И что сказал Линд?
Хейс сглотнул, что-то застряло у него в горле.
- Есть еще одно ...
- Кажется, Линд думал, что оно пытается украсть его разум или что-то в этом роде?
Хейс кивнул.
- Это то, что он сказал. Это проникало в его голову, открывая вещи. Хочешь попробовать сама?
Она покачала головой.
- Я не психотерапевт, Джимми. Это предположения терапевта, не более того, это все, что я могу сделать.
- А не под запись?
Она отложила вилку.
- Не под запись? Не для протокола: я бы не провела ночь с этим ужасом и за миллион долларов.
7
Тем же вечером, после ужина, Гейтс, наконец, оставил свою возлюбленную в Хижине № 6 и присоединился к остальным в кают-компании в доме Тарга. Момент, казался заранее условленным - присутствовала вся зимняя команда, около 20 ученых и контрактников - он встал и постучал ложкой по своему стакану с водой. Это сразу привлекло всеобщее внимание, потому что они этого ждали.
Терпеливо ждали.
Сейчас они редко собирались в кают-компании. Обычно несколько контрактников находились на электростанции или работали с техникой и снегоходами, проверяли электроснабжение шахт. А ученые на буровой вышке, или в одной из своих импровизированных лабораторий, или стучали по клавишам своих ноутбуков.
Но не сегодня.
Все были там, собравшись и ожидая что скажет Гейтс, потому что он почти не общался ни с кем с тех пор, как спустился из палаточного лагеря. Так что были все, как призраки, слоняющиеся по командному пункту, гадая, не собирается ли президент бомбить какую-нибудь страну.
Хейс сидел с доком Шарки и Катченом, метеорологом, и играли в покер. Рутковский и большинство других контрактников сидели за столом напротив и играли в криббедж... время от времени один из них поглядывал на Элейн Шарки, кивал головой, как бы говоря, да, она женщина, все в порядке, я знал это в и первый раз, когда увидел ее.
"Думаю, доктор Гейтс хотел бы сказать пару слов", - сказал ЛаХьюн. Он сидел один за столиком в углу и выглядел... эффективным. Он сидел в своем модном свитере и брюках от L.L. Bean[9], прямой и высокий, как будто ему в задницу засунули железный прут, и он хотел, чтобы он оставался там.
"Ах, сюжет становится интересней", - сказал Катчен.
Гейтс улыбнулся всем. Его глаза были налиты кровью, под ними висели мешки. Он много работал и мало спал. "Привет всем, - сказал он, - завтра днем я собираюсь вернуться на раскопки, но прежде, чем я это сделаю, я хотел бы поговорить с вами и рассказать, о чем все это и что это может означать".
Теперь все смотрели только на него.
"Я не собираюсь тратить много вашего времени на разговоры о самих мумиях, так как мы только что завершили предварительное вскрытие одного из неповрежденных образцов, и потребуется время, чтобы сопоставить и интерпретировать все данные, собранные доктором Холмом, доктором Брайером и мной. Но я не думаю, что
"В любом случае... позвольте мне кратко пройтись по его нервной системе. Я сделал довольно обширное исследование и... ну, думаю, я могу с уверенностью сказать, что это существо почти наверняка было разумным. Возможно, намного раньше нас. Я не хочу утомлять вас анатомией, но хочу, чтобы вы поняли несколько вещей. Как вы, я уверен, знаете, человеческий мозг состоит из двух долей, левое и правое полушария контролируют множество функций, в зависимости от того, левша вы или правша. Эти полушария сообщаются через пучки аксонов. Теперь позвольте мне сказать, что наше существо... у нас пока нет для него подходящего названия... имеет пятидольный мозг, что намекает на невероятный уровень нейрофизиологической сложности. В то время как в нашем мозгу есть только два основных типа клеток, в мозгу существа их не менее пяти. Микроскопическое исследование его нейронов, клеток головного мозга, также указывает на ошеломляющую степень нейронной специализации и сложности. Нейроны человека в основном состоят из центрального тела клетки, сомы, и разветвленных волокон, называемых дендритами и аксонами. Нейроны обмениваются информацией с другими нейронами с помощью электрических импульсов, собираемых дендритами в точках соединения, которые называются синапсами. Эта информация обрабатывается сомой, и ее выходные данные проходят по аксонам к синапсам других нейронов. Заскучали? Я полагаю, что да. Тем не менее, я говорю вам это только для сравнения, потому что нейроны существа совершенно чуждые, хотя, я полагаю, работают примерно так же. Видите ли, нейроны существ состоят не из одного клеточного тела, а из своего рода тройной сомы, соединенной с очень сложной сетью дендритов, аксонов и таинственного третьего сплетения ветвящихся волокон, которое просто сбило нас с толку".
"Зачем я вам все это рассказываю? - Гейтс тонко улыбнулся, затем нахмурился, - Потому что вам нужно понимать природу того, с чем мы здесь имеем дело, уровень интеллекта, которым это существо должно было обладать при жизни, должен был быть безграничным. Я сомневаюсь, что человеческий мозг приблизится к этому уровню развития и через несколько миллионов лет. Скорее всего нет. Итак, теперь вы знаете... это существо обладало чем-то вроде сверхразума и, по-видимому, имело сенсорные адаптации, которые намекают на чувства, выходящие за рамки обычных пяти".
Хейс посмотрел на Шарки, и она беззвучно присвистнула. Тоже чувствовал и он. Конечно, кое-что из того, что сказал Гейтс, было немного сенсационно, но эффект был шокирующим. Он имел в виду, что эти существа, очевидно, миллион лет назад, были интеллектуально выше человека, как человек выше обычной жабы. Господи, этого было достаточно, чтобы сбить дыхание.
Гейтс сделал глоток воды. "Теперь я знаю, что было много разговоров о наших мумиях... я не уверен, допустимо ли это слово из-за состояния их сохранности... и многие из них были довольно дикими. Я все время слышу, как люди говорят, что эти существа могут быть чужими, внеземными. Не берусь даже гадать на этот счет, но скажу, что, учитывая их уровень развития и культуры, я полагаю, что это возможно. Мы не можем рассуждать о таких вещах, пока не начнем всесторонний анализ ДНК и белка существ. Я уверен, что вы все знаете, что все живое на Земле имеет одну и ту же ДНК... мы отличаемся от паука или грибов только тем,
Хейсу все это не нравилось.
Гейтс не говорил однозначно, что эти существа были с Марса или Альтаира-6, но он, черт возьми, и не исключал этого. Господи, Рутковского и парней это определенно позабавит.
Гейтс сделал еще глоток воды. "Хорошо, время для урока истории, раз уж вы выдержали лекцию по биологии". Раздались сдавленные смешки. "Инопланетяне. Это слово изрядно затаскано, но время от времени вы его слышите, если провели какое-то время здесь, в Антарктиде. В течение многих лет ходили сумасшедшие истории о какой-то великой дочеловеческой цивилизации подо льдом. Я уверен, что большинство из вас, ветеранов, слышали часть этих ужасных историй. Но как все началось? Хорошо, я вам скажу - экспедиция Пэбоди и экспедиция Старквезера-Мура. Ага, я вижу, как у некоторых загорелись глаза при упоминании этих имен. Некоторые из вас могут быть знакомы с ними... "
Далее он сказал, что обе эти экспедиции приобрели черты городского мифа с годами до такой степени, что большинство людей - даже большинство ученых - стали считать, что экспедиции никогда не проводились, что все это был какой-то грандиозный розыгрыш, выдуманный конспирологами и антарктическими полевыми исследователями, у которых было слишком много свободного времени. Но на самом деле экспедиции были не только вполне реальными, но и серьезными по замыслу, и в них участвовали очень умные люди. Она была историческим фактом.
"Экспедиция Пэбоди 1930–1931 годов была первой", - сказал Гейтс. "Ей руководил Уильям Дайер, профессор геологии из университета Мискатоника... где, хе-хе, я был студентом. Как бы то ни было, целью экспедиции было добыть образцы пород путем бурения буром новой конструкции и пролить свет на геологическую и палеонтологическую историю антарктического континента. Ну, результаты, поначалу, были незначительны. Затем биолог команды, парень по имени Лейк, обнаружил в докембрийских породах нечто, похожее на окаменелые отпечатки, которые, как предположил Лейк, относятся к археозойской эре... "
Как оказалось, по словам Гейтса, это было началом конца. Были обнаружены новые отпечатки, и к тому моменту Лейк уже не сомневался, что то, что он видел, было ископаемым свидетельством какого-то неизвестного, но, по-видимому, развитого организма, который ходил прямо за эоны до того, как это стало возможным. Это было поразительно. Летопись окаменелостей подразумевала тот факт, что в то время, примерно 700 миллионов лет назад, не существовало ничего, кроме простых водорослей или крайне примитивных червей.
Затем, пробурив скважины к северо-западу от основного лагеря, Лейк и его соратники проникли в подземную пещеру.
"Вот с этого момента, народ, все становится странным. Лейк обнаружил останки существ, которые, да, были точно такими же, как те, что обнаружила моя команда. Он передал Дайеру в главный лагерь довольно подробную информацию, сказав Дайеру, что он нашел больше окаменелых отпечатков и что, по его мнению, найденные им особи на самом деле, и
Он объяснил, что с годами полемика вокруг открытия Лейка стала своего рода полем битвы для ученых. Экземпляры не были взяты для дальнейшего изучения, поэтому все, что у них было, это слова Лейка и подтверждающие показания Дайера, несколько размытых снимков, по которым трудно было что-то утверждать точно.
"Похоже, что с этого момента дела у экспедиции Пэбоди пошли плохо. После того, как они не получали известий от Лейка в течение нескольких дней, Дайер и еще несколько человек улетели в горы во временный лагерь Лейка. То, что они обнаружили, было полным разрушением... палатки смяты, техника уничтожена, сани исчезли, и, что еще хуже, все одиннадцать человек пропали без вести. Как и особи, которых нашел Лейк. Странно. Во всяком случае, с этого момента времени большинство людей считают, что Дайер и его люди сошли с ума,
Дайер, по-видимому, передал по радио миру цензурированную версию того, что он увидел в опустошенном лагере, заявив, что странный ураган уничтожил всю группу. Но он написал совершенно другую версию, которую в значительной степени скрыли от широкой публики, и на то были веские причины. Он утверждал, что лагерь разрушила не буря, а нечто гораздо худшее. То, что Гейтс даже не захотел комментировать.
"Итак, Лейк и его люди исчезли. Дайер и другие использовали буры, чтобы запечатать вход в пещеру, а затем перелетели выше в горы и обнаружили руины невероятно древнего города, прилегающие к склонам, остатки развитой дочеловеческой цивилизации. Дайер сказал, что он отдаленно напоминал Мачу-Пикчу в Андах, но преувеличенный до фантастической крайности. Он также упомянул раскопанные шумерские фундаменты древнего Киша. По сути, это был огромный доисторический город, большая часть которого была покрыта ледниками. Дайер утверждал, что город датируется каменноугольным периодом, примерно 280–350 миллионов лет назад, и был заброшен где-то в плиоцене, примерно два или три миллиона лет назад, когда наши предки были немногим лучше человекоподобных обезьян".
"Ну, Дайер вернулся с тем, что осталось от его группы, и почти все они были полностью сумасшедшими и должны были быть помещены в лечебницу. Выводы Дайера.. поддерживаемые только неясными фотографиями... были осмеяны. Его дневник, в котором содержались впечатляющие подробности о городе и культуре тех, кого он называл
"Ну и что это нам дает? Я не совсем уверен. Я весьма сомневаюсь, что мы сможем подтвердить многое из того, что сказал Дайер, но кое-что из этого - да, на самом деле многое. Но как насчет того города? Он все еще там? И, да и нет". Гейтс посмотрел на эти лица, видя, может быть, восхищение и любопытство, а может быть, и страх. "Того, что описал Дайер, к сожалению, уже нет. Район, который он посетил, был уничтожен в 1930-х и 40-х годах геологическим катаклизмом и интенсивным оледенением. Его внушающие благоговейный трепет "Хребты безумия" были по большей части разрушены... сейсмической активностью и смещением ледников, и теперь почти невозможно сказать, где на самом деле находились его руины. Вся территория изменена... ущелья и долины открылись там, где их раньше не было, а разрушение тех высоких пиков, о которых он говорил, открыло область для сильного снегопада. Если что-то из этого там и есть, то теперь оно погребено под горой снега и льда".
- А как насчет той другой экспедиции? - спросил кто-то.
- Старквезера-Мура? Она была после Дайера в 1931-1932 годах, но оказалось безрезультатной. Вскоре после экспедиции Пэбоди первое из этих геологических потрясений стерло с лица земли большую часть региона. Так что все было напрасно. Они отправились искать свидетельства существования дочеловеческой цивилизации и особенно огромного каменного города, построенного инопланетной расой, и не нашли ни того, ни другого. Так что, как вы понимаете, все, что утверждал Дайер, было осмеяно научным сообществом. Еще одна экспедиция финансировалась из частных источников в 1960-х годах, но безуспешно. А со времен экспедиции Пэбоди рассказы об инопланетянах и странных цивилизациях здесь зрели буйным цветом. Доказательств не было... до настоящего времени...
Попали, думал Хейс. Теперь начнется жуткое дерьмо, как будто все до этого не было достаточно жутким. Господи. Он посмотрел на Шарки, а она посмотрела на него. Трудно сказать, что именно произошло между ними, но это было похоже на то, как пара детей с широко открытыми глазами бросает друг на друга взгляд у костра после того, как им сообщили, что да, история о привидениях, которую они только что услышали, действительно была правдой. Определенно, сегодня был день откровений.
Гейтс был занят тем, что обрисовывал свои раскопки в серии естественных полых известняковых пещер, которые находились далеко к востоку от "Хребтов безумия" Дайера. Первоначальная цель команды Гейтса была палеонтологической и оказалась чрезвычайно успешной. Они обнаружили мезозойских теропод и четвероногих, почти полностью сохранившихся динозавров-зауроподов. Протомлекопитающие, такие как триконодонты и цинодонты, а также юрские мозазавры и плезиозавры, даже более поздние окаменелости китообразных из кайнозоя. И не только животных, но и растений, саговников и беннеттитов. Сосудистые папоротники девона, включающие новые виды плаунов, споровых и сфенопсид. Гейтс, в пыльных клинических подробностях, подробно описал меловые покрытосеменные и голосеменные растения, семенные папоротники пермского периода.
Казалось, что он хотел говорить о чем угодно, но только не о "Старцах" и обнаруженных им руинах. Но, наконец, он вернулся к теме.
"Итак, как вы можете видеть, мы не собирались тратить свое время в надежде найти подтверждение диких историй Дайера, у нас было много других конкретных дел среди этих древних пород, содержащих ископаемые. Потребуются месяцы, чтобы извлечь найденные нами образцы, и годы, чтобы должным образом классифицировать их. Но, как вы знаете, мы нашли там и другие вещи, которые сразу же отвлекли наше внимание. В этих известняковых пещерах, о которых я говорил, мы нашли самые богатые залежи ископаемых. Но по мере того, как мы углублялись в этот лабиринт пещер, мы обнаружили что-то вроде могильного колодца, в котором наши существа были захоронены вертикально, а затем... да, потом пещеры превратились в огромные гроты высотой в сотни и сотни футов. То, что мы там нашли, легко затмевает Мамонтову пещеру в Кентукки... некоторые пещеры были настолько большими, что в них можно было спрятать целые города... и кто-то так и сделал".
Внутри этих огромных пещер они нашли руины циклопического города какой-то невероятной древней цивилизации, очень похожей на ту, о которой писал Дайер. Гейтс не был готов рисковать своей репутацией и утверждать, что его построили Старцы, но это казалось довольно верным предположением, исходя из его расположения. В руинах они обнаружили барельефы и иероглифы, изображающие этих существ и историю их культуры.
"Теперь поймите, - указал Гейтс, - что эти пиктоформы невероятно обветрены и местами нечитаемые, но то, что мы видели, похоже, указывает на то, что существа на самом деле были архитекторами этого разрушенного города. Город, если можно так его назвать, уходит буквально на многие мили под землю. Большая часть его покрыта льдом, и погребена под обвалами... но там хватит на годы и годы, если не на всю жизнь, исследований. Дайер писал об этих же типах барельефов. Его интерпретации глифов и пиктограмм, я думаю, полнейшая фантазия. Он писал, что они рассказывали историю межзвездных войн и истребления Старцев с помощью созданных ими протоплазменных чудовищ... но я ничего подобного не видел. Да, конечно, я не археолог, и Дайер тоже. Но до того, как полностью погрузиться в палеонтологию, я выполнил дипломную работу по доисторической археологии, так что я не совсем невежествен в интерпретации этих вещей. Весной полетим настоящей командой археологов, а до тех пор мы с командой будем делать, что можем, закладывать, если можно, какой-то фундамент. Но позвольте мне просто сказать, что то, что, по словам Дайера, он прочитал в тех руинах, совершенно прозаично по сравнению с тем, что увидели мы - историей, которую нам рассказывают эти глифы. Потому что, народ, то, что я увидел там, может заставить нас переосмыслить,
Все зашумели, выстреливая вопрос за вопросом, но Гейтс больше ничего не сказал. Он откровенно сказал им, что больше не будет отвечать на вопросы, пока у него и его команды не будет еще хотя бы несколько недель, если не месяц, для дальнейшего изучения и исследования. Но никого это не удовлетворило. Ты не мог кинуть такую бомбу и просто уйти. Толпа становилась опасной, особенно Рутковский и его банда весельчаков. Они стояли, требуя объяснить, что, черт возьми, все это значит, и не собираются ли эти инопланетяне (он не боялся использовать этот термин) проснуться и начать высасывать людям мозги. Даже сами ученые стали требовать ответов, на самые безумные предположения.
Наконец Гейтс сказал: "Вы просите меня ответить на вопросы, не имея достаточно времени, чтобы даже сделать обоснованное предположение. Существа инопланетяне? Неизвестно. Они построили этот город? Возможно. Представляют ли они для нас угрозу? Конечно, нет. Хорош, народ, спрячьте свои комиксы. Этот город был заброшен в плиоцене, а мумии, которые мы нашли, мертвы, я полагаю, с триасового периода".
Почувствовав, что он их основательно наказал, и отвернувшись от них с отвращением, которое он мог бы приберечь для крестьян с факелами и других суеверных идиотов, он надел куртку и ушел в ночь.
ЛаХьюн, изучавший все это со своей обычной отстраненностью, встал и сказал: "Достаточно. Доктор Гейтс рассказал вам все, что
И на этот раз Хейс был с ним полностью согласен. Дети? Нет, скорее жители деревни, ищущие ведьму, чтобы сжечь. Медленно они успокоились, сообразив, что ЛаХьюн мысленно отметил их реакцию, и это попадет в их личные дела. Плохая отметка в их послужном списке означала бы, что многие из них не вернутся в Антарктиду. Это означало потерю больших денег для контрактников и потерю финансирования от NSF для ученых.
- Ну, разве это не было забавно? - спросила Шарки.
Хейс хмыкнул.
Забавно? Что ж, пожалуй. Древние цивилизации. Дочеловеческий разум. Инопланетяне. Затем немного о том, что они там нашли, что в корне меняло
- Что ты об этом думаешь? - наконец спросил Хейс у Шарки.
- Думаю, я не могу дождаться весны, - вот и все, что она смогла сказать.
Но у Катчена было свое мнение. Предположительно, он специализировался на погоде, но у него, всегда было мнение обо всем.
- Скажу вам двоим кое-что прямо сейчас. Я слышал все о том, что случилось с Линдом, и, как и вы, сделал несколько собственных выводов. Может быть, эта штука, оттаивающая в хижине, не имеет отношения к срыву Линда... но, если имеет, то знайте, что мы застряли здесь до весны, и что бы это ни было, нам придется жить с этим всю зиму.
- Ради бога, это просто окаменелость, - сказала Шарки.
- Вы так думаете, док? Вы искренне в это верите? Отлично. Тогда пойдите в хижину и посмотрите в эти чертовы красные глаза и скажите мне, если оно не посмотрит на вас в ответ.
Но Шарки не собиралась этого делать.
8
Верный своему слову, Гейтс вернулся в палаточный лагерь, но не пошел к мумиям. Трое из них оттаивали в сарае, который был заперт, а единственный ключ был у ЛаХьюна, и еще трое все еще оставались заморожены в своих ледяных оболочках в холодном сарае.
Люди продолжали говорить обо всем этом, но уже не так бурно. Даже великие откровения со временем становятся привычными. Вы сделали некое открытие, которое изменит наше представление о том, кто мы и что мы есть? Может ли это изменить цивилизацию, какой мы ее знаем? Без дерьма? Да ничего особенного. Хочешь услышать что-то более интересное? Ходят слухи, что пара техников на буровой вышке занимается бурением более интимного характера, понимаешь, о чем я, солнышко?
Неважно, что случилось на станциях Южного полюса... срок годности этого был относительно коротким.
Кроме того, по правде говоря, зима на Харькове была захватывающей, и на плите готовилось нечто большее, чем просто окаменелости Гейтса и какие-то пыльные старые руины в горах.
Там было озеро.
Примерно в трех четвертях мили под континентальным ледяным щитом, на котором располагалась станция Харьков, находилось огромное подземное озеро размером примерно с озеро Онтарио. Оно было обнаружено примерно пятью годами ранее с помощью ледового радара и радиолокатора и сразу же названо озером Vordog. Это в честь русского сейсмолога, чьи исследования района и привели к его открытию.
Вордог едва ли был первым озером, обнаруженным подо льдом, было еще около семидесяти, но Вордог - и еще несколько - возбудили любопытство мирового научного сообщества. Это было подземное озеро, запертое почти под милей льда, около 300 миль в длину и почти пятьдесят в ширину, которое было скрыто от дневного света в течение примерно сорока миллионов лет. Ни солнечного света, ни внешней атмосферы, ни контакта с какими-либо организмами, кроме тех, что содержались изначально. Считалось, что такая изоляция, возможно, позволила тому, что жило в ней, пойти по совершенно другому пути эволюции, отличному от пути эволюции внешнего мира.
Снимки показали, что Вордог местами имел глубину более 2000 футов, а термографы подтвердили, что вместо того, чтобы быть замерзшим или почти замерзшим, как другие озера, скрытые подо льдом, Вордог имел почти постоянную температуру воды в пятьдесят градусов с горячими точками до шестидесяти пяти. Единственное, что могло объяснить это - какая-то форма подземного геотермального источника тепла, возможно, гидротермальные источники, подобные тем, что находятся на дне океана. В этом случае озеро могло изобиловать жизнью... большей частью совершенно неизвестной науке и, вполне возможно, представлявшей собой эволюционировавшие формы организмов, давно вымерших в других местах.
Таким образом, вместо обычного палеоклиматического бурения, проводимого буровой вышкой, этой зимой произошло нечто поистине захватывающее: группа техников во главе с гляциологом Калифорнийского технологического института по имени Гандри бурила озеро, чтобы запустить роботизированные зонды в его древние и нетронутые воды. Все это финансировалось НАСА в рамках их подготовки к миссии Europa Ice Clipper[10], которая отправит аналогичные зонды к покрытым льдом спутникам Юпитера, Европе и Каллисто, которые, как считалось, содержат большие подледниковые океаны.
Что бы там внизу ни было, оно оставалось нетронутым сорок миллионов лет.
И теперь это должно было измениться.
9
Ровно через день после громкого заявления Гейтса и за два дня до того, как буровая бригада Гандри прорвалась сквозь лед, станция Харьков была отрезана наглухо. Связь любого рода, будь то радио, спутниковая связь или электронная почта, резко прервалась. Внезапно они оказались еще более одинокими и изолированными, чем раньше. Но это произошло не из-за сильного шторма или механической неисправности, а из-за ЛаХьюна. Его указание было довольно простым: до особого распоряжения всякая связь с внешним миром была приостановлена, за исключением аварийных маяков.
Это было встречено в штыки.
Когда ЛаХьюн объявил об этом обедающим в кают-компании, это вызвало почти бунт. Зимой у экипажей станций не было ничего другого, кроме спутникового Интернета и случайных радио-чатов с любимым человеком. Это была их единственная связь с внешним миром, единственные вещи, которые могли напомнить им, что да, в мире есть другие люди, и на самом деле они не на Луне или Марсе, а просто внизу, на дне мира.
Позже, тем же днем Хейс догнал доктора Шарки в лазарете. - Ты пыталась вразумить этого самодовольного придурка? - спросил он ее.
Она кивнула. - Еще как. Я пыталась до посинения, только толку. По его словам, это объект NSF, поэтому он находится под юрисдикцией правительства, как военная база. Мы все подписали Акт о государственной тайне, и теперь он активирует его. Ничто не выходит, пока он не скажет об этом. Конец истории.
"Чертов Джеймс Бонд".
- Господи Иисусе, док, я должен был связаться сегодня вечером с парнем из Мак-Мердо. У нас в сети идет игра в покер... что, черт возьми, они подумают?
- Что подумает остальной мир?
Хейс сел, вздохнув.
Конечно, здесь было нечто большее, чем просто предстоящая игра в покер. Были жены и дети, сестры и братья и родители. Когда они не получат известий от своих родных на Харькове, они начнут ожидать самого худшего.
И Хейс был с ними, потому что уже ожидал худшего. Он почувствовал это с того момента, как шесть недель назад сошёл с LC-130 "Геркулес"[11] на станции Харьков, и день за днём это росло, как опухоль в его животе... эта почти уверенность, что этой зимой все станет мрачным и уродливым. Но никому об этом не говорил. Они бы подумали, что он спятил.
Шарки скрестила руки.
- Я мало пользуюсь Интернетом, и у меня нет никого, с кем я поддерживаю связь, поэтому я думаю, мне будет проще, чем остальным.
Хейс почувствовал, как что-то набухло у него в горле. Он попытался проглотить его.
- Как насчет... как насчет вашего мужа?
Шарки посмотрела на него, потом отвела взгляд. И снова это едва скрываемое напряжение вокруг рта и глаз, похожее на горечь.
- Обычно мы не поддерживаем тесных контактов, - она издала небольшой смешок. Очень короткий. - Кроме того, там, где он находится, в джунглях, Интернет в основном состоит из сбивания кокосов.
Хейс никак не прокомментировал это.
Он был разведен, детей нет. У него была сестра Лиза из Де-Мойна, которая была Свидетелем Иеговы. Прошлой зимой на станции Амундсен-Скотт они начали переписываться по электронной почте. Но все это рухнуло, когда он признался ей, что не верит в Бога и никогда не верил, прямо спросил ее, как она оказалась замешанной в культе вроде Джо-Хо.
Так что, как и Шарки, он был почти один.
ЛаХьюн определил причины отключения соображениями безопасности.
- Он что-нибудь сказал? - спросил ее Хейс, - я имею в виду, дерьмо, люди здесь уже на взводе. Им это тоже не нужно. Медицинский подход пробовала? Психологические штуки и всякое такое дерьмо?
Поделиться книгой: