Помоги проекту - поделись книгой:
— А зачем солнце восходит? — отреагировала она риторическим вопросом…
…Солнце, впрочем, еще не восходило. Хотя, позади авиетки, левее хвоста на горизонте расширялось светлое пятно, в котором исчезали звезды. Прямо по курсу они оставались яркими, но это ненадолго. Рассвет в Африке — хороший фон для медитации. Или для того состояния, которое ближе всего к медитации у людей, не увлекающихся эзотерикой. У Икара Порриджа, например. Он молчал и «думал ни о чем» почти полчаса и вернулся к обычной осознанности лишь когда ослепительный диск появился во всей красе. Сейчас, экстремально-ранним утром, даже эта адская часть Африки выглядела очаровательной, праздничной и свежей… Пока летишь на достаточной высоте, чтобы не видеть детали.
Дальше было снижение и посадка в опорном пункте Гамбела. Все-таки это очень хорошее размещение для транзита между Аддис-Абебой и Сюддом. Можно отдохнуть, привести мысли в порядок, продумать план разговора с триумвиратом, позвонить и провести этот разговор по плану. Если получится, то лететь к ним и там обсуждать предложение нью-йоркских боссов… Без надежды, что из переговоров выйдет какой-нибудь толк. Икар не верил в богов и демонов Луо, однако, в рассуждениях Мими было нечто рациональное, достраивающее его собственные рассуждения до смысловой завершенности.
Мими права: люди привыкли думать, будто все в мире делается ради выгоды, и трудно бывает распознать у кого-либо принципиально иную мотивацию. Между тем, вероятная неразрешимость проблемы фафнира в требуемый срок оставляла чертовски мало места гипотезе шантажа. Но у Икара не было другой гипотезы мотивов триумвирата и потому пришлось построить план в условиях неопределенности намерений собеседников. Это, между прочим, не очень-то редкий случай в 4-м мире… …Через 2 часа Икар ткнул значок видеовызова через теневой мессенджер kilolik. На той стороне ответили. Триумвират в полном составе. Весьма экзотический коллектив…
Эрнесто Кабила в неполные 40 лет выглядел полностью аутентично своей роли лидера сравнительно-адекватной военной хунты в одном из самых адских регионов Черной Африки.
Шнукки Хаантлон напоминала загадочную худощавую кошку-сфинкса (почти лысую с кожей в складочку, и это было особенно заметно при ее склонности к тинэйджерскому минимализму в одежде). Причем для своего возраста (почти 60) она демонстрировала изумительную непоседливость и энергичность.
Ее коллега и примерно ровесник Тэнго Фукумото, калифорнийский японец, такой же непоседливый, и еще более энергичный, казался азиатской 3D-иллюстрацией по книге о Карлсоне, который живет на крыше. Только без пропеллера на спине, зато с привычкой делать гимнастику айки трижды в день.
Шнукки и Тэнго вместе ассоциировались (по крайней мере в мозгу Икара Порриджа) с парочкой запредельно древних и по-своему эстетичных, но крайне опасных существ из «Вампирских хроник» Энн Райс. В этой ассоциации даже была доля объективности. По данным из умеренно-надежных источников, они применили к себе какое-то зелье ради супер-иммунитета или нечто вроде (см. укус вампира в фэнтези). Но источники не были единодушны в оценке последствий. То ли какие-то побочные эффекты сказались, то ли вообще почти все пошло по плану… Это особая, длинная и туманная история.
…Так вот: на видео-вызов Икара Порриджа откликнулся весь триумвират. И в первую минуту Икар подумал было, что гипотеза шантажа верна (вопреки его интуиции). Но в следующую минуту он понял, что нет. Интуиция не обманула. Общий отклик всех трех правителей Сюдда это не охотничий азарт шантажистов в предвкушении кульминации аферы, а веселье пранкеров, изобретательно разыгравших широкую общественность. В таких случаях пранкерам всегда хочется пообщаться с индивидуальным выразителем общественного шока, а Икар превосходно соответствовал роли такого выразителя. Лишь поэтому (а вовсе не в расчете на многомиллиардный выкуп от напуганной плутократии) звонок Икара и его желание прилететь на болото обрадовали триумвират. Шнукки еще добавила: «пожалуй, я испеку мой великолепный и непревзойденный пирог с нильским сомом для тебя и для твоей очаровательной подружки».
Шнукки любила готовить экзотические блюда и кормить гостей, выслушивая их вполне искренние выражения восторга. Быть может, она компенсировала не сложившуюся роль хозяйки-хранительницы семейного очага… Или, нет. Однако ранее Шнукки никогда не обещала что-то этакое заранее. Ни разу за 8 лет знакомства с Икаром и Мими. Когда же Тэнго сообщил, что дополнит пирог — самодельным саке, а Энрико намекнул на косплей «Лета любви» в Калифорнии 1967-го, Икар почувствовал испуг. Все как-то слишком…
…Разговор завершился согласованием времени: завтра в 5 утра плюс-минус час, и место: полуразрушенная дамба на недостроенном, а ныне заболоченном, канале Джонглей. По диспозиции это было оптимально (ближе всего к опорной базе Гамбела), но даже в этом угадывалось аномальное дружелюбие триумвирата.
Едва на мониторе закрылось окно сеанса видеосвязи, Мими (все это время сидевшая на старом матраце в углу, вне сектора обзора видеокамеры) прыгнула на старый диван, где разместился Икар. С посторонней точки зрения получилось похоже на охоту пантеры из засады. Хотя, ее действиями управляли не пищевые, а эротические мотивы (устроенные чертовски просто у этой девушки из племени Луо-Ануаа). Если обстановка безопасная, голод утолен, и рядом наблюдается сексуально-привлекательный мужчина, то щелкает триггер, разлетается мешающая одежда, и партнер почти готов. Дальше врожденные и приобретенные паттерны поведения подскажут, как обработать его для максимизации качественно-количественных характеристик оргазма…
…Икар поймал себя на том, что мыслит в стиле семинара по продакт-менеджменту, и спонтанно улыбнулся этой нелепой игре разума, извращенного бизнес-образованием.
— Что тебе смешно? — чуть сердито спросила Мими, приостановив свои волнообразные движения в позе всадницы, и чуточку больно укусив его за плечо.
— Просто, крутятся мысли про рабочие задачи, — почти честно ответил он.
— Рабочие задачи у нас будут ночью, а сейчас мы просто трахаемся, — заявила Мими без капли юмора. Она всегда делала так, когда ей казалось, что у партнера-янки заклинило мозги, и он тормозит в элементарных делах, понятных даже подростку.
— Ты очень права, — согласился он, и ласково провел кончиками пальцев по ветвящемуся шраму, пересекающему гладкий шоколадный животик девушки. 8 лет назад здесь была длинная рваная рана, из которой частично выскальзывали внутренности. По стандартам военно-полевой медицины — смертельно. Но не по меркам Шнукки и Тэнго…
— Плохо выглядит? — чуть тревожно спросила Мими, особо не уделявшая внимания своей внешности, но в такие моменты интересовавшаяся впечатлениями партнера.
— Хорошо выглядит, возразил он, — ведь это ты, такая особенная, ни на кого не похожая.
— Я такая! – обрадовалась она и возобновила ненадолго прерванный танец всадницы.
Световой день пролетел в нехитрых развлечениях. В общем, как сказано по несколько иному поводу в библейском мифе творения «и было утро, и был вечер — день первый». Солнце провалилось за горизонт. Еще оставалось время, чтобы повторить секс-сессию. Теперь уже не на диване, а более экзотично, среди заброшенной кофейной плантации, на циновке, под яркими звездами. Астролог, наверное, смог бы дать предсказания о развитии ситуации для этих двоих, при одновременном учете и занятия, и расположения планет относительно созвездий. Но не объявился астролог поблизости – так что будущее оставалось радикально-загадочным… …Они никуда не торопились: От опорного пункта Гамбела до дамбы Джонглей всего 400 километров и чтоб прибыть в 5 утра им следовало вылететь около 3 после полуночи.
…
5. Апокалипсическое очарование великого болота.
Полет получился удивительно спокойно. Разве что темнота чуть пугала. Если лететь на высоте около 3000 метров над хоть немного населенной местностью, то внизу на грунте всегда видны россыпи огоньков. Человеческое жилье. Но не здесь. Даже те деревни, от которых после войны осталось несколько обитаемых дворов — замирали ночью. Так что единственными хоть чуточку светящимися пятнами были разливы рек. В зеркале воды отражались звезды. Впрочем, перед утренней зарей наползли дождевые облака и теперь даже этого свечения не стало. Сами же облака стали видны лишь, когда заря достаточно разгорелась. Мысль, что придется заходить на посадку сквозь облака – тревожила. Во-первых, неизвестно, сколько останется между нижним краем облачности и грунтом Во-вторых, под облаками почти всегда прячутся восходящие потоки воздуха, способные раскачать авиетку…
…Так и случилось. Болтанка возникла уже при прохождении облаков, а внизу, под серо-белыми клубами тумана, в 500 метрах от грунта, ленивые вихри таскали авиетку, будто объевшиеся гигантские кошки, от скуки играющие с неудачно зашедшей мышью. Но на следующем 200-метровом интервале кошкам надоела такая игра и они позволили мыши бежать… Точнее лететь по своим мелким мышиным делам. В общем, все случившееся в смысле риска не являлось экстренной ситуацией или даже ситуацией с предпосылками к аварии. Просто специфика круиза на машине с полетной массой менее тонны.
Теперь с высоты 300 метров можно было окинуть взглядом значительную часть великого болота Сюдд. 300 метров для равнины — это значительная высота наблюдателя. Горизонт отодвигается примерно на 60 километров. И вот, все обозримое поле представляло собой чересполосицу низкорослых зеленых кустарников, скрывающих сеть ручьев и рек, а во многих местах зелень разрывалась бесформенными порой изогнутыми бурыми пятнами заболоченных озер. Почти не наблюдалось следов обыкновенного жилья или аграрной деятельности, типичной для Черной Африки. А из промышленных объектов была лишь заброшенная стройплощадка с проржавевшей тяжелой техникой и фрагменты дамбы с подъездными путями, сквозь которые уже кое-где проросла агрессивная местная флора.
Несколько участков недостроенного тела дамбы были размечены, как ВПП для машин укороченного пробега, и на одной ВПП призывно мигали ярко-алые маячки. При таких обстоятельствах, посадка не составила большого труда или риска. Касание-пробег-стоп. Дальше процедура, привычная с прошлых визитов. Улыбки, хлопанье по плечам. Затем местные парни укатывают авиетку в замаскированный ангар, а гостей усаживают в AV. Плавучий джип, если говорить попросту.
В течение следующего часа гости осматривали местную флору (в основном камыш), и фауну (среди которой особо выделялись бегемоты, почему-то неагрессивные, вероятно привыкшие к этому трафику). Порой встречались образцы деревенской архитектуры: в основном круглые хижины из циновок на каркасе, накрытые плетеной крышей в форме вьетнамской шляпы-конуса. Хижины стояли на дрейфующих маленьких островках из спутанных веток и стеблей камыша, причем по внешнему виду трудно было определить происхождение такого островка: то ли он сам получился, то ли сляпан искусственно.
Поездка завершилась в одной из узких проток, небо над которым полностью закрывала кронами какая-то пресноводная разновидность мангровых зарослей. AV ткнулся носом в переплетение корней, и водитель подал знак гостям высаживаться. Едва они сделали это, амфибийная машина дала задний ход, затем развернулась и укатила куда-то. Таков был обычный порядок в болоте Сюдд, поэтому Икар и Мими знали, что делать дальше. Они двинулись вперед по единственной заметной тропинке и скоро вышли к шатру из очень качественного камуфляжного материала. Лишь с дюжины шагов становилось видно, что среди хаотических зарослей кустарника и тростника разместилось нечто искусственное, вроде летнего кафе-бара на четыре столика. Три уже занимали триумвиры, а четвертый предназначался гостям. За стойкой хозяйничала изящная чернокожая тинэйджерка, как мысленно предположил Икар: одна из пассий Эрнесто Кабилы…
…И не ошибся. Девушка, притащив на столик гостей две бутылки пива и блюдо всяких закусок, затем по-свойски уселась на колени к Эрнесто.
— Познакомьтесь, это Нйенй из народа Омйенг, — сообщил потомственный конголезский марксист, похлопав ее по удачно расположенной половинке попы.
— Попробуйте правильно произнести ее имя, — весело добавила Шнукки Хаантлон.
— …Это замечательный тренинг для языка и лицевых мышц, — сообщил Тэнго Фукумото тоном тренера по фитнессу.
— Ладно, — сказал Икар и попробовал. Ответом ему стал взрыв хохота. Еще две попытки привели к такому же результату. Затем Мими произнесла «Нйенй» и, как оказалось, с первого же раза правильно (что не слишком удивляло: языки нилотских этносов близки по фонетике и поэтому для Мими задача не была сложной). Девушки немедленно начали щебетать между собой на неком нилотском интерлингве, понятном им обеим, а затем Нйенй уволокла Мими куда-то в глубину шатра, за барную стойку.
— Сейчас будет хвастаться мобильным кухонным комбайном, — пояснила Шнукки.
— У девчонок своя кухня, а у нас своя, — добавил Эрнесто.
— Расскажи, Икар-сан: с чем ты приехал? – уже совсем конкретно спросил Тэнго.
При настолько прямом вопросе Икару Порриджу не оставалось ничего иного, кроме как изложить конспективно предложения нью-йоркских боссов OLF (разумеется, не называя предельную сумму). Когда он договорил, в шатре будто повисла тишина – примерно на полминуты, а затем Эрнесто беспечно произнес:
— Думаю, по дюжине миллиардов баксов на рыло будет в самый раз.
— Про аванс не забудь сказать, — флегматично отреагировал Тэнго.
— Ясно, что половина авансом, — уточнил Эрнесто, — таков обычай…
— …И прагматика, — добавила Шнукки, — закупка нескольких оружейных технологий, не считая того, что мы купим сами с денежных траншей аванса.
— Оружейных? — переспросил Икар, удивленный и внезапной легкостью, с которой было принято нью-йоркское предложения, и откровенностью по поводу назначения денег.
— Просто, нам понадобятся инструменты иного пути асимметричной самозащиты.
— Иного, чем что? – не понял он.
— Иного, чем фафнир, — пояснила она, — ведь глобальная элита даже до фафнира желала уничтожить нас. Ведь с их точки зрения наше автономное болото это мерзкая клякса на чудесном политическом глобусе их мира. Теперь, после того, как мы учинили шантаж, поставив этот их мир на грань разрушения, они еще сильнее будут желать этого.
— Их мир? – переспросил Икар.
— Да, или точнее: мир, живущий по их правилам. Так вот, как только фафнир останется позади… Ты уже понял.
Шнукки замолчала и приняла в кресле позу офисной релаксации, взяв в руку очередную бутылку пива, а ноги положив на столик. Остальные триумвиры даже не отреагировали, будто ее монолог был банальностью вроде «неплохая погода сегодня, хотя жарковато».
— Послушайте, — озадаченно произнес Икар, — без обид, но это сверхподозрительность.
— Скажи еще: «бред преследования», — иронично предложил Эрнесто Кабила.
— Икар так не скажет, он тактичный, — возразил Тэнго, а Эрнесто продолжил:
— Как только вы завершили поездку с дамбы Джонглей на этот плавучий островок, вашу условно-постоянную локацию зафиксировал спутник или высотный дрон. Далее, после короткого лага на передачу приказов, из Талоди, аэродрома на юге Северного Судана, в 400 километрах отсюда, взлетел вертолет с хорошо экипированным взводом коммандос. Исходя из полетного времени 85 минут и момента старта, у нас еще 40 минут примерно. Значит, ты еще успеешь и поговорить по телефону с боссами, и допить пиво.
…
6. Шаманская стратегия и другие первобытные игры
Икар справился вдвое быстрее: разговор с боссами длился всего четверть часа: цена не удивила их, но закупка оружейных технологий привела их в замешательство. Процесс забуксовал, но тут Тэнго ловко выдернул телефон из ладони Икара и сказал лишь одну фразу: «не беспокойтесь, это будут технологии двойного назначения». Затем он вернул телефон и сделал жест, как иллюзионист, только что доставший кролика из шляпы. Что характерно: указание на военно-цивильную двойственность технологий действительно решило проблему: большие боссы согласились. Это ведь так просто: не заметить второе назначение, если назначений много: целых два. А в следующие 5 минут Икар вылакал полбутылки пива, поскольку у него пересохло в горле от нервного напряжения.
— Раньше стартуем — раньше финишируем, — констатировал Эрнесто, — идем на кухню.
— Ладно, — сказал Икар, поняв это как предложение оторвать Нйенй и Мими от игрищ с упомянутым мобильным кухонным комбайном. Но…
…На кухне оказался открытый люк и широкий лаз, ведущий, вроде, в подвал (хотя это странно: как может получиться подвал под шатром на плавучем острове из тростника и веток?). Следовало спихнуть туда кухонный комбайн, спуститься самим и закрыть люк. Икар удивился: явно слабый способ спрятаться от коммандос. Понимание пришло чуть позже, когда Икар осмотрелся внизу. На вид это напоминало не подвал, а скорее салон микроавтобуса в стиле «кемпер» для дикого автотуризма. Имелось водительское место с пультом и рулем странной формы, а над ним на кабеле висел VR-шлем как у геймеров.
Тэнго устроился на водительском месте, надел этот шлем, слегка нажал акселератор — и возникло четкое ощущение движения, хотя его не получалось проверить визуально: тут отсутствовали окна.
— Swampotam, — сообщила Шнукки, заметив недоумение гостя.
— Понятнее не стало, — ответил он.
— Это же просто, — она улыбнулась, — аббревиатура от swamp и hippopotamus. Хотя это только внешне похоже на болотного бегемота, да и то не очень. Размер больше, форма примитивнее. Но наблюдатель над поверхностью воды не отличит.
— Так это что, речная мини-субмарина? — сообразил Икар.
— Да, речная и болотная, поэтому с лапками, — уточнила Шнукки.
— Лапки с перепонками, как у утки, только большие, — конкретизировала Нйенй.
Икар попытался представить себе бегемота, загребающего утиными лапками, но скоро отказался от этого упражнения, опасаясь сломать мозг. Мими, тем временем, оглядела цепким взглядом салон свампотама и сфокусировалась на шести пеналах из зеленного пластика: двум длинным узким и четырем коротким широким.
— Это MPADS Dinornis, да?
— Точно! — подтвердил Эрнесто Кабила.
— Тут их две штуки и куча боеприпасов, — продолжила она, — почему не сбить вертолет с вражескими коммандос?
— Сбить для чего? — поинтересовался Тэнго, немного сюрреалистически выглядевший за штурвалом и с VR-шлемом на голове.
— Они же вражеские, вот для чего!
— Ты путаешь: почему и для чего, — объявила Шнукки, затем повернулась к Эрнесто. Он картинно сложил ладони перед грудью, и нараспев произнес:
— Шаманы народа баконго-баамба, советники древних королей Рувензуруру, учили так. Плохо, если враг пришел на твою землю, очень плохо, если он убил или захватил твоих людей, но хуже всего, если враг стал умнее. Пусть враг остается глупым. Глупого убить проще, чем умного. Для этого надо думать правильно и не торопиться.
— Я совсем не поняла, — призналась Мими, всем своим видом выражая недоумение.
— Это совсем просто! — Шнукки улыбнулась, — Если враг узнает, что мы можем сбить его вертолеты, то он поумнеет и примет меры. А если он не узнает, то останется глупым и с ним произойдет неприятность в самый неудобный момент для него.
— У-у!.. — уважительно протянула Мими, затем добавила, — …Но все-таки нехорошо, что враги шастают тут, будто это их земля.
— Есть ситуации с двойным и даже тройным дном, — загадочно произнес Тэнго, и от его особенного тона у Икара слегка перехватило дыхание. Опять сработала интуиция…
…Между тем, Нйенй, поймав взгляд Эрнесто, вынула из контейнера-фризера коробку с полудюжиной бутылок пива и раскидала на всю компанию, включая Тэнго (у которого очевидно не было сомнений насчет совместимости функций рулевого и выпивки). Чуть позже Шнукки подняла руку и щелкнула пальцами, как бы переключая внимание.
— Кстати, об избегании неприятностей. Икар, Мими, надо сделать вам инъекции нашего нового ген-адаптогена. Ради повышения эффективности самозащиты, кое-что изменено нами в здешней микробиологии, и прошлый ген-адаптоген от этого не спасает.
— Почему я не удивлен? – риторически спросил Икар и снял футболку.
— Вот каждый раз у вас так, — проворчала Мими, следуя его примеру. Получив инъекции под лопатку, они снова надели футболки, а Шнукки предупредила:
— Следующий час будет чесаться, но вы не чешите.
— Представь, Шнукки: мы помним, — продолжила ворчать Мими.
— Через час с четвертью мы приедем, — сообщил Тэнго, глядя на пульт.
— Приедем куда? — спросил Икар.
— В трясину Скэйп-Оре, в одно из прекраснейших мест Великого болота Сюдд, наряду с топью Пайлуд и торфяником Гугланд, как мне кажется.
— О! В таком случае, я готовлюсь эстетически наслаждаться.
Икар не удивился прозвучавшим названиям. Он знал, что триумвират по загадочному капризу или замыслу присвоил некоторым местам Великого болота Сюдд топонимы из фольклора и фэнтези от Гомера и Гесиода до Лавкрафта и Ле Гуин…
…Между тем, Эрнесто уткнулся в планшетник. Чуть позже любопытная Нйенй, допив бутылку пива, заглянула через его плечо и объявила:
— У! Вражеские коммандос уже высадились и разбрелись. Ищут, куда мы пропали.
— Эрнесто, у тебя что, видеосвязь со шпионским дроном? – предположил Икар.
— Реальному партизану в XXI веке нужно что-то такое, — уклончиво ответил тот, — вот, я наблюдаю за врагом, проверяю, хорошо ли враг делает то, что хотим мы.
— Э-э… — Икар заподозрил оговорку собеседника, — …Что-что враг делает?
— То, что хотим мы, — повторил потомственный конголезский марксист, и пояснил, — так говорил Сунь Цзы, изобретатель искусства войны. Если хотите, чтобы враг атаковал, то киньте ему приманку. Умный перехватывает ход вещей и навязывает врагу свою волю. Дальше атакуйте врага там, где его защита слаба, чтобы он начал обороняться. Дальше заставьте его раскрыться, чтобы стали видны его уязвимые точки. Это очень верно. Да.
— Я не думал, что ты воюешь методами Сунь Цзы, — признался Икар.
— Я воюю улучшенными методами Сунь Цзы, потому что прогресс, — уточнил Эрнесто.
…
7. Война улучшенными методами Сунь Цзы.
Взвод коммандос стремительно и беспрепятственно высадился с вертолета на плавучий островок и, пользуясь фактором внезапности, взял штурмом шатер, вообще не встретив сопротивления. Точнее, вообще никого не встретив. Это выглядело странно, поскольку, согласно видеоряду с высотного дрона, шесть человек не выходили из шатра. Затем при осмотре обнаружился люк и лаз в тростниковом полу до воды.
Поделиться книгой: