Направляясь домой (Колонизация)

“Есть что-нибудь еще, старший научный сотрудник?” Спросил Русси. “Я рассказал вам, что я знаю, и о чем я догадался. Вы должны знать, что я официально не связан с Российским медицинским колледжем имени Мойше и не был связан в течение многих лет. Если вам нужны технические подробности, кто-то, кто прошел полный курс там, или один из ваших собственных экспертов, мог бы лучше их предоставить ”.

“Я не искал технических подробностей. Я хотел ознакомиться с данными”, - сказал Томалсс. “Вы дали мне это, и я благодарю вас за это”.

“Добро пожаловать”. Тосевитский врач поднялся, снова возвышаясь над Томалссом и демонстрируя, почему комнаты в штаб-квартире Расы были такого размера, какими они были: изначально они были построены для Больших Уродцев. Реувен Русси натянуто кивнул и вышел из комнаты для допросов.

Томалсс начал составлять свой отчет. Он подозревал, что никто не обратит на него особого внимания. Это не было бы оптимистично, не с точки зрения Расы. Власть имущие предпочитали оптимизм. Они указывали на успешные колонии на Тосев-3 и на то, как животные и растения из Дома распространялись по более теплым регионам этой планеты. Им не нравилось обращать пристальный взгляд на продолжающийся технический прогресс тосевитов, так же как им не нравилось вспоминать о восстаниях, которые все еще кипели в Китае и других местах. Но колонистов здесь обучали как солдат. В этом мире было то, что справедливо претендовало на то, чтобы стать постоянным солдатским временем, чем-то беспрецедентным в Империи. Власти в какой-то степени признавали реальность, даже если они хотели, чтобы им не приходилось этого делать.

Tosev 3 заставил спешить даже гонку. Томалсс финишировал и представил свой отчет в том темпе, который дома был бы головокружительным. Но он был поражен, когда три дня спустя экран его компьютера засветился, показав черты лица командующего флотом Реффета, который отвечал за колонистов. “Я приветствую тебя, Возвышенный Повелитель Флота”, - сказал психолог, принимая сидячую версию позы уважения.

“И я приветствую вас, старший научный сотрудник”, - ответил Реффет.

“Чему я обязан честью этого звонка?” Спросил Томалсс.

“Американские Большие уроды запустили то, что может быть только звездолетом”, - прямо сказал Реффет. “Его курс в общем направлении Домой, хотя и не совсем направлен к нашему солнцу”.

“О”, - сказал Томалсс. “Ну, мы действительно думали, что этот день когда-нибудь наступит”.

“Да, но не так скоро”, - сказал Реффет. “Вы понимаете, что это означает, что жителям Дома, людям, не имеющим опыта общения с Большими Уродцами, теперь придется научиться иметь с ними дело и попытаться понять их”.

“Тогда они весело проведут время, как и мы из флота завоевания - и как и вы из флота колонизации”, - сказал Томалсс. “Возможно, это даже пойдет им на пользу. Они даже не начали понимать нас, когда мы говорим о том, как обстоят дела на Тосев 3. Теперь они наберутся опыта, необходимого им для формирования более точного мнения ”. Он не сказал, так им и надо, но эта мысль была заметна в его голове.

Но Реффет сказал: “Такое отношение никуда не годится, старший научный сотрудник. Мы должны предположить, что корабль хорошо вооружен. Впервые с тех пор, как Империя объединилась, Дому может угрожать опасность. Им нужен там кто-то с некоторыми реальными знаниями о тосевитах ”.

“Повелитель флота Атвар там”, - сказал Томалсс.

Реффет сердито прошипел. “Повелитель флота Атвар - это катастрофа, которая вот-вот случится. Он достаточно часто доказывал это здесь, на Тосеве 3. Нам нужен там кто-то с настоящим опытом, а не просто с распускающим язык бахвальством. Нам нужен там кто-то вроде вас, старший научный сотрудник ”.

“Я?” Томалсс тоже зашипел в ужасе. “Но моя исследовательская программа здесь продвигается так хорошо!”

“Тем не менее, я приказываю вам возвращаться домой”, - сказал Реффет. “Что имеет большее значение, индивидуум или Раса в целом? Вы сами были заражены безудержным эгоизмом Больших Уродцев, которых вы изучаете?”

Сначала Томалсс счел этот вопрос ужасно несправедливым. Однако, чем больше он обращал к нему свои глазные турели, тем более разумным он казался. В любом случае, у Реффета были полномочия поступить так, как он сказал. Томалсс снова принял почтительную позу. “Ты можешь приказывать мне, Возвышенный Повелитель флота”.

“Да, я могу”, - самодовольно сказал Реффет. “Я могу, и я это сделаю. Уладьте свои дела так быстро, как сможете. Я хочу, чтобы вы спокойно выспались на следующем корабле, направляющемся Домой. Я не знаю, когда туда прибудет тосевитский звездолет. Я надеюсь, что вы прибудете первыми. Я верю, что вы это сделаете; ускорение Больших Уродцев было относительно низким. Помните - вы можете напрямую служить самому Императору. Он опустил свои глазные турели.

Томалсс тоже. Он счел бы оказанную честь большей, если бы не годы изучения тосевитских суеверий, ни одно из которых не принимало всерьез культ духов прошлых императоров или почитание, оказываемое живому Императору. Невежество Больших Уродов посеяло в нем семена сомнения. Но волнение вскоре изгнало сомнения и нерешительность. После столь долгого общения с этим варварским миром он, наконец, снова возвращался домой! И если он действительно получит привилегию увидеть Императора - что ж, тем лучше.

Долгое время после того, как Атвар снова проснулся Дома, ему казалось, что солнце выглядит странно на небе. Он привык к звезде Тосев, которая была более горячей и синей. Только гораздо большее расстояние Тосев-3 от своего основного объекта оставило его с таким холодным климатом.

Однако теперь солнце снова казалось ему нормальным. Жизнь на Родине также показалась ему странной, когда он очнулся от холодного сна. Это расстройство длилось дольше. На самом деле, это не исчезло и по сей день. Он изменился, изменился безвозвратно, за время своего пребывания на Тосев-3.

Перемена заключалась не только в том, чтобы занять видное командование. Он был бы рад оставить это в стороне. Но год за годом он жил с опасностями, интригами и неожиданностями. На Родине такие вещи едва ли существовали. Они были устаревшими здесь так долго, что большинство людей забыли, что они когда-либо существовали. Атвар давно оставил попытки объяснить их. Он знал, что это безнадежно. С таким же успехом он мог бы попытаться объяснить действие имбиря женщине, которая никогда его не пробовала.

Его рот открылся в сардонической усмешке. Как он и предполагал, контрабандисты привезли джинджер домой. Трава была здесь баснословно дорогой, что, казалось, только заставляло мужчин и женщин хотеть ее еще больше. Она уже вызвала первые скандалы. Без сомнения, их будет еще больше.

Здесь изменился даже внешний вид вещей. Это по-настоящему потрясло его, потому что на Родине это было почти беспрецедентно. Но молодым мужчинам и женщинам, казалось, нравилось играть и выглядеть как можно больше Большими Уродцами. Они носили накладные волосы, часто такого цвета, который ни один тосевит не смог бы отрастить естественным путем. А некоторые из них даже носили поверх краски на теле обертки из ткани, что казалось уловкой, намеренно разработанной, чтобы вызвать замешательство. Атвар ожидал, что Большие Уроды будут подражать Расе; именно так все и должно было работать. То, что процесс пошел вспять, показалось ему совершенно неестественным.

Командующий флотом никогда ни в чем не был признан виновным. Присутствующие мужчины и женщины бесконечно подвергали сомнению его суждения, но никто и близко не подошел к проявлению преступных намерений. Это показалось многим другим представителям Расы совершенно неестественным. Атвар жил наполовину в опале: первый командующий флотом завоевателей, который не был завоевателем.

Он опубликовал свои мемуары. Они не сделали его богатым. Вместе с пенсией, которую, благодаря щедрости императора, не урезал ни один подчиненный, то, что они зарабатывали, обеспечивало ему комфорт. Он не приобрел новых друзей в правительстве с их титулом - он позвонил им Я же вам говорил.

Здешним мужчинам и женщинам нужно было рассказать. Что касается тех, кто не притворялся Большими Уродцами, то Тосев-3 был просто миром, находящимся далеко, в световых годах и световых годах. Они знали, что завоевание прошло не так, как должно было, но они не знали, почему или что это означало. Несмотря на мемуары Атвара, большинство из них, казалось, были склонны винить его.

В наши дни требовался особый навык обращения с компьютерами, чтобы выудить свой телефонный код из системы поиска данных. Слишком много мужчин и женщин обладали этим опытом; он получал много дурацких звонков. Поскольку у него их было так много, он не бросился к телефону, когда тот зашипел, требуя внимания. Вместо этого он пошел более покорной походкой. “Это Атвар. Я приветствую вас”, - сказал он, в то время как его коготь был готов немедленно закончить разговор.

Мужчина на другом конце провода сказал: “И я приветствую вас, Возвышенный командующий флотом. Это старший планировщик Факарос из Министерства транспорта”.

Раскраска на теле Факароса подтверждала его звание. “Чем я могу быть тебе полезен, старший планировщик?” Спросил Атвар, невольно заинтригованный. У Дома сейчас не было времени для солдат. Министерства завоеваний не существовало. Министерство транспорта, которое курировало обычные космические полеты, было так же близко, как и любой другой орган, к тому, чтобы взять на себя ответственность за военные вопросы.

“Мы только что получили сообщение с Тосев-3”, - сказал Факарос. “Большие уроды из не-империи, известной как Соединенные Штаты”, - он не очень хорошо произносил тосевитские слова, - “запустили звездолет. Его очевидный пункт назначения - Дом”.

“Неужели?” Шипение Атвара было флегматичным, а не удивленным. “Ну, это был только вопрос времени, хотя это произошло немного раньше, чем я ожидал от них”. Он сделал паузу, чтобы подумать. Радиосообщение с Тосев-3, конечно, должно было пересечь межзвездное пространство. Пока он пересекал световые годы, корабль Больших Уродцев тоже двигался со скоростью, составляющей какую-то приличную долю скорости света. “Сколько у нас времени, пока они не доберутся сюда?” он спросил.

“Около сорока лет или чуть больше”, - ответил Факарос. “Мы летим примерно со скоростью в половину световой, так что...”

“Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю”, - рявкнул Атвар. “Я сделал это. А ты?”

“Ну ... нет, Возвышенный Повелитель флота”, - признал Факарос. “Что касается того, чего вы не знаете, то тосевитский корабль, похоже, развивает в среднем около трети скорости света. Его общее время в пути между Tosev 3 и домом составит более шестидесяти лет ”.

“Более чем через сорок лет”, - задумчиво произнес Атвар. “Возможно, я буду здесь, чтобы увидеть это, но, вероятно, не увижу. Я уже прожил много лет. Еще сорок лет - и шансы превзойдут все шансы.”

“Это одна из причин, по которой я позвонил вам сегодня”, - сказал Факарос. “Я подумал, не согласитесь ли вы еще раз погрузиться в холодный сон, чтобы вас можно было оживить, когда прибытие Больших Уродов неизбежно. Вы один из экспертов Расы по ним, и...”

“Теперь ты признаешь это, не так ли?” Перебил Атвар. “Признают ли это и мои критики в правительстве - то есть практически все, кроме Императора, - также?”

“Формально - нет”, - сказал Факарос. “Неофициально… Этот запрос не был бы сделан в отсутствие консенсуса относительно вашей ценности для Расы”.

Атвар знал, что это должно было быть правдой. Несмотря на это, он сказал: “Я, знаете ли, не миска с остатками еды, которую снова и снова отправляют из морозилки в микроволновку”.

“Конечно, нет, и мы щедро вознаградим вас за службу, которую вы выполняете”, - сказал Факарос. “Никогда не сомневайтесь в этом”.

Атвар слишком долго жил среди Больших Уродов. Всякий раз, когда кто-то говорил ему не сомневаться в чем-то, он сомневался в этом еще больше. Он сказал: “Меня очень мало интересуют деньги. Я действительно забочусь о своей репутации. Если вы пообещаете, что ваши руководители прекратят все нападки на меня, пока я не буду в сознании, чтобы защищаться, я сделаю это. Если нет, они могут попытать счастья с Большими Уродами. Зачем им беспокоиться? Они уже все знают, не так ли?”

Факарос укоризненно прошипел. “Это неподходящее отношение для мужчины”.

“Мне все равно”, - ответил Атвар. “По моему мнению, отношение многих в правительстве является неподобающим. Если они не желают это менять, я не желаю с ними сотрудничать ”.

“Может ли личная просьба самого Императора изменить ваше решение?” - спросил мужчина из Министерства транспорта. “Это можно организовать”.

“Я польщен”, - пробормотал Атвар и опустил свои глазные башенки. “Я действительно польщен”. Но он сделал отрицательный жест. “Однако, какой бы честью я ни был удостоен, ответ остается отрицательным. У меня есть свои условия. Я изложил их для вас. Если ваши руководители захотят их выполнить, что ж, отлично. Если они этого не сделают… Если они этого не сделают, старший планировщик, я должен сделать вывод, что они несерьезно относятся к тому, что им нужна моя помощь ”.

“Так и есть”, - заявил Факарос.

“Тогда пусть они покажут это”. Атвар намеревался быть настолько упрямым и неразумным, насколько мог. Почему бы и нет? Те, кто насмехался над ним - те, кто теперь решил, что он им нужен, - сами были кем угодно, только не разумными.

Факарос испустил долгий, несчастный вздох. Но он сделал утвердительный жест. “Пусть будет так, как ты говоришь, Возвышенный Повелитель Флота. Пусть все будет именно так, как ты говоришь. Мои руководители не будут высказывать никакого мнения о вас, пока вы спите холодным сном. Они убеждены, что вы нужны Расе ”.

“Я не уверен, что Раса нуждается в них”, - сказал Атвар.