Младший сын князя. Том 9

Спустя пять минут моих стараний я смог остановить кровотечение. Со своей силой я мог попытаться полностью вылечить парня, но мне недоставало опыта. Пожалуй, в этом даже имелся плюс. Я мог ещё какое-то время скрывать взятый пятый круг маны.

Пока я лечил однокурсника, к нам подоспели бойцы Реваза. Они защищали студентов и привели целителей со стороны Академии. Здесь моя работа закончена. Теперь нужно помочь другим отрядам и организовать лагерь.

А ведь это только первый день. Боюсь представить, что будет, когда мы дойдём до крепости.

* * *

После всех боёв и нескольких уничтоженных гнёзд, я приказал разбить лагерь в заранее подготовленном месте. Над нами стоял защитный купол, так что вторжения ночью химер можно было не опасаться.

Затем я связался с Ревазом и другими капитанами отрядов, чтобы узнать последние новости. Пока что потери были только со стороны слуг грузинского княжича. Они пожертвовали своими жизнями, чтобы спасти учеников.

Только несколько сильно раненных бойцов отправили в Российскую империю. Все остальные продолжили выполнять операцию, даже несмотря на повреждённое снаряжение. Скорее всего, это тоже являлось частью тренировки, чтобы ученики намеренно не подставлялись под удар, чтобы покинуть поле боя.

В остальном всё шло по плану и остальные также добрались до контрольных пунктов. С такими темпами мы будем добираться до неё несколько дней. Съестных припасов хватит на больший срок, тем более дополнительную провизию обещали скинуть ящиками с вертолёта, когда мы захватим крепость.

Про наказание я также не забыл. Пока вся группа была занята делами в лагере, я отвёл в сторону всех членов второго и третьего отряда для неприятного разговора. Пришлось прибегнуть к методу кнута и пряника. И первым делом шёл кнут.

— Весь ваш второй отряд струсил и покинул поле боя, испугавшись химер, — я намеренно говорил суровым голосом, чтобы у них взыграла совесть. — Из-за своих действий вы подставили план под удар. Следовательно, этим вы подвергли жизни ваших товарищей опасности. Как думаете, можно ли вам доверить прикрыть спину?

Вся шестёрка даже не думала смотреть на меня. Вместо этого их взгляд упирался в землю. Им стыдно за свой поступок, и это хорошо. Второй раз она так поступить не захотят. Особенно, если знать правильный подход.

Взяв небольшую паузу, я продолжил:

— Третий отряд ничуть не лучше. Они ослушались приказа, из-за чего угодили в ловушку и оказались ранены, — сказал я, глядя на до этого плакавшую девушку и остальных. — Самоуправство на поле боя приводит к гибели. Прежде чем принять решение, вы должны спросить у меня разрешение. Потому что я ваш командир, и в моих интересах сохранить как можно больше жизней.

Закончив метод с кнутом, я использовал пряник.

— Нет ничего зазорного в том, чтобы испугаться врага, — посмотрел я на членов второго отряда, которые выглядели откровенно не теми, на кого можно было положиться в полной мере. — Вы уронили не только свою, но и честь рода. Я даю вам шанс реабилитироваться. О ситуации из всех присутствующих знаю только я, вы и преподаватели, наблюдавшие со стороны. Второй такой возможности не будет. Можете жить с позором и покинуть Академию. А можете доказать мне и остальным, что у вас есть отвага. Времени подумать у вас есть до завтра. Всё понятно?

— Так точно! — синхронно ответили они. Всё-таки муштра дала о себе знать.

— Третий отряд, вас это тоже касается. Впредь чётко выполняйте приказы, иначе ваш отряд станет ещё меньше, — намекнул я на отсутствующего парня. — Своё наказание вы и так получили. Свободны.

В такие моменты я сожалел, что меня сделали командиром. Слишком много аристократов, которые могут обидеться на любую ерунду. Создавать проблемы роду я не планировал — у нас и без этого их хватает.

С другой стороны, мне следовало разобраться в происходящем. Я невольно оказался втянут в ситуацию с химерами и перевёртышами, и судя по всему, намечалось что-то неприятное.

Я не питал иллюзий, что смогу всех спасти. Однако если смогу сократить количество жертв со стороны учеников и преподавателей, то оно определённого будет того стоить.

Глава 26

Вот и настал следующий день. Ученики стали привыкать друг к другу и уже не так боялись химер. Общий перевес в силах был на нашей стороне. Ну а когда появлялись особо сильные особи, я их брал на себя.

Второй отряд также показал себя с лучшей стороны. Они первыми шли в бой во время зачистки химер. Мои слова всё-таки подействовали на них. Да и на третий отряд тоже — самоуправства больше от них не наблюдалось.

Также несколько простолюдинов выделились во время сражений. Против них вышли химеры, не уступающие магам четвёртого круга. Отступать было нельзя, поэтому они сообразили сначала заманить химер в ловушки, а затем ко мне.

Я заметил, как некоторые аристократы зауважали их за сообразительность и поступок. Часть и вовсе забыла о разнице статусов, прямо предложив дружить.

Похоже, операция и впрямь помогала поднять общий боевой дух. Когда я находился в Академии, из-за нападения химер многие ученики ходили в подавленном настроении. Зато теперь они горели желанием дать решительный отпор химерам и тем, кто их создал.

Правда, всё шло не так гладко, как хотелось бы.

— Евгений, это Реваз, — услышал я голос грузинского княжича после того, как закончил изучать горную пещеру. В ней спряталась парочка не очень опасных химер, которых я порубил мечом. — Мои бойцы перестали выходить на связь недалеко от тебя. Либо сигнал глушит «Последний день», либо их убили химеры. Отправил туда пару дронов, их подбили в воздухе химеры. Сможешь аккуратно разведать ситуацию и доложить мне обстановку?

— Численность отряда? Их сила? — задал я уточняющий вопрос.

— Шесть обычных человек, два мага третьего круга, один четвёртого. Все тяжело вооружены, — сразу дал точную информацию Реваз. — Если химера окажется не по зубам, отступай и веди её ко мне. Я буду недалеко. Координаты скинул.

— Принял, — коротко ответил я. — Конец связи.

Я догадывался о мыслях друга Айрис. Видимо, он подозревал, что напавшая химера может равняться по силам магу пятого круга. Если он начнёт за ней охоту, то со своими силами подожжёт весь лес. Тут нужна поляна, где в случае чего получится быстро потушить огонь.

Одним словом, мне вновь предложили выступить в качестве приманки. Прямо дежавю берёт. Впрочем, у грузинского княжича выбора особо нет. Если преподаватели не вмешались в ситуацию, значит, она нам по силам.

Главное теперь, чтобы эта тварь не сбегала от сильных противников как змееголов. Иначе её ловить придётся очень долго и муторно.

Недолго думая, я отправился по скинутым координатам и примерно через двадцать минут оказался на месте. Как и ожидалось, шесть трупов, разбросанных то тут, то там.

Два тела повисли на ветках деревьев. Это свидетельствовало о том, что монстр обладает недюжинной силой. Также, судя по ранам, у монстра есть когти. Судя по инею на траве, он пользуется ледяной магией.

Следы на земле говорят о большом размере монстра. Похоже, гуманоид. Возможно, метра три-четыре ростом. Такая туша незамеченной не уйдёт.

Недолго думая, я отправился вслед за монстром. Только в один момент звериные следы сменились на человеческие. Непохоже, чтобы здесь проходили наши бойцы или преподаватели. Выходит, на группу напал анималист, не умеющий заметать следы.

Тогда понятно, кто мог избавиться от дронов. Скорее всего, это член группировки «Последний день». Вопрос только в том, какого демона ему понадобилось атаковать отряд? По сути, он выдал себя. Преподаватели быстро его найдут и убьют. Что мешало напасть на самих аристократов или их выкрасть для подмены? Как-то это всё странно.

За какие-то десять минут я вышел к логову анималиста. Удивляться там было нечему — обычная пещера, возле входа в которую разбросаны кости. Будто я наткнулся на убежище варвара.

Недолго думая, я призвал световой шарик и осветил пещеру. Не похоже, чтобы её хозяин додумался установить хоть какие-то ловушки. Либо же не успел. В любом случае главное, чтобы тут не было второго выхода. Иначе придётся гоняться за ним по всему лесу.

Петляя по коридору, в конце я наткнулся на пещерный источник. Возле кристально чистой воды, освещаемой магическими кристаллами, на корточках отмывался от крови мужчина. Мускулистый, широкоплечий, с бронзовой кожей и весь в шрамах.

— Что, даже не удостоишь меня взглядом? — спросил я, зная, что он давно меня заметил.

— Я утолил свой голод, — ответил на чистом русском мужчина. — Уходи, пока я добрый. Если, конечно, тебе жизнь дорога.

— Как благородно, — саркастично протянул я. — Ответ очевиден, но всё же спрошу — это ты разорвал отряд на части?

— Я, — кивнул мужчина и повернулся ко мне. Его лицо так же украшало множество шрамов. — Хочешь отомстить? Брось. Ты ничего не добьёшься. Только понапрасну лишишься жизни.

— С чего бы мне мстить за них? — хмыкнул я, заметив, что пробудил интерес в мужчине. — Я даже их не знал.

— Тогда зачем ты тут? — прямо спросил анималист. — Геройствовать захотел? Поверь личному опыту, ты ничего не добьёшься. Разворачивайся и беги, пока не закончатся силы. Жизнь у тебя одна.

— Я так не могу поступить, — покачал я головой и сделал несколько шагов в сторону анималиста.

— И почему же? — спросил мужчина, начиная собирать ману в ладонях.

— Все мы сами определяем, что есть добро, а что зло, — произнёс я слова своего командира. — И если ты встречаешься со злом, то обязан его покарать.

— Наивная чушь, придуманная для простаков, — ответил мужчина и создал перед собой магический конструкт. — Ты перестал быть интересен. Умри.

В момент, когда мужчина атаковал, я полностью изменил плетения в магическом конструкте. Я заставил заклинание «Взрывной лёд» полететь не в меня, а взорваться перед анималистом. Схожий трюк я когда-то провернул с пиромантом в торговом центре, но тут работа была выполнена на профессиональном уровне.

Мужчине моментально оторвало левую и правую ногу. Тело также было усеяно ледяными кристалликами. В таком состоянии жить ему осталось недолго. Я хотел проверить свою догадку насчёт энергетических каналов, и поэтому намеренно оставил его в живых.

И, похоже, зря.

Стоило мне сделать несколько шагов, как мужчина чем-то хрустнул во рту, после чего проглотил содержимое. Не прошло и секунды, как осколки льда стали выпадать из тела, а конечности зарастать обратно.

Недолго думая, я достал меч и метнул в него полумесяц, но тщетно. Мужчина безо всяких проблем поставил перед собой барьер и заблокировал удар. Теперь его взгляд больше напоминал звериный, нежели человеческий. Прямо как во время боя со Зверем.

— Надо же, какой ты живучий, — ухмыльнулся я, пряча меч в ножны. Боюсь, здесь мой клинок не поможет. Нужно будет искать ему замену. — Первый раз вижу такую быструю регенерацию. Что за препарат ты принял?

— Расскажу, если скажешь, как ты это сделал, — буквально прорычал слова мужчина.

— Значит, не расскажешь, — хмыкнул я, готовя заклинание. В любом случае я узнал даже больше, чем хотел. Главное теперь — не проиграть. — Ну давай, посмотрим, кто кого.

С этими словами я выпускаю в его сторону заклинание «Малое безжизненное солнце». Оно ничем не отличается от своего аналога — огненного взрыва, за исключением мощи. Пламя обжигает куда сильнее, ну а ударная волна после взрыва бьёт сильнее.

Мужчина предчувствует угрозу и даже не пытается уклониться. Вместо этого он прыгает в источник и прячется от взрыва там. Глупая затея. Вода не защитит, а наоборот, превратит его органы в кашу.

Похоже, план у противника был другой. Проходит несколько секунд. Я начинаю подозревать, что мужчина умер, однако нет. Он в воде завершает свою трансформацию и оттуда вылезает нечто, напоминающее быка-переростка, только с когтями и белой шерстью.

— Надо же, какой красавец, — провоцирую я своего противника на ближний бой, а сам создаю каменные оковы.

Если ледяные оковы останавливают противника и причиняют ему боль холодом, то с каменными оковами всё интереснее. Благодаря контролю маны, я создаю несколько огромных каменных рук, которые захватывают «быка» и не дают ему сдвинуться.

Сразу же следом я создаю воздушные копья и целюсь ими прямо в глаза анималиста, пока он беспомощен. Бычок оказывается не так уж беспомощен. Из его рта вырывается ледяной пар, который разрушает моё плетение.

Бык вырывается из плена, но и я времени не теряю. Пользуясь тем, что он мокрый, я посылаю в него нескольких электрических змей. Не самое сильное заклинание для пятого круга, зато очень быстрое и дальнобойное.

У бычка поджаривается мех, но он продолжает в слепой ярости бежать на меня. Становится опаснее, поскольку расстояние между нами сокращается. Если анималист снова залечит раны, то придётся отступать. Той же огненной магией нормально не пользуешься из-за закрытого пространства.

Быстро продумывая в голове тактику, я комбинирую ослепляющий свет и оглушение. Если до этого комбинируя магию света и звука, получался эффект светошумовой гранаты, то теперь её мощь можно смело умножать в несколько раз. Даже закрытые глаза не помогут — будет ощущение, что свет обжигает веки глаз.

На бычка эффект срабатывает как надо. Он истошно орёт, держась за глаза. Из его ушей капает кровь. Его барабанным перепонкам пришёл конец благодаря закрытой местности. Поэтому я создаю множество стальных прутьев и метаю их прямо в противника. Одно угождает в шею, другие в ноги и грудь.

Анималист покачивается от полученных ран, но при этом не спешит умирать. Несмотря на все приложенные силы, прутья вошли недостаточно глубоко. Демоны, откуда у этих анималистов такая живучесть⁈

Я принимаю решение отступить, однако раздавшийся звук шагов со стороны пещеры заставляет меня передумать. Похоже, пришло подкрепление. Раз так, то нужно его ещё немного задержать. Я справлюсь. Он ведь теперь даже не пользуется заклинаниями. Видимо, боится повторить опыт.

Недолго думая, я создаю теневые лианы вокруг бычка. Они удерживают быка, но это не мешает ему атаковать меня стихийным ледяным туманом. Я создаю вокруг себя барьерный купол и защищаюсь от атаки, после чего бычок вырывается и я вынужденно вступаю в ближний бой с этой громадиной.

Рядом со мной воздух рассекают его когти. В последний миг я отпрыгиваю назад, а затем создаю ветряной поток, уходя в сторону от ударов. Анималист по-прежнему двигается быстрее меня, только мои рефлексы и вовремя используемое заклинание не дают по мне попасть.

Наш бой продолжается в таком темпе ещё полминуты, после чего появляется грузинский княжич. Увидев, с кем я сражаюсь, он немедленно присоединяется ко мне в бою. Для говядины-переростка начинается второй раунд.

Я без слов создаю новое плетение, чтобы выиграть Ревазу время для сотворения заклинания.

Глава 27

Я создаю несколько ледяных копий и метаю их прямо в колени противника. Они не причиняют ему существенного вреда, но заставляют подкоситься. В это же время грузинский княжич заканчивает создавать плетение.

То, что он создаёт магмового голема, для меня становится неожиданностью. Первый раз вижу столь необычное, но эффективное заклинание. Созданное им заклинание управляется, словно марионетка у кукловода.

Магмовый голем заносит кулак и прописывает анималисту апперкот. В ответ бык бьёт кулаком в тело голема, разрушая его наполовину. Монстру плевать на полученные ожоги — он их практически не замечает.

Пользуясь тем, что противник отвлёкся, я создаю новое плетение и целюсь в глаза анималисту. Вновь ледяной туман сбивает мои стальные прутья, но тут подключается Реваз. Он сближается с анималистом и собирает ману в руках. Сразу за этим он сжимает кулак и пробивает грудь быку там, где должно находиться сердце.

Проходит секунда, две, и монстр падает на землю. Пользуясь моментом, я поджигаю тело и одновременно с этим отрезаю ему голову. Не хватало ещё, чтобы он вновь начал регенерировать.

Главное, что мы победили, и я убедился, что эти странные анималисты точно как-то связаны с «Последним днём». По всей видимости, они принимают некий препарат, который позволяет им преображать энергетические каналы.

Возможно, при передозировке они даже становятся химерами. Это объяснило бы стихийную магию и поведение анималистов. Жаль данную теорию мне нечем подтвердить Ладно, доложу отцу и оставлю это на его плечах. Не хочу брать ещё и это расследование на свои плечи — не та зона ответственности.

— Евгений, ты третьекурсник? — глядя на пепел противника, сказал Реваз. — Айрис говорила, что тебе двадцать.

— К чему ты это? — спросил я, хотя прекрасно понимал, к чему клонит грузинский княжич.

— Ни один обычный маг не обладает пятым кругом в таком возрасте, — бросил он быстрый взгляд на меня. — Ты не похож на человека, кто будет прибегать к запретной силе. Я оставлю это в секрете.

— Буду благодарен, — кивнул я, поправляя ножны. — Моя сила это моя сила, и ничья больше.

— Это был анималист? — грузинский княжич пальцем указал на горстку пепла.

— Да. Как ты догадался? — с интересом спросил я.

— Заметил вторую пару человеческих следов, — спокойно ответил на это Реваз. — Либо одичалый, либо принадлежал «Последнему дню». Последнее вероятнее.

— Предлагаешь что-то с этим делать? — поинтересовался я.

— Сообщу вашим преподавателям, — сказал друг Айрис. — Возможно, свернут операцию ради вашей безопасности и пришлют профессиональных военных.

— Принято, — кивнул я и подметил, что Реваз стал довольно многословным. Перевёртышем его вряд ли заменили. Скорее уж, он принадлежал к тому типу людей, кто говорит только по делу. — Тогда я возвращаюсь к своим обязанностям.

— Спасибо за помощь, — коротко поблагодарил меня княжич и первым побежал к выходу из пещеры.

Я невольно улыбнулся. Похоже, сейчас зародилась дружба между мной и Ревазом. Всё-таки ничего так не сплачивает вместе, как совместная битва, где вы друг другу доверяете спину.

Ладно, пора возвращаться за работу. Если оставить учеников без присмотра, они гарантированно попадут в неприятности. Жаль мне в подчинение не выдали никого из друзей. Так я мог хотя бы скинуть часть обязанностей и со спокойной душой отлучаться по таким вот делам.

* * *

Каждый следующий день напоминал предыдущий. Подъём, завтрак, собрать лагерь, зачистить гнёзда химер, добраться до контрольной точки, разбить лагерь, ужинать, спать. И так по новой. Скуку никто не испытывал, только на нервы такая обстановка сильно давила.

Благо наконец-то мы стали подходить к этой крепости. Древнее сооружение, которое по словам Реваза, было окружено до сих пор работающими защитными рунами. Последних я не видел, но оно и понятно — их чертили внутри стен, а не наоборот.