Помоги проекту - поделись книгой:
— Скорее извиняться нужно мне. Я неудачно пошутил и, кажется, ее обидел. И все же, мне пора.
Леди Флерис поджала губы, но вызвалась меня проводить до выхода. Там, когда я уже натягивал на себя теплое пальто, она вдруг попросила подождать пару минут, пока она припудрит носик и промакнет платочком слезы отчаяния и горя, что такой видный гость покидает их в праздник.
Я терпеливо остался ждать.
— Лорд Эксплор, — кто-то окликнул меня, и я увидел рядом с собой того самого художника. — Мое имя — Леонардио Феникс. Я только учусь, но надеюсь, что моя работа вам приглянется… Я подсушил краски магией.
Мужчина протянул мне холст с совсем недилетантским изображением. Сияющая от счастья рыжеволосая Картем кружилась в моих руках.
— Сколько? — спросил, почувствовав, что голос дрогнул.
— Три серебряных, — быстро ответил художник.
Расплатился. Феникс свернул холст в свиток и, поклонившись, ушел. Я взглянул на часы. Да… Сильно я задержался. Уже почти полночь. Ну где же леди Флерис?
Душераздирающий вопль заставил меня содрогнуться. Единый, что еще в этом сумасшедшем доме случилось? Хотел помчаться на крик, но глянув на высокие тяжелые ботинки, поморщившись, вначале разулся и уже после побежал разбираться.
— Ну что же вы так долго, лорд Эксплор?! — вырвалось у меня, тетя рыдала возле уборной у меня в объятиях, а я совсем не знала, как ее успокоить.
— Надевал ваши пустые тапочки, чтобы случайно не испортить ничего снова! — огрызнулся мужчина. — Там?
Он кивнул в сторону уборной.
— Лорд… Лиир… Там… Там… — губы у тети прыгали. — Кто-то… Убийца…
Эксплор прошел за дверь. Я услышала его короткую ругань, а после заметила всполох огненной магии. Мужчина вышел почти сразу.
— Зар-раза! — размашистым шагом он направился в праздничный зал, а еще через какое-то время мы вдруг услышали с Коко крики, звук чего-то разбившегося и грохот.
Переглянувшись с тетей, которая враз вдруг успокоилась, мы рванули скорее туда. В зале, на коленях перед Эксплором рыдал один из официантов. Это был один из тех слуг, которые не участвовали в обслуживании праздника, а отмечали со всеми Чудогодие. Губа у него была разбита. А на него самого был направлен дорогой, инкрустированный сапфирами, револьвер.
— П-пы-прошу! Прошу, пощадите меня! — пьяно заикаясь, лепетал официант.
— Как зовут?! — рыкнул Эксплор так, что мне самой вдруг стало страшно.
Его сила, исходящая от него, сейчас не просто давила, а заставляла останавливаться сердце.
— Притти! П-пы-притти Дубстер! Пощадите…Пощадите-е-е прошу! — выл он, а я услышала, как Лиир щелчком взвел курок револьвера.
— Мне плевать, что была убита крыса! Ваши издевки причиняют катастрофический вред здоровью благородной леди Флерис! А значит, я в своем праве.
— Пощадите-е-е…
— Зачем устроили это?! Убили сначала любимого питомца леди, поглумившись, а теперь решили закрепить успех, напугав ее растерзанной крысой в раковине и надписью кровью на зеркале? — ледяной голос Эксплора пробирал до мурашек.
А ведь еще недавно он так мягко вел мел меня в танце, ехидно спорил… Казался таким… Совершенно другим.
На миг его слова, произнесенные мне, как клятва, вновь всплыли в моем сознании. “Поспорим? Замуж за меня выйдешь, Белла! Драконам не отказывают”. Вот сейчас действительно страшно… Да нет… Я просто себя накручиваю. Он же уже сказал, что пошутил.
— Я не убивал Грыззи! Я не делал этого! — завыл Дубстер. — Прошу-у-у!
— Твоя рубашка в крови! В крысиной крови, человечью я чувствую сразу! Притти, не ври мне… — вновь с нажимом сказал дракон.
— Крыса — да! Я просто… Просто весело было… Мы все обсуждали этого….Этого хомяка… И я решил, что будет смешно, если я немного пошучу над леди Флерис… А у меня как раз оставалась зачарованная приманка…
— Мерзавец! — взвизгнула тетя. — Ты уволен!
— Прошу, пощадите… — вновь залепетал официант. — Прошу! Т-ты-только не убивайте!
Эксплор вопросительно посмотрел на мою тетю.
— Могу забрать его в участок. Там разберемся. Выпишем штраф. И… Подумаем о публичной казни.
Последнее он произнес с насмешкой. Наверняка блефовал, нет таких законов, позволяющих казнить за подобную провинность. Но знатно перебравшего Притти затрясло. Он подполз к леди Флерис, дрожащими руками обнимая ее за ногу.
— Прошу! Прошу, не делайте этого! Прошу! Дайте мне жить!
Тетя брезгливо дернула ногой, отталкивая его от себя.
— Вы недостойны называться мужчиной! Вы отвратительны! Прочь из моего дома! Дракону Его Величества есть чем заняться, кроме того, чтобы марать руки об ваши мерзкие дела!
Она отошла в сторону, гордо вздернув подбородок, а после вдруг посмотрела полными мольбы глазами на Эксплора.
— Ах, лорд… Мне очень неудобно, но я прошу вас… На время расследования пожить в моем доме. Обещаю, мы сделаем с Беллочкой все, чтобы ваше пребывание было здесь комфортным! Вам выделят отдельные просторные покои и…
— Леди Флерис… — почему-то дракон хмуро посмотрел при этом на меня. — Я вынужден отказаться, это уже переходит все границы дозволенного.
— Ох! — тетя зашлась в рыданиях, заламывая руки. — Нет-нет-нет… Мое бедное настрадавшееся сердце не выдержит, если найдется еще один такой шутник! Нет… Белла… Белла, прошу уговори его! Только тогда я смогу спокойно спать!
Я обняла тетю, ласково поглаживая ее по плечу.
— Тетушка, я посижу с вами ночью, не переживайте, но лорду Эксплору правда пора домой. Ему там будет гораздо ком…
Я не договорила, тетя оттолкнула меня от себя, вцепившись злым взглядом.
— Белла! Я не ожидала от тебя такого! Что мне до твоих утешений?! В доме творится настоящая чертовщина, а у нас нет мужчины, чтобы нас защитить!
— Я пришлю охрану из Ведомства… — попытался внести свою лепту Лиир, но тетя топнула ногой.
— Нет, нет и нет! Никто не справится лучше вас, лорд Эксплор! И незачем беспокоить людей, которые нужны на других заданиях, более кровожадных! Здесь и сейчас нужны только вы, лорд Лиир! Если вы не согласитесь, я буду вынуждена просить об этой маленькой, ничтожной услуге вашего начальника, Волстена Марлоу.
Заметила, как блеснул гневом взгляд дракона. Поняла, что если сейчас не вмешаюсь, то нового конфликта не избежать, а с тетушкиной истерикой я потом не справлюсь.
— Ну что же, лорд Лиир, — промурлыкала я. — Еще недавно спор затеяли. А сейчас заранее сдаетесь? Моя тетушка для меня — все. Полагаю, если не останетесь сейчас, то спор вам не выиграть никогда. Что ж… Ну я сразу поняла, что вы — слабак, который ни на что не годен. Вы боитесь трудностей.
— Белла… — почти прорычал он, а в его взгляде вновь заплескался расплавленный синий металл.
— Не буду задерживать, — я посторонилась, пропуская того ко входу.
Но Лиир Эксплор так никуда и не пошел. Вместо этого он устало вздохнул, коснулся лба, запуская пятерню в волосы цвета вороного крыла.
— Кцершт… Леди Флерис, леди Картем, я с удовольствием побуду гостем в вашем чудесном доме! — выдавил он из себя.
На моих губах отразилась победная улыбка. Сдался!
Облегченно выдохнула, непонятно чему радуясь, ведь еще секунду назад я желала его поскорее выпроводить. Что ж, плевать на то, что он остался, главное, что тетя будет спокойна. А испортить Эксплору здесь жизнь я еще всегда успею.
Глава 7
Оставшись в своей комнате наедине с тяжелыми мыслями, долго не могла уснуть. Почему-то вспоминала наш танец с лордом Эксплором. И наш “спор”. Неужели действительно решил остаться только из-за него? Я даже не думала, что это сработает. Сейчас, прикладывая прохладные ладони к разгоряченным щекам, понимала, насколько необычно прошло Чудогодие в этот раз. А ведь я даже не загадала желание… Праздничное настроение у всех закончилось, после того, что устроил этот пьяный слуга.
Посмотрела в окно. Как бы я к нему не относилась к Лииру, но все же надеюсь, что он быстро найдет убийцу. Желательно при этом не втягивая во все это историю с моим исчезновением в ту ночь.
Вздохнула, подошла к комоду, отодвигая верхний ящик и вынимая оттуда резную деревянную шкатулку. Открыла крышку, доставая цветную рисованную открытку. Провела пальцами по ребристой засохшей краске. Улыбнулась. Поднесла ее к лицу, вдыхая запах мяты и дыма. Запах его духов.
— Почему все так? — усмехнулась. — Мы могли бы провести это Чудогодие вместе. Но вместо этого вынуждены прятаться, словно и правда виновны в чем-то.
Посмотрела на часы. Четыре утра. Ужас как захотелось попить воды. Свежей, прохладной… Потянулась к графинчику на узкой прикроватной тумбочке, но он оказался пуст. Видимо слуги, тоже перепуганные событиями ночи, забыли про него, уделив все свое время тому, чтобы устроить Эксплора в нашем доме.
Делать нечего, придется идти добывать воду самостоятельно. Я, накинув на плечи синий шелковый пеньюар, направилась на кухню. Проходя мимо приоткрытой двери покоев, выделенных дракону, с удивлением заметила, что там до сих пор горит свет. Тоже не может уснуть? Прошла дальше, к лестнице на первый этаж, и, уже начав спускаться вниз, замерла, вцепившись в перила.
Как же хотелось посмотреть, что он там делает! Читает? Просто лежит и смотрит в потолок? Или, может, заполняет бумаги по нашему делу?
Прикусила губу. Нет, он наверняка заметит, что я смотрю. И это глупо! Еще раз вздохнула, сделала еще один шажок вниз и сдалась.
Осторожно, чтобы меня не услышали, я прокралась наверх, после тихо прошла по коридору и, застыв у щелки, откуда лился теплый свет от лампы, заглянула внутрь. От увиденной картины у меня внутри все сжалось. Лорд Эксплор стоял возле письменного стола, ко мне спиной. Его побелевшие от напряжения пальцы сжимали край столешницы, а спина сгорбилась и напряглась под натянувшейся белоснежной рубашкой, будто бы он испытывал нечеловеческую муку.
Я, замерев, продолжала смотреть. В какой-то момент Лиир, застонав, заставил себя сделать шаг в сторону, и я заметила на столе развернутый холст с какой-то картиной. Жаль, отсюда не было видно, что именно там нарисовано. Я уже хотела уходить, как вдруг мужчина резко обернулся. Мой взгляд встретился с его, напряженным и таким же, как в тот раз на балу. Сияюще-синим, с вертикальным зрачком-полоской.
— Леди Картем… — хрипло произнес он, смотря, казалось, мне в самую душу. — Не спится?
— Леди Картем. Вам не спится? — обернулся, кожей чувствуя ее присутствие здесь.
Девчонка раскрыла побольше дверь. На губах появилась уже знакомая мне язвительная улыбочка. Она продемонстрировала мне пустой графинчик.
— Пошла водички себе налить. Слуги не позаботились об этом. Вам не надо?
Усмехнулся.
— Нет, спасибо.
Я бы вместо водички чего покрепче сейчас глотнул. Полночи боролся с неизвестной напастью. Напастью под названием “Изабелла Картем”. Покосился невольно на расцарапанный удлинившимися когтями стол. Нужно будет обязательно поправить магией.
А с утра бегом к Волстену. Выяснять, какого дьявола со мной происходит. И почему обычный наш совместный портрет с Беллой едва не вызвал у меня оборот. Оборот, о котором никто не должен был знать. Ведь Драконы Его Величества — обычные люди, пусть чуть более одаренные магически, чем остальные.
— Спокойной ночи, лорд Эксплор, — услышал я от двери и снова на нее посмотрел, с трудом удерживая себя в руках.
Ей лучше не знать, о чем я сейчас думал… И о чем думал почти всю ночь, после того, как остался один.
— Спокойной ночи, Белла.
Ее имя отозвалось чем-то тягучим и сладким, сводящим с ума. Когда она ушла, я словно зачарованный, уже шепотом повторил еще раз: Белла… Моя Белла.
— Проклятье! — прорычал, стискивая зубы. — Надо было так влипнуть! Возьми себя в руки, Лиир!
Понимая, что веду себя ненормально, хотел разорвать портрет на части, чтобы больше не реагировать на него. А лучше вообще убраться из этого дома как можно скорее и как можно дальше. Но нераскрытое дело… Репутация будет запятнана.
Силой заставил себя лечь в постель. Закрыл глаза, но передо мной все еще была кружащаяся в моих руках Изабелла в этом ее невероятном зеленом платье.
Никогда ни одна девушка не имела надо мной подобной власти. А эта вдруг за одну ночь стала наваждением. Или проклятьем!
Не понял, каким чудом уснул, а когда проснулся, слуга, приставленный ко мне, сообщил, что меня ожидают на завтраке. Глянул на часы. Девять. Спущусь на завтрак, рискую повторить вчерашнее сумасшествие, ведь Картем тоже там будет. Неизвестно, как я вообще на нее отреагирую снова.
— Прошу передать мои извинения благородным леди, мне нужно срочно в Ведомство. Это касается дела, которое я веду. Боюсь, разделить с ними завтрак не получится.
Слуга кивнул и удалился, а я поспешил к выходу, тихо радуясь, что по пути никого больше не встретил. Сел в экипаж и только тогда выдохнул. Словно с моих плеч оковы какие-то упали.
Когда пришел, Волст уже был на месте. Парил в кабинете, глушил призрачный кофе.
— О! Ты сегодня рано… — сказал призрак. — Какой-то ты помятый. Тебя там не сгрызли вчера у Флерис?
Прикрыл глаза, делая шумный вдох. Лучше бы сгрызли.
— Поговорить можем? Это касается весьма деликатной темы.
Зло улыбнулся, выпуская с легкостью звериные когти и демонстрируя начальнику. Волстен закашлялся. Просочился в коридор, проверяя, все ли в порядке. После вернулся и, взмахнув рукой, зачаровал пространство.
— Присаживайся, — он указал мне на диванчик у стены. — И как это тебя угораздило? Неужели испорченный ковер так тронул твое нежное сердце и тебя измучила совесть?
— Я, похоже, схожу с ума, — выдал я. — Дело в девушке.
— В девушке? — Волстен расхохотался. — Может, ты влюбился, друг мой?
— Черт, Волст! Я серьезно! Что-то не так… Даже нет, не просто не так! Я едва не обернулся! Она странно на меня действует. Я не знаю, как это контролировать. Столько лет после эксперимента все было нормально, ничего, никаких побочек, но сейчас… Сейчас эта рыжая стерва… — я слишком быстро говорил, пытаясь выдать все и сразу, видимо, сказывался и недосып, и тяжелая ночь вообще.
Зарычал, вновь вспоминая Изабеллу, ее улыбку, ее рыжие волосы… Открыл глаза, заметив, как по рукам побежала россыпь сапфировых чешуек.
Волстен закашлялся. Подлетел ближе. Заглянул мне в глаза.
Поделиться книгой: