Помоги проекту - поделись книгой:
Серов уже на бегу дернулся было к пистолету, но тормознул руку на полпути, такую дуру пистолетными пулями разве что пощекотать можно.
Когда Александр выскочил наружу, там уже во всю происходило человеческое бурление. Молодые маги, кажется, принялись готовить какой-то ритуал, спецназ рассыпался по склону отдельными бойцами, а Ромула и Игоря видно не было, отчего с души Серова буквально свалился камень. За себя он в любом случае постоять сможет, а вот еще сына одновременно прикрывать — это уже сложнее. А чуть в стороне по склону в сторону входа в пещеру уже торопились мушкетеры. Сомнительно, что их пукалки всерьёз тут что-то смогут сделать, но сами солдаты об этом конечно же не знали и как положено спешили на помощь начальству.
И вот с грохотом эта тварь вылетела на свет Божий. В разные стороны полетели камни, да и само существо явно не было готово к тому, что ствол пещеры заканчивается на этой стороне резким спуском вниз, поэтому не удержало равновесие и буквально кубарем покатилось под откос, собирая за собой небольшую лавину из камней.
Туда же прямо в кучу прилетел сначала подарок от учеников мага в виде здоровенного булыжника, поднятого силой магии и брошенного в неожиданного противника. Впрочем, учитывая ситуацию, выбор оружия оказался явно не очень удачным, каменюка скользнула по куче щебня, где-то внутри которой и был монстр и отлетела в сторону. Еще большей неудачей обернулась атака самого ан-Дитриха — по мановению его руки откуда-то снизу из земли наверх начали прорастать острые каменные жала, видимо родственники тех, которыми землевик хотел закрыть твари путь из пещеры. Против небронированной цели такая атака была бы просто смертельной, будь это условный слон, насадили бы его на булавку как ту бабочку и вся недолгая. Тут же толстая шкура твари данную угрозу полностью нивелировала.
— «Такого я еще не видел», — лихорадочно соображал Серов, краем сознания отмечая происходящее вокруг. Вот подоспели первые мушкетеры, встали в линию и как на учениях дали слитный залп. Большая часть свинцовых приветов опять же не нанесли этой гадости никакого вреда, хотя, судя по тому, что она принялась не слишком ловко разворачиваться в сторону мушкетеров, обстрел ей все же не сильно понравился. — «Похожа на многоножку переростка. Хотя ног всего шесть. Нет восемь, вон еще две торчат. И вот эти серповидные когти я уже совершенно точно раньше видел. Но не такого здорового, сколько ж в ней весу? Размером с камаз, скотина!»
При детальном рассмотрении — тварь скатилась по склону и получив удары сразу с нескольких сторон замешкалась, что и позволило ее оценить во всех подробностях — тварь оказалась совершенно точно родственником тех, монстров, которых во множестве крошили во время серой чумы. Вот только размер… Как она так отожраться смогла, и почему ее за прошедшие три года никто не встречал — вопрос, как говорится, со звездочкой.
Тварюка меж тем определила для себя именно землевика, как самого потенциально опасного, и тут же рванула к нему. Ну как рванула, все же такую массу по не слишком устойчивой поверхности быстро тягать не получится, впрочем, на то у монстра были аж целых восемь опорных лап… И две явно боевые «клешни» спереди в довесок.
— «Семь», — поправился Александр, одна конечность оказалась сломана и нефункциональна. То ли при падении со склона холма сломалась, либо какой-то из ударов, суетящихся вокруг людишек все же возымел результат.
Под передней лапой твари с грохотом взорвался один из камней, разлетевшись в стороны каменной шрапнелью, восьмилапое порождение магической заразы на такой спецэффект, однако, особого внимания не обратило и, кажется, даже не замедлилось. Наоборот, взрыв как будто придал ему скорости и еще через секунду тварь на всем ходу протаранила ан-Дитриха, который в последний момент замешкался и не успел ничего сделать. От удара тело мага отбросило в дальше в низ по склону на целых двадцать метров, он несколько раз перекувыркнулся и остановился только оказавшись на самом берегу ручья на дне распадка.
Тут уж Серов понял, что дело совсем запахло жаренным. Он-то рассчитывал на мага, как на свою основную ударную силу, считая, что тот теоретически и сам способен справиться с монстром. Тварь была большой, бронированной, но тупой, да еще и масса ее делала скорее менее опасной. Во всяком случае обычно монстры на «быстрой» стадии своей эволюции приносили гораздо больше вреда.
Вот только под рукой не было артиллерийского взвода, который одним залпом разобрал бы тварь на куски, а меньшие калибры — рядом мушкетеры дали еще один залп, Александр со всем своим разогнанным до предела восприятием буквально видел, как часть свинцовых пуль просто расплескиваются о спинную броню монстра не нанося вообще никакого урона, намекая, что там уже не просто кость, а что-то более серьезное — тут практически не играли.
Тут на краю периферийного зрения Серов заметил резво прыгающего по каменной осыпи Ромула. Видимо ребенка он уже успел куда-то деть и вернулся чтобы оказать помощь отряду. План сложился мгновенно.
— С разных сторон, держим его на месте, пока мушкетеры не расковыряют! — По едва уловимо изменившейся структуре движений перевертыша граф понял, что команда принята и тоже рванул в сторону монстра. Тот как раз развернулся и нацелился на группу учеников мага, которые в условиях стресса пытались сообразить что-то поубойнее. Попаданец, естественно, не знал, что именно, но сильно сомневался, что у них в итоге что-то получится, если уж мастер-маг не смог… Затопчут сейчас учеников, надо спасать.
Рывок, три десятка метров Александр преодолел буквально за полторы секунды, и пока тварь не успела опомнится с силой рубанул клинком по удачно подставившейся лапе. С одного удара перерубить не смог, но судя по тому, как монстр дернулся, такое угощение ему не понравилось. Он было начал разворачиваться, но, с другой стороны, уже подскочил Ромул, взяв, таким образом тварюку «в клещи».
Ту такое окружение несколько смутило, что дало пару лишних секунд — попытка ковырнуть мечом броню на боку позорно провалилась, а вот удар по уже коцнутой раньше лапе наконец довершил начатое.
— «Шесть!», — мелькнуло в голове Александра. Сзади в этот момент послышался крик мушкетерского офицера.
— В сторону! — Серов тут же отреагировал и отпрыгнул на несколько метров вверх по склону. — Залп!
В след за мушкетными пулями по твари прилетел еще и от магов удар в виде хорошо разогнанного каменного «копья». И вот этот удар уже продемонстрировал некий результат. Глубоко проникнуть заклинание не смогло, но несколько броневых пластин сорвало со своих креплений, обнажив уязвимые потроха под ними. Впрочем, даже в таком виде добраться до них было не просто, поскольку находилось «окно» на спине твари, на высоте двух с половиной метров.
— Ноги, рубим ноги! — Так чтобы услышал Ромул на той стороне, скомандовал Серов, однако как раз его попытка сблизиться и нанести еще какой-то урон оказалась не слишком удачной. Монстр видимо понял, что таким макаром его рано или поздно заклюют и, выбрав приоритетную цель, рванул в атаку со всей решимостью.
Александр только в последний момент успел увернуться от удара клешней — не смотря на вес, с реакцией у монстра тоже все было нормально — и рванул вверх по склону. Тут масса — и отсутствие уже трех конечностей, Ромул ведь тоже не сидел без дела — сыграли против твари, тягаться в скорости с молодым богом она просто не смогла. Серов же, разорвав дистанцию, выхватил пистолет и хладнокровно всадил весь двадцатипатронный магазин в основание правой клешни, после чего та обвисла плетью и стала явно нефункциональна. Более того монстр сам наступил на повисшую конечность и, «споткнувшись» об нее, не завалился на бок, после чего начал съезжать обратно вниз по камням.
В этот момент стало понятно, что тварь уже никуда отсюда не уйдет. Слишком для нее неудачным оказалось поле битвы, будь тут ровная твердая площадка, дающая возможность набрать скорость по прямой, результаты сражения могли бы оказаться совсем другие. Ну и в темноте и узости подземелий атаковать такую гадость, без возможности обойти ее с фланга, выглядело совсем сомнительной задачей. Так что, можно сказать, повезло.
Пока тварь сползала вниз подсуетился Ромул, подрубив ей удачно откляченную в сторону лапу и доведя количество опорных конечностей до четырех. Тут же по монстру прилетело еще пара заклинаний, без большого эффекта правда в этот раз, ну а точку в сражении поставила в итоге все равно магия.
Тварь поднялась было на лапы — с видимым трудом, четырех ей было явно мало — и тут же провалилась в раскрывшуюся прямо под ней яму. Провалилась на добрых три метра, после чего стенки «окопа» тут же обратно сомкнулись, полностью обездвижив монстра и оставив «на поверхности» только кусок спины. Как раз в том месте, где уже были сорваны бронепластины. На то, чтобы добить застывшую в «интересной» позиции тварь понадобилась теперь всего какая-то минута. Несколько ударов клинком и мушкетный залп в упор, превративший внутренности твари в фарш.
— Все живы? — Александр обвел свое возбужденное воинство отческим взором. На первый взгляд все были в порядке, не хватало только улетевшего вниз ан-Дитриха.
Не ожидая ничего хорошего, Серов бросился к ручью, но буквально сразу понял, что как минимум фатального ничего не произошло. Судя по тому, как сочно матерился маг, отбросив в сторону всю свою напускную невозмутимость и легко высокомерие, землевик был совершенно точно жив. И даже судя по способности колдовать — а последний трюк был явно его рук работа — относительно цел.
— Жив, цел?
— Полетел как орел! Ногу, кажется, сломал, — морщась от боли ответил маг. — И несколько ребер.
— Помощь нужна? Или сам справишься? — Маги были тварями живучими, при наличии энергии и времени способные оправится почти от чего угодно.
— Нужна, в позднее заклинание влил все до донышка. Я пуст и в ближайшие часы творить магию не смогу, так что уж будьте добры…
— Ну это не плохо, я вообще думал, что на данном приключении с тобой можно будет попрощаться и искать себе нового мага земли. Идти сможешь? Хотя бы до лагеря, там носилки сообразим, — Александр подхватил мага с одной стороны, подскочивший перевертыш — с другой, и они вдвоем аккуратно перевели мага в вертикальное положение.
— Каменная кожа. Базовое защитное умение школы земли, — ан-Дитрих с сомнением попробовал покачать передний зуб, судя по рассаженной в мясо губе по лицу ему тоже отлично прилетело. Ну или скорее он лицом куда-то приземлился. — Лет двадцать его не использовал.
— А чего было просто сразу эту гадость в яму не засунуть? — Поинтересовался Ромул, которому, кажется, небольшое приключение, обошедшееся к тому же без потерь, только приподняло настроение.
— Я не боевой маг, молодой человек. Я занимаюсь поиском рудных жил, специализируюсь на строительстве, развиваю науку. Не бегаю и не кидаюсь заклинаниями в людей и монстров, — едва только миновала опасность и схлынул адреналин, землевик вновь включил режим зануды, из которого выпал на короткий промежуток времени. — Я делаю то, что не может сделать любой тупой громила с оглоблей. Для того, чтобы качественно отправлять людей на встречу к богам, не нужно быть одаренным и всю жизнь учиться. Достаточно быть тупым здоровяком и ловко махать железякой. Мне даже немного оскорбительно, что я могу производить впечатление именного такого мага.
— Все-все, мы поняли, что с тобой все в порядке, — Серов передал мага мушкетерам, которые из пары своих карамультуков и плаща тут же соорудили подобие носилок и с легкостью вчетвером подхватили землевека на руки.
— Откуда такая здоровая тварь тут взялась? — Ромул, который для боя частично обернулся в звериную форму, с заметным усилием вернул себе человеческий вид.
— Источник магии. Ан-Дитрих, — Александр махнул головой в сторону мага земли, который как раз в этот момент высказывал недовольство качеством транспортировки своим носильщикам. Впрочем, делал это без огонька, скорее для поддержания образа, — говорил, что там внизу в пещере к поверхности поднимается энергетическая линия. Видимо тварь как-то забралась в пещеру, потом случился обвал, вход привалило, а зверушка три года сидела на месте отжираясь за счет дармовой силы. То, что они могут впитывать магическую энергию, это не новость.
Серов, Ромул и оставшиеся временно без присмотра наставника магические ученики, не торопясь тоже двинули вниз вслед за мушкетерами.
— Как в Корсанте?
— Как в Корсанте, — кивнул Александр.
Корсант, столица графства Орфален эпидемию серой чумы не пережил. Причём там случилась какая-то мутная ситуация, до определенного момента горожане успешно держали оборону, даже умудрялись потихоньку чистить территорию вокруг… А потом прямо внутри стен обнаружилась целая стая монстров, которые буквально вырезали жителей чуть ли не поголовно. Более того, после уничтожения источника эпидемии твари передрались между собой, а последняя из них села на местный Концентратор энергии. Типа того, что был построен в Александрове только постарше и помощнее. Место не столь жирное как природная энергетическая линия, но тоже вполне достаточная.
Короче говоря, теперь внутри стен бывшего города обитало нечто жуткое и смертельно опасное, и все попытки залезть внутрь за хабаром — а поповой находились смельчаки и не редко, все же немало там ценных вещей осталось — приводили только к смерти отчаюг. В итоге город был объявлен Александром закрытой территорией, а вокруг него пущены патрули для контроля за ситуацией. Чтобы и внутрь смертники не лезли, и, если тварь все же решится прогуляться по окрестностям, предупредить людей заранее. Можно сказать, проблему законсервировали. Тварь сидела внутри и не лезла наружу — может понимала, что на открытой местности ей кранты, а может была просто слишком тупая, чтобы преодолеть полосу каменных стен — а люди не лезли внутрь.
— То есть теорию о том, что твари могут питаться магической энергией и расти без всякого предела, можно считать доказанной. Да, ваше сиятельство? — Подала голос одна из учениц мага. Та самая Ризара, которая едва не «упустила поток» во время ритуала поднятия руды на поверхность.
— Видимо да. Вопрос только в том, есть ли какой-то предел роста. Если есть, то можно не спешить.
— А если нет, — продолжил мысль Ромул, — то имеет смысл ускориться. А то лет через десять можно получить под богом что-то совсем невообразимое.
— Да, кстати, — едущий впереди на носилках ан-Дитрих, обернулся назад. — Эта тварь имела слабые магические способности. Ничего серьезного, но я чувствовал, что мои заклинания работают не в полную силу, какая-то защита и что-то подобное. Прошу прощения, но тут я не специалист.
Землевик только пожал плечами и развел руками, тут же схватившись за простреливший болью бок.
— Ну, можно сказать, что не зря сходили, — вздохнул Ромул, хотя уж кто-кто, а перевертыш точно и от самой хорошей драки мог получать удовольствие. — Информацией разжились полезной.
— Не только, — Серов достал из кармана небольшой белесый камушек размером с куриное яйцо и бросил его своему начальнику «специальных сил». — Смотри, что я добыл.
— Что это? — Ромул покрутил камень в руках, понюхал, потом сжал в пальцах и раскрошил на мелкие кусочки. — На что-то ценное не похоже. Я, конечно, в драгоценных камнях не разбираюсь, но есть у меня сомнения…
— Гуано. Слежавшееся до состояния камня дерьмо летучих мышей.
— Фу! — Ромул, с отвращением выбросил оставшиеся у него в ладони мелкие камешки, а саму руку тут же вытер об штанину. — Зачем?
— Природная селитра. Судя по всему, ее там много, очень много.
— И что это значит?
— Это значит, что теперь проблем с порохом у нас не будет. — Задумчиво ответил граф и мысленно добавил. — «И можно будет армию переводить из семнадцатого века в девятнадцатый».
Интерлюдия 1
- Как там Норлиг? Совсем плох?
— Говорят, уже совсем не встает, всеми делами заправляет мальчишка Севастр, — покачал головой герцог.
— Не такой уж и мальчишка. Он так-то не сильно младше тебя, Алексис.
— Десять лет — это много. Мне тогда еще двадцати не было… Сам был мальчишкой, так что прекрасно представляю себя на его месте.
— Все через это проходили, — пожилой бородатый мужчина, массивный как каменная башня и ростом сильно выше среднего, только немного скривился, — научится править, никуда не денется. Ну или скинут его младшие, такое тоже может быть, впрочем, это уже не наша забота. Но как же не вовремя сейчас это.
Король Ветлана на правах самого старшего из присутствующих — и при этом своеобразного хозяина встречи — старался высказываться более аккуратно, никого не задевая. Тот же Алексис Тавар, например, из-за смерти — будущей, но тем не менее, видимо, уже неизбежной — своего соседа совсем не расстраивался. У него с королем Игела были напряженные отношения еще с тех пор, как молодой герцог только-только принял бразды правления своим небольшим государством. Тогда Норлиг Седьмой еще находясь в добром здравии задумал немного потеснить «младшего товарища» и едва не довел дело до войны. Тогда за Алексиса Тринадцатого как раз заступился монарх Ветлана, которому усиления восточного соседа тоже не было нужно.
С другой стороны, при всех очевидных противоречиях, которые регулярно возникают у самовластных правителей граничащих между собой стран, имелись у них и общие интересы. Так Игел, Ветлан, Ронделийское царство и герцогство Тавар — трое монархов из четырех как раз в этот день присутствовали на встрече — образовывали такой себе своеобразный союз для защиты от угроз с юга. Из Закрытого королевства. Во многом благодаря этой кооперации страны вообще остались существовать во время последней вспышки эпидемии серой чумы. Тот же король Ветлана, — хоть его государство и не граничило с Баронствами напрямую — с готовностью пришел коллегам на помощь и привел усиленную магами армию на территорию Ронделийского царства, что в итоге и помогло стабилизировать ситуацию сохранив потери населения в рамках «умеренных». Больно, но не смертельно.
— Как вам последние новости с севера? — Подал голос третий из присутствующих на встрече монархов. Ронделийский царь был внешне полной противоположностью своего ветланского коллеги. Среднего роста, худощавый, «звонкий», со слегка более смуглой кожей нежели имели прочие живущие в этих местах люди. Ронделийцы традиционно в своей политике больше ориентировались на юг, вот и мать нынешнего царя была родом из Равенского ханства, привнеся во внешность царской семьи заметную невооруженным глазом толику экзотики. — Не стоит ли начинать нервничать?
Троица монархов неторопливо трусила верхом по грунтовой дороге. На первый взгляд ничего серьезного — просто правители соседних стран выбрались на охоту, подведя своеобразный итог под весьма хлопотным периодом существования их стран. Загнать зверя, отвлечься от повседневных забот, провести смотр приведенных с собой отрядов, трахнуть пару великосветских шлюх, хорошенько накидаться… Стандартная в общем-то программа, внутри которой обязательно находилось время для решения наиболее важных международных вопросов. Потом, конечно, оно все будет оформлено как многочисленные дву- и многосторонние договора на разных уровнях, но принципиальные решения зачастую принимались именно тут.
— Ты про мгновенное объединение Зартака под единой короной? — Переспросил явно думающий о другом герцог и тут же получил едкий ответ.
— Нет, про повышение цен на шерсть солоранских овец. Конечно, про Зартак. В этом деле отчетливо торчат уши эльфов, и меня это нервирует.
Парой месяцев ранее Южный Зартак неожиданно для всех соседей провел молниеносную военную кампанию по «возвращению исконных земель», вторгшись на территорию северного государства, в двух сражениях разгромив не успевшее по большому счету даже собраться ополчение северян и без боя взяв их столицу. На все про все ушло меньше тридцати дней, что по любым меркам выглядело весьма солидным результатом. А при том, что в составе армии южан действовал «союзный» эльфийский корпус, да и вообще политика Южного Зартака последние годы была откровенно про-эльфийской, кое-какие государства вокруг получили повод ощутимо напрячься.
Нет, сам по себе Северный Зартак был той еще дыренью. Лежащее на далеком севере государство было обитаемо фактически только вдоль южной границы и отдельными поселениями — вдоль берега Ледяного моря. В экономическом плане существовало оно в основном за счет добычи в море рыбы, а также морского зверя, и в целом никто особо от его захвата не расстроился. На глобальные расклады повлиять это никак не могло.
Другое дело, что сегодня его захватили, а завтра меня? Такие мысли не могли не прийти в голову правителей окружающих человеческих государств, и вроде как там даже потихоньку начали сколачивать что-то типа оборонительного союза. Но это не точно.
— Тебе-то что? Пусть об этом солоранцы нервничают, если ушастые решат восстанавливать свою империю, то очевидно начнут с них, — совсем по-простецки хохотнул Лаур III и от избытка эмоций хлопнул себя здоровенной ладонью по ляшке. Король Ветлана, откровенно говоря, на управляющего здоровенной страной монарха был не слишком похож, его было проще представить где-то, например, в кузнице с молотом в руках.
Впрочем, это только при первом рассмотрении. На самом деле ветланец был весьма и весьма образованным и местами даже пресвященным правителем, не чуждым в том числе и тонкой интриге. Не мало вельмож при дворе по глупости своей обманувшись внешностью монарха, закончили в итоге свой путь на плахе. Лаур Третий власть в своей стране держал крепко и ни с кем ею делиться не собирался.
— А ну да, — кивнул Алексис XIII, — я же и забыл, у вас с ними войнушка была, за пару холмов. Лет тридцать назад, кажется.
— Двадцать восемь, — кивнул ветланец. — И эта пара холмов, как ты изволил выразится, дорогой друг, площадью была примерно в два раза больше твоего герцогства. Так что я бы не стал…
— Господа! — Вновь вклинился роделийский царь. — Может быть вернемся к делам?
— Если к делам, то пока нам с севера ничего не угрожает, — откликнулся король Ветлана. — Поверьте мне, господа, никто не позволит ушастым вылезти из их лесов, уже идут переговоры о том, чтобы выкатить им требование уйти из Зартака. Дураков нет, люди между собой могут собачиться сколько угодно, но ложится под эльфов никто не станет.
— Кроме зартакцев, это даже немного иронично…
— Они так легли, — не заметил реплики своего южного соседа Лаур III, — что во время короткой войны именно эльфийский корпус понес самые большие потери. Потому что, когда на поле боя ушастые, солдаты с обеих сторон предпочтут совместно пойти метелить именно древолюбов, а уж потом разбираться между собой. Князь Эррестор конечно… Умный и опытный, этого не отнять, но вот людей он склонен недооценивать тотально. Эта недооценка встала ему — по моим сведениям — в добрых четыре сотни погибших эльфийских лучников.
— Это очень много, — нахмурился ронделийский царь. — Таких потерь эльфы не несли уже несколько сотен лет.
— Вот и я о чем, — согласился его севреный коллега. — Поэтому предлагаю оставить проблему ушастых нашим солоранским и рондорским друзьям, а самим обсудить дела южные. Что это за новое божество там вылезло? Какого вообще демона происходит в Баронствах?
— А вот тут уже мне есть, что рассказать, — как бы нехотя протянул герцог Тавар и в нескольких словах описал историю своего короткого знакомства с вылезшим откуда-то молодым и очень шустрым бароном. Ну то есть тогда бароном, а сейчас графом, у которого по рукой земли хватило бы на небольшое королевство. С другой стороны и сам герцог не побрезговал немного подвинуть на юг свои границы, пользуясь тем, что часть баронов в приграничье недавний катаклизм не пережило. — В общем, очень интересный персонаж. И я не только про превращение его в божество, хотя это конечно затмевает все остальное, но и прочие его придумки. Как в военной сфере, так и в мирной. Даже удивительно, как один человек может столько всего изобрести, поневоле начинаешь задумываться о природе его происхождения…
— И что? Вот эти
— Не знаю, — пожал плечами герцог. — Мне самому, к счастью, полюбоваться на действие этих игрушек не довелось, но несколько бойцов, которые прибились к моей дружине после всех последних событий, видели их своими глазами. И оказались под немалым впечатлением. Стрельбу из ручного оружия сравнивают с работой слабого мага-телепата. То есть чуть эффективнее крепкого лучника.
— Звучит не слишком опасно.
— Если телепат один, — покачал головой герцог. — А если их против тебя выйдет несколько тысяч?
— Нужны большие щиты. Осадные, на колесах или что-то подобное, — протянул ветланец, — а большие метатели?
— Это вообще что-то невообразимое. По словам тех, кто видел их в деле, конечно. На две-три сотни шагов сметают все подряд, без магического прикрытия просто не подойдешь… — Герцог Тавар с одной стороны готов был щедро делиться с коллегами информацией, предполагая возможные совместные действия в будущем, но при этом факт добычи пары мушкетов в, так сказать, натуральном виде упоминать все же не стал.
Собственно последние полтора года его люди активно занимались тем, что пытались скопировать устройство самого мушкета — не сложное в общем-то в своей идее, но проблемное с точки зрения технологии — и подобрать огненную смесь, на которой оружие работало. Мушкеты достались людям герцога без зарядов, поэтому приходилось разбираться буквально методом научного тыка. И пока положительного результата добиться не удалось.
— Что мы вообще обсуждаем? — Ветланец не выдержал долгих рассуждений о «всяких мелочах» и недвусмысленно предложил перейти к самой важной теме, — хороший боевой магистр разнесет и пять, и десять тысяч таких доходяг, чем бы они не было вооружены. Гениальные придумки, работающие в войнушках баронов, никогда не работали в серьёзных схватках, тут нет смысла даже рассусоливать. Вы мне скажите, что мы с его божесвенностью делать будем? Это уже серьезно в отличии от какого-то нового оружия! Я уже несколько десятков придурков повесил, которые пытались проповедовать новую веру, не хватало, чтобы еще мои подданные поклонялись какому-то графу. Это что вообще шутка что ли такая?
— Хм… Боюсь, что тут мне вас, дорогой друг, тоже нечем обрадовать, — покачал головой герцог Тавар. — К сожалению, с этим новым культом все серьезно, и граф Серов не только играет роль маленького божества, но действительно им является. Во всяком случае наличие
— Да я это понимаю, — махнул рукой Лаур III. — Я тут паре придурков, которые вдруг уверовали, предложил принести человеческую жертву. Ну не я, мои люди, понятное дело. Думал сделать из этого представление, чтобы все увидели «подноготную», так сказать, нового культа. Ну и чтобы запретить его под общее одобрение…
— И чем все это закончилось?
— Исчезли. Придурки, жертва, алтарь оказался разрушенным, и вообще весь сделанный на быструю руку «храм» полностью потерял все свои признаки сакральности. Как мне доложили, прибывшая на место стража даже не поняла, что внутри помещения что-то происходило. Пришли осмотрелись, пожали плечами и отправились «учить» принесшего ложные вести паникера, его пришлось потом из камеры доставать и отдавать целителям.
— Вот как… — Ронделийский царь, чьи земли находились немного в стороне и который с историей графа Серов знаком не был, оказался рассказанной историей по-настоящему поражен. — Я, по правде говоря, думал, что это все байки. До нас, к счастью, представители данного культа еще не добирались… Ну или они просто не попадались на глаза… Соответствующим людям. Нужно будет…
Что будет нужно царь проговаривать не стал, и так понятно.
— И что будем делать со всем этим? Думаю, идея позволить нашим подданым поклоняться какому-то дикому графу с окраины цивилизации никому не нравится? Тут разногласий нет? — Герцог, чьи земли лежали ближе всего к границам графства Серов, не стал уточнять, что в Авенбург миссионеры последнее время стали приезжать едва ли не с каждым караваном. Дошло до того, что всерьез встал вопрос о закрытии границы с беспокойным соседом, и не произошло этого только по причине крайней выгоды южной торговли герцогства. Из-за прошедшей эпидемии столица герцогства Тавар осталась единственным крупным городом в относительной доступности торговцев графства и фактически замкнула на себе львиную долю потока целого ряда эксклюзивнейших товаров, на перепродаже которых дальше получалось неплохо пополнять казну. Отказаться от этих денег Алексис Тринадцатый был просто не способен в данный момент.
— Надавить на жрецов Семерки? Они молодому активному конкуренту не обрадуются… — Предложил очевидное решение Конкрейн I.
— Как бы на них самих не надавили, — поморщился герцог Тавар. — После того как во время эпидемии жрецы Семерки продемонстрировали свою полную беспомощность…
— Вроде бы последователи Фарины неплохо себя проявили, даже лечили кого-то от недуга, — с сомнением протянул король Ветлана, который в церковную тему был совершенно не погружён.
— Ну да, только за большие деньги, — зло хмыкнул герцог, — и только потому, что целители сбивались с ног от усталости, а цены на подобные услуги улетели за облака. А жрецы Серова лечили всех бесплатно, не деля людей на богатых и бедных.
— Опасный прецедент, — качнул головой ронделийский царь. — Подрывает основы нашего благословенного богами государственного устройства. Аристократы — правят, воины — сражаются, монахи — молятся, ремесленники — производят товары, крестьяне — пашут землю. И если их всех начать уравнивать между собой, начнется полнейший хаос, любое вторжение длинноухих покажется тогда детской забавой.
Поделиться книгой: