Помоги проекту - поделись книгой:
— Мой отец... он? Я могу его увидеть? — против воли вырвалось у меня.
— Сожалею, но нет. Твои родители погибли, Киртан. Давным-давно, когда тебе не исполнилось еще и пяти лет.
— Как это произошло? — спросила Иза.
— Когда я заняла трон, Вережский решил отомстить мне. Через моего брата. Не прошло и трех лет налаживания мной связи со светлыми (я понимала всю необходимость этого), как Нантин на одном из балов появился в сопровождении той баронессы, что для Растала было хуже пощечины. Брат вновь сглупил, вызвав Вережского на дуэль. Нантин всегда был превосходным магом и куда более сильным, чем мой брат. Именно дуэли герцог и добивался. И даже я была не в силах помешать... — глухо добавила она. — Растал погиб в тот же вечер. А на следующее утро — баронесса.
— Ее тоже убил Нантин? — всхлипнула Иза.
— Нет. Ее убила я, — холодно припечатала Танта. — Вы же не думали, что я прощу ей смерть моего брата? — жестко спросила королева, зло прищурившись. — Она знала о последствиях своего появления. Я лично запретила ей бывать на наших землях, но она повелась на красивые речи герцога, совсем потеряв голову. В переносном смысле. А после я лишила ее головы и в буквальном.
— Она была всего лишь оружием в руках Нантина... — робко произнесла Иза.
— Это оружие лишило меня единственного брата, — процедила Танта сквозь зубы. — Она знала, что ей запрещено появляться в моем королевстве, но не послушалась. И была наказана. — Танта хлопнула ладонью по столу и посмотрела на меня: — Я не стану извиняться, Киртан. Ты знаешь наши законы.
Я сжал челюсти, но все же кивнул. Одно дело, когда ты думаешь, что родители от тебя отказались, но хотя бы подарили более или менее свободную жизнь и любят тебя где-то на расстоянии. И совсем другое... Я с трудом сглотнул ком в горле и тяжело задышал, пытаясь успокоиться:
— К чему вы ведете, Тантанель?
— Я не оставляла тебя, Киртан, — со вздохом продолжила королева. — Прошло пятьдесят лет, а у меня все еще не было ребенка, и я стала понимать, что мне необходим наследник, чтобы укрепить свою власть. Тогда твоя подготовка стала более основательной, но я отвлеклась всего на три года из-за вспыхивающих стычек со светлыми, а когда опомнилась, узнала, что ты стал добровольным рабом! — закричала она. — Как ты мог?! — Она в ярости ударила по столу и встала на ноги: — Столько сил и времени было на тебя потрачено, но, когда я уже была готова тебя представить ко двору, ты совершил такую глупость!!! Идиот!
Танта схватила бокал с водой и со злостью запустила им в стену. Она прикрыла ладонью лицо, замерев и позволив мужу себя обнять. После этого она уже спокойно, но отказываясь смотреть на меня, произнесла:
— Вновь я была беспомощна. Раскрывать твою личность раньше времени было нельзя, как и мой интерес к тебе. Окольными путями я связывалась с твоей хозяйкой, пытаясь всячески освободить тебя или выкупить, но что бы я ни предлагала, графиня отказывалась. Семьдесят лет я следила за тем, как измываются над моей плотью и кровью, и была не в силах помочь!!! Ты так похож на Раста... — невпопад произнесла она, мельком взглянув на меня, и снова отвернулась. Но я заметил, как по ее щекам потекли слезы злости. — Больше семидесяти лет я была не в силах помочь, так как не хотела развязать войну, попытавшись забрать тебя силой. Я каждый раз замирала, когда получала отчет от шпионов, боясь услышать, что она тебя убила...
Варель гладил узкую спину и нежно целовал волосы жены.
— А чуть более четырех лет назад я с удивлением узнала, что графиня изменилась. В графстве уже были шпионы, Изабелла. Не корите себя за неосторожность. С изумлением я стала узнавать об успехах графини в торговых делах и с еще большим изумлением, что всеми делами управляет мой племянник, на котором я уже мысленно поставила крест. И надежда появилась вновь.
— Так это вы? — растерялся я. — Это вы присылали посланников и письма Изе с просьбой продать меня вам?
— Ну конечно же я! — не выдержала Танта. — Эти четыре года, что я следила за твоими успехами, заставили меня поверить, что ты подходящая кандидатура на будущий трон. Тебе не страшно оставлять страну.
— Но... но я же раб...
— Ты бывший раб, Киртан, — не согласилась королева. — Ко всему прочему, теперь еще и Страж Избранной, сильнейший маг и неофициальный муж графини. А когда я представлю тебя ко двору, подарю титул твоего отца и все его земли и имущество, то все остальное станет неважным.
— Недовольные все равно будут.
— И мне их заранее жаль, — многообещающе протянул Варель, широко улыбнувшись.
— К чему вы все это вели? — подала голос Иза, заставив меня опомниться. Именно я должен был подумать, что королева не просто так все это говорит.
— Я понимаю, что сейчас неподходящее время для представления ко двору, — величественно произнесла Танта. — Однако я хочу уже сейчас даровать моему племяннику титул, подарив ему независимую жизнь, которую задолжала из-за своей ненаблюдательности. И в благодарность рассчитываю на его согласие стать моим официальным наследником. Разумеется, если у меня не появится своих детей. Что скажешь, Киртан? Выбор за тобой.
Глава 3. Изабелла
Я была оглушена известием, пытаясь переварить услышанное.
— Вы это серьезно? — глухо переспросил Кирт у королевы.
— Ты думаешь, я расположена шутить подобным образом? — мрачно поинтересовалась она, выбираясь из объятий мужа. Тантанель протяжно вздохнула, собралась и заняла свое место за письменным столом. — Я понимаю, что новость неожиданная. Более того, она совершенно не к месту. Но войдите в мое положение! В свете последних событий мне нужна хоть какая-то гарантия, что в случае моей возможной смерти останется законный наследник. А, судя по задумке Вережского, может произойти все, что угодно, — несколько нервно произнесла королева. — Я и сама не в восторге, что приходится идти на подобные крайние меры, но иного выхода обезопасить мой трон у меня нет! Среди моих подданных уже не раз встречались те, кто говорил, что королевство не может иметь стабильное положение без наследников. Думаю, для вас не станет неожиданностью новость, что я не смогла произвести на свет ребенка. Ни девочку, ни мальчика. Увы. Поэтому Киртан — моя последняя надежда.
— Чем это обернется для нас и нашей миссии? — вновь задал вопрос полукровка.
— Я осознаю важность вашей миссии, если вы об этом, — серьезно кивнула темная. — Хочу напомнить, что от возврата Айне зависит в том числе и возможность появления на свет настоящего наследника.
— Тогда что вы хотите от нас? — растерялась я.
— Конкретно от вас, Избранная, я хочу благополучного возвращения богини-матери. А от своего племянника — подпись на нескольких документах и согласие на признание официальным наследником моего брата, с получением его наследства, титула и временное наследование трона.
— А официальное представление? — растерялась я.
— Это ждет. Главное — письменное и магическое подтверждение. И никто даже после моей смерти не сможет оспорить право Киртана на трон.
Я пораженно всхлипнула, рискнув бросить взгляд на полукровку. Кирт сидел с идеально прямой спиной, поднятым подбородком, истинным благородством настоящего аристократа. Почему я раньше не обращала на это внимание? Вот только я прекрасно знала Киртана и заметила в его глазах смятение и растерянность. И, быть может, затаенную боль...
— Как это отразится на моих обязанностях Стража Избранной и мужа Изы? —
деловито, но несколько напряженно поинтересовался Кирт.
— Твои обязанности и привилегии Стража останутся неприкосновенными. А со статусом мужа все проблематичнее. — Варель поджал губы: — Вы официально не женаты. По законам дроу, ты свободен, пока вы не пройдете брачный ритуал. — Мы нервно переглянулись с полукровкой и вновь внимательно посмотрели на темного: — Наследник должен состоять в браке. Если ты подпишешь согласие и вступишь в наследство, вам придется пожениться по нашим законам. Либо мы найдем тебе другую жену. — После этих слов меня накрыла волна негодования, но Кирт предусмотрительно сжал мою ладонь, заставив остаться на месте. Этим он сохранил моську темного в неизменном виде. — Но ты обязательно должен состоять в браке, — строго заметил он.
Кирт как-то затравленно, с отчаянной надеждой посмотрел на меня, но после его плечи поникли, чего я не замечала за ним прежде. Во всяком случае, будучи в окружении других лиц, Кирт не позволял себе слабости.
— Вы могли бы оставить нас ненадолго? — тихо попросила я, посмотрев на королеву.
Она поджала губы, нетерпеливо тряхнув головой, но нехотя кивнула.
— У вас есть десять минут. Извините, больше я не могу вам выделить: у меня запланированы другие встречи на сегодня, — холодно произнесла она и, поднявшись с помощью мужа, покинула кабинет.
Я не была уверена, что за нами не ведется слежка. Скорее, почти не сомневалась, что она есть. Но наедине, хоть и мнимой, разговаривать приятнее.
— Кирт, поговори со мной. — Я дотронулась до его плеча и нежно погладила рукой.
Киртан молчал, смотря куда-то в пол, а после произнес:
— Я не должен соглашаться.
Признаться, меня это не удивило. Но мне было интересно выслушать его соображения насчет данной ситуации.
— Почему ты так считаешь?
— Кроме того, что я до сих пор не могу поверить в реальность подобного? — Он посмотрел на меня полубезумным взглядом. — Всю жизнь я прожил со знанием, что никому не нужен. О меня вытирали ноги, меня ломали, меня вывозили в такой грязи, что я никогда уже не отмоюсь, Ангел, — с горечью прошептал он убитым голосом.
— Это в прошлом, Кирт, — с болью напомнила я, вставая со своего места. Я присела на корточки перед мужчиной, чтобы посмотреть ему в лицо. — Кирт, я не знаю никого более достойного, чем ты. Ты ведь мой гениальный полукровка... — с нежностью напомнила я, погладив Кирта по лицу. Он отстранился и упрямо покачал головой.
— Нет, Ангел. Я всего лишь бывший раб. Жалкий и уродливый. Такой, как я не... не может занять трон...
— А кто может? — со злостью спросила я. — Нантин? Или, быть может, очередное подобие Габриэллы? — потребовала я ответ, обхватив руками его голову и заставив посмотреть на себя. — Ответь мне, Киртан. Почему ты считаешь себя менее достойным, чем они? Потому что это они, а не ты способны зверствовать над своими рабами? От того, что это они, а не ты кромсали на части подобных тебе несчастных забавы ради? Так почему? Мне очень интересно, — шипела я с разочарованием. Затем поднялась на ноги и посмотрела на опущенную голову полукровки: — Быть может, ты считаешь, что не достоин меня по тем же причинам?
— Да... - глухо отозвался он, так и не поднимая взгляда, а я в последний момент удержала руку, которой замахнулась для пощечины. На глаза навернулись слезы, но я не стала плакать. Не время... И не место.
— Вот как? — тихо произнесла я, сокрушенно кивнув. — То есть ты решил меня оставить?.. Вот так просто?.. Тогда, когда я в тебе нуждаюсь? Зная, что люблю тебя, всего такого недостойного, — невесело усмехнулась я. От каждого моего слова он вздрагивал, словно от удара. — Правильно ли я понимаю, что все твои прежние слова о любви, преданности и готовности умереть, лишь бы не расставаться со мной, были лишь ложью?
— Нет!!! — горячо возразил полукровка, запальчиво подняв взгляд. — Я люблю тебя, Ангел. Больше жизни люблю.
— Но?
— Но я не достоин такой женщины, как ты.
— А кто меня достоин? — требовательно поинтересовалась я, принимаясь расхаживать взад-вперед. — Ответь же мне, Киртан! Аристократ? По твоему мнению, я теперь должна отказаться от вас с Эльтаром, несмотря на мои чувства, потому что вы ниже меня? — зло вопрошала я. — А меня кто-нибудь спросил? Про то, кого я считаю достойным? Почему ты решил за меня? Быть может, ты хочешь обвинить меня во вранье, заявив, что я обманываю себя и вас, говоря, что люблю?
— Нет... — напряженно ответил Кирт‚ внимательно следя за мной.
— Так в чем проблема? В твоих комплексах по поводу внешности? Для меня ты непередаваемо красивый! Я люблю тебя именно таким и ничего бы не стала менять в тебе, если бы ты сам не захотел! Или тебя смущает твое прошлое? В моем прошлом, знаешь ли, тоже мало приятных моментов. В своем мире я была изгоем и пустым местом просто по факту своей принадлежности к сиротам. Станешь хуже относиться ко мне? — я язвительно склонила голову: — Или тебя так напрягает мой титул? Так он вообще не мой. Я просто нагло присвоила его у трупа прежней графини. Тело — и то не мое. Но ничего, живу же как-то. А ты можешь получить титул и право на ту жизнь, которой достоин... По праву рождения, Кирт. — Я вновь остановилась перед ним.
— Ты хочешь, чтобы я согласился? — поднял он голову.
— Хочу, — кивнула я. — Но настаивать не стану. Это должно быть твоим решением. Просто отмечу, что ты самый достойный кандидат. Я в этом уверена. – Я проникновенно заглянула в серые глаза: — Ты справишься, Киртан. Что бы ни произошло, ты справишься, — улыбнулась я. — Тем более твое нежелание становиться королем дроу станет лишним поводом, чтобы как можно скорее вернуть Айне, чтобы Тантанель смогла тут плодиться со своими мужьями, как кролики, — хихикнула я нервно.
— Ты слышала Вареля, Ангел. Мне необходимо будет жениться... — неуверенно начал он.
— Та-а-ак, — протянула я зловеще, — ты что, жениться на мне не хочешь? Брезгуешь? — прищурилась я, чувствуя ненормальное веселье. Я уже и забыла этот прием, когда берут «на слабо». Почему бы и нет? Особенно если учесть, что это работает в восьми случаях из десяти.
— С ума сошла? — вспылил Кирт.
— Значит женишься на мне? — продолжала я давить.
— Конечно же женюсь! Это большее, о чем я мог мечтать, но не был уверен, что ты захочешь становиться женой...
— Не продолжай. — Я подняла руку, сокрушенно покачав головой: — С вопросом достойности мы разобрались. Подведем итоги: ты на мне женишься? Коротко: «да» или категоричное «да»? Ничего другого я за ответ не приму. — Я сурово насупила брови, чувствуя, как меня пробирает смех.
— Категоричное «да», — улыбнулся полукровка, обнимая меня за талию.
— С этим теперь понятно. Порыдаю от восторга невесты после подобного предложения руки и сердца попозже, с твоего позволения. — Я почувствовала, как мне в живот весело фыркнули. — На наследство согласишься?
Мужчина помолчал, нервно гладя меня по спине, и, тяжело вздохнув, произнес:
— Я не уверен, что справлюсь с обязанностями герцога... — протянул он с сомнением.
— А вот я почему-то совсем не сомневаюсь, — фыркнула я. — С целым графством справлялся, думаю, и герцогство потянешь. — Я нежно погладила любимого по темным волосам.
— Правда? — Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.
— Можем поспорить, — улыбнулась я лукаво. — Ну так что? Зовем добрую тетушку фею и становимся герцогом?
Глава 4. Эльтар
— Как думаешь, о чем они говорят? — нехотя спросил я у светлого, посматривая на наших конвоиров, что стояли поодаль. Кристофер с неудовольствием покосился на невозмутимых дроу, что нам навязали, и пожал плечами.
— Увы, я не в курсе, — сухо отозвался эльф и отвернулся, чтобы самостоятельно проследить за погрузкой вещей.
Я хмыкнул и стал помогать. Не хотелось бы, чтобы в наши вещи напихали «следилок». Будто нам эскорта мало!
— Зачем ты это делаешь? — спросил эльф с недоумением, проследив, как я поднимаю внушительный сундук.
— Делаю что? — уточнил я с некоторой натугой, закрепляя багаж.
— Зачем ты укладываешь вещи сам? Ведь есть слуги, — указал светлый на очевидное.
— Я не хочу, чтобы они прикасались к нашим вещам. Не хватало еще, чтобы мы были вечно под неусыпным контролем.
— Именно для этого я и слежу за ними, — пожал Кристофер плечами. — Достаточно просто подключить магическое зрение, знать несколько заклинаний и никаких сюрпризов нам подкинуть не смогут.
— Быть может, для тебя все так просто, — процедил я сквозь зубы. Эльф раздражал меня все больше и больше. Я и так отчаянно сдерживаю себя, чтобы не дать ему в зубы, а он еще, словно нарочно, нарывается. — Я же предпочитаю работать по старинке, — проворчал я, разместив в большой карете сундук с самым необходимым.
— Похвально, конечно. А то я уже боялся, что ты все никак не переборешь свою привычку прислуживать, — усмехнулся Кристофер, чем практически заработал себе сломанный нос. Но быстро добавил: — Радует, что ты исправляешься. А с твоими навыками я помогу. Благо потенциал у тебя есть, а знаниями, так и быть, поделюсь.
Я пораженно моргнул, не ожидая подобного от светлого. Он словно понял причину моего замешательства и с доброй усмешкой добавил:
— Запомни, Эльтар, раз и навсегда: не знать — не стыдно. Стыдно — не знать и не желать исправить этот недостаток. Что бы тебя ни интересовало, спрашивай! Я всегда отвечу и помогу.
— С чего бы тебе вдруг становиться таким добрым? — прищурился я подозрительно.
— Потому что Иза была права: как бы мне ни хотелось владеть ею единолично, от вас с Киртаном избавиться не получится. Вы теперь часть моей семьи, и мне придется с этим считаться. А для благополучия и безопасности этой семьи каждый из нас обязан уметь постоять за нее и защитить. Без знаний это сделать трудно. Поэтому я с готовностью примусь за обучение. — Он растянул губы в широкой улыбке.
— Звучит как угроза, — заметил я.
— Может быть, — усмехнулся эльф еще шире и подмигнул мне.
В этот момент из-за поворота вышли Иза с Киртаном в сопровождении трех стражников и Вареля. Я и Кристофер с тревогой посмотрели на лица Изы и Киртана, но не заметили ничего тревожного, кроме странной взволнованности на лице девушки. Лицо Киртана, практически как всегда, не выражало ровным счетом ничего.
— Все в порядке? — нахмурившись, спросил светлый.
Иза как-то странно улыбнулась, а Киртан произнес:
— Нам придется задержаться ненадолго.
— Что случилось? — тут же занервничал я, помня, как Иза переживает и не терпит непредвиденных задержек.
— О, все хорошо, правда, — совсем уж странно улыбнулась девушка, бросив взгляд на Киртана.
— Так! — не выдержал Кристофер, сложив руки на груди. — Говорите, в чем причина задержки немедленно!
Иза как-то сдавленно хихикнула и выдала:
Поделиться книгой: