Младший сын князя. Том 9

Также за это время я убедился в том, что перевёртыши — это искусственно созданные химеры, а не изменённые люди.

Похоже, изначально у них нет разума, только установка — найти себе жертву. После того, как они копируют личность, у них появляются признаки ума и человеческие эмоции.

Эта теория лучше всего ложилась на происходящее, несмотря на то, что прямых доказательств у меня не было. В пользу этого говорило и то, что химеры очень боялись боли, и выкладывали всё подчистую.

Так ли иначе, совместной с Романом работой я остался доволен. Благодаря брату я сэкономил уйму времени. Думаю, после такого имперская канцелярия иначе будет смотреть на его проекты.

Помимо всего, эту неделю я также в перерывах от работы тренировался с Викторией. Мне в основном приходилось править ошибки Романа и настраивать нужную волну, так что много времени это не занимало.

По возвращении домой я планировал взять пятый круг прежде, чем пойду в Академию. Всё-таки, несмотря на её пользу, она мало чем помогала мне развиваться как магу. А сила мне нужна как никогда, особенно, если среди преподавателей затешутся перевёртыши.

Хотя, что ни говори, больше всего в этой ситуации выигрывал отец. Один сын обнаружил перевёртышей, второй в кратчайшие сроки разработал продукт, способный их вычислять.

С какой стороны ни глянь, а после раскрытия правды многие рода останутся у нас в долгу. В том числе и императорский род. После такого нас ждёт ещё больший рост могущества, и тут остаётся надеяться, чтобы рода послабее не создали альянс против нас. Впрочем, этот вопрос пока что можно оставить отцу.

— Ещё немного и мы с тобой увидим белый свет, — сказал я Роману, поедая приготовленные поварами тарталетки с лососем и икрой. Было трудно не отметить свежесть продуктов для такого места, как это. — Правда, с такими темпами друзей я увижу только весной. Отдыха мне точно не светит.

— Он хотя бы будет светить, — усмехнулся Роман, кушая шашлык на палочке. — У меня же работы будет вагон и ещё один огромный вагон.

— Так никто не говорит.

— Так и нормальных людей работой столько не нагружают, — вздохнул Роман. Я уже давно понял, что он был трудоголиком. — Главное, что теперь человечество в безопасности. Рано или поздно вычислим всех перевёртышей и зажи… — Роман не успел договорить фразу, поскольку двери открылись и в комнату зашла Виктория. Или, скорее, забежала.

— На нас напали? — напрягся я, сразу подумав о самом худшем из вариантов.

— Нет, — покачала она головой и подошла ко мне. — Сюда направляется член императорского рода. Будьте готовы оказать почтение.

— Спасибо, что сообщила, — подал голос Роман, которого эта новость ничуть не побеспокоила. — Интересно, к нам заглянет второй принц или четвёртая принцесса? Оба, помнится, увлекаются наукой и экспериментами.

— Нет, там кто-то другой, — отрицательно ответила Виктория. — Вполне возможно, что Его Императорское Величество едет сюда. Будьте готовы.

— Я уже ко всему готов, — ответил я, заканчивая есть тарталетки. — Даже к тому, что вкусный обед прервут.

Ждать гостя долго не пришлось. Прошло примерно двадцать минут, как двери в нашу лабораторию открылись и сюда вошли три десятка мужчин в спецуниформе и с оружием в руках. Затем зашёл человек, увидев которого я даже не удивился.

— Геннадий Николаевич, — поприветствовал я сотрудника спецслужб. Мне с ним столько раз доводилось встречаться, что это в какой-то степени стало традицией. — Я смотрю, судьба всеми силами сводит нас с вами. Неужто повышение получили?

— Княжич, — поздоровался со мной мужчина. — Можно сказать, и так. Теперь я могу выступать более открыто, если можно так выразиться.

— В таком случае искренне рад за вас и поздравляю, — улыбнулся я собеседнику, под удивлённые взгляды Виктории и Романа. Должно быть, это смотрелось забавно со стороны.

— Моя госпожа здесь с неофициальным визитом, — добавил Геннадий Николаевич. — Просьба — не распространяться о причине её визита даже в стенах этого объекта.

— Само собой, — сказал я и увидел, как прибывшие бойцы встали в две шеренги, образовывая дорогу, и преклонили колено. То же самое сделал и говоривший со мной мужчина.

Не прошло и десяти секунд, как в комнату вошла молодая девушка, лет двадцати пяти. Я, мой брат и сестра преклонили колено. На секунду мне подумалось, что Роман оказался прав, и нас впрямь посетила четвёртая принцесса.

Нет, это была не девушка, а Елизавета Леонидовна Романова — сестра ныне властвующего императора. То, что она в свои почти пятьдесят выглядела на все двадцать пять, создавало диссонанс в разуме. Причём от неё исходила подавляющая аура. Если отец делал это намеренно, то она словно бы не замечала этого.

Её связь с Геннадием Николаевичем также не была мной не замечена. Не удивлюсь, если она специально посылала своего подчинённого после случая в аукционном доме. А с раскрытием своих способностей я поставил себя в неудобное положение.

Конечно, за ту выходку никто ничего мне не сделает. Я сделал слишком большой вклад для империи, чтобы портить со мной отношения из-за такой «мелочи». Только приятного в этом всё равно мало, ведь меня могут заставить работать на спецслужбы, поскольку я знаю важный секрет. Последнего мне точно не хотелось.

— Встаньте, — услышав её голос, мы синхронно встали. — Нет нужды в таких формальностях. Я здесь, чтобы оценить работу, забрать готовые к использованию прототипы и поговорить с Евгением Дмитриевичем.

— Со мной? — я посмотрел в сторону Елизаветы Леонидовны.

— Это не займёт много времени, княжич, не переживайте, — с доброй улыбкой на лице сказала она. — Давайте для начала вы с Романом Дмитриевичем покажете ваши текущие наработки.

Следующие полчаса мы с Романом демонстрировали ей готовые прототипы. Объясняли, как работает измеритель, каким образом определяет, что стоящее перед ним существо человек или перевёртыш, и делился планами на будущее. Она, как и мой отец, в основном молчала и изредка задавала наводящие вопросы.

После этого её слуги сложили все прототипы в кейсы и унесли из лаборатории. Я догадывался, что они нужны для проверки членов императорского рода. Всё-таки во многом на них держится правление в стране. И если другие рода будут поддерживать перевёртыша, ничего хорошего из этого не получится.

Затем уже сестра императора пригласила меня на личный разговор, заверив, что это не займёт больше двадцати минут. Учитывая, что я теперь только проверял прототипы, в то время как Роман их разрабатывал, времени у меня было хоть отбавляй. Просто приходилось находиться на территории объекта.

Правда, взгляд у Елизаветы Леонидовны был странный. Сколько я ни пытался понять, что у неё на уме, у меня не выходило. Причин же, по которым она хотела поговорить, было немного.

— Вы, должно быть, думаете, из-за чего я вас позвала на разговор, — спокойным голосом произнесла сестра императора. Догадаться об этом было нетрудно.

— Не могу этого отрицать, — согласно кивнул я.

— Предлагать вам работу на себя я не стану, не переживайте, — будто это какая-то мелочь, махнула она рукой. Вела она себя очень развязно, общаясь со мной как с другом. Такая манера поведения сбивала с нужных мыслей и, похоже, она делала это намеренно. — Мне лишь хочется прояснить один вопрос.

— Я весь внимание, — сказал я собеседнице.

— Случай в аукционном доме — ваших рук дело, княжич?

— Моих, — не стал оправдываться я или пытаться обмануть. Смысла в этом было мало.

— В таком случае благодарю, что не раскрываете мои тайны, — незаметно подмигнула она мне. — В будущем мы часто будем видеться, и можете рассчитывать на мою поддержку, княжич.

— Прошу прощения, но безвозмездная помощь звучит подозрительно, — не стал ходить я вокруг да около.

— Вы помогаете стране, а это уже немало, — хитро улыбнулась она, явно скрывая свои истинные планы на меня. — Тем более мы с вами похожи друг на друга.

После этого она задала парочку простых вопросов, которые не касались работы. Она поинтересовалась, хорошо ли я здесь себя чувствую и нужна ли мне какая-то помощь. В общем-то, ничего от Елизаветы Романовой мне не требовалось. Тем более ходить в должниках я не горел желанием.

Встреча получилась неожиданной, но на душе стало спокойнее. Единственное, что осталось загадкой, так это слова про нашу схожесть друг с другом. Неужто это она лично следит через животных?

Я не стал забивать голову лишними вопросами. Даже если и так, сейчас это не так важно. Лучше сосредоточиться на создании прототипов и взятия пятого круга маны. А аристократические полунамёки и интриги могут подождать.

Глава 23

Следующие несколько дней я занимался тем, что проверял созданные прототипы и обучал присланных Елизаветой Романовой рунных магов. К моему счастью, эти оказались специалистами высшего класса.

Они не спорили и всё схватывали на лету. Чего уж говорить, даже Роман оказался доволен обучением. Так что задерживаться в лаборатории мне не пришлось и я мог спокойно заняться своим прорывом на пятый круг маны.

Перед тем, как заняться закрытой практикой, я собирался встретиться со Снежаной. Мне хотелось обсудить наше с ней будущее. Как минимум она должна знать о рисках нашей с ней помолвки.

К сожалению, её не оказалось дома. Поскольку я отправился на миссию, она решила помочь маме с делами рода. Так что пришлось отложить этот разговор на потом.

Зато Борей, пока меня не было, привёз в поместье все необходимые пилюли и травы для прорыва. Пользуясь знаниями из прошлого мира, я немедленно занялся своим развитием.

Также от отца пришло письмо, что я хорошо постарался и могу попросить награду. В рамках разумного, само собой. Недолго думая, я попросил организовать встречу с Евой.

С её навыками она может не полностью, но исцелить энергетические каналы. А это хоть как-то компенсирует урон моему магическому развитию.

Дальше я приступил непосредственно к тренировкам, давая себе время до весны. Первое место в Академии из-за всех событий мне уже не взять, но на фоне происходящего — это сущая мелочь. Тут о спасении людей надо думать, а не привлечении к себе внимания.

Ко всему прочему, после прорыва мне понадобятся тренировки. С Викторией я заранее договорился. Она со своим отрядом подготовит площадку. Со взятым пятым кругом теперь её бойцам придётся попотеть, чтобы меня одолеть.

Время летело незаметно. По мере достижения цели я чувствовал, как во мне вновь «откликаются» закрытые воспоминания. Стоило мне создать пятый круг, как разум погрузился в прошлое.

Я вновь увидел возлюбленную. Её очередное появление в моих воспоминаниях неожиданностью не стало. В конце концов, в прошлой жизни у меня было не так много людей, которыми я по-настоящему дорожил.

Мы находились в одном из разбомбленных городов и сидели возле чудом уцелевшего дерева. Несколько дней мы не спали, отвоёвывая город обратно. Сейчас мы получили немного отдыха, а завтра наши пути вновь разойдутся. Она отправится в лазарет исцелять раненых, а я на фронт.

— Чудеса тоже случаются, — сказала она, проводя рукой по коре. — Разве не чудо, что огонь ни разу не задел это дерево.

— Просто в этом районе нет стратегических мест и никто не живёт, — уставшим голосом ответил я, мечтая поскорее принять ванну или хотя бы окунуться в бочку. — Вот дерево и уцелело.

— Не будь таким чёрствым, — рассмеялась в ответ девушка. — Многие женщины любят романтику. Мог бы и подыграть.

— Я прекрасно помню, что тебе на неё плевать, — ответил я, приобнимая возлюбленную за плечо. — Так что подыгрывать не стану.

— Тебе бы не помешало расслабляться. Хотя бы иногда, — сказала девушка, смотря на уходящий закат.

— Вот закончится война, тогда и расслаблюсь, — буркнул я в ответ.

— Это может произойти очень нескоро, — в её голосе послышались нотки грусти. — Мы оба можем не дожить до этого момента.

— Не будь такой пессимистичной, — постарался я подбодрить возлюбленную. — Мы же дали друг другу обещание. Не станешь же ты от него отказываться, — зная, что произойдёт в будущем, ситуация выглядела ироничной.

— Я не отказалась от нашей цели, — хмуро и со всей серьёзностью посмотрела она на меня. — В жизни может случиться всё, что угодно. Возможно, я умру в старости в постели, а может, завтра от взрыва бомбы. Жизнь непредсказуема и я не хочу, чтобы ты зацикливался на мне.

— Мне кроме тебя никто не нужен, — возразил я, но девушка была непреклонна.

— Именно поэтому я не хочу, чтобы ты скорбел по мне всю оставшуюся жизнь, — она слегка отстранилась от меня и посмотрела прямо в глаза. — Я не хочу, чтобы ты жил ради меня. Ты должен построить своё счастье. Нельзя зацикливаться лишь на прошлом. Если меня не станет, открой своё сердце другим людям.

— Это не так просто сделать, — я почувствовал укол в сердце со стороны девушки. Её слова резали больнее ножа. — Ты подарила мне смысл жизни, помимо мести. Мне тяжело даже думать о плохом исходе.

— Это касается нас двоих, — она отвернула свой взгляд в сторону дерева. — Мы не должны быть эгоистами. Ты ведь не хочешь, чтобы я оплакивала тебе всю жизнь? — я хотел возразить, но не мог.

— Не хочу, — вынужденно согласился я с возлюбленной.

— В таком случае пообещай, что если меня не станет и тебе кто-то понравится, ты не станешь прикрываться нашими чувствами и откроешь своё сердце, — настойчиво произнесла она. — Пусть я останусь для тебя просто другом. То же самое я пообещаю и тебе, — с этими словами она взяла мои руки и улыбнулась.

— Хорошо… — ответил я и на этом воспоминание оборвалось.

Глупо отрицать, что моя возлюбленная из прошлого мира смотрела в будущее куда дальше, чем я. В тот раз впервые она впервые затронула эту тему. Если бы не её слова, я бы даже не стал встречаться со Снежаной.

Я ещё раз мысленно её поблагодарил. Она была не только добрейшим человеком, которого я знал, но ещё и хорошим другом.

Закончив рефлексировать, я набрал номер Виктории и, дождавшись ответа, сказал:

— Пора.

* * *

До начала тренировок отец всё-таки организовал встречу с Евой. Процедура была уже знакома, ничего нового со мной женщина не делала. Она даже не удивилась взятому мной пятому кругу, лишь сказала, что спешкой я убиваю свой потенциал.

В итоге все мои энергетические каналы она исцелила. Частично это касалось и ядра. Она сказала, что мне придётся навещать её в течение нескольких лет, чтобы полностью нивелировать нанесённый пилюлями вред.

Со слов Евы, теперь я мог более свободно её посещать. За меня поручился не только отец, беспокоившийся о моём развитии, как мага. Новость была приятной, но я догадывался, что сюда приложила руку Елизавета Леонидовна.

Затем, вплоть до начала весны я усердно тренировался с отрядом Виктории. Взятый пятый круг маны открывал множество возможностей. Я наконец-то мог использовать мощную магию, и при этом без проблем отменять заклинания вплоть до седьмого круга.

На самом деле я и сам не ожидал такого результата. Да, никакой защиты на плетениях не стоит, но разница в энергии между пятым кругом и седьмым ощутима.

Можно сказать, побочный эффект пилюль пошёл мне на пользу. Благодаря расширенным энергетическим каналам, в теле циркулировала на порядок более качественная энергия.

Да, до шестого круга концентрация маны явно недотягивала. В бою против воина шансов у меня будет маловато. Зато заклинателям седьмого круга придётся очень несладко.

Это ещё я не говорю о том, что могу не только разрушать заклинания, но и изменять саму структуру плетений. Например, чтобы конструкт взрывался у них под носом. Или же целенаправленно менять полёт заклинания в сторону врага. Вариантов уйма.

Так что единственной проблемой остаются всё те же воины. Чисто в теории я мог подавить их силу, но это не имело смысла. Затраченные усилия того не стоили. Увы, дар аналитика не делал меня всемогущим магом.

Как только я стабилизировал свои силы, то первым делом вернулся в поместье. Перед учёбой я хотел немного отдохнуть и заодно проверить накопившиеся дела.

За время моего отсутствия был выполнен заказ для имперской канцелярии. Также практически всех бойцов перевооружили в новые доспехи. Часть из них была отправлена в Японию, ещё часть в Австрию и Германию.

Отправлял я доспехи не кому попало. В Японии их получили рода Миямото и Фудзивара. Ещё несколько отправились самой Юки Хине, в качестве благодарности за сотрудничество.

В Австрии доспехи доставили к роду Груберов. Тут я смотрел с коммерческой точки зрения — если их роду понравятся доспехи, они могут предложить сделку на поставку новых станков и одалживанием специалистов для обучения на них. Последнее требовалось, чтобы не снижать производительность.

В Германию же я их отправил роду Вульфовых. Михаил немало вложился во франшизу, и поэтому я решил закрепить за собой приятное впечатление.

Тем более мне придётся активно сотрудничать с этим родом, когда производительности хватит для повсеместной продажи оружия и доспехов за границу. В разумных пределах, само собой — император не даст мне слишком сильно усиливать чужие страны ради денежного капитала.

Также до меня стали доходить новости о скором возвращении братьев из ссылки. Новость, конечно, была неприятной, но не более того. После появления перевёртышей эти два психопата были меньшей из проблем.

А вот Варвара, наоборот, пока я отсутствовал в столице, улетела в Персию к принцу. Скоро должна была пройти их свадьба, но, к счастью, отец не обязал меня на неё приходить. Мне прошлого раза хватило, когда Леонида с его супругой чуть не убили.

То, что произошло там, может повториться и в Персии. Особенно с появлением перевёртышей. Мне такое счастье на голову вообще не упёрлось.

Про Дмитрия-младшего также в последнее время мало что было слышно. Обычно он посещал множество светских мероприятий, а теперь притих. Выглядело это странно, но большого значения я не придал. Если он мутит какие-то свои дела, то я об этом всё равно не узнаю в ближайшее время.

Кира тоже не разочаровала. Она помогала Роману организовать работу на оружейном заводе. Конечно, до старта производства нужно было заполучить всё те же станки и специалистов, а это значит договариваться с Эдуардом Давидовичем, но работы было проделано немало.