"Сломанная подкова" Таверна у трёх дорог (СИ)

- Далеко нам до усадьбы?

- Так вот она, Сломанная подкова! Лучшая в округе кузница! – с гордостью промолвил кот.

- Кузница?!

Я растерянно уставилась на увитые виноградником стены старого двухэтажного строения. Очень старого! Брёвна потемнели от старости, а крыша зияла тёмными провалами дыр. Окна и вовсе заколочены досками.

Позади раздался скрип колёс, обернувшись, я растерянно смотрела вслед уезжавшему дилижансу, оставляющему меня возле кучки старых развалин. Первым порывом было кинуться вслед, крикнув, чтобы взяли меня с собой. Вот только ехать мне больше некуда. Эти самые развалины – всё, что у меня теперь есть.

- Ну, что ж, показывай наши владения, - вздохнула я, подхватывая саквояж и продираясь сквозь заросли вслед за котом.

Мейдж гордо задрав хвост шествовал впереди. Он привёл меня к старому рассохшемуся крыльцу. Вблизи всё выглядело ещё хуже. Может, внутри не столь печально?

Вот только на толстой и довольно добротной двери висел огромный амбарный замок. Я подёргала его, в надежде, что он сам откроется, но чуда не случилось.

- Ключ под крыльцом, - подсказал кот, нырнув сквозь прореху в досках.

Скоро он вернулся, таща за собой большой кованый ключ. Взяв его в руки, я залюбовалась покрывавшим его узором.

- Красиво!

- Хозяин сам ковал!

- Он что же, кузнецом был? – удивилась я.

- Ещё каким! К нему со всей округи съезжались. Правда, это давно было, - кот погрустнел, - когда хозяин помоложе был. А как постарел и глазами слаб стал, всё жалел, что нет у него ученика, чтобы дело ему своё передать. Потому тебе всё и оставил.

Я вставила ключ в замочную скважину, он легко провернулся, замок щёлкнул, открываясь. Толкнув дверь, я вошла внутрь дома. Тут царил полумрак, но всё же можно было рассмотреть большую, очень захламлённую комнату со старой мебелью и камином.

Поставив саквояж на то, что когда-то было диваном, я пошла осматриваться. Дом был добротным и явно знавал лучшие времена. Чувствовалось, что хозяева были если не богачами, то довольно обеспеченными людьми. Жалко, что всё это пришло в упадок.

По словам кота, дядюшка последние годы пользовался только кухней и соседней с ней комнатой, которую оборудовал под свою спальню. В остальные комнаты он не заходил по несколько месяцев. А на второй этаж так и вовсе не поднимался, больные колени давно не слушались старика, и лестница стала для него непреодолимым препятствием.

Помня про дыры в крыше, я даже боялась представить, что там творилось. Но всё не так уж и плохо! Нам есть где ночевать. На кухне я нашла много разной посуды, радуясь, что никто на неё не позарился, пока дом стоял без хозяина. Кладовка была забита ящиками, деревянными бочками, корзинами и пустыми мешками. Мейдж показал мне дверь в подвал, но я решила осмотреть его позже.

Ещё одна дверь из кухни выходила прямо на задний двор. Отодвинув массивный засов я вышла на улицу. Видимо дядюшка до последнего пытался поддерживать тут подобие хоть какого-то порядка. Под старой раскидистой яблоней стояло плетёное кресло, а чуть дальше было разбито несколько грядок, сейчас уже изрядно поросших вездесущими сорняками.

Надворные постройки, сараи, вдоль покосившегося забора ряд плодовых деревьев. Я заметила на ветвях завязь будущих слив и груш.

Пройдя чуть дальше, уткнулась в каменную стену. Мейдж пояснил, что это и есть кузница. Казалось, время обошло её стороной. Стены из плотно подогнанных друг другу камней взирали на всё с молчаливым спокойствием. Часть кузницы была во дворе, а часть выходила за забор.

Отодвинув болтающуюся на одном гвозде дощечку, я выбралась наружу. С этой стороны можно было оценить размеры кузни, и они были совсем не маленькие! А над самой дверью, покачиваясь на цепях, висела большая, сломанная подкова.

Ещё я заметила, что дверь кузни выходит на другую дорогу, ту, что поуже. Получалось, что усадьба стоит как раз в этаком треугольнике между дорог.

Вернувшись во двор сквозь дыру в заборе, я направилась к дому. Нужно поесть и привести в порядок хотя бы одну комнату, где мы могли бы спать.

На обед мы доели оставшиеся в корзинке припасы, а за водой я сходила к колодцу, при этом заметив проезжающую мимо карету. Значит, этот тракт довольно оживлённый. Про рабочий посёлок я уже знаю, может, тут неподалёку есть ещё деревни или городок какой? Это я не от праздного любопытства, нам нужно где-то покупать себе еду.

Мейдж подтвердил: есть и деревня и городок и даже ещё одна усадьба, совсем недалеко. Именно там проживал хозяин своры собак, что гоняли его по огородам. А ещё он часто ходил в горы, охотиться на фазанов и перепёлок, поэтому на его кухне всегда было чем поживиться.

Я приободрилась, оказывается тут не такая уж и глушь, как я сначала думала. А раз есть деревня и город, значит можно найти работу. Могу пойти, например, кухаркой. Готовить я умею, целый завод кормила!

На этой оптимистичной ноте, я занялась уборкой, выбрав для себя ту комнату, где до этого жил дядюшка. Кровать там добротная, есть шкаф и письменный стол, опять же – кухня рядом. А ещё, это единственная комната, где не были заколочены ставни.

Первым делом нашла длинную палку, обмотала один её конец тряпкой, благо этого добра тут было полно, и принялась смахивать затянувшую углы паутину. Обмела стены и потолок от пыли, сняла вусмерть замызганные шторы, вымыла окно, пока только изнутри, после чего принялась за полы. Теперь комната приобрела более-менее жилой вид.

Уже потеряла счёт, сколько раз ходила к колодцу и обратно. Мимо дома проезжали кареты, телеги и просто всадники, никто из них даже не обращал на меня внимания.

Я не доставала волшебную палочку с того самого дня, когда пыталась превратить медные монеты в серебряные. Немного волнуясь, а вдруг лимит волшебства закончился, взмахнула ею над кроватью, облегчённо выдохнув, когда над постелью взметнулось целое облако волшебной пыльцы. Палочка не подвела!

С её помощью я обновила постельные принадлежности, старенькую, потёртую мебель и тканевые обои на стенах. Решила сильно не усердствовать, давая палочке отдых.

Впрочем, отдых нужен был и нам с Мейджем, кот помогал по мере своих сил, и теперь его самого нужно чистить от вездесущей пыли и свисающей с ушей паутины.

Закончив со с своей комнатой, я всё же рискнула подняться на второй этаж. Как оказалось, всё не так плохо, пыль, паутина – куда уж без этого, но закрытые ставнями окна уберегла стёкла, и в комнатах царил относительный порядок. Если бы не жёлтые разводы на потолке и осыпавшаяся побелка, я бы даже не вспомнила о дырявой крыше.

В конце коридора нашла ведущую на чердак лестницу, вот тут всё было намного хуже. Крыша прохудилась сразу в нескольких местах, старые стропила сгнили, часть из них свисала вниз, чуть ли не до самого пола. По углам чердака высились кучи нанесённых сюда ветром прошлогодних листьев, а в одном месте росла молоденькая, трогательно тонкая берёзка.

Руки прямо чесались привести тут всё в порядок, но я дала себе обещание не перегружать волшебную палочку. После того случая, я очень боялась, что она может внезапно сломаться. Для себя я это обозначила, как время на перезарядку.

Оставив чердак на завтра, я спустилась вниз. Последний раз сходила к колодцу, умылась прохладной водой и переоделась в чистое платье.

Поужинали мы остатками наших дорожных припасов. У меня просто не было сил что-то готовить, да и по правде говоря - не из чего. К тому же сначала нужно привести кухню в порядок и разобраться в работе большой кухонной печи. Кот сказал, что дрова можно взять в одном из сараев, а вместо спичек нужно использовать огниво.

К такому подвигу я пока была не готова, да и за окном стремительно темнело, скоро передвигаться по дому можно будет только на ощупь. Хорошо, что я вовремя вспомнила про огарок свечи.

Впрочем, долго засиживаться я не планировала – устала жутко, поэтому попив водички и переодевшись в ночную сорочку, нырнула под одеяло. Кот лёг в ногах, он долго ворочался и вздыхал, потом тихонько соскользнул с кровати и вышел из комнаты, ловко приоткрыв дверь когтями.

- Дверь за собой закрой, - сонно пробормотала ему вдогонку.

Дверь тихонько скрипнула и снова настала тишина. Лишь ветви растущего под окном дерева тихо шуршали от запутавшегося в них ночного ветерка.

Утром я ещё некоторое время нежилась в постели, радуясь, что подо мной мягкая кровать, а не продавленное сиденье дилижанса. Сейчас бы ещё чашечку чая и вот оно – полное счастье!

Вот только чтобы эту чашечку приготовить требовалось сначала встать, принести из сарая дрова, разобраться с огнивом и растопить печь. Хорошо ещё, что я воды с вечера принесла.

Кот уже вернулся со своей ночной прогулки и преподнёс мне в качестве презента упитанную полевую мышь.

- Я тебе самую жирненькую оставил! – кот подтолкнул лапой лежащую возле кровати мышиную тушку.

Усилием воли подавила пытавшийся вырваться из меня визг и, выдавив улыбку, поблагодарила его.

- Спасибо, но я сначала чаю попью.

- Как хочешь, я уже позавтракал, - кот уселся и начал вылизывать свои пышные усы.

Я сползла с кровати, обойдя лежащую возле неё мышь по кругу, переоделась в самое старенькое платье и принялась за дела. Сначала сходила за дровами, правда, для этого пришлось прокладывать тропинку в выросшей по колено траве. Заодно набрала пригоршню листьев смородины и сорвала веточку вишни – пригодиться вместо заварки.

Теперь нужно затопить печь. Дело не сложное, если у тебя есть спички. А вот как работает огниво, ещё предстояло разобраться.

Кот перебрался на кухню и с большим удовольствием руководил процессом, давая ценные указания и подсказки. Так что вскоре яркие язычки пламени уже облизывали сухие поленья. Вот только тут случилась другая напасть – весь дым из печи повалил прямо в комнату. Кашляя и разгоняя дым ладошкой, я пыталась понять, в чём дело, пока Мейдж не сказал, что нужно открыть заслонку.

- Вон там, сверху! – тыкал он лапой, указывая на торчащее из боковины печи кованое колечко.

Стоило только потянуть это кольцо на себя, как из стены показалась широкая прямоугольная задвижка. Дым сразу же начал уходить в открывшуюся трубу, пламя взметнулось вверх, а дрова весело затрещали.

Найдя среди посуды то, что больше всего подходило под определение – чайник, я ополоснула его и налив воды, поставила на печь. Когда вода вскипела, заварила собранные в саду листья и веточки. Чай получился вкусный, душистый. Только желудок водичкой не обманешь. Я со вздохом вспомнила лежащую возле кровати мышь и для начала решила обследовать кладовые на предмет припасов. Может что-то да сохранилось.

В старом, потемневшем от времени буфете обнаружила горшочек со старым, давно засахарившимся мёдом и очень обрадовалась. Говорят, мёд – единственный продукт, который может храниться чуть ли не вечно, правда, если правильно его хранить.

Помимо мёда в одном из ящиков стола я нашла мешочек с солью, а ещё соду. Уже хорошо! Идём дальше, теперь кладовка.

В большом деревянном ларе раньше хранилась мука, его стенки до сих пор присыпаны белёсой пыльцой. Вот только муки тут чуть на донышке. Сразу вспомнилась сказка про колобка, как там бабка по сусекам мела. Видно, мне придётся воспользоваться её опытом. Во всяком случае – на несколько лепёшек мне хватит.

Большая, закнутая деревянной пробкой бутыль, на треть наполненная желтоватой вязкой жидкостью. Откупорила, аккуратно понюхала. Подсолнечное масло! Попробовала, макнув палец. Фу, прогорклое!

Ещё я нашла мешочек с крупой, сильно напоминающую обычную перловку. Уголок мешочка был погрызен мышами, а следы их пиршества можно было найти повсюду.

- Это пока меня не было – оправдывался кот.

Он же мне подсказал про лаз, ведущий в подвал. Пришлось сходить в комнату за свечкой, заодно сказала Мейджу, что он может съесть мышь сам, а я обойдусь лепёшками.

- Как хочешь, мне больше достанется, - пожал он плечами, забирая свой подарок.

Подвал был большой, разделённый на отдельные секции. В одной стояли большие пустые бочки, тут явно хранились какие-то напитки. В самом дальнем углу, за загородкой, выкопана яма, там я нашла немного льда и снега. Кажется, это холодильник.

Ближе всего к лазу хранились овощи, только сейчас все ящики и корзины были практически пусты. Я смогла разжиться лишь несколькими полузасушенными хвостами моркови и сильно проросшими клубнями картофеля. Всё остальное просто не поддавалось идентификации.

Самым съедобным из моих находок оставалась лишь мука, благо мыши так и не сумели пробраться в плотно закрытый ларь. Я замесила тесто из муки, воды, соли и щепотки соды, после чего раскатала его в три тонких блинчика и быстро обжарила с двух сторон на раскалённой сковороде.

Лепёшки быстро подрумянились и стали хрустящими, по кухне разнёсся вкусный аромат свежей выпечки. Одну лепёшку я отдала коту, остальными позавтракала сама. Вот теперь можно и делами заняться. На первом месте в моём списке стоял ремонт крыши.

Забралась на чердак и осмотрела всё ещё раз. Одна из прорех в крыше выглядела особенно угрожающе. Думаю, стоит начать с неё. Вот только что делать с выросшей на куче хлама берёзкой? Почему-то мне стало жалко это молоденькое, так тянущееся к солнцу деревце.

Вздохнув, я спустилась вниз, разыскала в сарае старое, прохудившееся деревянное ведро, аккуратно пересадила в него берёзку и вынесла её во двор. Потом поищу для неё более подходящее место.

Большую часть дня я потратила на восстановление крыши. Дело это оказалось не быстрым, пришлось сначала восстановить все прогнившие деревянные части – каждую по отдельности, только потом вернуть на крышу осыпавшуюся черепицу. На последнюю прореху её не хватило, на чердаке черепицы тоже больше не было. Дело застопорилось, пока я не догадалась выйти на улицу и не поискать черепицу вокруг дома.

Пришлось изрядно полазить в густо разросшихся под окнами кустах, но крыша была восстановлена. Судя по солнышку, время перевалило далеко за полдень. Снова захотелось есть.

Сходила к колодцу и принесла воды, заодно полюбовалась крышей без дыр. На проезжающий мимо транспорт я уже не обращала внимания, поняв, что движение по дорожному тракту тут довольно оживлённое.

Собрав остатки муки, испекла ещё несколько лепёшек и заварила свежий чай. Немного отдохнув, занялась уборкой кухни. Жаль, что нельзя взмахнуть волшебной палочкой – и всё чистое. Я уже давно поняла, что она работает совершенно по другому принципу. Поэтому она пока отдыхает, а я беру в руки тряпку и мою полы.

***

Я прибиралась, а Мейджик, усевшись на табурет, поддерживал меня морально и заодно рассказывал, как тут всё устроено. По его словам, если ехать по дорожному тракту, там дальше будет небольшой городок. Сколько ехать он точно не знал, так как сам там никогда не был, слышал о городе только по рассказам. Зато в соседнюю деревню наведывался довольно часто.

Добраться туда можно по более узкой дороге, но есть ещё путь сразу через луг и небольшую рощицу. Так даже ближе.

А если пойти по этой дороге в противоположную сторону, то вскоре покажется крыша и остроконечные башенки усадьбы одного местного аристократа, того самого, который владел большой псарней и любил проводить лето в горах, охотясь на разную живность.

Мейдж захаживал туда в гости к кошке кухарки, голубоглазой пушистой красавице. И этому не могли помешать даже хозяйские собаки.

Третья дорога вела прямо к шахтам, возле которых раскинулся рабочий посёлок. Коту там нравилось, рабочие всегда радовались, завидев его, старались погладить или накормить.

- Это, наверное, от отсутствия домашнего уюта, а кот напоминает им о доме, - подумалось мне.

Позже я узнала, что в тех шахтах добывают уголь, и сами шахтёры зачастую поднимаются из под земли чёрные, словно трубочисты, вот и считают кота за своего.

Уголь забирают два раза в неделю. По дорожному тракту идёт огромный обоз из телег, на которые загружают добытый за это время уголь и уже отсюда отправляют его до ближайшего города.

В общем, я узнала много нового и интересного, но пока меня интересовала только ближайшая деревня. Если кот ещё как-то может продержаться на мышах, мне уже завтра даже позавтракать будет нечем. Значит, утром придётся отправляться за покупками. Но сначала нужно привести себя в порядок и хотя бы помыться.

Пришлось несколько раз сходить к колодцу, чтобы натаскать воды. Прежние хозяева вместо ванной использовали большую деревянную полубочку, стоящую в чуланчике сразу за кухонной печью. Вот только бочка эта рассохлась и стала похожа на решето. Пришлось мне снова прибегнуть к помощи волшебной палочки, надеюсь, она успела подзарядиться. И раз уж всё равно пришлось её потревожить, обновила старенькое, затёртое до дыр полотенце.

Нагрела воды и мылась я уже при свете свечи, потом ещё долго расчёсывала длинные густые волосы и сушила их возле открытой дверки печи.

Как только стемнело, кот снова улизнул на улицу. Наверное, на охоту пошёл. Оставив приоткрытой дверь в сад я отправилась в кровать. Завтра предстоял очень насыщенный день – знакомство с местными жителями.

Глава 10

Я привыкла вставать рано, поэтому проснувшись чуть свет, заплела волосы в две тугие косицы и, заглянув в шкаф, задумалась – что надеть. Так-то выбор у меня небольшой – всего пять платьев, два из которых после поездки в дилижансе и уборки в доме требуют немедленной стирки.

То платье, которое успела обновить, живя ещё в доме своего брата, выглядело слишком нарядным, так что я сразу отодвинула его в сторону. Ещё одно и вовсе подходило разве что для званого вечера, чем я только думала, беря его с собой? Но платье было слишком красивым, видно, что его надевали не так часто, и атласная ткань сохранила свой блеск и цвет. Я просто не могла его там оставить!

Выбор пал на простенькое ситцевое платьеце, которое обычно называют утренним. Лёгкое и воздушное оно явно было любимо хозяйкой и часто носилось, от того успело сильно выцвести и пообтрепаться. Но именно оно подходило мне сейчас больше всего.

Спрятав документы и деньги под половицу, я взяла с собой лишь несколько медных монет. В ценах я уже более-менее разбиралась и рассчитывала, что этого мне должно хватить. Выбрав в кладовке корзину покрепче, сунула в неё ещё на всякий случай мешок и моток бечёвки, крикнула кота, и мы отправились в путь.

Мейдж предложил пройти через дыру в заборе, мимо кузницы, через луг по едва угадываемой в траве тропинке. Деревня действительно оказалась совсем рядом, мы шли минут двадцать - не больше. Часть пути кот ехал у меня на плечах, разлёгшись там словно воротник. Я всё ещё переживала за его лапу и он этим в наглую пользовался. Впрочем, я не возражала.

Деревня оказалась довольно большой, она расположилась в небольшой низине, и я, стоя на пригорке, могла рассмотреть её во всей своей красе. Отсюда же хорошо были видны разноцветные прямоугольники полей и пасущиеся на лугу стада. А ещё я разглядела блеснувшую в солнечных лучах гладь озера. Теперь понятно, почему деревня расположилась именно тут, а не возле самой дороги. Люди во все времена старались селиться возле воды.

Спустившись с пригорка, помахала рукой ребятишкам, пасущим стадо коз. Те с любопытством смотрели мне вслед. Возле крайней избы остановилась, заглядывая через плетень. Заметив, копошащуюся во дворе старушку, вежливо поздоровалась. Та, разогнув сгорбленную спину, приложила ладонь к глазам, закрывая их от солнца.

- Ить ты, кто такая будешь? Чаво надобно?

- Я Мари, племянница хозяина кузни, дядюшка оставил мне дом, вот, обживаюсь.

- Племянница, говоришь? Где же ты племянница раньше была, когда дядьке твоему помощь нужна была? – старуха прищурилась, глядя на меня исподлобья.