Направляясь домой (Колонизация)

“Сам-может быть”. Хили говорил так, как будто не хотел разгибаться даже настолько. Еще более неохотно он объяснил: “Холодный сон. Если ты не собираешься быть слишком старым к тому времени, когда корабль наконец взлетит, тебе лучше пойти ко дну сейчас. Это все еще новая техника - никто не вполне уверен, что ты проснешься к тому времени, когда доберешься туда, где ты нужен ”. Он говорил с определенным мрачным удовольствием.

“Почему я, сэр?” Спросил Джонсон. “Почему не Флинн или Стоун?" Они оба старше меня ”. Никто не предполагал, что на "Льюис энд Кларк" будет три пилота. Если бы он невольно не присоединился к экипажу, у корабля не было бы.

“Это было бы в дополнение к ним, а не вместо”, - сказал Хили. “Две причины, по которым ты вообще взял меня с собой. Первая из них заключается в том, что ты лучший из нас в тонком маневрировании. Все это время в орбитальных миссиях и мотаясь туда-сюда на скутере, означает, что ты должен быть. Ты утверждаешь обратное? Он с вызовом нахмурился.

“Нет, сэр”. Джонсон не стал указывать, что пилотирование звездолета отличается от всего, что он делал раньше. Пилотирование звездолета отличалось от всего, что кто-либо делал раньше.

Хили продолжил: “Вторая причина в том, что ты будешь на льду и ни у кого не вызовешь подозрений с того момента, как уйдешь под воду, и до тех пор, пока снова не проснешься - если ты снова проснешься. И тогда ты будешь за много световых лет от дома - слишком много даже для тебя, чтобы попасть в большие неприятности. Хмурый взгляд стал глубже. “Я надеюсь”.

“Сэр, единственное место, где я когда-либо создавал проблемы, - это в вашем сознании”. Джонсон настаивал на этом с тех пор, как поднялся на борт "Льюиса и Кларка". Хотя это было не совсем правдой, это был его билет на то, чтобы продолжать дышать.

По тому, как генерал-лейтенант Хили посмотрел на него, он задался вопросом, сколько стоит этот билет. “Ты лживый сукин сын”, - решительно сказал Хили. “Ты думаешь, я поверю, что в твоей капсуле произошел настоящий электрический сбой? Ты думаешь, я не знаю, что ты разговаривал с Сэмом Йигером перед тем, как сунул свой нос в наши дела здесь?”

Лед, который не имел ничего общего с холодным сном, пробежал по спине Джонсона. “Почему я не должен был поговорить с ним?” - спросил он, поскольку отрицать это было явно бессмысленно. “Он всего лишь лучший эксперт по ящерицам, который у нас есть. Когда я выполнял орбитальное патрулирование, мне нужна была такого рода информация”.

“Он был таким экспертом по чертовым ящерицам, что превратил для них Иуду”, - свирепо сказал Хили. “Насколько я знаю, ты поступил бы так же. Кровь Индианаполиса на его руках ”.

Сколько крови ящеров на наших руках? Джонсон задавался вопросом про себя. Мы натравили на них японцев, напали без предупреждения - и мы напали на колонистов в холодном сне, а не на военно-морскую базу. Он начал было указывать на это Хили, затем поберег дыхание. Какой смысл? Комендант не стал его слушать. Хили никогда никого не слушал.

После глубокого сердитого вздоха трехзвездочный генерал продолжил: “И я скажу тебе кое-что еще, Джонсон. Твой драгоценный Йигер тоже в эти дни на мели”.

“По льду? Как при холодном сне?” Глен Джонсон понял, что вопрос был глупым, как только слова слетели с его губ.

“Да, как в холодном сне”. Хили кивнул. “Если бы он не решил этого сделать, он мог бы оказаться на льду каким-нибудь другим способом”. Его глаза сами по себе были холодны как лед - или, может быть, немного холоднее.

Больше он ничего не сказал. Он просто ждал. Чего он ждет? Джонсон задавался вопросом. Ему не пришлось долго гадать. Он ждет, чтобы убедиться, что я точно знаю, о чем он говорит. Выяснение этого тоже не заняло много времени. Медленно Джонсон спросил: “Сэр, вы хотите сказать, что я могу оказаться на льду каким-нибудь другим способом, если не засну холодным сном?”

“Я этого не говорил”, - ответил Хили. “Я бы так не сказал. Ты это сказал. Но теперь, когда ты это сказал, тебе лучше подумать об этом. Тебе тоже лучше не думать об этом слишком долго.”

Есть много способов попасть в несчастный случай на Земле. Еще больше способов попасть в такой же здесь, в космосе. Захотят ли люди из экипажа помочь мне попасть в несчастный случай? Джонсону даже не нужно было задаваться этим вопросом. У генерал-лейтенанта Хили на борту было много людей, которые подчинялись приказам просто потому, что они были приказами. Джонсон был чертовски хорош в том, что делал, и у него было несколько друзей, но он не мог бодрствовать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Он не мог постоянно следить за всем оборудованием, которым ему, возможно, придется пользоваться. Если бы Хили хотел его смерти, он был бы мертв, и в кратчайшие сроки.

Что означало… “Вы уговорили меня на это”, - сказал он. “Вы чертовски убедительны, сэр, вы знаете это?”

“Так рад, что ты доволен”, - сказал Хили с мерзкой ухмылкой. “И только подумай обо всех интересных вещах, которые ты увидишь в одиннадцати световых годах отсюда”.

“Я думаю обо всех вещах, которые я никогда больше не увижу”, - ответил Джонсон. Хили ухмыльнулся, выражение особенно отвратительное на его жестком, подозрительном лице. Джонсон продолжал: “Я думаю, что больше всего я буду рад никогда больше не видеть вас. Сэр. Он оттолкнулся и выскользнул из комендатуры. Если они все равно собирались повесить его завтра, какое значение имело то, что он сказал сегодня?

Оказалось, что завтра не наступит. Доктор прилетел с Земли, чтобы выполнить грязную работу. Подсчитав стоимость этого, Джонсон понял, как сильно они хотели, чтобы он был на льду и направлялся на Тау Кита. Все, что пришло на ум, было: Если бы не честь дела, я бы предпочел пройтись пешком.

“Вы готовы?” - спросила врач, привлекательная женщина по имени Бланшар.

“Если я скажу "нет", ты развернешься и пойдешь обратно?” Спросил Джонсон.

Она покачала головой. “Не я. Я все равно просто удержу тебя и проведу лечение”. Она тоже могла бы это сделать. Вся работа в корабельном спортзале и на велотренажере не могла компенсировать Джонсону отсутствие гравитационного поля последние двадцать лет. Доктор Бланшар, несомненно, был сильнее его.

Он закатал рукав и обнажил руку. “Делай все, что в твоих силах”.

Она так и сделала. Сначала он почувствовал жар, затем тошноту, затем головокружение. Его сердце замедлилось в груди; его мысли замедлились в голове. Должно быть, таково умирание, понял он. Что-то пошло не так - или правильно? Он вообще перестал думать, прежде чем смог закончить формулировать вопрос.

Джонатан Йигер начал брить голову, когда был подростком. Это делало его еще больше похожим на ящерицу, и он ничего так сильно не хотел, как быть как можно больше похожим на представителя мужской расы. Он все еще брил голову здесь в 1994 году, хотя уже не был подростком; в декабре прошлого года ему исполнилось пятьдесят. Гонка по-прежнему завораживала и его. Он построил хорошую карьеру на этом увлечении.

Его отец погрузился в холодный сон семнадцать лет назад. Большинство людей думали, что Сэм Йигер мертв. Даже сейчас о холодном сне мало говорили. В далеком 1977 году это было на одну ступень выше, чем совершенно секретно. Из немногих, кто знал об этом в наши дни, еще меньше знали, что это существовало так долго.

Проверяя входящие электронные сообщения на своем компьютере, Джонатан что-то пробормотал себе под нос. Бормотание было не особенно радостным. По сей день люди редко думали о нем как о Джонатане Йигере, эксперте по гонкам. Они думали о нем как о ребенке Сэма Йигера. Даже для мужчин и женщин этой Расы, для которых семья была гораздо более хрупкой, чем для людей, он чаще всего был детенышем Сэма Йигера.

“Нечестно”, - тихо сказал он. Он так же хорошо обращался с ящерицами, как любой другой человек на свете. Никто никогда не жаловался на его способности. Проблема была в том, что у его отца было нечто большее, чем способности. У его отца были совершенно правильные инстинкты, чтобы мыслить как представитель мужской Расы, инстинкты, которые приравнивались к гениальности узкоспециализированного рода. Даже Ящерицы признавали это.

По каким бы причинам происхождения, характера и темперамента Джонатан не обладал теми же инстинктами. Он был экспертом. Он был чертовски хорош в том, что делал. Это было не то же самое. Из-за этого он застрял в роли сына Сэма Йигера. Он будет сыном Сэма Йигера до самой своей смерти.

“Что нечестно?” Спросила Карен у него за спиной.

Он развернулся на стуле. “О, привет, дорогая”, - сказал он своей жене. “Ничего особенного. Просто собирал информацию. Я не знал, что ты здесь ”.

Карен Йигер покачала головой. Ее медно-рыжие волосы качнулись назад и вперед. Она была почти его ровесницей; в эти дни ей помогали поддерживать волосы в рыжем цвете. “Не говори глупостей”, - резко сказала она. “Мы знаем друг друга со средней школы. Мы женаты почти тридцать лет. Ты думаешь, я не могу сказать, когда тебя что-то гложет?” Она закончила предложение вопросительным покашливанием, почти автоматически; она была таким же экспертом по ящерицам, как и он.

Джонатан вздохнул. “Что ж, ты не ошибаешься”. Он больше ничего не сказал.

Ему не нужно было. Карен набросилась. “Ты снова позволяешь своему отцу унижать тебя, не так ли?”

Более чем немного пристыженный, он кивнул. “Да, наверное, так и есть”.

“Тупой”. Она без колебаний вынесла свой вердикт. “Тупой, тупой, тупой с большой буквы D.” На этот раз она добавила выразительный кашель. “Ты здесь. Он не такой. Он был хорошим. Ты тоже.” За этим последовал еще один выразительный кашель.

“Он был более чем хорош, и ты это знаешь”. Джонатан подождал, хватит ли у нее наглости сказать ему, что он неправ.

Она этого не сделала. Он хотел, чтобы она сделала. Она сказала: “Ты не хуже любого другого в этом бизнесе в наши дни. Я не лгу тебе, Джонатан. Если кто-то и должен знать, то это я ”.

Возможно, она была права насчет этого. Джонатану от этого стало немного легче. “Я больше не весенний цыпленок”, - сказал он. “Я не весенний цыпленок, и я все еще в тени своего отца. Я тоже не знаю, выберусь ли я когда-нибудь из этого”.

“Я тоже в его тени”, - сказала Карен. “Любой, кто имеет какое-либо отношение к Гонке в наши дни, находится в его тени. Я не вижу, что мы можем с этим поделать”.

Джонатан смотрел на это иначе. Он всегда представлял тень Сэма Йигера только над собой. Какой сын прославленного отца - особенно сын той же профессии - не смотрит? Неохотно, он сказал: “Возможно”.

“Может быть, ничего. Это правда”. Карен произнесла последнее слово на языке ящериц и добавила еще один выразительный кашель. Она продолжила: “И Микки, и Дональд думают, что ты довольно горячая штучка”.

Он не мог этого отрицать, потому что это было очевидной правдой. Двое Ящеров, воспитанных как человеческие существа, относились к нему так же серьезно, как когда-то относились к его отцу. То, что они теперь взрослые, поразило Джонатана не меньше, чем то, что один сын учится в аспирантуре Стэнфорда, а другой - на предпоследнем курсе Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Оба мальчика изучали бег; это увлечение перешло к третьему поколению. Будут ли они когда-нибудь думать обо мне так, как я думаю о своем старике? Джонатан задавался вопросом.

Он не пытался ответить на вопрос. Просто сформулировать его было достаточно сложно. Чтобы не думать об этом, он сказал: “Микки и Дональд оказались не слишком плохими. Конечно, мы не могли изолировать их от других ящериц так же, как Раса изолировала человека, которого они вырастили по-ящеричьи ”.

“Верно”, - натянуто сказала Карен. Джонатан знал, что совершил ошибку, упомянув Кассквит, даже если он не назвал ее по имени. Тридцать лет назад он познакомил ее с человечеством и со многими вещами, которые люди делали. Это чуть не стоило ему Карен, хотя он все еще не думал, что это была только его вина. Он не планировал подниматься и посещать Кассквит как раз в то время, когда разразилась война между Расой и Рейхом. Это задержало его там, с ней, намного дольше, чем он ожидал, и позволило отношениям между ним и Касквит стать более сложными и интимными, чем он ожидал.

Карен выглядела так, словно тоже собиралась сказать что-то еще. Она не позволила ему полностью сорваться с крючка из-за Кассквита, не после всего этого времени. То, что сама Кассквит много лет находилась в холодном сне и, вероятно, к настоящему времени уже на пути домой, не имело ни к чему отношения, по крайней мере, с точки зрения Карен.

Прежде чем ссора могла по-настоящему разгореться, на столе Джонатана зазвонил телефон. Спасенный звонком, подумал он и чуть не сказал это вслух. Однако вместо этого он просто поднял трубку. “Говорит Джонатан Йигер”.

“Привет, Йигер”. Голос на другом конце линии не представился. В нем было столько властности, что в этом не было особой необходимости. “Вы случайно не знакомы с адмиралом Пири?”

Лед и пламя преследовали себя через Джонатана. Не так уж много людей знали об адмирале Пири. Официально он не был одним из них. Неофициально… Неофициально у всех американских экспертов первого ранга по этой расе текли слюнки с тех пор, как стало известно это имя. “Да, сэр”, - сказал Джонатан. “Я слышал об этом”. Он не сказал, как, когда и где, или что может представлять собой "Адмирал Пири"; не сказал, насколько защищена телефонная линия.