Помоги проекту - поделись книгой:
Сообщество планетарных археологов было в сильном волнении. Специалисты со всех планет Системы собрались вместе, чтобы исследовать эти руины. К сожалению, они находились на такой большой океанской глубине, что разрушительное давление сделало такое исследование крайне опасным. Несколько известных планетарных археологов, в том числе блестящий учёный с Юпитера доктор Ееегор Раз, погибли из-за своего научного энтузиазма.
Только после того, как с Нептуна были доставлены подходящие подводные лодки и прибыли опытные глубоководные дайверы, руины, после составления подробного плана, можно было исследовать и сфотографировать. Размеры их были очень велики. И хотя за прошедшие эпохи определённые разрушения были неизбежны, сохранилось достаточно, чтобы пролить сравнительно большой свет на Первую Солнечную цивилизацию.
Особенно интригующим оказалось обнаружение множества табличек с надписями. Прискорбно, что эти надписи по большей части до сих пор остаются нерасшифрованными — вызов Шампольонам нашего времени (Жан-Франсуа Шампольон (1790–1832) французский востоковед, совершивший расшифровку египетских иероглифов на Розеттском камне). Считалось, что профессор Кеннет Лестер, ныне покойный учёный с Земли, был уже близок к разгадке, но его работа была прервана из-за его безвременной кончины. Интересующиеся могут обратиться к его замечательной монографии «Замечания о повторяемости определённых идеоформ на венерианских табличках».
Но в результате изучения самих руин было выяснено достаточно, чтобы пролить свет на малоизвестное раннее прошлое нашей расы. Несомненно, что около 1 миллиарда лет до нашей эры все десять планет нашей Системы — а их тогда было десять — были населены разумной человеческой расой. Мы не знаем, из какого мира произошла эта раса. Эта проблема выходит за рамки имеющихся в настоящее время доказательств.
Но мы знаем, что в ту далёкую эпоху на всех наших планетах уже существовали города и цивилизованные народы, и что они были связаны друг с другом сетью космических сообщений. Их техника, возможно, сильно отличалась от современной. Следует сожалеть, что их металлические механизмы и инструменты почти все без исключения проржавели, и что то немногое, что мы знаем об их жизни, можно почерпнуть из их изображений на камне.
Как долго просуществовала эта Первая Солнечная цивилизация, остаётся спорным вопросом. Её упадок, должно быть, начался задолго до восьми сотен миллионов лет назад. И то, что стало причиной её упадка, также является вопросом, требующим чисто теоретического подхода к обсуждению.
Предполагается, что цивилизация сначала погибла на отдельных планетах, тех, где природные условия были наиболее неблагоприятными. Несомненно, что состояние природных условий на внешних планетах в те времена, должно быть, представляло постоянную угрозу. Попутно уместно отметить, что сам факт колонизации этих гигантских внешних миров свидетельствует о высоком уровне научных знаний, поскольку, если там существовали целые народы, должен был существовать какой-то иной способ борьбы с повышенной гравитацией, чем корректор гравитации.
Как мы видим, Первая Солнечная цивилизация пришла в упадок сначала на одной планете, а затем на другой. На Венере, как уже говорилось, регресс, несомненно, был вызван постоянным повышением уровня венерианских морей из-за конденсации гидросферы и последующим затоплением наиболее пригодных для жизни земель. На Земле диастрофизмы (Диастрофизм — процесс деформации земной коры, который включает складчатость и разломы) и оледенения поздней палеозойской эры почти наверняка стали одной из основных причин. Мы ещё недостаточно осведомлены, чтобы делать предположения относительно других планет, но, несомненно, перст распада коснулся их одной за другой.
Оглядываясь назад, обладая богатым воображением, мы можем увидеть крах этой великой цивилизации во всём его драматизме — предсмертную агонию грандиозной империи, когда кораблей, снующих между мирами, становилось всё меньше и меньше, когда разрушенные города восстанавливались во всё меньших масштабах, а технические знания и сложные технологии угасали всё больше и больше.
И вот, наконец, наступила ночь дикости, охватившая все миры Системы. Люди забыли почти все традиции своего великого прошлого, и жители каждой планеты вообразили себя единственными людьми во Вселенной. И если не считать мимолётных вспышек возрождения цивилизации, которые ненадолго рассеивали тьму на Марсе и некоторых других мирах, эта ночь изоляции и невежества продолжалась до тех пор, пока земляне-первопроходцы снова не полетели ввысь, чтобы заново открыть космические пути.
Так говорит доктор Кас Каро в своей научной работе. Возможно, необходимо отметить, как это делает он сам, что его картина далёкого прошлого неизбежно носит сугубо теоретический характер, хотя в существовании Первой Солнечной цивилизации не может быть никаких сомнений.
Независимо от того, изменится ли картина нашего прошлого под влиянием будущих концепций или нет, несомненно, что ещё долгое время планетарные археологи будут трудиться над раскрытием секретов молодости нашей Системы на затопленных руинах Венеры, которые являются ключом к прошлому.
ЛУНА
© Edmond Hamilton — «The Moon», 1942
Луна, дикий и неприступный спутник Земли, во многих отношениях уникальный в ряду миров Солнечной системы.
В первую очередь, конечно, она знаменита как родина капитана Фьючера и его команды. Четверо отважных искателей приключений — единственные его обитатели, и они по праву могут называть этот мир своим собственным. Ни один космический корабль никогда не рискнёт приземлиться там без разрешения капитана Фьючера.
Кроме того, Луна уникальна своими размерами в сравнении с родительской планетой. Правда некоторые спутники Юпитера и Сатурна крупнее. Но ни у одной планеты в Системе нет спутника, который был бы настолько близок к её размеру, как у Земли.
Лунные кратеры также не имеют аналогов по своей уникальности ни в одном другом мире. Когда-то считалось, что эти кратеры образовались в результате вулканической деятельности на Луне или падения на неё метеоритов. Только в 21 веке стало известно, что происхождение кратеров было связано с разрушением меньшего по размеру второго спутника, которым Земля обладала в далёком прошлом. Осколки этого второго спутника, упав на Луну, и образовали большие кратеры.
Кратеры действительно огромны по своим размерам. Они действительно гигантские, а радиус кривизны лунной поверхности настолько велик, что человек может встать в центре одного из самых больших кратеров и предположить, что он находится на открытой равнине, поскольку не сможет увидеть кольцо окружающих кратер гор из-за близости горизонта.
На Луне нет ни воздуха, ни воды. Она погружена в вечное безмолвие. В течение двухнедельного лунного «дня» солнечные лучи нагревают одну её сторону до невероятных температур, в то время как в течение долгой «ночи» температура падает почти до абсолютного нуля.
Гравитационное притяжение Земли настолько деформировало Луну, что она всегда повёрнута к Земле одной и той же стороной. Следовательно, когда вы стоите на обращённой к Земле стороне Луны, Земля всегда висит в небе над вами.
На протяжении многих веков люди строили догадки о обратной стороне Луны, которую они никогда не видели. Только в 1971 году, когда знаменитый исследователь и первопроходец Горэм Джонсон совершил первый космический полёт на Луну, эта скрытая сторона предстала глазам человека.
Конечно, вряд ли стоит упоминать о том, что из-за либрации Луны, находящиеся на Земле люди всё же видели малую часть обратной стороны. Но Джонсон был первым человеком, который увидел всю противоположную сторону, и именно он первым нанёс её на карту и дал названия тамошним природным объектам.
Обратная сторона, как и ожидалось, во многом походила на сторону повёрнутую к Земле. Там были огромные кратеры, высокие горные хребты и большие «моря», по сути являющиеся равнинами — всё как и на поверхности, обращённой к Земле. Но Джонсон, пролетая над обратной стороной, обнаружил много неожиданных особенностей.
Самой удивительной из них было так называемое Стеклянное море. Оно представляет собой низменную равнину примерно квадратной формы, вся поверхность которой покрыта блестящим слоем расплавленных минералов, напоминающих стекло. Сначала считалось, что оно образовалось случайно в результате вулканической активности.
Но в последнее время многие планетарные археологи приводят доказательства того, что Стеклянное море могло быть искусственно создано исчезнувшей лунной расой, жившей много веков назад, когда Луна была ещё молодым и пригодным для жизни миром. Они указывают на удивительные геометрически правильные очертания «моря», которые кажутся слишком идеальными для случайно возникших, и предполагают, что оно могло быть создано как своего рода межпланетный сигнал.
Это мнение частично подтверждается археологическими находками, обнаруженными в Великой Северной расщелине — чрезвычайно глубокой расщелине Луны, расположенной в самой северной части обратной стороны. В ней были найдены остатки резных камней и кусочки обработанного металла, которые, по-видимому, являются доказательствами того, что когда-то на Луне действительно обитала разумная раса.
Утверждают, что эта раса была обречена на вымирание из-за постоянного рассеивания лунной атмосферы. Низкая гравитация Луны привела к тому, что её атмосфера улетучивалась сравнительно быстрыми темпами, и жизнь лунян становилась бы всё более трудной.
Они были бы вынуждены отступить в более глубокие кратеры и расселины, в которых воздух всё ещё был довольно плотным, и их последним убежищем вполне могла стать Великая Северная расщелина, которая сохраняла бы атмосферу ещё долго после того, как остальная часть Луны лишилась её.
Эти теории, конечно, появились позже, спустя годы после первого полёта Горэма Джонсона. Джонсон, по сути, только составил общую схему и перечислил основные характеристики.
Он дал классические названия «морям», назвав одно из них Морем видений, потому что причудливый мираж на какое-то время заставил его подумать, что в нём действительно есть вода, а другое — Морем Дракона из-за причудливого сходства с этим мифическим зверем. Высохшей реке, которая, возможно, когда-то впадала в Море Видений, он дал очень подходящее название — Река Смерти.
Джонсон назвал многие кратеры и горные хребты в честь учёных, чьи исследования в области атомной энергетики позволили ему совершить свой полёт.
Самый большой горный хребет, включающий самые высокие вершины Луны, он назвал хребтом Вирая, в честь Анри Вирая, обессмертившим своё имя как человек, первым сделавший реально осуществимым использование атомной энергии. Огромный кратер, который на сегодняшний день является самым большим из всех лунных кратеров, Джонсон назвал в честь Свена Торсона, погибшего в 1962 году во время эксперимента с простейшим циклотроном.
И, на удивление по-домашнему, исследователь-первопроходец назвал одну из северных цепей пиков Денверским хребтом, потому что он отправился в полёт из места, находящегося неподалёку от этого города в штате Колорадо.
Показателем отсутствия у Горэма Джонсона склонности к самовозвеличиванию является то, что он ничего не назвал в свою честь. И этому примеру последовали другие великие первопроходцы, Марк Кэрью, Венци и остальные.
Ни в одном из миров Солнечной системы нет ни одной горы, озера, континента или моря, которые носили бы имя Горэма Джонсона. Как очень точно выразился Кэрью: «Он был слишком велик, чтобы нуждаться в этом». Джонсон так и не вернулся на Луну, эту первую веху его эпохальной карьеры. Его следующими экспедициями были полёты на Марс, Венеру и Меркурий, а затем последовало трагическое последнее путешествие на Юпитер, закончившееся его смертью и погребением в космосе.
Поскольку спутник Земли — это безвоздушный и дикий мир, в котором жизнь казалась невозможной, в последующие годы никто, за исключением нескольких разрозненных исследователей, не посещал Луну, пока, наконец, судьба не привела на негостеприимный спутник родителей капитана Фьючера.
ЭРОС
© Edmond Hamilton — «Eros», 1942
Эрос, маленький мир, входящий в большое семейство астероидов или карликовых планет, расположенных между орбитами Марса и Юпитера, известен как один из самых странных миров Солнечной системы.
Во-первых, Эрос — почти единственное планетарное тело, которое не имеет сферической формы. Эта крошечная планета по форме напоминает кирпич, двадцать две мили в длину и семь миль в ширину. Этот необычный факт был обнаружен астрономами ещё в 1936 году, задолго до начала космических путешествий.
Во-вторых, Эрос подходит к Земле ближе, чем любое другое планетарное тело, за исключением Луны. Это объясняется высокой степенью эксцентриситета орбиты маленького астероида.
Но ни один из этих фактов не сделал Эрос предметом разговоров всех межпланетных путешественников. Что сделало его знаменитым, так это особые условия, из-за которых его называют Замедленным миром.
Эти условия связаны со странным свойством его гравитационного поля. Обычно такая малая масса, как Эрос, обладает и слабым притяжением. Она не смогла бы удержать ни атмосферу, ни водяной пар.
Но у Эроса имеется небольшая атмосфера, а также скудная гидросфера. Его слабая гравитация дополняется сильным магнитным полем. В породах, из которых состоит Эрос, высокое содержание железа, и это, а также его необычная кирпичеподобная форма заставляют крошечную планету действовать как огромный магнит, перемещающийся в пространстве. Мощного магнитного поля достаточно, чтобы удерживать молекулы атмосферы.
Но это сверхмощное магнитное поле оказывает особое воздействие на всё живое, находящееся на поверхности этого маленького мира. Поле воздействует на электрические нервные токи любого живого существа таким образом, что нервные и умственные процессы этого существа «замедляются» в сотни раз по сравнению с обычными. Это, в свою очередь, с той же скоростью автоматически замедляет метаболизм тканей существ.
В результате человек на Эросе живёт медленнее, чем в любом другом мире — в сотни раз медленнее. Ему кажется, что он живёт в том же темпе, но на самом деле его движения в сотни раз замедляются. Тот факт, что слабая гравитация Эроса заставляет падающие тела двигаться почти во столько же раз медленнее, чем на Земле, делает физический фон жизни на маленькой планете вполне совместимым с этим замедленным темпом.
По этой причине Эрос старательно избегают межпланетные путешественники — даже самые любопытные. Ведь когда человек попадает на Эрос, проходит совсем немного времени, прежде чем магнитное поле начинает влиять на темп его жизни. Затем он, проведя на этой маленькой планете три или четыре дня, улетев, обнаружит, что на самом деле провёл там целый год!
Тем не менее на Эросе проживает небольшое количество местных жителей. Предполагается, что эти эросиане — потомки исследователей, прибывших на него из других миров давным-давно, в туманном прошлом Системы. По сравнению с остальной частью Системы, все они живут в сотни раз дольше. Но самим эросианам кажется, что они живут всего лишь семьдесят или восемьдесят обычных лет, настолько естественным кажется им их значительно более медленный темп жизни.
Численность эросиан невелика, а их цивилизация не слишком развита из-за их изолированности. На этом необычном мирке есть несколько небольших городов, крупнейшим из которых является столица Эроса — Лотен.
Заслуживают описания ещё несколько природных чудес этой диковинки Солнечной системы. В первую очередь стоит отметить леса высоких грибов, покрывающий большую часть поверхности Эроса. Эти грибные леса представляют собой экстремальное развитие паразитических форм, которые высасывают питательные вещества из простых мхов, являющихся ещё одним главным видом местной растительной жизни.
Фауна Эроса весьма скудна. Здесь обитает несколько известных всем астероидных крыс, а также большое количество красивых огненных птиц. Но маленькому астероиду не хватает обилия причудливых животных, встречающихся на некоторых крупных планетоидах.
Однако Магнитные горы — уникальны. Это холмистые обнажения чистого железа, которые в сильном магнитном поле с невероятной силой притягивают любые сплавы на основе железа, оказавшиеся рядом с ними. Эросиане, надев сандалии с тонкими подошвами из железа, могут взбираться по вертикальным поверхностям этих гор, словно обычные мухи.
Небольшой водоём, называемый эросианами озером Орр, имеет одну отличительную особенность. В нём находятся исток и устье одной и той же реки — потока, известного как Обратная река. Это связано с тем, что вращение Эроса вокруг собственной оси, при движении в пространстве, крайне неравномерно. Из-за его асферической формы у него нет регулярного периода вращения. Он вращается вокруг своей оси, как летящий в воздухе кирпич.
Этот факт делает смену дня и ночи крайне неравномерной. А ещё это вызывает такие внезапные изменения в направлении солнечного приливного притяжения в озере, что его воды то текут в одном направлении по руслу реки, окольцовывающему весь мир, то в другом.
У Эроса есть ещё одна привлекающая внимание интересная особенность.
Эрос, несмотря на свои малые размеры, имеет собственный крошечный спутник. Этот спутник представляет собой небольшой потерпевший аварию космический корабль, который является первым космическим кораблём, когда-либо покидавшим Землю.
Этот корабль, «Спейс Блейзер», был построен в 1969 году двумя молодыми энтузиастами ракетостроения, Фредериком Роббинсом и Хьяульмаром Суэйном. Надеясь стать первыми людьми, совершившими межпланетное путешествие, они построили своё примитивное судно на базе мощного, но нестабильного циклотрона Уэллстона, самой совершенной атомной энергетической установки того времени.
29 ноября 1969 года Роббинс и Суэйн предприняли попытку взлёта с плато Адирондак. Но неустойчивый циклотрон Уэллстона оправдал предсказания пессимистов и сработал с такой силой, что разрушил всю хвостовую часть ракеты и отправил основную массу корабля в космос с невероятной скоростью. Роббинс и Суэйн, несомненно, моментально погибли.
Потерпевший крушение корабль был отброшен в сторону астероида Эрос и вышел на свободную орбиту вокруг этого маленького мира в качестве крошечного спутника. Эта давняя трагедия вскоре была забыта, поскольку два года спустя, в 1971 году, Горэм Джонсон совершил своё эпохальное первое великое космическое путешествие. За обессмертившими Джонсона путешествиями последовала эпоха беспорядочного исследования планет.
Лишь столетие спустя, когда космические путешествия стали обычным делом, Роббинс и Суэйн, благодаря любопытной случайности, вновь попали в поле зрения общественности. К тому времени уже начались операции по расчистке космотрасс от метеоритного мусора. В одной из земных газет было мимоходом замечено, что обломки старого космического «Спейс Блейзера», в котором находятся тела Роббинса и Суэйна, также будут убраны из космоса в ходе расчистки.
Это случайное сообщение привлекло внимание Оливера Оуэна, земного поэта. Оно вдохновило его на написание пламенной поэмы «Забытые первые», начинающейся так:
Поэма вызвала общественный интерес. Начали высказываться мнения о том, что «Спейс Блейзер» не следует изымать из космоса, а следует позволить ему продолжать своё бесконечное путешествие в пространстве в качестве памятника двум погибшим первопроходцам, чьи тела покоятся в нём.
Протест был настолько велик, что правительство согласилось. В специальном постановлении было объявлено, что на «Спейс Блейзер» не распространяются никакие операции по расчистке пространства. И по сей день он продолжает своё молчаливое, неустанное патрулирование в качестве спутника маленького астероида.
Большие лайнеры корабельных компаний часто проходят мимо Эроса и его удивительного спутника. Есть нерушимая космическая традиция, согласно которой и они, и любой другой корабль, пролетающий мимо места упокоения, должны подавать сигнал «салют» — отдавать честь двум погибшим людям, которые хотели быть первыми в космосе и которые теперь будут продолжать своё бесконечное космическое путешествие, пока существует Система.
ПАНИКА НА ЗЕМЛЕ!
© Edmond Hamilton — «Panic on the Earth!», 1942
Почти до середины двадцатого века никто, по-видимому, не подозревал, что Земля находится накануне тектонических изменений, которые радикально перекроят её облик.
Конечно, было известно, что постоянное сжатие остывающей планеты приводит к периодическим деформациям её твёрдой коры, вызывающим образование огромных горных хребтов. Но считалось, что великий период горообразования, породивший Альпы, Скалистые горы и Гималаи, не повторится ещё многие миллионы лет.
Однако уже в 1940 году геологи пересмотрели своё мнение по этому вопросу. Они пришли к выводу, что образование Альп, Скалистых гор и Гималаев было лишь начальной фазой большого периода землетрясений и горообразования, который мог продолжиться в любой момент.
Естественно, столь отдалённое событие не вызвало особых опасений. В представлении людей континенты и моря, горы и долины были чем-то неизменным и вечным. Только геолог, обладающий многолетним опытом, мог понять тот факт, что на протяжении геологического времени очертания поверхности Земли постоянно менялись.
Поделиться книгой: