Помоги проекту - поделись книгой:
© Edmond Hamilton — «Mercury, World of Contrasts», 1941
Меркурий, самая близкая к Солнцу и самая маленькая из девяти планет, таит в себе больше различий и противоречий, чем любой другой мир. Это самая жаркая планета в Солнечной системе, а также одна из самых холодных. Это один из самых бедных миров, и в то же время один из самых богатых.
На самом деле Меркурий — это три разных мира, каждый из которых сильно отличается от других. Эти три мира — Горячая сторона, Холодная сторона и Сумеречная зона. Разделение планеты на эти три области обусловлено тем фактом, что одна сторона Меркурия всегда обращена к Солнцу, а день на планете такой же продолжительный, как и её год.
Сторона, обращённая к Солнцу — это Горячая сторона. Название очень подходит этому месту, поскольку это самое жаркое место в девяти мирах. Оно расположено так близко к Солнцу и постоянно подвергается его воздействию, что его температура значительно превышает температуру плавления свинца. Этот факт, как мы увидим, является причиной некоторых из самых фантастических природных чудес Горячей стороны.
Горячая сторона — это, по сути, пустырь, состоящий из бесплодных, почерневших от Солнца скал. Никакая органическая жизнь не сможет там существовать без защиты от ужасающего солнечного жара. Отважные межпланетные исследователи и шахтёры, ступившие на эту ужасную пустошь, должны носить защитные «ореолы» — генерируемые небольшим портативным механизмом энергетические экраны, отталкивающие тепло.
Но хотя никакая жизнь, обычно называемая «органической», не может существовать на Горячей стороне, там есть жизнь диковинного типа.
Это разновидность жизни с кремниевой основой вместо углеродной. Большинство форм, которые она принимает, довольно маленькие, но есть и такие, которые достигают значительных размеров. Так называемые «солнечные орлы» — крылатые существа кремниевого типа, питающиеся определёнными минералами, которые способна усваивать их странная анатомия. А ещё есть знаменитые «солнечные псы», обитающие на поверхности животные исключительной свирепости, снабжённые рогами, с помощью которых они могут добывать на скалистых пустошах минералы, поддерживающие их жизнь.
Все эти существа получают большую часть своей энергии путём фотосинтеза из потока солнечной радиации и сразу же умирают, если их убрать с Горячей стороны.
Природные чудеса Горячей стороны широко известны, хотя лишь немногие межпланетные путешественники отваживаются ими любоваться. Самое известное из этих чудес — Свинцовое море. Как уже было отмечено ранее, температура на Горячей стороне выше точки плавления свинца. Из-за этого весь самородный свинец, содержащийся в горных породах Горячей стороны, давным-давно в расплавленном состоянии стёк в большую южную впадину. Поскольку Меркурий, наравне с другими металлами, богат свинцом, его оказалось достаточно, чтобы образовать большое море расплавленного свинца, о котором рассказывают при каждом упоминании Меркурия. В этом море есть острова — так называемые Огненные острова — которые ещё не исследованы.
Ещё одно фантастическое чудо природы на Горячей стороне — Долина Паров. Это большое ущелье на севере, которое постоянно заполнено тяжёлыми серыми туманами. Эти туманы — не пар. Это испаряющийся химический элемент — ртуть. Поскольку температура испарения ртути, которая немного превышает температуру плавления свинца, немного ниже постоянной температуры Горячей стороны. Таким образом, вся ртуть на Горячей стороне является не жидкой, а газообразной. Ядовитые металлические туманы Долины Паров до сих пор препятствуют её исследованию.
Холодная сторона — прямая противоположность Горячей. Это замёрзшее царство вечной ночи, всегда отвёрнутое от Солнца. Здесь очень холодно, и оно ещё более суровое и гористое, чем Горячая сторона. Здесь было бы ещё холоднее, если бы не непрерывные потоки тёплого воздуха, которые обтекают планету, вызывая бурные штормы и ураганы, являющиеся характерной особенностью этого маленького мира.
На Холодной стороне больше разнообразия местной жизни, и она имеет более привычный тип. Большинство животных, обитающих там — это покрытые мехом звери, способные выдерживать низкие температуры, такие, как свирепые «горные кошки», шестиногие меркурианские медведи и многие другие. Фауна и скудная флора очень похожи на обитателей удалённого ледяного Плутона. Характерной чертой всех животных, обитающих на холодных планетах, являются огромные глаза. Будучи созданиями вечной безлунной ночи, животные Холодной стороны обладают развитыми глазами, способными хорошо видеть даже при слабом свете звёзд, который является здесь единственным источником освещения.
Помимо гор и скалистых холмов, Холодная сторона рассечена множеством пропастей и трещин невероятной глубины. Такие трещины есть также в Сумеречной зоне и на Горячей стороне. На самом деле это трещины, вызванные огромной разницей в температуре между двумя сторонами планеты.
Единственной населённой частью Меркурия является Сумеречная зона. Это полоса территорий, которая опоясывает всю планету, располагаясь между Горячей и Холодной сторонами. Как уже было отмечено, одна сторона Меркурия всегда обращена к Солнцу. Поэтому можно было бы подумать, что одна сторона должна быть горячей, а другая — холодной, и что промежуточной зоны быть не может.
Но при этом упускается из виду ещё одна характеристика Меркурия — его орбита. Орбита Меркурия — самая эллиптическая из орбит всех планет. И этот эксцентриситет орбиты, из-за которого расстояние от Меркурия до Солнца сильно меняется в течение его короткого года, является причиной либрации его поверхности, из-за которой солнечный свет частично освещает полосу между двумя сторонами.
Эта полоса называется Сумеречной зоной. Если смотреть с неё на Солнце, то оно никогда не поднимается над горизонтом на значительное расстояние. Таким образом, весь палящий жар светила никогда не попадает на Сумеречную зону. И всё же здесь достаточно тепла, чтобы не дать ей стать такой же замёрзшей и ледяной, как Холодная сторона.
По этой причине Сумеречная зона всегда была местом обитания меркуриан. Это довольно плодородный регион, и, хотя здесь нет более-менее значительных водоёмов, всё же периодически идут дожди. Именно здесь давным-давно меркуриане построили свои первые города.
Меркуриане достигли определённого уровня цивилизации ещё до того, как первые земляне открыли космические пути и посетили планету в 1980 году. У них не было могущественного прошлого марсиан, но они достигли прогресса, соответствующего их численности. Ибо меркуриане, из-за малого размера своего мира и ещё меньшей пригодной для жизни его части, являются наименее многочисленной планетарной расой в Системе.
Это низкорослые, смуглокожие люди с глазами необычного рыжевато-коричневого оттенка. Они — воинственный народ и, без сомнения, самая вспыльчивая раса девяти миров. Выражение «обидчив, как меркурианин» вошло в поговорку.
Меркуриане тепло приветствовали первых исследователей с Земли в своих городах Изли, Баруда и других. Горэм Джонсон, руководитель первой экспедиции — величайший космонавт из всех — отметил в своём журнале, что Меркурий, по-видимому, очень богат ценными металлами. Более поздние исследователи подтвердили этот факт. Было обнаружено, что на Холодной стороне имеются огромные залежи бериллия, титана, вольфрама, кадмия и многих других редких и ценных металлов.
Стремительный рост промышленности по производству космических кораблей в течение десятилетий, последовавших за открытием космических путей, привёл к росту спроса на меркурианские металлы. Те самые металлы, которые более всего были нужны для строительства космических кораблей, имелись на Меркурии в изобилии. Сначала космические грузовые корабли доставляли партии металлов на космические заводы разных миров. Но в конечном итоге было сочтено более целесообразным сосредоточить всю индустрию по производству космических кораблей на самом Меркурии, вблизи источника сырья.
Эти огромные космические заводы возникли в Сумеречной зоне, их основали марсиане, земляне, юпитериане и другие. Однако правительство Системы строго контролировало все перемещения. Было объявлено, что ни один шаг не может быть предпринят без разрешения меркуриан и что не должно быть никаких трений между коренными жителями планеты и множеством пришельцев, нагрянувших из других миров.
В целом, разумные ограничения правительства Системы сработали хорошо. На Меркурии не возникало того недовольства, которое часто вызывали у местных жителей ранние проекты межпланетной колонизации. Меркуриане процветали за счёт продажи концессий на добычу полезных ископаемых. Впечатляющие виллы в Солар-Сити, их столице, свидетельствуют о богатстве многих из них.
Кроме того, меркуриане стали великими межпланетными путешественниками. Вы, вероятно, найдёте нескольких из них, стремящихся удовлетворить своё любопытство, практически в любом мире Системы. Правда, в этом отношении они не идут ни в какое сравнение с землянами, известными как величайшая раса странников в Системе. Но они любят путешествовать ради удовольствия.
Однако меркурианцы всегда возвращаются на свою родную планету. И они всегда заявляют, что их странный маленький мир, полный резких контрастов, ужасной жары и убийственного холода, засушливых скал и скрытых богатств, вечного дня и вечной ночи, является самым прекрасным в Системе.
УРАН, ГОРНЫЙ МИР
© Edmond Hamilton — «Uranus, the Mountain World», 1941
Уран, седьмая планета от Солнца, известна во всей Системе как Горный Мир. Точно так же, как Венера больше всего известна своими огромными болотами, Марс — своими пустынями, а Плутон — своими ледяными полями, титанические горы Урана являются его самой известной природной достопримечательностью.
Нигде в Солнечной системе нет гор, подобных этим. Горные хребты Старой Земли, невысокие холмы Юпитера или ледяные горы Плутона — сущие пустяки по сравнению с могучими пиками Урана. Даже небольшие горные хребты достигают высоты в пять-десять миль. Многие из великих вершин намного выше. А в северном полушарии есть один колоссальный горный хребет, называемый Таинственными горами, высота которого составляет по меньшей мере двадцать миль, а возможно, и гораздо больше.
Вершины Таинственных гор, вечно окутанные облаками, никогда не исследовались. Считается, что на этих величественных скрытых высотах обитают удивительные существа, поскольку время от времени люди находят причудливые тела, плывущие по Северной реке, которая течёт с этих гор к Полярному морю.
Эти колоссальные горные хребты, разделённые похожими на пропасти долинами невероятной глубины, пересекают всю поверхность Урана. Под поверхностью планеты находится чудо природы, почти такое же величественное, как горы — огромные пещеры Урана. Внутренняя часть планеты изрезана лабиринтом пещер, не имеющим аналогов в Системе.
Люди исследовали некоторые из ближайших к поверхности пещер. Они слабо освещены радиоактивными минералами, которыми богат Уран. В пещерах обитает целый ряд форм жизни, которые никогда не выходят на солнечный свет. У этих зверей и птиц, а также рыб и прочих водных обитателей, населяющих подземные реки и моря, где нет Солнца, развились глаза, способные ясно видеть в этом тусклом радиоактивном свете.
Кроме того, в пещерах обитают примитивные люди, известные как Люди Тьмы. Предполагается, что они являются потомками ураниан, которые много веков назад спустились в пещеры и развили там зрение, позволяющее хорошо видеть в сумраке. Эти Люди Тьмы никогда не появляются на поверхности. Их ослепляет яркий свет.
Несмотря на большое расстояние от Солнца, Уран, как и большинство внешних планет, сохраняет тепло поверхности благодаря разогретому радиоактивному веществу в своём ядре. Это радиоактивное вещество также является причиной ещё одного чуда седьмой планеты — Сияющего моря в южном полушарии.
Это море, воды которого настолько пропитаны радиоактивными веществами, которыми богаты его донные отложения, что ночью оно светится, как огромное озеро света. Уранский город Лулани построен на берегу Сияющего моря, и межпланетные путешественники считают его одним из самых красивых городов Системы.
Ещё одной замечательной природной особенностью Урана является Бесконечная река. Это бурный поток, который обтекает всю планету в районе экватора. Его воды текут бесконечным потоком, движимые приливной силой четырёх спутников планеты. Испарение воды из Бесконечной реки дополняется притоком более мелких ручьёв, и её непрерывный стремительный ток с запада на восток не прекращается никогда. Она промыла для себя глубокий каньон вокруг всей планеты. В одном месте массив серебросодержащей породы, которая устояла перед вымыванием, образует естественный мост через каньон и реку, текущую по нему. Рядом с этим природным мостом, который называется Серебряный мост, расположен уранский город Лосор.
В дебрях к югу от Лосора находится замечательная гора под названием Метеорный пик. Это не естественная гора, как другие вершины Урана, а на самом деле огромный метеорит, который упал там в незапамятные времена и наполовину зарылся в землю. Из-за своей уникальной металлической природы метеорит не разлетелся на куски и до сих пор возвышается над поверхностью планеты в виде огромной куполообразной металлической массы. Когда-то там добывали некоторые металлы, но сейчас это запрещено.
В южном полушарии находится Долина голосов. Это одна из диковинок Системы — огромная пропасть, в которой эхо может звучать практически вечно. Эхо любого звука в любом другом месте быстро затихает, как только звуковые колебания теряют свою силу. Но в Долине голосов пластины породы, похожей на тальк, выступают из скал и, по-видимому, обладают способностью каким-то образом запечатлевать любые звуковые колебания, попадающие на них.
Когда их обдувает ветром, эти необычные пластины «талька» издают все те звуки, которые они «записали». В результате в Долине Голосов всё ещё можно отчётливо слышать звуки и человеческие голоса, которые эхом отдаются здесь даже спустя тысячи лет.
На высоком плато на севере, называющимся Облачным плато, расположен самый высокогорный город Урана. Это Небесный город, который получил своё название из-за огромной высоты своего расположения. Он возник гораздо позже, чем Лулани, Лосор и другие города Урана, поскольку строительство города на этом высоком нагорье стало возможным только с изобретением ракетных летательных аппаратов.
Обычного межпланетного путешественника, посещающего Уран, всегда немного сбивают с толку его спутники. Их орбиты — самые странные из всех орбит спутников Системы, поскольку вместо того, чтобы вращаться вокруг планеты в плоскости эклиптики, орбиты расположены почти под прямым углом к этой плоскости. Ситуация осложняется тем, что плоскость собственного вращения Урана расположена под острым углом к плоскости эклиптики. Что ещё более странно, вращение Урана и его спутников происходит с запада на восток, а не с востока на запад.
В результате на Уране Солнце восходит на западе и заходит на востоке, и оно всегда находится далеко на севере или на юге, но никогда прямо над головой. Вы увидите, как Солнце зайдёт далеко на севере, а затем увидите, как луны взойдут на западе и поползут по небу к восточному горизонту. Весь этот процесс сбивает с толку пришельцев из других миров, хотя ураниане утверждают, что их сбивают с толку другие миры.
Ураниане — один из самых самобытных народов в Системе. Физически они во многом похожи на народы других планет, что не вызывает удивления теперь, когда стало известно, что народы всех миров изначально происходят от общего корня. У ураниан жёлтая кожа, тёмные волосы и маленькие тёмные глаза. Они создали развитую цивилизацию задолго до того, как земляне посетили их мир, хотя нет никаких свидетельств того, что древние ураниане когда-либо экспериментировали с космическими путешествиями, как это делали древние марсиане и юпитериане.
Ураниане — по большей части — выносливая раса, чего и следовало ожидать от людей, населяющих такой гористый мир. Но они, пожалуй, самые консервативные и приверженные традициям люди во всех девяти мирах. Они чтут традиции и практикуют обходительную вежливость, которая большинству людей кажется довольно утомительной. Они верные друзья, им не свойственны ни вспыльчивость меркуриан, ни ленивое добродушие венериан, ни самоуверенное дружелюбие землян.
Они не отличаются особым мастерством в архитектуре или искусстве, но, возможно, являются самыми опытными шахтёрами Системы, благодаря своему долгому знакомству с подземными лабиринтами родного мира. Куда бы вы ни отправились в Системе на добычу полезных ископаемых, вы обязательно встретите там нескольких уранианских техников.
Флора Урана ничем не примечательна, так как на планете нет обширных лесов. Большинство деревьев — низкорослые, цепляющиеся за горные утёсы. Однако в некоторых глубоких долинах есть пышные джунгли. Возможно, наиболее характерной растительностью Урана являются его парящие цветы — цветки, которых дрейфуют в воздухе с помощью мешочков, наполненных чистым водородом, и чьи воздушные корни снабжают растения водой и питательными веществами прямо из воздуха.
Животный мир Урана богат, на планете обитают многие самые свирепые хищники Системы. Самыми страшными являются так называемые «горные обезьяны», на самом деле являющиеся не обезьянами, а огромными медведеподобными животными, чьи шесть конечностей приспособлены для карабканья по отвесным пропастям. «Облачные коты» почти так же опасны, поскольку представляют собой крупных представителей семейства кошачьих, обитающих на окутанных облаками вершинах гор и выслеживающих свою добычу в вечных туманах.
Более известными, чем какие-либо наземные животные, являются огромные хищные птицы Урана. Ни одна птица в Системе не достигает таких невероятных размеров, как эти чудовища. У «громового ястреба» огромные крылья, которые позволяют им укрыть целую деревню и унести в когтях огромных зверей. «Гарпии», названные так из-за примечательного сходства их крылатых тел с человеческими, на самом деле являются всего лишь прожорливыми хищными птицами. Их сходство с людьми — чистая случайность, и они даже близко не столь разумны, как квалусы, знаменитые крылатые люди северного Сатурна.
В огромных пещерах обитает множество других видов животных и птиц. Но о них известно немного, поскольку исследование этих тёмных глубин всегда сопряжено с опасностями, и человек, осмелившийся оказаться в них, находится в ужасном невыгодном положении по сравнению с нападающими на него зверями.
ВЕНЕРА — КЛЮЧ К ПРОШЛОМУ
© Edmond Hamilton — «Venus, the Key to the Past», 1941
Венера, вторая планета от Солнца, сегодня является привычным миром для каждого межпланетного путешественника. Почти каждый человек в наши дни знаком с её чудесами, с её огромными болотистыми континентами и обширными морями; с её опасным кипящим морем извергающихся гейзеров и уникальным морским лесом, гигантские деревья которого растут прямо со дна океана; с её Великим Южным болотом, на топких территориях которого обитает полуразумная раса земноводных; с её странными зверодеревьями, чьих мест обитания стараются избегать; и с его прекрасными прибрежными городами.
Самих венериан, наиболее элегантных и красивых из всех планетарных рас, обладающих самыми красивыми женщинами в Системе, можно увидеть в каждом многонациональном городе девяти миров. А их называющие себя болотниками люди, смело исследующие территории Великих болот в поисках ценной древесины, смол и трав, по праву считаются одними из самых отважных искателей приключений на любой планете.
Но, пожалуй, самой важной особенностью Венеры с научной или исторической точки зрения являются затопленные руины городов, расположенные в глубинах Западного моря. Это едва ли не самые древние руины в Системе, которые сравнительно хорошо сохранились благодаря мягкому химическому составу венерианской морской воды. Теперь известно, что они являются остатками самой древней цивилизации в истории Системы — наследниками полулегендарных первых людей Системы, которые давным-давно построили великую цивилизацию на планетах нашего Солнца.
В этом отношении мы не можем сделать ничего лучше, чем привести цитату из классической работы доктора Каса Каро из венерианского Института планетарной археологии, озаглавленной «Первая солнечная цивилизация»:
Когда земляне Горэм Джонсон и Марк Кэрью совершили первые космические путешествия в 1971 и последующих годах, — пишет доктор Каро, — бесстрашные исследователи были поражены, обнаружив, что на каждой другой планете Системы есть коренное человеческое население. Ранее считалось, что человек сформировался на Земле и что на других планетах не может быть человеческих обитателей. Поэтому внезапное обнаружение человеческих рас на других планетах вызвало глубокое недоумение.
Но теперь мы уверены, что человек возник не на Земле. Эволюционные графики, построенные учёными-землянами в 19-м и 20-м веках, содержали серьёзные ошибки. Они предположили, что человечество произошло от некоего проточеловеческого вида, окаменелости которого были найдены в определённых пластах Земли. Теперь мы уверены, что упомянутые проточеловеческие виды были просто атавистическими дегенерациями истинного человеческого рода, простым ответвлением, которое вскоре вымерло.
Потому что теперь мы знаем, что человеческие расы существовали не только на Земле, но и на других планетах много сотен миллионов лет назад. И что ещё более поразительно, эти древние прародители различных планетарных рас достигли уровня цивилизации, по крайней мере, почти такого же высокого, как и в нынешний передовой век.
Первые свидетельства существования этой неожиданной цивилизации из прошлого, которую археологи теперь называют Первой Солнечной цивилизацией, были обнаружены в отдельных слоях осадочных пород в северных пустынях Марса. В этих породах были найдены остатки совершенных каменных и металлических орудий высокого уровня. Расчёт возраста слоёв с помощью известных методов оценки радиоактивного распада привёл к поразительной информации о том, что этим остаткам древней цивилизации по меньшей мере миллиард лет.
Поначалу это было настолько ошеломляющим попранием устоявшихся концепций, что большинство учёных отказывались принимать эти доказательства. Но спустя сравнительно короткое время обнаружение похожих фрагментов в скальном образовании глубоко в пещерах Урана подтвердило полученный ранее результат. На этот раз доказательства не вызывали никаких сомнений. И планетарные археологи столкнулись с захватывающим дух фактом того, что история существования человека в нашей Солнечной системе насчитывает более миллиарда лет.
Вскоре после этого было сделано величайшее открытие из всех возможных. Им стали знаменитые затопленные руины в южной части Западного моря на Венере. Они оказались остатками города, который был давным-давно покинут из-за подъёма уровня венерианских океанов. Поскольку подъём уровня моря был вызван постепенной конденсацией гидросферы планеты, простой расчёт позволил установить дату основания города. Она в точности соответствовала дате, указанной при исследовании марсианских и уранианских находок. Этот затопленный и впоследствии разрушившийся город существовал более миллиарда лет назад.
Поделиться книгой: