И грянет буря

Передохнув, я решил попробовать пойти другим путём. Если нельзя просто так взять энергию, то что если её наоборот добавить? Так что я начал просто гонять силу от основного ядра в подсердии к новому, стараясь с каждым витком оставить там немного больше, чем возвращаю обратно. Процесс вёлся мной осторожно, спокойно и методично. Пока я вдруг резко не ощутил, что горло стянул спазм, а сила явственно потребовала немедленного выхода. Едва открыв рот, я выплеснул из себя сырую магию с громоподобным звуком, от которого у меня заложило уши. А земля передо мной взлетела в воздух, как от удара гигантским молотом. Во мху лесотундры осталась рваная полоса длинной метров десять и глубиной где-то в метр в самой своей глубокой части. Я же сел от неожиданности на задницу, держался за уши и пытался прочистить горло. Ощущение было похоже на то, что я хлебнул кипяточку.

Способность внятно ругаться вернулась ко мне минуты через полторы, ещё через две я даже начал сам себя слышать. Бумкнуло знатно, Пятачёк бы со своим шариком оценил. Ну а мне пришлось призывать на помощь Петра, чтобы скрыть следы «преступления». Весь мох мы конечно на прежние места не уложили, но хоть в более-менее привели пейзаж в порядок. А передохнув, я решился на повторение эксперимента. Собравшись с силами, я начал снова гнать в горловой центр энергию из основного, но на этот раз не всю, а строго огненную. Всё таки именно от пламени я более всего защищён, если что-то пойдёт не так.

Результат появился на удивление быстро. Несколько секунд накачки и количество огня в системе стало больше, чем она могла потянуть оставаясь стабильной, излишек тут же оказался направлен во вне. В этот раз я смог гораздо лучше проследить процесс, а кроме того дыхнуть огнём вверх, а не на многострадальный мох. Пламя вырвалось тонкой и длинной струёй на головокружительной скорости, которая не могла не удивлять. Лишь потеряв разгон, она расширилось и растеклось по воздуху, затухая, как после хорошего взрыва. В прошлой жизни мне приходилось плеваться керосом и светалом, но тут был так сказать другой уровень, близкий к толковым боевым магам, которые раньше делали меня по дальности применения атак аки бог черепаху. Горло и уши же перенесли новый плевок магией на удивление неплохо, в первом только слегка першило.

— Не балуйтесь, кхе, с сырой магией, дети, выбирайте специализацию энергий — хмыкнул я на это. А потом решил завалиться всё таки спать.

Ночь снова была полна бега, а сейчас я в принципе уже сделал, что хотел. Выяснив общий принцип работы нового узла, можно было отдохнуть. Потом будут тренировки, чтобы применять появившееся у меня оружие мгновенно, потом я буду думать что направляет драконью магию в пространстве так быстро и нет ли здесь какой-то связи с динамическим движением в энергетическом центре. Там энергия вращается, но центробежная сила вроде как в физический мир переходить не должна. Ну или как минимум я о таком ничего не слышал. Однако же имеем, что имеем.

Кроме этого можно подумать и о драконьей «магии». Судя по всему плюясь чем-то, они не используют материальных компонентов. Процесс имеет чисто магическую природу. Оно в общем-то и логично, истинный дракон тварь волшебная и наделённая разумом, это не какая-то презренная виверна. Хотя тогда уже возникают вопросы к их внешнему сходству. С одной стороны конечно были ихтиозавры, которые походили формой тела на дельфинов, всё таки среда обитания и гидродинамика определяют некоторые нюансы, млекопитающие повторили эволюционные приспособления рептилий. Однако тут явно крылось нечто большее.

Но всё это завтра, а сейчас здоровый сон перед новым забегом. А то опять так и пролежу пол дня в размышлениях, а проснувшись вечером буду сам на себя ругаться последними словами за это. Так уже бывало, к примеру когда я потратил утро на попытки собирать огненные жгуты в гладкие крылья, а потом ломал голову над тем, как всё таки заставить себя летать. Махать я или мог, даже чувствовал сопротивление воздуха, на который они опираются, но для того чтобы оторвать мою тяжёлую тушу от земли им надо было двигаться наверно со скоростью стрекозиных крыльев, которые сливаются в лёгкую дымку. А для этого контроль мне нарабатывать и нарабатывать, я ими пока пол взмаха в секунду делаю. Если быстрее, то жгуты начинают расходиться. Если только как-то запрограммировать их самих на некое типовое движение… Нет, мозг, хорош. Спим. А о возможности программирования своей духовной оболочки подумаем на бегу.

Глава 4

Утро красило тундру в приятные глазу цвета не смотря на осень и всё более укорачивающиеся дни, а я бежал и пытался изобразить белку-летягу… Ну или Отто Лиенталя, так кажется звали первопроходца дельтапланеризма. Крылья прибывали в яви, сложив жгуты в поверхность без щелей, я вновь разогнался, а потом оттолкнулся от земли и прыгнул вверх, начав планировать. Задница однако тянула меня к грешной земле. Так что буквально через пару десятов метров я вновь перешёл на бег, чтобы снова прыгнуть. И это был опупеть какой положительный результат!

Первая попытка полёта с планированием закончилась тем, что я не слабо приложился копчиком о землю. Хорошо, что она покрыта мхом, плохо, что что под ним встречаются ледниковые валуны, как в Карелии. Одну булку я таким не слабо отбил. Причём получилось всё как-то очень быстро, ноги потянули меня к земле, это нарушило ориентацию крыльев в пространстве, они повернулись не параллельно, а почти перпендикулярно её поверхности и бац, я уже с ней встретился. Кажется у лётчиков это называется сваливанием или как-то так. В любом случае моё определение было куда менее цензурно.

Путём экспериментов на бегу я в целом выяснил, что великанье, ну или человеческое тело к полётам вообще не шибко приспособлено. Но вот рысье как ни странно в этом плане оказалось по лучше. Четырьмя лапами проще бросить себя вверх для начала планирования, чем двумя ногами. На четыре лапы проще приземляться, продолжая бег. К тому же задними кошачьими конечностями оказалось проще подцепится к крыльям и держать в полёте равновесие, как раз как та белка-летяга. Эволюция вполне неплохо вылизала эту форму, я её просто взял на вооружение. Ну, насколько это было возможно. Можно было конечно и в гуманоидной притерпеться, но приземление всё портило. Четыре лапы тут определённо удобнее двух ног, как я и говорил. Первые пару дней и на них конечно всё получалось несколько неуклюже, но потихоньку я приспособился и приземлялся из полёта почти так же легко, как после обычного прыжка. Скорость передвижения при этом даже возросла. Несколько прыжков для разгона, планирование, приземление и снова повторить. Правда бежать теперь приходится в светлое время суток, огненные крылья уж больно заметны в ночи. Джек конечно ведёт наблюдение, но лучше перебдеть. Так что я как раз сейчас начал дневной забег, уже чувствуя запах моря, до которого наконец-то почти добрался и уже видел его глазами духа птицы.

Только вот помимо моря сейчас воробей углядел вдалеке какие-то строения, чем заставил меня остановится. Я сейчас оказался достаточно далеко от своего прошлого места жительства, чтобы в это захолустье не дошли слухи обо мне, а если о дошли, то по крайней мере без последних подробностей. А с жителями побережья надо выходить на контакт, всё таки они должны хотя бы примерно представлять, где у них тут обитает огромный белый дракон.

Так что Джек был отправлен в разведку поближе к замеченному жилью, а я продолжил свой путь к воде. Он по крайней мере уже был осмотрен и там не было ни неразумных хищников, ни магнатавров. Эти ребята представляли из себя негоко кентавра, но на основе не лошади, а мамонта. Ростом чуть пониже меня, но зато значительно тяжелее из-за своей животной части, покрытые серой шерстью с бивнями, торчащими из ртов они вероятно были довольно опасными противниками. Но к счастью вроде как не слишком агрессивными. Несколько раз Джек видел, что их племена пасут небольшие стада мамонтов, перегоняя их по тундре с места на место. Можно было и с ними конечно попробовать пообщаться, но я решил обождать. Я слышал что на побережье якобы есть человеческие поселения рыбаков, которые должны бы гораздо лучше знать о ближайших островах, чем магнатавры, которые вряд ли имеют свои корабли. Причём им именно они нужны, такую тушу мелкий рыбацкий баркас вряд ли потянет, не говоря о лодке.

Вскоре северные птицы могли наблюдать занимательную картину, как огромная рысь с светящимися крыльями влетела передними лапами в волны северного моря, набегающие на галечный пляж, покрытый округлыми камнями. Мне он напомнил одно место не далеко от Мурманска на Земле, которое вроде бы и называлось пляж «Яйца дракона». Правда не уверен, что там когда-то появлялись крылатые ящеры. Приземлившись, я сунул морду в солёную воду, а потом радостно ей помотал, отфыркиваясь. Наконец-то добрался до моря в этом мире, это ли не счастье.

Джек же наконец долетел до поселения и я как-то даже немного подзавис. Жили в нём не магнатавры, а гуманоиды вполне человеческого размера, только вот был один нюанс. Это были не люди, а эльфы. Архитектура тоже была несколько своеобразной и имела некие азиатские мотивы. По крайней мере именно такую ассоциацию вызвали у меня изогнутые крыши домов. Последнее кстати было особенно странно, с них вроде как должен хуже скатываться снег. Или может я чего-то не понимаю?

Однако помотав рысьей башкой, я всё таки решил пройтись прогуляться к аборигенам. Что бы там ни было, у небольшого причала стояли два не крупных корабля с фигурами лебедей на носах, так что с морем они определённо дружат. К тому же у эльфов срок долгий, они как правило хорошо могут в магию, так что должны бы вообще быть в курсе хоть какой-то информации о драконе.

С магией кстати тоже что-то получалось мутное. С одной стороны я слышал, что ушастые большие доки именно в магии природы и некоторым образом при упоминании их поселений ожидал увидеть что-то типа леса, населённого приручёнными тварями. Ну или чего-то вроде того. Однако деревьев вокруг эльфийских домиков как-то не наблюдалось. Нет, я понимаю, тут тундра, вечная мерзлота и всё такое, но блин! Я не великий маг, но за десяток лет всё равно что-нибудь бы придумал. Пусть не дубы бы рассадил, так хоть какие-нибудь плодовые кусты. Или это местный «Гринпис» и им их боженька не велит сажать здесь что-то из других климатических зон? Только морошка, только хардкор?

Северных ягод кстати вокруг поселения хватало, земля была прям покрыта ковром мелких кустиков. Так что эльфы вероятно живут рыбной ловлей, а витамины получают с берега. Так же в глаза бросились несколько здоровенных полярных волков, гуляющих вокруг посёлка и по его улицам. В одном месте Джек даже увидел, что на одном из них гордо едет девочка лет пяти. Ну, по человеческим меркам…Хотя ушастые вроде растут примерно так же быстро, как люди, просто лет до ста у них ветер в голове, как у типичных подростков. Это мои жёны исключения. Жизнь беспощадная стерва, она кого угодно может заставить быстро повзрослеть.

К поселению я шёл великаном, а не рысью, чтобы не дразнить судьбу. Может конечно у эльфов каждый второй друид-перевёртыш и придя зверем я бы как раз сошёл за своего, но я как-то уже привык к отношению людей к оборотням, а потому ограничился Михалычем. Через пару часов шага по берегу волки почуяли наш запах, а потом увидели и мою крупную фигуру, помогающую ходьбе копьём и пещерного медведя рядом. Топать по камням было не слишком удобно, но от близости моря я пока отказаться не мог, уж больно оно меня завораживало. На Земле ведь в последний раз видел и демоны побери успел соскучатся. Да и как вообще можно не скучать по морю, его красоте и величию, солёному запаху и свежему ветру, что дует над ним?

То ли волки не разделяли моего чувства прекрасного, то ли у них просто было паршивое настроение, но три хвостатых прибежали, чтобы преградить мне путь и зарычать. На это я вежливо ответил на эльфийском:

— Да осветят звёзды ваш путь. У меня дело к вашим двуногим товарищам.

Звери переглянулись и повторили предупреждающий рык, Михалыч их потуг не оценил и рявкнул в ответ. У него это получилось куда как по внушительней. Я же с прежней вежливостью проговорил на языке ушастых:

— Мой путь лежит дальше, не стоит на нём стоять. Лучше проводите меня.

К моему счастью на дальнейший конфликт звери не пошли и мы продолжили путь с своеобразным конвоем. Был ещё конечно вариант подпустить в голос магии, подчиняя зверей, но его я всё таки считал крайним. Хозяева четвероногих могли не оценить, да и от самих зверей слегка тянуло магией, можно было просто не достучаться до них. Твари же судя по моим ощущениям были если и не совсем разумны, то близко к этому.

Перед поселением нас однако встречали. Два десятка волков, два мага и четверо воинов с луками в руках и мечами на поясах. Держать паузу я не стал, а просто повтвторил традиционное эльфийское приветствие, подойдя ближе и надеясь, что мой акцент не слишком ужасен:

— Да осветят звёзды ваш путь.

— Пусть они ведут и тебя, путник — проговорил в ответ один из магов. Эльф был не слишком высокого роста, но производил впечатление довольно крепкого парня, держа в руке деревянный посох с каким-то кристаллом в навершии. Волосы мужик имел серебристые, но не уверен, что это седина, морщинистым он не выглядел, да и у одной из моих жён они примерно такие же — Как твоё имя и что привело тебя в наш дом?

Это был щекотливый момент. Врать вроде бы не стоит, знакомые с волшебством могут это почувствовать. Но и говорить своё имя тоже не охота, я вроде как помер и лучше бы до поры никому не знать, что слухи о моей кончине несколько преувеличены. Однако вряд ли по миру ходит сильно много рыжих великанов в броне, собственно вообще мои более менее цивилизованные сородичи обитают только в Рирте. По крайней мере на сколько я знаю. Так что если разговоры обо мне пойдут, то тот кому надо обязательно сложит два и два.

— Меня зовут эр Магнус ма Рирт и я в поиске белого дракона, что живёт по слухам где-то здесь. Вы кстати ничего о нём не знаете?

Эльф помолчал пару секунд, вероятно что-то обдумывая и проговорил:

— Белая Смерть облюбовал остров на северо-востоке отсюда. Но позволь спросить, зачем он тебе?

— Некоторым образом я гонец — хмыкнул я — Так вышло, что нужно передать ему одно послание. Как далеко тот остров, вы можете показать его на карте?

— Вряд ли Белая Смерть будет тебя слушать — пожал плечами эльф — Но если тебе натерпеться с ним встретиться, то думаю я могу этому поспособствовать. Будь сегодня нашим гостем.

На это мне осталось только пожать плечами. Конечно несколько напрягало, что ушастый зовёт дракона таким пафосным именем, но вроде бы эльфы любят всякие красивости. Хотя настороже всё таки следует быть, метка Изначального это конечно хорошо, но вдруг прибьёт раньше, чем разглядит её. Вроде я и не жилец уже, у меня просто есть отсрочка, а с другой стороны сильно сомнительно, что меня погладят по головке и утешат, если так глупо налажаю с поручением.

Карту мне продемонстрировали в одном из домов, который вероятно занимал сам маг. Внутри кстати было довольно симпатичненько, а кроме того как выяснилось эльфы имели привычку ходить внутри помещений без обуви, потому чистый деревянный пол радовал глаз. И немного напоминал о доме, всё таки на Земле только русские и японцы так поступают. Жаль только сгибаться пришлось в три погибели, двери здесь широкие, а вот потолки низкие.

Сама же карта представляла из себя довольно большой кусок кожи с весьма чётким изображением береговой линии и островов, кроме того хватало отметок, вероятно обозначающих глубины и наверно течения. Вид был мне местами знаком, Джек в последние дни поднимался весьма высоко, ведя разведку. Так что если масштаб выдержан, то мне дней пять идти обратно на восток, а потом можно приступать к заплыву.

— Учитывая то, что вы ласково называете дракона Белой Смертью, то мне вероятно бессмысленно просить вас подвезти меня к нему на одном из кораблей? — поднял я бровь, задавая вопрос.

— Боюсь, что так — развёл руками эльф — Драконы опасные существа, а мы пока что ценим свои жизни.

— Не могу вас за это осуждать — кивнул я, прикидывая сумею ли я добраться куда надо, призвав духа воды или придётся как-то изворачиваться. По всему выходило, что вообще должен бы справится так. Вода конечно тут довольно холодная, но будучи частично фениксом мне тяжеловато замёрзнуть по настоящему, а мелких островов для отдыха на пути довольно много. Там вряд ли конечно много топлива для костра, но Феанора это мало волнует, огонь он может организовать и так. Однако могут быть и другие проблемы — Не могли бы вы мне подсказать мне, много ли в здешних водах опасных хищников?

— Ну вообще не так уж мало. Акулы бывают довольно крупные, есть плотоядные киты, иногда встречаются морские змеи до тридцати метров длинной и кракены. Но последние совсем редко, мы собственно видели только одного, которого Белая Смерть как раз убил и понёс к себе на остров. Вы никак собрались отправится к нему просто вплавь?

Мысленно мне осталось только хмыкнуть. Только что мы были на ты, но теперь эльф перешёл на вы. У них так с безумцами принято говорить? Типа безумству храбрых поём мы песню и проявляем уважение? Всё таки маловато мне известно о их культуре. Люди так далеко от эльфийских лесов знают не слишком много, даже маги, да и сами ушастые народ несколько закрытый. Мои же длинноухие жёны были проданы в рабство слишком маленькими, чтобы нормально помнить родину.

— В целом да, хотя судя по вашим словам моё предприятие будет несколько сложнее, чем я ожидал. Не могли бы вы развеять моё любопытство ещё по одному вопросу?

— Если это будет в моих силах — слегка приподнял эльф уголки губ, обозначая улыбку.

— Насколько я знаю, ваш народ живёт много юго-восточнее, потому мне удивительно было встретить вас здесь. Как вас занесло в этот край?

— Всему виной не слишком приятные обстоятельства — улыбка пропала с лица мага — Мы были в путешествии, когда дом Серебряного Волка оказался в немилости на нашей родине. В общем возвращаться нам ближайшие пару столетий не стоит.

— Сочувствую, родины лишаться тяжело — кивнул я — Хорошо хоть вам срок долгий и вы её снова сможете увидеть.

— Лелеем надежду — кивнул эльф в ответ.

— Можно ли у вас купить припасов за золото и серебро?

— В принципе да — пожал собеседник плечами — Тратить нам его пока что не куда, но это пока.

На том мы и порешили. Сдаётся мне эльф конечно навешал мне на уши лапши. Сомнительно чтоб представители его народа забрались в эту глушь именно из-за озвученных обстоятельств. Скорее уж они сюда всё таки сбежали и сидят тихо, как мыши под веником. А потому следует быть настороже и всё купленное аккуратно проверить на предмет ядов. Не факт конечно, что они решат травануть гостя, который и так похоже собрался самоубиться о дракона. Но постоянная бдительность — это наше всё.

Кто знает всё таки что у ушастых на уме. Если дома есть те, кто желает им смерти, то я бы на их месте старался минимизировать информацию о том, что их община здесь живёт. В принципе они вероятно так и делают. Соседи магнотавры-то наверно в курсе, как без этого, но они не считаются цивилизованным народом, торговлю с ними никто не ведёт, а следовательно и разболтать они никому ничего особо не могут. Ну а может не всё так плохо и у эльфов так принято. Впал дом в немилость и появились изгнанники, эти вот за полярным кругом сидят, а какие-нибудь другие на каком южном острове тусят на границе с нагами, перебиваясь с бананов на обезьянятину. Но в любом случае мой сон будет чутко сторожить Михалыч, который остался у входа, а сам я буду дремать в пол глаза. А то прирежет ещё какой-нибудь ассасин изящным эльфийским кинжалом. В идеале бы вообще свалить отсюда прямо сейчас, но я уже согласился быть гостем, а потому этот вариант с вероятностью в процентов так девяносто девять оскорбит хозяев. А за оскорбления в этом мире принято спрашивать очень сурово.

От автора.

Приветствую уважаемых читателей.

Дико извиняюсь за задержку с новым томом и спасибо вам огромное за то, что читаете мои книги, это очень приятно. И отдельное спасибо за комментарии под последней из них о том, что ждёте следующую часть. Без них я бы наверно не продолжил историю, потому что уж очень она туго шла. Две первые попытки вообще отправились в утиль, я сносил написанные главы под ноль. Но теперь наконец написал что-то, что не стыдно выложить. Ну или не так стыдно.

Всё таки покуролесит Магнус ещё в этом мире, есть у него дела, нельзя его куда-то пихать в новое перерождение, пока демоны не получили по суслам и не оставили идею лезть туда, где живёт его семья. Может не на десять тысяч лет, как с Азеротом вышло, но хоть на сколько-то. К тому же эльфы-гномы-драконы пока что практически не отметились, точнее великан у них до сих пор не побывал.

А всякие страшные штуки с новой жизнью судьба пожалуй отодвинет немного подальше. Для страшных штук вообще никогда не поздно.

Глава 5

Вечер в эльфийском поселении прошел относительно неплохо, если не считать того нюанса, что ко всей еде и напиткам за ужином я настороженно принюхивался, пытаясь опознать что-то ядовитое. Радушный хозяин конечно ел вместе со мной, но кто ж мог ему помешать заранее принять противоядие? К тому же я допускал существование в этом мире ядов без запаха. Тут к сожалению оставалось надеяться только на крепость своего организма, свойственную всему нашему виду. И тот факт, что я накачен кучей магических энергий. Не то чтобы я считал всех эльфов козлами, способными травануть гостя, переломившего с ними хлеб и презреть обычаи гостеприимства. Скорее был довольно высокого мнения о эльфийском коварстве и прагматизме. Так что эльфийские лакомства и их вкусовые качества не принесли мне того удовольствия, которое могли бы.

Гостеприимный же хозяин вёл себя непринуждённо и с видимым удовольствием со мной беседовал, а так же назвал своё имя после того, как мы разделили пищу. Как пояснил Эсиантэль Серебряная Молния, это один из обычаев его народа. О его удобстве или неудобстве ничего говорить я не стал, было бы глупо случайно ляпнуть что-то оскорбительное.

Зато Эстиантэль с удовольствием послушал о делах на «Большой земле». Община ушастых жила здесь в изоляции, новости приходили мало и редко. С сородичами, как я понял, им было лучше не общаться магическими способами, чтобы не подставить тех, кому они доверяют в своих лесах. С людскими магами контактов у них тоже почему-то не оказалось, что вызывало дополнительные вопросы к «путешественникам, решившим пока не возвращаться на родину».

Для них даже относительно недавняя буча в эльфийско-гномском приграничьи с пауками-недодемонами оказалась сюрпризом, хотя её отголоски добрались аж до Ахита. Поведать я о случившимся мог не очень много, всё таки ушастые с коротышками не спешили посвящать людей в свои дела, но и того что знал, благодаря Красному писанию, слушателю хватило. С не меньшим интересом мой сотрапезник выслушал рассказ о недавнем бое с нежитью в мятежном герцогстве. Про всяких посланников с огненными крыльями упоминать было лишним, оно главные вехи я освятил. Все же местные такие же жители этого мира, как и все остальные, им следует знать о новых угрозах.

Сам же эльф кое-что поведал мне о своём народе. Что-то я уже знал и так, просто получив подтверждение имеющейся информации, что-то оказалось для меня внове. Эльфийское общество делилось на Дома, одиночки, вроде неприкасаемых из земной Индии, в нём фактически отсутствовали, так как не было формы изгнания из Дома. Если уж его член чем-то запятнал себя настолько, что остальные члены общественного образования не желали иметь с ним ничего общего, даже в одном лесу здравур пить, то его просто ждала казнь. Нет эльфа — нет проблем. Это правда слегка намекало, что даже Мэлисана и Алрия до сих пор к каким-то Домам формально принадлежат. А может и к одному Дому, не знаю. Правда учитывая то, что родственнички не предприняли усилий для их вызволения из рабства, девочки крутили их всех на самой толстой ветке в своём саду. Так что если в Рирте появятся посланники от парочки Домов лесного народа, то их вряд ли пустят за стену. Скорее уж обматерят с неё на человеческом языке.

Дома вроде как подчинялись верховному королю из правящего и самого сильного общественного образования, но именно что формально. Кроме монарха был ещё Совет Домов, который был пожалуй что по важнее. Всё таки каждый Дом имеет и свою землю, и своих магов с учебным заведением, где раскрывают секреты волшебства, собранные предками и свою армию. Было не трудно догадаться, что в совете ушастые с энтузиазмом плетут интриги друг против друга. В общем и у них феодальная раздробленность цвела пышным цветом, разве что с поправкой на местный колорит.

Так же я с удовольствием послушал и о эльфийской магии. Никаких тайн случайному гостю, понятное дело, не раскрыли, но в общих чертах объяснили парочку нюансов, которые вероятно были в целом известны ближайшим соседям ушастых и не являлись какой-то совсем уж скрытой информацией. В целом волшебу эльфов можно было разделить на две большие ветви: друидизм и аркана. Адепты второй шли примерно тем же путём, что и маги людей и являлись в целом классическими фентезийными чародеями. Вторые навеяли мне воспоминание о Ночных эльфах Азерота с их скозложоп… То есть козлобогом Кенариусом. Использование растений, создание энтоподобных существ из валежника и ещё живых деревьев, приручение животных и порой даже обращение в них. Впрочем последнее было редкостью и считалось очень крутым скиллом, говорящем о большом единении друида с природой. Дома соответственно можно было условно поделить на арканистов и друидистов по главенствующей школе, что наверно тоже сказывалось на политическом ландшафте. И если у последних я, придя в форме зверя и правда сошёл бы за дорогого гостя, то у арканистов, включая местных хозяев, вызывал скорее настороженное любопытство в силу наличия у меня спутника, являвшегося духовным зверем, но никак не желание облагодетельствовать. Собственно о Михалыче пришлось магу рассказать, из-за него чай в гости меня и позвали, вероятно любопытство присуще эльфам не меньше, чем людям. Многое я не раскрыл, но тем не менее в общих чертах о шаманизме поведал.

Так же выяснилось пару моментов о эльфиской речи. Сейчас мы общались на «низком» наречии, которым ушастые пользуются в общении с не-эльфами. Между собой же они говорят на «высоком» языке, который сильно более сложен и наполнен оттенками. И как не странно цветами. Эсиантэль привёл мне пример, говоря о «красной радости встречи», что в зависимости от контекста и взаимоотношений говорящих могло значить, что два родича в восторге от того, что встретились. Или же являлось вызовом на бой до первой крови, скажи это я какому-нибудь ушастому.

Воздав должное беседе, мы отправились спать, правда я скорее всю ночь дремал в пол глаза, активно прислушиваясь к своим чувствам. Не смотря на всю вежливость, меня не оставляло ощущение, что я на вражеской территории или близко к тому. Кроме прочего на втором этаже жилища мага я чувствовал присутствия ещё одной ушастой личности, которую к столу не позвали. Может конечно у эльфов не принято показывать своих женщин случайным гостям, а может дело в чём-то другом.

Но однако ночь прошла без происшествий и я отправился в путь, пополнив свою котомку, которую приобрёл здесь же. Она конечно была маловата, но светить пространственное хранилище в наруче я не желал. Может оно конечно никого не удивит и дети лесов сами могут сделать что-то куда круче, но зачем лишний раз рисковать, будя чужую жадность с научным интересом? Одел просто котомку на одно плечо и пошёл на восток.

Переложил поклажу я, только скрывшись с глаз эльфов и пройдя приличное расстояние. Там же, закончив с припасами, я перекинулся снова в рысь и прибавил темпа, пробежать предстояло ещё прилично. Однако к моему не сказать чтобы большому удивлению на восход я держал путь не один. Джек передал, что вскоре после моего ухода одна эльфийка отправилась в том же направлении, так же перейдя на бег после того, как отошла достаточно далеко, чтобы это перестало быть видно. Бежала девушка кстати хорошо, красиво. Только вот что-то как-то сомнительно, что практически хрестоматийный эльфийский рейнджер в плаще и с луком отправилась просто по своим делам, а совпадение направлений просто случайность. Эх… Обидно понимаешь, нормально ж общались. Правда как бы не была лучница легконога меня она перебегает вряд ли. Я издал то ли хмык, то ли мявк в своей кошачьей форме и продолжил путь. Коль охота ноги сбивать, то нехай сбивает. Расстояние между нами увеличивается, а не сокращается, так что даже с учётом перерыва на короткий сон она меня не догонит, даже если продолжит путь ночью. В общем леший с ней.

Спал я правда настороженно, но мне это не помешало отдохнуть. А через несколько дней удалось достичь необходимого места, откуда был виден прибрежный остров, с воздуха напоминающий нос принюхивающейся лисы. Воробей кстати помимо прочего присматривал и за эльфийкой, которая всё ещё стояла на следе, хоть и сильно отстав. Девка была упорной, её б энергию, да в мирных целях. Всё таки есть что-то в хиппарском лозунге «Make love, not war»… Ну а может мне в отсутствии женской ласки всякая дурь в голову лезет, жён-то я давно не видел, только узнаю у них всё ли в порядке через кольцо.

Мотнув головой и прогоняя лишние мысли, я сосредоточился на задаче, а именно преодолению водного пространства. Логика диктовала мне простую истину о том, что нефиг изобретать велосипед, если он уже есть, контраргументов в целом не было. Я весьма неплохо снабжал духов мест энергией на земле, значит нужно всего лишь воздать должное духу моря и можно более или менее спокойно плыть, пользуясь помощью Океаниды. Тем более сейчас путь до первой промежуточной остановки лежал через относительное мелководье и я не наблюдал никаких лежбищ морских котиков. А там где нет добычи обычно не трутся и хищники. В общем я сел с бубном и отправился в мир духов.

Только вот там меня ждало разочарование. Морю были не интересны слова сухопутного существа, а энергии в нём было выше крыши, мои крохи вряд ли что-то дадут. Какие бы посылы я не отправлял в нави, все они были проигнорированы. В общем на меня наплевали и это было весьма обидно. Однако отступать я не привык, а потому всё же отправил оружие с снаряжением и одеждой в хранилище, а потом пошёл в воду со словами:

— Марш-марш-марш заданным рейсом

На венерианский крейсер

Шлёпнуть Прокса подлеца

Ламца-дрица оп-ца-ца

Водичка предсказуемо оказалась холодной и я лишний раз поблагодарил судьбу за частичку огня феникса в себе, без неё план был бы заранее обречён на провал. Хотя от непередаваемых ощущений мою кожу это конечно не спасало, не морж я по натуре. Однако же можно устроить небольшой заплыв и отгородиться водой от преследовательницы.

Вряд ли у неё в загашнике есть лодка, её за пазухой особо не потаскаешь, а повторить заплыв… Ну в теории тренированный человек такое может совершить. На Земле вон начиная с Мэтью Уэбба с 1875-го года Ла-Манш куча народу переплыла, в том числе и не в шибко-то хорошую погоду. А значит возможно крутой эльфийский рейнджер может и справиться, если по пути никто не сожрёт. Может быть даже после изнурительного забега длинной в несколько дней. Только вот сомневаюсь, что это будет легко сделать с снаряжением. А без него есть вполне реальные шансы взять преследовательницу живой и вдумчиво поспрашивать о всяком. Да, я не горел желанием встречаться с эльфийкой в прямом бою. Вдруг слухи о меткости этого народа не врут и я обзаведусь стрелой в глазнице? Это было бы чудовищно глупая смерть после всего, через что я прошёл. Просто же убивать из засады девушку не хотелось. Да и зачем, если можно обойтись без крови?

Пока я размышлял, моё тело работало, делая мощные гребки. В прошлой жизни я неплохо умел плавать, дача у Судаковского озера способствовала, в этой успел поплескаться в горных озёрах Рирта, не говоря о речках востока рядом с землями моего родного племени. К тому же процессу помогал дух воды, увеличивая скорость моего движения вперёд. Раньше я как-то не задумывался о таком его применении, в этом просто не было необходимости. Сейчас же процесс контролировался всё лучше и в какой-то момент я вообще прижал руки к корпусу и изобразил из себя что-то вроде живой торпеды. Ощущения были занимательными, их портил только поток воды, непрерывно бьющий в морду. Но духи воздуха к счастью сумели решить эту проблему, создав перед моим лицом что-то сродни воздушному клину. У человеческих магов есть подобное заклятие, которым и человека можно располовинить, если тот конечно без доброго доспеха. Я подобное повторить не могу, но мне и не надо. Хватит того, что вода не пытается отшлифовать мне лицо.

Острова я достиг примерно за час и даже не сильно запыхался. А потому рассудил, что можно бы и до следующей остановки добраться, раз сил в избытке. Всё таки там Джек как раз видел «птичий базар» и мне будет чем перекусить, не трогая запасы. Ещё через часок жизнь показала мне, что идея была не совсем умной. Стоило всё таки подумать, что там где есть птицы, скорее всего хватает и рыбы. А там где есть рыба, есть и те, кто её жрёт. Порой же вовсе можно нарваться на того, кто охотится на охотников. В конце концов всегда найдётся рыба по крупнее, как говаривал Квай-Гон Джин. В общем уже вблизи острова в мою ногу вцепились острые зубы морского змея, напавшего из глубины и попытавшегося утащить меня в неё же.

Сказать, что было больно и страшно, значит ничего не сказать. Неожиданная атака, она на то и неожиданная, что выбивает из колеи. Особенно когда после неё вода смыкается над твоей головой и её поверхность, над которой живительный воздух, удаляется, а света становится всё меньше. Мне стоило больших усилий не запаниковать, выдернуть из наруча охотничий нож и вогнать в глаз змея, всё так же сжимающего челюсти на моей ноге и дергающего башкой туда-сюда, заодно накидывая на меня кольца своего тела.

Тварь сдохла в конвульсиях, но к моему сожалению не разжала своих зубов, а воздуха в лёгких оставалось всё меньше, времени на глубокий вдох перед погружением противник мне как-то не дал. Попытки разжать пасть руками тоже ничего не дали и в итоге я отдал духу воды команду вытолкнуть меня на поверхность как есть. А через секунду приложил всю силу воли, чтобы не заорать от боли, выпуская кислород, змей тянулся за мной, вися зубами в моём мясе.

Путь до берега с «прицепом» запомнился мне смутно, гораздо лучше врезались в память ощущения, когда я искромсал морду мёртвой зверюги, перерезая мышцы челюстей, а потом камлал, чтоб не истечь кровью.

— Сходил, млять, за хлебушком — буркнул я, когда наконец кровь остановилась и начал нормально рассматривать рану.

Ногу повредило знатно, похоже ближайшие пару дней я буду лечится и думать, о продолжении пути речи не идёт. Переведя взгляд на змея мои глаза начали внимательный осмотр. Морской гад имел башку размером примерно с медвежью, а телом сошёл бы за какую-нибудь анаконду или сетчатого питона, если убрать гребень, идущий от готовы почти до конца хвоста с широким плавником. Судя по всему это была молодая особь, в ней метров десять, со слов Эстиантеля они бывают больше раза в три. Наверно можно считать что мне повезло. Ну, если убрать за скобки, что таких тварей тут пруд пруди, а Хозяин моря нифига не хочет со мной разговаривать. Знать бы ещё с чего на меня вообще напали. Хищникам не свойственно кидаться сходу на незнакомую добычу. Оголодал? Ой вряд ли, тощим он не выглядит. Скорее уж просто молодой и дури было много. Или я просто чего-то не понимаю, что тоже возможно. Добыча я крупная, у змей конечно челюсти могут всякое, но даже так не уверен, что меня данный гад сумел бы проглотить. Или всё таки ждал бы по частям? Во рту-то у него зубы хищника, что для земных змей не характерно.

Сплюнув на гальку пляжа, я отволок свой будущий ужин по дальше от воды и сел камлать. Рану нужно как следует залечить, а потом заняться едой и стоянкой. Я тут на пару дней. Заодно подумаю, как двигаться дальше. Или вовсе обратно, чтобы найти где-то поселение, в котором удастся сговорится на найм корабля… Если такие тут вообще есть. С одной стороны вроде как тут по всеобщему мнению одни магнатавры живут, а с другой эльфы же нашлись и о людях слухи ходили. Может и не они одни тут делят тундру с шерстистыми четвероногими здоровяками. Тут крайний север, тундра, а главное море, богатое живностью. Магнатавры, на сколько я знаю, не умеют в мореходство. А значит на северных островах вполне могут обитать какие-нибудь чукчи или поморы, отгородившиеся от крупных и физически сильных соседей водной преградой. А может и на берегу живут, как ушастики.

Глава 6

Утро окрасило нежным светом прибрежные скалы, а я вылез из небольшой и узкой пещеры. Не самое удобное жильё, но всё таки это было лучше, чем спать под дождичком, а вот сил вечером после ранения и лечения было не навалом. Погода сегодня не то что бы была совсем дрянь, однако солнечной её было не назвать. Однако пасмурное небо пока вроде бы не грозило переходом в шторма и прочие изыски северного моря.

Я сильнее опёрся на ногу, проверяя насколько она подзажила и пошёл снова разводить костёр. Следовало позавтракать, благо мясо морского змея за ночь в прохладной погоде не успело испортиться. На вкус тот кстати оказался похожим на утку, а не на курицу, как я внутренне ожидал. Впрочем это было логично, в воде тварь жила.

После завтрака настало время подумать. Попал я всё таки здорово с необходимостью добираться к чёрту на рога, а точнее к дракону на остров. Белый ящер конечно молодец, с мореплаванием в этом мире всё так себе, тут его фиг кто побеспокоит. Эльфы и как ни странно гномы ходят каботажем рядом со своими побережьями далеко на западе. На юге наги вроде как отлично плавают между своими островами без всяких кораблей, но они твари теплолюбивые, тут скорее дуба дадут, чем куда-то доплывут. Здесь же обитают магнатавры, которые с морем по всеобщему мнению не дружат, да возможно мелкие общины типа эльфийской, у которых нет никакого желания связываться с хтонической тварью. В общем живи и радуйся. Только вот и мне добраться тяжеловато, я кракенов на обед не ловлю и толково летать не умею.

Почесав репу, я решил для начала вернуть, не пущенного целиком на мясо, змея морю, пока он не начал портится, а затем попробовать снова покамлать. Скорее всего меня вновь проигнорируют, но попытка не пытка. Вновь плыть без благословения Хозяина моря не очень хотелось, всё таки тут в воде водится всякое. Рядом с некоторыми тварями молодой морской змей не более чем безобидная и милая зверушка. Хотя по идеи совсем уж суровые морские обитатели не должны заинтересоваться тем, что им на один зуб. Но однако имеющийся опыт мне категорически не нравился, к тому же и моя кошачья суть и частичка огня от феникса подталкивали к не самым хорошим чувствам относительно нового заплыва.

Вскоре туша змея была сброшена в воду с той стороны острова, которая ближе к берегу, а я отправился на противоположную, где сел у линии прибоя и начал камлание, оставив Михалыча охранять. Мало ли что ещё тут из воды может вылезти. Разум привычно скользнул в навь, мне вновь открылась картина зыбкого берега, на котором я стоял и бесконечного серого моря. Призрачная вода изнанки мироздания лениво перекатывалась волнами, а я опять начал звать духа места. И снова без результата.