Помоги проекту - поделись книгой:
— Ну вот такое, — сдержанно ответила я.
— И что же? Подходящий кандидат никак не находится? — в голосе мужчины появились снова насмешливые нотки.
— Магов, как вы знаете, в нашем мире очень мало, — вздохнула тетя. — А магов, имеющих достаточное положение при дворе и древность, и знатность рода, еще меньше.
— Вот оно что… — протянул мужчина. — Что ж… Уверен, что вашей племяннице обязательно повезет. Так что… За ваше удачное замужество, леди Картем!
— Я не собираюсь замуж, лорд Эксплор! — сказала я, но мой протест так и остался незамеченным.
Зазвенели бокалы, тетя сидела с загадочной улыбкой, а я — с испорченным настроением. Мое замужество давно терзало тетушку, но мне все время удавалось обходить эту щекотливую тему стороной. Сейчас же Дракон, будто бы поняв мое настроение, решил продолжить, изрядно меня тем самым выводя из себя.
— Леди Флерис. Я очарован чудесным приемом в вашем доме, а так же вашей незабвенной племянницей. Могу вас заверить, что как только я окажусь в Ведомстве с отчетами, то обязательно замолвлю за нее словечко перед своими коллегами-драконами. Они все весьма достойные лорды, родовитые маги, как вы того и желаете. С крепкими нервами.
Это что, снова камень в мой огород? Да он издевается просто!
— Ах, благодарю, лорд Лиир, — тетя едва не прослезилась, поправляя немного съехавшую набок шляпку. — Уверена, что это так и есть… Ну а что до вас?
— До меня? — удивленно переспросил Дракон.
— Вы же еще не женаты? У вас есть кто-нибудь на примете? — продолжила Коко.
Скрипнула зубами, понимая, что этот разговор нужно заканчивать как можно скорее.
— Я…
Мужчина так и не успел ответить. Совершенно наглым образом я его перебила.
— Ах, тетушка, конечно же такой видный мужчина, как Лиир Эксплор, уже занят! Вместо пустых разговоров ни о чем, давайте лучше дарить друг другу подарки!
Я была уверена, что Эксплор снова растеряется, будет выглядеть эдаким потерявшимся щенком, ведь он не был готов к празднику, и подарка у него не было. А вот я знала, что ему подарить. Подготовилась за тот краткий срок, что у меня был до торжества.
— Подарки! — тетя захлопала в ладоши. — Музыку! Живее!
Музыканты приглашены не были — тетя не планировала праздновать. Но зато у нас в доме уже год как была новинка-изобретение, граммофон. Слуги, поняв желание леди Флерис, забегали по комнате, пытаясь найти пластинки к устройству. Вскоре по залу разлилась чарующая мелодия. Колокольчики, флейты, скрипки. Это было настоящее волшебство! Удивительно, как без присутствия музыкантов, можно было наслаждаться подобным чудом!
Я поспешила к сложенным подаркам в центре зала. Там же остановилась и тетя. И туда же, чуть посмеиваясь одному ему известным мыслям, направился лорд Эксплор.
Подарки в основном были присланные от друзей и знакомых семьи. Но мои были припрятаны по традиции в сторонке, как и у тети. В первую очередь я поздравила ее, передав ей большую коробку в шуршащей цветной обертке. Она развернула ее, открыла и восторженно ахнула.
— Ох, милая! — ее глаза наполнились теплотой. — Какая красота!
В коробке была нежно-фиалковая шаль из ангоры с крупными кистями. Я знала, что тетя в последнее время часто мерзла, видимо, сказывался уже преклонный возраст. В такой шали ей наверняка будет уютно и комфортно.
Тетя накинула шаль к себе на плечи. Покрутилась, счастливо улыбнувшись.
— Лорд Лиир, как думаете, мне идет? — игриво спросила она, вызвав у меня на лице улыбку.
— Нежно-фиалковый цвет очень вас украшает, подходит под глаза, — сдержанно ответил мужчина.
Тетя рассмеялась, а после вручила мне маленькую коробочку. Внутри нее я обнаружила золотую подвеску-кулон в виде слоника.
— Слоны приносят счастье, Беллочка! Я очень хочу, чтобы такая добрая и хорошая девочка, как ты, обязательно была счастлива! — сказала тетя. — Кстати, лорд Эксплор. Вот и вам от меня сувенир! У меня совсем не было времени подобрать что-то более стоящее…
Тетя скрылась с другой стороны подарков, а после вручила Дракону коробку элитных конфет “Готе”.
Тот кивнул.
— Благодарю, мне правда, очень приятно.
Надо же, даже не смутился! Не кинулся извиняться, что совсем не готов к подаркам. Просто принял вежливо и вот это “Спасибо. Мне приятно”.
— А это вам… Вам, как Грыззи! — снова обратилась к нему Коко.
Дракон с усмешкой принял коробочку с надписью “Туннель из орешков. Хрустящее дно! Счастье, близкое к эйфории!”
— Леди Флерис… — Лиир чуть кашлянул. — Грыззи передает с небес, что “Хрустящего дна” ему очень не хватало. Благодарю вас.
Улыбнулась. Присела на корточки возле подарков, доставая оттуда еще один сверток округлой формы.
— Лорд Эксплор. А это вам от меня.
— Внутри чаша со сцеженным ядом? — не удержался он, шепнув мне на ухо так, чтобы тетя не слышала.
— Вы обо мне слишком плохого мнения, лорд.
Он усмехнулся. Подарок развернул, и изумленно изогнул бровь.
— Это…
— Ароматическая лампа. Не знаю, нравится ли вам запах душистых масел, но если нет, то ее можно использовать для украшения интерьера, — быстро сказала я, как будто бы меня действительно волновало, понравится ему подарок или нет.
Мужчина с интересом оглядел лампу, затем устроил ее на небольшой приставной столик у стены и вернулся к нам с тетей. Посмотрел сначала на нее, затем на меня.
— После такого я не могу оставить таких прекрасных дам без сюрприза.
Нахмурилась. Он что, намекает, что у него есть подарок? Но…
Лиир Эксплор сделал шаг назад, делая замысловатый пасс руками, как будто завязывал невидимый узел, и в следующий миг между его ладоней засветилась огненная сфера. Сфера, из которой вытягивались лучи, вдруг принимая совсем другую форму… Цветы! Определенно, это были цветы…
— Огненные розы! Целый букет! — в восторге пролепетала тетя, а уж когда Дракон протянул ей их, и оказалось, что цветы совсем не обжигают и ничего не способны сжечь, она и вовсе разразилась целой восторженной тирадой.
— Красиво, — не могла не признать я. — Ну, пойдемте тогда вернемся за стол? Я что-то проголодалась…
— Еще рано, леди Картем, — голос Эксплора заставил внутри меня все замереть. — Вы подарили мне ароматическую лампу, но у меня и для вас есть подарок.
— Если цветы, то можете не утруждаться, одного букета вполне хватит…
— Какая же язва! — шепнул он, мягко засмеявшись, как будто его совсем не задели мои слова.
Еще один пасс рукой, снова та же энергия, только теперь к огненным всполохам добавились еще искрящиеся серебристые. Я не могла понять, что там колдует Дракон, и гнала от себя мысли о том, что мне чертовски интересно. Когда же я вдруг увидела полупрозрачные, хрустальные, переливающиеся магией туфельки, то постаралась, чтобы мое лицо оставалось безмятежным.
— Спасибо, это здорово! Очень красиво! Поставлю их на полку у себя в комнате на память о сегодняшнем чудесном дне… — ответила я вежливо, но лорд Эксплор усмехнувшись, покачал головой.
— Надевайте, леди Картем. Туфельки зачарованы. Основной подарок — чары, а не банальная обувь, которая будет пылиться на полке.
— Что? — я даже опешила. — Хотите, чтобы я переобулась? Прямо здесь?
— Принесите стул! — тут же крикнула слугам тетушка. — Ну же, живее! Не заставляйте лорда-мага ждать!
Деваться было некуда, чтобы отказаться, я никак не могла подобрать в голове повод — уж слишком неожиданным был подарок. Присев на принесенный стул, наклонилась, расстегивая ремешки изумрудных босоножек на высокой шпильке. И вздрогнула, когда щиколотки вдруг коснулись горячие пальцы мужчины, снимая с меня туфельку и осторожно, почти нежно, надевая другую… Его… Хрустальную.
— Лорд… Эксплор, вам не кажется, что… — я едва справлялась с собственным голосом.
— Белла! Он просто проявляет вежливость! И потом, мы же не знаем, как эта его магия работает! — с укоризной сказала мне тетя Коко.
Силой заставила себя больше ничего не выдать гневного, замечая, как застучало сердце, стоило Эксплору проделать то же самое второй раз. Он встал с корточек и вдруг предложил мне руку.
— Леди Картем. Позвольте пригласить вас на танец, — глубокий баритон пробирал даже самые маленькие клеточки тела, а запах гранатов и специй, теперь снова облаком окутал меня.
Облизнула губы, не понимая эмоций, которые вдруг начала испытывать. Хоть и опасалась, но все же вложила свою ладошку в его. Заиграла музыка из граммофона… Вальс… Мужчина притянул меня к себе, мы сделали несколько шагов, а я вдруг почувствовала странную легкость в ногах, так и хотелось танцевать! Неужели это действительно те самые чары? Мы немного покружили по залу, слушая как захлопали в ладоши слуги, как что-то вскрикивает довольная тетя, а я решила, что пора заканчивать этот цирк.
— Слабенькая у вас магия… — заметила я, а Лиир засмеялся, бархатным, очень приятным смехом.
— Разве?
Ему стоило лишь крутнуть меня чуть посильнее, и я завизжала, понимая, что вдруг оторвалась от пола, взлетев, и продолжаю кружиться уже в воздухе, а после вдруг начала опускаться вниз, где Эксплор снова меня поймал. Обжигающая ладонь коснулась спины, заставив сделать лишний вдох.
Это было… Невероятно! Невозможно! Словно стараясь удостовериться в том, что это произошло со мной, что полет мне не пригрезился, я отстранилась от мужчины, выбиваясь из танца, и уже закружилась сама, понимая, что снова поднимаюсь в воздух. А еще, я могу управлять этим полетом — туфельки помогали!
Счастливо засмеялась, ну как же здорово! Слуги, сориентировавшись, быстро сменили пластинку, и заиграла другая мелодия, более живая и задорная. Я опустилась вниз, а Эксплор, поймав меня, снова повел в танце, кружа уже куда чаще. Я же, забыв обо всем на свете, вдруг поняла, что мне удивительно весело и хорошо… Так хорошо, как уже не было много лет!
— Леди Картем, — мы замерли вместе, когда музыка перестала играть, и теперь я смотрела в удивительный, вдруг вновь напомнивший жидкий синий металл, взгляд с вертикальной полоской.
— Да? Что вы хотите, Эксплор?
— Выходите за меня замуж, — прозвучал бархатный баритон.
Глава 6
Все пошло не так! С самого моего появления на пороге особняка леди Флерис. Убийство это дурацкое… Ковер этот… Гнев рыжей Картем. Волстен, навязавший расследование… А после — приглашение на праздник, от которого все же следовало бы отказаться. Но я почему-то остался.
Сейчас, ведя в танце рыжеволосую красавицу-Беллу, понимал почему. Из-за нее. То, что я сейчас испытывал, я не чувствовал никогда прежде. Внутри бушевала буря. С первого моего на нее взгляда. Я слышал ее отголоски во время наших совместных перепалок, ощущал кожей, когда Картем появилась в этом своем изумрудно-зеленом платье, обтягивающем соблазнительные изгибы, подчеркивающим ее и без того невероятную красоту. После она удивительно точно угадала со своим язвительно-преподнесенным подарком — ароматической лампой, я давно такую хотел, но продолжал зажигать по привычке душистые эфирные палочки. Надеялась обескуражить меня, дурочка! А вместо этого сама подтолкнула к опасному краю. Я мечтал прикоснуться к ней. Когда надевал хрустальную туфельку, будто у сказочной принцессы, не удержался, пробегаясь пальцами по белоснежной коже…
Единый… Я, верно, сходил с ума! Мне что-то подмешали в праздничный пунш, я уверен!
“Моя!” — возилось внутри сознания нечто, а я впервые не мог этому противиться. Просто не знал, что с этим делать.
Разговор о замужестве Картем, который был инициирован мной лишь с целью подразнить рыжеволосую чертовку, вдруг почти болезненно отозвался внутри меня, стоило мне повести ее в танце. Стоило лишь прижать к себе на мгновение. Ощутить флер ее свежих дразнящих духов, почувствовать тепло ее тела, окунуться в сумасшедшую энергию рядом с ней.
“Да что со мной…” — шептал про себя постоянно, но гнал от себя эти мысли дальше. Гнал, любуясь красавицей, которая счастливо кружилась, приподнимаясь при помощи зачарованных магией ветра туфелек в воздух. Но самое ужасное, что в какой-то момент, я потерял себя…
— Выходите за меня замуж…
Ее язвительный смех отрезвил получше любого чертовского зелья.
— Это шутка? Нет, конечно же! Вы мне… Как бы сказать помягче, не слишком симпатичны. И потом, замуж я не собираюсь! И к тому же вы — нищеброд, так что…
Не знаю, как смог привести в порядок голову, а вот сердце колотилось так, что я чувствовал, как оно гулко ударяется о ребра. Как чувствовал поднимающуюся внутри меня волну гнева и протеста. Она мне отказала! Мне! Дракону! Любая пошла бы за меня! От женщин у меня отбоя не было, стоило лишь поманить пальцем ту, которую захочу, и она уже была в моей постели. А эта рыжая…Посмела сказать “Нет”! Еще и нищебродом обозвала, царапнув острыми коготками по самолюбию!
Брак?! Я действительно это сказал?! Сумасшедший… Лиир, ты сам поехал в этом доме… Болячка леди Флерис заразна?! И что теперь ей отвечать?!
Молчал, чувствуя себя дураком. И каждая секунда моего молчания приближала меня к унизительному поражению. Черт, Лиир! Соберись!
— Поспорим? — выдохнул первое, что пришло в голову.
Единый… Надо было сказать, что пошутил.
— Что? — она только непонимающе захлопала ресницами.
— Замуж за меня выйдешь, Белла, — хрипло ответил, усмехнувшись. — Драконам не отказывают.
— Самовлюбленный болван! — толкнула меня в грудь, после наклонилась, снимая туфли.
Сунула мне их в руки. А затем прямо босиком прошлепала к своему месту за столом. Слуги тут же засуетились, поднесли ее зеленые босоножки, а я расхохотался. Щелчок пальцами и хрустальные башмачки растаяли, будто бы их и не было.
Все. Хватит. Достаточно… Пора заканчивать этот идиотский вечер! Подошел к леди Флерис.
— Полагаю, мне пора домой. Я заверяю вас, что со всей тщательностью расследую убийство, произошедшее в вашем доме. Завтра уже должна быть готова экспертиза.
Леди Коко Флерис схватилась рукой за сердце.
— Ах, ну куда же вы так быстро? А конкурсы? А прыжки в мешках? Художник уже заканчивает ваш с Беллочкой портрет… — в ее голосе слышалось неподдельное разочарование.
Закашлялся.
— Портрет?
Заметил, что в углу зала, недалеко от столика слуг, от которого доносились смех и веселые разговоры, стоит мольберт, за которым что-то активно выписывал мужчина лет сорока, с небольшой бородкой в перепачканной краской одежде.
Поморщился. Мне хотелось как можно скорее остаться одному. Некстати в голову полезли мысли о Дейджи. Она там одна, а я… Совсем спятил.
Рыжая сидела за столиком, потягивая напиток и даже не смотрела в мою сторону, лениво изучая свой идеальный маникюр. Отчего-то это злило еще больше.
— Лорд Эксплор, простите, если моя племянница вас чем-то задела или обидела. Изабелла порой бывает резковата, она рано потеряла отца и мать, а я так и не смогла дать ей всю любовь, которую могут подарить родители. Поэтому она выросла такой… Холодной.
Сдержанно улыбнулся.
Поделиться книгой: