Если только ты

И мне это очень понравилось.

Более чем понравилось. Я очень, очень возбудился, наблюдая, как она задирает платье, становясь похожей на какую-то богиню океана — длинные, растрёпанные волосы развеваются на ветру, ткань цвета морской пены танцует на бледных, покрытых веснушками ногах, которые всё длятся и длятся, открывая широкие бёдра и два полных полушария её задницы…

Дерьмо. Дерьмо.

Я снова мысленно развращаю её.

— Себастьян, — и вот снова звучит моё полное имя, сурово и авторитарно. Зигги похожа на школьную учительницу, которая отчитывает непослушного маленького мальчика, и эта фантазия понравилась бы мне гораздо больше, если бы: а) в ней не участвовала младшая сестра моего лучшего друга и б) она не использовала моё полное имя. Я ненавижу, когда люди используют моё полное имя.

— Зови меня Себ, — говорю я ей ледяным тоном.

Зигги медленно, с любопытством моргает, словно не слыша ледяного предупреждения в моём голосе. Как будто я её ни капельки не пугаю, даже когда встаю в полный рост, возвышаясь на те жалкие пять сантиметров преимущества, что есть у меня в сравнении с её ростом. Она вздёргивает подбородок и смотрит на меня в ответ.

Волосы у меня на затылке встают дыбом. Так всегда бывает, когда срабатывает моё шестое чувство. Предупреждение.

Мне следовало бы бежать в другую сторону, увеличивая дистанцию между нами, как я делал последние два года.

С тех пор как я присоединился к «Кингз» и оказался неразрывно связан с её братом, я держал свои глаза, мысли, руки и внимание старательно подальше от Зигги Бергман. Потому что Рен — добрый, добропорядочный, всегда улыбающийся капитан моей команды, мужчина, который на самом деле является моей полной противоположностью — единственный человек, которого я не смог отпугнуть, которого не только не отпугнула моя ужасная репутация и безжалостные проступки, но и который внедрился в мою жизнь так, что мы стали основательно близки, и ни за что, чёрт возьми, я не буду рисковать этой дружбой.

Это значит держаться подальше от людей, которых он любит. Которых, как оказалось, довольно много. Шестеро братьев и сестёр. Шестеро.

Это оказалось несложно, учитывая, что большинство из них уже нашли вторых половинок, хотя… давайте будем честны, в прошлом это не мешало мне соблазнить кого-либо. Я поклялся себе, что буду избегать общения с оставшимися двумя родственниками, какими бы привлекательными они ни были.

С одним из них было проще, чем с другой.

Вигго, его младшего брата, было нетрудно списать со счетов. Несмотря на то, что он чертовски хорош собой, он всегда размахивает любовным романом, крича о токсичной маскулинности и хэппи эндах. Я не люблю романтиков, и этот урок я усвоил на собственном горьком опыте после того, как несколько человек отказались поверить, что я действительно так не заинтересован в отношениях, как я им говорил.

С Зигги, с другой стороны, было сложнее. Поразительный рост и внешность, но такая скромная и тихая — восхитительная смесь противоречий, и мне приходилось постоянно напоминать себе, что я не буду их исследовать. Её я решил игнорировать. И я очень хорошо справлялся с этим решением в течение последних нескольких лет.

До сих пор.

— Сейчас буду! — кричит она в дом, прежде чем наброситься на меня. Я улавливаю лёгкий аромат духов, мягкий и чистый, такой лёгкий, что это может быть только аромат её кожи, мыла, которым она моется.

Христос. Теперь я думаю о том, как она купалась. Пузырьки поднимаются вдоль её длинных веснушчатых ног, растворяясь в изгибе грудей.

— Что это было? — спрашивает Зигги, отвлекая меня от более развратных мыслей.

— Я не знал, что это ты.

Её глаза сужаются.

— Ты… не знал, что это я.

Я отворачиваюсь и смотрю на океан, стараясь не смотреть на неё. Боже, я пьян. Мир качается, как будто я на корабле, преодолевающем заоблачные волны.

— Да, — говорю я с тошнотворным вздохом.

Она скрещивает руки на груди.

— Мы виделись всего несколько раз. Я выгляжу как твой лучший друг.

— Это абсолютно неправда, — бормочу я, массируя ноющие виски. Мой мозг словно превратился в кашу. И, как это часто бывает, мой желудок пронзает острая, знакомая боль.

Она фыркает.

— Ты действительно думаешь, будто я поверю, что ты меня не узнал?

— Да, — огрызаюсь я, поворачиваясь к Зигги и заставляя её быстро отступить на шаг, когда её глаза расширяются от удивления. — Уже темнеет. Ты была освещена сзади, а я пьян. Твои волосы были распущены, а они никогда не распущены. Я тебя не узнал.

Теперь её брови приподнимаются — две коричные дуги, выгнувшиеся над большими зелёными глазами цвета мокрой глянцевой листвы, подобной той, что окружает нас.

— Откуда ты знаешь, что мои волосы никогда не распущены?

— Я не притворяюсь, что знаю, или что мне есть дело до того, как выглядят твои волосы, — резко говорю я ей, надеясь, что это отпугнёт её. — Я имею в виду то, что когда я вижу тебя, они никогда не распущены.

Она склоняет голову набок и снова скрещивает руки на груди.

— Я даже не подозревала, что ты меня замечал, когда наши пути пересекались. Ты, казалось, не замечал того факта, что я вообще существую.

— Да, но ведь легко не заметить того, кто явно хочет, чтобы его не замечали. Если ты надеялась на другую реакцию, я бы посоветовал пересмотреть твоё поведение.

Внезапно выражение её лица становится непроницаемым. Когда она моргает, её глаза блестят от влаги.

И тут я понимаю, что совершил нечто ещё более непростительное, чем мысленное растление младшей сестры моего лучшего друга.

Я довёл её до слёз.

***

Последние три недели, прошедшие с тех пор, как Зигги убежала на грани слёз, начались как типичный запой отвращения к самому себе, но завершились новым, безрадостным падением. Положив повыше свою вновь травмированную ногу, я сижу на диване у Рена и становлюсь получателем грозного хмурого взгляда.

Фрэнки.

Мой крайне недовольный агент сидит в кресле напротив меня, как обычно, с головы до ног в чёрном, её длинные тёмные волосы обрамляют выразительные карие глаза. В сочетании с суровым выражением лица и рукой, угрожающе сжимающей серую акриловую трость, она выглядит как разъярённая ведьма, готовая проклясть меня. Я думаю, ещё одно неверное движение с моей стороны, и она может реально это сделать.

— Ты, — категорично заявляет она, — задница немыслимых размеров.

— Это не новость, — закрыв глаза, я откидываю голову на подлокотник их дивана.

Фрэнки тычет меня в бедро кончиком своей трости. С силой.

— Ой! — скулю я. — Рен, Фрэнки ударила меня.

— Не разговаривай с ним, — огрызается она. — Он не имеет отношения к этому разговору.

— Так почему мы проводим эту встречу у вас дома, пока Рен готовит нам обед?

— Это чтобы я не убила тебя, — мрачно говорит она мне.

Я сглатываю. Гнев Фрэнки — это, пожалуй, единственное, чего я боюсь. Ну, и потери моей хоккейной карьеры.

Возможно, я также немного боюсь, что в конце концов совершу что-то, что может стоить мне дружбы с Реном. Не то чтобы я когда-нибудь признался в этом кому-либо, особенно Рену.

Я бросаю взгляд на мужчину, о котором идёт речь, а он по-прежнему не выказывает никаких признаков того, что списал меня со счетов, учитывая, что он отвозил меня в своём микроавтобусе на мой последний приём к врачу и обратно, а теперь готовит мне еду. И всё же он заставляет меня нервничать, стоя спиной ко мне, одетый в свой театральный фартук с нарисованными Уильямами Шекспирами и сосредоточенный на готовке.

— Рен, — шепчу я умоляюще.

Он бросает на меня извиняющийся взгляд через плечо.

— Лучше послушай её. Ты же знаешь, Себ, я бы встал между тобой и кем угодно, за исключением моей жены.

Когда он это говорит, выражение лица Фрэнки меняется с хмурого на улыбку, которую она адресует в его сторону. Он улыбается в ответ.

Их взгляды становятся до отвращения нежными.

— Прекратите делать это при мне. Меня от этого тошнит.

Фрэнки бросает на меня ещё один уничтожающий взгляд и на этот раз тычет меня в бедро, отчего я взвизгиваю.

— Ты уверен, что тошнота — это не реакция на твоё самосаботажное дерьмо, которое в конце концов возвращается, чтобы укусить тебя за задницу?

— Я знаю, что облажался. Я же сказал тебе, что понимаю, ясно? Теперь твоя работа — помочь мне всё исправить. Вот почему я плачу тебе большие деньги.

Фрэнки фыркает, откидываясь на спинку стула и, слава Богу, роняет трость рядом с собой.

— Себ, я блестяще справляюсь со своей работой. Я чертовски хороший спортивный агент. Но это выходит за пределы даже моих возможностей. Если бы это было просто управление твоим имиджем, то другое дело.

— Управление моим имиджем — это именно то, что мне нужно от тебя.

— Нет, — категорично заявляет она. — Это не так. Твой имидж не нуждается в «управлении». Он нуждается в чёртовом воскрешении.

Я хмурюсь.

— Всё же не настолько плохо, нет?

Фрэнки медленно моргает, глядя на меня, пока в воздухе сгущается мрачная тишина. Рен закусывает губу и не отрывает взгляда от плиты, продолжая помешивать.

— Да, Готье, — наконец выдавливает она из себя. — Всё «настолько плохо».

О, чёрт. Меня называют по фамилии. У меня неприятности.

— Ладно, я разбил свою машину, — дипломатично соглашаюсь я. — Но я же не врезался в кого-то другого.

— Нет, — бормочет Фрэнки сквозь стиснутые зубы. — Ты врезался всего лишь в центр программы внешкольного образования.

Рен морщится.

— По крайней мере, было два часа ночи? Никто не пострадал?

— О, люди пострадали, — говорит она. — У этих детей нет места для их занятий по программе, пока здание не будет отремонтировано; это им вредит. Я должна придумать, как раскрутить какую-нибудь историю, оправдывающую твоё безрассудное поведение на дороге и материальный ущерб на десятки тысяч долларов, причинённый из-за того, что ты разбил роскошный спортивный автомобиль, управляя им со сломанной ногой. Но при этом эта история не должна положить конец твоей карьере и выставить тебя эгоистичным, безответственным придурком.

— Может, подчеркнуть, что я не был пьян за рулём? Я никогда не сажусь за руль пьяным. Мне кажется, за это я должен получить дополнительные баллы.

— Тут нет никаких баллов! — кричит она, широко выпучив глаза. — В твоём поведении нет ничего оправдывающего, Готье. Ты совершенно точно компенсируешь все убытки, но заведение непригодно для использования, пока не будет произведён ремонт. Даже если ты потратишь на это деньги, потребуется время, чтобы всё восстановить, и история останется в памяти. Если бы это было твоим первым проступком, совершённым по ошибке, тогда бы другое дело, но это не так. Ты уже сломал ногу в самой бессмысленной барной драке в мире…

— Он замахнулся на меня. Мне пришлось защищаться.

— Ты не должен был допускать, чтобы это переросло в настоящую драку с человеком в ботинках со стальными носками, погоню через бар на уровне Джеймса Бонда и прыжок с террасы на крыше бара в мусорный контейнер! Я думала, хуже уже быть не может, — резко говорит она. — Но теперь тебе, одному из самых важных и часто забивающих игроков команды, приспичило поехать и врезаться на своей машине в общественное здание и снова ушибить свою почти зажившую ногу, потому что ты сел за руль, когда не должен был этого делать. Ты уже готов был начать предсезонную подготовку и устроить грандиозную пресс-конференцию.

— В любом случае, мне вряд ли нужна предсезонная подготовка, — говорю я ей, отряхивая ворсинку со своих тёмных джинсов. — Я продолжу с того места, на котором остановился. И я смогу провести пресс-конференцию с больной ногой. Травма скоро заживёт.

— Я не могу, — Фрэнки, как всегда, медленно встаёт со стула. У неё ревматоидный артрит, и, как я заметил, переход из положения стоя в положение сидя занимает у неё немного больше времени, чем у большинства людей. — Что вообще с тобой делать? Я никогда не душила клиента, но сейчас так близка к этому. Пацца!

Её бело-чёрная аласки Пацца по зову бежит по коридору прямо ко мне и прыгает на мою пульсирующую ногу.

Я рычу от боли и отталкиваю собаку. Она поворачивается ко мне спиной, облизывает меня от подбородка до лба, что омерзительно, затем несколько раз поворачивается, гоняясь за своим хвостом. Наконец, она паркует свою задницу перед моим лицом и громко, отвратительно пердит.

— Хорошая девочка, — Фрэнки щёлкает пальцами, распахивая раздвижную дверь, ведущую на их задний дворик, куда выскакивает Пацца, а затем с удивительной силой захлопывает её.

Воцаряется тягостная, отдающаяся эхом тишина. Рен откашливается, ещё раз помешивает что-то в кастрюле, затем откладывает ложку, которую держал в руке.

Пройдя от кухни к дивану, Рен опускается на стул, который освободила Фрэнки, и наклоняется вперёд, упираясь локтями в колени.

— Себ, ты знаешь, что я люблю тебя как брата.

Я закрываю глаза.

— Рен…

— И ты любишь меня как брата.

— Единственное, что я люблю, — подчёркнуто напоминаю я ему, — это…

— Хоккей, — говорит он с улыбкой в голосе. — Да, я знаю. Даже несмотря на то, что у тебя есть такая странная манера делать добрые дела, которые защищают меня и заботятся обо мне. Например, тот приём в конце сезона, из-за которого ты получил сотрясение мозга, и который ты выполнил, чтобы меня не сбили…

— Я споткнулся, — небрежно говорю я.

— Ага. Самый быстрый и проворный хоккеист в лиге «споткнулся» и получил сотрясение мозга. Конечно. Я хочу сказать вот что: ты явно не хочешь этого признавать, но ты способен на хорошие поступки. Ты способен искупить свою вину.

Горячая, острая боль пронзает мою грудь, когда я встречаюсь с ним взглядом.

— Вот тут ты ошибаешься. Даже Фрэнки так не считает.

— Неее, — Рен встаёт и нежно сжимает моё плечо. — Она не говорила, что ты неисправим. Фрэнки сказала, что исправить это будет сложно, что на это потребуется время. Хорошие вещи, исцеляющие, ведущие к росту, часто бывают такими. Победы одерживаются терпением, выдержкой и маленькими постепенными шагами. Ты уже знаешь это, Себ. Ты пережил это. Да, ты талантлив, но ты также глубоко предан своему делу — посмотри, как усердно ты работал день за днём на протяжении двух десятилетий, чтобы стать элитным хоккеистом, добиться всего того, чего ты достиг в профессиональном плане. Ты хочешь сказать, что не способен на то же самое в личностном плане?

Эта острая боль становится всё острее и глубже, проникая опасно близко к скукоженному органу в моей груди, который лучше не замечать.

— Есть ли смысл в этой мотивационной речи?