Помоги проекту - поделись книгой:
Мозг младшего офицерского состава коммандос не адаптирован к решению творческих задач, поэтому был сделан безальтернативный вывод: террористическая ячейка (так это называлось в спецзадании) преодолела под водой полста метров до соседнего островка, отличающегося густой «зеленкой». Этот островок террористическая ячейка могла легко пересечь под прикрытием «зеленки», затем пронырнуть еще полста метров и попасть на реальный (не плавучий) глинистый островок, вытянувшийся между двумя из множества безымянных заболоченных рукавов Белого Нила. С островком что-то явно было не так: покрывавшее его редколесье состояло из черных кривых деревьев, обросших какими-то синими грибами от кроны и до змееподобных воздушных корней, стелющихся по глине. Добавочно украшали ландшафт хаотично разбросанные побелевшие и заплесневевшие фрагменты скелетов крупных животных и людей.
Реакция рядовых коммандос (бесшумно выраженная жестами) сводилась к тому, что не следует лезть туда. Но лейтенант разглядел далеко за деревьями какое-то искусственное сооружение, приземистое, закамуфлированное, наверняка незаметное с высоты, но ясно различимое так, с грунта. К сооружению через редколесье вела протоптанная тропа, что значило: оно кем-то используется. И лейтенант решил провести осторожную разведку в сторону этого объекта (с контрмерами на случай мин-ловушек и всех прочих случаев из регламента, выученного в школе офицеров спецназа). Случай огневого контакта в этом регламенте тоже учитывался, и взвод был к этому готов…
…Хотя, элемент внезапности (на полпути к сооружению) все-таки случился: контакт, но холодный. Это были стрелы, точнее арбалетные болты, летевшие по высоким навесным траекториям сквозь редколесье, так что навыков коммандос не хватало для определения позиций стрелков. Взвод за секунды перестроился в конфигурацию «активная оборона и отступление», и тут обнаружилась еще проблема: за краями тропы глина была вязкой и тяжеловооруженные коммандос проваливались по колено. Но их обучали движению по топям, так что они, то ползком, то перекатами, то на четвереньках, утаскивая раненых и чихая от облаков спор из раздавленных грибов, отступили на островок с «зеленкой». По итогу: из 32 бойцов 7 раненых, и двое могут не дожить до эвакуации, хотя вертолет уже вызван. В ход пошли ампулы для искусственной комы из экстренного медкомплекта…
…Бежит минутная стрелка и шансы падают. Но вот уже: шум лопастей и регламентная процедура покидания оперативного района выполняется как по нотам. Пока все живы, а итоги миссии будет потом оценивать начальство с большими звездами на погонах.
…
Полтора часа до аэродрома Талоди (Северный Судан, провинция Южный Кордофан) и пересадка на стратегический транспортный борт Globemaster-III, снабженный, помимо прочего, продвинутым медицинским отсеком. Едва борт набирает крейсерскую высоту, медики приступают к экстренным операциям для двоих тяжелораненых. До прибытия в Катар на базу сил быстрого реагирования Аль-Удейд-Ас-Сайлия примерно 3 часа. Все коммандос, включая легкораненых, чем-то занялись – в основном болтовней со сменой экипажа, которая сейчас свободна. Кажется, будто все опасности позади. Никто пока не задумывается о мириадах грибных спор, прилипших к одежде, обуви и волосам, затем переданных кому-то при случайном соприкосновении. Или о спорах, уже проникших в дыхательный и пищеварительный тракт коммандос, а раненым – еще и в кровоток.
После приземления на аэродроме Аль-Удейд, обмундирование коммандос попадает, по обыкновению, в общую прачечную. Грибные споры с него успевают облететь и осесть в десятках разных мест до загрузки в стиральную машину с антисептиком. Ночью споры начинают прорастать, а о синих грибах никто не помнит. Грибы не попали в утренний рапорт лейтенанта, командира взвода коммандос. А если бы даже попали — начальство и клерки, читая рапорт, не обратили бы на это внимания. Подумаешь, грибы.
Поэтому, когда к средине дня расползшаяся грибница и уже сформированные плодовые тела грибов проявили свои свойства, никто не подумал о такой причине. Бойцы с резко ухудшившимся самочувствием были отправлены сдавать цикл анализов. Между тем, у грибной судьбы на очереди уже стояли:
— экипаж Globemaster-III,
— персонал аэродрома в Южном Кордофане,
— примерно четверть персонала базы Аль-Удейд. К вечеру созревшие плодовые тела грибов выбросили следующее поколение спор, и на очереди оказалось столько людей, что трудно перечислить. Проще говоря: началась эпидемия того, что позже было названо макрофунгозом. Через неделю это уже занимало первые полосы мировых медиа.
Макрофунгоз не являлся чем-то объективно-ужасным типа средневековой чумы и оспы, поддавался лечению известными стандартными антимикотиками и антифунгетиками, а статистическая фатальность была не выше чем у агрессивных штаммов вируса гриппа. Проблемой стала необычность и универсальность этого инфекционного агента, как бы сочетающего свойства поганок, плесени, слизевиков дрожжей и чего-то еще. Оно легко прорастало на любой биоораганике, живой или неживой. Если выражаться в терминах войны, то: стратегия макрофунгоза состояла в растягивании линии фронта противника до критического истончения.
…
8. Навозные Ямы Глива и Бал вампиров.
— …Вокруг стали появляться поблескивающие под светом ярких звезд озерца воды; их становилось все больше и больше, тогда как деревья уменьшались в размерах и в числе — и, наконец, исчезли совсем. Странное тревожное благоухание доносилось от огромных бледных ночных цветов, плавающих на поверхности озер, а вокруг водоемов тянулся к небесам чудовищных размеров папоротник… — Тэнго завершил цитирование с экрана, убрал гаджет в карман жилетки-разгрузки и спросил, — …Как по-твоему, похоже?
— Некоторое сходство есть, — согласился Икар, — а откуда текст?
— Это описание топи Пайлуд в саге «Путешествие Иеро», постапокалипсисе Стерлинга Ланье, — сообщил калифорнийский японец.
— А-а… Я не читал. Что там вкратце?
— Вкратце… — Тэнго задумался, и извлек из другого кармана жилетки две бутылочки по четверть литра, — …Я предлагаю обсудить за выпивкой. Возможно, это последний сакэ оригинального производства, доступный тут, в сердце Африки. Вот оборотная сторона постапокалипсиса: проблемы с доставкой хороших заморских вещей.
— Оборотная? — переспросил Икар, удивленный, что собеседник говорит о последствиях апокалипсиса, как о чем-то, в общем-то, позитивном, лишь с некоторыми негативными побочными эффектами.
— Ты уловил суть, — констатировал Тэнго.
— Да, я уловил… Кажется, действительно надо выпить.
Почти полная луна светила достаточно ярко, чтобы можно было оглядеться и увидеть в ближнем радиусе ландшафта топи Пайлуд удобную посадочную точку: упавший ствол бамбука или чего-то вроде, причем рядом с маленьким довольно чистым прудом. Двое собеседников устроились на этом стволе, будто на скамейке, церемониально стукнули бутылочкой о бутылочку, и сделали по первому глотку. Затем Тэнго произнес:
— Стерлинг Ланье красиво сочинил, но слишком драматизировал. У него после какой-то ядерной катастрофы мир на полста веков упал в дикость и гламурное средневековье.
— Гламурное средневековье? – переспросил Икар.
— Да. Святые ордена, враждебная нечисть, чудища, колдуны, магические артефакты… В общем: Netflix какой-то, хотя издано за полвека до Netflix.
Икар пожал плечами, и сообщил:
— Как я понимаю сюжетный менеджмент кино, Netflix просто плыл по течению, которое сформировано задолго до. Авторы фэнтези в XX веке перебрали много базовых эпох, и остановились на средневековье из школьного учебника. Потребитель продукта не очень напрягает мозг, ведь сразу ясно, какой герой чем занят. Крестьянин, ремесленник, воин, король, купец, колдун, вор, трактирщик, шлюха, поп, трубадур… Всякое такое. Значит, продукт понятный, а это первый шаг к хорошим показателям продаж.
— Тогда почему не античность, там тоже все просто? — спросил Тэнго.
— Потому, что там много голых задниц, а это возрастные ограничения при прокате.
Калифорнийский японец глотнул еще сакэ и покивал в знак согласия с этим суждением. Икар тоже сделал глоток и напомнил:
— Мы в принципе про постапокалипсис говорили. Про прямые и оборотные стороны.
— Да, верно… Видишь ли, позитивный постапокалипсис это не про откат в безмашинные времена. Это про машинную цивилизацию, с которой ободрана ржавчина финансового усложнения.
— Только финансового или регуляторно-бюрократического тоже? – спросил Икар.
— По-моему… — Тэнго сделал паузу, — …Хотя это не точно… Если убрать усложненные финансы, то избыточная бюрократия сама осыплется. Позже видно будет.
— Слушай, а зачем вы это затеяли?
— Кто – мы, что – затеяли?
— Зачем ваш триумвират затеял постапокалипсис? Все эти страшные грибы: лофосетис, фафнир, теперь еще марофунгоз – чего ради?
— Ах это… — Тэнго грустно улыбнулся, — …Увы: наша маленькая компания имеет очень немного вариантов самосохранения. Казалось бы: что Системе до нас? Мы мелочь, нас можно просто не замечать. Но оказалось, что Система страдает перфекционизмом. Это значит: ничто на планете не имеет права открыто существовать вне правил Системы. И получается: или Система сотрет нас, или мы должны критически повредить Систему.
Икар задумался и через минуту спросил:
— Значит ли это, что триумвират не собирается выполнять сделку с OLF?
— Не значит, — ответил Тэнго, — мы ведем честную игру. Если мы получим обещанное, то передадим обещанное. Проблема в том, что OLF не сможет вести честную игру.
— Не сможет или не захочет?
— Не сможет, даже если захочет. Видишь ли, Икар, все-таки OLF — концерн Первой лиги, поэтому Система считает что OLF не место в играх Высшей лиги. При covid-show было случайно допущено несколько исключений из правила, но такое вряд ли повторится.
— Что-то я не понимаю, — удивленно отреагировал Икар, — сделка заключена, конечно, не совсем легально, однако все крупные шишки в курсе, что OLF этим занимается, и никто ничего не запретил. Средство от фафнира нужно всем. А шансы быстро получить его у вашей команды по понятным причинам выше, чем шансы в других местах, не так ли?
Тэнго несколько раз утвердительно кивнул.
— Именно так! Получается, что шансы OLF выше, но по правилам герой должен быть из Высшей лиги. После начнутся споры, кто именно из Высшей лиги и в чьем подданстве, однако пока на повестке дня вынос низкорангового чужака из чемпионата.
— Пока, — возразил Икар, — вам переведены 150 миллионов, это первый денежный транш аванса по контракту с OLF
— Верно, — согласился Тэнго, — однако, это сравнительно малая часть.
— Допустим, что это малая часть, — Икар кивнул, — но первая партия машин из товарного аванса контракту с OLF на полпути сюда. И никто не заявил официальных возражений.
— Ты о грузовом чартере C-130 Измир — Йойнйанг? – спросил Тэнго.
— Да. 6 паллет, суммарно 15 тонн груза.
— Увы, этот C-130 не пролетел даже полпути, — и Тэнго показал гостю экран смартфона с открытым приложением ScyScan.
Не требовалось особых знаний, чтобы определить по картинке, что самолет пропал над Средиземным морем, немного не долетев до берега Египта.
— Это похоже на теракт… — пробормотал Икар.
— Это похоже на мафиозный картель, — поправил калифорнийский японец, — и если так, то скоро будет звонок с предложением к триумвирату, от которого, по мнению мафиозных боссов, невозможно отказаться.
— Ты сказал: по мнению?..
— Да. Такие крупные боссы обычно страдают манией величия. Порой им удается убедить миллионы людей в своем иллюзорном величии. Тогда возникают империи, начинаются мировые войны и прочее в том же роде. Люди — странные существа, не так ли Икар?
— Э-э… Наверное… Я даже где-то видел такой тезис.
— Возможно, ты прочел это у Эпиктета в «Руководстве к жизни».
— Вряд ли… — тут Икар покрутил головой, — …Мне даже это имя незнакомо.
— Что ж, ты ничего не потерял. Эпиктет отражает увядание стоицизма, по сравнению с расцветом в эпоху Зенона и Аполлодора.
— Ничего себе! Ты увлекаешься античной философией?!
— Философия это мой рабочий инструмент, — уточнил Тэнго и тут запищал смартфон. На экране мигал значок видео-вызова с указанием: «неизвестный абонент».
Тэнго приложил палец к губам, затем развернулся так, чтобы Икар не попадал в сектор обзора видеокамеры при сеансе связи, и ткнул пальцем в экран.
— Я полагаю, мистер Фукумото, что вам уже известно о пропаже вашего груза вместе с самолетом, — произнес персонаж на том конце линии.
— И вам доброго времени суток, — невозмутимо ответил Тэнго, чем видимо обескуражил собеседника, поскольку тот продолжил лишь после трехсекундной паузы.
— Надеюсь, мистер Фукумото, что вы понимаете: это не была случайность.
— Приятно общаться с человеком, который на что-то надеется в этом безумном мире. По существу, ваша надежда перекликается с монологом Гамлета «to be or not to be».
Снова последовала пауза, на этот раз вдвое длиннее, затем собеседник спросил:
— Вы вообще понимаете, о чем идет речь?
— Речь о пропаже груза, вы с этого начали, — напомнил Тэнго, будто обращаясь к крайне забывчивому индивиду.
— Вы явно не понимаете, мистер Фукумото. Все грузы, направленные к вам, ждет та же судьба, пока вы не образумитесь. Лучше соберите триумвират, чтобы я сообщил, какие условия актуальны для вашей компании.
— Таинственный незнакомец! — торжественно произнес Тэнго, — Вы правы, я не понимаю, поэтому не вижу смысла ради вашей речи беспокоить моих коллег по триумвирату.
Тут терпение персонажа на том конце линии исчерпалось, и он прервал разговор. Тэнго невозмутимо убрал смартфон в карман и повернулся к Икару:
— Мы остановились на философии, как рабочем инструменте. Особо отмечу: речь не об античной философии, как ты выразился, а об общей философии, которая, как физика и математика, не привязана к эпохе или к месту.
— ОК, я уловил смысл, — Икар кивнул, — однако, не слишком ли мало значения ты придал угрозам хамоватого порученца, звонившего тебе?
— Я придал этим угрозам соразмерное значение задолго до того, как они прозвучали. Ты когда-нибудь задумывался о том, насколько предсказуемы субъекты из высшей лиги?
— Э-э… Вообще-то да, задумывался. Большое начальство чертовски похоже на простую релейную схему, приделанную к фразеологическому словарю.
— Отличная формулировка! — обрадовался калифорнийский японец…
…В этот момент на юго-востоке полыхнуло ярко-желтым. Икар успел спонтанно грубо выругаться, а затем донесся приглушенный многократный гром, как от грозового удара, дополненного эхом.
— Они предсказуемы, — прокомментировал Тэнго.
— Что это было? – спросил Икар.
— Ничего особенного. Какие-то высокоточные баллистические ракеты малой дальности, наведенные по сигналам пяти наших смартфонов.
— Минутку! Ты сказал пяти?
— Да. Нашего триумвирата, твой и мисс Мими. Жаль, если ракеты повредили чудесный архитектурно-ландшафтный комплекс Навозные Ямы Глива… — Тэнго вздохнул, сделал паузу и ответил на недоуменно-вопросительный взгляд Икара, — …Это тот черный лес с синими грибами, разбросанными костями и бетонным зданием, куда хотел дойти отряд коммандос, помнишь?
— Да, конечно… А почему такое название?
— О! Навозные Ямы Глива это черное сердце Оскверненных земель! Зловонные озера из глины и гнили, в недрах которых совершается отвратительная мистерия перерождения погибших существ из мира фантастической саги «Валет теней» Роджера Желязны.
— Звучит круто! — оценил Икар, — Но почему ракеты попали туда?
— Элементарно. Ракеты попали туда потому, что там размещались хаотично мобильные ретрансляторы. Извини: мы забыли сказать тебе и Мими, что чуть поменяли настройки ваших смартфонов.
Икар задумался на полминуты, затем спросил:
— Правильно ли я понимаю, что ракеты попали, и мы теперь считаемся мертвыми?
— Абсолютно! — подтвердил Тэнго и исполнил фрагмент арии Магды «Как смешно быть мертвым» из мюзикла Романа Полански «Бал вампиров». Увы: среди многочисленных талантов Тэнго не значились музыкальный слух и оперный голос. Но прозвучало очень убедительно и даже жутковато.
…
9. Робинзон и Пятница, как Геродот для болота.
На следующее утро после французского (как выяснилось) ракетного удара, резиденция триумвирата (и гостей) переехала на торфяник Гугланд. Тут главное русло Белого Нила делало большой изгиб, обходя невысокий массив гранитных скал. Ленивая циркуляция водяного потока, несущего массу различного растительного мусора, создала огромную площадь плавней, будто футбольные поля, небрежно сплетенные из ветвей деревьев и жестких стеблей тростника. Плавни переходили в торфяное болото, местами поросшее высоким кустарником, а местами разорванное провалами: небольшими озерами с очень чистой водой, хотя коричневатой от торфа. Этот ландшафт тянулся от скал и плавней к горизонту, и там будто вскипал серым туманом, переходя в небо без четкой границы…
…На плавнях и на торфянике встречались, помимо природных объектов, еще хижины туземцев племени йокйо: плетеные корзины-полусферы примерно 5 шагов в диаметре, перевернутые и обмазанные глиной. Такие хижины сливались с ландшафтом и потому йокйо уцелели, когда война уничтожила прочие племена в этой части великого болота. Точнее, еще потому что их хозяйство было столь же незаметно, как их хижины. Йокйо жили собирательством, рыболовством, мелким огородничеством и разведением уток. В отличие более продвинутых племен, они не обрабатывали плодородные полосы между трясинами и не занимались скотоводством. Ничего демаскирующего. Даже очаги йокйо делались закрытыми и не использовались днем: чтобы враг не увидел ни огня, ни дыма. Говорят, эти обычаи сложились, когда на Белом Ниле хищничали арабы-работорговцы, однако точно неизвестно, ведь у йокйо нет писаной истории. Точнее, не было, а теперь появилась. Икар Порридж принял на себя роль нового Геродота (отца истории)…
…Точнее, это оказалось единственное регулярное интеллектуальное занятие, которое в сложившейся обстановке он сумел придумать. Суть же обстановки такова: триумвират, убедившись, что гости (Икар и Мими) не впали в ступор от жизни в плетеной хижине и обычаев туземцев-йокйо, укатил по своим триумвиратским делам. Надолго ли — неведомо. Икар логично полагал, что дела связаны с освоением аванса 150 миллионов долларов (у триумвирата даже мысль не возникала вернуть деньги после форс-мажора, сорвавшего контракт). Конвертировать банковские суммы в какой-то вид кэша, заключить теневые сделки, и организовать перевозки по ржавым узкоколейкам или по грунтовым дорогам откуда-нибудь из Кении через Уганду — та еще морока, на две-три недели, не меньше. А характер Икара отчаянно сопротивлялся столь длительному безделью. Ему требовалась нагрузка более-менее привычного типа: например, историография, немного похожая на составление обзорного доклада о состоянии регионального медико-фармацевтического рынка (и соответствующее планшетное приложение годилось для историографии).
Стартап «история йокйо» встретил энтузиазм у нескольких туземных семей из соседних хижин. Соседство не особо близкое: примерно полкилометра до ближайшей хижины и примерно километр до самой дальней, но такое расстояние не мешает собраться вместе после захода солнца у закрытого очага на берегу одного из торфяных прудов, устроить вечеринку с купаньем и танцами, ужином и фольклором.
Романтика. Темнота. Лишь сквозь зазоры между камней очага мерцал оранжевый свет, придавая вечеринке несколько инфернальный оттенок. Икар вспомнил куплет из «Бала вампиров», спетый Тэнго Фукумото по случаю после французской авиабомбардировки. Возможно, ассоциация возникла из-за танца йокйо после купания. Движения под ритм барабана кеберо напоминали танец-кульминацию вампиров в мюзикле. Впрочем, Мими быстро отвлекла Икара от раздумий, вытащив его в круг. Для нее такие движения были привычными с детства, а у него получалось что-то другое, похожее скорее на уличные танцы Латинской Америки. Между прочим, соседям-туземцам это нравилось: они даже пробовали подражать. Весело – если отвлечься от мыслей…
Поделиться книгой: