Младший сын князя. Том 9

Тот, кто присылал отчёт, видимо, не знал о таких тонкостях работы. Поэтому пришлось писать развёрнутый ответ с объяснениями, что можно изменить в работе доспехов, а что физически невозможно, особенно без потери качества защиты. Либо же это приведёт к значительному удорожанию итоговой модели.

Так дни шли своим чередом. Я приходил в Академию, учился, выполнил парочку несложных заданий от Академии, одним глазом следил за работой завода, тренировался, ходил на свидания и просто наслаждался жизнью. Только как я и полагал, затишье долго не продлилось.

Одним утром не только Российская империя, но и без преувеличения весь мир встал на уши. Больше десятка городов в Швейцарии были уничтожены нашествием монстров, в которых нетрудно было признать химер. И империям пришлось в срочном порядке принимать решительные действия.

Глава 12

Новости о нападении на Швейцарию очень быстро разлетелись по всему миру. За последнее столетие ещё ни разу не случалось таких массовых смертей. Речь шла о миллионе убитых, пострадавших или без вести пропавших людей. Причём это произошло буквально за пару дней.

Тут даже главная проблема была не в предстоящем экономическом кризисе для Швейцарии, которая до этого дня не испытывала трудностей. И дело даже не в количестве жертв и уничтоженных городах, хотя это, безусловно, ужасная трагедия.

Хуже всего то, что напавшие химеры представляли собой рой жуков, быстро перемещавшихся от одной точки к другой. Всего за несколько часов они захватили немалую часть страны, а ведь в ней жили и сильные маги в том числе.

Всем было понятно, что Швейцария не в силах сама справиться с проблемой. Из-за каждой секунды бездействия других стран умирали десятки человек. И если никто ничего не предпримет, то эти химеры быстро перейдут на соседей.

И ведь это не всё. Эти твари аномально быстро растут и размножаются, отчего их угроза только растёт. Поэтому империи не стали дожидаться, когда правитель Швейцарии и её аристократия дадут разрешение на размещение войск в стране. Ситуация требовала решительных действий.

Лучше всех это, должно быть, понимал Его Величество, Алексей Романов. Он в числе первых объявил о вводе армии в Швейцарию, и отдал приказ аристократам выделить бойцов для помощи солдатам.

Как я понял, в число таких аристократов входили те, чьи бойцы уже сталкивались с химерами. Иначе мне непонятно, почему из всех братьев и сестёр отец отправил именно меня с бойцами на выполнение операции.

Я имел больше всего опыта борьбы с химерами, и в целом доказал, что хорошо умею расправляться с этими тварями. К тому же я ходил под началом третьего принца, который в данный момент контролировал переброску войск в Швейцарию.

Правда, от этого на душе легче не становилось. Это очередной риск, от которого я не мог никуда деться. Причём в нынешних обстоятельствах без жертв может и не обойтись. Этих жуков было несоизмеримо много.

Демоны бы побрали этих древних магов, придумавших таких удачных тварей. Да ещё и снова жуков. Будто у них фантазии на что-то ещё не хватало.

Вадима я решил оставить в столице за главного. Анну и Тимофея пришлось взять с собой, чтобы повысить выживаемость. Совсем зелёных новобранцев, толком не побывавших в сражениях, так же оставили охранять завод и поместье.

Ещё я предупредил друзей и Снежану о том, что вряд ли смогу выходить на связь в ближайшее время. Я не сказал, куда отправляюсь, но думаю, они всё прекрасно понимали.

На пути в Швейцарию на самолёте, Анна получила на свой планшет всю необходимую информацию. Перед нами сейчас стояла простая задача — зачистить несколько кварталов от химер, найти выживших и эвакуировать их.

После выполнения задачи по этим точкам собирались ударить ракетами, чтобы уничтожить гнёзда и не позволить химерам дальше размножаться. Поэтому по времени мы были сильно ограничены.

Также нам прислали обнаруженные разновидности этих химер. Их, собственно говоря, было три.

Первых можно было назвать обычными солдатами. Они выглядели как помесь паука, муравья и скарабея с лапками как у богомола. Вторые отличались тем, что умели летать и чем-то походили на стрекоз. Это уже была продвинутая форма тварей. Ну и третья — это их королева, которая, судя по всему, отдавала приказы монстрам.

Последний вид тварей мы не должны были трогать, даже если бы вдруг наткнулись на них. Королева могла призвать всех жуков поблизости, из-за чего даже у сильного отряда боевых магов возникнут проблемы.

Когда мы с Гиневардом сражались против муравьёв, у нас имелось преимущество в местности. Химерам было непросто нас окружить и взбираться по телам собратьев. В городах же эти твари могли прятаться на крышах зданий, балконах, квартирах, под канализацией и много где ещё.

Несколько таких неожиданных атак, и даже магу седьмого круга с окружающим его покровом несдобровать. В конце концов, мана конечна, а атаки химер будут посильнее снайперского выстрела.

Это я уже не говорю о том, что особо умные твари могли просто поднять незадачливого мага в воздух. И тогда ему будет грозить перспектива — разбиться насмерть с высоты, или по приземлении угодить в толпу монстров, где его ничего хорошего ждать не будет.

Отдельно нужно упомянуть так называемых «командиров» жуков. Как следует из названия, они координируют действия и отдают приказы своим родичам. Их надо убивать в первую очередь, поскольку после потери командира рой перестаёт слаженно работать.

Хотя лично мне вступать с ними в бой не стоит. Судя по отчёту, командиры по чистой силе не уступают магам пятого круга. В бою один на один их перехитрить не составит труда, тем более они не обладают магией, но их панцирь пробить не получится. Тут только если целиться в глаза или в сочленения.

Одним словом, все эти твари были невероятно опасны и недооценивать их я не собирался. Жаль только я не успел перевооружить своих слуг в новые доспехи. В них сейчас ходили только я, Тимофей и Анна. Готовую броню, к сожалению, не успели привезти в столицу.

— Молодой господин, мы почти прибыли на место, — сообщила мне Анна о нашем прибытии, вырвав меня из собственных размышлений. — Воздух занят химерами, поэтому точка высадки сменилась. Придётся прорываться вперёд и расчищать точку для дальнейшей эвакуации граждан.

— Этого следовало ожидать, — спокойно отреагировал я на неприятную новость. В конце концов, никто не говорил, что будет легко. — Поставить купольный барьер теперь наша задача или этим займётся кто-то ещё?

Расчистить территорию — меньшая из проблем, когда по всему городу бродят химеры. Самое главное — удержать захваченную территорию. А с нашими силами без купольного барьера точку не удержать.

— На нас только зачистка и удержание территории до прибытия подкрепления, — ответила моя слуга. — Позже к нам присоединится отряд имперских солдат для установления барьера и помощи в эвакуации гражданских.

— Почему они не могут сразу присоединиться к нам? — я догадывался, в чём может быть причина, но решил уточнить.

— Слишком мало солдат на данный момент переброшено в Швейцарию, поскольку нападение совершено на десятки городов. К тому же им пришлось отправить подкрепление, чтобы сдержать наплыв химер на других границах, — почувствовав на себе мой взгляд, Анна откашлялась и добавила: — Прошу прощения, я немного увлеклась. Отряд должен помочь расчистить дорогу наземной технике и организовать безопасную эвакуацию граждан.

— Разве что задействовать магов восьмого круга и выше, но такими силами, видимо, не разбрасываются, — приложил я большой и указательный палец на подбородок, после чего ткнул в планшет. — Тогда нужно перестроить маршрут. Видишь, дорога слишком длинная. Придётся долго идти и отбиваться от монстров.

— Молодой господин, в этом месте находится наименьшее скопление химер. Таким образом, мы можем снизить до нуля потери личного состава, — возразила моя слуга. — Пусть даже потерей времени.

Не думаю, что она составляла план. Скорее всего, кто-то из имперских солдат, либо же задействовали других слуг. Так или иначе, в плане сразу виделся изъян. Мне только непонятно, почему никто сразу об этом не подумал.

— В этом плане есть сразу две проблемы, — я принялся загибать пальцы. — Во-первых, эти химеры — коллективные создания. Если один из них обнаружит нашу группу, к ней подтянутся и другие. Во-вторых, в тех местах недавно проводились боевые действия. Поскольку это город, часть зданий наверняка перегородили дорогу. Мы будем очень медленно продвигаться из-за разрушений. Будь нас меньше, то я бы согласился с планом. Но несколько десятков бойцов мы физически не сможем незаметно довести до базы.

— Тогда я сообщу о корректировках в плане, — не стала спорить Анна. Она и так знает, что я не стану принимать опрометчивых решений.

— Хорошо, — кивнул я и провёл остаток полёта в тишине. Всё-таки, как сказала Анна, лететь оставалось совсем недолго.

Пилот высадил нас ближе к границам города. Оттуда нас подхватили бронетранспортёры, на которых мы въехали в сам город. По дороге мне сообщили самые последние новости, где ведутся бои и какие возможные ситуации стоит ждать.

Пока мы сидели в транспорте, я не мог своими глазами оценить обстановку. Лишь потрескивание пулемётов говорило о том, что мы сталкиваемся с врагом. Зато стоило выйти наружу, как я увидел серое облако, заслоняющее часть неба. До меня не сразу дошло, что это всё жуки.

Своё удивление так же не смогли скрыть и мои слуги. Анна удивлённо ахнула и заволновалась, в то время как Тимофей предвкушающе улыбнулся. Складывалось впечатление, будто ему не терпелось вступить в бой.

Приведя бойцов в боевую готовность, мы отправились выполнять боевое задание.

* * *

Глядя на то, как мои бойцы расправляются с жуками, я понял, что зря переживал за них.

— Враг на восемь часов, — слышу я голос Анны в шлеме, после чего сразу несколько бойцов давят огнём словно из ниоткуда взявшегося жука.

— Летяги на три часа! — это кричит Тимофей, после чего в воздух летит всевозможная магия, сбивая летающих химер.

— Тактика пять-девять, — разрубая мечом химеру напополам, я кричу своим слугам и прорываюсь вперёд. Нужно создать брешь в защите и выйти из окружения. — Осталось чуть-чуть! Они туда не пойдут!

На нашем пути встают ещё несколько наземных жуков. Завидев нас, эти твари незамедлительно плюются едкой кислотой. Она без большого труда способна разъесть даже мои доспехи.

Я быстро создаю барьер и прикрываю им своих бойцов. Сразу же за этим слуги открывают огонь из МШВ, целясь в головы химерам, где у них находится наиболее тонкая броня.

— Прорыв, — вновь выкрикиваю я, и посылаю в сторону противника множество ледяных осколков в форме листьев, не давая тем закрыть брешь в защите.

Тимофей и Анна быстро реагируют на команду. В то время как девушка прикрывает наши спины, парень создаёт огромные стены огня и посылает их в сторону химер, не давая шанса приблизиться с других сторон.

Мы двигаемся вперёд и наконец доходим до точки, куда жуки не горят желанием подходить. Они лишь издают неприятные жужжащие звуки, после чего все без исключения отступают назад.

Попав в город, мы к ночи прошли около десяти километров пути. Учитывая наш состав и количество нападавших химер, это не иначе как чудо. И за это время мы хорошо изучили поведение наших врагов.

Например, эти химеры отчего-то не горят желанием покидать определённые границы территории, даже если противник будет находиться в паре десятков метров от них. Я предполагал, что таким образом они охраняют королеву и пытаются отогнать вторженцев, чтобы защитить кладки.

Поняв это, я стал использовать эту тактику против самих химер, поскольку из-за этого в городе появились нейтральные зоны. Химеры туда не заходили, из-за чего можно было устроить хотя бы небольшую передышку. Иначе нас всех уже давно задавили бы числом.

Правда, безопасной зоной такие места назвать нельзя. Если у жуков был жив их командир, они безо всяких проблем могли пересечь эту невидимую границу и напасть на противников. Так что поведение жуков было в самом деле непредсказуемым, из-за чего требовалось держать ухо востро.

— Я почти на нуле, — сняв шлем, сказал Тимофей, рукой сбрасывая пот.

— Мана тоже на нуле, — сказала Анна, так же избавляясь от шлема и жадно глотая воздух. — Молодой господин, нужен привал. На последний прорыв не хватит сил.

— Тех, кто может сражаться, ставьте в караул. Кто без маны или ранен — на отдых. С утра будем отбивать точку, — отдал я приказ своим слугам.

— Есть, — синхронно ответили они и принялись выполнять приказ.

У меня после всех сражений осталось около четверти запаса маны. Увы, больше сэкономить было нельзя. Химер было слишком много. И судя по всему, на военной базе, которую нам придётся зачищать, их будет не меньше.

Демоны, и как в этом аду вообще мог кто-то выжить⁈

Глава 13

Отбивать Швейцарскую базу оказалось очень непросто, весьма непросто. Несмотря на то, что к утру мы полностью восстановили силы (правда, ценой хорошего сна), химер оказалось очень много.

Поодиночке они не представляли угрозы. Их размер даже играл на руку — по ним было проще попасть. Только когда на одного тебя мчится даже не десяток, а сотня таких жуков, тут хочешь не хочешь, а тяжело придётся.

Также я ничуть не пожалел, что взял с собой далеко не всех бойцов. Наши общие тренировки дали о себе знать. Мы работали как слаженный механизм, не давая жукам и шанса прорвать наши ряды.

В данном случае мы выигрывали качеством, а не количеством. Будь нас здесь человек сто, например, мы бы физически не смогли быстро координировать свои действия. Это я молчу о том, что и развернуться такому отряду на улицах города было негде.

Тут только если дробить группу на несколько отрядов, но от этого падала общая эффективность. По сути, только я, Анна и Тимофей могли обеспечить другим бойцам надёжную защиту от серьёзных противников.

Когда-нибудь я сделаю из них всех магов четвёртого круга, и они станут элитой среди обычных слуг, но до этого ещё далеко. У большинства прошёл только год с тех пор, как они взяли третий круг. Им бы привыкнуть ещё к новоприобретённой силе, изучить заклинания и получше освоить контроль маны.

Зато Анна показывала очень хорошие результаты. Насколько далеко она уже зашла в формировании пятого круга, я точно не знал. Хотя сила её заклинаний говорила сама за себя.

Думаю, ей понадобится год или максимум два, чтобы вплотную сравняться с Тимофеем. Благо никакие внутренние демоны её теперь не терзают, мешая развивать свой талант. А там, глядя на её пример, может, и другие вознамерятся стать такими же сильными.

Впрочем, и сейчас мои бойцы представляли собой серьёзную силу. По дороге сюда мы буквально оставили кровавый след из жуков. Может, они были слабыми химерами, но брали числом.

Для сравнения, имперские солдаты практически не имели шансов дойти хотя бы до пункта назначения, не говоря уже о зачистке базы. По крайней мере, те, с кем мне доводилось бок о бок сражаться на границе с Грузией и в Сибирской тайге. Разница в наших силах и боевой подготовке слишком велика.

Пожалуй, самым тяжёлым испытанием стало удержание базы. Территория была немаленькой, и я не мог поставить бойцов оборонять каждую сторону стены.

Тут оставалось два варианта — или идти искать королеву, чтобы остановить наплывы на ближайшее время, либо отступить и ждать прибытия подкрепления. Я выбрал второй вариант, поскольку не собирался нарушать приказ и рисковать бойцами.

Как итог, пришлось ещё полдня дожидаться прибытия подкрепления со стороны Российской империи. Они, конечно, очень удивились, когда встретили нас вне стен базы. Пришлось объяснять ситуацию, после чего повторно зачищать базу, благо вторая попытка далась гораздо проще.

Установка барьера тоже заняла пару часов. Вся проблема заключалась в том, что химеры не давали спокойно провести установку. Приходилось защищать солдат и самих себя, поскольку монстрам не очень нравились наши действия.

Чтобы просто закрепиться на одной позиции, у нас ушло практически два дня. Это явно не тот исход, на который мне хотелось бы надеяться. Чем больше времени мы тянули, тем меньше шансов было хоть кого-то спасти.

Правда, я совершенно не верил, чтобы кто-то из гражданских мог выжить в этом кошмаре, даже спрятавшись в подвал или в бункер. Они умело находили людей, благодаря развитым чувствам, и своими конечностями могли без проблем разрезать обычную сталь.

Поэтому Анна стояла около меня и помогала принять решение, откуда в первую очередь стоить начать поиски выживших.

— За оставшееся время всю область мы никак не зачистим. Сама видишь, что химер больше, чем мы полагали, — задумчиво сказал я, обводя на карте красными кружками места для поиска. — По этим местам проходили солдаты и слуги других родов. Нам нет смысла повторно тратить время на зачистку.

— А если там окажутся химеры? — вполне закономерно спросила Анна. — По этим маршрутам будут проходить и другие группы людей. Своими действиями мы можем подставить их под удар.

— Тогда это будет означать то, что рядом находится гнездо королевы, — устало объяснил я, потирая переносицу. Сказывалась усталость из-за того, что я последние две ночи совсем не спал. — Мы убьём этих жуков, а затем на их место встанут новые. Мы просто потратим своё время, которое могли бы потратить на поиск выживших.

— Молодой господин, вы же понимаете, что спасательная операция только для вида, — многозначительно посмотрела на меня девушка. В её глазах читалось как сочувствие, так и сожаление от беспомощности с её стороны. — В текущих условиях невозможно развернуть спасательную операцию, как вы это сделали на территории Погожевых. Вам нужно правильно расставить приоритеты. Ваши действия могут расценить за нежелание выполнять приказ или даже предательство.

Тут моя слуга была права. По сути, сейчас я выступал солдатом, который должен был выполнить поставленный приказ. Только вот если бы я повиновался приказу в прошлом мире, то не смог бы уничтожить главный штаб Альянса и закончить войну, да и не попал бы в этот мир.

Это было эгоистичным решением. Но если кто-то спросит, был ли этот поступок правильным, я незамедлительно отвечу — да. Потому что приказы отдают люди, а значит, они тоже могут принимать ошибочные решения.

В данном же случае стоял вопрос — рискнуть репутацией и попытаться спасти как можно больше людей, либо же рисковать жизнями своих людей ради бессмысленного труда. Выбирать особо не приходилось.

— С предательством ты, конечно, загнула. У моего рода есть много врагов, но они не посмеют выдвинуть такие обвинения княжичу, — покачал я головой, смотря в глаза своей слуге. — Скорее уж, они пустят слух о моём своенравном характере, и что такому юнцу, как я, рановато поручать боевые задания. Будет неприятно, но терпимо.

— Однако это всё равно будет уроном вашей репутации, — беспокойным голосом ответила Анна. Порой мне казалось, что она переживает за меня сильнее, чем Виктория.

— Как бы это банально ни звучало, но ваши жизни и жизнь обычных гражданских мне важнее собственной репутации, — вздохнул я, переводя взгляд на планшет. — В жизни часто приходится идти на компромиссы. Поэтому лучше я сделаю выбор, о котором не буду сожалеть. Так что давай подумаем, как можно ограничить круг поисков, чтобы и зачистить территории, и спасти как можно больше людей.

— Хорошо, молодой господин, — послушно ответила Анна. Больше в её голосе я не слышал сомнений.

* * *

Следующие несколько дней прошли как в тумане. Я практически забыл, что такое сон, вынужденный постоянно оказываться в зоне боевого столкновения. Мой день состоял из уничтожения химер и попыток найти выживших.

Нам удалось спасти всего восемь человек. Совсем немного, учитывая, что в городе жило больше сотни тысяч людей. С другой стороны, следуй я чётко приказу, мы и этих людей могли бы не спасти.

Также за время проведения операции, химер стало гораздо меньше. В небе я больше не видел серую тучу из жуков, да и нападали они на нас гораздо меньшим числом. Такие новости не могли не радовать.

Хотя, что радовало куда больше меня — никто из моих людей не погиб. Да, к сожалению, многие оказались серьёзно ранены, дело даже дошло до потери конечностей, но это дело исправимое. Уж на лечение своих бойцов я скупиться не собирался.

Приходилось также посылать отчёты своему отцу и в штаб, докладывая о наших успехах. И что странно, на моё своевольное решение отреагировали строго положительно. В ответном письме меня и моих бойцов даже похвалили за отвагу и смекалистость. Уж чего-чего, а такой реакции я не ожидал.

Что-то мне подсказывало, что тут постарался третий принц. Как-никак он возглавлял операцию по уничтожению химер и спасению граждан. Видимо, моё с ним знакомство не прошло без следа.

Возвращался я домой с чувством, будто до этого вообще не отдыхал. Всё, что мне хотелось, это просто поспать и ни о чём не думать. Единственное, на что меня хватило, это отписать всем друзьям и Снежане, что я вернулся в столицу и со мной всё в порядке.