке леса.

— Ненормальный. Зачем он так близко подходил? — недовольно буркнул про себя Шайр, разглядывая отметины и пытаясь понять, чем именно занимался Жʼаш.

Подойдя ближе к тому месту, откуда дракон уходил в астрал, присел на корточки и провел по вмятине рукой. Прикрыл глаза, считывая ауру. Она показала ему все, чем занимался чешуйчатый. Теперь магу стало понятно, что именно пытался отыскать друг. Только после этого встал, кивнул сам себе и обернулся к напарнице.

— Что ж, идем, но помни, что бы ты ни увидела, не воспринимай всерьез, даже если вдруг останешься одна, не паникуй. Помни, я рядом, просто ищи светлячок, — наставлял девушку маг. Она, вопреки обыкновению, не подгоняла его, не спорила, а внимательно слушала и кивала в такт его словам. — Если вдруг на твоем пути попадется чудовище, не вздумай убегать, просто подумай в этот момент о чем-нибудь хорошем. Они питаются страхами. И ради всего святого, не вздумай бросаться к зверушкам с радостными воплями и гладить их. Так ты их не отпугеешь, но хуже сделаешь. Проявишь слабину, навсегда останешься в астрале, даже я не смогу тебе помочь. Поняла?

— Да, поняла, — кивнула ведьма. В какой-то момент ей стало страшно, но она постаралась взять себя в руки и отогнать страхи прочь. — И вообще, я по-твоему похожа на сумасшедшую? То, что ты сказал, я точно делать не стала бы, — обиженно насупилась девушка.

— И запоминай самое главное: что бы ни увидела, помни, это проекция. Настоящий вред причинить не сможет. И не вздумай использовать магию. Ты точно все поняла? — продолжал наставлять напарницу Шайр, еще и пристально всмотрелся в ведьму. В груди зрело беспокойство.

«Точно куда-нибудь влипнет. Ее пятая точка не сможет без приключений», — пронеслась в голове парня мысль.

— Да-да, все поняла, все осознала, — благополучно пропустив последние слова мимо ушей, Затрина нетерпеливо стала переминаться с ноги на ногу. Ей уже не терпелось увидеть все своими глазами. Попасть туда, куда давно мечтала, но не имела возможности.

Шайр еще раз оглядел напарницу. Тяжко вздохнул. Он был твердо уверен: без приключений не обойдется. Главное, чтобы эта твердолобая и несносная девчонка не пострадала.

— Хорошо. Сосредоточься, представь перед собой тоннель. Очисти разум. Готова?

— Д-да… — заикаясь от волнения, выдала девушка. И их закружило в вихре пространства, тела сделались легкими, почти невесомыми. Девушка зажмурилась, вцепившись в руку парня. Мимо них мелькали лица: кто-то стонал, кто-то скалился.