Младший сын князя. Том 9

Как следует отдохнув, я пришёл в Академию. Там меня радостно встретили друзья. Можно сказать, мы давно не виделись и даже не смогли как следует отдохнуть. По этому поводу было решено провести вечеринку, тем более что преподаватели в скором времени собирались отправить нас на боевое задание.

Во время отдыха мне рассказали, что в Грузии участились нападения химер. Больше всего ущерба терпит княжество Багратионов.

Поэтому в целях практики и укрепления общего боевого духа, они решили отправить третий, четвёртый и пятый курс в Грузию, для истребления химер. Отказ от похода принимался только в случае, если ученик имел весомую причину быть занятым чем-то ещё.

Больше всех рвалась в бой Айрис, поскольку с химерами сражался её друг Реваз. Волков тоже был не прочь проверить свои навыки. Остальные же отнеслись к этой новости нейтрально. Им приходилось выполнять задания опаснее, чем обычная борьба с монстрами под защитой преподавателей.

Только у меня закралось плохое предчувствие. Как-то это всё странно выглядело. Если тут замешаны перевёртыши, то можно ждать засады. Это ведь возможность похитить наследников, чтобы их подменить.

Тут до меня стало доходить, что, скорее всего, за этим стоит группировка «Последний день». Они перебили всю охрану и пытались похитить аристократов.

Если сначала мне казалось, что это для шантажа и выкупа, то теперь нет. Возможно, у них уже была эта технология, но до этого им не представлялось возможности её обкатать.

Недолго думая, я сообщил отцу о своих подозрениях. Лучше быть готовым ко всему.

Глава 24

Полёт в Грузию выдался довольно необычным. Я ожидал, что нас сразу пошлют на поле боя, но вместо этого доставили в город и расселили по гостиницам. Среди присутствующих учеников и преподавателей я не заметил перевёртышей.

Выглядело это в целом подозрительно, но присутствие Геннадия Николаевича и его отряда успокаивало. На службу напрямую императорскому роду слабаков не берут. В худшем случае они смогут разобраться в ситуации. Если же нет — я им помогу.

По сути, мы прибыли на военную операцию. Российская империя и до этого оказывала Грузии дружественную поддержку. Сейчас же вставала угроза прорыва химер, если княжество Багратионов падёт.

— Опять сражаться с химерами, — удручённым голосом произнёс Гиневард, которого поселили в один номер со мной. По нему читалось, что он измотан. — Несколько месяцев с ними без остановки сражался, думал, в Академии смогу отдохнуть, но сам видишь. Даже недельку отдохнуть не дают. Как назло, и у рода никаких заданий для меня нет.

— Кому-то ведь надо сражаться с этими тварями, — развёл я руками. — Сам видишь, несмотря на наши старания, меньше их не становится. Представить не могу, откуда у «Последнего дня» такие ресурсы для их создания.

— В этих бесконечных сражениях начинаешь забывать, ради чего вообще сражаешься, — тяжело вздохнул Гиневард, смотря на меня своим прищуренным взглядом. — Долг аристократа — защищать простых людей, но у каждого есть свой предел. Думаю, ты меня прекрасно понимаешь.

— Понимаю, — согласно кивнул я. — Когда ничего не видишь, кроме горы трупов и рек крови, разум начинает зацикливаться на ужасных вещах.

Также я не мог не отметить, что Рязанский прорвался на пятый круг маны. Он даже не скрывал от меня эту новость. Я порадовался за друга, и ничуть не удивился его успеху.

В среднем аристократам требуется четыре года, чтобы взять пятый круг маны. Гиневард справился практически за три. Очень хороший результат для такого таланта. К тому же ему приходилось самому нащупывать путь развития, в то время как я шёл по протоптанной дороге.

— У тебя тоже такое впечатление, что нас сюда неспроста послали? — сев на кровать, спросил Гиневард. — В Академии у большинства боевой дух практически на нуле, но лететь ради этого в Грузию? Причём без права на отказ? Очень странно, даже учитывая, что на задание дал согласие сам заместитель ректора.

— Аккуратней со словами, — прямо сказал я своему другу. — У стен есть уши.

— Бояться нечего, если только эти стены научились обходить артефакты, — с этими словами он вытащил из кармана небольшой куб. — На ближайшие пять метров вокруг подавляет шум. Даже через камеры нас не услышат.

— Весьма предусмотрительно, — оценил я сообразительность парня. Что-то я не сообразил обзавестись подобной штукой. Нужно будет попросить Романа достать такую, когда он будет свободен. — В таком случае скажу, что это всё попахивает ловушкой.

— Значит, ты разделяешь моё мнение, — в этот момент Рязанский перестал щуриться и открыто смотрел прямо на меня. — Если со мной что-то случится, можешь пообещать, что спасёшь Юлию?

— Не смогу, — сложил я руки на груди и покачал головой. — Даже не проси.

— Почему? — Гиневард явно ожидал другого ответа. В нём на миг даже вскипела злость, которую он быстро скрыл, натянув привычную «маску» на лицо.

— Потому что ты мой друг, и бросать тебя в беде я не стану, — вздохнул я, отвечая на вопрос. — Если у меня встанет выбор кого спасать, я спасу вас двоих. Я не собираюсь наблюдать за тем, как кто-то из моих друзей умирает. Это слишком эгоистичная просьба, чтобы я мог её выполнить.

Немного помолчав, Рязанский ответил:

— Извини, я неправильно трактовал твои слова, — тут он окончательно взял себя в руки и слегка улыбнулся. — Тогда рассчитываю на тебя.

— Приятно слышать.

За Гиневарда или Смирнову я не беспокоился. Оба были превосходными воинами. Главе студсовета недоставало некоторых навыков, но уверен, что Гиневард сможет компенсировать это силой. А вот про остальных друзей я такого сказать не мог.

Все они прорвались на четвёртый круг маны. Даже Волков, который во время моего с ним сражения на турнире был только «двойкой». Старания и тренировки парня было глупо отрицать. Только несмотря на силу, они всё равно оставались «детьми».

Я не мог утверждать, что они сохранят хладнокровие, увидев тела растерзанных учеников. В такие моменты потушить гнев в сердце очень непросто. Если поддаться ярости, можно допустить ошибку, из-за которой погибнут ещё больше людей. Всё-таки разница между обычными солдатами и людьми, которых ты знаешь не первый год, велика.

Умом они это должны понимать. Недаром им об этом постоянно напоминали на занятиях. А вот как они будут действовать на поле боя, покажет только время. Я хочу в них верить, но лучше готовиться к худшему развитию событий.

Наша операция, по прогнозам, должна длиться от двух недель до месяца. Цель проста — уничтожить химер на контрольных точках и прорваться к руинам, откуда они, скорее всего, прут. Нам также будут помогать преподаватели и грузинские войска.

Для удобства нас также разделили на несколько групп. Пятикурсников возглавила Амелия вместе со своим заместителем Мстиславом. С этим парнем мне не довелось общаться, но выглядел он грозно и сил ему было не занимать.

Четверокурсников возглавили Гиневард и Юлия. Неплохой выбор на мой взгляд. Оба были талантливыми учениками и обладали командирскими навыками.

Третьекурсников раздробили на большие группы. Видимо, из-за того, что нам недоставало опыта. В итоге капитанами отрядов выступили сёстры Друцкие, Трэвис Лейбёрн (принца Британской империи я вообще не ожидал здесь увидеть) и я.

То, что на меня пал выбор, никого не смутило. Скорее уж, вызвало зависть у некоторых учеников, называвших меня за спиной грязным бастардом. Разбираться с ними у меня не было никакого желания — разберусь с одними, на их место придут другие. Тем более, это может подорвать мой авторитет, если я перегну палку с завистниками.

Четвёртый и пятый курс отправились под командование неизвестных мне офицеров. А вот третий курс подчинялся непосредственно княжичу Ревазу Багратиону. Он к этому моменту взял пятый круг маны и считался довольно сильным магом на поле боя.

Под командованием этого парня находилось несколько сотен слуг, так что в его компетенции управлять бойцами я не сомневался. Правда, с аристократами могло быть не всё так просто — многие вообще в первый раз оказались на боевом задании. Надеяться, что они идеально исполнят приказ — нельзя.

Перед началом операции грузинский княжич так же собрал всех для инструктажа. Его род подготовил просторный зал, в котором разместились все ученики. Тут был большой монитор и подиум, на котором разместились Реваз и мы, капитаны отрядов.

— Приветствую младших. Спасибо, что оказываете помощь моей стране в трудную для неё минуту, — стоя рядом с парнем, я заметил, что он не был привыкшим к таким речам. Похоже, сказывался его молчаливый характер. Акцента, к слову, я почти не слышал. — Буду краток. Наша цель — отбить у химер крепость и занять оборону. Затем мы дожидаемся остальных групп, объединяемся и проводим финальную атаку в руинах. Ваши преподаватели будут наблюдать со стороны. Вмешиваться им разрешено только в случае встречи с чрезвычайно сильной особью или прямому нападению членов группировки «Последнего дня». Вы должны быть сплочёнными, отважными и доверять ваши жизни боевым товарищам и капитанам. Теперь про распределение…

Дальше Реваз называл имена с фамилиями и говорил, кто в каком отряде будет служить. Не знаю, кто именно занимался распределением, но ни один из моих друзей не попал ко мне в отряд. Неприятно. Похоже, для всех них мне придётся стать нянькой, как в Ливии.

В остальном инструктаж прошёл без проблем. Княжич показал на мониторе, какими путями мы будем двигаться, с какими видами химер можем столкнуться, рассказал об их слабостях и повадках, ну и в конце представил план по взятию крепости.

После окончания собрания Реваз созвал отдельно уже капитанов. Это было правильное решение. Одно дело, обсуждать план с рядовыми, и совсем другое — с офицерами. У нас слишком разные роли, чтобы учесть все нюансы.

Только сам разговор проходил вяло. Мы впятером сидели за одним столом, неспешно попивая цитрусовый чай, и по ощущениям, играли в молчанку. Багратионов не спешил начинать разговор, будто проверял наше терпение.

Первой, как и ожидалось, не выдержала Светлана. Девушка терпеть не могла, когда кто-то пытался играть на её нервах. Этот случай как раз подходил под эту категорию.

— Похоже, как в Академии ты был молчуном, так и остался, — сказала она, кладя недопитую чашку чая на стол. — Может, приступим к делу? Или мы ждём ещё кого-то?

— Светлана, не будьте такой вспыльчивой, — глумливым тоном произнёс Трэвис. Сложившая ситуация радовала его больше всех остальных. — Если человек не говорит, то значит, он о чём-то думает. Наберитесь терпения.

— Давайте не будем ссориться, — это уже сказала София.

В отличие от собравшихся, я решил промолчать. Смысла поддерживать этот разговор я не видел. К тому же Реваз всё это время наверняка оценивал меня. Сестёр Друцких он знал, с Трэвисом тоже имел дело сражаться. А тут я был новеньким в коллективе. Обо мне он знал лишь со слов Айрис.

— У тебя глаза хищника, — внезапно произнёс он, глядя на меня. — Это хорошо.

— С чего вдруг такое мнение? — на моём лице мелькнула лёгкая улыбка. Я догадывался, каким будет ответ.

— Ты каждую секунду оцениваешь обстановку. Пытаешься измерить наши силы, — сказал парень, поставив локти на стол и сложив вместе пальцы. — Это поведение хищника. Хорошая черта для солдата. Тебе можно доверить людей и задачу.

— Будь иначе, я бы здесь не присутствовал, — хмыкнул я на это заявление.

Обижаться смысла я не видел. Помимо простых учеников, с нами должны были сражаться и его слуги в том числе. На его месте я тоже переживал бы.

— Для каждого из вас заготовлен свой план, — перевёл тему Реваз, доставая из-под ящика несколько флешек. — Там карта со всеми возможными точками расположения врага. Наша первая цель — уничтожить как можно больше химер на подходе к крепости. Чем меньше их останется, тем легче нам будет её осаждать.

— Осаждать? — уточняюще спросил я.

— Возможно, там расположились члены группировки «Последний день», — ответил грузинский княжич. — Спутники не могут увидеть точную картину. Летающие химеры уничтожают дронов ещё на подлёте. Главную дорогу перекрыл оползень, и любая попытка расчистить путь может привести к повторному катаклизму. Единственный путь лежит через лес, из-за чего химеры также не дают провести полноценную разведку. Это не говоря о том, что они могут скрываться внутри крепости, а не сторожить её стены.

И почему я нисколько не удивлён таким новостям?

Глава 25

С Ревазом беседа длилась ещё несколько часов. Мы обсуждали нашу совместную стратегию ведения боя, способности разных учеников, предстоящие опасности и много чего ещё. После этого мы прервались на трапезу и отправились муштровать вверенных нам учеников.

Жаль, времени перед операцией было немного. Да, Академия дала им знания, научила действовать более-менее слаженно. Только я по опыту знал — стоит им почуять настоящую угрозу, как их построение сломается как карточный домик. Не хватает ребятам именно что боевого опыта.

Большинство из собравшихся выросли в тепличных условиях. Они не как мои слуги, не проходили через множество боевых операций, где ошибка могла стоить жизни. Видимо, главы их родов в первую очередь готовили наследников как руководителей своих компаний и бизнесменов, а не солдат.

Из-за этого они несерьёзно относились к своей боевой подготовке, несмотря на то, что учились на боевом факультете. Чего уж говорить, в плане дисциплины простолюдины на голову превосходили большинство собравшихся в моём отряде аристократ.

Увы, иметь одну силу мало. В магической мощи они определённо превосходят простолюдинов. Только последние при первой возможности брали задания от Академии, потому что планировали пойти в услужении слугами или же наёмниками. Там хочешь не хочешь, а от полученного опыта будет зависеть твоя жизнь.

К слову, несколько членов моего отряда оказались теми, кого шантажировал Вячеслав Тарасов, брат Тимофея. Мне было приятно узнать, что их не исключили из Академии. Всё-таки в последний момент они ослушались Вячеслава, приняв правильное решение.

Следующие два дня я пытался координировать атаки третьекурсников. Я наблюдал, кто с кем лучше работает в паре, и создавал группы по шесть человек. Также я приучил их называть меня командиром и отзываться на номера.

Одиночных химер они если задавят не силой, так количеством. Если же наткнёмся на стаю химер, то там уже я приду на помощь, да и грузинские солдаты тоже. Благо Реваз выделил мне помощь.

Затем нам отдали приказ и мы выдвинулись к крепости. Путь до неё был неблизкий, так что рассчитывать на скорый отдых не приходилось. Надев свои доспехи и высадившись поближе к точке, я принялся командовать «солдатами». Прямо как в старые времена.

* * *

Как и ожидалось, в первый день всё проходило не так гладко, как хотелось бы. Я вскарабкался на высокое дерево и стоя на толстой ветке, наблюдал за ситуацией.

— Первый отряд, это огненный овцебык. Атакуйте его водой и землей, чтобы потушить пламя, а затем бейте в брюхо, — раздавал я команды ученикам. Спасибо дронам, позволяющим видеть всю картину и находиться сразу в нескольких местах. — Четвёртый отряд, это чёрный змей. Он выстреливает шипами во все стороны, не приближайтесь к нему. Второй отряд…

Так мне приходилось контролировать всю обстановку. Грузинские солдаты действовали без моей помощи, и надо отметить, на уровне. Они служили хорошими проводниками и в бою показывали себя с лучшей стороны.

К сожалению, порой всё протекало не так радужно, как хотелось бы.

— Второй отряд, не отступать! Это только багровые лисы, они не сильнее магов второго круга! — кричал я им в наушники, но эти… в общем, они даже не думали слушаться. — Вы подставляете третий отряд, демоны вас побери!

Тяжело вздохнув, я взял дело в свои руки, и с нескольких сотен метров запустил десяток каменных комет. В отличие от огненной кометы, она не взрывалась, но при столкновении с поверхностью выпускала множество мелких осколков вокруг себя. Самое то для мелочи.

Я старался действовать осторожно, чтобы не задеть учеников. Парочка осколков попала в доспехи, оставив небольшие вмятины и царапины. Плевать, если останутся синяки. После боя их всё равно придётся наказать за дезертирство.

Проблем меньше не становилось. Даже относительно слабые химеры прессовали отряды только так. Хорошо если в отряде сражались три человека. Как правило, один или два мага тащили за собой «мёртвый груз». Из-за этого вся стратегия шла к демонам.

— Третий отряд, доложите обстановку, — сказал я, поскольку одно из плетений плетение сбило дрона.

— Химеры отступают назад, — ответил один из учеников. — Мы почти догнали их.

— Немедленно разворачивайтесь назад, — приказал я, быстро смекнув, что химеры ведут их в ловушку. — Объединитесь с четвёртой группой, им нужна помощь.

— Мы почти догнали козлов! Убьём и поможем, — полностью проигнорировал приказ аристократ. — Вот увидите, вы нам ещё спасибо скажете.

— Идиоты, — вслух выругался я и осмотрелся.

Даже без дрона я примерно понимал, где должен находиться третий отряд. Ну а благодаря изменениям в магическом фоне, в лесу я точно не заблужусь.

За два движения я спустился вниз и встретился взглядом с бойцами Реваза. Они защищали меня от внезапной атаки, благодаря чему я мог без проблем пользоваться дальнобойными заклинаниями, помогая отрядам пробиваться дальше и уничтожать гнёзда химер.

— Я пойду первым. Следуйте по метке. Если встретите второй отряд, разделитесь и уведите их в безопасное место, — быстро отдал я приказ.

— Есть, — моментально отозвались они, после чего я побежал спасать горе-учеников.

С новыми силами бежать пришлось недолго. Минуя деревья, я потратил около двух минут. Этого времени с лихвой хватило, чтобы мои однокурсники угодили в ловушку. Обычные морозные козлы, атакующие в основном рогами, не представляли большой угрозы. А вот травяные волки — да.

Как следует из названия, они имели зелёный окрас и хорошо мимикрировали в листве. Благодаря этому, они без проблем окружили и изматывали ребят, провоцируя использовать заклинания.

Благодаря скорости монстров, они не могли по ним попасть. Дело также усугубляли воздушные диски, которые пробивали доспехи учеников. Четверо из шести были ранены и истекали кровью. Хорошо хоть они догадались стоять друг к другу спиной, иначе я мог бы опоздать.

Недолго думая, я достал меч и стал творить заклинания. Волки, почуяв для себя угрозу, бросились врассыпную. Только слишком поздно. Ледяные копья настигли их первыми и раздробили черепушки.

Одна из выживших тварей попыталась напасть на меня со спины. Несмотря на всю маскировку, я с лёгкостью вычислил её местонахождение, благодаря обострившимся чувствам после повышения круга и без проблем разрубил химеру напополам.

— Командир, он ранен! — услышал я отчаянный голос однокурсницы. — Помогите! Он же умрёт!

Я быстро оценил ситуацию. Трое ранены, но жизни ничего не угрожает. Один сильно ранен. Девушки вытащили его из доспехов и зажали рану руками, но это не поможет. Повреждены органы, скорее всего, началось внутреннее кровотечение. Если ничего не предпринять, то через пару минут он отправится на тот свет.

— Разойдитесь, — гаркнул я, и девушки послушно отошли от ученика.

Я разорвал остатки одежды на теле, положил ладони ему на живот и через магическое зрение оценил степень повреждений. Позвоночник не задело, уже хорошо. Часть органов не работает. В тело также попали ткани. Их нужно найти и извлечь, иначе будет некроз тканей.

— Вы сможете его спасти? — услышал я заплаканный голос девушки. — Он спас мне жизнь… он…

— Не мешай работать, — спокойным голосом ответил я. — Ничего не говори и помоги остальным.

Не отвлекаясь больше ни на что, я стал вводить свою ману в тело парня. Исцелять раны как у Оксаны Андреевны или Евы у меня не получится, но магия пятого круга своё дело сделает. Тем более мне просто надо выиграть целителям время.