Младший сын князя. Том 9

— Хорошо, — улыбка с лица девушки спадает, и она становится полностью серьёзной. — В таком случае приготовьтесь, я атакую.

Как и ожидается, глава студсовета выпускает в мою сторону магическую стрелу. Сильный маг третьего круга сможет остановить плетение барьером, но следующую такую атаку уже не выдержит.

Лучшим вариантом для победы было бы уклониться. Тем более мои физические данные позволяли это сделать. Однако мне нужно доказать окружающим свою правоту. Именно поэтому я выпускаю в её сторону точно такое же заклинание.

Разница в мощи заклинаний очевидна, но на исход это никак не влияет.

В середине пути оба плетения встречаются друг с другом. В центре двух заклинаний происходит небольшой взрыв, после чего оба заклинания рассеиваются, словно их и не существовало. Лишь поднявшийся ветерок слегка обдаёт наши волосы.

Я искренне не понимал, что мешало другим выступавшим сделать то же самое? Они учатся на боевом факультете и не знают основ магии?

Если два атакующих и примерно равных по силе нейтральных заклинания сталкиваются друг с другом, то в большинстве случаев происходит взрыв. Качественная разница в наших плетениях была невелика, поэтому я отразил заклинание магией третьего круга.

Жаль я не могу сейчас видеть лица напыщенных аристократов, считавших, что с этим ничего поделать нельзя. А ведь девушка специально оставила лазейку, чтобы это не было игрой в одни ворота.

— Очень неплохо, княжич, — слышу я похвалу от главы студсовета и замечаю мелькнувшую радость на её лице. — Теперь усложним задачу.

Сверху, за её спиной появляется новый магический конструкт. По расположению магических плетений я понимаю, что сейчас она будет атаковать молнией.

Недолго думая, я создаю перед собой каменную стену. Из всего моего арсенала заклинаний, она служит лучшим изолятором для электричества.

Противник заканчивает создавать плетение, и из магического круга вылетают сразу пять электрических снарядов. Их скорость не сравнится с настоящей молнией, но для обычного человека это всё равно невероятно быстро.

Четыре из пяти снарядов врезаются в стену, не причиняя ей большого вреда. Лишь последняя молния обходит стену и летит мне за спину. Хорошая попытка, но слишком предсказуемая. На пути заклинания я просто ставлю барьер, который полностью его гасит.

Надо переходить в атаку.

Поскольку я нахожусь за стеной, девушка не может видеть, что за заклинание я собираюсь применить. Лишь почувствовать изменения в магическом фоне и подготовиться к атаке.

Смирнову нельзя недооценивать и надеяться, что она с лёгкостью клюнет на уловку. Поэтому я сначала в правой руке создаю «вспышку», а затем и в левой, за одним исключением. Во второе заклинание я добавляю плетения звука, чтобы создать эффект светошумовой гранаты.

— Моя очередь, — предупреждаю я девушку и моментально атакую, не выходя из-за укрытия.

В ход идёт первая вспышка. Смирнова, скорее всего, предвидела этот ход, поскольку я слышу, как она сокращает дистанцию. Поэтому сразу же следом в ход идёт второе заклинание.

Не останавливаясь на достигнутом, я создаю над собой магический круг и выпускаю множество воздушных игл. Маны в них я вложил мало, чтобы не ранить сильно девушку. Однако стоит мне выйти из-за укрытия, и я понимаю, что лишь зря беспокоился.

На девушке было ни царапины. Она, сидя на одном колене, полностью прикрыла тело башенным магическим щитом. Похоже, она создала его в интервале между моей второй и третьей атакой.

Умный ход. Правда, я бы на её месте сотворил барьерный купол из «сот». В конце концов, я мог атаковать не только в прямом направлении, а сбоку и сзади тоже. Впрочем, это уже придирки.

— Вы почти подловили меня с магией звука, княжич, — сказала Смирнова, рассеивая щит и смотря прямо на меня. — Другой на моём месте уже мог проиграть.

— Почти не считается, — качаю я головой. — В настоящей битве есть только успех и провал. Тем более я знал, что одного этого будет мало для победы. Вы же одна из сильнейших в Академии.

— Только, несмотря на это, вы атаковали далеко не во всю силу, хотя могли, — не ушёл от её взгляда этот факт.

— Так и вы сражаетесь даже не в половину силы, — я кидаю многозначительный взгляд на девушку. — Было бы нечестно с моей стороны использовать более сильную магию. Тем более, мы на тренировке. Тут важна не победа, а демонстрация своих навыков и принятые в ходе боя решения.

— Вы правы, — глава студсовета наконец смотрит на меня, как на равного противника, после чего призывает в руки копьё или, вернее сказать, протазан. — Моя вина, что я недооценила ваши способности. Больше такого не повторится.

Её техника очень напоминала ту, что использует Айрис, однако оружие Смирновой казалось эфемерным и сотканным из чистой стихии молнии. Весьма необычное и завораживающее зрелище. Похоже, что эта техника является секретом её рода.

— В таком случае и мне придётся стать серьёзней, — говорю я и, не дожидаясь, выпускаю несколько огненных комет в сторону девушки, чтобы оценить её способности.

Девушке мои заклинания не доставляют больших проблем. Она взмахивает горизонтально копьём и выпускает из него огромную электрическую дугу, которая задевает все мои снаряды. Вновь раздаётся взрыв, поднимается пыль, и девушка, пользуясь моментом, стремительно сокращает дистанцию.

Если буду просто использовать заклинания, то она их отобьёт и победит. Тут нужен хитроумный план. Благо это не проблема, с моим-то боевым опытом.

Исполняя первую часть своей задумки, я сначала создаю густой чёрный туман, после чего создаю в руке металлическую иглу. Скоро она мне пригодится.

Смирнова к этому моменту полностью сокращает дистанцию и заносит копьё для удара. Я на рефлексах ухожу в бок и продолжаю создавать туман, чтобы он заполнил абсолютно всю арену.

Быстро поняв, что я что-то задумал, девушка перестаёт осторожничать и ускоряется. Смирнова бьёт сверху вниз, заставляя меня уйти влево, после чего продолжает комбинацию атак и делает выпад вперёд. У меня не остаётся выбора, кроме как метнуть иглу в её сторону и заставить сместить удар.

Пользуясь тем, что девушка отвлеклась на иглу, я создаю за собой воздушный поток, разрываю дистанцию и сразу же создаю теневые длани. Они хватают девушку за ноги и руки, пытаясь сдержать, но этого хватает лишь на пару секунд.

За это время я успеваю метнуть в противницу несколько огненных серпов, однако девушка использует водную магию, чтобы уничтожить заклинание. Похоже, дуга тратит много маны, раз она не стала её повторно применять. Либо же она может использовать её только раз в какое-то время.

Больше времени на анализ ситуации девушка не даёт, пытаясь вновь сблизиться со мной, ускоряя тело при помощи магии ветра. Борей, похоже, не соврал, говоря, что у неё большой арсенал заклинаний.

В ответ я создаю ещё одну металлическую иглу и, создавая под ногами магический круг, одним рывком сближаюсь с девушкой. Из-за тумана она не могла разглядеть, что я собираюсь сделать, поэтому для неё это становится сюрпризом.

Она мешкается лишь на миг, но не более того. Поняв, что копьё на такой близкой дистанции будет мешаться, Смирнова развеивает его и переходит в рукопашный бой.

Иглой в правой руке я делаю вид, что целюсь прямо в шею девушки. Противница клюёт на обманку и хватает мою правую руку, больно ударяя по кисти, заставляя выронить иглу. Только я моментально хватаю её в левую руку и целюсь в живот.

Однако тут девушка умудряется меня удивить и делает подножку. Из-за разницы в скорости я ничего не успеваю сделать и падаю лицом в землю. Девушка пользуется этим и сворачивает мне руку за спину, видимо, уже предвкушая победу.

— Это было очень подло, княжич, — лишь сейчас я заметил, как участилось дыхание Смирновой. Похоже, долго свою технику она поддерживать не может, но ради меня она хотела выложиться на полную. — Ещё бы чуть-чуть и я бы проиграла.

— В бою не бывает подлостей, лишь хитрые тактические ходы, — хмыкнул я и сразу же добавил: — И вы слишком рано расслабились.

— О чём вы? — удивлённо спросила она и почувствовала на своей шее холодную сталь.

В момент, когда девушка повалила меня на пол, я заставил теневую длань взять ранее брошенную в противницу иглу и приставить её к шее. Конечно, такое требовало хорошего контроля маны.

Это я молчу о том, что не будь здесь тумана, и не будь девушка так сконцентрирована на сражении, она заметила бы теневую длань или хотя бы почувствовала изменения в магическом фоне. Поэтому я свёл бой в ничью.

Для меня это был самый выгодный сценарий. Одолей я главу студсовета, будучи на третьем курсе, и мог навредить её репутации. Из-за этого я мог испортить отношения сразу с ней, Гиневардом и сёстрами Друцкими. Не самый приятный расклад.

А тут выходило так, что я не проиграл только из-за того, что Смирнова потеряла на миг бдительность. Такая ошибка простительна в глазах многих, особенно учитывая, что она до этого одолела больше полсотни человек.

Я первым рассеял заклинание. Игла с небольшим звоном упала на пол, а затем девушка отпустила мою руку и помогла встать. Хотя помощь в последнем мне не требовалась — это был добрый жест с её стороны.

— Спасибо большое за поединок, Юлия Станиславовна, — встав напротив девушки, поблагодарил я её.

— И вам большое спасибо за поединок, Евгений Дмитриевич, — точно так же поблагодарила меня девушка. — Давно я так не выкладывалась на полную. А ведь вы только на третьем курсе обучения магии.

— Просто я всерьёз намерен стать лучшим учеников в Академии.

Глава 11

О нашем со Смирновой поединке очень быстро разошлись слухи по всей Академии. Одни приписывали мне невероятный успех, рассказывая чуть ли не о чистой победе. Другие, наоборот, порочили моё имя, рассказывая, будто я смухлевал и на самом деле должен был проиграть.

Благо таких слухов было меньшинство, и их опровергнуть помогала, в том числе сама глава студсовета. Это уже не говоря о моих друзьях, которые помогали пресечь всю эту ложь на корню.

К слову, единственный, кто по итогу не принял поражение от рук младшекурсников, оказался Гиневард. Оно и неудивительно, если вспомнить наше с ним сражение против полчищ химер-муравьёв — там Рязанский во всей красе проявил себя и доказал, что умеет хорошо держаться в бою.

Сёстры Друцкие, в свою очередь, этим похвастаться не могли. Обе слишком часто использовали сложные заклинания, из-за чего преждевременно истощили резерв маны.

С Трэвисом Лейбёрном случилась похожая история. Ментализм — очень сильный вид магии. Он отлично подходит под дуэли один на один.

У этой магии есть один большой недостаток — ментальное истощение. Если раз за разом проникать в чужой разум, то можно навредить рассудку.

Поэтому принц оказался вынужден махать мечом и показывать свои навыки фехтования. До Светланы или даже Айрис ему было далеко в плане мастерства, но в целом он показывал достойный результат.

За исключением Гиневарда и Смирновой (последнее сражение было сложно оценить обычными методами), лучше всех показала себя Амелия.

Она экономила силы как могла, но ей досталась группа, в которой находился Борей. Мой друг быстро смекнул, как вымотать мою сестру, и объединил всех учеников против неё.

Когда оставалось победить меньше двадцати учеников, девушка стала допускать ошибки. В числе последних выступил Никита, который и одолел девушку.

Амелия виду не подала, но я был уверен, что это поражение подкосило её. Тем более, когда она была в шаге от победы. Да, Смирнова тоже проиграла, но ненавистный ей Гиневард всех победил.

Такие, как она, всегда целятся на вершину, и любые поражения болезненно им даются. Впрочем, это её проблемы. Вряд ли из-за случившегося она станет хоть что-то предпринимать, и уж тем более портить другим жизнь.

В остальном жизнь пошла своим чередом. Ну или, точнее, началось затишье перед бурей. Тревожным звоночком стало отсутствие третьего принца в Академии. Он и до этого часто пропускал занятия, но тут, скорее всего, причиной служили химеры.

В городе повсюду расползались слухи о странных существах, скрывающихся в городах. Как бы спецслужбы ни пытались стереть всю информацию, правду от людей не утаишь. Особенно, когда целые города стали закрывать на карантин в поисках химер.

Это всё выливалось в проблемы как для простолюдинов, так и для аристократов. Первые гибли от лап монстров, вторые же страдали от неустоек и, следовательно, потери прибыли. Это в целом ударило по экономике страны, но пока что это было малозаметно.

Проблему с химерами определённо требовалось решать. Увы, способа — одним махом разобраться с ними, не существовало. Спецслужбы и причастные к инцидентам аристократы решали следствие, а не причину проблемы.

Все эти хранилища стали открываться явно неспроста. Вполне вероятно, что все эти хранилища как-то связаны между собой. Единственное, непонятно, что или кто повлиял на происходящее.

Хотя сложившиеся обстоятельства играли некоторым аристократам на пользу. Благодаря появлению химер, люди начали вспоминать, почему маги занимают привилегированный статус и почему вообще они имеют такие права.

Если химеры продолжат появляться в том же темпе, то скоро на них будет официально объявлена охота. А это, в свою очередь, будет нести немалую прибыль в казну рода, на территории которого это будет происходить, не говоря о возможности продвинуться вверх по влиянию.

Для наёмников это тоже возможность подзаработать и выполнять чистую работу. Да, риски возрастут, ибо химеры более опасные противники, но зато род не станет мстить группировке. А ведь это одна из самых частых причин, по которой исчезают целые команды наёмников.

Одним словом, чувствую, в скором времени мир ждут перемены. А они, как правило, не всегда ведут к чему-то хорошему.

Увы, повлиять на происходящее я никак не мог, и поэтому старался плыть по течению. Тем более, скоро должен был начаться турнир, и стоило на нём сконцентрировать внимание.

В прошлый раз я участвовал только на отборочных. Сейчас же я планировал занять первое место, независимо от наград. С этим проблем возникнуть не должно, поскольку из серьёзных для меня противников выступает лишь Трэвис Лейбёрн и Амелия.

Гиневард, Друцкие, Максим Романов, Юлия Смирнова и другие не могли выступить на турнире, поскольку участвовали в нём в прошлом году. Это немного разочаровало, поскольку без достойных противников многие аристократы начнут считать, что победа далась мне слишком легко. И они не посмотрят на то, что у меня четвёртый круг маны в двадцать лет.

Хотя, возможно, на турнире я также встречу близнецов Ивана и Алексея. Пусть сейчас их не было в Академии, не исключено, что они появятся перед турниром. Затяжная ссылка может испортить отношения с родом Долгоруковых. Тем более, это вредило имиджу Львовых и распространяло неприятные слухи о нас.

Все мои друзья с третьего курса вовсю готовились к турниу, за исключением Борея. Суворов сразу заявил, что даже не претендует на победу и будет плыть по течению. Говоря другими словами, ему было плевать на занятое место.

Я подозревал, что тут играла отнюдь не его нелюбовь к сражениям. Должно быть, из-за ситуации с братом его голова была занята совсем другими мыслями.

Зато остальные стали чаще посещать клуб дуэлянтов и тренироваться. Было забавно наблюдать, как старшие вовсю гоняют младших, не давая продохнуть. Особенно Светлана не давала расслабиться Владиславу, ведь тот в следующем году должен был занять её место главы клуба.

Я, в свою очередь, сражался с новичками, помогая оценивать их способности. Никакого вызова это за собой не несло, но зато я укреплял авторитет, подтверждая, что не просто так являюсь тринадцатым лучшим учеником Академии.

— Теперь ты понимаешь, какую порой скуку я испытываю, — сказал стоящий рядом со мной Гиневард, когда мы вместе наблюдали бой на мечах Айрис и Софии. — Считай, нет никого, кто смог бы заставить тебя выложиться на полную.

— Сражения редко доставляют мне удовольствие, — честно признался я, разводя руками. — Да, бывает, приятно оценить свои способности и почувствовать азарт, но такое происходит нечасто. Скорее, я воспринимаю поединок как что-то должное. Как-то, что делает меня сильнее.

— Поэтому каждый раз нужно бросать себе вызов, — не отрывая взгляда от фехтования обеих девушек, ответил Рязанский. — Иначе начнёшь расслабляться и сам того не заметишь, как проиграешь.

— Скорее, держать себя в тонусе, — посмотрев в сторону Гиневарда, я спросил: — Мне, кстати, интересно, ты чем планируешь заняться после окончания Академии?

— Пока сложно сказать. Для начала в планах тренироваться до тех пор, пока не создам пятый круг маны и не изучу новые заклинания, а там видно будет, — немного подумав, сказал Рязанский, после чего намекнул: — Сам понимаешь, сейчас такое время, что сложно оценить будущее.

— Трудно не согласиться, — кивнул я, понимая, что речь идёт о химерах. — Жить в эпоху перемен всегда непросто. Да и выбора нам не дадут. Впрочем, мы, как всегда, прорвёмся.

— Это точно, — согласно кивнул Рязанский.

Мимо меня не ускользнуло то, что Гиневард выглядел сильно вымотанным. Обычно ему это хорошо удавалось скрывать. Причин для такого состояния было немного, и я догадывался, что, скорее всего, случилось.

Девушки к этому моменту закончили сражаться. Победила, как и ожидалось, София. Хотя Айрис тоже весьма достойно показала себя. Её мастерство фехтования продвинулось сильно вперёд за это лето.

Да и сам меч, который она создавала, изменил свою структуру и цвет стал более насыщенным. Ко всему прочему, вокруг него сами по себе пробегали электрические змейки, что по-своему завораживало.

Айрис находилась в двух шагах от того, чтобы создать четвёртый круг маны. Она развивалась быстрее всех на своём курсе, за исключением меня. Не удивлюсь, если она прорвётся на четвёртый круг до начала турнира, повторив трюк двухлетней давности.

Если такое произойдёт, то у неё будут неплохие шансы занять первые три призовых места. Тогда уже мало кого будет волновать, что она из угасающего рода. Тем более она рано или поздно войдёт в род Елецких, а с ними лишний раз конфликтовать никто не станет. Если, конечно, у них нет цели разозлить ещё и императорский род.

Сам Владислав, к слову, в прямом бою проигрывал своей возлюбленной. Мой друг, несомненно, был сильным воином, особенно для своего возраста, но двустихийный маг имел огромное преимущество над своими противниками. И чем выше будет круг, тем больше начнёт прослеживаться разница.

По этому поводу Елецкий некоторое время переживал, ибо как ему защищать Айрис, если он будет слабее её? Но после успокоился, поняв, что защищать человека нужно не только личной силой.

Так что для меня это стало ещё одним примером того, как порой очевидные вещи могут ускользать от глаз даже далеко не глупых людей.

Мои отношения со Снежаной тоже шли своим чередом. После знакомства с Алисией, Новикова стала вести себя более открыто, практически не смущаясь на свиданиях. Более того, она даже становилась их инициатором, чего, можно сказать, не делала до этого.

Такие перемены и внимание с её стороны мне определённо нравились. Всё-таки в отношениях должны участвовать оба человека, а не только один прилагать усилия для их развития.

С производством доспехов тоже шло всё гладко, за парочкой исключений. Например, когда мне прислали список недостатков брони, в одном из них указали, что доспехи создают слишком много шума при ходьбе и их стоит сделать бесшумными.

Чтобы тяжёлые доспехи не издавали шума, для этого необходимо нужно найти рунных магов, хоть сколько-то знающих магию звука. А таких специалистов на рынке считаные единицы, и их не используешь для массового производства.