Помоги проекту - поделись книгой:
— Эльза, ты там в порядке? Сильно напугалась?
— Вальтер, это ты?! — тотчас послышались тихие шаги, лязгнул засов и дверь наконец открылась. — Ты жив!
Девушка бросилась на парня, крепко его обняв. Словно и не было у них недавних размолвок и неприятных откровений! Вальтер от такого даже опешил, неуверенно погладив ту по голове.
— Эльза?
— Мне ночью приснилось, что тебя убили… Моя семья отказалась от меня, не став платить выкуп, и бандиты продали меня в рабство! Всё было так реально во сне, что я едва со страху не умерла…
— Но это же был сон?
— Ты не понимаешь! — подняла на него девушка взгляд, — Когда я проснулась от шума и поняла, что на тебя напали, я решила, что сон вещий. И значит вскоре может сбыться всё, что мне приснилось… Я от этого ужасно перетрусила! — Эльза снова уткнулась в пыльную грудь Вальтера, продолжая его обнимать.
— Надо же, какая приятная неожиданность, — уже увереннее обнял он свою попутчицу, — А я думал, что пугаю тебя. Я же стёр тебе память. Ещё и убиваю людей…
— Сложно злиться на кого-то, не помня, что он сделал. Может ты и стёр мне память, а может я просто головой ударилась. Понимаешь? — отстранилась она, отступив назад в комнату. — Но зато я помню, как ты ко мне относился все эти дни. Я ещё не видела от тебя никакого зла. Ни разу. Ты даже в содеянном признался почти сразу, хотя мог и утаить. Ещё можно было бы подумать, что я в плену, но я и сама не хочу от тебя уходить. Слишком внешний мир страшен… и опасен. И по-видимому лишь такие жестокие люди как ты могут в нём выживать.
— Понимаю, — кивнул юноша, входя следом, — Ты раньше никогда не путешествовала по окраинам империи. А может и столицу не покидала. И теперь, столкнувшись с жестокостью людей, ты боишься остаться один на один с этим.
— Я наверно кажусь глупой дурочкой со стороны… Неопытной, ничего не знающей о жизни девицей, — присела девушка на кровать, сложив ручки на стиснутых вместе коленках. — Я жалкая…
— Скажи, сколько языков ты знаешь?
— Эм… четыре, наверное? — закатив глаза куда-то вверх и приставив пальчик к подбородку, Эльза начала копаться в памяти. — Как странно. Я не помню, чтобы учила язык пуштунов юга, но прекрасно помню значения их слов.
— Такие знания как язык, математика, бытовые навыки, и навыки профессиональные лежат куда глубже памяти о событиях, — заметил Вальтер, присаживаясь рядом, — Я не стал копаться на этих слоях, дабы не нарушить твоё интеллектуальное развитие. Вот почему ты не помнишь, но знаешь. И пусть ты не осознаешь ещё, что тебе уже пятнадцать, все твои навыки остались при тебе! Ты получала прекрасное домашнее образование, пусть и со своим уклоном. Ты хорошо питалась в течение взросления, а значит твоё тело и мозг развились правильно. Благодаря всему этому ты пригодна к дальнейшему обучению и можешь стать для меня прекрасным помощником. Ведь люди с образованием в нынешние времена жуткая редкость! Как насчёт того, чтобы помочь мне построить целый город? А в будущем и новую страну. Страну, где подобные гнёзда швали станут невозможными, а к девочкам вроде тебя не будут относиться как к куску мяса на продажу.
На какое-то время Эльза подвисла, переваривая услышанное, но вскоре хмыкнула, улыбнувшись.
— Ты странный, Вальтер.
— Почему это?
— То ты ведёшь себя как мальчишка-забияка, то становишься жестоким убийцей как люди моего отца, то говоришь словно старик-учёный, и понять тебя становится ещё тяжелее… Я и слов-то таких не знаю.
— Могу научить, — улыбнулся тот в ответ. — Ты ещё многого не знаешь о мире. Поверь мне.
— Знаешь, почему-то я верю тебе. Но ещё я хотела спросить… Ох, как и сказать-то не знаю, — Эльза вдруг покраснела, сильнее сжав коленки.
— Спрашивай, не бойся.
— Скажи, Вальтер, твоё предложение, о котором ты говорил, не связано с твоей женитьбой?
— Ах вот ты о чём…
— Просто я же сбежала, украла у семьи, опозорила род. Если все узнают, что я вышла замуж за барона, пусть и изгнанного из графского рода, это не так сильно повредит моей семье. Я не желаю им зла, просто потому что не помню, должна ли злиться вообще. И всё-таки я не могу не думать об этом с тех пор как проснулась там в лесу….
— Даже если тебя изгнали из рода пока ты была в бегах?
— И пусть. Если я хотела оттуда сбежать, даже украв мамины драгоценности, значит на то была веская причина. Я осмотрела свои вещи и там не было ни одного охранного амулета! А ведь они делаются с возможностью отследить моё положение. Не было даже тех, что были вшиты в одежду! А о них знала только я.
— Ты ведь памяти лишилась, — не понял последнего Вальтер.
— Вальтер, ими учат пользоваться с пяти лет. Многие следилки я носила годами!
— На случай похищения?
— Угу… — девочка поникла, погрустнев. — Это значит, что я сама сбежала. Сама обрезала все связи с семьёй. Сама выбрала бегство вместо уготованной судьбы. И чем больше я думаю об этом, тем мне страшнее становится. Я всё меньше хочу возвращаться домой… — наконец-то слёзы закапали из глаз Эльзы, давая выход накопленным эмоциям. Однако долго сырость разводить она не стала, быстро утерев глаза из ниоткуда взявшимся платочком.
— Прости, но нет. Я не буду жениться, или как-то иным способом выделять женщину рядом с собой. В этом просто нет смысла.
— Что ты имеешь в виду? — пристально вгляделась в его лицо девушка. От этого ответа зависело многое в её судьбе. В этом она уже не сомневалась!
— Ты видела мою кровь — она уже не человеческая. И моё семя тоже неуклонно меняется. Так что вряд ли смертная женщина сможет понести от меня. А если и понесёт, то мой ребёнок скорей всего убьёт её, высосав из её тела и души все соки! Слишком он будет силён, чтобы смертная женщина могла справиться. Вот почему я не собираюсь жениться. В этом просто нет смысла, ведь ни одна человеческая самка не сможет дать мне потомство. Но сами женщины мне всё одно нужны, хотя бы для постельных утех! Так что, если захочешь, всегда сможешь стать одной из моих наложниц, — подмигнул он смущённой девушке.
— Фу! Вальтер! Как можно вот так открыто говорить о гареме?! Да ещё и юной барышне! — сморщила девочка носик.
— Ха-ха знаю, знаю. Но ты так смешно реагируешь, что я не удержался, — Вальтер поднялся с кровати, начав уходить. Но в дверном проёме всё же остановился, — Собирайся. Мы скоро выезжаем.
После чего вышел готовить лошадей. Но к его удивлению ими уже занимался трактирщик, бегая с деревянным ведром и торбами. Нацепив мешки на головы коней, он насыпал им зерна, после чего схватил щётку, начав чистить запылившуюся шкуру.
— Бозель, ты чего тут?
— Всё готово, господин! Лошадки накормлены и напоены, можете выдвигаться.
— Ты молодец, конечно, но я тебе мясом заняться велел.
— Не извольте беспокоиться, я мухой! — и тотчас убежал обратно в трактир. После чего вернулся в кожаном фартуке, с большой корзиной да с длинным мясницким ножом. Юркнув куда-то за развалины хлева.
Вскоре и Эльза показалась во дворе. Сморщила носик от запаха крови и трупов, зажмурилась, опустила глаза куда-то в ноги, после чего неровной траекторией дошла до кареты, исчезнув внутри. И даже не пискнула! Какая молодец.
Вальтер вновь водрузил свой зад на карету, дёрнул поводья и начал разворачиваться к выходу. Солнце уже вовсю поднималось над деревьями, прогоняя ночную прохладу, а значит им пора поторопиться!
Глава 4
Посреди разрушенного двора, перед пирамидой из голов стояло трое всадников. Стояли молча, разглядывая синие лица убитых. Лишь кони их пофыркивали, глубоко вдыхая вечерний воздух.
— Как я и думал, здесь кто-то на славу погулял. Вспышки даже у нас было видать. Репей со своим отрядом похоже серьёзно нарвался, — пробормотал тот, что слева. Сухощавый черноволосый мужик, с раскосым разрезом глаз. Потомок выходцев с далёкого запада, пересёкших когда-то непреодолимую горную цепь, перекрывавшую весь континент с северо-запада Сальдисской империи. Редкий гость для этих земель — по морю-то тоже не сильно поплаваешь.
— Чую силу мёртвой воды. Здесь был маг из благородных, — скупо заметил тот, что справа, не особо впечатлившийся видом оторванных голов. Пусть они уже и начали разлагаться, полежав на солнцепёке, и запах в округе стоял мерзопакостный, этого светловолосого бандита ни то, ни другое не волновало ни в малейшей степени.
— Кто? Со всеми местными у нас дела решены. Пришлый? И зачем он сюда притащился к демонам на кулички?! Чего не поделил с Репьём? Гастролёр был непростой, раз сумел столько народу положить, — Лис как всегда начал сам с собой вслух рассуждать. Была у него такая привычка, — Мёртвой водой владеет Хасельхоф, но у него дела с синдикатом, и с нами мир…
— Лис, глянь-ка, у Репья во рту пергамент кажися… — раскосый бандит указал пальцем на голову сверху.
— Принеси.
Тот поморщился едва заметно, но смолчал, и начал спускаться с лошади. Спорить с Лисом было опасно для здоровья даже для него.
— Сезон забоя бешеных псов открыт! В. Кёнинг, — прочёл написанное главарь крупнейшей в этой части империи шайки бандитов, — Бред какой-то. С Кёнингами мы не пересекались никогда. Всегда краями ходим. И какого хера графскому роду здесь понадобилось?
— Слышал я об этом парне. «В» — это Вальтер. Младший отпрыск графа, извергнут с месяц назад из рода. Получил землю на том берегу Иглицы. Два дня пути отсюда в сторону огненной горы. Получил титул барона, — как всегда сухо и по делу декларировал заместитесь справа. Они с узкоглазым оба могли бы быть главарями своих банд, но предпочли пойти под руку Лиса — с ним дела проворачивались куда быстрей и уверенней.
— Пацан значит, изверг… Выходит, что он маг, — подал голос азиат с запада.
— Кёнинги не владеют мёртвой водой, — возразил ему светловолосый напарник, чем заработал недовольную морду.
— А то я не знаю! А артефакты на что?
— Это земли Хасельхофов, пусть и чисто номинально… Он владеет чёрной водой. А значит он был здесь и дрался против Кёнинга. И либо убил его, либо сам подох.
— Да чтобы этот сопляк, да старого барона?! Ха! Скорей бездна загорится.
— А вот мы щас и поспрашиваем, — прищурился Лис, наблюдая издали, как трактирщик вышел на крыльцо с каким-то ведром. Выплеснул что-то, огляделся, и, заметив трёх всадников, стремглав бросился внутрь. — Схватить. Не убивать.
— Алгыс! — рявкнул раскосый воин, после чего в разрушенные ворота влетели его всадники. Банда как раз взяла основную свою сотню дабы проверить, кто это на их территории шалит — благо большая часть людей в этот момент была в лагере. И всё это время, пока тройка лидеров беседовала, они прочёсывали окрестности двора, не смея им мешать. И лишь получив приказ ворвались внутрь.
Бандиты с шумом и гамом человеческого потока втекли в побитое здание, стремительно обшарив каждый угол. После чего выволокли трактирщика пред светлые очи разодетого в красный шёлк Лиса. Тот так и не слез со своего жеребца, лишь пересев на него боком, да закинув правую ногу поудобнее.
— Здравствуй, Бозель. Как поживаешь? Нет ли каких новостей?
— Здравствуй, Лис… — через силу улыбнулся толстяк, поспешив отвести глаза вниз к земле, — Поживаю я не очень, как видишь. Много нынче доброхотов развелось…
— Ха-ха, это да! Вижу, кто-то серьёзный заглядывал?
— Угу. Пришёл, убил всех твоих людей, меня вот пытал…, - показал толстяк опухший от недавнего вывиха палец, — Вальтер его звали. Барон Кёнинг.
— И что спрашивал?
— Так о Хасельхофах! Да только не сильно ему мои знания пригодились. Старый барон сам пришёл. Вчера ещё.
— Угу, выходит это его силой пахнет. И как?
— Так всё, — развёл тут толстяк руками, — Нету больше Берга Хасельхофа. Убил его мальчишка. Его и дружину его. Вон там трупы их свалены… — махнул мужик в сторону ближайшего лесочка, куда стащил все останки.
— Осмотреть. Найти все знакомые морды, — кратко приказал Лис.
Тотчас его люди зашевелились, начав разбредаться по округе. Всё же следовало убедиться, что и правда все трупы собраны, и трактирщик не врёт.
— Артефакты при нём были? — подал голос азиат.
— Были! — уверенно закивал толстяк, — Какие точно не ведаю. Но то, что парень огнём невидимым стрелял — то запомнил.
— Громко стрелял?
— Не, тихо. Вообще неслышно.
— Хм… Выходит и правда Кёнинг…. И чего он сюда залез?
— Так война у него! — подал голос толстяк, помня наставления господина.
— С кем? — удивился Лис.
— Так с Хасельхофом. Он как раз в их родовое гнездо поехал. А с ним голова Курта ещё была — старшего сына барона. Я сам видел, как он её Чёрной Плети перед боем показывал. Тот жутко разъярился! Чуть весь двор мне не снесли… насилу спрятался.
— Поехал к Хасельхофам значит.
— У барона людей повыбили. Сам барон сдох. А места там жирные, — снова подал голос молчаливый беловолосый бандит. Он выделялся среди банды чем-то неуловимым. Вроде и одет броско, ярко, и оружие золочёное как у Лиса, и золотом обвешан что пират, а всё одно осанкой и поведением выглядел он куда серьёзнее. И лишь скучающие глаза разрушали его суровый образ.
— А и правда, братва, может гусей пощупаем? А? Ха-аха-ха! — не остался в долгу азиат.
— Если возьмём только казну, да чернь пострижём, то откупимся. Особенно после смерти Курта и Берга — у старика только один сын малой останется, да бабы. А значит семья всё влияние потеряет при дворе! Но имперцы не простят смерти целой семьи. Мы чай не благородия войну устраивать, — подытожил Лис, оглядывая своё воинство. Он хоть и был главарь шайки, но настрой ребят был обязан чувствовать, и действовать заодно с ними. А то ведь на вилах подымут…
— А и не надо! Нам ить звонкая монета милее!
— Мяса наколем да зажарим!
— Девок пощупаем!
— Кабак грабанём, да ужрёмся в сопли!
Тотчас полетели отовсюду предложения одно другого слаще. Дело и правда поворачивалось к банде мягкой стороной. Ведь пока благородия дерутся, можно неплохо разжиться различными ценностями! А после всё свалить на Кёнинга — просто слух пустить, что они от его имени грабят, будет достаточно, чтобы от них отстали. А там пущай барончик сам расхлёбывает! При таком прибытке и смерть Репья с тремя десятками ухарей казалась несущественной.
— Значит решено. Михей, собирай обоз! А мы тебя тут подождём недалеко. Айда братва лагерь ставить! — вскоре за Лисом ускакала вся свора душегубов, оставив трактирщика в покое.
Тот лишь ухмыльнулся вслед бывшим подельникам, вспомнив ту силу, что явил ему его господин.
— Ничё-ничё, он из вас души-то повытрясет… шакальё поганое, — отряхнув шапку, поднятую с земли, толстяк пошёл назад. Конину солить. Это он вовремя живых лошадей старшему сыну сдал, когда тот с утра прибегал. А то бы всё обратно бандитам досталось.
Вальтер сидел впереди кареты с закрытыми глазами. Руки его были опущены в кожаную сумку, а сам он выглядел будто в трансе. Лошадьми же правила Эльза, пересевшая не так давно из кареты наверх. У девушки уже куда лучше получалось управляться с каретой, и теперь она весьма уверенно чувствовала себя на дороге даже будучи без пригляда.
— Мерзкие уёбки… — прошипел себе под нос Вальтер на русском языке, убирая руки с сумки. В тот же момент она вспыхнула, начав ярко гореть, и даже чуть не испугала лошадей разлетевшимися искрами. После чего в его руках осталась лишь подставка из обсидиана. Убрав её в дыру под сиденьем, куда складывали всякую нужную в пути ерунду, он всерьёз задумался.
Выходило, что аристократы на самом деле не чураются ни наркоторговли, ни перепродажи рабов, в том числе детей, ни даже инцеста… Вальтер к своему разочарованию выкопал весьма неприглядный факт о бороне и его средней дочери. Это же каким дерьмом нужно быть, чтобы родную дочь оприходовать?! Он и раньше-то не жалел об убийстве барона Хасельхофа, а теперь и вовсе был рад, что вычистил эту мразь из мира живых. Даже голову спалил после допроса — побрезговал.
— Крестьянок ему мало было что ли…?
— А? Что-нибудь нашёл? — Эльза глядела на попутчика с любопытством. Она уже знала, что тот допрашивал голову мертвеца в своей сумке. И пусть сперва этот факт её сильно напугал, отчего было непросто уговорить девушку даже выбраться наружу, но теперь Эльзу распирало сплошное любопытство. Тем более сейчас, когда жуткая голова разлетелась серым пеплом по ветру.
— Если кратко, то империя в жопе!
— Фу, Вальтер! — сморщила Эльза носик, но выражение лица всё одно озарилось насмешливой улыбкой.
— Говорю, как есть, — пожал он плечами, — Посты и законы продаются всем подряд, лишь бы долю платили высшим министрам. Судебная система давно куплена криминалом и крупным капиталом, и справедливости там не найти. Обычные жители что грязь под ногами — их за людей даже не считают! Император — беззубая марионетка. Долгами и родственными связями скован по рукам и ногам так, что ни вздохнуть, ни пёрнуть. И это несмотря на то, что половину всех денег империи сжирают родственники императора. Где прямым обеспечением, а где аферами на имперских подрядах. А вырезать их, прекратив расхищение и растрату бюджетов, у него духу не хватает! Хотя и сил тоже… Тут ведь гражданской войной пахнет в случае открытой вражды. Не факт, что и армия останется верна империи, а не своим родовитым командирам. При этом сами родственнички императора похоже под шумок расправляются с лояльными ему семьями, готовя то ли переворот, толи развал страны. И Хасельхофы как раз состоят в этой кодле!
Поделиться книгой: